KAPITEL II

" Was mache ich? Warum lasse ich mich von einem Fremden so kü ssen? " Plö tzlich verdrä ngte Helens gesunder Menschenverstand ihre romantische Seite, die sich nach einer groß en Leidenschaft sehnte. Er drü ckte David, drü ckte seine Lippen von seinen weg und blieb fü r einen angespannten und stillen Moment immer noch sehr nah beieinander, sie starrte ihn voller Empö rung an, bis zu dem Punkt, an dem er ihn erschlagen hatte, er beobachtete sie mit faszinierter Luft.

Damals weckte ein starker Wind, der mit Gewalt gegen das Fenster wehte, sie aus der Unbeweglichkeit. David ging zu Stufen, die zum Herd geschleppt wurden, und sagte in einem sehr sanften Ton:

Ist dir klar, wie tö richt es wä re, jetzt zu versuchen, zu gehen? Das Beste, was Sie tun mü ssen, ist, diesen Umhang abzunehmen und sich hinzusetzen, wä hrend ich Ihnen das Abendessen zubereite. Wä hrend ich auf deine Rü ckkehr wartete, machte ich Koteletts fü r zwei. Jetzt bleibt nur noch, etwas mehr Kartoffeln zu braten. Ich stelle mir vor, du musst hungrig sein.

Noch nicht vollstä ndig von den intensiven Emotionen neu gemacht, unentschlossen ü ber die beste Einstellung, bewegte sich Helen nicht von dem Ort und beschrä nkte sich darauf, ihm mit dem Augenwinkel zu folgen. Vielleicht solltest du in diesem Moment von dort fliehen und es genieß en, wä hrend er auf dem Rü cken war... Aber wohin wü rde es gehen, wenn sich das Wetter drauß en zu verschlechtern schien und ein Sturm von einem Moment auf den anderen zu fallen drohte? Wie wü rdest du deinen Weg durch die Dunkelheit finden? Schließ lich war das Schloss warm und sicher und mit etwas Glü ck ließ der Mann, der nun Kartoffeln in die Pfanne gab, sie vielleicht in Ruhe.

Er ü berwand eine instinktive Zurü ckhaltung, beschloss, sein Glü ck zu riskieren und entfernte den wasserdichten Unterschlupf mit dampfenden Gesten und legte ihn auf einen Stuhl, wä hrend er in einem anderen saß.

" Was ist dir in den Kopf gekommen, um so zu tun, als wä re er Blair und mich hierher kommen zu lassen?

" Ich wollte nur einem Freund helfen.

Nach der lakonischen Antwort zeigte David in Richtung eines Schrankes und sagte, einen verä chtlichen Ton angenommen:

— Die Messer und Gabeln befinden sich in der ersten Schublade und die Platten im oberen Fach. Es macht mir nichts aus, Ihnen heute abendessen zu servieren, aber gewö hnen Sie sich nicht daran, denn das wird wä hrend Ihres Aufenthalts hier nicht wieder passieren.

" Seien Sie unbesorgt, dass ich sehr gut weiß, wie ich mich selbst reparieren kann!

" Es ist toll, das zu wissen! Ich hasse es, mich um jemanden kü mmern zu mü ssen, also habe ich nie geheiratet. Ich konnte es nie ertragen, mein Leben damit zu verbringen, eine Frau wie eine kleine Puppe zu behandeln und mich in einem langweiligen Job zu tö ten, nur um ihr ein Dach ü ber ihr oder eine gute Garderobe zu geben.

" Du musst nichts anderes sagen, damit du verstehen kannst, wie weit dein Egoismus ist. Jede Frau mit einem Minimum an gesundem Menschenverstand wü rde wie die Hö lle vor dir weglaufen. Ich glaube nicht, dass jemand, der sich selbst schä tzt, in der Lage ist, einen so egozentrischen Mann zu heiraten.

" Du hast eine scharfe Zunge, Helen Melrose!

Dann, als sie das Besteck nahm und ihren Platz am Tisch arrangierte, untersuchte sie sie wandernd, verweilte auf ihren fleischigen Lippen, auf ihrem weichen

Kinn, dann auf ihren Brü sten unter ihrer Bluse, bis Helen spü rte, wie das Blut zu ihrem Gesicht aufstieg. Er musste sich viel Mü he geben, um den Impuls zu kontrollieren, etwas auf diesen frechen Mann zu werfen, der vor Spaß ü ber seine Empö rung lä chelte.

" Wissen Sie, dass Blair mit Wanda Murray verheiratet ist?

Tue ich. Er sagte es mir.

" Und doch war ich bereit, das ganze Wochenende mit ihm zu verbringen! Was fü r eine Sache, Helen! Was wü rden Deine Verwandten und Freunde sagen, wenn sie wü ssten, dass du eine skandalö se Liebesaffä re mit einem verheirateten Mann hast?

" Schau hier, ich werde dir nicht erlauben, unsere Balz als skandalö se Angelegenheit einzustufen, verstehst du? Unter anderem, weil seine Ehe eine Mogelpackung ist. Blair und Wanda sehen sich so gut wie nie.

" Oh, ist es das? Sind Sie sich da sicher?

" Ja, Sir! Er erzä hlte mir, dass sie seit vielen Jahren getrennt sind.

" Und du hast es natü rlich geglaubt.

David nahm einen ironischen Ausdruck an und konzentrierte sich vor ihrem Schweigen wieder auf das Abendessen, entfernte das Fleisch aus dem Ofen, legte die Pommes und den Salat auf eine Platte und brachte alles auf den Tisch. Dann lehnte er sich auf der Waschbeckentheke zurü ck, die Arme ü ber die Brust verschrä nkt.

Blair kann groß artige Geschichten erzä hlen, wenn er auf ein Hindernis stö ß t, das ihn herausfordern kann. Soweit ich weiß, wollte er dich, und da es nicht einfach war, sie davon zu ü berzeugen, nachzugeben, erfand er das kleine Ding, dass er ein Einzelgä nger war, der wegen einer gescheiterten Ehe oder eines anderen sanften Gesprä chs litt, bis er dir das Versprechen nahm, diese Tage alleine zu verbringen.

