ЧАСТЬ III 4 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 6 из 16Следующая ⇒

– А что нам делать с наемниками? – спросил серб. – С Хорсом и Питбулем?

– С ними?

Полковник был удивлен таким нелепым вопросом.

– Они меня не волнуют. Главное, найти Ричарда и убить его.

Ковач ждал, что Дитро сразу уйдет, однако серб замешкался.

– Можно спросить, полковник?

Он сразу же пожалел о том, что заговорил.

Странное чувство промелькнуло в глазах у Ковача.

– Говори.

– Почему этот мальчишка так важен для вас? Что в нем такого? Это же простой сталкер, он даже до центра Зоны ни разу не доходил.

Ковач усмехнулся.

– Ричард никто, – отвечал полковник. – Так, богатый мальчишка. Большие деньги, большая блажь. Тот, кому не приходится выживать, не достоин жить…

Он хлопнул Дитро по плечу.

– Наш юный друг просто пустое место. Никто. Сам он никому не нужен, а мне так меньше всего. Но часто бывает, Дитро, что такой вот маленький человечек… пешка… Даже не пешка, соринка на шахматной доске, которую оба игрока даже не замечают, – вот такой сорняк оказывается ключом к другим, очень важным людям и очень важным событиям. Ричард и сам не знает, во что ввязался. И как ценна его никчемная жизнь… О, Дитро, он бы дорого дал, чтобы узнать правду. Вот поэтому мы с тобой должны сделать все, чтобы этого никогда не произошло. Ты понял?

– Да, полковник.

Серб развернулся и собрался идти.

– И еще одно.

Ковач улыбнулся.

– Мне нравится, что ты задаешь вопросы, Дитро. Это значит, что ты учишься думать. Я давно присматриваюсь к тебе.

Он взмахнул рукой.

– В тебе есть нечто… Ум, сила. Потенциал. Со временем, ты можешь занять мое место.

Полковник резко всадил шприц в шею юного серба.

Кровь зомби забурлила, погружаясь в плоть.

– Еще в Боснии, Дитро, я выучил очень простое правило…

Парень упал на колени.

Его тело сотрясали судороги.

Правый глаз вытек.

– Не держи рядом тех, кто может тебя заменить.

Китай, провинция Ляонин

окрестности Шэньяна

Питбуль чувствовал себя не совсем уютно.

Мне это нравилось.

Когда работаешь с кем-то – сделай все, чтобы он понервничал. Авось, быстрее отвалит и оставит тебя в покое.

– Куда это мы едем? – спросил негр наконец.

– Какой же ты любопытный! – наставительно сказал я. – Разве не знаешь, что молчание – золото, а говорливость – это выбитые зубы? Твой босс нанял меня искать Ричарда, вот мы и ищем.

Питбуль насупился.

– Так какого черта мы забрались в Китай?

– Эх, – я покачал головой. – Сколько же от тебя вопросов, приятель. Вот помню, был у меня напарник, Зак Бергер. Хороший был человек. Едем – молчим. В пробке стоим – молчим. Палят по нам повстанцыы – он и тогда ни слова не вякнул.

Я пожал плечами.

– Ну, конечно, сперва я его убил, а потом приклеил липкой лентой к сиденью. А в руки автомат положил, – чтоб, значит, стреляли по нему первому. Но все равно, как же приятно было ехать в молчании!

Мы свернули на боковую дорогу.

– О чем это говорит? – наставительно спросил я. – Нет идеальных напарников. Но над каждыми отношениями нужно работать.

Большой указатель гласил: «Кон Хим Ли. Фабрика»

Питбуль оскалился.

– Почему мы до сих пор не в Зоне? – спросил он. – Мы уже давно могли найти Ричарда.

– Хочешь просто кинуться на болота, метаться наобум, рыть грязь носом? Простые сталкеры так и поступают. Но умный человек сперва справочки наведет.

Машина остановилась.

В нескольких сотнях футов от нас поднималась фабрика. Караульные, с автоматами, ходили по высоким стенам.

