KAPITEL III

Helen lä chelte zufrieden und fand ein Paar Ruder, die zufä llig durch das Grü n geworfen wurden. Das Boot hatte drei Sitze und bestand glü cklicherweise aus Fiberglas und nicht aus kompakten Planken, was es viel leichter machte, es leichter zu schieben, was es einfacher machte, es ins Wasser zu schieben.

Eilig ging sie zum Dock, um ihr Gepä ck abzuholen und kehrte schnell zum Bootshaus zurü ck. Verschwitzt und keuchend nahm er den Umhang ab, legte ihn zusammen mit der Tasche und dem Koffer ins Kanu und saß neben einem Baumstamm, um sich ein wenig auszuruhen, bevor er die Flucht unternahm. Zu keinem Zeitpunkt hö rte er auf, auf die Spur des Waldes zu achten, falls David erschien.

Sobald er sich erholt hatte, fuhr er mit dem Boot zum Wasser, machte es sich auf der zweiten Bank bequem und begann in Richtung Festland zu rudern.

Nachdem er etwa zehn Meter vorrü ckt war, seltsam, dass seine Fü ß e nass waren, und dann, als er nach unten schaute, erkannte er, dass sich am Boden des Bootes etwa vier Finger Wasser befanden.

Er beschloss, vorsichtiger zu paddeln, um die kleinen Wellen zu vermeiden, die auf den Bug trafen, auch wenn es lä nger dauern musste, um den Ankerplatz des Macleish zu erreichen. Die Meerenge sollte etwa zwei Kilometer breit sein und sie hatte sich vorgestellt, dass sie eine Stunde damit verbringen wü rde, sie zu ü berqueren, so dass zwanzig Minuten oder eine halbe Stunde mehr nicht so wichtig wä ren. Die Hauptsache ist, dass Sie bald weg vom Schloss und Ihrem verrü ckten Hausmeister sein wü rden.

Ein paar Minuten spä ter, obwohl sie sicher war, dass sie die Wellen am Bug mit grö ß ter Sorgfalt behandelt hatte, bedeckte das Wasser ihre Schuhe und zwang sie, ihre Fü ß e auf dem Vordersitz zu stü tzen, was sie in eine sehr unbequeme Position versetzte, um schnell zu paddeln.

Zweihundert Meter weiter, als der Wasserstand im Inneren des Rumpfes allmä hlich zu steigen schien, begann zu vermuten, dass etwas nicht stimmte. Bevor er jedoch Zeit hatte, irgendwelche Nachforschungen anzustellen, wurde seine Aufmerksamkeit durch einen Schrei vom Strand abgelenkt. Erstaunt wandte sie sich dem Ankerplatz zu, im selben Moment, als David den Rand des Piers erreichte und erneut schrie:

" Das Boot steckt fest! Komm zurü ck Eilean! Komm jetzt wieder!

Natü rlich zweifelte sie nicht an den Informationen, aber als sie den Koffer fast untergetaucht sah, befü rchtete sie, dass es zu spä t war. Trotzdem zog er mit aller Macht das richtige Paddel und versuchte, das Schiff umzuleiten, das jedoch zu schwer war, ihm nicht gehorchte. Da es sich bereits auß erhalb des ruhigen Wassers der Bucht befand, schien eine starke Strö mung es in Richtung hoher See zu ziehen.

Als sie versucht war, ihren Blazer auszuziehen und zu tauchen, erinnerte sich Helen an den Rat ihres Vaters, wie sie sich in ä hnlichen Situationen verhalten sollte: " Verlassen Sie das Boot nicht vor der vollen Stunde. Versuchen Sie, sich mit Zä hnen und Klauen an die Ruder oder ein Stü ck Holz zu klammern, das schwimmt, denn Sie wissen nie, wie lange wir gezwungen sein werden zu schweben, bis irgendeine Art von Hilfe erscheint. "

Als er erkannte, dass er das Boot verlassen musste, wenn er wollte, dass es noch eine Weile schwimmt, setzte er Druck auf eine Seite der Felge und rutschte ins Wasser. Er schaffte es, das Kanu zu bekommen, das mit dem Boden nach oben schwebte, hatte aber die Kraft der Strö mung falsch eingeschä tzt und musste sich viel Mü he geben, um das Schiff zu erreichen und schließ lich zum Rumpf zu klettern. Keuchend und mit einem Gefü hl des Unwohlseins, das durch das Salzwasser verursacht wurde, das er beim Tauchen verschluckt hatte, blieb er dort, nur wenige Meter von den tü ckischen Strö mungen entfernt.

Er begann zu verzweifeln, als er das Schnarchen des Motors eines entgegenkommenden Schnellboots hö rte, das von einem Mann in einer gelben Jacke gefü hrt wurde. Zunehmend unglä ubig sah er, wie David sich dem Kanu nä herte und den Motor ausschaltete. ICH

" Bist du nicht verletzt?

" Natü rlich nicht!

" Also habt ein wenig Geduld, wä hrend ich brü te, damit ihr hier rü ber springen kö nnt.

Helen dankte dem Himmel, als sie spü rte, wie seine Hä nde ihre hielten, um ihr zu helfen, die Wand des Schnellboots zu erklimmen. Erschö pft fiel sie auf den Hocker sitzend, immer noch nicht mutig genug, sich ihm zu stellen. Sobald sie ihren Rü ckweg wieder aufnahmen, fragte er:

Ist das nicht das gleiche Schnellboot, mit dem Sie mich gestern auf die Insel bringen?

" Warum ist es das?

" War sie nicht vom Sturm mitgerissen worden?

David schwieg fü r einige Momente und starrte sie mit wü tendem Gesichtsausdruck an. Sein Gesicht war sehr blass und sein Mund hatte sich in eine angespannte Linie verwandelt.