" Ich denke, du solltest dich um deine eigenen Angelegenheiten kü mmern, anstatt in die anderer einzudringen, von denen du nichts weiß t!

" Ich weiß viel mehr, als du denkst. Ich bin eine Freundin von Wanda, und deshalb habe ich dich angerufen, um sie von Blair fernzuhalten. Nur dann kö nnte Wanda mindestens ein paar Tage bei ihrem Mann bleiben. Zu diesem Zeitpunkt sollten sie zusammen sein und zu dem Ort reisen, an den er Sie bringen wollte.

Bis zu diesem Moment war Helen absolut ruhig, obwohl sie es vorzog, dass der Verlauf des Gesprä chs anders war. Hungrig konnte sie dem kö stlichen Duft von sü ß en Koteletts nicht widerstehen, und sie goss in eines.

" Ich verstehe nicht, wie Blairs Frau von unseren Plä nen fü r dieses Wochenende erfahren hat. Wir reden mit niemandem.

" Du warst vielleicht vorsichtig, aber er hat es nicht getan. Blair ist tö richt genug, um mit ihren Liebeseroberungen zu prahlen, besonders vor Wanda, um Eifersucht zu provozieren und so ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Es war also Blair selbst, der ihr sagte, dass er eine neue Freundin sei, was sie dazu brachte, jemanden zu finden, der ihm folgte.

" Ihm folgen? Sie haben ihn also ausspioniert?

" Ich?! Oh, um Gottes willen! Ich habe interessantere Dinge zu tun, als ihn oder wen auch immer zu beobachten.

Wer hat es also getan?

— Ein Privatdetektiv einer dieser Agenturen, der sich darauf spezialisiert hat, vermisste Personen zu finden oder Ehemä nner oder Ehefrauen auf der Suche nach auß erehelichen Abenteuern zu zerstö ren. Es ist die Art von Arbeit, die ich nie machen mö chte. Ich hasse Spione oder ä hnliches.

" Ich vermute, dass Ihr Zweig entfü hrt.

" Nun, mach dich nicht lä cherlich... Du bist aus freiem Willen hier. Ich habe dich mit mir nach Carroch eingeladen und du hast es getan.

" Will nicht die Unschuldigen spielen! Ich bin nur gekommen, weil du mich ausgetrickst hast. Und jetzt versuchst du, mich davon abzuhalten, zu gehen!

" Ich? Auf keinen Fall, auf keinen Fall! Der Sturm ist, dass du niemanden rauslä sst.

Helen entschied sich, nicht zu antworten und schaute sich das Essen vor ihr an, schien aber nun ihren ganzen Appetit verloren zu haben. Die Dinge, die sie gerade gehö rt hatte, hatten ihre Sensibilitä t tief berü hrt und sie sehr wü tend gemacht. Blair hä tte Wanda nicht sagen sollen, dass er eine Freundin hatte, nachdem er so sehr darauf bestanden hatte, sich nicht in der Ö ffentlichkeit zu treffen. Was fü r eine dumme Haltung!

Er missfiel ihm auch mit der Information, dass er verfolgt worden war, Gott weiß, wie viele Tage oder Wochen. Droge! Wie oft wurden Sie schon auf dem Weg ins Krankenhaus, in ihre Wohnung, auf die Bü rgersteige gesehen? Es kö nnte nichts Deprimierenderes geben, als zu wissen, dass es von kleinen Mä nnern beobachtet wurde, die einen dunklen Umhang und einen zusammengebrochenen Hut trugen! Oh, nein, das konnte man nicht fü r weniger ü brig lassen! Blair musste alles sehr gut erklä ren. Es war alles seine Schuld. Elend!

" Warum isst du nicht, Helen? Haben Sie plö tzlich Ihren Appetit verloren? Ich finde es albern, sich aus dem Hunger herauszuhalten, nur weil man wü tend ist.

David hatte sich hingesetzt und den Stuhl auf beiden Hinterbeinen balanciert und beobachtete ihren Blick so besorgt, dass es ihr das Gefü hl gab, jemand anderen vor sich zu haben. Ich konnte in ihm weder die Spuren des unhö flichen Hausmeisters sehen, der sie in der Hü tte der Macleishs willkommen geheiß en hatte, noch den anspruchsvollen Mann, dem er begegnet war, als er ins Schloss zurü ckkehrte, geschweige denn den sinnlichen Mann, der sie gekü sst hatte, wie es noch nie jemand getan hatte. Er schien seine Persö nlichkeit stä ndig zu verä ndern, mit dem gleichen Einfallsreichtum, mit dem ein Chamä leon die Farbe ä ndert. Nun erweckte er den Eindruck, ein Freund zu sein, der nur an seinem Wohlbefinden interessiert war.

" Wä rst du nicht wü tend, wenn du gerade herausfinden wü rdest, dass du ausspioniert wirst?

" Ich habe nie darü ber nachgedacht, aber ich denke schon. Auf wen ä rgerst du dich?

" Von dir, um mich zu tä uschen, und von Wanda, dass du jemanden geschickt hast, der uns folgt.

" Es ist merkwü rdig, dass Sie nicht wü tend auf sich selbst oder Blair sind, die eigentlich allein fü r alles verantwortlich sind. Wenn Sie sich nicht auf einen verheirateten Mann eingelassen hä tten, hä tte seine Frau niemanden einstellen mü ssen, um sie im Auge zu behalten, und ich hä tte ihn nie am Telefon nachahmt.

" Ich habe es Ihnen gesagt und ich wiederhole, dass Sie sich ü ber uns vö llig irren! Was zwischen mir und Blair vor sich geht, ist einfach Dating wie jedes andere, mehr nicht als das. Deine Unterstellungen ü ber eine angebliche " Affä re" sind falsch, hö rst du mich? Fake s, Fake!

" Oh, tut mir leid, ich habe vergessen, dass du nur gute Freunde bist. Und ich werde erkennen, dass ich nicht vermute, dass er versprochen hat, dich zu heiraten, sobald er sich scheiden ließ.