– Бойер-сяньшэн ждет нас, – сказал я охраннику.

Мы проехали.

– Постой-ка, – Питбуль оскалился еще больше.

У него, почитай, теперь все лицо из одних зубов состояло.

– Тот самый Бойер?

– Да, братишка, – ответил я. – Он был наемником, во второй вашей экспедиции. Теперь здесь пашет, глава службы безопасности.

Ворота медленно отворились.

Мы проехали внутрь. Глядя на синие матовые стекла, вы никогда не смогли бы угадать, что здесь выпускают. Кондомы или отравляющий газ. А может, и то, и другое сразу.

– Мистер Хорс?

Бойер вышел нам навстречу.

Это был невысокий, жилистый человек с острым, побитым оспинками лицом.

– Значит, в Китае обосновались? – спросил я.

Мы пожали друг другу руки.

Питбуль держался позади.

– Не хотите еще раз побывать в Зоне?

Бойер с усмешкой покачал головой.

– За все деньги мира, я туда не вернусь.

Они встретились глазами с Питбулем. Звук был такой, – словно мечи лязгнули друг о друга.

Негр тяжело посмотрел на Бойера.

Охранник лишь усмехнулся. Он больше не был солдатом, и не собирался прыгать по свистку мистера Питбуля.

Чернокожий помедлил.

Он явно хотел положить конец разговору, – прежде, чем тот начнется. Но не знал, как. Мы были в царстве Бойера, и тот решал, что и когда делать.

Комендант проводил нас в свой кабинет.

– Место хорошее, – рассказывал Бойер. – Мистер Ким мне во всем доверяет. Проблем нет почти никаких. Ну, после того, как мы прикончили тех поляков. Хотели угнать наши грузовики.

– Всех убили? – спросил я.

– Конечно. Не знаю, может, кого и лишнего замочили. Но сами знаете, как это бывает.

– А то, – согласился я.

Мы присели.

– Так что же здесь выпускают? – спросил я.

– Зеркала, – с ухмылкой ответил Бойер. – Хотите одно? Бесплатно.

Питбулю он, конечно, не предложил.

Он вынул из стола небольшое ручное зеркальце.

Матовая поверхность не отражала даже лучика света.

– И что я должен здесь увидеть?

– То, что вы захотите, – ответил Бойер. – Но не волнуйтесь; оно работает только если вы один, и никто за вами не смотрит. Кстати, любопытная шняга.

Он показал на камеры наблюдения.

– Если кто подглядывает, а вы не знаете, – зеркало все равно молчит. Хороший способ проверить, нет ли рядом шпионов. Но…

Бойер широко улыбнулся.

– И все-таки его берут, в основном, чтобы смотреть.

– Это что, типа телевизора? – против воли заинтересовался Питбуль. – Что скажу, то мне и покажет? Например, суперкубок?

– Да нет, – Бойер досадливо отмахнулся. – Это технология сложная. Ее привезли из самого сердца Зоны. Один из немногих артефактов, что удалось пустить в производство.

Он показал в окно.

– Видите? Недаром столько охраны. Многие бы хотели завладеть нашим зеркалом.

– Так что же оно показывает? – удивился Питбуль.

– Не то, что попросишь, – сказал Бойер. – А то, что хочешь увидеть. Может, ты и сам не знал об этом желании. Спрятал его, закопал на самое дно души. Но зеркало… зеркало все покажет.

Я уже не был уверен, что хочу в него заглянуть.

– Мистер Уильям Дэрринг, – произнес я. – Человек, на которого мы работаем. Щедро заплатит, за любую информацию о второй экспедиции.

Бойер перевел взгляд с меня на мистера Питбуля.

Тихо засмеялся.

– Извольте. Я уже получил половину денег, как вы и обещали. Так что теперь всю правду вам расскажу.

Кадык негра дернулся.

Он очень хотел приказать:

– Молчи!

Но делать этого не стал.

Знал, что Бойер все равно не послушает.

– Я был наемником, – сказал комендант.

Он помолчал, а потом продолжил.

