Table of Contents 10 страница

— Надо же, какая королева драмы, — пробормотал Нейл.

Рене тихо рассмеялась и забрала у него стакан, выдав взамен полотенце. Нейл вытер руки и вернул его. Рене повесила полотенце на крючок, приклеенный к дверце холодильника, и вышла из кухни, чтобы окинуть взглядом гостиную.

— Здесь всё в порядке? Помощь больше не нужна? — уточнила она.

Склонив голову набок, Нейл прислушался к возможному шуму из спальни, но ответом ему была спокойная тишина.

— В порядке.

Нейл проводил Рене, закрыл за ней дверь и направился в спальню. Утро наступило слишком быстро, а вместе с ним подъехали и плохие новости. Ваймак позвонил им ни свет ни заря, чтобы предупредить, что здания кампуса обезобразили. Все корпуса и дорожки, соединяющие их, были плотно расписаны чёрной краской, а вода в местном прудике приобрела кроваво-красный оттенок. Белоснежные стены стадиона теперь пестрели разномастными надписями нелестного содержания. Ваймак не хотел, чтобы команда видела всё это, но ещё больше он не хотел, чтобы Лисы узнали о вандализме от третьих лиц. Обслуживающий персонал уже принялся за работу, пытаясь устранить все повреждения как можно оперативнее. Сам Ваймак пообещал вздёрнуть службу охраны кампуса, как только лично до них доберётся.

Вторая волна вандализма снова привлекла толпу репортёров, которым наконец удалось добраться до тренера, чтобы выбить из него пару комментариев на тему. Ваймак был слишком умён, чтобы не спускать всех собак лично на Воронов, и остановился на обвинении радикальных фанатов.

— Думаю, это просто жалко, — поделился он. — Чего смогут добиться эти трусы, срываясь на нас таким образом? Всё, что у них пока получается, это кидать тень на репутацию команды, которую они вроде как пытаются защитить. Думаю, пришло время Воронам сказать своё слово.

И уже в течение часа президент университета имени Эдгара Алана – Луис Андрич – сделал официальное заявление, настоятельно призвав фанатов сборной прекратить подобные «несдержанные действия». Вскоре после этого в более жёсткой форме высказался и сам Тетсуи Морияма, назвав действия вандалов оскорбительными и недопустимыми. Его выступление казалось подозрительно поддерживающим, но ровно до тех пор, пока он не перешёл к заключительному аккорду: «Нельзя выдрессировать собаку, избив её на следующий день после проступка. Она не достаточно умна, чтобы заметить взаимосвязь между своими ошибочными действиями и последующим со временем наказанием. Её необходимо воспитывать именно в момент проступка. Оставьте нам возможность самим всё исправить на поле».

Дэниэль полыхала от его слов весь остаток дня, однако посыл Мориямы всё-таки дошёл до фанатов и понедельник начался без каких-либо эксцессов. Нейл почти сожалел о том, что всё закончилось, потому что без внешних раздражителей команда снова фокусировалась на внутренних проблемах. Дэн и Мэтт разговаривали с Нейлом, но в упор игнорировали монстров. Элисон вела себя так, словно ничего не произошло, но при этом держалась подальше от Эндрю. Аарон просто не смотрел в сторону Нейла и вообще ни с кем не разговаривал, даже с Ники. Нейл ожидал, что разговор завяжется сам собой по пути на стадион, но, вероятно, Аарон пытался не втягивать Эндрю во всё это как можно дольше.

Кевин безостановочно ворчал по поводу существующих разногласий на протяжении сорока минут тренировки, а потом решил сконцентрироваться персонально на Нейле.

— Если из-за тебя, из-за того, что ты не умеешь держать язык за зубами, мы начнём проёбывать игры… — Он не закончил, предполагая, что Нейл и сам в состоянии заполнить недостающие пробелы. Когда Джостен молча отмахнулся, выражение лица Дэя помрачнело ещё сильней. — Нам сейчас не до твоего проблемного характера. Хватит всё усугублять, пока ты не разрушил ещё что-нибудь.

