Table of Contents 13 страница

— Отпусти, — потребовал он. — Я не буду с тобой сейчас этого делать.

Практически оттолкнув от себя руку Нейла, Эндрю отстранился в сторону, в ту же секунду покинув его личное пространство. Он поднял недавно затушенную сигарету, а затем, решив, что её уже не спасти, достал из кармана пачку. Нейл наблюдал за ним, пока, чиркнув, не вспыхнула зажигалка, светом очерчивая поселившееся в плечах Эндрю напряжение и резкость его коротких движений. Нейл думал, что стоит что-нибудь сказать, но не понимал, с чего начать. Сам поцелуй и настолько внезапное отступление одинаково сильно сбивали с толку.

Эндрю успел сделать всего одну затяжку, после чего затушил сигарету по соседству с первой. Через пару секунд он прикурил ещё одну, но Нейл, протянув руку, аккуратно забрал её. То, что Эндрю никак не отреагировал на подобную кражу, наверное, можно было считать хорошим знаком. Нейл положил сигарету на бетон рядом со своей и снова поднял взгляд на Эндрю. Тот отбросил пачку в сторону и подтянул колено к груди.

Нейлу стоило бы отступить и не продавливать дальше тему, но ему нужно было понять.

— Почему нет?

— Потому что ты слишком тупой, чтобы отказать мне, — отозвался Эндрю.

— А ты не хочешь, чтобы я согласился?

— Это не согласие. Это не да. Это просто нервный срыв. И я могу увидеть разницу, даже если ты её не видишь, — не отрывая взгляда от линии горизонта, Эндрю провёл большим пальцем по нижней губе, будто пытаясь стереть прикосновение чужих губ. — Я не буду таким, как они. Я не хочу, чтобы ты просто позволил мне.

Нейл открыл было рот, закрыл его, затем попробовал снова.

— В следующий раз, когда тебя назовут бездушным, я буду вынужден полезть в драку.

— Девяносто два процента, — констатировал Эндрю, — приближается к девяносто трём.

Это было не смешно – ничего из этого, на самом деле, не было смешным, – но ответ Эндрю казался таким вредным и настолько в духе самого Миниярда, что Нейл просто не смог не улыбнуться. Он заставил себя убрать улыбку с лица прежде, чем её заметит Эндрю, и тоже перевёл взгляд на кампус.

Впервые за этот день, возможно даже впервые за эту тернистую, неспокойную неделю, он смог спокойно вдохнуть – сдавливающее чувство в груди отступило. И когда это напряжение ушло, Нейл наконец почувствовал, насколько уставшим и по-настоящему измотанным он был. Прошлая ночь была бессонной, ему удалось только немного подремать в машине. Если лечь спать сейчас, то все выходные пойдут коту под хвост, но Нейлу было плевать. Подхватив ключ Эндрю, он поднялся на ноги.

— Эй, — окликнул Нейл, но Эндрю не обернулся. — Спасибо тебе.

— Проваливай, пока я не столкнул тебя с крыши.

— Попробуй. И я утяну тебя с собой, — напомнил Нейл, оставляя Эндрю наедине со своими мыслями.

Каким-то чудом комната оказалась пуста. Нейл закрыл дверь и переоделся в пижаму. Он установил будильник на вечер, но отключил его, когда спустя час так и не смог заснуть из-за мелькающих в голове мыслей. Нейл вытащил руку из-под одеяла и разжал ладонь, чтобы ещё раз взглянуть на свою новую собственность. Зубчики ключа оставили неглубокие вмятины на коже большого пальца. Нейл прикрепил ключ к связке от старой машины Эндрю и качнул их в руке, невидящим взглядом проследив колебание.

После того как мать выбила из него желание всякой близости, Нейл перестал фантазировать на этот счёт. У него по-прежнему были естественные потребности, но он справлялся с ними безо всякого интереса, воспринимая их как голод или жажду. Возможно, отказ от собственных желаний был ничем иным, как способом справиться с жизненной ситуацией. Он не мог себе этого позволить, поэтому не было никакого смысла мучиться и страдать от отсутствия этого. Страх и паранойя долгие годы помогали укрепить заданную установку до тех пор, пока сближение с другими людьми не показалось единственно верным, логичным вариантом.

