KAPITEL VLLL

" Ich habe einen Brief fü r dich bekommen, Helen. Es ist als " persö nlich" gekennzeichnet - kü ndigte Janet MacIntyre an, sobald sie sah, wie sie das Labor betrat.

Nachdem sie sie mit neugierigem Gesichtsausdruck beobachtet hatte, nahm das Mä dchen ihre Brille ab und kommentierte, besorgt ü ber die Blä sse und violette Dunkle Ringe ihrer Freundin:

" Du bist spä t dran. Ist ein Problem passiert?

" Keine groß e Sache. Ich habe nur vergessen, den Wecker zu stellen. Wo ist der Brief?

Janet wartete darauf, dass Helen die Jacke an den Kleiderbü gel hinter der Tü r hä ngte und reichte ihr dann einen blauen Umschlag und sagte:

Es kam zusammen mit Korrespondenz aus dem Krankenhaus. Es muss jemand geben, der Ihre Adresse nicht kennt.

" Ja, das muss sein.

Helen hatte nicht vor, den Umschlag vor Janet zu ö ffnen, die zwar freundlich war, aber ein wenig neugierig war und Klatsch liebte. Also behielt er es in seiner Schü rzetasche und fragte, wies er auf die halb geö ffnete Tü r:

" Ist Dr. Mason schon angekommen?

Nein, bin ich nicht. Sie haben Glü ck. Er ging zu einem Treffen mit dem Vorstand und wird morgens nicht zur Arbeit kommen. Sie werden nicht einmal herausfinden, wie spä t Sie sind.

" Danke, Jan, du bist ein Freund. Helen lä chelte und betrat das Labor, wo Brenda Taggart, beschä ftigt auf der Bank, kaum bemerkte, dass sie angekommen war und auf ihre Begrü ß ung mit einem Murmeln reagierte.

Er saß an seinem gewohnten Platz, schaute auf die Reagenzglä ser, auf deren Prü fung sie warteten, atmete auf und atmete auf und legte seinen Kopf fü r einen Moment auf seine Hä nde. Wenn du dich nur nicht so mü de und deprimiert fü hlen wü rdest! Wie gerne wü rde ich nachts schlafen, anstatt im Bett herumzurollen und an David zu denken!

Ich hatte mir vorgestellt, dass die Rü ckkehr zur Arbeit helfen wü rde, diese Erinnerungen in den Hintergrund zu stellen, und dass ich es endlich vergessen wü rde. Das Gegenteil war jedoch eingetreten.

David beschä ftigte immer mehr seiner Gedanken. Er bedauerte, ihm nicht gesagt zu haben, dass ich ihn nicht vergessen wü rde und dass er ihn gerne wiedersehen wü rde. Ich hä tte nie gedacht, dass ich so sehr unter der Liebe leiden wü rde, diesem Gefü hl, das ich einst nur durch Romanzen kannte und nach dem ich mich so sehr sehnte.

Als er seine Hand in seine Tasche steckte, um ein Taschentuch zu greifen und die Trä nen wegzuwischen, die ihm in die Augen drü ckten, tastete er den mysteriö sen Umschlag ab. Sie untersuchte ihn, sehr fasziniert, seinen Namen und seine Krankenhausadresse zu sehen, die an die Maschine geschrieben wurden, unter dem halb verschwommenen, praktisch unleserlichen Stempel. Wer hä tte Ihnen fü r den Job geschrieben, wenn alle Ihre Verwandten und Freunde Ihre Privatadresse gekannt hä tten?

Vor Neugier sterbend ö ffnete er den Umschlag und nahm das Blatt im gleichen

Blauton. Das erste, was seine Aufmerksamkeit erregte, war der Name, der auf dem Papier aufgedruckt war: Carroch Castle, Baü acuisp, Argyllshire. Als er spü rte, wie sein Herz raste, suchte er nach der Unterschrift, die zwar fest war, aber nicht die war, die er erwartet hatte. Statt David, der seine Mutter Megan Scott-Murray abgeschrieben hatte.

" Cara Helen:

Seit ich meine Kinder David und Wanda von dir sprechen hö rte, habe ich mir gewü nscht, dich persö nlich kennenzulernen. Im Moment habe ich mich in Carroch Castle niedergelassen, wo ich fü nfzehn Tage bleiben werde. Wenn mö glich, wü rde ich mich freuen, Sie am nä chsten Wochenende hier begrü ß en zu dü rfen. Ich weiß, dass Sie diesen Brief fast in letzter Minute lesen werden, aber als ich letzte Woche das Krankenhaus anrief, wurde mir gesagt, dass Sie im Urlaub seien und erst am 4. zurü ckkehren wü rden.

