ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Ноа

Я уже был на пляже, когда приехала Лорел. На самом деле я находился на пляже уже несколько часов, с тех пор как покинул офис в Сиэтле. Гэвин по моей просьбе позвонил в офис журнала «Слипстрим» в Нью-Йорке, чтобы поговорить с редактором Лорел. Тактика казалась немного драматичной, но часть меня знала, что Лорел прямо сейчас тонула в океане вины, и точно также как я нуждался в Куинне и Гэвине, ей нужны ее лучшие союзники, чтобы убедить вернуться и сражаться.

И все же не было никакой гарантии, что девушка примет приглашение. Она понятия не имела, в каком я состоянии. И я не стал бы ее винить, если бы она перепоручила интервью какому-нибудь другому журналисту после всего, что случилось, но знал, что должен попытаться для нас обоих, ради нее, и ради себя самого. Казалось, Лорел всегда вознаграждала мои усилия.

Я сидел на коряге у реки, когда девушка спустилась с холма и подошла ко мне. Ее волосы были собраны сзади в беспорядочный пучок, а лицо выглядело так, словно она провела не очень хорошую ночь. На нем явно выделялась припухлость, которая свидетельствовала о том, что Лорел много плакала, и от этой мысли у меня заныло сердце. Боль стала еще сильнее, когда я увидел, что она снова надела мою толстовку, слишком большую для ее фигуры, доходящую девушке до середины бедер и почти полностью скрывавшую руки.

Когда Лорел подошла, я встал, засунув руки в карманы. Она выглядела почти испуганной, когда приблизилась, как будто думала, что я собираюсь объявить все это хреновой шуткой, чтобы причинить ей боль. Я не двинулся с места и позволил ей подойти ко мне. Лорел была такой же акулой, как и я. А я знал, что люди должны делать, чтобы заставить меня слушать, поэтому и сделал это для нее. Я позволил ей сориентироваться и подойти на ее условиях. Шум реки заглушал наше молчание.

— Привет, — сказала девушка, шагнув к коряге.

— Привет, — ответил я.

Мы неуверенно уставились друг на друга.

Лорел сглотнула и огляделась.

— Домино попросила меня встретиться с тобой здесь…

Я кивнул.

— Так и есть. Я спрашивал о тебе.

— Хорошо, — произнесла она. — Итак, что ты хочешь...

— Почему бы тебе не сесть и просто начать интервью? — сказал я, взмахнув рукой над свободной половиной коряги. — Ты захватила свой диктофон?

Она вытащила из кармана телефон и последовала за мной. Я оседлал гигантскую корягу, чтобы оказаться к ней лицом, она, положив ногу на ногу, села и повернулась ко мне. Тонкие пряди светло-русых волос развевались вокруг ее лица на легком ветру.

Лорел активировала приложение для записи и протянула телефон между нами. Она пристально посмотрела на меня и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем начать.

— Ноа... расскажи мне, что случилось в тот день на фестивале.

Даже будучи готовым – я сам попросил об этом – мой желудок камнем сжался, когда собрался поговорить о том дне, но стоило взглянуть в лицо Лорел, и стало легче.

— Мы начинали ближе к вечеру. Я выпил несколько кружек пива с другими группами за кулисами, но не был пьян в стельку, как говорят некоторые репортажи. Люди не понимают, сколько выпивки нужно парню моего роста, чтобы напиться. В любом случае... — я прочистил горло. — Выступление начиналась нормально, все было хорошо. Во время исполнения песни «Locusta», на сцене, как и всегда, появилось несколько девушек-фанаток. Если я правильно помню, они были победительницами местных конкурсов. Охрана без проблем пропускала их время от времени, но спустя несколько спетых песен я увидел кого-то в яме.

Лицо Лорел сморщилось от беспокойства. Она еще не слышала эту историю в подробностях. Никто не слышал.

