Table of Contents 12 страница

— Ты в этом уверен?

— Да, — кивнул Нейл, но никто не выглядел убеждённым. Нейл аккуратно взвесил каждое слово, маневрируя между правдой и ложью и пытаясь подобрать тот вариант, который бы устроил всех хотя бы на время. — Рико знает, кто я, потому что наши семьи вращаются в одних кругах. Но он Морияма только по имени. Он ничего не может сделать, кроме как терроризировать меня подобным образом.

— Чёрт, Нейл, — протянул Мэтт. — Твои родители, должно быть, большие шишки, раз уж даже Рико приходится соблюдать правила. Получается, Аарон был прав? Это то, как ты на самом деле выглядишь?

— Да, — признал Нейл.

— Но зачем врать про возраст? Не понимаю.

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь проследил связь между мной и моей семьёй, — пояснил Нейл. — Чем сложнее людям сопоставить факты, тем лучше. Прикинуться в Милпорте восемнадцатилетним означало, что учителям и тренеру не придётся связываться с родителями по любым формальным поводам. Если бы я сказал правду вам, пришлось бы объяснять, зачем я соврал, а я не привык доверять людям. Не хочу, чтобы вы осуждали меня за грехи родителей.

— Как будто у нас есть право кого-то осуждать? — фыркнула Дэн, и Нейл виновато пожал плечами. Казалось, она хотела спросить что-то ещё, но в конце концов переборола своё любопытство и ничего не сказала. Вайлдс посмотрела на Нейла, затем перевела взгляд на Мэтта и Рене. Когда ни у кого из них не нашлось, что добавить, Дэн посмотрела на Ваймака. — Да, думаю, мы закончили, тренер.

Ваймак кивнул.

— Ни у кого нет возражений против камер? Нет? Тогда закажу на выходных. Их месторасположения и предстоящую игру обсудим в понедельник. А пока определитесь, что вы должны сделать, чтобы уладить свои личные разногласия, — он многозначительно посмотрел на Аарона. — И больше не смейте выяснять отношения на моём поле. Это понятно?

Лисы пробормотали нечто похожее на согласие, и Ваймак махнул рукой в сторону выхода:

— Свободны. Удачи на дорогах.

Снаружи стадиона творился натуральный хаос. Пьяные фанаты орали не свои голосом и носились вокруг, как сумасшедшие; люди в толпе пританцовывали и пели победные песни. Полицейские стояли во всеоружии, пытаясь контролировать такую массу людей и гасить беспорядки. Охранники проследили за Лисами, пока те не добрались до своих машин. Аарон прошёл мимо арендованного автомобиля и забрался на заднее сиденье машины Мэтта. Ники хотел было что-то сказать, но передумал, когда Эндрю предупреждающе щёлкнул зажигалкой в паре сантиметров от его лица. Хэммик молча забрался на заднее сиденье к Нейлу и всю дорогу внимательно изучал колени.

Траффик около стадиона был слишком плотным, поэтому едва они выехали на дорогу, пришлось вынужденно разделиться. Мэтт добрался до общежития первым, и к тому моменту, как приехали остальные, Аарон уже исчез. Джостен проследил, как Эндрю впустил Кевина и Ники в комнату, после чего направился к себе. Мэтт шёл следом, и Нейл даже попытался изобразить удивление, когда девушки появились сразу за ним.

Тихая вибрация телефона мгновенно привлекла внимание, Нейл вытащил его из кармана. Во входящих лежало одно сообщение. Исходящий номер и код страны были ему незнакомы, ещё больше вопросов вызывало содержание: «49». Нейл подождал минуту, но больше ничего не пришло. Он удалил сообщение и убрал телефон обратно в карман.

— Нейл, — позвала Дэн и, дождавшись, пока Джостен обратит на неё свой взгляд, продолжила: — Спасибо тебе. За честность, я имею в виду. Знаю, что это только часть правды, но понимаю, что это вынужденная мера. Мы всегда рядом, если захочешь поговорить. Ты ведь знаешь, правда?

— Знаю, — подтвердил Нейл.

Она сжала его плечо в немой, но искренней поддержке.