Нейл обдумал возможные варианты ответа и остановился на самом простом:

— Иди нахуй.

Дэй пихнул его, словно хотел привести в чувство. Нейл же толкнул его в ответ со всей силы, заставив налететь на стоящего позади Мэтта. К счастью, Бойд наблюдал за их короткой потасовкой, поэтому, когда Кевин врезался в него всем весом, он пошатнулся, но не упал, а перехватил Дэя за руку, чтобы тот не пошёл давать сдачи. Нейл в молчаливом предупреждении вскинул клюшку в сторону Кевина, а затем направился на свою позицию. Он знал, что Дэй пошёл следом, потому что расслышал, как Мэтт потребовал Кевина успокоиться. К тому моменту, как он добрался до центральной линии, к их срачу подключилась Дэниэль. Потребовалось несколько минут и пара серьёзных угроз, чтобы наконец утихомирить Дэя. Но их сомнительное перемирие держалось только взаимном желании игнорировать друг друга.

Едва их отпустили на перерыв, Нейл направился в раздевалку, чтобы попить воды. Ваймак пошёл следом и остановился у двери, уперев руки в боки и не сводя с Нейла взгляда.

— Мне ужасно интересно, когда война между нами и ими успела перерасти в это полномасштабное побоище. Поговаривают, в этом твоя заслуга. Что скажешь?

— У меня добрые намерения, — отозвался Нейл.

— Мне плевать на твои намерения, — отрезал Ваймак. — После всего, что они сделали, а особенно после того, что сказал тренер Морияма, мы не имеем права проиграть в пятницу. Не знаю, заметил ли ты, но сейчас мы совсем не в лучшей форме.

— Я знаю, — признал Нейл. — Мне жаль, что всё так не вовремя, но я совсем не жалею обо всём, что сказал.

— Мне не нужны твои извинения. Мне нужно, чтобы всё это было исправлено как можно быстрее.

— Хорошо, тренер.

Нейл направился на выход, но Ваймак вскинул руку, преграждая дорогу:

— К слову о времени, как там твои биологические часы? Возвращение к нормальному расписанию помогает лучше адаптироваться?

— Не столько помогает расписание, сколько их присутствие рядом. Я почти никогда не остаюсь один так надолго, чтобы снова терять чувство времени.

— Хорошо, — понимающе кивнул Ваймак. — Ладно, пошли. Посмотрим, что можно со всем этим сделать.

Нейл вернулся обратно в предыгровую зону. В его отсутствие Лисы успели разбрестись по всему стадиону. Мэтт, Дэн и Элисон сидели на одной из скамей Лисичек. Кевин стоял в одиночестве около стены поля, держа в руках планшет тренера и листая его многочисленные комментарии. Ники развалился отдыхать прямо на лестнице трибун, а Аарон забился где-то на ряду двадцатом. Эндрю и Рене, как обычно, наворачивали медленные круги по периметру стадиона.

Сейчас Нейлу не хотелось общаться с кем-либо из них, поэтому он просто решил походить по кругу следом за вратарями. Рене заметила его, когда они входили в поворот, и жестом попросила Миниярда остановиться. Нейл уже продумал извинение за вторжение в их пространство, однако Уокер поприветствовала его тёплой улыбкой, в то время как Эндрю отреагировал незаинтересованным взглядом. Едва он поравнялся с ними, Рене двинулась с места в прежнем темпе.

Нейлу, конечно же, было интересно о чём эти двое разговаривали вдали от остальных. И последнее, что он мог предположить, так это обсуждение экси. Рене предлагала изменить порядок их выхода на поле, учитывая, что теперь Эндрю был не ограничен сроками действия медикаментов и проявлением синдрома отмены. Их нынешние соперники играли на принципиально новом уровне, а Эндрю являлся более сильным вратарём. Она хотела, чтобы Миниярд компенсировал усталость команды во втором тайме. Эндрю принял предложение без споров и комментариев, и Рене перешла к другой теме.