— Фотографы уже убрались, и никто еще не начал крауд-серфинг, так что я подумал, что было бы неплохо иметь кого-то так близко к сцене (прим.: Крауд-серфинг – действие публики музыкальных концертов, при котором человека передают над головами от человека к человеку, тем самым он «плывет» из одной части зала в другую). После этого казалось все двигалось как в замедленной съемке. Внезапно он оказался не рядом со сценой, а заполз на нее. Этот человек не выглядел ни счастливым, ни возбужденным, ни пьяным. Он просто смотрел на Куинна.

Мне пришлось сделать паузу и перевести дух. Шум бурлящей реки помог мне успокоиться.

— Я уже двинулся к парню, когда увидел нож в его руке, и это заставило меня двигаться быстрее. Куинн даже не обратил на это внимания. Я просто ударил парня изо всех сил, чтобы сбить его с ног и заставить потерять оружие. Чтобы после этого с ним разобралась служба безопасности, но когда я ударил его, он просто упал. Звук удара его головы об стойку, даже сквозь звуки музыки... я все еще слышу его во сне.

По лицу Лорел текли слезы. Ее грудь вздымалась и опускалась вместе с прерывистым дыханием.

— Потом был просто хаос. Они выгнали нас со сцены, отменили остальные выступления. Мы застряли в нашем автобусе без какой-либо информации, пока начальник службы безопасности и полицейский детектив не пришли сообщить нам, что человек умер. И... в этот момент все начало разваливаться на части.

Лорел дрожащим голосом спросила:

— Ты говорил полиции о том, что видел?

— Я говорил полиции. Я говорил охране. Я говорил об этом своему менеджеру и группе, — произнес я. — Но никто кроме меня не видел нож, и полиция не смогла найти никаких доказательств его существования. В конце концов, только мой менеджер и Куинн поверили мне.

После паузы я продолжил.

— И ты, Лорел. Ты поверила мне.

Она погрустнела, сдерживая слезы. На минуту опустив глаза, чтобы взять себя в руки, Лорел продолжила.

— Почему твои товарищи по группе бросили тебя?

Услышав, как это было сказано, прямо, без обиняков, у меня защемило сердце.

— Не знаю, — ответил я. — Очевидно, после фестиваля напряжение было очень высоким. Я не идиот и знаю, какая у меня репутация. Ребята уже имели дело с пропущенными шоу, потому что я не мог достаточно быстро выйти из тюремной камеры, или был с похмелья, или что-нибудь еще. Я, проеб*ющий все, не такое уж редкое явление, если ты понимаешь, к чему я клоню.

— Но не в этот раз.

— Не в этот раз. В этот раз я был прав. И я думал, они способны различить правду, но Джефф, Эш... они не поверили.

— Что насчет Дюка Роджерса?

Я не мог ожидать, что мне больше никогда не придется слышать его имя.

— Дюк, ну... у Дюка есть цели. И он никому не позволит встать на пути этих целей. В соответствии с его целями, ему выгодно было поверить в то, что я животное, способное убить невинного человека без всякой причины.

— Так ты не был расстроен из-за того, что Дюк сделал?

— Был, — признался я. — Сильно. Но последние несколько дней были... откровением для меня.

Лорел вспыхнула.

Мне кажется, что теперь я вижу вещи более ясно. И как бы странно это ни звучало, я не считаю личным то, что сделал Дюк. Не думаю, что он когда-либо заботился обо мне достаточно, чтобы сделать это личным. Мне кажется, Дюк всегда видел во мне только лестницу вверх, которую с удовольствием выкинет после использования. Я не сержусь на Дюка, но мне его жаль. Я смотрю на отношения, которые нашел благодаря своей любви к музыке, отношения, которые существуют из-за уязвимости... готовности быть человеком. Дюк может любить музыку так же сильно, как и я, но у него никогда не будет этого. Мне его очень жаль.

Лорел вытерла слезы рукавом моей толстовки. Этот жест заставил меня улыбнуться.

— Что произошло с тобой теперь, Ноа? Что случилось с группой? — спросила она.

— С «Cut Up Angels» покончено, — сказал я. — Это был удар, который мы не перенесли. Я избавляю группу от страданий. Юридические проблемы будут решены, и мы с Куинном найдем другой проект.