Da sie nicht erwä hnte, auf den provokativen Kommentar zu antworten, interpretierte David das Schweigen als Zeichen des Nickens und fuhr in einem noch spö ttischeren Ton fort:

-- Blair verspricht all seinen kleinen Freunden weiterhin die Ehe. Denke nicht, dass du der Erste bist. Soweit ich weiß, gab es einmal ein Mä dchen aus dem Glasgower Krankenhaus, eine Krankenschwester, ich kann mich nicht erinnern wo, ein Model aus Paris, eine amerikanische Studentin, die er im Urlaub in Griechenland kennengelernt hat...

" Wü rdest du das bitte stoppen? Ich bin nicht daran interessiert, deinen Klatsch

zu hö ren!

" Oh, es tut dir so weh zu wissen, dass du nicht der Einzige warst? Wenn es ein Trost ist, lasse ich Sie wissen, dass Sie von allen derjenige sind, der am lä ngsten ist. Und jetzt, wo ich sie kenne, verstehe ich sehr gut, was seine Grü nde sind.

" Ich glaube kein Wort, das Sie ü ber Blair sagen. Wenn es wahr wä re, dass er so viele Fä lle aufbewahrt hat, warum hat Wanda dann nie die Scheidung beantragt?

" Genau das fragen sich einige ihrer Freunde, ich und ich seit einiger Zeit. Hö chstwahrscheinlich ist sie blind vor Liebe... genau wie Sie. Nun, jetzt gehe ich in die Bibliothek. Ich hoffe, Sie lassen das Geschirr nicht schmutzig, wenn Sie mit dem Essen fertig sind.

Allein in der Kü che saß Helen noch eine Weile da und fragte sich, ob die Behauptung, sie sei von Liebe ü berschattet, wahr sei. Die Mö glichkeit, dass Blair am Ende nichts anderes als ein skrupelloser Eroberer war, hat sie ziemlich verletzt. Hatten so viele Monate Dating dazu gedient, dich kennenzulernen?

Sie entfernte diese Ideen, brachte die Teller und das Besteck zur Spü le und machte sich daran, die Kü che wie ein Automat aufzurä umen. Als er mit dem Trocknen des letzten Topfes fertig war, beschloss er, dass es am besten wä re, Blair anzurufen und ihm genau zu sagen, was seit dem seltsamen Mittagstelefonat passiert war. Ich bin mir sicher, dass er sehr besorgt gewesen sein muss, dass er sie nicht in der Wohnung gefunden hat oder ihren Aufenthaltsort kannte.

Auf der anderen Seite war er vielleicht nicht zu Hause, was Davids Worte ü ber die Reise mit Wanda bestä tigen wü rde. Wie auch immer, Blair ging nie, ohne dem Dienstmä dchen zu sagen, wo er im Notfall zu finden war; es wä re leicht, ihn zu finden und sofort zu klä ren, ob er in der Gesellschaft seiner Frau war oder nicht.

Nachdem sie die Kü che verlassen hatte, ging Helen durch mehrere Rä ume des Hauses auf der Suche nach einem Telefon und kam schließ lich in der Bibliothek an, dem letzten Ort im Erdgeschoss, der zum Suchen fehlte.

David saß in einem Sessel, seine Fü ß e ruhten auf einem Hocker und hatte ein dickes Stü ck Papiere in den Hä nden, das er mit groß er Konzentration las und die Flasche Whisky und das Glas an seiner Seite hielt.

Nachdem helen sinnlos geschweint hatte, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, fragte sie:

" Wo ist das Telefon?

" Wir nicht.

Der trockene Ton des Negativs machte sie sehr irritiert und gab ihr die Gewissheit, dass er versuchte, sie zu tä uschen. In dem Glauben, dass das Gerä t versteckt gewesen sein muss, begann er, es in den Stapeln von Bü chern und Papieren zu suchen, die sich ü ber den Schreibtisch verteilten.

" Stopp! Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, meine Sachen durchzugehen?

" Ich mö chte nur das Telefon mitten in diesem Durcheinander finden.

" Und du bist zufä llig taub? Hast du nicht gehö rt, dass ich dir gesagt habe, dass wir es nicht haben?

Er hatte seine Position nicht geä ndert, aber nun legte er den Text auf seinen Schoß und starrte ihn mit vor Wut leuchtenden Augen an.

" Es stellt sich heraus, dass ich, nachdem du mich einmal belogen hast, deinem Wort nicht mehr trauen kann.

" Also, wenn Sie Zeit zu verschwenden haben, schauen Sie! Sie wollen den Schlü ssel zum Keller?

Mit einer ungeduldigen Geste nahm er den Rest des Geträ nks und goss sich eine weitere Dosis ein.

" Wo hast du mich von heute Morgen angerufen? —

" Aus dem Macleish Cottage. Zufrieden?

Helen ließ einen entmutigten Seufzer ausrutschen und saß am Ende der Couch, sicher, dass die nä chsten Stunden die schlimmsten ihres Lebens werden wü rden. Ich konnte die Situation nicht anders sehen, von der Welt isoliert zu sein, gefangen in einem Schloss mit einem Mann von seltsamem Verhalten, so verä nderlich, dass er nicht einmal aus Fleisch und Blut aussah. Er warf einen verkleideten Blick und fand einen Affront David, der zum Lesen zurü ckgekehrt war, ohne seine Anwesenheit im Raum zu ignorieren, und beschloss, ihn zu unterbrechen.

" Woher wussten Sie, dass ich an diesem Wochenende mit Blair reisen wü rde?

", sagte wanda zu mir.

" Das klä rt nichts, denn ich kenne sie nicht, deshalb habe ich mit ihr gesprochen, und ich bin sicher, dass Blair es auch nicht tut.

David hob den Kopf, zog seine Haare von der Stirn weg und starrte sie mit wü tendem Gesichtsausdruck an.

" Aber vergessen Sie nicht, dass nicht nur die Laborsekretä rin, sondern auch die Abteilung des Krankenhauspersonals ü ber Ihren freien Tag informiert wurde.

" Na und? Woher solltest du wissen, dass ich vorhatte, mit jemandem zu reisen?

