DIE INSEL DER LIEBENDEN. Flora Kidd. Scannen: Palas Atheea. Bewertung: Vera Mendes. REVIEWERS PROJEKT. KAPITEL I

DIE INSEL DER LIEBENDEN

" Gefä hrliche Begegnung"

Flora Kidd

Helen zitterte vor Angst und bemü hte sich, nicht zu zeigen, wie verä rgert sie war. Ich fü hlte mich, als wü rde ich einen Traum in diesem verlassenen Schloss leben. Dort, vor ihr, war ein unbekannter Mann, ein Betrü ger, der sie auf diese verlorene Insel gelockt hatte. Der Fremde sah sie mit ironischem Gesichtsausdruck an und lachte ü ber ihre Verzweiflung. " Du musst dir keine Sorgen machen, Helen. Uns wird es nicht fehlen, was wir essen oder trinken und wir werden uns gegenseitig Gesellschaft leisten... "

Fasziniert von dem sinnlichen Ausdruck, den diese Augen plö tzlich erlangten, unternahm sie keinen Versuch, sich von den Armen, die sie umhü llten, und den Lippen, die sie in einem wahnsinnigen Kuss drü ckten, zu befreien und zwang sie, ihre Augen zu schließ en, um den plö tzlichen Schwindel, der durch Verlangen verursacht wurde, nicht zu bekä mpfen...

Scannen: Palas Atheea

Bewertung: Vera Mendes

REVIEWERS PROJEKT

Urheberrecht: Flora Kidd

Originaltitel: " Dangerous Encounter"

Ursprü nglich verö ffentlicht 1983 von Mills & Boon Ltd., London, England

Ü bersetzung: Evelyn Kay Massaro

Dieses Werk wurde bei Linoart Ltda komponiert und* in der Graphic Division von Editora Abril S. A. gedruckt.

Titelbild: Keystone

KAPITEL I

Das Telefon klingelte beharrlich in dem leeren Raum im ersten Stock des Krankenhauses, bis eine junge Frau von etwa zweiundzwanzig Jahren aus dem Flur kam und nach innen eilte, um sich zu treffen. Mit klarer, professioneller Stimme, mit einem leichten schottischen Akzent, verkü ndete sie:

— Glencross Regional Hospital Laboratory. Helen Melrose spricht.

Schlank, groß und dü nn, ihr blondes Haar war in einem langen Pferdeschwanz befestigt, der ihr den Rü cken hinunterfiel. Unter der strahlend weiß en Schü rze trug sie einen dunkel gefä rbten karierten Rock und eine kaffeebraune Bluse, die mit ihrer Alva und zarten Haut kontrastierte.

" Hallo, Helen. Das ist Blair. Ich bin mir so sicher, dass Sie derjenige sind, der geantwortet hat, nicht die Sekretä rin.

In dem Moment, als sie die Stimme des Mannes hö rte, verä nderte ihr Gesicht ihren Gesichtsausdruck, wurde vorsichtig, die groß en braunen Augen verengten sich in Erwartung. Als Blair zugestimmt hatte, sein Haus anzurufen, nicht um zu arbeiten, fragte er bald:

" Gab es zufä llig ein Problem mit unserer Wochenendtour?

" Sie haben Ihre Meinung ü ber... mit mir gehen? Warum sollte ich mich ä ndern? Ich bin mir nur nicht sicher, ob... Nun, das tue ich! Ich freue mich darauf, ein paar Tage in Ihrer Firma zu verbringen, ohne dass uns jemand belä stigt!

Von einem Moment auf den anderen gewann seine Stimme einen lebendigen und leidenschaftlichen Ton, der sofort ein intensives Rö ten von Helens Gesichtern provozierte und ihre innere Aufregung anprangerte. Es tut mir leid, dass Ihre Klassenkameraden bereits gegangen sind, sonst wü rde es keinen Mangel an bö sartigen Kommentaren geben, wenn sie die Reaktion bemerken.

" Mir geht es genauso, Blair. Ich kann es kaum erwarten, mich zu treffen. Vorsteher haben wir vereinbart, dass wir heute Nachmittag gegen 1: 00 Uhr ausgehen wü rden. Werden Sie mich zu Hause abholen?

" Leider gab es einen Rü ckschlag und ich werde nicht gehen kö nnen. Auß erdem denke ich, dass es fü r uns ratsamer wä re, separat zu reisen. Du machst weiter und ich werde ein paar Stunden spä ter folgen. Wir werden heute Abend zusammen sein.

" Aber wie, wenn ich nicht einmal weiß, wohin wir gehen? Erinnern Sie sich, dass Sie am Mittwoch sagten, es wä re eine Ü berraschung?

" Oh, das war es, nicht wahr? Wow, so romantisch ist die Tö nung meinerseits! Nun, ich kann es nicht mehr geheim halten. Wir fahren zu einer Burg auf einer Insel an

der Westkü ste, nicht weit von Oban entfernt.

" Es muss ein schö ner Ort sein! Ich hoffe nur, dass es nicht in Trü mmern liegt.

" Natü rlich nicht! Es wurde vor kurzem komplett renoviert. Da es ziemlich isoliert ist, dachte ich, es wä re unser idealer Zufluchtsort. Wü rde es Ihnen etwas ausmachen, alleine dorthin zu fahren?

" Auf keinen Fall. Das einzige Problem ist, dass ich noch nie in dieser Region war, aber wenn Sie mir den Weg erklä ren kö nnen, wird es gelö st werden. Und ich stimme zu, dass wir hier besser separat rauskommen sollten, damit wir keinen Verdacht erregen.

" Nun, ich dachte, du wü rdest zustimmen!

Helen seltsame diesen ü berraschenden Kommentar und den Zweck, verschwendete aber keine Zeit damit, darü ber nachzudenken.