" Anstatt bei diesen Fragen aus der Zeit zu bleiben, kö nnen Sie mir genauso gut erklä ren, warum zum Teufel Sie gegangen sind, um das Kanu ins Wasser zu setzen, ohne vorher zu prü fen, ob es in gutem Zustand war!

" Komm schon! Haben Sie jemals von jemandem gehö rt, der sich bedroht fü hlt und einen Weg findet, damit durchzukommen, Zeit damit verschwendet, nach Details zu suchen?

Er drehte sich den Rü cken zu und schaute sich das Festland an, wo die Macleish's Cottage immer kleiner wurde, als sie sich Carroch nä herten.

" Wenn ich keine gute Laune gehabt hä tte, Eilean, weiß t du, was ich jetzt tun wü rde? Ich wü rde dich ü ber Bord werfen, damit du wieder schwimmen gehst.

" Und worauf wartest du noch? Warum spielst du nicht?

" Oh, hö r auf, herumzualbern!

" Sie sind sehr lustig, Mr. David. Er wird wü tend auf meine Anwesenheit und beschwert sich, wenn ich versuche zu fliehen. Warum drehen Sie sich nicht auf dem Schnellboot um und bringen mich auf das Festland? Es wä re die beste Lö sung fü r uns beide.

In diesem Moment schaltete er den Motor aus, wä hrend er das Boot am Dock lehnte.

" Selbst wenn das meine Absicht wä re, wü rde ich sie nicht so durchnä sst gehen lassen.

" Meine Kleidung! Jetzt, da ich mich daran erinnerte, dass sowohl der Koffer als auch die Tasche mit all meinen Sachen, einschließ lich der Autoschlü ssel, sanken. Oh, was werde ich tun?

" Er wird mit mir ins Schloss zurü ckkehren, um ein heiß es Bad zu nehmen und magere Kleidung zu tragen. Dann werden wir darü ber sprechen, wie wir unseren Tag hier fü llen kö nnen. Nun, wü rdest du bitte zuerst runterkommen und die Fesseln nehmen?

Helen tat, was er ihr befohlen hatte, und verstand immer weniger die feindselige und wü tende Haltung dieses Mannes. Wenn er die ganze Zeit Wert darauf legte, zu zeigen, dass er in einem Wedg war, warum bestand er darauf, dass sie auf dieser verdammten Insel bleibt?

Bewegte sich wegen der durchnä ssten Schuhe mit Schwierigkeiten, kletterte die Leiter des Piers hinauf, gefolgt von David, der sich darum kü mmerte, das Seil in

einem Eisenring zu binden.

" Glauben Sie nicht, dass es besser wä re, einen weiteren Knoten zu knü pfen, damit nicht die Gefahr besteht, dass das Boot losgelassen wird? ", fragte sie.

" Ich verzichte auf Ihre Vorschlä ge. Ich weiß genau, was ich tue. Bist du bereit, weiterzumachen?

" Bereit, wie? Willst du, dass ich kä mme, make-up oder was mache?

Als ob er befü rchtete, dass sie weglaufen wü rde, packte David sie an dem pulsierenden Quetschen, drü ckte ihn fest und begann, auf den Sandweg zuzugehen.

Vor Kä lte zitternd, konnte Helen die Schö nheit des Pinienhains, dessen kö stliches Aroma die Luft erfü llte, nicht genieß en. Sie fü hlte sich erschö pft von der Anstrengung, die sie unternommen hatte, und war immer noch schockiert von der Vorstellung, dass sie ertrunken sein kö nnte. Und nach all dem Trubel mü sstest du dich immer noch einem Mund-zu-Mund-Mitmenschen mit diesem unhö flichen Kerl auseinandersetzen!

Wenn es danach gegangen wä re, hä tten sie auf dem Weg zur Burg mindestens zwei Pausen einlegen. Stattdessen war sie gezwungen, ihm in einem schnellen Tempo zu folgen, da er ihren keuchenden Atem ignorierte, nicht zu bemerken schien, dass ihre Schuhe nass und voller Sand waren, und vor allem ihr Handgelenk fü r einen Moment nicht herausließ, bis sie das Badezimmer im zweiten Stock erreichten.

Nachdem er die Wasserhä hne geö ffnet hatte, um die Wanne zu fü llen, lehnte sich David an der Tü r zurü ck und bot mit der zynischsten Luft der Welt an:

" Willst du Hilfe beim Ausziehen deiner Kleidung und deinen Rü cken sauber machen?

Trotz der kurzen Zeit, in der sie mit ihm zusammenlebte, hatte Helen Haltungen erlebt, die vom schuldhaftesten Machismo zur reinsten und sensibelsten Romantik ü bergingen. Er war also nicht ü berrascht, dass er einen so frechen Vorschlag macht. Was sie faszinierte, war die Ernsthaftigkeit, dass er jeden Unsinn annahm, den er sagte.

" Ich bin berü hrt von deiner Aufmerksamkeit, aber ich lehne Freundlichkeit ab. Wenn du mir etwas zum Anziehen besorgen kannst, werde ich sehr dankbar sein – du erwiderst es mit etwas Ironie.

Er bereitete sich darauf vor, ihm unhö flich zu antworten, falls er auf der Idee bestand, zu bleiben, und war ü berrascht, als er sah, wie er ging, ohne einen anderen Kommentar abzugeben. Aber zu seinem Unglü ck kehrte David weniger als fü nf Minuten spä ter zurü ck und brachte ein samtiges weinfarbenes Gewand und ein groß es, unscharfes Handtuch mit, das mit einem roten Monogramm bestickt war, das die Buchstaben " D" und " S" miteinander verflochten hatte.

Natü rlich hä tte er die Kleidungsstü cke einfach ins Badezimmer geworfen und wä re dann gegangen, wenn er sie nicht beim Versuch, seine Hose auszupacken, murmeln gesehen hä tte.

" Was ist jetzt los? " wollte es wissen und schaute sie neugierig an.