Wenn Sie kommen kö nnen, rufen Sie bitte die untenstehende Nummer an und informieren Sie Archie oder Isabel Macleish ü ber Ihre Ankunftszeit. Wenn Sie nicht anrufen, weiß ich, dass Sie meine Einladung abgelehnt haben. Liebevoll

Megan Scott-Murray"

Selbst nachdem man diese Signatur lange Zeit beobachtet hatte, war es schwierig, sie mit der freundlichen, lä chelnden Frau in Verbindung zu bringen, die Helen auf dem Foto in Wandas Zimmer sah. Er las den Brief mehrmals und verbrachte den Tag damit, ü ber die Einladung nachzudenken und die deplatziertesten Annahmen darü ber zu treffen, warum Megan Scott sie treffen wollte.

Es war immer noch seltsam, dass Wanda und David ü ber sie gesprochen hatten. Was hä tten sie ü ber dich gesagt? Nichts ist besser, als zum Schloss zu gehen, um es herauszufinden. Darü ber hinaus wü rde der Besuch bei Davids Mutter darstellen; ein weiterer Schritt auf ihn zu, eine einmalige Chance, herauszufinden, was er tat, wo er war... Wie auch immer, so schlecht die Aussichten auch waren, zwei Tage auf der Insel wä ren ein guter Ruck in dem Marasmus, in den ich mich gestü rzt hatte.

In derselben Nacht rief er das Macleish-Haus an und sprach mit Isabel und warnte sie, dass sie am Samstag gegen 14: 00 Uhr dort sein wü rde. m.

Er schlief an diesem Donnerstagabend besser, aber am nä chsten Tag, dem Tag vor dem Spiel, schien er endlos zu sein und versuchte sogar, in vollen Zü gen beschä ftigt zu bleiben.

Am Samstag war es noch nicht 7: 30 Uhr morgens und war bereits aus Sea Kirk heraus, richtung Autobahn. Es war sechs Wochen her, seit ich in Carroch war, und die Landschaft schien ziemlich verä ndert zu sein. Lavendelblü ten fä rbten die Felder, und jeder Garten, den er durchquerte, zeigte Dahlien und Chrysanthemen, die die Natur mit ihren Goldenen Tö nen schmü ckten.

Um fü nfzehn sahen die beiden noch einmal das blaue Wasser der Meerenge, ü bersä t mit grü nen Inseln. Die Tü r zum Macleish Cottage war offen und zwei Kinder spielten mit einem Hund im Garten.

Archie erkannte sie sofort und begrü ß te sie frö hlich. Dann fuhr er sie zum Dock und half ihr, auf ihr Fischerboot zu steigen. Trotz der Neugier auf Megan Scott-Murray und ihren Mann, wenn er sie auf der Insel begleitet hä tte, schwieg Helen die ganze Reise. Carroch war grü n und blumig, und die Steine des Piers sowie des Bootes spiegelten sich im Wasser der Bucht, immer noch wie ein Spiegel. Sobald sie ihre Aktentasche auf dem Trockenen deponiert hatte, half Archie ihr, auf die Stufen zu springen und fragte:

" Kennst du deinen Weg zum Schloss? Wenn du willst, kann ich dich dorthin fü hren.

" Das ist sehr nett von dir, Archie, aber es ist nicht notwendig.

Als das Boot wegfuhr, sah helen sich seufzend um.

In den Momenten der Angst, die sie in den letzten zwei Nä chten verbracht hatte, konnte sie sich der Hoffnung nicht entziehen, David zu finden, der am Ankerplatz auf sie wartete, aber...

Sie ging in Richtung Schloss und sagte sich, dass es nur ein Traum war. Es gab keine groß e Figur am Strand, niemand kam zu ihr auf dem Weg zwischen den Pinien, noch auf der grü nen Wiese oder im Gemü segarten, wo das Gemü se bereits kurz davor war, geschnitten zu werden.

Welche Tü r sollte ich als Gast benutzen? Die vorne oder die in der Kü che? Er entschied sich fü r die Hauptseite und drehte sich um den Turm und hielt fü r einen Moment an, um die steinige Bucht zu bewundern, in der die Wellen sanftmü tig brachen.