То, что начиналось как обычный разговор, быстро вышло из-под контроля, и Нейл не имел ни малейшего представления, как они успели перейти от обсуждения реставрационных работ кампуса к вероятности начала Третьей мировой войны. Между этими двумя темами должна была быть хоть какая-то взаимосвязь, но как бы Нейл ни пытался, он не мог её найти. В конце концов он сдался, потому что обдумывание этой призрачной взаимосвязи не позволяло следить за развитием их текущего диалога. Рене предполагала, что причины могут скрываться в нехватке жизненно важных ресурсов, как, например, питьевая вода, в то время как Эндрю считал, что американское правительство просто-напросто вляпается в очередную неудачную заварушку, что повлечёт развитие неконтролируемого конфликта. Сейчас времени было слишком мало, чтобы хотя бы один из них мог привести достаточное количество аргументов и переубедить собеседника, поэтому Нейл вмешался и предложил им перенести обсуждение на любой другой день.

Ваймак собрал команду у домашней скамьи, чтобы вселить второе дыхание в тренировку своей ободряющей речью. Сначала он решил сделать упор на старшекурсников, и, когда Лисы вышли на разминку, Дэниэль удалось сдерживать внутреннее негодование достаточно неплохо, чтобы худо-бедно поддерживать контакт с Ники и Аароном. У Дэн с Мэттом появилась пара идей насчёт манёвров, которые могли бы провернуть защитники, поэтому они организовали внезапное обсуждение планов в дальней части поля. Аарон слушал их без особого энтузиазма и только потому, что был вынужден. Он не смотрел на Дэниэль, пока она говорила, и ничего не сказал в ответ.

Вторник прошёл чуть лучше, и то потому, что старшекурсники сменили тактику и активно старались взаимодействовать с остальной частью команды. Аарон никак не реагировал на их старания, Ники отчаянно цеплялся за любые проявления нормального общения, а Эндрю, как обычно, не выражал никакой заинтересованности, максимально отстраняясь от всего происходящего. Кевин устроил часовой разнос игры братьев, а потом обратил свой праведный гнев на остальных Лисов. Нейлу досталась всего пара едких фраз, в то время как сам Джостен решил не тратить слова на ответ и вовсе.

Когда Ваймак отпустил их на перерыв, Эндрю моментально вернулся к своему излюбленному занятию, неторопливо зашагав по периметру стадиона. Рене посмотрела на Нейла. Он не был уверен, можно ли считать это приглашением до тех пор, пока не развернулся к ней, тем самым заработав ободряющую улыбку. Нейл прекрасно осознавал, сколько недоуменного внимания привлекало их совместное хождение, но не стал оборачиваться, чтобы удостовериться в этом. Наверняка, остальные не хотели, чтобы он ошивался с вратарями, и вовсе не потому, что это свидетельствовало о затянувшемся конфликте между ним и Кевином. Лисы, возможно, скептически относились к дружбе между Эндрю и Рене, но на их отношения поставили уже около трёхсот баксов. А сейчас Нейл ставил приличный банк под угрозу, отвлекая вратарей друг от друга.

Нейл не питал никаких иллюзий насчёт реальных шансов Рене. Кроме того, в течение разговора Уокер регулярно выпадала, отвлекаясь на телефон и набирая частые короткие сообщения. Нейл компенсировал её отсутствие, рассуждая о плане эвакуации и стратегически важных остановках в случае зомби-апокалипсиса. Выживание, можно сказать, являлось его сильной стороной, и, несмотря на всю абсурдность подобного развития событий, было интересно сравнить свои приоритеты с приоритетами остальных. Рене настаивала на важности подбирания выживших, но Миниярд моментально отверг эту идею.

— Ты ни за кем не станешь возвращаться? — уточнила Рене.

Эндрю перевернул ладонь, окинув её взглядом:

— Могу пересчитать всех на пальцах одной руки.

— Думаю, тренер был бы очень хорош в бою, — заметила Рене, когда они проходили мимо домашних скамей. Ваймак посмотрел на них, расслышав своё имя, и только через секунду понял, что обращаются не к нему. — У него кстати есть разрешение на оружие.