" Also, Blair, wie komme ich dorthin?

" Du kommst da raus direkt nach Dumbarton. Dann nehmen Sie die Nordautobahn und fahren direkt zum Klee, von wo aus zwei Straß en herauskommen: eine nach Oban und eine nach Inverary. In Richtung Oban, auf der Hö he von Kilometer fü nfzehn gibt es ein Schild, das den Eingang zum Dorf Ballacuish anzeigt. Sie betreten diesen Umweg, durchqueren die kleine Stadt und dann nehmen Sie das Meer, in einem kleinen Ankerplatz. " Er hielt inne und fü gte hinzu: " David wird auf dich warten und sie mit dem Schnellboot zur Insel fahren.

David? Wer ist das?

" Ä hm... Nehmen wir an, er ist der Hausmeister des Schlosses.

" Lebt er dort?

" Nun... Ja...

" Es bedeutet, dass wir nicht ganz allein sein werden!

" Es ist... Ü berhaupt nicht. Macht es Ihnen etwas aus?

Helen beruhigte ihn und sagte nein. Tatsä chlich fü hlte er sich sicherer, da er wusste, dass andere Leute vor Ort sein wü rden, und stellte sich vor, dass der Hausmeister eine Frau und vielleicht sogar Kinder haben sollte, die ihm helfen, sich um das Anwesen zu kü mmern.

" Und wessen Schloss ist das? ", fragte neugierig.

Es gab eine kurze Pause, in der sie den Eindruck hatte, Gerä usche von Lachen und Schlagen von Geschirr zu hö ren. Wo wü rde Blair anrufen? Ich bin mir sicher, dass es nicht aus dem Bü ro oder dem Krankenhaus war.

" Carroch Castle gehö rt schließ lich einem Verwandten von mir", sagte er schließ lich. " Hö r Helen, ich muss jetzt auflegen, weil ich ziemlich beschä ftigt mit einigen Details dieser Reise bin. Ich sehe dich dort zu Beginn der Nacht, okay?

Ohne auf ihre Bestä tigung zu warten, schnitt sie den Anruf ab und ließ sie sehr fasziniert zurü ck, weil es nicht in seiner Natur lag, ohne ein Minimum an Delikatesse zu handeln. In ä hnlicher Weise schien Blairs Stimme ein wenig anders zu sein, bis zu dem Punkt, an dem er fragen wollte, ob er eine Erkä ltung hatte. Und worauf sollte der leichte Ton des Spotts in einigen seiner Antworten verwendet werden?

Nach ein paar Augenblicken schü ttelte Helen mit einem Lä cheln auf den Lippen den Kopf und war ü berzeugt, dass all dies auf die Emotion zurü ckzufü hren war, die natü rlich auch Blair vor der Aussicht auf dieses einsame Wochenende verspü ren wü rde, das so lange verschoben worden war. Als sie zum Laborstuhl zurü ckkehrte, um die Untersuchung abzuschließ en, die sie in zwei Hä lften verlassen hatte, freute sie sich, dass es nur eine Stunde vor dem Ende der Schicht und fü r den Beginn ihrer verlä ngerten Freizeit war. Bald wü rde sie zum ersten Mal zwei volle Tage in der Gesellschaft des Mannes genieß en, der sich so sehr zu ihr hingezogen fü hlte, seit sie vor neun Monaten ins Krankenhaus kam.

Ihre Balz hatte einige Wochen nach ihrem Treffen begonnen, aber die meisten

ihrer Begegnungen waren schnell oder versteckt gewesen, um den Mitsprachen zu entgehen und auch Blair in der Scheidungsklage, die er kurz zuvor eingereicht hatte, nicht zu schaden. Sobald sie erfuhr, dass er verheiratet war, hatte Helen erfolglos versucht, diese Beziehung loszuwerden, aber Blairs Beharren hatte sie ü berzeugt, weiterzumachen.

Trotzdem war sie gezwungen worden, gegen eine Reihe von Vorurteilen zu kä mpfen, die sie daran hinderten, die Idee einer kö rperlichen und emotionalen Auseinandersetzung mit dem Ehemann einer anderen Frau zu akzeptieren. Ganz zu schweigen davon, dass diese Situation im Gegensatz zu seiner insgeheim romantischen Haltung gegenü ber der Liebe stand; seit sie ein Teenager war, stellte sie sich vor, dass sie sich kompromisslos in einen Mann verlieben wü rde, fü r den sie auch die erste sein wü rde. Nur die Beharrlichkeit Blairs, der nicht mü de wurde, das Scheitern seiner Ehe mit der Sä ngerin Wanda Murray zu beklagen, hatte sie alle anfä nglichen Einwä nde vergessen lassen kö nnen.

Eines Tages schlenderten sie am Ufer des Lake Lomond entlang, dessen ruhiges Wasser das Blau des Himmels sowie das Rot und Gelb der Herbstblä tter widerspiegelte, Blair hatte seine Hand genommen und gestanden: —— Gott weiß, warum ich Wanda geheiratet habe... Oder vielleicht ist die Erklä rung fü r alles, dass ich zu jung war, wä hrend sie noch keinen Erfolg hatte... Er hatte gerade seine ersten Aufnahmen gemacht. Wusstest du, dass sie mit einer kleinen Rockgruppe angefangen hat?

" Ich habe sogar etwas darü ber gelesen, obwohl ich mich nicht sehr fü r Kü nstler und die Welt der Shows interessiert habe. Wo hast du sie kennengelernt?