Es gab keine Glocke, also klopfte Helen ziemlich hart von der schweren Eichentü r. Da niemand kam, um zu antworten, versuchte er, die Tü rklinke zu ö ffnen, die sich nicht einmal bewegte. Er rief erneut an und kehrte, da er keine Antwort erhielt, zur Kü chentü r zurü ck, wobei er bereits spü rte, wie die Unruhe in ihm wuchs. Immerhin war der Gastgeberin die Uhrzeit ihrer Ankunft mitgeteilt worden und hä tte auf Sie warten sollen. Alles schien jedoch sehr ruhig und einsam, die Stille wurde nur durch das Rauschen des Meeres, den Gesang der Vö gel und den Wind, der durch die Bü sche wehte, unterbrochen.

Nachdem sie mehrmals geschlagen hatte und nicht beantwortet wurde, drehte Helen die Tü rklinke um und trat ein. Die Kü che war makellos, wie beim ersten Mal; alles glä nzte, als hä tte Isabel Macleish gerade die Reinigung gemacht.

" Ist jemand zu Hause? — er rief an und legte seine Aktentasche und seinen Mantel auf einen Stuhl.

Sie blieb fü r ein paar Minuten stehen und versuchte, Gerä usche aufzunehmen. Vielleicht machte Mrs. Murray am Nachmittag ein Nickerchen oder sie ging auf dem Grundstü ck spazieren.

Fasziniert drang Helen in Richtung der Bibliothek vor, die ebenfalls vö llig aufgerä umt war, ohne Papier auf dem Schreibtisch, noch mit einer Spur von Asche oder Geträ nken in der Bar.

" Ist jemand zu Hause? ", weinte er und kehrte zur Treppe zurü ck. Als er nur das Echo seiner eigenen Stimme hö rte, erhob er sich langsam, aus Angst, den Schlaf der Gastgeberin zu stö ren, und untersuchte das Obergeschoss. Die beiden Schlafzimmer und das Badezimmer zeigten keine Anzeichen dafü r, dass sie benutzt wurden.

Helen biss sich auf die Lippe, in ihr wuchs die Enttä uschung und warf einen Blick in den zweiten Stock. Wieder einmal schä rfte sie ihre Ohren und erinnerte sich an ihre erste Nacht auf dem Schloss, als sie den Eindruck hatte, dass sie sie beobachteten. Er widerstand der Versuchung zu fliehen, verä ngstigt von der Stille, und begann die zweite Treppe hinaufzusteigen und stieß nur auf die Leere. Ein kalter Wind kam aus Davids Zimmer und ließ sie erschaudern. Plö tzlich fü hlte er sich wie in einem Horrorfilm. Vielleicht war diese Rü ckkehr zum Schloss nur ein Traum, so wie es der Brief, die Reise, die Ü berquerung der Meerenge sein sollte. Nur ein Delirium entstand durch seine erschü tterten Gefü hle.

Tief durchatmend ging er zum Ende der Halle und blieb vor dem Raum stehen. Alles war perfekt arrangiert, als hä tte Isabel gerade die Reinigung gemacht. Als er auf das Bett schaute, hatte er den Eindruck, David sagen zu hö ren, wie in dieser Nacht:

" Bleib, Eilean! Bleib bei mir!

Oh Gott, das ist verrü ckt! Jetzt begann ich, Stimmen zu hö ren! Ihre Haut stand auf und nicht zu essen und sie rannte fast die Treppe hinunter.

Aber sein praktischer Sinn kehrte bald zurü ck. Er schü ttelte den Kopf, um die verstö renden Fantasien abzuwehren und betrat entschieden den Raum. Der kalte Wind wehte weiter durch die Tü r, die zur Wand fü hrte. In einer gewissen Isabel hatte es an

dem Tag, an dem sie kam, um die Reinigung zu machen, vergessen. Er ging auf die Terrasse und, als er niemanden sah, ging er zurü ck in sein Zimmer und schloss die Tü r hinter sich.

" Wo hat Megan Scott-Murray? " fragte er sich zutiefst verwirrt. Er war pü nktlich angekommen und es war sogar unhö flich, dass niemand auf ihn wartete. Auß erdem hatte Archie ihm nichts darü ber erzä hlt, dass die Schlossbesitzerin ihre Plä ne verlassen oder geä ndert hatte. Er ging zurü ck in die Bibliothek und ließ sich in einen Sessel fallen, ohne zu wissen, was er tun sollte. Er dachte darü ber nach, zum Ankerplatz zurü ckzukehren und zu versuchen, den Macleish zu kontaktieren, als er Klopfen hö rte, die aus dem Obergeschoss zu kommen schienen. Sie war bewegungslos, verä ngstigt und hö rte den Schlä gen zu, die immer heftiger wurden, als ob jemand etwas aus Holz getreten hä tte... Eine Tü r!