Лорел сделала паузу и сглотнула.

— Мне очень жаль это слышать.

— Не стоит, — сказал я. — Группы все время распадаются, и образуются новые. Я найду себе другое занятие. Может быть, пришло время мне вернуться к своим хардкорным корням.

Она улыбнулась, все еще со слезами на глазах. Через секунду взяла себя в руки и откашлялась.

— Я... э-э... есть еще что-нибудь, что ты хочешь добавить или сказать? Хочешь, чтобы публика что-нибудь узнала?

— Да. Я хочу публично извиниться перед своей группой... ну, в основном перед бывшими коллегами по группе... и нашим верным менеджером Гэвином Джонсом за то, что им пришлось пройти через это. Может, они и не поддержали меня в данной ситуации, но в прежние годы поддерживали, когда я делал всякие глупости просто так. Во всяком случае, они все еще играли со мной музыку. И будь моя воля, мы бы так не закончили. Так что мне очень жаль.

Немного помолчав, продолжил.

— Еще хочу поблагодарить людей, которые поверили мне, когда все остальные бросили меня на растерзание волкам. Куинн, который никогда не подводил меня и никогда не позволял мне сражаться в одиночку; Кевин, мой старый друг и наставник; Гэвин, который сделал для нашей группы одну из лучших работ и всегда заботился о нас; и ты, Лорел. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты мне поверила.

Глаза Лорел расширились, тело напряглось.

— У тебя не было причин верить мне, — сказал я. — Ты не знала меня. Ты слышала те же дерьмовые истории обо мне, что и все остальные, но приехала сюда и познакомилась со мной... и поверила мне. А затем ты пошла и спасла мою гребаную жизнь. И я обязан тебе всем. Вот почему я захотел дать тебе интервью. Ты заслужила свой успех.

У Лорел отвисла челюсть, а щеки порозовели. Без сомнения, она не ожидала, как много я думал о том, что произошло. После того, как ярость прошла, и после того, как конфронтация с Дюком и группой, наконец, закончилась, а надвигающиеся обвинения стерлись из моего будущего, мой разум смог сосредоточиться на Лорел. На самом деле, мой разум никогда не переставал концентрироваться на Лорел. Даже после того, что она сделала, каждая косточка в моем теле снова жаждала ее прикосновений.

— Я... я просто делала свою работу, — произнесла Лорел, но по тому, как нахмурилась, было видно, что девушка не верит своим собственным словам, как будто она читает какой-то сценарий.

— Ты уверена? — спросил я.

Она посмотрела на мое лицо, изучая его. Бросив взгляд на записывающий телефон в руке, она ничего не могла с собой поделать.

— Это я здесь даю интервью или ты?

Призрак ухмылки появился в уголке ее рта, и тепло разлилось по моему телу при виде этого.

— Сделай это одним из моих условий, — сказал я. — Услуга за услугу.

— Это делает тебя Ганнибалом Лектором? — пошутила она, шмыгая носом.

— Напечатает ли твой журнал такую же грязную шутку, как та, которую я хочу сказать прямо сейчас о том, чтобы съесть тебя? — спросил я с усмешкой.

Лорел рассмеялась настоящим, полным смехом, ее глаза заблестели.

— Спрашивай меня о чем захочешь.

Я подвинулся немного ближе к ней.

— Что заставило тебя прийти и сделать эту историю со мной?

Она облизнула губы.

— Время поджимало, — произнесла она. — Я по-крупному налажала в последний раз. И хотела чего-то по-настоящему крупного, чтобы вытащить себя из пресловутой канавы, в которую я упала... а затем случился «Sun Fest». С мораторием прессы это был мой единственный шанс, так что я должна была попытаться...

— Значит, если бы ты была хардкор-гитаристом, а не журналистом, ты была бы тем чуваком, который забирается на самые высокие точки, чтобы прыгнуть со сцены? Сыграть по-крупному или вернуться домой?

Сравнение заставило ее рассмеяться и покраснеть.

— Ну, когда ты так говоришь, это звучит невыносимо.

— Ты хочешь главные призы, — сказал я. — Я понимаю тебя.