" Keine groß e Sache. Es ist nur diese Schließ e, die es in sich hat, und es gibt keine Mö glichkeit, es zu ö ffnen.

Nervö s ü ber seine Anwesenheit fummelte sie noch mehr, ohne den Rand des Stoffes lö sen zu kö nnen, der sich im Reiß verschluss verheddert hatte. Nach ein paar Minuten gescheiterter Versuche kniete David, ungeduldig und spö ttisch, plö tzlich vor ihr nieder und hielt beide Seiten ihrer Hose fest, zog sie hart, bis er die Schließ e brach.

" Es ist vielleicht nicht der praktischste Weg, eine Hose zu ö ffnen, aber ich garantiere, dass es der schnellste ist.

Und fü r ein paar Minuten dachte sie ü ber ihr durchsichtiges Hö schen nach, bis Helen die Situation erkannte und sich scharf drehte.

" Die... Danke...

" Ich stehe Ihnen immer noch zur Verfü gung! " verspottete ihn und erhob sich. Aber im Gegensatz zu dem, was sie vorhergesagt hatte, ging David, ohne auch nur auf eine Wette zu warten. Helen stü rzte sich ins warme Wasser und ließ sich fü r eine... lange Zeit, ohne an irgendetwas zu denken, bis er sich vollstä ndig von mü digkeit erholt fü hlte. Augenblicke spä ter, als er sein weiches Gewand anzog, das wie eine Streichle um seine warme Haut war, fiel ihm das Rä tsel um Davids Identitä t ein. Die Vision des Monogramms, das auch das Handtuch schmü ckte, faszinierte sie und ließ sie sich vorstellen, welcher schottische Nachname sich unter dem " S" verstecken wü rde, das mit dem " D" verflochten war, das in goldgelb in die Tasche des Gewandes gestickt war.

Dutzende wurden ihr einfallend, bevor sie mit dieser sinnlosen Ü bung aufhö rte und erkannte, dass David dasselbe schottisch machen musste, wie sie Javanisch besaß: nichts. Er war diese ja, eine fake Marke: grö ß er, die nicht gezö gert hatte, den Akzent dieses Landes zu imitieren, nur um es zu desorientieren.

Nachdem er das Badezimmer verlassen hatte, nahm er die nassen Kleider und ging mit einer trostlosen Luft in die Waschkü che. Sein Reinwollblazer war geschrumpft, wä hrend seine Hose neben dem kaputten Reiß verschluss nach dem Salzwasserbad kaum noch brauchbar bleiben wü rde. Also beschloss er, nur die Bluse und die Unterwä sche zu waschen und sie an der Wä scheleine hä ngen zu lassen.

Fü nfzehn Minuten spä ter ging er durch die Kü che, um ein warmes Milchfrü hstü ck mit Mü sli, Toast mit Marmelade und eine Tasse Kaffee zu genieß en. Nachdem er das Geschirr gewaschen hatte, ging er in die Bibliothek und setzte sich neben den Kamin, nachdem er eine gute Romanze unter den vielen ausgewä hlt hatte, die die Regale fü llten.

Kaum hatte er drei Seiten in der Lesung vorgebracht, betrat David schweigend den Raum und postete sich vor sich, die Arme ü ber der Brust verschrä nkt. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein himmelblaues Strickhemd, eine enge Hose, die ihre muskulö sen Oberschenkel hervorhob, und weiß e Turnschuhe, die zum " V" -Ausschnittpullover passten.

Helen war ziemlich beunruhigt ü ber diese unerwartete Anwesenheit, obwohl die Luft derer, die einen Kampf kaufen wollten, auf sein Gesicht geprä gt war. Er wagte es nicht, ihn etwas zu fragen und senkte den Blick auf das Buch und gab Gleichgü ltigkeit vor. Aber wenn du erwarten wü rdest, dass er deinen Mund hä lt, wü rdest du falsch liegen.

" Ich hoffe, Sie planen fü r heute keine weiteren Fluchten. Es ist ein Glü ck, dass ich sie gehen sah; Andernfalls wä ren Sie zu dieser Stunde auf dem Weg nach Irland, wenn Sie nicht bereits ertrunken wä ren.

Als sie nicht antwortete, saß David auf dem Teppich und schwieg fü r einige Momente, die Augen auf ihr Gesicht gerichtet. Dann fuhr er fort, in einem sehr ernsten Ton:

" Was ist dir in den Kopf gekommen, um so einen Unsinn zu machen? Haben Sie zufä llig geglaubt, dass Sie in diesem elenden kleinen Boot zum Festland rudern kö nnten?

Natü rlich, da bin ich mir sicher. Seit ich ein Teenager war, war ich mit meinem Vater bei Regatten und ich hatte viel Bootspraktikum. Auß erdem war das Meer ruhig. Zwei Kilometer oder etwas mehr waren fü r mich nie eine groß e Herausforderung.

" Aber man vergisst, dass die Gewä sser der Meerenge, wie es auf den Inseln dieser Region ü blich ist, nur an der Oberflä che ruhig sind und gefä hrliche Strö mungen und tü ckische Wirbel verbergen. Du hä ttest nie durch dieses Kanu kommen kö nnen. Nach einem Sturm wie letzte Nacht wird die Meerenge fü r Schiffe ohne einen sehr leistungsstarken Motor unpraktisch. " Er hielt inne und fragte dann in einem sanfteren Ton: " Warum hast du nicht mit mir gesprochen, um sie auf das Festland zu bringen? Hat es sich gelohnt, wenn du mich im Raum angerufen hast?

" Es stellt sich heraus, dass Sie gestern sehr deutlich gemacht haben, dass Sie nicht die Absicht hatten, mir zu erlauben, zu gehen. Wie wü rde ich Ihren Sinneswandel erraten? Ich habe nichts anderes getan, als den gesunden Menschenverstand zu benutzen, als ich versuchte zu entkommen!