— Ему пришлось продать пушку после того, как выяснилось, что я несколько раз проникал к нему домой, — уточнил Эндрю.

— А что насчёт Эбби?

— А зачем она мне? — задумался Миниярд. — Укус зомби вылечить невозможно, и она не позволит нам убивать заражённых. Кроме того, тренер её и на шаг от себя не отпустит. Вот пусть он о ней и заботится, пока может.

Рене кивнула, выражая своё согласие и понимание, и разговор плавно перешёл на более адекватную тему. Идея зомби-апокалипсиса крепко засела у Нейла в голове, поэтому он абсолютно выпал из их следующего обсуждения. Нейл задался вопросом, что он будет делать, если нашествие всё-таки случится. Он привык просто обрывать все связи с людьми и пускаться в бега. Вероятно, в таком случае он инстинктивно бросит их всех. Это было неприятно осознавать, но Нейл давно научился принимать о себе самую неприятную правду.

— Ой, — неожиданно сказала Рене, в очередной раз залипнув в мобильный. — Прошу прощения.

Она оторвалась от них и направилась к лестнице на трибунах, параллельно поднося телефон к уху. Эндрю, не останавливаясь, перевёл взгляд на Нейла.

— Жан, — сказал он. — Потрудишься объяснить?

— Я не знал, что Кевин дал ей номер, — честно ответил Нейл, оглядываясь через плечо на Рене. Уокер не стала отходить далеко, поднялась всего на пару рядов, чтобы добиться относительного уединения. Эндрю молчал, Нейл просто пожал плечами. — Похоже, она понравилась ему на банкете, когда мы в первый раз встретились с Воронами. Надеюсь, она сможет ослабить его слепую, непоколебимую преданность.

Подумав ещё немного, Нейл добавил:

— Возможно, именно поэтому Мэтт уже не так уверен насчёт вас двоих.

Миниярд снова промолчал, поэтому они закончили круг в тишине.

Учитывая, что теперь еженедельные сеансы с Добсон являлись необязательными, а у Лисов в распоряжении было только две машины, Эндрю пришлось пропустить встречу с Бетси в эту среду. Нейл вспомнил, что ещё не говорил с Эндрю по поводу условий страховки, и сделал мысленную заметку обсудить это в ближайшем будущем. Он думал, что удастся выкроить время в течение перерыва, но разговор не смолкал, а Нейл не мог перебить Рене посередине предложения. Шанс представился только по возвращению в Лисью башню.

— Эндрю, — позвал Нейл, когда они вышли из арендованной машины. Ники моментально остановился, послав в его сторону невероятно заинтересованный взгляд. Кевин и Аарон без промедления последовали за старшекурсниками в общежитие. Нейл качнул головой и, когда это не сработало, прямо сказал: — Сейчас придём. Присмотри пока за ними.

Хэммик выразительно поморщился и развернулся в сторону здания:

— Проще сказать, чем сделать.

Нейл проводил их взглядом и, удостоверившись, что все Лисы скрылись в общежитии, огляделся. Работникам пришлось хорошо потрудиться, чтобы вернуть стоянку в первозданный вид; единственным признаком того, что недавно здесь случилось что-то нехорошее, было необычно малое количество припаркованных машин, половина из которых казались незнакомыми.

— Есть новости из страховой? — спросил Нейл, переводя взгляд на Эндрю. — Сегодня звонили Мэтту, сказали, что он может забрать машину завтра. Элисон получит свою в субботу. Твоя подлежит ремонту?

Эндрю достал из кармана телефон, нажал пару кнопок и передал его Нейлу. Джостен заинтригованно ждал, пока из динамика не донеслось последнее голосовое сообщение. Холодный механический голос объявил дату, а затем отрезвил новостью о том, что урон оказался больше, чем по первым оценкам: мусор в задней части салона скрывал обширные повреждения сидений, и никто не осматривал багажник перед тем, как отбуксировать машину. Страховая предлагала Эндрю перезвонить, чтобы лично обсудить возможные варианты и гипотетические затраты на восстановление автомобиля до прежнего состояния.

