ЧАСТЬ III 9 страница

– Я видел, ты болтала с тем сталкером, – сказал Ричард. – Щербатым. Ты дала ему орб, я прав?

Девушка усмехнулась.

– Или все замечай, или много болтай. А делать и то, и другое – опасно для жизни.

– Я слышал про эти орбы, – продолжал Ричард. – Это мозг богомола-мутанта, верно? Тот, у кого с собой такой шар, становится невидимым для врагов.

– Веришь в разные сказки? – спросила девушка.

– Орб стоит дорого, – Ричард не отставал. – Богомолы очень опасны. И ты дала его совсем незнакомому человеку? Просто, чтобы спасти его от убийц?

– Шар мне попал бесплатно, – сказала девушка. – А богомолу он стоил жизни. Делай выводы.

Они подошли к заброшенному домику.

Дверь стояла полуоткрытой.

– Матрос написал, что будет ждать нас внутри, – сказал Ричард.

Оксана хмыкнула.

Спускаться вниз, в темноту, – вовсе ей не хотелось.

– Пусть лучше сам выходит.

– Ричард! – раздался из дверей приглушенный голос. – Мальчик… Наконец-то ты пришел. Я так долго ждал.

– Узнаешь голос? – шепотом спросила Оксана.

Юноша пожал плечами.

– Я никогда с Матросом не говорил.

– Чего же ты ждешь, Ричард? – вкрадчиво спросил незнакомец. – Ты так долго искал меня. Хотел увидеться. Ну же! Спустись, не бойся, и мы поговорим.

Оксана сняла автомат с предохранителя.

– Лучше выходи сам.

– Не могу…

Голос зашелся кашлем.

– Я очень болен… Я стар… Мне мало осталось, Ричард; но перед смертью я должен рассказать тебе правду… правду о твой матери.

Юноша шагнул к двери; Оксана остановила его.

– Не верь ему.

– Ричард…

Голос звучал мягко, он убаюкивал, вязками каплями яда просачивался в душу.

– Ты же знаешь, я говорю правду… Послушай свое сердце, мальчик; только я могу рассказать тебе, что на самом деле случилось с твоей матерью…

– Докажи!

Лицо Ричарда стало суровым, – но Оксана видела, что юноша готов сдаться.

– Докажи, что знал мою мать.

– Кэтрин?

Человек тихо засмеялся.

– О, я хорошо ее знал. Мы много с ней говорили… о тебе.

– Значит… – прошептал Ричард. – Она не погибла? Тогда, в самолете?

Девушка схватила его за руку.

– Не слушай его! Видишь же, он тобой играет.

– Помнишь того солдатика? – спросил Голос. – Ты звал его «Капитаном Джеком». Ты ставил его на столик, возле своей кровати, каждый день, перед сном…

– Откуда ты это знаешь? – прошептал Ричард. – Я никому…

– Однажды Джек потерялся… Ты был очень расстроен. Плакал. Искал по всему дому. А отец подошел к тебе и сказал:

«Джек был смелым солдатом. Но он погиб, и мы всегда будем его помнить».

Твой старик хотел подбодрить тебя, как умел. А ты стал плакать еще сильнее… А потом пришла твоя мать, и принесла капитана Джека. Он упал в щель, за лестницу; она сама разобрала доски, и нашла его.

Так и было?

– Да, – прошептал Ричард. – Я не могу поверить…

– Иди сюда! – шепнул голос. – Иди, и я скажу тебе, где искать Кэтрин.

Юноша рванулся вниз.

Оксана схватила его, – но Ричард вырвался. Он скатился по мокрым ступеням, и оказался внизу.

– Нет! – раздался его отчаянный крик.

Девушка вскинула автомат, и бросилась вслед за ним.

В первый миг, Оксана ничего не видела. Потом в темноте смогла различить бесформенную груду плоти, в дальнем углу.

Белые глаза смотрели на девушку.

Длинное щупальце твари обвило Ричарда, не давая пошевелиться.

– Мне скучно, – сказала Тварь. – Давайте поиграем.

Девушка бросилась вперед.

В ее руке вспыхнул нож. Она отсекла щупальце, и на краткий миг Ричард освободился; но в то же мгновение, кровавый обрубок впился ему в глаз и присосался к нему.

Юноша закричал от боли.

Девушка вскинула автомат.

– Не надо, – прошептала Тварь. – Теперь мы с ним одно целое; захочешь убить меня, а умрет он…

– Кто ты? – спросила Оксана.