In der stillen Stille, die folgte, starrten sie sich an, wobei Spannung in der Luft schwebte. David war der erste, der wegschaute, seinen Kopf ü ber seine Arme lehnte und sich auf seine erhobenen Knie stü tzte. Ihr Gesichtsausdruck war so zurü ckhaltend, dass sie den Eindruck hatte, ihn verletzt zu haben.

" Ich weiß nicht, warum du dieses Gesicht beleidigt hast. Ich spielte einfach meine Rolle als Gefangener und nutzte die erste Gelegenheit, die zu entkommen schien. Gott sei Dank habe ich das Boot nicht gefunden, oder du bist derjenige, der hier nicht mehr rauskommen wü rde, wä hrend ich jetzt zu Hause wä re.

" Da liegen Sie falsch. Wie wü rden Sie das Boot ohne die Schlü ssel starten? Ich stelle mir Ihre Frustration vor, wenn Sie den Pier erreicht und den Koffer direkt in den Sitz gestellt hä tten, nur um festzustellen, dass Sie ein " Detail" vergessen hatten...

" Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken, hä tte ich nur ü ber meine Dummheit gelacht. Ich bin kein groß er Weintyp, wenn die Dinge nicht wie geplant verlaufen... Ü brigens, Sie haben mir immer noch nicht gesagt, wo Sie das Boot gefunden haben.

Bevor david antwortete, ü berraschte er sie, indem er auf die Knie ging und ihre Arme in den Sessel lehnte, in dem sie gesessen hatte. Dann, mit seinen Augen, die intensive Besorgnis offenbarten, begann er zu sprechen.

Glü cklicherweise macht es jetzt keinen Unterschied, Eilean. Wichtig ist, dass ich es rechtzeitig schaffen konnte, sie zu retten. Ich wü rde mir nie verzeihen, wenn dir etwas passiert wä re. Als ich sie vom Strand weg sah, wurde mir klar, dass ich fü r ihre Sicherheit verantwortlich war, und ich bereute es bitter, sie getä uscht zu haben, indem ich sie gezwungen habe, hierher zu kommen.

Verwirrt von der herzlichen Art und Weise, wie er den Fehler einzugeä ndern schien, fragte sich Helen, was Davids ü berraschenden neuen emotionalen Zustand motivierte. Es wurde beschlossen, es zu testen:

" Wenn du dich so fü hlst, warum nimmst du mich dann nicht sofort mit auf das Festland?

David glitt seinen Blick durch das weinfarbene Gewand, das sie trug, und erwiderte mit verspielter Luft:

" Willst du dich dem Spott aussetzen, indem du so gekleidet nach Glencross zurü ckgehst? Oh, nein, Eilean, du kannst heute nicht gehen.

" Morgen und dann?

" Ja... Ich denke schon, ja.

Plö tzlich verblasste ihr Lä cheln, als sie an ein ernsteres Problem als ihre Kleidung kam. Mit einem entmutigten Seufzer enthü llte er die Situation:

" Ich weiß einfach nicht, wie ich mich umdrehen soll, wenn ich zum Macleish Cottage komme, wenn ich sowohl den Kontaktschlü ssel als auch den Autotü rschlü ssel verloren habe. Wissen Sie, wie man einen direkten Anruf macht?

Ich kann es versuchen. Archie, der im schlimmsten Fall ins Dorf geht, wird einen Weg finden, einen Mechaniker zu bekommen.

" Ich bin beruhigter, das zu hö ren, aber ich mö chte, dass Sie mir Ihr Wort geben, dass Sie mich morgen zurü ckbringen werden. Bitte! — bestand darauf, seinen Arm zu berü hren und bei Kontakt mit warmer Haut unter den dunklen Haaren zu kü hlen.

Normalerweise mache ich keine Versprechungen. denn dann fü hle ich mich nicht verpflichtet, gegen meinen Willen zu handeln, wenn es darum geht, sie zu erfü llen. Wer garantiert uns, was morgen passiert? Ich bin vielleicht so wü tend, dich

loszuwerden, wie es mö glich ist, dass du deine Meinung geä ndert hast, nicht mehr gehen willst und dass ich wahrscheinlich an deiner Seite sein mö chte. Fü r die nä chsten vierundzwanzig Stunden kö nnten wir so verliebt ineinander sein, dass wir uns nicht einmal trennen wollen...

David sprach sü ß und ließ sie sich vö llig hilflos fü hlen. Diese Worte berü hrten sie tief in ihre Gefü hle und ließ en sie unbewaffnet, um auf jede liebevolle Initiative zu reagieren, die er ergriff.

Ich vermute, dass... dass du verrü ckt bist – geflü stert.

Und sein Atem wurde unterbrochen, als seine Hä nde seine Arme erhoben und sie sanft und sanft berü hrten.

" Ich stimme vö llig zu, Eilean. Es gibt keinen groß en Unterschied zwischen einem Verrü ckten und einem Liebhaber... Und ich sterbe, um dich zu begehren.

Ihre Finger glitten weiter ü ber Helens weichen Schoß und unterstellten sich dann durch die Ö ffnung ihres Gewandes, drü ckten leicht ihre samtige, warme und immer noch feuchte Haut aus dem Bad.

" Um ehrlich zu sein, konnte ich letzte Nacht nicht schlafen. Ich verbrachte meine ganze Zeit im Bett und dachte an dich, ja, den Moment, in dem ich dich in meinen Armen hatte - fü gte sie hinzu und kü sste sie auf der Kurve zwischen ihren Brü sten.

" Oh, David, warum erzä hlst du mir immer wieder diese Dinge? Sei nicht grausam. Was tust du mir an?

" Ich liebe dich, mein Engel, zeige dir, wie froh ich bin, dass du nicht entkommen konntest. Wenn ich denke, du hä ttest in der Meerenge sterben kö nnen, fü hle ich mich engstherzig...