Дружба с Лисами была неблагоразумной, но неизбежной. Поцелуй с одним из них казался просто немыслимым и шёл вразрез со всеми заложенными принципами. Нейл не планировал пересекать эту линию или просить Эндрю пересечь её. Скорее всего, ему и вовсе не стоило об этом беспокоиться, учитывая довольно сильную неприязнь Эндрю в его адрес и серьёзные загоны по поводу личных границ. Эндрю не был похож на Ники, который бы просил, спорил и возражал, даже если бы Нейл сказал, что это плохая идея. Если Нейл откажет, Эндрю никогда не спросит почему и не станет поднимать эту тему снова. Он сделает вид, будто ничего не произошло, и Нейл сможет прожить оставшиеся несколько месяцев в тишине и относительном спокойствии.

Но было ли это желанием спокойствия или просто трусостью, тягой к выживанию или очередной попыткой бегства? Нейл мог весь день убеждать себя, что он поступает логично и рационально, но, если бы Нейла действительно заботила рациональность его поступков, он бы в первую очередь не стал сюда приезжать. Он бы сразу сбежал, узнав, что Морияма преступники, сбежал бы, когда Рико назвал его настоящим именем, или сбежал бы, когда Рико заставил его променять собственную безопасность на сохранность Эндрю. Нейл совершал глупость за глупостью на протяжении всего года, и, наверное, именно поэтому этот год стал лучшим в его жизни.

Это казалось сомнительной причиной, чтобы соглашаться, но Нейл не хотел отказываться от этого. У него оставалось совсем мало времени, и для того, чтобы разобраться, нужно было нечто большее, чем эти оборванные моменты. Нейл понимал, что, так или иначе, он сейчас совсем не в том состоянии, чтобы принимать серьёзные решения. Он убрал ключи под подушку и перевернулся на бок, будто это могло что-то изменить. Нейл пытался не думать обо всём этом, но воспоминания упорно подбрасывали ему ощущение прикосновений губ Эндрю, и от этого волосы буквально становились дыбом.

Он пытался отвлечься единственно действенным способом: считал как можно дольше на всех известных ему языках. Нейл не заметил, как уснул, и не знал, сколько успел проспать, когда телефон, неожиданно завибрировав, ожил. Во входящих лежало новое сообщение с неизвестного номера: «48». Нейл удалил его и уснул бы снова, если бы не приглушённый звук телевизора, доносящийся из соседней комнаты. Нейл поискал в себе силы встретиться со старшекурсниками и понял, что готов к этому куда больше, чем утром. Тихо вздохнув, он откинул одеяло, отключил очередной будильник и спустился с кровати.

Дэн сидела на диване, плотно прильнув к боку Мэтта. Едва заметив Нейла в проёме, она схватила пульт и выключила телевизор.

— Мы тебя разбудили? — спросила она и, несмотря на то, что Нейл качнул головой, добавила. — Извини.

— Мне всё равно не стоит спать так поздно днём.

Джостен направился на кухню, чтобы выпить воды. Он предполагал, что они возобновят прерванный просмотр, но, когда Нейл вернулся обратно в гостиную, экран телевизора по-прежнему оставался тёмным. Мэтт и Дэн молча обменялись многозначительными взглядами. Нейл так и не понял, кто из них вышел победителем в этом немом споре, но в итоге Бойд тряхнул головой и посмотрел на него.

— Мы планировали устроить тебе небольшую вечеринку в честь дня рождения, — пояснил Мэтт. — Нельзя же совсем не отмечать этот праздник. Но Рене сказала, что это плохая идея. И даже позвонила Эндрю, чтобы посоветоваться с ним. Он встал на её сторону.