– Когда-то я жил здесь, – проклекотала Тварь. – Я был обычным торговцев. В Зоне меня все знали; многие называли другом. А потом…

Глаза существа потускнели.

– Пришли эти люди. Они хотели, чтобы я закрыл лавку; просто так, пришли и велели мне убираться. Как думаешь, сколько друзей за меня заступилось?

– Ни одного, – сказала Оксана.

– Да, таковы друзья… Раньше они приходили ко мне, пили мой виски, болтали о пустяках. Но когда речь зашла об опасности, никого не осталось рядом.

Щупальце дернулось.

Ричард вскрикнул от боли.

– Отпусти его, – приказала девушка.

– Зачем? – удивилась Тварь. – Ты не можешь меня убить. Многие пытались… Ничто меня не берет.

– Что они с тобой сделали?

– Отвезли в Пустоши… и бросили в какую-то аномалию. Не знаю, что со мной стало; но с тех пор я такой.

– Чего ты хочешь? – спросила девушка.

– Воспоминания, – прошелестела Тварь. – Я возьму вашу память. Мне скучно, мне очень скучно. А каждый из вас, – история, целый мир, и он станет моим.

– Так ты обманул Ричарда? Залез в его память?

– Это было легко. Вы стояли так близко…

В голосе Твари мелькнула тревога.

– Ты тянешь время, девчонка. Чего ты ждешь? Твои друзья скоро придут сюда? С ними случится то же, что и с вами двумя…

– Они мне не друзья, – сказала Оксана.

Она уже давно слышала приглушенный, едва заметный шум двигателей.

Вездеход!

Кто-то приближался, – и, вероятно, тот, кто назначил им встречу возле заброшенного домика.

Дверь распахнулась; четверо бандитов из клана Молота, с автоматами, ворвались в заброшенную лавку.

Впереди шел мулат. Он явно был здесь за главного.

На бритом черепе корчилась татуировка, в форме осьминога, – то был подземный спрут, пожиратель душ, один из самых страшных обитателей Зоны, – встреча с которым означала верную смерть.

Лишь тот, кто смог обмануть его и уйти живым, – имел право носить такую наколку.

– Что это? – прошептал мулат.

Его глаза расширились. Он не мог оторвать взгляд от Твари. Люди Молота явно не ждали ее здесь встретить.

– Хотите поиграть? – спросило Существо.

Четыре упругих щупальца выстрелили в бандитов, и вонзились каждому в лоб.

Затрещали автоматы; молотовцы всаживали в Тварь пулю за пулей. В ту же секунду, один из разбойников закричал от боли. В его груди начали открываться глубокие раны, и кровь хлынула из них.

– Я же сказал, – прошептало Существо. – Убить меня невозможно.

Два щупальца утекли обратно. Мертвые тела рухнули на пол.

– Как жаль, – прошептало Существо. – Столько воспоминаний… столько историй погибло зря.

Мулат застонал от боли.

Он выпустил оружие, и автомат стукнул об пол.

– Что это? – прошептал он.

– Сейчас, – прошептала Тварь. – Посмотрим, что ты можешь мне рассказать…

Другой бандит закричал от боли.

Он упал на колени, обхватив руками щупальце, – что приросло к его лбу. Отросток начал светиться и дергаться.

– Мало… – шепнула Тварь. – Ты прожил так долго, но жизнь твоя так пуста; мне почти нечего прочитать…

Кожа бандита ссохлась и скорчилась.

Белый дым заклубился вокруг него. Лицо молотовца стало похоже на печеное яблоко. Руки обуглились.

Он дергался, потом затих.

– Мало, мало, – прошептала Тварь. – Когда я был лавочником… здесь, за один вечер, гости мои рассказывали больше историй, чем было в его памяти. Хорошо.

Ричард закричал.

Он рухнул на колени.

– Посмотрим, что у тебя в голове…

– Оставь его! – приказала девушка. – Сперва прочитай меня.

Белые глаза вонзились в нее.

– Ну что ж, – прошептала Тварь. – Мне-то нет разницы. Но ты думаешь, что помогла другу?

Существо тихо засмеялось.

– Нет, ты лишь продлила его агонию. Думаешь, что бы он выбрал? Умереть быстро? Или смотреть, как ты будешь мучиться?

Острая боль пронзила Оксану.