Helen ließ sich vom liebevollen Ton seiner Worte umhü llen und hielt ihn an den Schultern und zog ihn nä her an sich. Das Gewand hatte sich vollstä ndig geö ffnet und die schö nen Formen Davids blauen Augen ausgesetzt. Sie steckte ihre Finger in ihr dunkles Haar und streichelte ihn, als hä tte sie es noch nie zuvor mit jemandem getan. Er fü hlte, dass seine Sorge aufrichtig war und versuchte, ihn zu trö sten:

" Gott sei Dank gab es nichts, meine Liebe, und jetzt bin ich hier bei dir. Und ich mö chte dich lieben, dir zeigen, wie glü cklich ich bin, dass du mir heute Morgen gefolgt bist.

Langsam, wie in einem Zeitlupenfilm, augen in den Augen, nä herten sich die beiden Gesichter, und seine Lippen trafen sich in einem langen, tiefen Kuss. Mit ihrem Kopf in Aufruhr gab sich Helen den magischen Berü hrungen dieser liebevollen Finger hin und reagierte auf sie mit einer Ü ppigkeit, die sie ü berrascht hä tte, wenn sie sich objektiv sehen konnte.

Vor Angst seufzend zog David sie auf den weichen Teppich und legte sich neben sie und ließ die wahnsinnigen Lieksungen wieder auf. Sü ß e und betrunkene Kü sse lö schten sich sowohl in Gedanken ü ber die Vergangenheit als auch an die Zukunft aus, bis ihnen nur noch die Gegenwart blieb: der von der Morgensonne erleuchtete Raum und der unkontrollierbare Wunsch, sich selbst zu besitzen.

Sobald sie sah, wie er sein Hemd auszog, veranlasste ein Impuls Helen, seine starke Brust zu berü hren und die Wä rme dieser gebrä unten Haut zu spü ren. Sie verfolgte die Konturen dieses virilen Kö rpers mit ihrer Fingerspitze und hatte das Gefü hl, einen kö stlichen Traum zu leben, aus dem sie nie aufwachen wollte. Er lä chelte vor Glü ck und hatte nicht das Bedü rfnis, seine Gefü hle zu gestehen.

" Ich hä tte nie gedacht, dass sich die Liebe so manifestieren wü rde... das kö nnte etwas so Plö tzliches sein und zwischen zwei Fremden passieren.

" Wir sind keine Fremden, Eilean. Wir kannten uns. Wir hatten uns einfach noch nicht getroffen.

" Aber ich kenne nicht einmal deinen Nachnamen.

David zeigte sich ein wenig angespannt und hob seinen Kopf, um sich ihr zu stellen.

" Es spielt keine Rolle. Wie der Dichter sagte, wü rde eine Rose sü ß und duftend bleiben, auch wenn wir sie bei einem anderen Namen nennen wü rden. Wir mü ssen nichts wissen, was es wert ist, ist, wie es sich anfü hlt. Hier und hier", fü gte er hinzu, berü hrte ihre linke Brust und ihren Bauch und hypnotisierte sie mit der Schö nheit ihres Blicks und der Gü te ihres Kontakts.

Sie kü ssten sich wieder mit verdoppelter Leidenschaft, verglichen alles, was sie umgab, nur begierig darauf, die Momente vor der vollstä ndigen Entdeckung des Vergnü gens so weit wie mö glich zu verlä ngern, als David sie plö tzlich gehen ließ und von einem Sprung aufstand und bereits sein Hemd wieder anzog.

" Was ist passiert? — fragte Helen, hechelnd sitzend, wä hrend ihre Haare ihre Schultern wie eine glü hende Kaskade bedeckten.

Er trug seine Hose unbeholfen, hatte kaum Zeit zu reagieren und rannte zum Ausgang.

" Sie klopfen an die Kü chentü r. Versuchen Sie, sich bald anzuziehen, die Leute kamen an.

" Hey, David! Sind Sie zu Hause? " rief eine starke Stimme aus der Kü che.

Helen eilte in ihr Gewand, als sie anfing, schwere Schritte zu hö ren, die den Flur hinuntergingen. David versuchte immer noch, sein eigenes Aussehen zu verbessern, indem er seine Hä nde durch das zerknitterte Outfit vor der Tü r reichte. Helen erkannte, dass er keine Zeit hatte, sich niederzumachen, beeilte sich, seine Schuhe von der Couch herunterzutreten, und packte mit einer agilen Geste die socken, die auf den Boden geworfen wurden. Dann ging er zum Fenster und kä mmte seine Haare mit den Fingerspitzen. Dann verschrä nkte er seine Arme und versteckte seine Hä nde und Socken unter den Ä rmeln seines Gewandes. Er zitterte, sein Herz schlug in Eile und sein Gesicht war sehr untrö stlich. Sie waren nicht ü berrascht gewesen, am helllichten Tag auf dem Teppich vor dem Kamin Liebe zu machen.

Im Flur beschwerte sich David beim Eindringling:

" Warum zum Teufel bist du hierher gekommen?

" Und was kö nnte ich sonst tun, wenn ich keine andere Mö glichkeit habe, mit Ihnen in Kontakt zu treten? — erwiderte die mä nnliche Stimme in einem bonabonous Ton. " Ich war begeistert von der Insel. Schade, dass es so schwer zu erreichen ist. Wir haben viel Zeit damit verbracht, nach einem Weg zu suchen, um hierher zu kommen.

" Sind wir da? Haben Sie jemanden mitgebracht?

" Ja, Sir. Marta Nielsen, der schwedische Star, und Leo Rossi, der Regisseur. Hey, Marta, Leo! Komm schon, er ist hier!