– Мистер Питбуль … – Бойер произнес это с иронией и насмешкой, – нанял меня сопровождать экспедицию, в Аномальную Зону. К тому времени, я уже ходил туда пару раз. А главное, очень деньги были нужны.

– Кто возглавлял экспедицию?

– Профессор Перельман. Он так с нами и не вернулся. Не знаю, что с ним случилось. Хотя…

Бойер посмотрел на Питбуля.

– Кто-то же должен знать.

– Хорошо, – рыкнул негр. – Мы нашли обломки того гребаного самолета. Довольны?

– Да, – кивнул я. – Но почему вы сразу мне не сказали.

– Да потому, что это не ваше собачье дело. Вас наняли найти Ричарда. Что там с тем самолетом, уже неважно.

– Вы скрыли факт, что нашли обломки, – заметил я. – Почему?

– И нам щедро заплатили, чтобы все держали язык за зубами, – встрял Бойер.

– Так и надо было молчать, – зарычал Питбуль. – Говорил же Дэррингу. Всех вас стоило тогда замочить. Прямо там, на болотах. Так нет же, дурачок испугался. Говорил, вопросы пойдут, никто не поверит. Да какая разница, кто поверит? Главное, концы в воду.

– Дэрринг убил жену? – спросил я. – Подложил бомбу. Думал, на этом все и закончится. Но Ричард захотел узнать правду. Требовал, чтобы начались поиски, и поднял шумиху в прессе.

– Нет, – Питбуль помотал головой. – Просто несчастный случай. Пилот заблудился в тумане, и ветер снес их на Аномальную Зону. Можете мне поверить, я видел черный ящик.

– Так почему же вы это скрыли? – спросил я.

Бойер злорадствовал.

Видно, ему хорошо доставалось от Питбуля, во время той экспедиции.

А может, он мстил всем своим командирам, что были у него за годы жизни наемника.

– Да потому, что тела мы не нашли, – нахмурился Питбуль. – Ричард был сам не свой. Вы его не знаете. Он очень любил мать. Мы откопали летчика, секретаря, двух телохранителей. Но не миссис. Все там прочесали, мелким гребешком. Ее не было.

– И?

– Ну что «и»? Я не мог прийти к Ричарду, и это ему сказать. Он бы захотел сам отправиться в Зону, и искать свою мать. Впрочем, так все равно случилось… Просто Дэрринг надеялся, что сможет удержать парня.

– Как думаете, что с ней произошло?

– Да кто знает, – ответил Питбуль. – Может, мутанты съели. Сожрала какая-то аномалия. Или она превратилась в зомби, и теперь расхаживает по Зоне, рвет сталкеров на части. Теперь понимаете, почему Дэрринг держал все это в секрете? Что будет с мальчишкой, если он найдет свою мать, – а та окажется ходячей мертвяшкой?

– Понимаю, – согласился я.

Питбуль меня, конечно, не убедил.

Но я должен был подыграть, – еще не настало время с ним ссориться.

– А что случилось с профессором Перельманом?

– Да кто его знает, – отмахнулся Питбуль. – Хороший был старикашка. Много помог нам, когда искали место крушения. Но вот только потом… Когда мы с ребятами пошли к самолету… Перельман тоже увязался за нами. Вечно ему не сиделось. А потом пропал.

– И никто этого не видел?

Забавно!

Мне пришлось тащиться через пол-мира, и заплатить бешеные бабки Бойеру. А теперь все выкладывал мне Питбуль, – который торчал под боком с самого начала, и, по идее, должен был мне помогать.

Так уж устроен мир, и так уж нелепы люди.

– Видел, – согласился Питбуль. – Его помощник, Ренье. Чушь какую-то нес. Словно Перельман дотронулся до хреновой аномалии. А потом вдруг раз! И исчез. Мы в это не поверили…

– Вот как?

– Ренье был трусом и червяком. Я уверен, Перельман погиб по его вине. Струсил тот докторишко, бросил босса в беде. А может, сам его и прикончил. В общем, не нашли мы ни хозяйку, ни Перельмана. Решили вернуться. Дэрринг велел ничего мальчишке не говорить. Мол, проехались зря и ничего не узнали.