Нейл вспомнил телефонный звонок, разбудивший его по пути в Альфаретту. Эндрю слушал всего пару секунд, прежде чем коротко отрезать: «Нет». Нейл мысленно отчитал себя за каждую недобрую, недоверчивую мысль в адрес Уокер. Её внешняя умиротворённость и полная безмятежность, вероятно, всегда будут мешать ему разгадать Рене до конца, но она умела разбираться в мелочах, когда это было действительно важно.

— Спасибо вам, но они правы, — отказался Нейл. — Лучше сделаю вид, что у меня вообще нет дня рождения.

— Что, если мы опустим вечеринку и просто купим подарки? — предложила Дэн, тяжело вздохнув, когда Нейл снова покачал головой. — Ладно, но тогда нам придётся устроить нечто совершенно безумное тридцать первого марта. Договорились?

— Насколько безумное? — на всякий случай уточнил Нейл.

Дэн улыбнулась, будто не услышала его вопрос.

— Договорились?

— Договорились.

— Отлично, — снова улыбнулась Вайлдс. — А теперь иди сюда.

Нейл упал рядом с ними на диван, и они все вместе вернулись к просмотру какого-то бестолкового шоу. Джостен скорее всего забыл бы о сообщении, разбудившем его, если бы следующим вечером не получил аналогичное только уже с нового телефонного номера: «47». Осознав, что кто-то ведёт обратный отчёт, Нейл в оцепенении уставился на экран. В следующую секунду он откинул домашнюю работу в сторону и направился к календарю, висящему в кухне на холодильнике. Он отсчитывал дни, переворачивая листы, пока не дошёл до марта. На мгновение ему показалось, что он закончит на дне рождения Нейла Джостена, но вместо этого конец отсчёта пришёлся на пятницу девятого марта. Это была неожиданная дата. Последний день перед весенними каникулами в университете. На эту дату у них выпадала игра, но это ещё даже не финальные матчи чемпионата.

Нейл снова проверил телефон, прикидывая, стоит ли отвечать. В конце концов, он удалил и это сообщение тоже и вернулся к спряжению испанских глаголов.

***

Остальные Лисы не знали, что Эндрю заменил разбитую машину, вплоть до утра понедельника. Ники тащил за собой Нейла по стоянке, бурно рассказывая о проекте, который он должен был закончить сегодня, но пока осилил только половину. Когда Эндрю остановился, Ники тоже притормозил, но, не замечая машину, продолжил болтать. Он замолчал только когда Миниярд потянул на себя водительскую дверь. Запоздало осознавая происходящее, Хэммик бросил повторный взгляд на авто и чуть не упал, живо отшатнувшись назад.

— Не может быть!

Его крик моментально привлёк внимание остальных, и Мэтт, чего и следовало ожидать, отреагировал одним из первых. Он проскользнул мимо Нейла, чтобы получше рассмотреть машину.

— Что ты делаешь с Мазератти?

— Езжу на ней, — отозвался Эндрю, будто это было само собой разумеющееся, и сел на водительское.

Мэтт потянулся к капоту обеими руками, словно хотел обнять его, но не стал прикасаться, будто побоялся испортить идеальный внешний вид своими отпечатками. Благоговейный, восторженный трепет Бойда заставил Нейла посмотреть на Эндрю. Эндрю встретил его взгляд сквозь лобовое стекло, но не задержал его надолго. Он потянулся, чтобы закрыть дверь, однако Мэтт бросился вперёд и помешал ему, всунув руку в проём. Бойд наклонился, заглядывая в салон; широко распахнутые глаза буквально светились от неподдельного восторга. Ники куда меньше боялся оставить на машине собственные отпечатки, поэтому облапал её почти целиком и полностью, пока с отвисшей челюстью наворачивал круги вокруг авто.

— Но когда? ... — поражённо протянул Бойд. — И как? ...

Элисон оказалась куда менее тактичной:

— Он её угнал?

Дэн шикнула на подругу, на что Рейнольдс лишь пожала плечами.

Мэтт вдохновлённо взмахнул рукой.

— Ну же, заводи. Давай послушаем.