— Да, наверное, — произнесла она. — И твоя история была самым большим призом.

Я сделал паузу и вдох.

— Ты приехала с мыслью, что я виновен?

Лорел выглядела печальной.

— Ну... да. Все так думали. Видео были... им сложно не верить. Но даже в ту первую ночь в клубе «Грейвъярд» я уже начала сомневаться в том, что происходит. Было что-то в тебе, Ноа... даже разговор с тобой, настоящим тобой, всего несколько мгновений дал понять, что ты не тот человек, за которого все тебя принимают.

Моя грудь наполнилась эмоциями и болью за нее. Я никогда не слышал, чтобы женщина так обо мне отзывалась. Никто из них, казалось, никогда не видел дальше поверхности, но это не обмануло Лорел ни на минуту, как только она подошла достаточно близко. Она действительно была безупречна.

— Каждый день, проведенный с тобой, только еще больше убеждал меня, — нежно сказала она.

Я придвинулся ближе к ней, достаточно близко, чтобы обхватить ее ноги своими. Глаза Лорел наполнились слезами, когда я приблизился, и когда мы коснулись друг друга, она заплакала всерьез. Я обеими руками взял ее свободную руку.

— Ты говорила правду, когда была со мной? — спросил я. — Лорел, в которую я влюбился настоящая?

Лорел удивленно посмотрела мне в глаза. Я поднял руку, чтобы вытереть слезы с ее щеки.

— Да, — сказала она, отчаянно вздохнув. — Да, Ноа. Ты совсем меня не знаешь. Мне незачем было лгать тебе обо всем этом. С той самой секунды, как ты сел рядом со мной в баре и похвалил мою рубашку, я хотела, чтобы ты знал обо мне все. Не знаю почему... но я так хотела. — Она положила свою руку поверх моей, когда я погладил ее лицо. — Я никогда не лгала ни о чем из этого. И я никогда не лгала о том, как сильно переживаю за тебя.

— После того, как ты призналась, кем являешься, я так испугался, что снова доверился не той женщине, — сказал я, прислонившись своим лбом к ее. — Но все о чем мог думать, было... было то, что ты отказалась от статьи ради меня. Это был большой куш для тебя, и ты просто оставила это и ушла. Я попытался представить, хотя бы раз в своей жизни, сделал ли я подобное ради кого-то и не смог. Ты невероятная женщина, Лорел.

— Ноа... — всхлипнула она, снова разрыдавшись.

— Ты доказала, что заботишься обо мне. Ты пожертвовала собой, чтобы защитить меня, Лорел. Я могу сосчитать по пальцам одной руки количество людей, которые когда-либо делали это для меня раньше.

— И я могу сосчитать, сколько раз приносила себя в жертву, — сказала она. — Не понимаю, почему ты считаешь меня невероятной, Ноа. Я никогда ни для кого не жертвовала. Я всегда была сосредоточена на своей собственной карьере и планах... и никогда не чувствовала себя виноватой, но с тобой я не смогла. После того, как я получила видео, все, о чем я могла думать, это... придурки-туристы, переполняющие «Грейвъярд» и сводящие Кевина с ума или превращающие его детище во что-то ужасное... ты, вынужденный переехать из своего родного города или постоянно скрываться от преследований, не имея покоя, чтобы найти свой новый путь... Я видела все, что собиралась разрушить, даже полагая, что делаю что-то хорошее. И не смогла так поступить с тобой, Ноа. Ты не заслуживаешь ничего, кроме покоя в этом мире. Ты жертвовал всем и ни о чем не просил.

Каждое слово, которое девушка произносила, казалось, разрушало холодные, темные стены, которые я строил вокруг своего сердца в течение стольких одиноких лет. Я обнял Лорел и нежно прижал ее к своей груди. Она обвила меня руками и уткнулась лицом в мое плечо, плача.

— Ноа, я люблю тебя, — сказала она мне в шею. — Я тебя люблю.

Ошеломленный я закрыл глаза. Меня затрясло от ее слов, и я крепко прижал ее к себе.