" Mitte der Woche warnte Blair die Empfangsdame und das Dienstmä dchen, dass sie drei Tage von zu Hause weg sein wü rde. Ein paar diskrete Telefonanrufe der Detektei gaben die Information, dass Wanda brauchte, um zwei plus zwei hinzuzufü gen. Und du hast alles bestä tigt, als ich dich heute Morgen angerufen habe. Wie haben Sie es noch einmal gesagt? " Ist etwas mit unserer Tour passiert? "

Der letzte Satz wurde im Falsett ausgesprochen und imitierte das Timbre von Helens Stimme, was sie fast hysterisch machte.

Du bist ein von der schlimmsten Art! Wie hattest du den Mut, ein so schmutziges Spiel zu spielen?

Er nahm einen weiteren Schluck des Geträ nks, bevor er antwortete.

" Fü r Ihre Regierung ist es gut zu wissen, dass ich es auch nicht im high-Konzept habe. Eine Frau, die eine heimliche Romanze mit einem verheirateten Mann pflegt und die obendrein die Dinge geraderü ckt, um damit durchzukommen, sicher eine Schwangerschaft plant, um ihn in eine neue Ehe zu zwingen...

" Halt die Klappe, du Frechheit! Wie viel nä pfst du... Wie kö nnen Sie es wagen, solche kleinlichen Unterstellungen zu machen? Wenn du diese Geschichte wiederholst, kannst du sicher sein, dass ich dich schlagen werde!

" Probieren Sie es aus, nur um zu sehen, was passiert.

Nach ein paar Minuten angespannter Stille zog sie es vor, klarzustellen, dass der Vorschlag der Tour von ihrem Freund abgewichen war. Obwohl ich nicht dachte, dass David die geringste Ü berlegung verdient hä tte, wü rde ich nicht wollen, dass er oder jemand anderes ein Missverstä ndnis ü ber ihn hat.

" Ich bin nicht ü berzeugt, junge Dame. Es gehö ren zwei dazu. Du hä ttest dich weigern kö nnen, mit ihm zu reisen.

Es erforderte viel Mü he fü r Helen, sich selbst zu kontrollieren und der Drohung, ihr ins Gesicht zu schlagen, nicht nachzukommen. Ich war ü berrascht, mich auf einen Streit ü ber ihr Privatleben mit einem voreingenommenen, machoorientierten Mann einzulassen, der halb betrunken gewesen sein muss, gemessen an der Menge an Whisky, die sie in den letzten Minuten eingenommen hatte. Auf der anderen Seite war es nicht angenehm, niemanden zu haben, mit dem man in dieser kalten Nacht an einem so verlassenen Ort reden konnte... Nun, ich wü rde den Chat wieder aufnehmen, nur jetzt wü rde ich nicht defensiv werden...

" Am Morgen sagten Sie, dass diese Burg einem Verwandten von Blair gehö rte. Stimmt das?

— Brummen, summen.

" Sie haben auch gesagt, dass Sie hier als Hausmeister gearbeitet haben, oder?

" Worauf kommst du zu?

" Nirgendwo. Ich frage mich nur, was passieren wü rde, wenn der Besitzer jetzt auftauchen und ihn auf dem Stuhl finden wü rde, um seinen Whisky zu konsumieren.

David fand sich nicht selbst. Untä tig war, untä tig fortgesetzt.

" Whiskey wurde mit meinem Geld gekauft. Und ich darf das Schloss als meins benutzen.

Er legte die Packung Papiere auf den Boden und beugte sich nach vorne, wobei er seine Ellbogen auf seinen Beinen stü tzte. Aus irgendeinem Grund verstand sie nicht, der Ausdruck ihres Gesichts war weicher.

Ich verstehe, dass du mich beleidigen willst, Helen. Schließ lich mü ssen Sie sehr verletzt sein von dem, was Sie ü ber Blair herausgefunden haben.

Und er wollte sich trotzdem als Opfer und guter Kerl ausgeben!

" Was Sie ü ber Blair gesagt haben, kam in einem Ohr und kam auf dem anderen heraus. Ich habe nichts ü ber Ihre Verleumdung gesagt.

" Nun, du mö chtest, dass sie verleumdet werden, oder? In diesem Fall wird es schlimmer, wenn ich herausfinde, dass ich es nicht ü bertrieben habe.

" Warum wechseln wir nicht das Thema? Ich habe einen Vorschlag: Was ist der Grund, warum sie mich Eilean nennen?

" Der Name meiner Groß mutter war Helen, und mein Groß vater, der noch alte Brä uche pflegte, bezeichnete sie nur als Eilean, was ihr Ä quivalent im gä lischen Dialekt ist. Es bedeutet " Licht", das Licht, das in der Dunkelheit leuchtet, um die Wanderer zu fü hren.

David streckte die Hand aus und berü hrte eine Locke aus goldenem Haar, die ü ber Helens Stirn fiel. Ü berrascht von dieser unerwarteten Streichleerung, drü ckte sie ihren Kopf scharf zurü ck.

" Sie haben deinen Namen gut gewä hlt, Eilean. Eure Gegenwart hier ist ein Licht, das gekommen ist, um meine Dunkelheit zu erleuchten.

Plö tzlich, zum ersten Mal an diesem Tag, war Helen emotional erschü ttert, als ob sie zu diesem Zeitpunkt nicht bemerkt hä tte, wie beunruhigend die Anwesenheit dieses Mannes war. Eine seltsame Kraft, beladen mit intensivem Sinnlichkeit, schien von ihm auszugehen und sie so zu beeinflussen, dass sie sich gezwungen fü hlte, ihr dunkles Gesicht zu berü hren und ihre Finger durch diese dunklen, dicken Haare zu fü hren. Bevor dies geschah, suchte er jedoch Verteidigung, nachdem er Worte beschuldigt hatte.

" Versuche nicht, so zu tun, als wä re ich nett zu mir. Es ist unverzeihlich, eine Frau mit Tä uschungsgefugen anzulocken, sie dann zu zwingen, gegen ihren Willen an einem Ort zu stehen und, um das Ganze abzurunden, sie immer noch sexuell anzugreifen!

— Sexuelle Ü bergriffe? Worü ber sprichst du?

" Als ob du es nicht wü sstest... Der Kuss, den du mir in der Kü che gegeben hast!