– Только отступать поздно; ты сделала свой выбор…

Девушка сцепила зубы, – но твердо стояла на ногах.

– Нравится? – спросила она.

– Да, – прошептала Тварь. – Здесь так интересно… ты столько видела… столько пережила…

– Читай дальше, – бросила девушка.

Алое щупальце напряглось.

– Но…

Голос существа дрогнул.

– Что это? Я не понимаю… не вижу…

– Тогда посмотри внимательно.

Щупальце дернулось.

Алые молнии засверкали на нем.

– Прекрати! – закричала Тварь. – Я не хочу! Я не хочу это видеть!

Легкая улыбка пробежала по губам девушки.

– Что? Больше не скучно? – проворковала она.

– Нет!

Голос Твари забился под сводами заброшенной комнаты.

– Отпусти меня! Уйди! Нет!

Щупальце дернулось, но Оксана прочно держала его, – прижимая к своему лбу.

– Нет! – голос Твари зашелся в ужасе. – Прочь! Отпусти меня! Что ты за существо…

Правый глаз чудовища лопнул.

Кровавый фонтан хлынул, обагрив Ричарда горячей рекой.

Черный дым повалил от Твари; алые молнии проносились по нему, поджаривая заживо.

Щупальца дернулись, и безвольно опали.

– Мне страшно, – прошептало Существо.

Яркий огонь охватил его, и стал пожирать.

– Бои без правил? – удивился я.

– Лучшие по эту сторону Гнилых Гор! – осклабился Питбуль. – Здесь за один вечер ты увидишь больше крови, чем за месяц в болотах зомби.

Мы прошли сквозь металлодетектор.

– А разве сталкеры не должны… я не знаю, всякой сталкерятиной заниматься?

– А чем не сталкерятина? – удивился Питбуль.

Малая Арена расположилась на среднем ярусе Башни.

Чем ближе к земле, – тем неуютнее и тревожнее становилось, словно я чувствовал само дыхание Зоны.

Людей было очень много, – сталкеры, торговцы, наемники. Они шумели, грызли фисташки, смеялись и обсуждали бой.

– Откуда же столько? – пробормотал я. – Мы ж не в Пекине.

– Зеваки как тараканы, – флегматично пояснил Питбуль. – Стоит почуять кровь, изо всех щелей вылезают.

Стражников Башни не было, – зато повсюду расхаживали солдаты в форме, с короткими тазерами и автоматами. Видно, у Арены была собственная охрана.

Зала имела форму восьмиугольника, и в каждом углу распахивалось окошко кассы, для ставок. Там же были и банкоматы. Яркое объявление гласило, что здесь принимаются все кредитки.

Правда, выиграть получалось у немногих.

Низенький человек, с рыжей бороденкой, подошел к окошку. Он переминался с ноги на ногу, словно приплясывал, и то и дело оглядывался.

Сунул карточку в банкомат, – и в то же мгновение, пол под ним разошелся, и коротышка с криком полетел вниз.

Было слышно, как что-то чавкнуло внизу, лязгнули огромные шестерни.

– Фальшивая кредитка, – флегматично пояснил Питбуль.

Двое бойцов сошлись на широком ринге.

Справа наседал мексиканец, – молодой, энергичный, тощий. Слева отдувался японец, – слегка полноватый, в годах, волосы он, как мне показалось, красил.

Текила брал скоростью и напором, Саке – опытом.

Было видно, что оба пашут на публику. Бились они эффектно, но колошматили друг друга вполсилы, и явно не собирались вступать в настоящий бой, – когда кости хрустят, вылетают зубы, и ливер превращается в фарш, вперемешку с раздробленными ребрами.

Оба хотели прожить еще очень долго, – и долго выступать на Малой Арене.

– Кстати, почему Малая? – спросил я у Питбуля. – Значит, где-то есть и Большая?

– В старом советском бункере, – согласился негр. – Далеко отсюда. Только билеты там стоят нехило. Впрочем… Будет время, обязательно заглянем туда. Оно того стоит.

Три человека вышли навстречу нам.

Первым шел сгорбленный старик, опираясь на посох.

Он носил кожаный жилет, с меховой оторочкой, на голое тело. Роль палки играла бедренная кость гигантского зомби, а набалдашником служил череп маленького ребенка.

Прядь седых волос падала на левую сторону лица старика, но когда она спала, я увидел, что лицо это юное, совсем как у подростка.