– Но он не поверил вам?

Теперь я обратился к Бойеру.

– Поначалу поверил. Приезжал ко мне, два года назад. Просил рассказать все, что я знаю об экспедиции.

– И ты, сучья морда, все ему выложил? – рыкнул Питбуль.

– А за деньги, чего и не рассказать? – удивился Бойер. – А как он правду узнал, – у бедняги просто крыша поехала. Рик-то думал, придется с нуля искать. Но я ему сразу все объяснил. Как есть, выложил. Чтобы зря не надеялся, бедолага.

Он поджал губы.

– Времени-то сколько прошло. Если б его мать осталась жива, ее давно бы нашли. Леди была богатая, – что сталкеры, что бандиты охотно бы помогли ей домой вернуться. Ну а раз нет, так нет…

– Но Ричард все равно поехал туда?

– Да. Хотел сперва собрать экспедицию. Но когда я ему втолковал, сколько это все будет стоить… Я так понял, у мальца своих денег нет. Пока не стукнет двадцать один, всем заправляет отчим. Ну, тот, который вам платит.

Я кивнул.

– А Ричард не хотел ждать так долго, – продолжал Бойер. – Он меня и спросил, как то место найти. Легко, говорю, у меня карта есть.

– Ах ты говнюк, – зарычал Питбуль. – Тебе же сказано было, не бери самописец.

Бойер обратился ко мне.

– Вы наверное, не знаете. Самописец это такая штука. Сам составляет карту, по GPS. Места там глухие, никто туда не заглядывает. Даже опытные сталкеры не раз гибли. Вот я и решил, захвачу писульку, авось кому-то потом карту продам.

Он положил на стол флэшку.

– Ричарду я такую же дал. Но вы того, не подумайте плохого. Ему я почти за гроши толкнул. У него ж карманы пустые были, – но я не смог ему отказать. Все-таки парень хочет узнать, что стало с его матерью.

Я спрятал флэшку.

– У тебя наверняка есть такая же? – спросил я Питбуля.

Тот мрачно кивнул.

Ну вот, еще выброшенные на ветер деньги. Ничего – платит-то Уильям Дэрринг.

– И многим ты эту же карту продал? – недобро спросил Питбуль.

– Да, люди покупают, не буду врать, – согласился Бойер. – Но я то место, с обломками, постирал. Никто его не найдет. Да и кому они нужны, те обломки?

Он пожал плечами.

– Мы же, прежде чем найти самолет, черте-сколько ходили, по горам и болотам. Много нашли всего интересного. Карты Зоны всегда в цене. Особо, такие точные. Но полную копию, – ту, где путь к обломкам указан, – я только Ричарду продал. Больше никому. Впрочем, никто другой бы ее и покупать не стал.

– Говоришь, это было два года назад? – спросил я. – Значит, Ричард уже побывал на месте крушения.

– Сомневаюсь, – Бойер покачал головой. – Я ведь уже сказал, места там глухие, гиблые. Мы целым отрядом шли, с хорошей охраной. И то, четверо из наших погибли. А тот мальчишка? Один? Без опыта? Я ему так сразу сказал – не ходи, малыш, костей не соберешь.

– Но он пошел?

– Нет, – Бойер задумался. – Парнишка-то башковитый. Долго меня расспрашивал. Что да как. Говорил, сперва на сталкера выучусь. Денег поднакоплю. Заведу друзей. А потом уже, как буду готов, тогда и пойду искать. Что я мог сделать?

Охранник пожал плечами.

– Дал ему два письма. Своим приятелям в Зоне. Хорошие люди. На них можно положиться. Я потом узнавал, Ричард там и обосновался. Сталкерит потихоньку. Бабок, слышал, тоже много собрал. Надеюсь, он там не сгибнет. Славный парнишка, будет жалко его.

– Часто в Зоне бывал? – спросил Питбуль.

Мы сидели в небольшом баре, на окраине Шэньяна.