" Gott fü r Gebot! Einen Kuss als sexuellen Ü bergriff zu bezeichnen, ist zu viel fü r jeden Kopf!

David sprach nicht mit Ironie, und sein Ausdruck offenbarte keine andere Emotion, auß er einer leichten Eigenschaft der Angst, als ob dieses Thema ihn besonders interessierte. Es war daher nicht verwunderlich, dass Helen sah, wie er vom Sessel auferstehen und sich mit einer agilen Bewegung neben ihr auf dem Zweisitzer-Sofa niederließ, aber so nah, dass sie in der Ecke erschaudern musste, damit ihre Oberschenkel nicht bü rsteten.

Wenn die jü ngste Entdeckung der intensiven Mä nnlichkeit dieses Mannes Helen unangenehm machte, schä rften sich jetzt ihre Sinne vor Davids nä herer Nä he. Der weiche Kö lner Duft, die starke Kö rperwä rme, das markante Blau der Augen, sowie

die schö ne Krü mmung des Mundes, die ein Lä cheln andeutete, all dies diente nur dazu, sie fast stimmlos zu lassen.

" Du musstest mich nicht kü ssen... ", flü sterte er.

" Bedü rfnis, ich musste nicht, aber ich fü hlte mich danach, ich kü sste und ich mochte es!

" Erkennst du dann, dass es ein Akt der Gewalt war, eine Aggression? Du hast es getan, um mich zu ä rgern, um dich auf meine Kosten durchzusetzen!

" Damit ich mir nicht immer wieder mit dummen Theorien und Vermutungen den Kopf zerschmiere, erklä re ich alles gleich: Ich kü sste sie mit der Kraft eines Impulses, den ich nicht kontrollieren konnte. Und auch, weil er wissen wollte, welche Frau sich hinter ihrem befreiten Bild verbirgt.

Offensichtlich konnte Helen seinen Blick nicht unterstü tzen, obwohl sie sich zu sehr wü nschte, weniger schü chtern und sicherer zu sein. Und aus irgendeinem Grund, der seinem Verstä ndnis entging, war er sehr interessiert am Ergebnis seiner " Erfahrung". Was hä tte David entdeckt, als er sie kü sste?

Zu dieser Zeit, nach seinem Ausdruck zwischen Anzug und Spö tter zu urteilen, war die einzige Schlussfolgerung, zu der er kommen konnte, dass er sie attraktiv fand, aber es war auch klar, dass er sich selbst fü r ü berlegen hielt, ein Geschenk des Himmels an jede Frau. Dieses arrogante Gesicht... Erstaunlich, aber dieses Gesicht der gut abgegrenzungenen Merkmale und der romantischen Luft der Mä nner des letzten Jahrhunderts war ihm vage vertraut.

" Sag mir etwas, David, wie ist dein Nachname? Absichtlich oder nicht, lehnte er sich auf der Couch zurü ck, damit das Lampenlicht sein Gesicht nicht erhellte.

" Name, warum? Einige... Problem?

" Nein, keine... Ich hatte einfach das Gefü hl, dass wir uns schon von irgendwoher kannten.

Helen verengte ihre Augen gut und starrte ihn in der Halbdunkelheit der Ecke an, in die er sich versammelt hatte, und wurde nach und nach von einem seltsamen und verwirrten Gefü hl beeinflusst, dass David nicht mehr dort saß, und diese Figur in dunklen Kleidern war nichts anderes als eine leblose Marionette, die sich nur bewegen wü rde, wenn sie seine Schnü re zog. " Ich muss verrü ckt werden", dachte er und schü ttelte den Kopf, um die Halluzination loszuwerden. Und laut bestand er darauf:

" Haben wir uns noch nie zuvor getroffen?

David lä chelte, beugte sich nach vorne und starrte sie mit leuchtenden Augen an.

" So gut ich weiß... Es sei denn, du hast von mir geträ umt und du verwechselst die Dinge. Ich bin mir sicher, dass ich sie noch nie gesehen habe, weil ich sie nicht vergessen konnte. Diese zarte Haut, dieses glä nzende Haar, dieser einladende Mund... Oh, Eilean, ich wü rde mich erinnern... Ich habe es geliebt, sie zu kü ssen, und ich mö chte dir hier und jetzt einen weiteren Kuss geben!

Fasziniert von dem tiefen, sinnlichen Ton, den seine Stimme angenommen hatte, versuchte Helen, ihn mit einer Kopfgeste abzustoß en, die so wenig ü berzeugend war, dass es eher wie eine Einladung wirkte, der David nicht gleichgü ltig war. Er streckte seinen Arm aus, lehnte sich an die Rü ckseite der Couch neben ihr und sie in der Ecke ein.

" Nein... ", murmelte sie mit schwacher Stimme. " Du musst betrunken sein.

" Wenn ich aus dem Sinn bin, dann wegen deiner Anwesenheit. Ich mö chte dich kü ssen und Frieden mit dir schließ en, Eilean. Lasst uns unseren Kontakt ü ber diesen flü chtigen Kuss der Anerkennung hinaus vertiefen, denn ich bin sicher, dass wir uns besser verstehen werden. Wenn wir mindestens zwei Tage allein sein werden, warum verwandeln wir diesen nicht in einen Anlass, an den wir uns mit Sehnsucht fü r den Rest unseres Lebens erinnern werden?

" Ich... Ich interessiere mich nicht fü r deine Kü sse...

" Das ist nicht das, was deine Augen sagen. Warum wurden Sie plö tzlich so wackelig und keuchend? Ich versichere Ihnen, Sie sind genauso ä ngstlich wie ich. Und ich kann beweisen...

Der Rest des Satzes ging in einem unverstä ndlichen Murmeln verloren, als Davids Mund ihren in einem leidenschaftlichen und besitzergreifenden Kuss bedeckte.

Warm, immer noch mit dem leichten Geschmack von Whisky, geformten sich diese Lippen in einem sanften, aber provokativen Druck zu ihren, was sie dazu brachte, sich so zu verö ffnen, dass sich ihre Zungen berü hren wü rden. Eine trä ge Hitze breitete sich in Helens gekü hltem Kö rper aus und veranlasste sie, aus der anfä nglichen Unpassibilitä t herauszukommen und ihre Arme zu heben, um ihn zu umarmen, in einer Geste, die all die Angst verriet, die sie bis dahin geleugnet hatte. Sie blieben lange Minuten aneinander geklebt, erfreut ü ber die gegenseitige Korrespondenz ihrer Kö rper, vö llig vergessen von allem anderen, was sie umgab.