Als der Mann schrie und die Gefä hrten rief, erschien David an der Bibliothekstü r und machte ein Zeichen fü r Helen, dort zu bleiben, wo er war. Dann bewegte er sich zur Seite und wich einem groß en, dicken Mann, der Anzug und Weste trug und den Raum in Begleitung eines Paares betrat.

" Persö nlich sieht sie so schlank aus", dachte Helen und sah die Schauspielerin, die sie fü r ihre Leistung in zwei dramatischen psychologischen Filmen kannte. Marta Nielsen wiederum schaute interessiert auf die groß e, schlanke Figur neben dem Fenster und sagte hö flich:

" Ich hoffe, wir stö ren Sie nicht.

" Das sind sie", antwortete David offen, bevor er seine Frau ausstreckte und lä chelte. " Aber trotzdem willkommen im Carroch Castle. Es ist schö n, dich endlich kennenzulernen.

Ein sü ß es Lä cheln zog sich auf die fleischigen und sexy Lippen der Schauspielerin.

Danke, danke. Das Vergnü gen gehö rt ganz mir. Vielleicht wegen des

Abenteuers, uns zu bekommen, fand ich diesen Ort ein wunderbares Versteck. Ich beneide dich. Nach einer kurzen Pause machte er eine Geste in Richtung Helen und fragte: " Ist das deine Frau?

" Nein, nein, nur ein Freund. Er hielt sie am Arm, nahm sie in die Nä he der Gruppe und hielt die Prä sentationen. " Das ist Eilean, Leute. Eilean, ich mö chte, dass du Marta Nielsen, Leo Rossi und Max Fiedler triffst.

Erleichtert darü ber, dass keiner der drei ihr die Hand reichte, lä chelte Helen schü chtern. Der italienische Regisseur lä chelte mit einem verä uschten Leuchten in den Augen ebenfalls und schü ttelte suggestiv den Kopf.

" Hallo, Eili... was fü r ein schwieriger Name! Es tut mir leid, aber ich weiß nicht, wie ich es aussprechen soll", sagte Max Fiedler mit seiner sehr freundlichen Bonachã o-Luft.

" Es ist ein schö ner Name. Ich stelle mir vor, sie ist Schottin", kommentierte Marta mit einem sanften und verstä ndnisvollen Ausdruck in ihren Augen, als ob sie genau wü sste, wie Helen sich fü hlte.

" Es bedeutet Helen auf Gä lisch, dem regionalen Dialekt", erklä rte David.

" Ich denke, ich bevorzuge Helen", sagte Leo Rossi mit einem leichten italienischen Akzent. " Ich hoffe, Sie verzeihen uns, dass wir auf dem Dachboden aufgetaucht sind, aber wir haben etwas sehr Wichtiges mit David zu besprechen, und der einzige Weg war, ihn persö nlich zu suchen. " Er wandte sich an David und fü gte hinzu: " Weiß t du, dass wir ein Fischerboot mieten mussten, um uns aus Oban zu bringen? Du gibst ein Vermö gen aus, um mit dir in Kontakt zu treten, mein Freund! " Er lachte laut und gab ihm einen warmen Schlag auf die Schulter. " Ich hoffe, es war eine gute Investition, denn es hat teuer zu stehen gekommen und das Boot wird darauf warten, dass wir uns zurü ckbringen. Es tut mir leid, dass das Meer ruhig war. Ich bin ein schrecklicher Seemann.

Leo saß auf der Couch neben der Schauspielerin, wä hrend Max in einem der Sessel saß.

" Ich hä tte nie gedacht, dass diese Region so schö n sein wü rde. Wie viele Inseln! " beobachtete Marta.

" Willst du uns nicht Kaffee und Sandwiches bringen? " flü sterte David Helen ins Ohr.

" Ist das Schloss zu alt? ", fragte Leo.

" Nun, es sieht so aus, als ob es im 14. Jahrhundert erbaut wurde, aber es gab mehrere Restaurierungen...

Helen beddankt sich fü r die Mö glichkeit, die Gruppe zu verlassen, entschuldigte sie und verließ die Bibliothek. Sobald er in der Kü che ankam, fiel er in einen der Stü hle, die den Tisch umgaben. Ich hatte das Gefü hl, gleichzeitig zu lachen und zu weinen: ich lachte darü ber, wie sie und David sich so schnell angezogen hatten, und versuchte dann, angesichts unerwarteter Besuche natü rlich auszusehen. Und ich wollte vor Enttä uschung weinen, weil sie gerade unterbrochen worden waren, als sie der Ekstase der Leidenschaft so nahe waren.

Alles war mit Schö nheit und Natü rlichkeit geschehen, und es war eine Erfahrung, die weit ü ber Ihre kü hnsten Trä ume hinausging. In diesen wenigen Momenten, in denen er sie mit solcher Zä rtlichkeit und Geschicklichkeit streichelte, hatte David es geschafft, sie von der Schü chternheit zu befreien, die ihr Herz bisher erstickte, und in ihr den Eifer zu wecken, zu lieben und geliebt zu werden, und sie fü r immer mit seiner sanften Kraft und seiner Groß zü gigkeit als Geliebter zu erschrecken.

Aber was nun? Wie wü rde sie sich jetzt verhalten, nachdem sie die Freuden des sinnlichen Vergnü gens erlebt hat? Und was wä re passiert, was hä tten sie und David zueinander gesagt, wenn nicht drei Fremde angekommen wä ren?

Helen nahm ihre Hä nde von ihren Robenä rmeln und starrte davids Socken mit

einem zitternden Lä cheln und Trä nen in den Augen an. Glü cklicherweise waren diese Leute nicht ein paar Minuten spä ter erschienen, als die Liebenden bereits von allem getrennt waren, in der vollstä ndigsten Intimitä t vor dem Kamin!

Aber keiner von ihnen schien ü berrascht zu sein, dass sie einen Bademantel trug, der mit den Initialen markiert war... " Nein, da muss etwas nicht stimmen", dachte sie ein wenig besorgt. Warum hat sich niemand gefragt, ob ich David mit einer Frau gefunden habe?