Эндрю провернул ключ зажигания, и машина разразилась живым низким рычанием. Мэтт вскинул руки, расправив их, словно дирижируя оркестром. Миниярд всё-таки закрыл дверь, и Мэтт ретировался к Дэн, щедро рассыпая факты и статистические автомобильные данные, которые Нейл пропустил мимо ушей. Джостен оглянулся на Аарона, чтобы оценить его реакцию. Аарона разрывали внутренние противоречия: он был в восторге от перспективы шикарной поездки, но не мог избавиться от чувства обиды, чтобы выразить свою радость.

Учитывая условия жизни Кевина, его редко можно было удивить какой бы то ни было роскошью, тем более он лично присутствовал при покупке машины. К тому же Дэй не обладал достаточным терпением, чтобы мириться с подобными восторгами, поэтому в его взгляде проскользнуло отчётливое раздражение.

— Такими темпами мы опоздаем на тренировку.

— Да плевать, — отозвался Ники, устраиваясь поудобнее на заднем сиденьи. Он сразу сел посередине, чтобы оградить Нейла и Аарона друг от друга. Не став пристёгиваться, Хэммик подался вперёд, выглядывая между передних сидений и внимательно изучая приборную панель. Когда все расселись, Ники по-прежнему восторженно охал и ахал, замечая то одну, то другую деталь. Эндрю терпел это ещё пару секунд, после чего просто отодвинул его лицо рукой. Ники был слишком взволнован, чтобы обижаться, поэтому, вместо того чтобы начать жаловаться, он уточнил: — А если серьёзно, Эндрю, где ты её взял?

— В Джорджии, — коротко отозвался Миниярд.

Ники тяжело вздохнул, но переспрашивать не стал.

Эндрю и Аарон до сих пор не разговаривали, а Аарон и Нейл пытались держаться друг от друга как можно дальше, но остальные Лисы делали всё возможное, чтобы избежать неловкости на поле. Жестокая шутка Рико привела к ненужной, но правильной защитной реакции со стороны старшекурсников. Даже Кевин сделал над собой усилие и проявлял необычайную терпеливость, возможно потому, что он видел, как трясло Нейла в субботу.

Нейл мог бы сказать им, что он уже в относительном порядке, но теперь они играли гораздо сплочённее и слаженнее, чем на прошлой неделе, и Нейл просто не хотел рушить установившееся взаимодействие. Лисам предстояла ещё одна игра, чтобы пройти первый тур. Их прошлые победы означали, что они уже обеспечили себе место в финале, но они не собирались расслабляться на этой неделе.

Нейл старался посвящать экси каждую свободную минуту, которая у него появлялась. Он брал с собой книгу о тактике и стратегиях сборной Арканзаса на занятия, пряча её под учебниками, и встречался с Кевином за обедом, чтобы обсудить стили игроков. Несмотря на все его усилия сосредоточиться на пятничной игре, мысли то и дело сбивались с праведного пути. Всякий раз, когда Эндрю проходил мимо, Нейл неосознанно провожал его взглядом. Каждый раз, когда Нейл доставал ключи из кармана и видел пополнение в связке, он вспоминал поцелуй Эндрю. Он смотрел на Мэтта и Ники, чтобы понять, замечают ли они эти изменения в нём, но те вели себя так же, как и раньше. Нейл не знал, что это значит, но понимал, что сейчас не время с этим разбираться. Он должен дождаться следующей недели, когда у Лисов будет недельный перерыв перед финалом.

От собственных мыслей его по-настоящему действенно отвлёк случай в среду, когда Кенго Морияма потерял сознание на совете директоров и был отправлен в больницу на машине скорой помощи. Ваймак всегда включал новости во время работы на стадионе, поэтому он передал своей команде сообщение сразу же, как узнал о происшествии. Нейл мгновенно представил, сколько микрофонов было направлено в лицо Рико ещё до того, как Кенго довезли до больницы, и если бы он не ненавидел Рико так сильно, ему бы даже стало противно от бездушного энтузиазма журналистов.