Helen musste zugeben, dass sie noch nie so viel Freude am Kü ssen und Kü ssen gehabt hatte. Aus Angst, Blairs Avancen nachzugeben, hatte man sich an eine kontrollierte und distanzierte Reaktion gewö hnt, die seinem zurü ckhaltenden Temperament entsprach; aber jetzt senkten Davids Lippen und Hä nde alle seine Hemmungen und enthü llten die feurige Frau in ihr. Zunehmend aufgeregt ließ sie ein Stö hnen ausrutschen, als ihre warmen Lippen durch ihre weiche Linie des Halses zu laufen begannen, gefolgt von den Brü sten, die durch den " V" -Ausschnitt der Bluse angedeutet wurden. Er reagierte auf diese wahnsinnige Berü hrung, indem er seinen Kö rper gegen seinen wö lbte, bestrebt, ihn ganz in Kontakt mit seinem zu fü hlen.

Er erhob den Blick auf das dunkle Gesicht, dessen Ausdruck anprangerte, dass sie die gleiche Emotion teilten. Wenn er ihn jemals zuvor schö n gefunden hä tte, jetzt, dominiert von Begierden, war er sich sicher, dass er nie eine auffä lligere mä nnliche Schö nheit finden wü rde. Diese blauen Augen, hervorgehoben durch dunkle Wimpern und dicke Augenbrauen, starrten sie leidenschaftlich an, und zum ersten Mal seit ihren Teenagerjahren sehnte sie sich danach, fü r den Rest ihres Lebens von einem solchen Mann geliebt zu werden.

Nach einiger Zeit stooste David ihr den Rü cken, ohne auf Widerstand zu stoß en, und als er sie mit zarten Fingern umrandete, murmelte das weiche Profil ihres Gesichts:

" Siehst du, wie du gekü sst werden wolltest, Eilean? Du willst genauso viel Liebe machen wie ich.

Ich weiß nicht, was mit mir passiert. Ich bin verwirrt. Wir haben uns gerade getroffen.

" Und was hat es damit auf sich? Die Zeit derer, die lieben, wird weder von der Uhr noch von irgendeiner anderen Konvention bewegt...

David nahm eine Handvoll seiner Haare trocken, bedeckte sein Gesicht mit ihnen, zog ein paar Strä hnen durch seinen Mund und genoss sie mit seiner Zunge. Diese Vision weckte in Helen eine neue Erotik, die in ihr wuchs. Er stö hnte ein wenig, ja, fü r etwas, das er nicht wusste, kü sste Davids Mund, wä hrend er noch seine Haare schmeckte, und kü sste sich weiterhin mit noch grö ß erer Intensitä t, verloren in den Armen des anderen.

Helen verstand, dass das Gefü hl intensiver Wä rme, das ihren Mutterleib verbrannte, sexuelles Verlangen war, der hemmungslose Wille, sich jenem Mann hinzugeben, der es mit solcher Zä rtlichkeit geschafft hatte, in ihr die tiefste Leidenschaft zu wecken.

Erfahren, geschickt, sensibilisiert fü r die sensiblen Punkte ihres Kö rpers, Extraktion von Reaktionen in Form von sü ß en Seufzern, abgeschnittener Atmung, brennendem Stö hnen von Vergnü gen und Verlangen, krampfhaften Umarmungen.

Er wä re sicherlich der Liebhaber, nach dem sich alle Frauen sehnten, und das war alles, was Helen ü ber diesen Fremden wusste.

Damals war sie zum zweiten Mal innerhalb von etwas mehr als einer Stunde erstaunt ü ber ihr eigenes Verhalten und fragte sich, wie erstaunt sie einem Mann, von dem sie nicht einmal ihren Nachnamen kannte, erlauben konnte, sie mit solcher Intimitä t und Kü hnheit zu streicheln. Es muss etwas mit ihr nicht innig gewesen sein, also hä tte sie vielleicht darü ber nachgedacht, liebevolle Erfü llung mit ihm zu erreichen. " Mein Gott, wo bin ich mit meinem Kopf? Ich liebe Blair! "

" Bitte, David, hö r auf. Das kann ich nicht. Ich weiß nicht, wer du bist.

Sie ließ sich von den starken Armen lö sen, die sie umgaben, setzte sich schnell auf die Kante der Couch und drehte ihr den Rü cken zu, um die Trä nen zu verbergen, die ihre Augen fü llten. Sie war mehr frustriert ü ber die plö tzliche Unterbrechung dieses Moments der Leidenschaft als ü ber die Reue, die sie bei Blairs Erinnerung angegriffen hatte. Und das war sehr seltsam in ihr.

Als sie mit dem Knö pfen ihrer Bluse fertig war, hö rte sie Davids keuchenden Atem, der genauso aufgeregt aussah wie sie und sicherlich ebenso enttä uscht.

" Ich verstehe nicht, warum dieser plö tzliche Angriff des Moralismus, wenn man einem verheirateten Mann dasselbe antun wü rde.

" Denn ich verstehe nicht, wie jemand so hartnä ckig sein kann, nicht zu erkennen, wenn das Thema nicht gefä llt. Seit ich auf dieser verdammten Insel bin, hast du sie bereits ein Dutzend Mal insatiert, und in allen habe ich geleugnet, dass ich es gemeint habe. Glauben Sie nicht, dass es an der Zeit ist, dem ein Ende zu setzen?

" Noch nicht. Es sei denn, Sie geben mir eine gute Erklä rung dafü r, was Sie allein mit Blair an einem abgelegenen Ort tun wollten.

" Nur damit du aufhö rst, mich zu belä stigen, werde ich sicherstellen, dass ich dir noch nichts darü ber erzä hlt habe. Jeder geistig Schwache hä tte vom ersten Mal an verstanden: Wenn sich zwei Menschen mö gen und an einem kleinen Ort wie Glencross leben, wo jeder das Leben des anderen wahrnä cht, ist es natü rlich, dass sie von Zeit zu Zeit ein Minimum an Privatsphä re genieß en wollen, weg von neugierigen Blicken: Zufrieden?