– Питбуль, – прохрипел старик, обеими руками вцепившись в посох. – Я знал, что найду тебя.

– Ты же не искал, Галликс, – негр развел руками. – Я сам к тебе пришел.

– Так зачем было и искать, если я знал, что ты придешь, – отвечал старик.

За его спиной стояли двое громил.

Нет, – настоящих громил, при одном взгляде на которых ноги у вас подгибаются, а дерьмо стремительно струится в штаны.

– Ты убил моего бойца, – сипло сказал старик.

Питбуль широко ухмыльнулся, по-негритянски.

У белого так в жизнь не получится, – хоть сломай челюсть перед зеркалом.

– Было дело, пришлось, – развел наемник руками.

Я положил руку на рукоять пистолета.

Так просто, – показать, что мы пришли с миром и не хотим никому зла.

– Ты знаешь, что теперь будет, – прорычал старик.

– Не вопрос.

Питбуль стянул рубашку.

– Ты че это собрался делать? – зашипел я. – Позировать, для календаря?

А надо сказать, что без рубашки Питбуль смотрелся очень эффектно.

Мне даже стало малость завидно, и я поклялся, что обязательно буду ходить в спортзал четыре раза в неделю. Конечно, я знал, что делать этого никогда не буду, но данное обещание придало сил и уверенности.

Для этого и нужны обещания.

Галликс мерзенько засмеялся.

– Твой друг, я вижу, не знает правил Арены? В прошлый раз, когда мистер Питбуль был здесь… Он убил моего бойца. Хороший парнишка был. Диодор, грек…

Старик зачмокал губами.

Его грязные, маленькие глазки укладкой облизали негра.

– Такого бойца было поискать…

– И что теперь? – спросил я.

– Твой дружок выйдет на Арену, – пояснил Галликс. – Один бой. До нокаута.

– Сколько раундов? – спросил я.

– Сколько выдержат.

Я отвел Питбуля в сторону.

Тот разминал мышцы.

– Слушай, друг, – сказал я. – Ты не обязан этого делать. Мало кого я там в прошлом замочил. Это же не значит, что я счас буду по всему миру мотаться, и за них работу доделывать.

Я поглядел на великана на ринге.

– Мы можем просто уйти. Даже стрелять ни в кого не будем. Доверься мне, – хоп, и нас нет.

Питбуль вновь ухмыльнулся.

– Ничего, – сказал он. – Один бой я выдержу.

Он шагнул к Галликсу.

– Пока не началась мясорубка, – деловито сказал он. – Есть у меня к тебе вопросец один. Ричард Теннеси, ты знаешь такого?

– Сопляк!

Лицо Галликса побледнело от ненависти.

Он смачно сплюнул.

– Я мог бы дать ему все. Карьеру. Деньги. Славу. Весь мир был у его ног! А он отказался… Видите ли, бойцом быть не хочет.

– Ты знаешь, где сейчас Ричард? – спросил Питбуль.

Галликс сделал вид, что задумался.

– Ричард, Ричард… Ну кто же его знает, сопливца, где его носит.

Питбуль не торопил старика, – давая тому время понаслаждаться своим скоморошеством.

– Билли! – он щелкнул пальцами, и повернулся к одному из своих громил. – Как звали тех сталкеров, что продули нам пять кусков?

– Ньюк и Греко’, сэр.

– Ага, – протянул старик.

Он раздавил это слово, как таракана, принюхался к нему, а потом сказал:

– Теперь помню. Терся здесь этот Дик, чегой-то высматривал. Я уж думал, на поклон пришел, пащенок, прощенья просить. Но нет, стрелку забил тут.

– А чего же здесь? – спросил я. – Если вы с ним не ладите.

Старик тихо засмеялся.

– Я вон тоже подумал. Думаю, вьюнош этот от кого-то скрывается. Вечно он оглядывался, да оборачивался, стенки держался, на дверь смотрел. Кто-то за ним охотится, убить хочет, – вот и пришел парнишка сюда, где людей много.

– И что?

– Откуда мне знать? Потер он с этими двумя сталкерами, Ньюком и Греко’, и вместе они ушли. Что с ним было, – не знаю, а те вскорости вернулись, и на Толокушу пошли.

Я оттащил в сторону Питбуля.

– Нравится мне это, как твоя рожа, – сказал я. – Пахнет ловушкой.

– Забей, – отмахнулся негр. – Ньюк и Греко парни правильные. Я их хорошо знаю. Счас тут быстро закорочу, – а потом найдем их, и выясним, куда Рик намылился.