Оперевшись на багажник арендованной машины, Эндрю выудил из кармана пачку сигарет, прикурил две и сразу же передал одну Нейлу, взамен отобрав телефон. Нейл спрятал сигарету в руке, защищая её от ветра. Он изучающе вглядывался в лицо Эндрю, пока тот убирал телефон и сигареты обратно в карман, не выражая при это никаких признаков расстройства или обеспокоенности.

— Придётся заменить её, — предположил Нейл. — Если страховая не сможет покрыть все издержки на замену, я оплачу недостающее. Ты знаешь, что с этим у меня проблем нет.

Эндрю окинул его холодным взглядом:

— Мне не нужна твоя благотворительность.

— Это не благотворительность, — качнул головой Нейл. — Это месть. Во-первых, это ведь не мои деньги, помнишь? Я уже говорил, что отец украл их у Мориямы. Если ты частично оплатишь ими машину, то, по сути, заставишь Рико возместить то, что испортили его фанаты.

— Месть – источник мотивации для слабых.

— Если бы ты действительно так считал, то не планировал бы убить Пруста.

Имя доктора по-прежнему напоминало кислоту, разъедающую и язык, и горло Нейла, но его упоминание не смогло пробить брешь во внешнем спокойствии Эндрю. Миниярд молча смотрел на него почти целую вечность, а затем зажал сигарету в зубах и махнул рукой, предлагая приблизиться. Нейл был уверен, что за слова о Прусте ему будет устроено тихое свидание с ножом, однако он послушно шагнул ближе, сокращая оставшееся расстояние между ними. Эндрю крепко обхватил рукой заднюю часть его шеи и приблизился, выдохнув облако дыма прямо ему в лицо.

— Это не месть, — спокойно пояснил он. — Я предупреждал, что собираюсь сделать, если он коснётся меня. И теперь я просто сдержу своё слово.

Он подождал немного, чтобы убедиться, что смысл слов дошёл до Нейла, а затем отпустил его. В следующий раз, когда он поднёс сигарету к губам, Джостен выхватил её прямо из его пальцев, переломил пополам и бросил на асфальт под ноги. Эндрю проследил, как половинку подхватило ветром, и невозмутимо посмотрел на Нейла.

— Девяносто один процент.

— Просто возьми деньги, — не унимался Нейл. — Ты купил ту машину ценой чьей-то смерти. А эту купишь ценой жизни… моей жизни. Я планировал потратить их на новые документы, если бы пришлось бежать отсюда. Благодаря тебе эти деньги мне больше не нужны.

— У твоей жизни свой ценник, который ты уже оплачиваешь, — напомнил Миниярд. — Нельзя устанавливать цену на одну и ту же вещь дважды.

— Только что ты потерял право называть меня упрямым, — сказал Нейл, на что Эндрю лишь пожал плечами. — Тогда заключи со мной новую сделку.

Миниярд медленно склонил голову набок, обдумывая предложение:

— И чего ты хочешь?

— А что ты можешь мне предложить?

— Не задавай вопросы, на которые уже знаешь ответ.

Нейл непонимающе нахмурился, но Эндрю не стал пояснять. Он протянул руку между ними, перевернув её ладонью вверх. Нейл просто посмотрел на него, и Миниярд жестом указал на его руку. Заинтригованный происходящим Нейл повторил движение, и Миниярд забрал сигарету из его не сопротивляющихся пальцев. Она едва не потухла, но Эндрю оживил её глубокой затяжкой.

— Эта моя, — напомнил Нейл.

— Ой, — равнодушно отозвался Миниярд.

Нейлу было плевать на сигарету, и он не стал бы её отбирать, поэтому просто наблюдал за тем, как Эндрю курит. Эндрю молча смотрел в ответ. Спустя секунду Нейл догадался, что тот ждал стоящего предложения. Джостен понятия не имел, что он должен был попросить, но знал, что существует тысяча и один способ сейчас всё испортить.