Er benutzte einen weiteren Schuss Whisky und trank in einem Geträ nk, wobei er sofort auf den gleichen Schlü ssel zurü ckhä mmerte.

" Und Sie kamen heraus und glaubten, dass nichts passieren wü rde als unschuldige Spaziergä nge durch die Landschaft und dass sie am Ende des Tages in getrennten Betten schlafen wü rden? Nun, Sie kö nnen sicher sein, dass das nicht das ist, was Blair geplant hat. Wenn er ein Wochenende zum Ausruhen wollte, hä tte er nie jemanden seiner Art eingeladen... meine kleine Santinha.

" Jedes Mal ü berzeuge ich mich mehr davon, dass es sinnlos ist zu streiten. Erstens ist das, was ich tue oder aufhö re zu tun, mein Problem und das von niemand anderem. Zweitens haben wir beide unterschiedliche Mentalitä ten, also sieht das, was mir natü rlich erscheint, so aus, als wü rdest du mit Bosheit oder besser gesagt mit all dem Machismo konfrontiert werden. Dann bin ich zweiundzwanzig Jahre alt und lebe seit ü ber drei Jahren alleine. Ich weiß, wie ich auf mich selbst aufpassen muss. Jemanden zu treffen, der verheiratet ist, besonders unter den Umstä nden meiner Affä re mit Blair, macht mich nicht automatisch zu einer promiskuitiven Frau. So sehr du auch anders denkst, es bedeutet nicht, dass ich zur Verfü gung stehe, um das Bett des ersten Mannes zu teilen, der mich einlä dt!

" Ohne Zweifel eine schö ne Rede! Es ist eine Schande, dass Ihr Verhalten mit mir vor fü nf Minuten viele Ihrer Aussagen widerlegt. Du warst im Begriff, dich zu stellen. Ja oder nein?

" Ja, aber... Aber du hast mich ausgenutzt.

" Wenn es dir nicht gefallen hä tte, hä ttest du dich von Anfang an beschwert.

Stattdessen reagierte sie mit aller Begeisterung. Du bist zu viel, Eilean, zu viel! Jetzt bitte raus aus diesem Raum und meiner Anwesenheit. Das Schloss ist groß genug, dass wir uns nicht treffen mü ssen. Sie kö nnen friedlich schlafen gehen und wenn Sie schließ en mö chten: die Schlafzimmertü r mit Schlü ssel, um zu verhindern, dass ich " Sie ausnutze". Wenn du wü sstest, wie sehr ich naive Mä dchen hasse!

Sehr verletzt sah Helen, wie er das Glas noch einmal fü llte und enthielt keinen kritischen Kommentar:

Ich hoffe, Sie werden heute Abend nicht den Rest der Flasche leeren.

" Das geht Sie nichts an. Oder sind Sie nicht nur ein beleidigtes Mä dchen, sondern auch Teil der Liga gegen Alkohol?

" Geh in die Hö lle!

Augenblicke spä ter, als helen im Zimmer ankam, schlug sie die Tü r mit voller Kraft zu, in der Hoffnung, dass er den Lä rm hö ren und erfahren wü rde, wie wü tend sie gewesen war. Er ging zum verschwommenen Fenster und versuchte sinnlos, an diesem abgelegenen Ort, inmitten der Dunkelheit, die auf der Insel herabgekommen war, ein Lebenszeichen zu sehen. Die einzigen Gerä usche, die zu hö ren waren, waren das heftige Zischen des Windes und das Rauschen der Wellen, die auf den Felsen brachen.

Sie war die Gefangene eines Verrü ckten in einem privaten Schloss, weit entfernt von jeder Mö glichkeit der Hilfe! David muss verrü ckt gewesen sein. musste es wagen, eine Frau, die es nicht kannte, an einen solchen Ort zu locken, um sie zu verfü hren. Nur der Wahnsinn wü rde diese plö tzlichen Persö nlichkeitsverä nderungen erklä ren, die Fä higkeit, in kurzer Zeit wie so viele verschiedene Menschen auszusehen.

" Verrü ckt, schlecht und gefä hrlich zu treffen. " Lady Caroline Lamb, eine englische Dichterin des frü hen 19. Jahrhunderts, hatte ihren ehemaligen Geliebten, den Dichter Lord Byron, definiert.

Als helen sich an ihre Worte erinnerte, war es fü r Helen unvermeidlich, eine Parallele zu dem Mann zu finden, der sie gefangen hielt. Davids Wahnsinn hatte sich in Zü ndern des Plans gezeigt, eine unbekannte Frau auf die Insel zu bringen, nur um seine Instinkte zu befriedigen. Aus dem reinen Bö sen wü rdest du sie gerne von ihrem Freund fernhalten... Und er war ein gefä hrliches Individuum zu kennen, in dem Maß e, in dem er eine zurü ckhaltende, kontrollierte Frau so leicht in jemanden verwandelt hatte, der bereit war, sich von Instinkten mitreiß en zu lassen. Richtig, das war's! David war in der Lage, in ihren Empfindungen zu erwachen, deren Existenz kaum intuierte und die er sich immer als auß erhalb seiner Reichweite vorgestellt hatte. In einer einzigen Stunde hatte ich ihr mehr ü ber sinnliches Vergnü gen beigebracht als alles, was sie bisher gekannt hatte.

Als ob sie die Erinnerungen an die Zinnen, die sie ausgetauscht hatte, so auslö schen kö nnte, schü ttelte Helen energisch den Kopf, konnte jedoch nicht vermeiden, dass die Intumes ihrer Brü ste und die Wä rme der Angst durch ihren Kö rper gehen, bevor solche verstö renden Erinnerungen. Welche mä chtige Kraft wü rde er besitzen, um den Drang, sie zu kü ssen und zu streicheln, nicht einzudä mmen? Wollten Sie sie so sehr, wie Sie erklä rt haben? Hast du dich wirklich zu ihr hingezogen? Nein, das konnte es nicht sein! Es war unmö glich fü r irgendjemanden, authentische Gefü hle fü r eine Person zu pflegen, die er kaum kannte. Selbst fü r eine rein kö rperliche Beziehung brauchte man ein Minimum an Zeit, damit sich die beiden kennenlernen konnten...