Er verließ das Studio in Eile, rannte die Treppe hinunter in den zweiten Stock und blieb stehen, um noch einmal zuzuhö ren. Es war kein Fehler. Jemand klopfte an die Tü r, die zur Wand fü hrte. Wer? Megan Scott-Murray?

Die Tü r bebte heftig. Ich wurde dieses Mal nicht getreten. Jemand versuchte, sie zu Fall zu bringen, und warf das ganze Gewicht ihres Kö rpers auf sie.

" Oh, warte, warte! " weinte Helen, immer noch keuchend vom Aufstieg.

Als er zur Tü r rannte, ö ffnete er sie, sobald David sich wieder auf sie warf, so dass er die Schwelle mit Gewalt ü berquerte und gegen Helen ging, die ihr Gleichgewicht verlor und fiel und das ganze Gewicht seines Kö rpers ü ber ihn erhielt. Agil erhob er sich, seine Augen leuchteten vor Wut, und ohne sich Sorgen zu machen, ob sie verletzt worden war, schrie er:

" Was zum Teufel ist dir in den Kopf gekommen, um diese Tü r zu schließ en?

Sie beddankt sich dafü r, dass sie auf den weichen Teppich gefallen ist, setzte sich hin und beschloss, sich dem mit Ironie zu stellen.

" War ich gezwungen zu erraten, dass Du drauß en ein Sonnenbad hast?

Tief im Inneren mö chte sie jedoch etwas anderes sagen. Wie wunderbar war es, diesen schö nen und lebendigen Mann an deiner Seite stehen zu sehen, im selben Raum, in dem sie liebe gemacht hatten! Da es schwierig war, dem Drang zu widerstehen, ihn zu berü hren, streichelt sein Gesicht, kuschelt seine Haare und zeigt ihm, wie glü cklich er war, ihn wieder zu treffen.

Seltsamerweise schien David von ihrer Anwesenheit nicht ü berrascht zu sein, was sie dazu brachte, sich vorzustellen, dass die Stimme, die sie im Raum erschreckt hatte, seine gewesen war. Sehr wü tend, entlü ftet:

" Du bist derjenige, der mich erschrecken wollte, nicht wahr? Nun, ich sterbe vor Freude, weil ich die Tü r geschlossen und dich drauß en gelassen habe. Gut gemacht, um aufzuhö ren, albern zu sein!

Er stand von einer Ferse auf und steckte seine Bluse in seine Hose. Beleidigt, dass sie ihre Hilfe verweigerte, drehte David ihr den Rü cken zu und begann, seine Hand durch ihr zerzaustes Haar zu fü hren und schaute in den Spiegel ü ber die Camiseira.

" Ich hä tte nicht einmal gedacht, dass ich dich hier finden wü rde", sagte Helen etwas ruhiger. " Ich dachte, es wä re niemand im Schloss.

" Ist das richtig? Und was machst du hier?

" Ich habe eine Einladung von deiner Mutter erhalten. Sie schrieb mir und bat mich, das Wochenende mit ihr zu verbringen.

" Komm schon, Helen, ich weiß, dass du in der Lage bist, eine bessere Ausrede zu finden, um nach mir gekommen zu sein. Meine Mutter ist in Sü dfrankreich, bei Freunden, und sie war seit ü ber einem Jahr nicht mehr auf der Insel.

" Du irrst dich, wenn du denkst, dass ich auf der Suche nach dir gekommen bin! ", rief sie aus, als das Blut in ihren Adern zu kochen begann.

" Ich denke, du solltest diese Geschichte besser richtig erzä hlen.

" Schau hier, junger Mann, ich habe nicht die Angewohnheit, Filmkü nstler oder Rocksä nger zu jagen, und zu deiner Information, ich bin nicht die Art von Hollywood-Frau, die, nachdem sie verfü hrt und verlassen wurde, beschlossen hat, Selbstmord zu begehen. Ich kam in dieses verdammte Schloss aus Rü cksicht auf deine Mutter! Jetzt hoffe ich, dass du in die Hö lle gehst, weil ich schon gehe. Viel Spaß!

- Eilean, bitte! Eu...

— Dane-se, Sr. David Scott!

Sie unterdrü ckte den Drang zu weinen und eilte zur Tü r, ohne Davids Appelle zu beherogeln. So sehr ich auch davon ü berzeugt war, dass er sie nicht mochte, zu keinem Zeitpunkt in dieser langen Zeit der Trennung wä re es ihr in den Sinn gekommen, dass die Wiedervereinigung so turbulent werden wü rde.

Er ging die Treppe hinunter, ohne zurü ckzublicken, und erst als er die Kü che betrat, erinnerte er sich, dass es keinen Transport gab, um die Insel zu verlassen.