Можете не поверить, – но он взял у какого-то китайца бутыль, и стал намазываться маслом. Конечно, в какой-то мере это помогает в бою, – но я был уверен, Питбуль делает это только для того, чтобы его тело круче смотрелось.

– Значит, Питбуль будет твоим бойцом, – сказал я, обратившись к Галликсу. – А кто хозяин второго?

– Я, конечно.

Старик искренне удивился.

– Но разве у бойцов не должны быть разные хозяева? – спросил я.

– Фу ты, глупость какая, – возмутился старик. – Так ведь завсегда можно проиграть. А если оба бойца твои, то всегда победа в кармане.

– Вот это спортивный дух, – согласился я.

– Бой начинается! – закричал ведущий.

Питбуль выбрался на арену и – айда на месте подпрыгивать да воздух колотить кулаками, что твой Аполло Крид.

– И сталкерам это нравится? – спросил я у старика.

– А как же, – ухмыльнулся тот. – Завсегда приятно смотреть, когда кому-то другому кровь пускают.

– И часто гибнут бойцы?

– Бывает, – согласился старик. – Без этого ведь никак.

– Жестокая игра, – пробормотал я.

Он только отмахнулся.

– Не, это что! У нас ведь как, больше для забавы. Парни начистят друг другу рожи, и разбегутся. Ты еще в Бункере не бывал, вот там ведь настоящий жесткач.

– А что там?

– Ужель никогда не слышал? Берут бойца, – такого вот, как твой друг, – и на арену бросают. Ни оружия, ни брони, ни всякой там хрени. А против него выпускают зомби…

– Так разве человек может победить мертвецов? – удивился я. – Одними руками?

– Ну нет конечно, – усмехнулся старик. – В этом-то вся и прелесть.

– В правом углу, – вещал ведущий. – Питбуль из Бронкса…

– Только не обижайся, – заметил я, глядя на Саке. – Без обид, с ним даже пьяный покемон справится.

Галликс в предвкушении потер руки.

– Нет, дружок. Для Питбуля у меня есть другой боец.

– Что?

– Встречайте! – прогремел ведущий. – Русский великан, наш чемпион, Иван Николай Дмитрий Петр Карамазофф!

Зал взорвался.

– Четыре имени? – хмыкнул я. – У русских так не бывает. Только одно.

– Вот ведь, – начал ругаться Галликс. – Что я, русских не знаю, а? Аль я Толстоевского не читал? Учить меня вздумал, умник.

Двери раскрылись.

Под свист и вопли толпы, – в залу вошел огромный человек. Он был на три головы выше всех в зале. Светлые волосы подстрижены ежиком.

Парень родился шведом или датчанином, – но, конечно, публике это было бы скучно; куда интереснее глазеть на плохого русского.

– Стой! – пробормотал я. – Это Убийца с Ринга. На Толокуше рассказывали.

Галликс самодовольно кивнул.

– Он же всегда убивает бойцов.

– Поэтому так сложно найти людей, кто бы согласился с ним драться.

– Эй! – сказал я. – На такое мы не подписывались.

Карамазофф остановился.

Воздел вверх руки, и бешено зарычал.

Публика зашлась от восторга.

– Это Малая Арена, – спокойно отвечал Галликс. – Правил здесь мало, честности тоже.

– Делайте ставки! – рычал микрофон. – Осталась одна минута!

– Спорим, русский уложит негра в четвертом раунде! – шумела толпа.

– Ставлю, что в третьем!

– Нет, эта шоколадка продержится до седьмого!

Я шагнул к окошку букмекера.

– Сколько будете ставить, сэр?

– Я человек рисковый, – ответил я. – Привык играть по-крупному. Все или ничего, верно? Только так и стоит играть. Пять долларов.

Морда кассира скорчилась.

– Ну ладно, десять, – согласился я.

Он пробил мою кредитку, и почти сразу же ведущий закричал:

– Ставок больше нет! Бой начинается! Первый раунд!

Русский пошел на Питбуля, как ходячий Кремль.

Сложно было поверить, что земля вообще может выдержать такого гиганта. Огромный кулак просвистел в воздухе, – и едва не снес негру голову.

Питбуль рванулся вправо, подсек Ивана, и мощный свинг обрушился на голову противника. Тот упал на колени; вторым ударом, негр сломал ему шею.