Он нашёл отрывки интервью в интернете на компьютере в библиотеке, куда заглянул в перерыве между занятиями. Рико вытерпел большинство назойливых вопросов с хорошей выдержкой и непоколебимым спокойствием, но показал своё настоящее отношение, когда его спросили, не поедет ли он в больницу к отцу. Репортёры прекрасно знали, что Кенго и Рико не слишком близки; они просто не понимали насколько. Кевин однажды рассказал Лисам, что Рико никогда не встречал ни отца, ни брата. Семья Морияма не тратила деньги на второсортных сыновей, поэтому Рико отправили к Тетсуи совсем вскоре после рождения.

Рико метнул в журналистку такой злобный взгляд, что он мог бы, наверное, расплавить микрофон прямо у неё в руках.

— Вы прекрасно знаете, что у нас завтра игра. И моё место здесь, рядом с моей командой. Если врачи заслуживают своих учёных степеней, то они вылечат его независимо от моего присутствия.

Нейл вытащил телефон и отправил Кевину сообщение:

«Думаешь, это серьёзно? »

«Будем надеяться, что нет, — почти сразу ответил Кевин, а потом добавил: — Рико до сих пор уверен, что сможет привлечь внимание отца своей славой. Если хозяин не поправится, Рико впадёт в ярость и выместит её на окружающих».

Нейл обдумал это и написал:

«Хорошо, что ты больше не с ними».

«Жан всё ещё там», — прислал Кевин, и Нейл знал, что лучше никак это не комментировать.

Запасная экипировка Нейла пришла в четверг. Выездная игра в пятницу против Арканзаса означала поездку на весь день. Ещё до рассвета они в полном составе погрузились в Лисий автобус и делали небольшие остановки каждые четыре часа. Нейл слишком быстро расправился со своим домашним заданием, а книга надоела ему уже на середине. Он вдоль и поперёк успел изучить все приёмы сборной Арканзаса, так что не было нужды повторять их. Ему было невыносимо скучно, но спать не хотелось.

Кевин и Ники быстро заснули, а Эндрю уставился через окно в никуда. Аарон как обычно игнорировал их. Нейл смирился с тем, что они никак не скрасят эту поездку, и прошёл в начало автобуса, где у старшекурсников завязалась оживлённая беседа. Они не спрашивали, почему он вдруг решил сменить своё привычное место, и без колебаний приняли его в обсуждение. Поездка от этого не стала короче, но, по крайней мере, это отвлекало его от раздумий. Нейл не понимал, как Ваймаку удавалось заснуть при таком шуме. Возможно, всё дело в титанической силе воли, потому что тренер по-прежнему не хотел нанимать водителя и при этом не хотел оставлять Лисов в Арканзасе на ночь. Он отвезёт их обратно в Южную Каролину сразу после игры.

Они въехали в город около шести вечера, за два часа до начала. Поужинали в местном кафетерии, отчаянно пытаясь набрать достаточное количество калорий, чтобы пережить игру, и у них еще оставалось время, чтобы неспеша пройтись вокруг стадиона сборной Арканзаса. Когда ворота наконец распахнулись, чтобы впустить толпу внутрь, Ваймак послал свою команду готовиться.

У сборной Арканзаса не было скорости или агрессии, как у Техаса или Бельмонта, но они были самой общительной командой, с какой только сталкивался Нейл. Они постоянно кричали что-то друг другу, подбадривая и отслеживая попытки заблокировать своих игроков. Они были готовы к бою, но не в негативном смысле. Сборная Арканзаса уже проиграла и Техасу, и Бельмонту; победа над Лисами не спасёт ни их, ни их репутацию.

К перерыву стали известны результаты другого матча, состоявшегося этим вечером: Техас разгромил Бельмонт и теперь их сборной предстояли игры на выбывание. Проигрыш их соперников дал Лисам второе дыхание и во втором тайме они вырвались вперёд. Лисы выиграли с приличным отрывом, привели себя в порядок после игры и были в автобусе уже к одиннадцати. На телефоне Нейла ждало новое сообщение: «42».