— Я тоже люблю тебя, Лорел. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

— Ты когда-нибудь сможешь по-настоящему простить меня? — снова всхлипнула Лорел. — Я хочу, чтобы ты доверял мне.

— Я верю тебе, — сказал я, поцеловав ее в губы.

Она жадно вернула поцелуй, притянув мое лицо к своему.

После нескольких минут нежных поцелуев Лорел поняла, что ее телефон все еще записывает, болтаясь в ее левой руке за моей шеей, и она, засмеявшись, протянула его вперед.

— Мне, наверное, не следует включать в отчет этот поцелуй.

— Я не знаю, может быть, это как раз то, чего не хватает «Слипстриму», — сказал я, подмигнув.

— Секс продается, верно?

Она выключила запись и посмотрела на меня.

— Мне придется вернуться в Нью-Йорк, хотя бы ненадолго, и закончить это.

— А что потом?

Лорел застенчиво улыбнулась.

— А потом... Потом я вернусь сюда. На долгое время.

— Мне кажется, я знаю кое-кого, кто мог бы показать тебе окрестности, — сказал я.

Она снова поцеловала меня и не останавливалась до тех пор, пока ее телефон не запищал, давая знать о входящем сообщении. Лорел оторвалась от моего рта и раздраженно ворча, посмотрела на свой телефон.

— Одну секунду, это мой напарник из журнала.

Несколько взмахов пальцами и она открыла его сообщение, покачав головой, рассмеялась.

Она протянула мне телефон и показала фотографию подтянутого парня с коротко остриженными волосами, сидящего в уютном темно-синем кресле первого класса авиакомпании. В каждой руке он держал по полному коктейлю и улыбался в камеру за солнцезащитными очками так, словно выиграл в лотерею.

— Кажется, я опоздала на свой рейс, — сказала девушка, засовывая телефон в карман.

Лорел посмотрела на меня похотливыми, любопытными глазами.

Я провел руками по ее бедрам.

— Ну, и что нам с этим делать?

ЭПИЛОГ

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Лорел

— Серьезно, чувак, она все еще не по центру!

Я засмеялась, размахивая руками из стороны в сторону. Рабочие на лесах над входом в «Грейвъярд» следовали моим указаниям с некоторым разочарованием, пока я, закричав, не показала обеими руками «о'кей».

— Отлично, вот так! Идеально. Когда закончите, ребята, я угощу вас пивом.

Рабочие сделали свои отметки о местоположении, а затем осторожно опустили новенькую, но старомодную неоновую вывеску клуба, которая только что была доставлена. Я осторожно обошла леса и вернулась внутрь.

После того как эта история попала в прессу, события развивались очень быстро. Номер с интервью Ноа стал самым продаваемым за последние пятнадцать лет и принес журналу массу новых доходов. Репутация Ноа восстановилась. Шоу и репортеры выстроились в очередь в первые несколько недель, пытаясь встретиться с ним лицом к лицу, но он отказался от них всех. Он сказал все, что хотел сказать в моей статье, и хотел сосредоточиться только на будущем.

Домино была расстроена, но все поняла, когда я покинула журнал. Она назвала это уходом на высокой ноте, но правда заключалась в том, что я больше не хотела красться вокруг сцены, пытаясь обнаружить грязь, а хотела вернуться к тому, чтобы помочь (сцене) процветать, поддерживать местные события и писать статьи о культуре. Дэфсхэд, один из старейших андеграунд журналов Сиэтла, был слишком счастлив, чтобы нанять меня, и я намеревалась однажды стать там редактором.

Я нашла дом в Торнвуде всего в нескольких минутах езды от дома Ноа, который купила только после того, как настояла, что это правильно для пожизненных обязательства-фобов. Он понял мою потребность в свободе; во всяком случае, мы не были разлучены надолго. Ноа проводил свое время сдержанно, восстанавливаясь после стресса фестиваля, и большую часть своих дней он работал в клубе «Грейвъярд» с Кевином, медленно подталкивая его к одному обновлению за раз за разом.

За стойкой бара Кевин протирал стаканы.