Здравый смысл кричал, что стоит попросить о примирении с Аароном, но, если Эндрю сделает это из-под палки, ни одному из братьев это точно не понравится. Нейл должен попросить о чём-то, что поможет сплотить Лисов, типа возобновления традиции совместных ужинов или просмотров фильмов, как они делали в отсутствие Эндрю. Он колебался, чувствуя, что упускает хорошую возможность. Ему ведь с удивительной лёгкостью удалось уговорить его на совместное празднование Хэллоуина. Он неожиданно вспомнил слова Кевина и понял, что ничего удивительного в этом не было: «Человеком легко манипулировать, когда ты понимаешь, чего он хочет».

Осталось только успеть выяснить до конца года, что или кого хочет Эндрю?

Нейл откинул эти мысли подальше, посчитав их сейчас отвлекающими. Размышления метнулись от Хэллоуина к «Райским сумеркам», затем к забегаловке «Sweetie’s» и Нейл наконец понял:

— Хочу, чтобы ты перестал закидываться крекерной пылью.

— И он ещё говорит, что не праведник, — протянул Эндрю вслух скорее для себя, чем для Нейла.

— Если бы я был, как ты считаешь, праведником, то попросил бы заодно отказаться от сигарет и алкоголя, — парировал Нейл. — А я прошу только об одной вещи. В любом случае, тебя почти не накрывает, при этом лишний риск остаётся. Тебе не нужна третья зависимость.

— Мне вообще ничего не нужно, — очень кстати напомнил Эндрю.

— Ну раз оно тебе не нужно, значит, ты сможешь с лёгкостью от этого отказаться. Правильно?

Эндрю подумал с минуту, а затем щелчком метнул сигарету в Нейла. Уголёк опалил ткань в месте удара, и Джостен затушил бычок ботинком, плотно вдавив его в асфальт. Холодный взгляд, которым Нейл одарил Эндрю, оказался бесполезен; Миниярд уже отвернулся, сосредоточив внимание на чём-то более интересном.

— Интерпретирую этот всплеск эмоций как твоё согласие, — заключил Нейл. — Вечером занесу деньги в комнату.

— Занесёшь? — уточнил Эндрю, снова переводя на него взгляд. — Точнее, сможешь ли занести? Ники говорит, Аарон больше не хочет видеть тебя у нас в комнате. Что-то там, связанное с твоим участием в делах, которые тебя не касаются. — Миниярд покачал рукой, выражая некоторое недовольство. — Паршивая телефонная связь сделала всю картину несколько непонятной. Возможно, ты сможешь объяснить мне в лицо, с чего вдруг тебя так заинтересовала жизнь моего братца?

— Не заинтересовала.

— И без херни, — добавил Эндрю.

— Не заинтересовала, — снова повторил Нейл. — Я его терпеть не могу, но у нас ужасно мало времени. В прошлом октябре я уже говорил, что не мы сможем дойти до финала без относительной сплочённости. Вы двое нас тормозите. Пришлось начать с одного из вас. И раз уже все делают такие ставки на Аарона и Кейтлин, я подумал, что он захочет бороться за неё.

— Сулит интересные перемены, — протянул Миниярд. — А также будет пустой тратой сил и времени. Он может попытаться, но ему не победить.

— Тебе придётся отпустить его.

— Ой, — удивился Эндрю, словно услышал интересную новость. — Правда?

— Ты просто потеряешь его, если не сделаешь этого, — проигнорировав сарказм, продолжил Нейл. — Он и дальше продолжит отталкивать Кейтлин, если ты будешь давить. Но он будет винить во всём тебя. Будет считать дни до выпуска, и, когда этот день придёт, ты его больше никогда не увидишь. Ты не тупой. Я знаю, что ты прекрасно понимаешь это. Отпусти его сейчас, если хочешь, чтобы он когда-нибудь вернулся.

— Кто-то тебя спрашивал?

— Меня не надо спрашивать. Выражаю своё мнение абсолютно безвозмездно.

— Не стоит, — посоветовал Миниярд. — Дети должны быть тише воды, ниже травы.

— Не надо отталкивать меня за ложь, а потом игнорировать за то, что говорю тебе истинную правду.