Джостен набрал в ответ короткое «Иди к черту», но сразу же стёр это сообщение. Последнее, чего он хотел, так это поощрять того, кто дразнил его, давая понять, что его цепляют эти сообщения. Вместо этого Нейл выключил телефон и отправился праздновать победу со старшекурсниками.

Глава десятая

Примечание к части

* Мини-Ми - отсылка к фильму " Остин Пауэрс", персонажам Доктору Зло и его маленькой копии Мини-Ми. Ну вы поняли. Приятного аппетита: )

Отсутствие игр на этой неделе никак не повлияло на интенсивность командных тренировок, однако Ваймак старался по возможности выбить им немного свободного времени. Не в знак какой-то солидарности, а из-за прагматичной необходимости: он уже произвёл первый отсев из числа претендентов в Лисы на будущий год и теперь нуждался в помощи команды, чтобы дополнительно сузить круг. Девушки подошли к заданию с таким боевым энтузиазмом, какой Нейл не ожидал от них даже в самых смелых мечтах. Он почему-то считал, что поиск игроков себе на замену должен был оказаться очередным горько-сладким напоминанием о том, что скоро всё-таки выпускной год. Но никто не унывал или, по крайней мере, не подавал вида, хотя все они прекрасно понимали, что их время почти на исходе.

И казалось совсем не удивительным то, с каким тихим, но почти осязаемым презрением Кевин отвергал каждого игрока, предложенного Ваймаком. Дэй несколько раз настаивал на проведении второго отбора, на что Ваймак резонно ответил, что Кевину стоило быть чуть терпимее и снисходительнее к людям, которые не были рождены, чтобы заведомо стать чемпионами. Нейл не имел достаточного опыта и полного понимания всех нюансов происходящего, чтобы оспаривать решение Кевина, но незаметно уже остановился на одном потенциальном игроке и с мёртвым упорством настаивал на своём выборе. Кевин по-настоящему попытался переубедить его только однажды, списав всё на то, что Нейл ничего не понимает и не разбирается в происходящем, именно тогда они-то и сцепились с тренером по второму кругу. Эбби вошла ровно в тот момент, когда их противостояние, набирая обороты, стало слишком шумным, и тут же разогнала Дэя и Ваймака в разные углы раздевалки.

В четверг Кенго уже выписали из больницы. Если бы он не был отцом Рико, то мог бы вернуться домой как обычный бизнесмен, без лишних вопросов и особых почестей. Однако на пороге больницы его поджидала пара-тройка репортёров. Кенго ответил на их вопросы невозмутимым молчанием, в то время как его помощники расчистили путь сквозь толпу журналистов. Информация о причинах плохого самочувствия Мориямы не разглашалась, было известно только то, что он оправился. И в итоге через некоторое время пресса сдалась и успокоилась.

В среду после обеда Эндрю поехал на еженедельный сеанс к Добсон, а значит всех остальных на стадион пришлось подвозить Бойду. Когда Нейл с Мэттом вышли из комнаты, Кевин и Ники уже ждали их в коридоре. Аарона поблизости не было. Заперев дверь, Нейл обернулся к Ники.

Хэммик качнул головой:

— Сказал, что Эндрю его подбросит.

— На стадион? — уточнила Дэниэль.

Заметив замешательство, проскользнувшее на лице Хэммика, Нейл предположил:

— К Добсон. Аарон хочет поприсутствовать на сеансе.

— Охренеть, — поражённо выдал Мэтт. — Думаете?

— Звучит невероятно, правда? — подал голос Ники. — Я сказал, что не знал о том, что Эндрю согласился, а Аарон ответил, что и не предупреждал его об этом. Учитывая, что Аарона до сих пор нет, он либо валяется трупиком в дальнем углу парковки, либо у него всё прокатило. Возможно, он просто устал от игнора Кейтлин. Кстати об этом, однажды, Нейл, тебе придётся рассказать мне, как у тебя получилось втянуть её во всё это.

— Я попросил.

— Снова эта магическая штука с «попросил», — вмешался Бойд. — Там, откуда ты родом, у этого слова какое-то другое значение или что?

— В основном – да, — признался Нейл.