— Все в порядке?

— Да, будет выглядеть чертовски потрясающе, — сказала я ему. — Они должны закончить в течение часа или около того.

— Не забудь попросить их повесить несколько ловушек для насекомых, которые у нас есть. Этот неоновый свет будет притягивать всех москитов к курильщикам ночью, — сказал он, указывая на лампы, собранные под одним из столов.

— Будет сделано, — пообещала я, глотнув воды из стакана на стойке.

— Детка, — послышался приглушенный голос Ноа со сцены. — Ты занята? Не могла бы мне помочь?

Я поспешила к нему, чтобы найти его, пытающегося поднять один из динамиков, в то время как он одновременно пытался маневрировать тележкой, которая опрокинулась на бок.

— Блин, крутой парень, что тут происходит! — подразнила я, подняв тележку и катя ее прямо перед ним. Ноа осторожно опустил динамик на платформу и со вздохом встал. Он поправил рубашку и притянул меня для поцелуя.

— Спасибо, что помогла мне сегодня, — сказал он. — Ты уверена, что в журнале не против?

— Не-а, — сказала я. — Это новое место гораздо более скромное, чем «Слипстрим». Кроме того, в этом и был смысл, помнишь? Чтобы я больше не надрывала свою задницу все время.

— Итак, ты называешь помощь в ремонте «Грейвъярда» – отпуском? — любимый засмеялся, игриво шлепнув меня по заднице.

— О, — сказала я. — Нам, наверное, скоро надо будет взять настоящий. Я немного соскучилась по путешествиям.

У Ноа загорелись глаза.

— Ты тоже, да? Я ворчал по поводу каждого тура, но блин... это всегда давало мне что-то, чего я ждал с нетерпением.

— Хорошо... может нам стоит запланировать одно, — сказала я.

— Может и стоит, — сказал он, уперев руки в бока.

— Почему ты говоришь все это вызывающе? Я согласна с тобой, — засмеялась я, ткнув его в ребра.

— Я не знаю. Ты заставляешь мою кровь кипеть.

Он притянул меня за талию и крепко поцеловал, пока Кевин не начал звать нас из-за стойки бара.

— За работу, чертовы озабоченные псы!

Кевин рассмеялся.

— Если я ничего не получу, то и вы тоже!

Мы с Ноа посмеялись, расходясь, и я соскочила со сцены, чтобы проверить, как там работники справлялись с вывеской. Они все еще были в процессе, но вывеска уже улучшила привлекательность клуба. Я показала им большой палец и вернулась внутрь, но комната была пуста.

— Эй, Ноа, у меня есть идея, — сказала я, проходя за стойкой в заднюю комнату.

Я нашла Ноа и Кевина, скорчившихся возле раковины и смотревших на что-то, что Ноа держал в руке. Что-то маленькое и блестящее. Только через долю секунды они поняли, что я в комнате, и Ноа поспешил засунуть руки в карманы, в то время как Кевин издал удивленный звук и помахал полотенцем.

Они уставились на меня, как олени на свет фар, даже не потрудившись объяснить свое странное поведение. Я посмотрела на одного, потом на другого. Моя улыбка ширилась, пока я ждала и ждала, что один из них попытается объясниться.

— Вы, ребята... действительно плохо справляетесь с этим, — засмеялась я.

Лицо Ноа засветилось. Кевин, пыхтя, прошел мимо меня, несколько раз ударив полотенцем.

— Эй, почему бы тебе не заняться своими делами?

Ноа последовал за ним, подойдя вплотную ко мне. Любимый наклонился и жарким шепотом сказал:

— Да, почему бы тебе не заняться своими делами, детка?

— Почему бы тебе не заставить меня?

Ноа улыбнулся и по-злодейски мелко рассмеялся, прежде чем поцеловать меня в лоб и пройти мимо меня в бар.

С улыбкой глядя ему вслед, я гадала, догадывается ли он, что не нужно быть журналистом-расследователем, чтобы понять, как выглядит коробочка с кольцом в кармане джинсов.

Конец

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 18 19 20 21 2223