— Это совсем не истина, — качнул головой Эндрю. — Истина неопровержима и свободна от твоих личных предрассудков. Восход, Абрам, смерть – вот это истина. Нельзя судить о проблеме через призму своего восприятия, а потом называть это истиной или даже правдой. Этим ты не запутаешь ни одного из нас.

— Если ты просишь о полуправде, то её и получишь. То, что тебе не нравятся мои ответы, – это твоя проблема, а не проблема моего восприятия. И раз уж мы заговорили о личных заблуждениях и жизни Аарона, что ты собираешься делать на судебном процессе? Она ведь приедет, правда? Я говорю о Касс, — пояснил Нейл, зная, что Эндрю понял, о ком он. — Тебе придётся увидеться с ней.

— Тише воды, ниже травы, — напомнил Миниярд.

Это прозвучало невероятно скучающе, но Нейл умел различить предупреждение на слух. Он спустил этот вопрос на тормозах и направился к зданию.

Глава восьмая

Нейл проснулся ещё до того, как у Мэтта прозвенел будильник. Он полежал пару минут в тишине, а затем перевернулся на бок и отключил свой собственный. Открыв телефон, Нейл скользнул взглядом по дате. Пятница, девятнадцатое января. Нейлу Джостену исполнялось двадцать лет тридцать первого марта. Сегодня девятнадцатилетие Натаниэля Веснински. Нейл никогда не имел привычки праздновать свой день рождения, но каждый пережитый им год заслуживал полноценной минуты молчания. Он провёл большим пальцем по дате на маленьком тусклом экране мобильного и пожелал, чтобы сегодня им удалось обыграть Бельмонт.

Нейл пошёл на занятия, однако не узнал для себя ничего нового. Он записывал всё, что в течение пары диктовали преподаватели, но их слова совсем не задерживались в памяти. Запихнув конспекты поглубже в сумку, он в полном одиночестве перекусил безвкусной едой в столовой для спортсменов и вернулся обратно в Лисью башню. Проходя по лестнице мимо волейболистов, Нейл расслышал несколько пожеланий удачи в грядущей игре и мысленно сделал пометку поблагодарить их за поддержку. Почему-то ему казалось, что он уже сказал спасибо. Но он не был уверен. Нейл не мог сейчас сосредоточиться ни на чём, кроме предстоящей игры.

В день игры им отменили тренировку, поэтому у Нейла образовалась куча свободного времени, которое надо было как-нибудь убить. Он попытался сосредоточиться на учёбе, но из этого ничего толкового не вышло, затем попробовал вздремнуть и тоже безрезультатно. К тому моменту как они в полном сборе выдвинулись на стадион за час до начала, Нейл уже медленно сходил с ума.

В раздевалке едва уловимо пахло хлоркой и жидкостью для мытья окон. Нейл никогда не понимал, зачем было так усердно вымывать всё накануне игры, однако небольшая команда уборщиков приходила для этого каждый раз. Обычно к приезду Лисов запах уже полностью выветривался, но, возможно, сегодня персонал задержался из-за пробок, неизменно образующихся на территории кампуса в преддверии игры. Это также объясняло, почему сейчас Ваймак сидел в общей комнате вместо того, чтобы в привычной манере забаррикадироваться у себя в кабинете. Тренер утверждал, что у него аллергия на все чистящие средства. Эбби считала, что это глупая попытка оправдать извечный беспорядок в квартире, однако Ваймак упорно настаивал на своей версии.

Ваймак внимательно наблюдал за командой, видимо, в надежде заметить признаки воцарившегося перемирия. Каждая тренировка на неделе действительно проходила чуть лучше, чем предыдущая. И всё же они по-прежнему были далеки от необходимого команде сплочения. В четверг Нейл и Кевин снова начали разговаривать друг с другом, потому что оба достигли какого-то неуловимого предела возможного взаимного игнорирования. В то время как старшекурсники оказались не готовы простить Эндрю приступы его жестокости, они попытались свыкнуться с ней и хотя бы на время принять такое положения дел, исходя из чувства несвоевременной командной необходимости. Они по-прежнему относились к Миниярду как к замкнутому социопату, неспособному сожалеть о последствиях своих поступков или понять причины злости окружающих.