" Genau hier in Glencross, durch einen Freund, der das Set angeheuert hat, um eine Party zu beleben. Damals, naiv und ohne Erfahrung, stellte ich mir vor, dass ich eine Frau heiraten musste, um sie zu besitzen. Wir lebten zwei Jahre zusammen und dann verließ Wanda mich, mit der Behauptung, dass sie ihre Karriere hier auf dem Land nicht fortsetzen kö nne. Sie ging dann nach London, wo sie den Agenten und Plattenfirmen nahe stand. Da ich gerade meinen Abschluss gemacht hatte und versuchte, eine Facharztausbildung in Gynä kologie am Glasgower Krankenhaus zu bekommen, konnte ich nicht mit ihr mithalten. Von da an begann alles auseinander zu fallen und wir begannen getrennt zu leben.

" Aber triffst du dich nie?

" Immer wieder, ja. Was keinen groß en Unterschied macht, denn unsere ist keine echte Ehe, da sie sich nie auf die Rolle der Ehefrau einstellte und immer darauf bestand, ihre persö nlichen Interessen ü ber die des Paares zu stellen.

Von diesem Tag an hatte sich Blair weiterhin darü ber beschwert, wie Wanda ihn schlecht behandelt hatte, und immer darauf gewusst, sich als ungerechter, erzwungener Einzelgä nger und ohne Ausweg zu zeigen.

" Das Schlimmste ist, dass sie sich bis vor kurzem geweigert hat, die Scheidung zu akzeptieren, ich bin sicher, dass sie vom Gegenteil ü berzeugt wurde, und bald werde ich wieder ein freier Mann sein. Dann kann ich eine weniger egoistische Person heiraten, die bereit ist, eine echte Frau zu sein... Jemand wie du, Helen.

Und mit jedem Treffen sagte Blair ihm, dass der Tag, der diesen Traum erfü llen wü rde, nä her rü ckte. Gleichzeitig intensivierte er seine Fortschritte, erwies sich als anspruchsvoll und lange Zeit unfä hig, sich selbst zu kontrollieren.

" Im Verlauf der Wochen, Helen, habe ich das Gefü hl, dass ich es nicht ertragen kann, ohne dich weiter zu leben. Oh, wie ich sie will! Ich brauche dich zu sehr, meine Liebe!

Dann kü sste er sie mit all dem Eifer und bestand dann darauf, dass sie die Nacht zusammen verbringen.

" Es wä re nicht bequem, Blair. Morgen wird jemand sehen kö nnen, wie er

meine Wohnung verlä sst, und so wie die Nachrichten in dieser Stadt sind, wird Wandas Anwalt leicht jeden finden, der vorschlä gt, sich als Zeuge fü r Ehebruch zu prä sentieren und ihn zum Zeitpunkt der Scheidung in Schwierigkeiten zu bringen.

" Es ist... Du hast Recht, obwohl es meine Angst, dich in deinen Armen zu haben, nicht ä ndert, ohne das Risiko, dass jemand uns zu stö ren scheint. Wir mü ssen etwas tun, einen Ort finden, an dem wir uns wirklich wohlfü hlen kö nnen. Wann wird Ihre nä chste lä ngere Pause sein?

" Dieses Wochenende.

" Also werde ich meine Freitagstermine absagen und ein Sommerhaus, ein Hotel oder etwas in einer nahe gelegenen Stadt arrangieren, in der uns niemand kennt. Wann kö nnen Sie gehen?

" Direkt nach dem Mittagessen.

Das ist geil. Ich rufe dein Haus an, sobald alles arrangiert ist. Sag mir, dass du mit mir kommst, Helen. Bitte sagen Sie mir, dass Sie das auch wollen!

Als sie sich das letzte Mal gesehen hatten, hatte Helen gezö gert und fü hlte sich gespalten. Einerseits riet ihm seine etwas traditionelle, von altmodischen und vorurteilsbehafteten Ideen geprä gte Formation, die Einladung abzulehnen. Sie konnte Blairs Avancen nicht widerstehen, die sie aufgrund einer hastigen Haltung in eine weitere Frau verwandeln kö nnten, die von einem verheirateten Mann verfü hrt wurde.

Seine sensible und weibliche Seite sehnte sich jedoch nach groß er Liebe und schrie sogar nach der Aufregung, die der junge Kö rper nur in sich zog. Aus Angst, die groß e Chance zu verpassen, seinen romantischen Traum zu erfü llen, hatte er schließ lich Blairs Appellen nachgegeben.

Eine Stunde spä ter an diesem Freitag verließ Helen das Krankenhaus und ging direkt zu ihrem Haus an der Strandpromenade in der kleinen Stadt Sea Kirk. Wä hrend sie das kleine Auto fuhr, das sie mit Hilfe ihrer Eltern gekauft hatte, fü hlte sie sich ein wenig schuldig, sie nicht vor ihrer verlä ngerten Freizeit gewarnt zu haben, da sie ihnen nichts gesagt hatte, um nicht in der Stadt Dumfries, wo sie lebten, auf sie zu warten. Bis zu diesem Moment hatte sie ihnen nichts von ihrer Beziehung zu Blair erzä hlt und auf seine Scheidung gewartet, aber sie war sich immer noch sicher, dass sie Einwä nde gegen ihre Vereinigung mit einem geschiedenen Mann finden wü rde. Konservativ gesinnt, waren seine Eltern Befü rworter einer unauflö slichen Ehe und hielten das Verhalten jü ngerer Generationen fü r freizü gig.

Nach einem schnellen Snack packte Helen eine Aktentasche mit der Kleidung, die sie brauchte, und eine Stunde spä ter kehrte sie in Jeans, Baumwollhemd und Blazer zum Auto zurü ck und fuhr nach Dumbarton.