David, der ihr schweigend gefolgt war, blieb an der Tü r stehen, lehnte eine Schulter auf den Stä nder und steckte seine Hä nde in seine Hosentaschen. Zum ersten Mal bemerkte Helen, dass seine Haut gebrä unter war als zuvor, was das schö ne Blau seiner Augen hervorhob.

" Wer hat dir von Rachel erzä hlt? ", fragte er mit einer dü steren Luft.

" Was Rachel? Ich kenne keinen von ihnen.

" Rachel Marsh, das Mä dchen, das Selbstmord begangen hat. Wenn Sie von einer Zeitschrift gehö rt haben, haben Sie nur verzerrte Fakten gelesen.

" Wer mir von dem Fall erzä hlt hat, war Wanda.

" Wanda? Wann?

" An dem Tag, an dem ich ihre Kleidung in Glencross zurü ckgeben wollte.

" Und was genau hat sie dir gesagt?

Zuerst sagte er, er habe mit Ihnen ü ber meine Affä re mit Blair gesprochen und versucht, seine Aufmerksamkeit von seinen eigenen Problemen abzulenken. Also war ich neugierig, was diese Probleme waren und sie erzä hlte ihr, dass ihre Hollywood-Freundin sich umgebracht hatte und hinterließ einen Brief... der ihn offenbar belastete. Wanda glaubte nicht, dass du schuldig warst, auch wenn du als solche gehandelt hast, und schloss hier in Carroch ab.

Helen hielt inne und murmelte dann;

" Ist es wahr, David? Du hast diese Frau verfü hrt... Rachel... und dann hast du sie verlassen?

" Nein, so war es nicht. Es ist eine lange Geschichte und sehr traurig.

Wä hrend sie sprach, ging sie von der Tü r weg und nä herte sich dem Tisch, an dem Helen den blauen Umschlag mit Megan Scotts Brief hinterlassen hatte. Bevor David jedoch einen Kommentar abn machte, fragte sie:

" Ich wü rde gerne Ihre Version wissen.

Er untersuchte sie im Detail, als wü rde er die Vor- und Nachteile der Mö glichkeit, ihr zu vertrauen, abwä gen.

" Bitte, ich wü rde es gerne wissen.

Es ist alles in Ordnung. Aber nicht so, nicht hier, mit uns beiden, die als Feinde voreinander sitzen. Weiß t du, Eilean, es tut mir leid, was da oben passiert ist und was ich gesagt habe. Du hattest Grund, wü tend auf mich zu sein. Mein Gespü r fü r das Dramatische neigt manchmal dazu, in Ü bertreibung zu verfallen. Ich habe die ganze Umgebung vorbereitet, um sie dorthin zu locken und sie an der Wand zu ü berraschen. Leider hat es nicht geklappt.

" Aber ich dachte, du wlanst immer noch in Rom.

" Wir mussten die Drehaufnahmen wegen eines technischen Streiks einstellen. Letzten Freitag bin ich nach Schottland zurü ckgekehrt. Ich suchte sie im Krankenhaus und sie teilten mir mit, dass du in den Urlaub gefahren bist.

" Verdammt, niemand hat mir etwas gesagt! Aber warum wolltest du mich sehen?

" Zu wissen, ob du immer noch derselbe bist, an den ich mich erinnere: Brigona, scharfe Zunge, jede Provokation akzeptierend.

Mit einem sü ß en und sarkastischen Lä cheln nahm David den Umschlag vom Tisch und fuhr fort:

" Da ich sie nicht finden konnte, kam ich hierher und hasste die Idee, das Wochenende alleine zu verbringen. Also beschloss ich, dies aufzuschreiben. Er schü ttelte den Brief. Ich war es, nicht meine Mutter.

Bei der Untersuchung ihres Gesichtsausdrucks fand Helen keine Anzeichen von Reue. Im Gegenteil, sein Blick strahlte bö sartig und amü sierend.

" Warum hast du das getan, David?

" Ich hatte Angst, dass Sie eine von mir unterzeichnete Einladung ablehnen wü rden, weil Sie sich vorstellen, dass ich die Situation ausnutzen mö chte. Ich dachte, es wü rde viel einfacher werden, wenn ich wü sste, dass meine Mutter hier sein wü rde, um alles angemessener und respektabler zu machen. Gesagt und getan: Du bist wie ein Entlein in meine Falle getappt und ich werde dich so schnell nicht gehen lassen.

" Wenn du einen Fuß vor deiner Nase sehen kö nntest, mü sstest du nicht auf diese List zurü ckgreifen.