– Даже один раз это уже слишком часто, – ответил я.

Да, – Питбуль был огромного роста, мускулистый, со зверской рожей. Но когда он входил куда-то, или просто шел по улице, – вокруг него словно расплывалось темное марево. Совсем как у каракатицы.

Взгляд на нем не задерживался, – Питбуль стирал себя, как с фотографии, и у вас в памяти оставалось лишь расплывчатое, неясное пятно, и вы даже не были уверены, а стоял ли там вообще человек, – не говоря уж о том, чтобы запомнить и разглядеть его.

Я понял, что тоже так хочу.

– А сам-то? – спросил я.

– Дважды гонял. С экспедициями, что отправлял Дэрринг.

Это было роскошно.

Богач называл своего телохранителя «мистер Питбуль».

Тот величал босса просто «Дэрринг».

Лишний пример того, что люди всегда знают, – у кого истинная власть, несмотря на деньги и титулы.

– Хочу тебя проверить, – сказал Питбуль.

– Я думал, Дэрринг уже и так меня нанял.

– Разумеется. Но он вернется в Хэпмтон, в гольф играть, а ехать с тобой мне.

Питбуль ухмыльнулся.

– А вот ты ничего рассказать не хочешь?

Я задумался.

– Ты о том парне, что следил за нами от фабрики? У него явно на тебя зуб. Или даже вся челюсть.

Питбуль поболтал виски в своем стакане.

За весь вечер, он так не сделал ни глотка.

– Поди ж ты, – ухмыльнулся негр. – Какой глазастенький. А с чего решил, что парень меня выслеживает? Может, он мой телохранитель?

– Нет, – кратко ответил я.

– Чего нет?

– Я могу отличить врага от охранника. Мне за это платят.

– Ну что же…

Питбуль помолчал, глядя сквозь меня.

– Сейчас этот парень ждет, на той стороне улицы, – заметил негр. – Я вижу его машину, – в зеркале. Что скажешь о нем?

Я пожал плечами.

– Думаю, здесь все ясно. Его сразила твоя мужественная красота. Так что скорей хватай вазелин, и беги навстречу чистой, анальной любви.

Питбуль засмеялся.

– Уважаю, – кивнул он. – Техника спецслужб. Меня ей научил один француз, в Гватемале. Быстрый и простой тест на вшивость… Назови парня геем. Если взорвется, начнет орать, – значит, в нем дерьма по самые уши. Сплошные нервы и комплексы.

– Так что? – спросил я. – Не пойдешь на свидание?

Питбуль протянул мне телефон с фотографиями.

– Вацлав Бенич. Наемник. Был с нами в той экспедиции.

Снимки словно рассказывали всю его жизнь. Колледж. Армия. Несколько снимков из Зоны.

– Он пропал, на обратном пути. Мы думали, погиб. Но теперь парень объявился здесь. Выслеживает меня. Это плохо.

Я задумался.

Рассказал ли Питбуль об этом своему боссу?

Могу поклясться, что нет.

– Знаешь, что ему нужно от тебя? – спросил я.

Тот лишь пожал плечами.

– А тогда, в Зоне… – я хмыкнул. – Ты его, часом, не пытался убить? Ну знаешь, по-дружески утопить в болоте?

– Нет, – решительно солгал Питбуль. – Можешь поверить, братец. Если я кого-то мочу, он больше не воскресает. Даже в Зоне.

Я закрыл глаза.

– Значит, ты думаешь, Вацлав хочет тебя прикончить. Не хочешь встречаться с ним в одиночку. Это разумно… И пригласил меня, на стаканчик, для моральной поддержки?

– Твою мать, – пробормотал Питбуль.

Я слегка повернулся. Теперь я видел дверь; Вацлав вошел, медленно поводя головой.

– Может, угостим его просто? – спросил я.

Вацлав выхватил пистолет.

Трижды спустил курок, целясь в мистера Питбуля.

Негр скользнул под столик.

Я рванулся в сторону, оттолкнув стол.