Das Wetter ä nderte sich schnell, wie es an der Westkü ste Schottlands ü blich war. Drei Stunden nach dem Verlassen seiner Wohnung, als er die Straß e nach Oban betrat, verdeckten bereits schwere Wolken die Berggipfel, im Gegensatz zum klaren, sonnigen Morgen. Aufmerksam auf die Zeichen, sah Helen bald diejenige, die die Ablenkung nach Ballacuish anzeigte. Er ü berquerte den Ort in wenigen Minuten und fuhr weiter auf dem Feldweg zum Ankerplatz, der neben einem schö nen Chalet lag, umgeben von einem sehr gepflegten Garten.

Er parkte neben einem Lastwagen, auf einem freien Grundstü ck neben dem Haus, nahm den Koffer und ging zum kleinen Pier, seltsamerweise sah er niemanden in der Nä he, obwohl am Ende ein Schnellboot in " L" des hö lzernen Piers gebunden war. Als er ü ber die Meerenge des ruhigen Wassers hinausblickte, beobachtete er mehrere Inseln, einige grü n und klein, andere bergig, mit hohen Gipfeln, fast von den Wolken verdeckt.

" Ist Frä ulein Helen Melrose? — er fragte ihn plö tzlich eine tiefe mä nnliche Stimme mit dem charakteristischen Akzent der Nordschotten.

Nachdem sie die Annä herung des Mannes nicht bemerkt hatte, drehte sie sich

schnell um und fü hlte, wie ihr ganzer Kö rper kalt war.

" Oh, mein Gott, was fü r ein Schrecken! " Und nachdem er sich von der Ü berraschung erholt hatte, fragte er: " Ich nehme an, Sie sind Mr. David, richtig?

" David, nur. Es gibt keine Notwendigkeit, mich Sir zu nennen. Bist du Helen Melrose?

Das stimmt.

" Es ist ganz anders als das, was ich erwartet hatte", sagte der Mann und ging mit seinem Blick von oben nach unten. " Ich dachte, du wesst ä lter.

" Du bist auch nicht so, wie du dachtest. Ich stellte ihn mir auch ä lter vor.

Mit diesem leicht wü tenden Ton wollte sie deutlich machen, dass sie die Art und Weise, wie diese sehr blauen Augen sie untersuchten, ü berhaupt nicht genoss.

Die dunklen Augenbrauen des Mannes stiegen fast unmerklich, wä hrend ein lä chelnder Schatten durch seine dü nnen Lippen ging, die sich fü r keinen Kommentar ö ffneten.

David war viel jü nger als Blair und schien hö chstens dreiß ig in seinen Dreiß igern zu sein. Groß und dü nn trug er eine gelbe Jacke, wie sie von den Iatistas bevorzugt wurde, ü ber dem braunen Sporthemd, offen am Kragen, das eine leichte, aber gebrä unte Haut offenbarte. Sein dunkelbraunes Haar, vom Wind zerzaust, fiel auf seine Stirn und Ohren und verlieh ihm eine freche und abenteuerliche Atmosphä re, weit entfernt von Helens Vorstellung von einem Hausmeister, einem Sisuda, einer verantwortungsbewussten und zuverlä ssigen Person. Im Gegenteil, dieser Mann hat sie nicht die geringste Sicherheit inspiriert.

Plö tzlich, in dem Moment, erkannten beide, dass sie sich in einer angespannten Stille voller Neugier untersuchten. Sie wichen schnell aus und jeder versuchte, sich besser zu verkleiden als der andere. Helen war die erste, die sagte:

" Dr. Calder teilte mir mit, dass Sie mich auf die Insel bringen wü rden. Kö nnen wir jetzt gehen?

" Ja, natü rlich. Gib mir dein Gepä ck, um es sofort auf das Schnellboot zu legen.

Als sie ihn wieder ansah, kam Helen ein beunruhigender Verdacht in den Sinn, so dass sie sich fragte, ob sie diese freche Luft begleiten sollte oder nicht.

" Auf den zweiten Blick kö nnte es praktischer sein, darauf zu warten, dass Dr. Calder ihnen allen zusammen folgt. Sie mü ssten also nicht fü r ihn zurü ckkommen. Was denkst du?

Davids blaue Augen verengten sich und offenbarten Anzeichen von Ungeduld.

" Wir wü rden viel Zeit verschwenden, mit der Verschlimmerung, dass es hier nichts zu tun gibt. Auß erdem, als der Arzt mich heute Morgen anrief, warnte er mich, dass er es nicht vor acht schaffen wü rde, aber er empfahl ausdrü cklich, dass ich sie auf die Insel bringe, sobald Sie aufgetaucht sind.

Sobald sie gerade sprach, nahm er ihre Aktentasche und warf sie auf das Schnellboot und wies mit einer energischen Geste auf die Leiter hin, die sie hinuntergehen sollte. Das unkonventionelle Aussehen des Hausmeisters faszinierte sie immer noch, und sie warf einen weiteren vorsichtigen Blick auf sie, in der Hoffnung, in ihrem passiven Gesicht einen Hinweis zu finden, der ihre wachsende Unruhe rechtfertigen wü rde.

" Sind Sie sicher, dass es Ihnen nichts ausmacht, zwei Reisen zu unternehmen? — bestand darauf, ohne einen anderen Grund zu bekommen, sich zu weigern, ihm zu folgen.

" Ich habe keine Wahl. Versuchen Sie, die Dinge aus meiner Sicht zu sehen. Wenn ich Dr. Calders Befehlen nicht gehorche, riskiere ich mich selbst, bis ich meinen Job verliere. Ich kann es mir also nicht leisten, zwischen zwei, drei oder zwanzig Reisen zu wä hlen.

Ich verstehe. Komm schon, dann.