Карамазофф рухнул на ринг, и больше не двигался.

– Мой выигрыш, пожалуйста.

Я вставил кредитку в щель банкомата.

Смотрел, как быстро и весело бегут нули. Никто не ставил на победу Питбуля, – особенно, в первой минуте. А значит, я неплохо заработал сегодня.

Кассир захлопнул окошко, – наверно, убежал выпить яду.

Питбуль, все с той же негритянской ухмылкой, уже шел к выходу.

– Эй! – в бешенстве верещал старик. – Ты! опять! убил моего бойца!

– Ну что поделать, – отвечал Питбуль. – Хлипкие они у тебя.

Тихо звенела цепь.

Человек был прикован к стене, – так, что мог стоять только на четвереньках. В помятой жестяной миске гнили объедки.

Один из сталкеров, что шел мимо, – наклонился, и кинул туда пару сэндвичей. Это была примета. Накормить хоть чем-то убогого перед тем, как идти в поход.

И тогда карма везде тебя защитит.

А если все-таки сдохнешь, – уже сюда не вернешься, и никому не сможешь сказать, что примета лжет.

– Давай, жри, – пробормотал сталкер.

В голосе его звучало брезгливое презрение.

Сумасшедший жался к стальной стене, прикрывая руками голову. Кормили его нередко, – но били гораздо чаще. Не ради приметы. Просто это так весело, – избивать того, кто не может тебе ответить.

Сталкер зашагал дальше, вытирая руки о куртку.

Безумец сжался, провожая его глазами. Потом рванулся вперед, вцепился в сэндвич грязными пальцами, стал жадно есть.

Этого момента я ждал.

Шагнул к нему, и всадил в плечо ампулу из пистолета-шприца.

Быстро отступил в сторону.

– Нет! – закричал безумец. – Нет! Сволочь!

Он бился, цепь натянулась, – грязные, скорченные руки тянулись ко мне. Лицо исказилось мукой. Потом вдруг тело его опало, и человек снова опустился на четвереньки.

– Зачем? – чуть слышно произнес он, и в голосе больше не звучало безумие. – Зачем ты сделал это со мной?

– Разум к тебе вернется, – отвечал я. – И мы поговорим.

– Нет!

Человек вновь рванулся ко мне.

Скорчился и тихо заплакал.

– Здесь вытяжка из корня болиголова, – пояснил я. – Это мутант, растет за Холмами Скорби. Один укол…

– Знаю.

Человек стоял на коленях.

– Думаешь, ты первый такой? Вы… идете ко мне, чтобы вернуть разум… Вам кажется, вы меня спасаете. Гниды… А ведь все, чего я хочу, это снова забыть …

Я вынул из кармана другую ампулу.

Повертел в пальцах, – пусть хорошо рассмотрит.

Вставил в пистолет-шприц.

– Это антидот. Еще укол, и ты снова станешь безумцем. Хочешь?

Люди останавливались, и смотрели на нас. Никто не решался подойти ближе.

– Если б ты только знал… – прошептал человек. – Но тебя там не было.

– Так расскажи мне. И я введу антидот. Ты снова про все забудешь.

Лицо пленника скорчилось от непереносимой муки.

– Гореть тебе в аду, сволочь, – чуть слышно произнес он. – Гореть тебе вечность. Ладно… Что ты хочешь узнать?

– Как погибла Башня Орла.

– Конечно…

Человек сел, обхватил руками исцарапанные колени.

– Все хотят об этом узнать… Никто не спросит, кто я. Кем был. И о чем мечтал, пока не увидел Господа…

– А никому нет дела, – флегматично ответил я. – Всем на тебя плевать, дурачок. И тебе – так первому. Говори. Если хочешь получить антидот.

– Хорошо же…

Плечи его мелко тряслись.

– Я служил в воздушно-десантных… мы охраняли Башню. В тот день… меня послали в дозор. Черт, лучше бы я остался и умер вместе с другими.

– Что ты видел, сержант?

– Эти люди вам скажут, Башня обвалилась сама. Ошибка в расчетах… Ложь. Я видел, видел, как она взорвалась. Из всех окон… из всех амбразур вдруг полыхнул огонь. И земля задрожала, так, словно собралась рожать дьявола. А мы лишь стояли там и смотрели, как она пылает…

– Может, случайный взрыв?

– Да как бы не так… На Башне работали заключенные. Из Сибири. Опасные. Чертовы отморозки. За ними следили – зорко. Случайно там ничего не могло случиться.