Мамочка всегда учила меня, – не стреляй там, где много народа. Если точнее, она говорила так: «За все, что разобьешь, будешь сам платить». А я слишком любил свои карманные деньги.

Но в тот раз стоило сделать исключение.

«Глок 36» лег в мою ладонь. Я выстрелил.

Пуля пробила голову Вацлава.

Кровь брызнула из его затылка, и потекла по зеркалу.

Люди стали кричать. Таков уж человек, – начинает бояться, только когда становится слишком поздно.

Я медленно поднялся.

– Он мертв, Питбуль, – сказал я. – Можешь вылезать.

– Разве? – спросил негр.

Вацлав дернулся.

Он так и не упал.

Кровь текла по его рубашке. Наемник поднял руку с оружием, и выстрелил в меня.

Дважды.

Потом зашагал к нам.

Рана на его лбу стремительно затягивалась.

Люди с криками выбегали из ресторана. Вацлав не смотрел на них, – не они были его целью, его добычей.

Пространство начало набухать, вспучиваться.

Три больших гнойника вырастали в мироздании, вокруг Вацлава.

– И небо заплачет, – глухо произнес он. – Заплачет кровью умерших звезд.

Мутант шагнул к нам.

Набухшие гнойники в пространстве начали лопаться. Твари, с тугими щупальцами, – похожие на актиний, – плавно выплывали из них. В куполе каждой переливался огромный глаз, с тремя алыми зрачками.

– Кардинал! – воскликнул Питбуль. – Это Проклятый Кардинал.

Вацлав остановился.

Черты его лица, кажется, почти не менялись. Но лицо его стало вдруг невероятно красивым, – светлым, исполненным одухотворения.

– Дети мои, – чуть слышно прошептал он. – Убейте здесь всех.

Прозрачная актиния собрала щупальца в пучок.

Оттуда вылетел сияющий шар.

Я поднял руку. На запястье ношу небольшой браслет, – хорошая штука, привез из одного путешествия. Силовое поле вспыхнуло лазоревым светом, и отразило энергетический сгусток.

Вацлав распахнул рот.

Челюсть его раздвинулась в четыре стороны, обнажая острые, в несколько рядов, зубы.

Он заклекотал. Воздушная волна сбила меня с ног, и закрутила по полу. Я закричал от непереносимой боли. Защитный браслет на моей руке вспыхнул и расплавился, обжигая кожу.

Резким движением, я успел сбросить его.

Я поднялся, тяжело дыша.

Проклятый Кардинал стоял прямо передо мной.

– И новый мир поднимется на обломках старого, – сказал Вацлав. – И увидишь ты, как разрушится все, во что верил ты, и все, что любил, обратится в пепел.

Он взмахнул рукой.

Двадцать футов, а то и больше, отделяли нас друг от друга. Вацлав бы не смог дотянуться и нанести удар.

Но ему и не было нужно.

Меня отшвырнуло в сторону.

Я хряснулся спиной о барную стойку, и бессильно сполз по ней.

– Кем ты хочешь быть? – спросил Кардинал. – Овцой или пастырем?

Кое-как я медленно поднялся.

В голове кружилось. Перед глазами расплывались и вспыхивали алые круги.

Я шагнул вперед.

Проклятый Кардинал снова взмахнул рукой.

Меня отбросило прочь, – через всю залу. Я упал боком; взвыли ребра, захрустел позвоночник. Массивная столешница треснула подо мной, разлетевшись надвое.

Я упал, захлебываясь кровью.

– Великая честь ждет тебя, – сказал Проклятый Кардинал. – Ты будешь первым, кто умрет во имя Нового Мира.

Актинии кружили вокруг меня.

Они раздвигали щупальца, открывая жадные зубастые пасти.

– Убейте его, – приказал мутант.

Я выхватил нож.

Короткий, тусклый клинок, – он был вытесан из черепа алого зомби.

Быстрым, отчаянным движением я полоснул по первой актинии. Тварь закричала. Боль хлынула из нее потоками крови.

Я схватил уродца за щупальца, и вывернул наизнанку.