Nachdem david sie auf der Bank untergebracht gesehen hatte, lockerte er die Fesseln, sprang auf das Schnellboot und begann, es mit den Rudern zu befahren, bis er sie in die entgegengesetzte Richtung zu der des Kontinents lenkte. Bald darauf schaltete er den leistungsstarken Motor ein, wodurch er mit groß er Geschwindigkeit rutschte und durch die ruhigen Gewä sser der Meerenge schnitt. Das Schnarchen des Motors hinderte sie daran, ein Gesprä ch zu fü hren, sehr zu Helens Freude, da sie sich nicht vorstellen konnte, welche Art von Thema sie mit ihrem mysteriö sen Begleiter ziehen kö nnte.

Die Distanz zu Carroch erschien ihm viel grö ß er, als er zunä chst annahm. Erst als das Chalet nur ein unbestimmter Punkt am Strand war, sah er die rö tlichen Klippen der Insel, die gegen den nebligen Horizont geschnitten waren.

David fuhr das Schnellboot durch eine kleine Bucht und ankerte schließ lich auf einem Pier, der aus Felsen gebaut und mit alten Reifen geschü tzt war. Nachdem sie das Schiff anbanden hatte, griff sie nach Helens Aktentasche und half ihr mit der anderen, die Plattform ü ber das klare Wasser zu ü berqueren, wo ein Schwarm winziger Fische schnell vorbeizog und vor den Eindringlingen floh.

Sobald sie das Festland betritten, sagte er:

— Das Schloss befindet sich auf der gegenü berliegenden Seite, von wo aus Sie einen schö nen Blick auf die Berge der Insel Jura haben. Es macht Ihnen nichts aus, zu Laufen?

Nein, nein, nein, nein Natü rlich bin ich es nicht.

" Einige Abschnitte des Weges sind schlammig, aber wenn Sie in meine Fuß stapfen treten, wird es kein Problem geben.

Und, ohne zurü ckzublicken, nahm einen Weg zwischen einem Pinienwald, der direkt nach dem schmalen Sandstreifen des Strandes lag. Als Helen den Wald betrat, duftend und still, fü hlte sie sich an einen magischen Ort versetzt, an dem es mö glich sein wü rde, an die Existenz der Feen und Elfen der keltischen Mythologie zu glauben.

Nachdem sie eine Erhebung mitten im Wald erklappt hatten, erreichten sie ein windiges Feld, das mit sehr grü ner Vegetation und Wildblumen bedeckt war, durch das sie einen kristallinen Bach schnappten. Von der Spitze des zweiten Hü gels aus entdeckten sie die Rü ckseite eines soliden, alten quadratischen Turms, der von einer Mauer aus Steinen umgeben war, wo Helen eine kleine Tü r bemerkte, zu der David ging und ihm signalisierte, ihm voraus zu gehen.

Bald darauf machten sich die beiden auf, einen gut abgegrenzungswerten Weg zwischen Gemü se- und Gemü sebeeten zu kreuzen.

Als sie sich dem Eingang zu einem zweistö ckigen Anbau neben dem quadratischen Turm nä herten, kommentierte Helen:

" Es scheint, dass es Ihrem Gemü segarten sehr gut geht.

David machte einen ziemlich verwirrten Blick, als er einen Bestü rzungsblick auf die Blumenbeete warf.

" Oh ja, es lä uft gut... Sehr gut. Mit einem Achselzucken, das sein absolutes Desinteresse an dem Thema zeigte und den Eindruck erweckte, das Gemü se nicht gepflanzt zu haben, fuhr er geradeaus weiter und betrat das Nebengebä ude.

Es gab dort eine groß e Kü che, die mit den modernsten und modernsten Gerä ten ausgestattet war. Vorbei an einem riesigen Steinkamin, wo das Brennholz bereits fü r das Feuer vorbereitet war, drang das Erdgeschoss des Turms ein, das in zwei Rä ume unterteilt war, die durch einen Korridor getrennt waren, der in einer Treppe endete.

David fü hrte sie die Treppe hinauf zu einem groß en Raum mit einem einzigen Fenster im alten Stil. Als er ihre Aktentasche auf den Boden legte, sagte er in einem neutralen Ton:

" Die Aussicht von hier ist an klaren Tagen groß artig. Leider werden Sie heute nichts sehen, da alle Anzeichen darauf hindeuten, dass wir eine regnerische Nacht haben werden.

Es war fast 17: 30 Uhr. m. Ä ngstlich nä herte sich Helen dem Fenster und blickte hinaus in das tobende Meer, dessen starke, graue Wellen am steinigen Strand vor Gewalt platzten.

" Ich hoffe, es gibt keinen Sturm und Sie kö nnen ü ber die Meerenge kommen, um Dr. Calder zu bekommen.

Als hä tte er den Kommentar nicht gehö rt, erwä hnte der Hausmeister den Rü ckzug und sagte:

" Wenn Sie etwas essen oder trinken mö chten, steht Ihnen die Kü che im Erdgeschoss zur Verfü gung.

" Oh, wohnst du nicht im Schloss?

Diese Frage, mehr als Neugier, offenbarte den Wunsch, das Gesprä ch ein wenig zu verlä ngern, bis man sich an die Idee gewö hnte, allein in dem Raum zu sein, der, obwohl gemü tlich und komfortabel, eine etwas geisterhafte Atmosphä re hatte.

Als distanzierter Ausdruck, der in keiner Weise dazu beitrug, dass sie sich ruhiger fü hlte, antwortete David:

" Ja, ich lebe hier.

" Deine Frau auch?

" Ich habe keine Frau. Ich bin ledig.

" Und wer fü hrt das Haus?

Was meinst du?

" Ich dachte, es gä be jemanden, der kochen und sich um die Reinigung fü r den Besitzer kü mmern wü rde. Dr. Calder sagte, das Schloss gehö re einem Verwandten von ihm.