Поражённый неожиданной честностью, Бойд рассмеялся. В отрыве от вечного непримиримого антагонизма близнецов Лисы неплохо ладили между собой. Они спустились по лестнице одной шумной компанией. Ники демонстративно оглядел парковку в поисках остывающего тела Аарона и, ничего не обнаружив, широко улыбнулся и залез в фургончик Мэтта. Несмотря на всё это веселье и браваду со стороны Хэммика, когда Ваймак потребовал у него объяснений по поводу отсутствия Аарона, Ники сразу же спихнул всё на Нейла. И в честь этого Ваймак решил наградить команду парой лишних кругов по стадиону. Нейл ожидал, что Ники начнёт ворчать о несправедливости, но Хэммик, воодушевлённый очевидным прогрессом в отношениях близнецов, даже слова не сказал по поводу дополнительной нагрузки, послушно выполняя все указания тренера.

Эндрю и Аарон просто не могли не заметить, сколько внимания привлекло их появление, однако ни один из них не подал виду. А Лисы обладали достаточно развитым инстинктом самосохранения, чтобы не спрашивать о том, как же всё прошло. Эндрю казался абсолютно непотревоженным, в то время как Аарон, наоборот, выглядел несколько рассерженным.

Ваймак перевёл взгляд с одного близнеца на другого и спросил:

— Это затянется? Мне надо понять, как всунуть вас в расписание.

— Нет, — отмахнулся Эндрю.

— Да, — сказал Аарон.

— Понятно, — заключил Ваймак и больше ни о чём не спрашивал.

***

В эту пятницу игры не было, однако Оргкомитет опубликовал основной состав сборных. Шесть команд из чётной подгруппы и восемь из нечётной должны были сойтись в отборочных матчах в ближайшее время. Лисов ждала домашняя игра против сборной Диких Кошек из Вермонтского университета. Техас стоял против Невады, а Вашингтону достался Бингемтон. В нечётной подгруппе Большая Тройка мистическим образом избежала встречи друг с другом – значит, все они пройдут дальше, плюс ещё одна команда, которая победит Орегон, Мэриленд. Между этим туром и практически финишной прямой Оргкомитет поставил недельный перерыв.

Свободные выходные означали, что они должны были провести время, закидываясь выпивкой в Колумбии, однако неожиданное решение Аарона в среду перевело холодную войну близнецов на принципиально новый уровень. Судя по рассказам Ники, Аарон появлялся в комнате только для того, чтобы поспать или переодеться. Хэммик предполагал, что Аарон проводит всё свободное время с Кейтлин. Нейл надеялся, что тот ошибается. Теперь, когда Аарон твёрдо обозначил свою позицию, Кейтлин, возможно, и возобновила с ним общение, но Эндрю точно не забыл о своём обещании и теперь у него было больше поводов, чем когда-либо, чтобы сорваться на неё. Если у Кейтлин хватит ума, она заляжет на дно на пару недель.

Они не могли поехать в Колумбию без Аарона, и вместо этого Хэммик притащил Нейла в их комнату. Аарон отсутствовал, Ники и Эндрю развалились в насыпных креслах, засев играть в какой-то хоррор. Нейл прихватил с собой рюкзак, однако жуткие звуки и случайные вопли несчастных, доносящиеся от экрана, послужили достаточным поводом, чтобы даже не прикасаться к домашке. Он посмотрел на Кевина, который отключил наушники от ноутбука и затем кивнул ему в сторону спальни. Дэй взял компьютер, поэтому Нейлу оставалось только захватить блокнот и прикрыть за собой дверь в комнату.

У Кевина была оформлена подписка на сайте с записями игр. Он нашёл самый свежий матч Вермонта и развернул экран так, чтобы им обоим было видно. Нейл делал пометки, в то время как Кевин не отрывал взгляд от экрана, пытаясь вычленить всю полезную информацию, а затем они просто сравнивали результаты. У сборной университета Вермонта оказался крайне несбалансированный состав: мощная защита поддерживала весьма посредственную линию нападения. Нейлу и Кевину предстояло очень много работы, но, по крайней мере, их защитникам придётся попроще.