Густая струя ядовитой крови, ударила во вторую актинию. Закипела, поднялась черным дымом горящая плоть.

Поток кислоты скомкал прозрачные щупальца, попал в открытую пасть. Глухо, в отчаянии забилась актиния, – и мертвым, обугленным комком обрушилась наземь.

Третья тварь метнулась ко мне.

Вонзилась в грудь, растворяя слизью одежду. Острая боль пронзила меня, парализовала. На краткий миг, я потерял сознание.

Проклятый Кардинал стоял надо мной, и улыбался.

Плоть актинии стремительно проникала в мою. Наши клетки смешивались, тварь все крепче прирастала ко мне.

Я видел, что бывает с людьми, которых поцеловал Слуга Кардинала.

Смерть и боль – ничто по сравнению с этим.

Резким, быстрым ударом я полоснул актинию.

Теперь это была кровь, и мое мясо.

Я должен был отрезать кусок самого себя.

Боль помогала мне. Яд актинии проникал в мое тело, отключая нервные клетки. Я знал, что хуже уже не будет.

С первого раза не получилось.

Нож только вспорол актинию, приросшую к моей груди, – но не отрезал ее. Проклятый Кардинал поднял руку, готовый убить меня.

Я вновь надавил ножом.

Кусок окровавленного мяса, – моего мяса, – упал на дымящийся пол. Несколько щупалец еще остались, дрожа и дергаясь. Но это не имело значения, – не сейчас.

Я перевернул нож.

Его рукоятка вздрогнула, наполняя силой мою руку. Я ощутил, как горят мои пальцы, превращаясь в жидкую сталь. Проклятый Кардинал обрушился на меня, – но в последний момент, я смог уклониться.

Мой кулак, словно паровой молот, вошел в брюхо мутанта.

Зомби согнулся, сложился пополам, и черви посыпались из его гниющего рта.

– Ты не можешь остановить грядущее, – прошептал он.

Я ударил снова.

Было слышно, как ломаются ребра. В то же мгновение, моя рука проломила его грудину, и глубоко погрузилась в гнойную плоть мутанта.

Его кровь обожгла мне кожу.

Кости зомби стали стремительно восстанавливаться. Я понимал, что должен как можно скорее выдернуть руку, – иначе она навсегда останется вросшей в тело мутанта.

Наши глаза встретились, и я ощутил, как страх и отчаяние захлестывают меня.

В последний момент, я успел выдернуть руку. Плоть на его животе сомкнулась, и покрылась блестящей кожей. Пальцы мутанта, – крепкие, словно корни дерева, – обвились вокруг моих запястий.

Нож выпал из моей руки, и я ощутил, как вновь становлюсь слабым и беспомощным, – сила, пришедшая из черепа алого зомби, больше не поддерживала меня.

– И увидишь ты смерть, – произнес Проклятый Кардинал. – И прочтешь свое имя на могильной плите.

Наши лица почти соприкасались.

Пасть зомби разошлась, четырьмя клыкастыми челюстями.

Острая бритва была зажата в моих зубах. Я перевернул ее языком, – и в последний миг, полоснул по шее мутанта.

Черная кровь ударила мне в лицо.

Кардинал глухо заревел, и руки его потянулись к шее. Я схватил его за загривок, и с силой дернул назад, – отрывая голову. Шея мутанта треснула, горло разошлось гнилой раной.

Я дернул еще раз, и сломал ему позвоночник.

Проклятый Кардинал упал навзничь, и тело его сотрясалось в судорогах.

– И правда, я видел смерть, – пробормотал я. – Твою.

Зомби дернулся.

– Новый мир уже на пороге, – глухо вымолвил он. – И прошлому не спастись.

Глаза его вытекли, кожа покрылась черными пузырями. Через мгновение, он смердящей лужей растекся по мраморному полу.

Я пошел на кухню.

Нашел бутылку виски «Глендейл», открыл, выпил из горлышка.