" Und es ist wahr. Aber das Dienstmä dchen arbeitet nicht Vollzeit. Mrs. Macleish reinigt zweimal pro Woche und Archie, ihr Mann, betreibt den Gemü segarten und die allgemeinen Konservierungsdienste. Sie leben in diesem Hä uschen neben dem Dock auf dem Festland, wo Sie Ihr Auto abstellen.

Das heiß t, er verließ den Raum, ohne sich zu verabschieden, und zeigte, dass er nicht einer der freundlichsten Typen war. Wä hrend helen ihre Kleidung im Schrank behielt, dachte sie darü ber nach, wie faszinierend das Verhalten dieses Mannes war, und kam mir das Gefü hl in den Sinn, ihn schon einmal irgendwo gesehen zu haben.

" Nun, er hat Merkmale, die typisch fü r die Nordschotten sind, mit denen ich so hart gelebt habe", dachte er, und mit dieser beruhigenden Idee verließ er den Schlafsaal und ging die Treppe hinunter, hielt im Flur inne, um zu versuchen, etwas Lä rm zu hö ren. Mit Ausnahme der Windangst und des gedä mpften Gerü chts ü ber die Wellen am Strand herrschte jedoch absolute Stille im kalten und dunklen Turm. Fassungslos angesichts dieser uneinladenden Atmosphä re ging sie eilig in die Kü che, enttä uscht, David dort nicht zu finden.

Er bedä tigte sich fü r den Strom im Schloss, schaltete das Licht ein und schloss die karierten Baumwollvorhä nge, um den grä ulichen Blick auf den stü rmischen spä ten Nachmittag abzuwehren. Bei einer schnellen Suche stellte er fest, dass sowohl die Schrä nke als auch der Kü hlschrank vor kurzem aufgefü llt worden zu sein schienen. Frau Macleish war darü ber informiert worden, dass es am Wochenende Besuche geben wü rde und hatte die notwendigen Vorkehrungen getroffen.

Nachdem sie etwas Tee gemacht hatte, schaltete Helen das Radio ein und nippte an dem Geträ nk und kneifte die Kekse, die sie in einer Dose gefunden hatte, wä hrend sie den nationalen und internationalen Schlagzeilen aufmerksam zuhö rte.

Plö tzlich hatte er Zweifel zwischen dem Beginn der Zubereitung des Abendessens oder dem Warten bis zu Blairs Ankunft. Nach ein paar Minuten der Unentschlossenheit beschloss sie zu warten, ü berzeugt, dass es mehr Spaß machen wü rde, mit ihm zu kochen. In einer impulsiven Geste verließ er die Kü che und beschloss, den Turm zu erkunden. Die erste Tü r, die sie ö ffnete, zeigte ihr ein

Esszimmer, das mit einem Ensemble aus der Jakobinerzeit ausgestattet war: ein groß er polierter Tisch mit langen Bä nken auf jeder Seite und zwei hohen Sesseln an den Kopfteilen, die bereit zu sein schienen, Gä ste in typischen Kostü men aus dem 17. Jahrhundert willkommen zu heiß en.

Helen verließ die Formalitä t dieser Umgebung und ü berquerte den Korridor und hatte beim Betreten des Raumes davor die angenehme Ü berraschung, eine moderne und entspannte Bibliothek mit Sofas und Sesseln zu finden, die mit bedrucktem Stoff und mehreren kleinen Glocken ausgekleidet waren. Neben dem Fenster befand sich ein Schreibtisch, auf dem sich eine Schreibmaschine befand. Bü cherregale voller Bü cher bedeckten zwei Wä nde; in einem dritten konnte man den Kamin sehen. In einer Ecke zeigte eine mobile Bar eine offene Flasche Whisky neben einem leeren Glas, die den Eindruck erweckte, dass gerade jemand im Raum gewesen war. Wer kö nnte es sein? David? Natü rlich nicht! Ein Hausmeister wü rde das Atelier seines Chefs nicht als sein eigenes nutzen. Hö chstwahrscheinlich tauchte Blairs Verwandter vor dem Wochenende dort auf... Aber wie erklä ren Sie sich in diesem Fall, dass Mrs. Macleish beim Putzen das Glas und die Flasche so ungewö hnlich geworfen hatte? Und was ist mit der Schreibmaschine, immer noch mit einem Blatt Papier eingelegt und umgeben von Bü chern und verstreuten Dokumenten?

Als Helen sich nä herte, las sie den maschinengeschriebenen Text und kam zu dem Schluss, dass er Teil eines Arguments fü r ein Theaterstü ck oder vielleicht sogar fü r das Kino war. Bevor sie jedoch zu einer Schlussfolgerung kam, wurde ihre Aufmerksamkeit durch den starken Wind abgelenkt, der die Fenster ö ffnete und sie vor den schweren Wolken schaudern ließ, die sich am grauen Himmel ü ber dem zunehmend aufgewü hlten Meer verdichteten. Wä ren die Wellen in der Meerenge so heftig? Kö nnte David ihn auf dem Schnellboot ü berqueren? Was ist mit der Wende?

Mit einem besorgten Seufzer begann er ein Gebet zu murmeln und hoffte von ganzem Herzen, dass Blair bald ankommen kö nnte. Die Mö glichkeit, obwohl abgelegen, die Nacht allein an diesem isolierten Ort verbringen zu mü ssen, machte sie jede Minute nervö ser und verä ngstigter.

Mitten in der Bibliothek stehen geblieben, spü rte sie plö tzlich, wie ihre Haut vor Angst quietschte und wandte sich der offenen Tü r zu, mit der Gewissheit, dass sie beobachtet wurde. Er eilte zu den Gangkarrieren, schaute von beiden Seiten und fand dennoch niemanden, obwohl er eine Figur zu sehen schien, die sich eilig auf die Treppe zubewegte. Ohne ü ber die Konsequenzen nachzudenken, beschloss er, dorthin zu gehen und die Lichter einzuschalten, die die Stufen und den Eingang zum Dachboden beleuchteten. Ein Gerä usch von Schritten auf der Leiter begann seinen Mut zu untergraben, der sich schließ lich vollstä ndig verflü chtigte, als beim Erreichen des zweiten Stockwerks ein heftigerer Windstoß ein Heulen erzeugte, das bedrohlich durch den Turm hallte.