Nun, es konnte nur daran liegen, dass sie es gewohnt waren, ihn mit anderen weiblichen Unternehmen zu sehen, sagte sie sich verä rgert, dass sie dachte, sie sei die einzige Frau in seinem Leben. Er stand auf, ü berrascht von dieser Naivitä t, die seinen Zwanzigern nicht passte, und nahm den Wasserkocher, um das Wasser zu kochen.

Als ich das Feuer anzü ndete, dachte ich an die drei Leute, die angekommen waren. Jeder kannte David. Und obwohl klar war, dass Marta Nielsen und Leo Rossi ihn nie gesehen hatten, war es klar, dass sie bereits wussten, dass es existierte. Auf der anderen Seite schien Max Fiedler sein langjä hriger Freund zu sein. Eine Filmschauspielerin, eine Regisseurin und... Was wü rde Max im Leben tun?

Denn was wä re Davids Beruf, um zu rechtfertigen, dass die Gruppe nach ihm gesucht hatte, um geschä fte zu besprechen?

Als diese Fragen gestellt wurden, ö ffnete sich die Tü r zum Flur und Marta erschien und fragte:

" Das Badezimmer, bitte?

" Die Treppe hinauf. Zweite Tü r auf der rechten Seite.

Danke, danke. Ich bin gleich wieder da. Die Schauspielerin machte eine Grimasse und winkte in Richtung Bibliothek. " Sie reden ü ber Geld und Verträ ge. Diese Dinge ermü den mich.

Die Beobachtung schä rfte Helens Neugier weiter, die sich in den nä chsten fü nf Minuten kaum auf die Aufgabe konzentrieren konnte, das Tablett mit den Tassen und der Zuckerdose vorzubereiten. Als sie von der Toilette zurü ckkam, setzte sich Marta an den Tisch und sagte bald:

" David ist ein glü cklicher Mann, ein so charmantes Schloss zu besitzen. Helen stimmte einem Nicken zu und wandte sich mit einem bestü rzten Gesichtsausdruck zum Herd. Warum hat David immer wieder gelogen und gesagt, es sei sein Schloss? Oder hat er sie getä uscht, indem er behauptete, der Ort gehö re Blairs Verwandten? Nein, das hat er nicht gesagt. Was sie am Telefon gesagt hatte, war, dass das Anwesen einem Verwandten von ihr gehö rte und sie, weil sie glaubte, mit ihrem Freund zu sprechen, sich vorgestellt hatte, dass der Schlossbesitzer ein Verwandter von Blair war.

" Und ich bin auch fasziniert, ihm vorgestellt worden zu sein", fuhr Marta fort und bemerkte Helens Nervositä t nicht. " Ich wollte David Scott treffen, seit ich diese TV-Serie ü ber englische romantische Dichter gesehen habe, in der er Shelley spielte. Hast du sie gesehen? Mit ihrem Blick auf den Dampf, der aus dem Schnabel des Kessels kam, zwang helen sich, so natü rlich wie mö glich zu reagieren.

" Oh ja, ich habe es gesehen", sagte er und legte das Wasser in die Teekanne. " Wirst du mit ihm zusammenarbeiten?

" Es ist wahrscheinlich. Leo mö chte es in seinem nä chsten Film haben, eine romantische Geschichte und voller Intrigen, die in Italien zur Zeit Napoleons verbracht wurden. Es wird eine Ü berproduktion sein, bei der berü hmte Schauspieler kleine Rollen spielen. Ich werde die ö sterreichische Frau eines italienischen Grafen spielen und... wenn er zustimmt... David wird der englische Diplomat und Abenteurer sein, der sich in sie verliebt. Wir werden das zentrale Paar bilden, um das sich historische Ereignisse entfalten. Bist du auch Schauspielerin, Helen?

" Ich? Oh, nein, nein, nein, nein, nein, nein,

" Ich hoffe, du hast mir den Fehler verziehen, zu fragen, ob du Davids Frau bist.

" Ja, ja, natü rlich.

" Ich wü rde nicht so eine Vermutung anstellen, wenn Max nicht gesagt hä tte, dass David so lange vermisst wurde, dass es kein Wunder wä re, dass er heiratete und seine Flitterwochen im Schloss verbrachte. Als ich sie unter solch intimen Umstä nden sah, nun... Aber sobald ich deinen Namen hö rte, wurde mir klar, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Nach dem, was ich hö re, wurde David mit einem Sä nger gesehen... Wie heiß t sie nochmal? Ein beliebter Sä nger, der immer auf dem Hit ist... Mal sehen, ob ich mich erinnere... Wanda! Ja, Wanda Murray! Ich denke, du hast von ihr gehö rt, nicht wahr? — fragte er mit einem interessierten Lä cheln.

Helen, die gerade das Tablett angehoben hatte, um sie ins Wohnzimmer zu bringen, ließ sie fast fallen, so erstaunt.

" Ja, ich habe gehö rt von... Aber David hä tte sie nicht heiraten kö nnen. Wanda Murray ist mit einem Arzt verheiratet.

" Dann muss es einen Fehler gegeben haben. Oder zu viel Klatsch", fü gte er mit einer Grimasse hinzu. " Ich werde Max fragen, wann ich eine Chance bekomme.

" Max ist auch Schauspieler?

" Nein, Produzent. David hat einen Vertrag mit ihm und hat an drei seiner Filme mitgewirkt. Martha seufzte und richtete die Augen nach oben. " Er ist nicht der beste Gentleman, den ich kenne, aber er weiß, wie niemand das Geld fü r Produktionen aufbringt. Auß erdem ist er ein Meister im Marketing. Das heiß t, jemand, der fü r Menschen wie mich, David und Leo sehr notwendig ist. Ohne Produzenten wie ihn kö nnten wir die breite Ö ffentlichkeit nicht erreichen.