Белая пена появилась на его губах.

– Люди, что были с тобой в дозоре. Где они?

– Один покончил с собой… Бросился здесь, с парапета Башни. Другой ушел к сердцу Зоны. Говорил, что хочет найти ответы. Он так и не вернулся. Как думаешь?

Пленник поднял глаза.

– Нашел он то, что искал?

– Забирайте его, – бросил я.

Двое медбратьев вышли из-за угла. Они скрутили безумца. Я разрезал цепь.

– Нет! – кричал пленник. – Ты же обещал. Мой укол! Я не хочу, я не хочу все помнить…

– Тебя отправят в клинику «Ратледж», – ответил я. – Когда я вернусь, мы еще поболтаем.

Я развернулся и пошел прочь.

Хохот безумца стучал за моей спиной.

– Тоже ищешь ответы? – закричал пленник.

Тихо звенел обрывок цепи.

– Так бойся! Бойся того, что однажды ты их найдешь.

– Как… как ты это сделала? – спросил Ричард.

– Небольшой урок, – хмыкнула Оксана. – Не лезь другим в душу. Никогда не знаешь, что там найдешь.

Они стояли возле заброшенного домика.

Лепестки огня жадно пожирали его.

Мулат лежал рядом, его руки были скованы за спиной. Чуть поодаль замер вездеход.

– Что ты показала ему?

Ричард тяжело дышал.

Девушка усмехнулась.

– Ты и правда хочешь знать?

Она взглянула на вездеход.

– Эй, а что с водителем? – спросила она. – Не поверю, что вы оставили машину вот так, без охраны.

Мулат вывернул шею.

– Чертов Луи…

Он с досадой сплюнул.

– Я знал, ему нельзя доверять. Сбёг, гаденыш, как только запахло жареным.

Дверца была распахнута; Оксана заглянула внутрь.

– А что ж не уехал?

Мулат хитро ухмыльнулся.

– Только я могу ее завести. Там защита стоит.

Девушка снова повернулась к бандиту.

– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?

Мулат ощерился.

– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.

– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там такое живет.

Его передернуло.

– Где Матрос? – спросил Ричард.

Оксана нахмурилась:

– Вы убили его?

– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…

Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.

– Где нашел?

– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.

– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.

Верить в это не приходилось.

Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.

– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.

Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.

Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.

– Луи… – пробормотал Мулат.

– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!

Оксана запрыгнула в вездеход.

Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.

– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.

Луи бежал все быстрее.

Серые тени вились над ним.

– Что это? – прошептал Ричард.

Они с Оксаной переглянулись.

Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь хозяином. Она отпугивала зервольфов и зомби. Но теперь, когда Существо погибло…

Другие твари успели это почувствовать.

И скоро они будут здесь.

– Скорее! – крикнула Оксана.

Она вскинула автомат, пытаясь прицелиться.

Щелкнул выстрел.

Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.

– Спасите! – кричал Луи. – Пожалуйста…

Серая тварь пронеслась над ним, сбив с ног.

Беглец покатился по земле.

Ричард втащил Мулата в машину.

– Лучше закрыть все двери, – глухо сказал бандит. – Я знаю, кто это.

Луи смог подняться.

Серые тени кружились над ним. Их было шесть или семь; Оксана не могла разобрать очертания.

– Я туда, – Оксана выпрыгнула из вездехода.

Кинулась к Луи.

Мулат сплюнул.

– Сдохнет твоя девчонка, – пробормотал он.

Луи бежал, размахивая руками.

Одна из тварей пронеслась прямо над его головой, – сорвав большой клок волос, вместе с кожей.

Она унесла скальп прочь, и кровь стекала с него.

Беглец скорчился от боли. Он рухнул на четвереньки, но все еще пытался ползти.

Оксана вскинула автомат.

Она выпустила очередь по серым теням, – бесполезно. Они даже и не заметили град пуль.

Ричард сел за руль вездехода.

– Лучше сдайся, мальчик, – прохрипел Мулат. – Ты еще можешь выжить. Освободи меня, и мы смоемся.

Оксана сменила магазин.

Луи полз из последних сил; тень метнулась над ним, сорвав с макушки остатки кожи.

Другая тварь пронеслась чуть ниже, – а когда поднялась ввысь, в ее лапах дрожал окровавленный позвоночник.

– Черт, – прошептала девушка.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