Verä ngstigt beschloss Helen, keine Minute lä nger zwischen diesen Steinmauern voller Schatten zu bleiben. Er ging am Zimmer vorbei, nur um den Regenmantel aufzuheben, ging paarweise auf die Stufen der Treppe hinunter und schlug wenig spä ter keuchend und zitternd die Kü chentü r hinter sich zu und verließ sie, um sich dem Beginn einer dü steren und stü rmischen Nacht zu stellen. Die Lichter, die er in den verschiedenen Rä umen eingeschaltet hatte, wurden nacheinander ausgeschaltet, bis nur noch die Kü che beleuchtet blieb.

Als er die dunklen Wä lder durchquerte, rutschte er wiederholt auf dem schlammigen Weg aus, und nur aus Angst vor dem Unbekannten gaben ihm die Burg und sein Hausmeister die Kraft, in Richtung Der Bucht zu gehen.

Als sie jedoch am Ankerplatz ankam und die Meerenge entdeckte, fü hlte sie einen Griff auf ihr Herz und verstand, dass es fü r ein Schnellboot der Art, die sie zu solch schwierigen Bedingungen brachte, unmö glich sein wü rde. Es gab keine

gigantischen Wellen wie auf der Sü dseite der Insel, in der Nä he der Burg, aber das Wasser schien in unzä hligen gefä hrlichen und beä ngstigenden Wirbeln zu kochen. Trotzdem und der fast null Sicht, die es nicht erlaubte, hundert Meter voraus zu sehen, war das Boot nicht auf dem Pier, was sie glauben ließ, dass David bereits gegangen war.

Helen konnte nicht sagen, wie lange sie dort stand und versuchte, das kleine Schnellboot mit Blick auf das wilde Meer zu brechen, um nach Carroch zurü ckzukehren. Dann zitterte er vor Kä lte und wurde sich der Nutzlosigkeit seiner Bemü hungen bewusst und konsultierte die Uhr. Es war nach sieben und die Dunkelheit ließ rapide nach, obwohl in einer normalen Herbstnacht, so weit nö rdlich, die Sonne immer noch am Horizont sein sollte.

Alles deutete darauf hin, dass es keine Nacht wie die anderen werden wü rde, und sie mü sste sie alleine im groß en Schloss verbringen. Wie leid, dass Sie nicht auf dem Festland geblieben sind und auf Blair gewartet haben! Wenn ich es getan hä tte, wä ren sie zu dieser Zeit zusammen gewesen, nach Oban oder in eine andere nahe gelegene Stadt gegangen, wo sie zu Abend essen und in einem Hotel ü bernachten wü rden, ohne die Probleme, die sie jetzt plagten, getrennt durch Wind und Wasser...

Obwohl Helen widerwillig aufgab, auf dem Pier zu warten, setzte sie den Weg zwischen den Pinien fort. Wenn man nicht zum Schloss zurü ckkehrte, wä hrend es ein wenig Klarheit gab, konnte man sich auf dem Land verirren. Sobald er den Schutz der Bä ume verließ, war er ü berrascht von der Kraft des Windes, der immer heftiger schien, und es war mit Schwierigkeiten, dass er die Spitze des Hü gels erreichte, bevor er zum Nebengebä ude abstieg. In diesem Moment ließ en die Lichter in der Kü che, im Gegensatz zur Dunkelheit im Turm, sie ziemlich verwirrt zurü ck.

Doch er kam voran, mit seinen Schuhen durchträ nkt und mit Ton schmutzig, bereit, sich nicht von dem beeindrucken zu lassen, was nur das Produkt seiner Fantasie sein kö nnte. Schließ lich konnte er sich nicht erinnern, ob er diese Lichter ausgeschaltet hatte oder nicht.

Als sie jedoch auf dem Balkon ankam, lief ein Schauer durch ihren Kö rper und zwang sie, fü r einen Moment innezuhalten. Ich konnte die Bedeutung dieses Dudelsackliedes aus der Kü che nicht verstehen. Wer kö nnte da drin sein?

Helen bewaffnte sich mutig, drehte die Tü rklinke und trat ein, ohne den geringsten Lä rm zu machen, und schloss die Tü r hinter sich. Sobald er ein halbes Dutzend Schritte machte, richtete er seine Augen auf die vö llige Ratlosigkeit, david am Tisch sitzen zu sehen und in grö ß ter Ruhe zu essen.

" Wie bist du vom Dock zurü ckbekommen, ohne dass ich dich gesehen habe?

Er benutzte ein Schweinekotelett, errö tete Kartoffeln und Erbsen in Butter. Er hatte einen guten Biss und antwortete, nachdem er den tragbaren Radinho ausgeschaltet hatte:

" Ich bin nicht zum Dock gegangen.

Als sie langsam zum Tisch vorrü ckte, ignorierte Helen das kö stliche Aroma des Essens und erinnerte sich an den Eindruck, beobachtet zu werden und eine Figur auf der Treppe zu sehen.

" Du meinst, du warst hier zu Hause, als ich gegangen bin?

Das stimmt. Und ich war vorsichtig, die Lichter auszuschalten, die Sie eingeschaltet haben.

" Also. ... Also sind Sie nicht zu Blair gegangen?

" Wenn ich hier nicht raus bin, habe ich ihn natü rlich nicht abgeholt!