Vielleicht kü sste David sie nur, um sie abzulenken und sie daran zu hindern, mit dem Fragebogen fortzufahren, der sie schließ lich dazu bringen wü rde, seine Identitä t zu entdecken. Was fü r ein Scoundrel! Das hä tte es sein sollen. Auf die Frage, ob er ihn nicht irgendwo gesehen habe, hatte er geschickt manö vriert, um den Verlauf des Gesprä chs zu ä ndern, und nahm dann einen romantischen und sinnlichen Blick an und begann, sie mit sü ß en und fü rsorglichen Worten zu verfü hren, die nicht ihrer vorherigen Aggressivitä t entsprachen.

Mit einer groß en Wut auf sich selbst, dass sie diese Falle nicht erkannt hatte,

ging Helen vom Fenster weg, zü ndete die Nachttischlampe an und begann sich auszuziehen. Selbst wenn es erst zehn Uhr wä re, wä re es das Beste, sich bald hinzulegen, viel Ruhe zu bekommen und frü h aufzuwachen, um so viel Zeit wie mö glich damit zu verbringen, einen Weg zu finden, der Insel zu entkommen, noch bevor David daran dachte, aufzustehen.

Er ging auf die Toilette fü r eine schnelle Dusche, zog einen Pullover an und als er in den Raum zurü ckkehrte, erkannte er, dass die absolute Stille in den Korridoren und Treppen des Schlosses war, deren Lichter bereits erloschen waren. Er schloss die Tü r ab und warf sich ins Bett, versuchte vergeblich, die brennenden Erinnerungen loszuwerden, die seinen Geist ü bernommen hatten, und wehrte sogar Bedenken ü ber sein Missverhä ltnis mit Blair ab.

Wer wä re der Mann, der behauptete, Wanda Murray nahe zu stehen? Ihr Freundeskreis soll mit der Welt der Spektakel verbunden sein: Musiker, Sä nger, Instrumentalisten... Hatte David jemals in irgendeinem Set gespielt und so kam es ihm vertraut vor?

Doch die Mitglieder des Ensembles, das die Sä ngerin bei ihren Auftritten im Fernsehen begleitete, die Helen kurz zuvor gesehen hatte, geistig weiterzugeben, konnte sie sich nicht an einen groß en und agilen Jungen mit wunderbar blauen Augen erinnern.

Nachdem er mehr als eine Stunde an das Rä tsel dieses Mannes gedacht hatte, trat er in einen unruhigen Schlaf ein, der bis fast halb sechs andauerte, als er dann aufstand, wobei der Raum vom klaren Licht des Morgens beleuchtet wurde. Als er am Fenster ankam, blieb er fü r einige Momente in der Betrachtung des offenen Himmels versunken, der einen strahlenden Tag vorwegnah, ohne Anzeichen des Sturms, der in der Nacht zuvor zu fallen drohte.

Das ruhige Meer, das wie eine Weite des silbergrauen Meeres aussah, erlaubte dutzende von Inseln in der Nä he zu sehen, einige hoch und bergig, einige flach, kaum auf der Wasseroberflä che hervorstehend. In der kleinen Bucht vor dem Schloss tauchten Mö wen auf der Suche nach Nahrung.

Helen glaubte, dass David noch schlief, und dachte, es sei einen Versuch wert, zu fliehen. Er ging zum Dock und dachte daran, den Macleish durch eine Art Signal zu kontaktieren. Und wenn das nicht klappte, kö nnte ich vielleicht die Aufmerksamkeit eines Bootes bekommen, das von der Insel abfliegt.

Er zog sich schnell an, packte seinen Koffer und verließ den Raum, wobei er auf zehen die Treppe hinunterging. Er fand die Kü che genau so, wie er sie am Vortag verlassen hatte. Nachdem er den Regenmantel abgeholt hatte, ö ffnete er die Hintertü r ohne Lä rm zu machen und durchquerte in wenigen Minuten bereits die Landschaft, wobei er darauf achtete, nicht auf die Lehmpfü tzen zu treten. Der klare Morgen schien mit dem Lä rm der rauschenden Bä che zu singen. Als es den Pinienwald erreichte, hatte die Sonne bereits die Wolken ü berquert und alles mit einem goldenen Schein beleuchtet.

Obwohl helen ü ber das Gewicht des Koffers keuchte, der Ziegel zu enthalten schien, lä chelte sie, als sie den Liegeplatz in der ruhigen Bucht entdeckte, die den blauen Himmel widerspiegelte, hier und da mit Wolkenflecken. Die weiß en Wä nde des Macleish Cottage leuchteten wie ein winziger Fleck am Horizont, so dass es nicht mehr als einen kurzen Blick brauchte, um die Unmö glichkeit zu verstehen, sie zu einem sichtbaren Zeichen zu machen.

Ohne die Beherrschung zu verlieren, folgte er mit seinem Blick dem Sandstreifen des Strandes, in der Hoffnung, das Schnellboot irgendwann in der Bucht treiben zu sehen. Er hatte einen schwebenden Atem und ein rasendes Herz, als er am Anfang der Felsen die graue Struktur des Bootshauses entdeckte, neben dem sich ein weiß es Schiff befand.

Dann, als er den Koffer auf dem Pier zurü ckließ, rannte er den schmalen Pfad

hinunter und stö rte einen Vogelschwarm, der an seinem Durchgang abhob und vor Schrillheit schrie. Als er das Bootshaus erreichte, war er erstaunt ü ber die geschmü ckten Mauern und das Dickicht, das um das Gebä ude herum wuchs. Mit einem Gefü hl des Sieges drehte er das weiß e Kanu, das auf dem Gras war, und machte sich auf die Suche nach den Rudern. Wenn ich sie finden kö nnte, hä tte ich keine Probleme, die Meerenge zu ü berqueren. Und hö chstens in einer Stunde wä re ich vor Davids Klauen sicher.

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