Was meinst du? Was soll das heiß en?

" Wer hat sich rundweg geirrt, als er dachte, ich wü rde nicht kommen, wenn die Einladung seine wä re. Ich wä re gekommen, weil... weil...

Mit plö tzlicher Schü chternheit hö rte sie auf zu reden und senkte die Sicht, wä hrend David, plö tzlich interessiert, nä her zu ihr kam und versuchte, sie zu ermutigen, indem er in einem sehr sanften Ton fragte:

" Fahr fort, Eilean. Warum wä rst du gekommen?

Wieder zö gerte sie, diesmal verstö rt durch die Nä he dieses so geliebten Kö rpers, und nervö s, weil sie nicht wusste, was es bedeutet, dass er mit suspendierter Atmung ist. Schließ lich gestand er:

" Ich verbrachte die ganze Zeit damit, ihn zu sehen, gespannt darauf, herauszufinden, ob der Mann, den ich hier im Juni traf, echt war oder nur ein Produkt meiner Fantasie. Deshalb bin ich gekommen: Ich wollte mit deiner Mutter reden, versuchen herauszufinden, wo du warst, dir einen Brief schicken...

In diesem Moment, unfä hig, das Leiden zu ertragen, in seiner Nä he zu sein, ohne ihn zu berü hren, streckte er seine Arme aus und schnü rte ihn an der Taille, wobei er seinen Kopf auf seine Brust legte.

" Oh, David, ich habe dich so sehr vermisst! Ich wollte bei dir sein, dir schreiben, nach Italien fliegen, um nach dir zu suchen.

" Und warum bist du nicht gegangen? " Er murmelte und umarmte sie. " Du wä rst Eilean mehr als willkommen gewesen. Jeden Tag, wenn die Arbeit vorbei war, sehnte ich mich nach ihrer Anwesenheit, wü nschte, ich hä tte sie an meiner Seite, um dem Druck des Studios standzuhalten.

" Ich bin einfach nicht gereist, weil ich Angst hatte, dass du mich beschuldigen wü rdest, dich zu verfolgen... wie so viele andere. Und von dem, was ich gerade im Raum gehö rt habe, hatte ich absolut Recht.

" Das habe ich nicht gemeint, Engel. Es war nur, um es zu testen. Das Problem ist, dass ich noch nie eine Frau getroffen habe, die mich so mochte, wie ich wirklich bin. Selbst jetzt fä llt es mir schwer zu glauben, dass ich endlich einen gefunden habe, der sich nicht darum schert, dass ich ein Filmkü nstler bin. Ich war froh, als du da oben genau so reagiert hast, wie ich es erwartet hatte. Du willst nicht gehen, oder?

" Natü rlich nicht! Und selbst wenn ich wollte, kann ich die Insel nur verlassen, wenn Sie zustimmen, mich mitzunehmen - fü gte er in einem verspielten Ton hinzu. " Ich

bin verpflichtet, mindestens bis Sonntagnachmittag zu bleiben.

" Das ist alles?

Ich habe einen Job, erinnerst du dich? Ich muss am frü hen Montag im Krankenhaus sein. Wie lange bleiben Sie in Schottland?

" Bis der Streik vorbei ist. Wenn Sie mö chten, verbringen wir diese Zeit zusammen in Glencross.

" Nichts wü rde mich glü cklicher machen", sagte Helen, ihre Augen leuchteten zufrieden. " Aber meine Wohnung ist sehr klein, es gibt nur ein Einzelbett und... Nun, Sie wü rden sich langweilen, wenn Sie sich den ganzen Tag keine Sorgen machen mü ssen. Ich denke, du solltest hier besser nicht rauskommen. Also komme ich nä chstes Wochenende wieder.

" Vielleicht hast du recht. Es gibt etwas, das ich wä hrend dieses erzwungenen Urlaubs abschließ en mö chte: ein Stü ck, das ich zu schreiben begann. Aber wir werden keine Plä ne machen, meine Liebe. Wir sollten die Dinge besser geschehen lassen. Jetzt sind Sie hier, wir werden fü r eine Weile zusammen sein, und wir kö nnen keine einzige Minute verschwenden.

Er kü sste sie leicht, mit groß er Zä rtlichkeit.

" Oh, David, du kannst dir nicht vorstellen, wie ich nach diesem Kuss gesucht habe, seit ich dich gesehen habe!

" Warum hast du mir also nichts im Raum gesagt? Warum wolltest du weglaufen?

" Die Bibliothek ist auch recht komfortabel", flü sterte sie mit einem misnö sen Lä cheln.

" Du hast absolut Recht, junge Dame!