Eine plö tzliche Verä nderung schien David eingetreten zu sein. Er sprach nicht mehr mit dem typischen nordischen Akzent und hatte die groben und unzivilisierten Manieren einer Insel aufgegeben, die bestrebt war, seinen Job als Hausmeister zu behalten und diese Eigenschaften durch Zuversicht und Zufriedenheit sowie einen sichtbaren Hauch von Spott zu ersetzen. Sie sah ruhig aus, hatte die Situation perfekt im

Griff und zeigte Spaß an dem Erstaunen, das sie in ihr hervorgerufen hatte.

" Und wenn Sie es wissen mü ssen, wird Blair nicht hierher kommen.

" Wie kommt es, dass du nicht kommst? Hat er wieder angerufen?

Der Ton der Angst in ihrer Stimme hä tte David unbemerkt bleiben sollen, der sich darauf konzentrierte, ihr goldenes Haar zu bewundern, das sich lö ste und ihr Gesicht und ihre Schultern umrahmte.

" Nein, er hat nicht angerufen", sagte er nach einer langen Pause.

" Woher weiß t du, dass er nicht kommen wird?

" Einfach, weil er es nicht geplant hat.

" Was ist die Geschichte, wenn er mich morgens anrief und alles kombinierte, nachdem er mit Ihnen gesprochen hatte, um dort am Pier auf mich zu warten? Und wenn es nach Ihrem Wissen war, dass Blair seine Meinung geä ndert hatte, warum haben Sie es mir nicht gesagt, bevor Sie mich hereingeholt haben?

" Aus einem ganz einfachen Grund: Ich wollte, dass du mit mir kommst. Ich wollte sie von Blair fernhalten und sie davon abhalten, das Wochenende zusammen zu verbringen.

Kaum in der Lage, sich an ihren Beinen festzuhalten, zog Helen einen Stuhl heraus und ließ sich fallen, um sich hinzusetzen, und bemü hte sich, nicht zu zeigen, wie verä rgert sie war. Ich hatte das Gefü hl, dass all das ein Traum ohne jede Logik war. Vor ihr untergebracht, sah sie einen Mann namens David, der aber nicht mehr derselbe Hausmeister war, der sie auf die Insel brachte...

Da erinnerte er sich an den Unterschied, den er an diesem Morgen in Blairs Stimme bemerkt hatte. Damals hatte sie es nicht beschreiben kö nnen, aber jetzt identifizierte sie sie mit einer tiefen Resonanz, die in der Stimme ihres Freundes nicht existierte, aber in Davids Stimme vorhanden war.

" Du bist also derjenige, der mich mittags angerufen hat und so getan hat, als wä re es Blair!

Er nickte mit einem sympathischen Lä cheln, das sein strenges Gesicht verä nderte und ihm ein fast jugendliches Aussehen verlieh.

" Und ich muss einen guten Job gemacht haben, denn du bist richtig gefallen. Jetzt bleibst du bis Montagnachmittag bei mir im Schloss, genau wie du bei ihm bist.

" Du irrst dich sehr! Ich bezweifle, dass du mich dazu bringen wirst, das zu tun! Helen stand auf einem Sprung und glaubte, dass sie von einem Moment auf den anderen unter den weichen Laken ihres Bettes aufwachen und herausfinden wü rde, dass es Freitagmorgen war, dass sie noch nicht ins Krankenhaus gegangen war, geschweige denn Blairs Anruf erhalten hatte.

Aber die Minuten vergingen und der Albtraum war noch nicht vorbei! Ein Fremder namens David stand vor ihm in der Kü che eines Schlosses, sah sie mit spö ttischem Gesichtsausdruck an und lachte ü ber ihre Verzweiflung. " Ich komme gerade hier raus!

Als sie blind auf die Tü r zurannte, nä hrte sie immer noch die Hoffnung, dass sie, wenn sie sie ö ffnete, in ihrem eigenen Zimmer atmen und aus einem absolut erstaunlichen Albtraum erwachen wü rde.

David war jedoch viel agiler; stand vor dem Durchgang und zwang sie, sich umzudrehen und den Flur hinunterzulaufen. Wieder scheiterte dieser Versuch, denn er holte mit Leichtigkeit ein und packte sie an den Schultern.

" Lass mich los! Finger weg von mir!

" Erst wenn du aufhö rst, dich wie ein Idiot zu benehmen! Auß er dem Schloss gibt es keinen anderen Unterschlupf auf der Insel, auß er dem alten Bootshaus, das ich nicht empfehlen wü rde...

" Das Boot! Wo ist der Mann? Ich habe ihn nicht auf der Anklagebank gesehen, also dachte ich, du bist gegangen, um Blair zu holen. Oh, er muss sich gelö st haben und

vom Wasser mitgerissen worden sein.

" In diesem Fall sind wir hier allein, isoliert. Aber wir mü ssen uns keine Sorgen machen. es wird uns an nichts zu essen oder zu trinken fehlen. Und wir werden uns gegenseitig Gesellschaft leisten. Keiner von uns wird sich einsam fü hlen mü ssen, Helen.

Wie fasziniert vom sinnlichen Ausdruck der blauen Augen, von der musikalischen Verfü hrung seiner Stimme, unternahm Helen keinen Versuch, sich von den Armen zu befreien, die sie gleichzeitig sanft und fest umgaben. Fast in Trance sah er sein gebrä untes Gesicht nä her kommen und fü hlte, wie sein starkes Kinn sein Gesicht berü hrte. Bald darauf drü ckten Davids Lippen ihn auf einen wahnsinnigen Kuss, mit Wandern und Geschicklichkeit, bis sich sein Kopf zu drehen begann und sie zwang, ihre Augen zu schließ en, um den plö tzlichen Schwindel zu bekä mpfen, der durch Verlangen verursacht wurde.

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