Helen versuchte, ruhig und sorglos auszusehen, und brachte das Tablett in die Bibliothek und stellte es auf den Tisch vor der Couch, auf der David und Leo saß en. Max ging mit einer Zigarre im Mund zurü ck und zur Seite und hielt anscheinend eine Predigt fü r die anderen beiden.

" Aus meiner Sicht haben wir alle Elemente, die fü r einen Erfolg notwendig sind. Erstens, ein gutes Drehbuch. " Er wandte sich mit einem strengen Blick an David. " Du hast es gelesen... Oder ich hä tte es inzwischen lesen sollen. Du bist schon lange genug bei ihm. Zweitens, eine interessante Besetzung. Marta und Sie werden ein ideales Paar bilden, um das Publikum zu ü berzeugen. Sie sind nicht nur kompetente Schauspieler, sie drehen auch gut auf der groß en Leinwand. Drittens, ein guter Regisseur, und wir wissen, dass Leo der Beste ist. Was einen groß artigen Film ausmacht, ist das menschliche Element und nicht die Technologie, obwohl wir Vermö gen dafü r ausgeben.

" Ich stimme zu", sagte Leo Rossi und lä chelte Helen an, als er den Pokal entgegenn nahm. " Aber ohne Technologie gä be es unsere Kunst gar nicht. Und um den Zuschauer vom Fernseher fernzuhalten, brauchen wir heutzutage immer spektakulä rere Szenen und viele Spezialeffekte. Aber sag mir, David, hat dir das Drehbuch gefallen?

" Ja, aber es kann noch verbessert werden. Die meisten Dialoge in Liebesszenen sind unnatü rlich.

" Ich stimme voll und ganz zu", sagte Marta begeistert. " Wir kö nnen uns beide darum kü mmern.

Helen wollte es nicht mehr hö ren. Obwohl sie insgeheim von dem Gesprä ch fasziniert war, war ihr Bedü rfnis, allein zu sein, grö ß er als ihr Interesse. Er nahm die Tasse Kaffee und ein Sandwich und bat um die Erlaubnis, sich zurü ckzuziehen, und stellte fest, dass die anderen zu absorbiert waren, um seine Abwesenheit zu spü ren. Er verließ den Raum und ging die Treppe hinauf zu seinem Zimmer.

Noch vor dem Fenster blickte er in den blauen Himmel und dann auf die Wellen, die auf die Felsen trafen, und wü nschte sich Kleidung, um rausgehen und frische Luft schnappen zu kö nnen. Sie erzä hlte nur von Davids Gewand und war praktisch eine Gefangene im Haus.

Als er nach unten schaute, folgte er dem Monogramm mit seiner Fingerspitze: D. S. — David Scott. Ich wusste jetzt, warum er dir schien, ihn zu kennen. Obwohl sie kein groß er Fan von Filmen war oder die Zeit oder Geduld hatte, banale Fernsehsendungen zu sehen, interessierte sich Helen fü r die Serie ü ber Dichter und erinnerte sich an David als Shelley und wie sie ihr Schauspiel, ihre Prä senz und ihre Fä higkeit, die Stimme zu modulieren, bewunderte.

Da war der Schlü ssel zur Frage! Er hatte sein Talent genutzt, um sich als Blair ausgab und sie an diesen Ort lockte. Und es wurde auch erklä rt, warum David ihm so verä nderlich erschien. Er hatte einfach verschiedene Rollen gespielt: Blairs erste; dann die einer noch sprechenden, leicht wild aussehenden Insel; und schließ lich die Rolle eines Freundes, der um sein Wohlergehen besorgt ist.

Aber Davids brillanteste Leistung war als Liebhaber gewesen. Helens Hand zitterte, als sie die Tasse Kaffee zu ihren Lippen trug, wodurch ein paar Tropfen der Flü ssigkeit in ihr Gewand fielen. Mit Trä nen in den Augen rieb er den braunen Fleck und wurde traurig zu dieser Wahrheit.

Er stellte die Tasse auf den Nachttisch, setzte sich auf die Bettkante und ließ die Trä nen frei fließ en. Nichts in ihrem einfachen Leben, bis dahin ohne groß e Emotionen, hatte sie auf das vorbereitet, was dort unten in der Bibliothek passiert war. Er hatte ein groß es Bedü rfnis verspü rt, David so nahe wie mö glich zu sein, ein Teil von ihm zu werden und sich seinen Gefü hlen mit der Gewissheit hinzugeben, dass er liebte und geliebt wurde.

Jetzt, da der Wahnsinn dieser Momente vorbei war und es mö glich war, objektiv zurü ckzublicken, begann ein Zweifel, sein Gehirn zu hä mmern. Er erkannte, wie nahe er dem Akt der Liebe gekommen war, und das Wort " Akt" schien um ihn herum zu hallen und seine Naivitä t zu verspotten. Es war durchaus mö glich, dass David nur eine Leidenschaft vortä uschte, die er nicht fü hlte, indem er sie kü sste und streichelte.

Helen bedeckte ihr Gesicht mit ihren Hä nden, ließ sich ins Bett fallen und weinte wie nie zuvor und vergoss Trä nen am Ende der effizienten und kontrollierten Helen Melrose, die sich endlich verliebt hatte... von einem Mann, der vielleicht gar nicht existiert.

Nach und nach beruhigte er sich und legte sich hin, in einer unwillkü rlichen Ruhe, mit einem tauben Geist und lethargischen Gliedmaß en. Die Stille des von der Morgensonne erwä rmten Raumes wurde nur als unaufhö rliches Rauschen der Wellen auf den Klippen gebrochen. Der Klang wirkte entspannend auf sie. Ihre schweren roten Augenlider schlossen sich und Helen stü rzte sich in einen tiefen Schlaf.

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