Er kü sste sie erneut und nahm sie in die Arme und brachte sie zum Teppich vor dem Kamin.

Viele Stunden spä ter, als der Himmel bereits dunkel und voller Sterne war, gingen sie Hand in Hand am Schlossstrand spazieren und erfreuten sich an der frischen Abendluft. David begann ihm zu erzä hlen, was er wä hrend seines ersten Aufenthalts in Carroch getan hatte.

" Wanda hatte Recht: Ich war wirklich erschü ttert von Rachels Fall. Ich fü hlte mich sogar schuldig, obwohl ich nicht wirklich daran beteiligt war. Deshalb habe ich beschlossen, ein Stü ck zu schreiben, in dem ich all den Schaden anprangere, den Werbung einem Kü nstler zufü gen kann.

Ich denke, es diente mir als eine Art Therapie, die es mir ermö glichte, all meine Revolte auszusetzen.

Sie gingen fü r einige Augenblicke schweigend weiter, und dann nahm David den Bericht wieder auf:

" Ich traf Rachel an der London School of Dramatic Art. Sie war ä lter als ich und war mir ein oder zwei Jahre voraus. In kurzer Zeit erreichte er gute Rollen im Theater und erhielt groß es Lob fü r seine Leistung. Er wurde schließ lich von einem Hollywood-Studio angeheuert; machte zwei Filme und dann hö rte ich nichts mehr von ihr. " Sie hielt inne und fuhr mit einem Seufzer fort: " Als ich dorthin ging, fand ich sie in einer Produktion von Max, aber bald wurde sie gefeuert.

" Woran liegt das?

" Wenn ich nicht zu spä t kam, vergaß ich die Zeilen. Mein Gott, es war schrecklich, ihren Zustand zu sehen!

- Drogen?

Ja, es tut mir leid. Sie ging den gleichen Weg wie eine Reihe anderer. Zuerst Medikamente, um Gewicht zu verlieren, wach und wach zu bleiben, dann zu schlafen und am Ende nach stä rkeren Emotionen zu suchen. Ich versuchte ihr zu helfen, indem ich sie hä ufig besuchte und ihr alle Unterstü tzung gab. Natü rlich hat eine gewisse

Presse unsere Freundschaft verwirrt. Wir waren nicht verliebt, wir schliefen nicht zusammen und ich verfü hrte sie nicht. Der Brief, den sie hinterlassen hatte, wurde absichtlich falsch interpretiert.

" Und was hast du gesagt?

" Ich habe die Worte in meinem Kopf eingraviert: " Es nü tzt David nichts. Ohne dich an meiner Seite kann ich das Leben nicht ertragen. Ich werde es heute beenden. Mit all meiner Zuneigung, Rachel. "

Nach ein paar Momenten der Stille atmete David tief durch und kommentierte:

" Sehr kompromissbereit fü r diejenigen, die keine Ahnung hatten, was wirklich zwischen uns war.

" Was sie meinte, war, nehme ich an, dass sie ohne ihre Unterstü tzung und Freundschaft nicht weitermachen konnte", sagte Helen und wandte sich an ihn.

Sie hö rten auf zu gehen, starrten in ihre Augen, voller Zä rtlichkeit und Zuneigung.

" Ich danke Gott, dass du Eilean verstanden hast.

" Ich wü rde nie anders denken. Ich weiß aus Erfahrung, dass man nicht derjenige ist, der die Konsequenzen bewertet, wenn man anderen zu Hilfe lä uft.

" Oh, Eilean, ich liebe dich so sehr!

Er kü sste sie mit groß er Zuneigung, blieb lange Zeit und umarmte sie, ihr Gesicht ruhte in ihren blonden Haaren, bis sie fragte:

" Wie kann ich sicher sein, dass du immer ein Teil meines Lebens sein wirst und ich ein Teil von deinem? Wie kö nnen wir mehr Zeit miteinander verbringen, wenn wir die Dinge so anders machen?

" Wir kö nnen heiraten.

Langsam stieß er sie weg und nahm ihr Gesicht zwischen ihre Hä nde.

" Bitten Sie mich, Sie zu heiraten, Helen Melrose?

" Ja, ich bin David Scott! Ich liebe dich auch und ich mö chte ein Teil deines Lebens sein.

" Aber das bedeutet, Versprechungen zu machen, Eilean. Es ist etwas, das ich nicht mag. Ich habe Angst, dass ich sie eines Tages brechen werde.

" Wenn du mich wirklich liebst, wirst du Versprechungen machen und sie niemals brechen wollen.

" Willst du jetzt eine Antwort?