Одна игра плавно перетекла во вторую и, вероятно, сменилась бы третьей, если бы их не прервал Ники. Ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, чем они занимаются, и смерить обоих жалостливым разочарованным взглядом.

— Вы шутите? Вечер пятницы, и это то, как вы развлекаетесь? Дайте отдохнуть! Хоть ненадолго подумайте о чём-нибудь другом. Например, о мороженом. Я думал, мы рванём в Колумбию. И мой организм весь день готовился к порции сладенького мороженого. А теперь я чувствую себя обманутым и заслуживаю компенсацию.

— Не наша проблема, — отмахнулся Кевин.

— Тогда я сделаю её вашей проблемой, — не сдавался Ники. — Нейл, ты едешь со мной в магазин.

— Съезди сам, — предложил Дэй.

— Отличная идея, просто превосходная, — кивнул Ники, — есть только один маленький нюанс: я больше не указан в страховке и у меня нет ключа от машины.

— У тебя что..? — поражённо переспросил Нейл.

Ники пожал плечами и не стал вдаваться в подробности:

— Поехали, Нейл. Твои игры до завтра никуда не денутся, а я здесь, прямо сейчас. И сейчас я голоден и устал от того, что ты игнорируешь меня в моей же комнате.

Дэй включил следующую игру и поставил на паузу, чтобы она прогрузилась.

— Эндрю может тебя отвезти.

— Я же не с тобой сейчас разговариваю, — напомнил Хэммик, — а с твоим Мини-Ми*.

— Я… — начал было Нейл, но остановился, почувствовав вибрацию телефона.

Он догадался, что это, но всё ещё в душе надеялся, что ошибается. Вытащив мобильный из кармана, Нейл ознакомился с ежедневным обратным отсчётом: «35». Он молча вперился взглядом в экран. Если бы Нейл верил в знаки судьбы, то это можно было бы интерпретировать, что ему следует остаться здесь, с Кевином. Они успеют отсмотреть ещё один матч до того, как их начнёт рубить спать. Ещё одна игра, и он, возможно, запомнит все нужные имена и числа. Оставалось меньше трёх месяцев до финала. С этого момента у Лисов больше не было права на ошибку.

Нейл поднял взгляд, готовясь отказать Хэммику, когда в проёме за ним показался Эндрю. Одного взгляда на Миниярда хватило, чтобы в памяти всплыла обеспокоенная тирада Ники, озвученная ещё прошлой осенью: предупреждение о том, что экси никогда не станет для него всем, настоящим смыслом жизни. Экси может быть надёжным убежищем от собственных мыслей, причиной, чтобы раз за разом подниматься и бороться дальше. Может значить хоть целый мир, но никогда не станет самым важным, всем. Экси не сможет собрать его по кусочкам так, как это удавалось Лисам. Экси не бросит свои дела, чтобы без вопросов забрать его из аэропорта, когда он едва передвигается, или не назовёт его другом. После смерти матери Нейл выстроил свою жизнь вокруг экси, потому что он нуждался в ориентирах, нуждался в чём-то, ради чего стоило бы жить. Но теперь Нейл больше не один.

Возможно, он пожалеет об этом в понедельник, когда будет в сотни раз уступать Кевину на тренировке, но разве это уже не стало привычным делом? Нейл захлопнул телефон и перевёл взгляд на Дэя.

— Какое мороженое будешь?

Кевин уставился в ответ.

— Ты никуда не едешь.

— Если поставим ещё одну, ляжем спать слишком поздно. Выбирай вкус.

Кевин ничего не ответил. Может быть, он слишком разочаровался в Нейле, чтобы воспринять этот вопрос всерьёз. А сам Джостен больше не беспокоился о том, что о нём подумает Кевин. Как он уже говорил, жизнь Дэя не оборвётся где-то в мае. Он может хоть каждую ночь тратить на просмотр матчей и обдумывание тактик просто потому, что у него есть на это всё время в мире.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