Щупальца на моей груди медленно шевелились. Я знал, что теперь будет очень больно. Волна адреналина прошла, накатила слабость. Я выбрал большой нож, для резки мяса, и прокалил его на плите.

Еще немного «Глендейла».

Щупальца кричали от боли, когда я отрезал их. А может, это я кричал? Уже и помню.

Когда я вышел на улицу, – Питбуль сидел в моем джипе, за рулем, и читал газету.

Он явно скучал.

– Ах, это ты, – пробормотал он, глядя на меня. – Считай, ты прошел проверку.

Глава 4

Стив Бойер жил в небольшом коттедже, недалеко от фабрики.

– Как выйду в отставку, себе такой же куплю, – заметил Питбуль.

– Женишься? – ухмыльнулся я.

Замок на задней двери жалобно щелкнул, и отворился.

Слабовато для эксперта по безопасности. Впрочем, Бойер никогда и не был спецом по дверям и сейфам. Скорее, его профиль – оружие, убийства и пытки.

– Женюсь, – согласился негр.

Мне показалось, он уже даже знает, на ком.

При мысли о том, что где-то в Мичигане его ждет будущая миссис Питбуль, – я с трудом смог сдержать улыбку. Впрочем, наверняка она совсем не похожа на тех людей, что сейчас окружают негра.

Этакая правильная, энергичная мамасита, с громким голосом и руками, словно пропеллер, – из тех, что и дом ведет, и бизнесом занимается, и комитет жильцов возглавляет, да еще успевает готовить на всю семью.

Громкое семейное счастье.

Ее фотографии не было ни в бумажнике Питбуля, ни в его мобильном. Да, я туда залазил и все проверил несколько раз. Но наемник никогда не будет носить с собой снимки тех, кто ему по-настоящему дорог. Слишком рискованно.

Портреты родных, – это утешение для солдат, пушечного мяса, что мрут тысячами.

У наемника все снимки хранятся в памяти.

Так надежнее.

– И собаку, наверное, заведешь? – спросил я.

Негр не ответил.

Держу пари, они с мамаситой уже решили, какую. Наверное, золотистый ретривер, – они всем нравятся.

– Думаешь, сколько получает Бойер?

Питбуль оглядывал холл.

Сразу было видно, что обстановка досталась хозяину вместе с домом. Старая, потертая мебель, протоптанный ковер на полу. На стене разные безделушки, – наверное, это было единственное, что Бойер принес сюда нового.

Ну, еще телевизор.

Огромная тачка и огромный экран, – все, что нужно настоящему мужику.

Да, еще удобное кресло и холодильник. Желательно поставить все так, чтобы не приходилось вставать.

– Какой он? – спросил я. – Вы с ним вместе в Зону ходили.

– Скрытный, – ответил Питбуль.

Он опустился в кресло, проверил пружины.

– Неплохо… Знаешь, в Зоне наемники делятся на два типа. Одни хотят остаться с отрядом. Думают, так надежнее. Трусы. Другие сами просятся в патрули, и в разведку.

Негр потер подбородок.

– Думают, найдут что-то ценное, – артефакт какой, – схомячат, а потом продадут украдкой. И сразу разбогатеют. Терпеть таких не могу… Но и без них нельзя. Бойер как раз был из этой братии.

– Значит, трусы тебе больше по душе? – спросил я.

– Герои и храбрецы погубили больше людей, чем трусы, – заметил Питбуль.

Подъехала машина.

Негр неохотно встал, – жаль было расставаться с уютным креслом. Наверное, про себя уже решил, что купит такое же для своего домика в Мичигане. Или где там ждет его мамасита.

– Сюда, – сказал я.

Мы вошли в соседнюю комнату.

Зазвенели ключи, появился Бойер. Он потянулся, звякнул об стол бумажным пакетом, – там наверняка было пиво. Уселся в кресло, и несколько мгновений сидел, не двигаясь.

Питбуль хотел уже выйти, но я его удержал.

Бойер закрыл глаза. Тяжело вздохнул. Потом закатал рукав. Из куртки, достал небольшой футляр из светящегося металла. Осторожно отвернул крышку.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