Аарон, в свою очередь, играл роль неизменного и неиссякаемого источника ненависти среди Лисов; едва им удавалось устаканить ситуацию и шатко-валко встать на ноги, он вмешивался, словно неуправляемая движущая сила и снова выбивал у них почву из-под ног. Нейл не знал, сколько ещё сможет терпеть подобную незрелую враждебность, прежде чем опять попытается вправить Аарону мозги. Хотелось бы, конечно, чтобы у Ники было больше влияния на своих братьев, учитывая, что их совместное проживание предоставляло возможность для разных воспитательных бесед. В этом плане даже Кевин мог бы оказаться ценным союзником, однако тот был готов спорить с Эндрю только в вопросах, напрямую связанных с экси. Дэй никогда не вмешивался в их личные проблемы.

Однако сегодня волноваться стоило не об этом; Нейл разберётся со всем после, на выходных. Он выкинул братьев из головы и последовал за парнями в раздевалку. Молча ввёл комбинацию на замке шкафчика и потянул на себя дверцу. На доли секунды Нейл почувствовал непривычное, неожиданное сопротивление, а затем услышал резкий хлопок, будто внутри что-то лопнуло.

А после – кровь.

Среагировав на открытие дверцы, пакет с кровью взорвался в шкафчике, и теперь Нейл с нескрываемым отвращением наблюдал, как она тягучей волной быстро покрывала всё внутри. Запах оказался настолько удушающе насыщенным, что, проникнув в лёгкие, он словно забивал собой все дыхательные пути. Шок длился не больше секунды, прежде чем паника взяла над ним верх. Нейл зарылся в шкафчик, хватая форму и снаряжение. Было слишком поздно, и он понимал это, но всё равно попытался. Майка хлюпнула в руках, словно промокшая насквозь губка, пускающая липкие кровоподтёки сквозь пальцы. Он уронил её на пол и попытался нащупать шлем. Пальцы скользили по твёрдому пластику, не давая нормально ухватиться, когда вмешался Бойд.

— Нет, — запротестовал Джостен, однако Мэтт уже оттаскивал его в сторону. — Да подожди!

Нейл упёрся ногами, но испачканная кровью подошва только скользила по плиточному полу. Кровь уже добралась до дна шкафчика и теперь просачивалась наружу, образуя быстрорастущую лужу. В верхней части висел пустой полиэтиленовый пакет, надорвавшийся в тот момент, когда дверцу открыли слишком широко. Он казался достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере литров десять – и этого было более чем достаточно, чтобы полностью испортить всё снаряжение Нейла.

— Ники, — негромко произнёс Эндрю, — позови тренера.

Хэммик моментально сорвался с места. Нейл изо всех сил оттолкнул Мэтта локтем. Бойд сдавленно выругался, теряя хватку, и Джостен кинулся обратно к вещам, скользя на мокром полу. Чтобы не упасть, пришлось даже ухватиться за ближайший шкафчик. Быстро восстановив относительное равновесие, он с отчаянной дрожью в руках принялся выгружать оставшееся. Обильно пропитавшись кровью, его домашняя форма теперь совсем не отличалась от выездной. Даже подкладка экипировки оказалась безнадёжно испорчена. Нейл вытащил шлем, наблюдая за тем, как кровь потекла сквозь забрало.

— Нейл? — позвал Мэтт.

Джостен уронил шлем в кучу грязных вещей, образовавшейся у ног, и, не сдерживаясь, залепил кулаком по шкафчику. Вместо холодного листа металла кулак столкнулся с пластиком, и Нейл резко сорвал порванный пакет с крючка. Когда он повернулся, чтобы выкинуть кусок полиэтилена, Миниярд крепко поймал его запястье. Нейл даже не заметил, как тот подошёл, и теперь просто смотрел на него или скорее сквозь него, чувствуя, как тяжело колотится в висках сердце.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