Nein, bin ich nicht. Erst wenn Sie bereit sind. Wir kö nnen uns weiterhin kompromisslos treffen. " Helen lä chelte und fü gte dann hinzu: " Sollen wir jetzt hineingehen? Ich denke, es ist Zeit, dass wir ins Bett gehen.

" Ich weiß, dass es Zeit fü r uns ist, ins Bett zu gehen!

David schnü rte sie an der Taille und fü hrte sie zur Schlosstü r.

Am Sonntagnachmittag trennten sich die Wege widerwillig, nachdem sie sich auf ein neues Treffen fü r das folgende Wochenende geeinigt hatten.

Am Freitag, sobald das Bü ro vorbei war, ging Helen zum Krankenhausparkplatz, um das Auto abzuholen und nach Carroch zu fahren. Es regnete viel am frü hen Morgen und fiel immer noch ein dü nner sabberndes, entremeado mit starken Windbö en.

Er ging mit offenem Regenschirm um das Gebä ude herum, um sich vor dem dü nnen Regen zu schü tzen, bis er sich der Stelle nä herte, an der er das Auto verlassen hatte.

Dann machte sein Herz einen Sprung. Da war jemand, der sich an ihn lehnte, jemand, der eine gelbe Iatista-Jacke trug.

" David! Wie sind Sie hierher gekommen?

" Archie hat mich gebracht. Ich musste nach Glasgow gehen, um einkaufen zu

gehen.

" Und warum bist du nicht gekommen, um mich im Labor zu suchen? " fragte Helen und nahm die Schlü ssel aus ihrer Umhä ngetasche.

" Ich wollte dich ü berraschen.

" Komm bald rein", sagte sie im Auto und ö ffnete ihm die andere Tü r. " Oder du wirst durchnä sst.

Sobald sie bequem im Fahrzeug installiert waren, kü ssten sie sich avily und umarmten sich, als wollten sie eins werden.

" Es war eine wunderbare Ü berraschung, ihn zu treffen", murmelte Helen. " Ich hatte eine schreckliche Woche, die lä ngste, die ich je gelebt habe!

" Fü r mich war es auch endlos. Ich beschloss zu kommen, weil ich es nicht ertragen konnte, zu warten, bis du in Carroch ankamst. Weiß t du, Helen, ich habe einen Vorsatz gefasst. Ich kann nicht weitermachen, ohne mir deiner Anwesenheit an meiner Seite sicher zu sein. Ich mö chte nicht nach Italien zurü ckkehren, wenn du nicht auch gehst. Eilean, willst du mich heiraten?

Mit groß en Augen ü berrascht konnte sie kaum fragen:

" Wirklich?

" Wirklich! Ich bin bereit, jede Verpflichtung einzugehen, solange das bedeutet, dass du fü r den Rest deines Lebens mein sein wirst.

" Oh, David, natü rlich will ich dich heiraten! Und danke, danke, dass du mich gefragt hast, meine Liebe.

Er kü sste ihn mit unendlicher Zä rtlichkeit und fü hlte sich intensiv glü cklich.

" Jetzt lasst uns die Orte wechseln", schlug David vor, als sich seine Lippen trennten.

" Woran liegt das?

" Ich mö chte fahren, damit wir sehr schnell an einen bestimmten Ort kommen...

— Ein Carroch?

" Nein, Dumfries, wo deine Eltern leben. " Aber warum werden wir sie jetzt besuchen?

" Wenn wir wirklich heiraten werden, mö chte ich, dass Sie es sofort wissen.

Ich werde um deine Hand bitten, und dann werden wir in der Kirche heiraten, genau wie das Kostü m sagt. Keine halben Sachen, Eilean oder geheime Zeremonien. Einverstanden?

" Kombiniert", sagte sie und umarmte ihn mit Gewalt. " Oh, David, ich liebe dich so sehr!

" Ich liebe dich auch, von ganzem Herzen. Und jetzt, wie wä re es, wenn wir den Ort wechseln?

Helen gab bereitwillig den Sitz hinter dem Steuer auf und innerhalb weniger Minuten verließ der Kleinwagen mit hoher Geschwindigkeit den Parkplatz, was dazu fü hrte, dass sie sich mit einer erschrockenen Bewegung anschnallte.

David zu treffen kö nnte gefä hrlich sein, und ihn zu heiraten wä re nicht immer ein Meer von Rosen. Es gä be turbulente Gewä sser, voller Wirbel, denen man sich stellen mü sste. Das Leben mit ihm sollte sich jedoch bald als aufregend und ü berraschend erweisen, ohne einen einzigen Moment der Langeweile.

* * *

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