— И спасибо тебе за… Ну, что бы ты ни делал с Эндрю и Аароном. Я не совсем уверена, что понимаю то, что сегодня произошло, но понимаю, что это было важно.

— Важно? — эхом отозвался Мэтт. — Мы собираемся обсудить тот факт, что Эндрю убил их мать? Я думал, это была автокатастрофа, несчастный случай. Они всегда так говорили.

— Это и была автокатастрофа, — подтвердил Нейл.

— Ключевое слово – несчастный случай, — уточнил Мэтт, делая ударение на последней части. Нейл посмотрел на него, но ничего не ответил, поэтому Бойд продолжил: — Как ты узнал?

— Ники рассказал мне пару месяцев назад.

— Так просто, — с сомнением протянул Бойд. — Ты всегда понимал, на что он способен, но говорил, что у тебя нет реальных причин бояться его. В какой же херне замешаны твои родители, если ты относишься к убийству как к пустяковому делу, да ещё и спокойно мозолишь глаза Рико?

Нейл лишь качнул головой, когда на помощь пришёл мягкий тон Рене:

— Может быть, Нейл верит в его мотивы. Эндрю признался в убийстве, да, но он также сказал, что сделал это ради Аарона. Чтобы защитить его.

— Это было преднамеренно, — вмешалась Дэн. — Это не самооборона. Он мог позвонить в полицию или в службу опеки, или привлечь родителей Ники.

— Люди с нашим прошлым не привыкли полагаться на госслужащих, — пояснила Рене. — Думаю, Эндрю не рассматривал эти варианты.

— И посмотри, что случилось в прошлом ноябре, — добавил Нейл. — Эндрю понимал, что Лютер не защитит Аарона.

Дэн перевела недоверчивый взгляд с Рене на Нейла:

— Вы на его стороне?

Рене беспомощно развела руками, одарив подругу утешающей улыбкой:

— Мы никогда не сможем полностью понять ситуацию, в которой он оказался, Дэн. Мы не можем взглянуть на произошедшее под его углом или прочувствовать, насколько тяжёлой была их жизнь. Всё, что мы можем, – сделать выбор: поверить, что он пытался защитить Аарона, или же осуждать его за радикальные меры. Я предпочитаю первый вариант. А вы? Приятно думать, что он действовал из благих побуждений.

— Скажи ещё, что это мило, — с издёвкой предложила Элисон.

— Пожалуйста, не надо, — слегка поморщившись, запротестовала Дэниэль. — Это перебор.

Нейл подождал, желая убедиться, что вопрос исчерпан, а потом сказал:

— Я спать.

Никто из них не стал его останавливать. Нейл закрылся в спальне, переоделся и завалился на кровать. Мысли упорно затягивали его на самое дно, поэтому он считал в уме так долго, как только мог, на всех известных ему языках. Это не помогло заснуть, но, по крайней мере, помогло на время успокоить внутренних демонов.

Глава девятая

Примечание к части

Получилось очень символично. С праздником: )

С восходом солнца Нейл бросил все попытки заснуть и выбрался из кровати. Он вышел на пробежку по окружной, а на повороте свернул к стадиону. Служба охраны как обычно патрулировала территорию. Сегодня Нейл доверял им ещё меньше, чем вчера: теперь он знал, насколько легко можно мимо них проскользнуть, что, собственно, и сделал. Открыв дверь собственными ключами, он щёлкнул выключателем по дороге в раздевалку.

Джостен толкнул дверь нараспашку, попутно закатывая рукава толстовки, и замер на пороге. Весь бардак исчез – на полу ни пятнышка. Нейл невольно обернулся через плечо, но, когда он пришёл, в помещении было темно. Он здесь один. Нейл пересёк комнату к своему шкафчику, потянул дверцу. Пусто и чисто.

На часах была половина восьмого, что означало, что Ваймак уже проснулся. Нейл опустился на скамейку и набрал его номер. Тренер ответил со второго гудка.

— Не знаю, что удивляет меня больше: то, что твой телефон включен, или то, что ты проснулся субботним утром в такую рань, — вместо приветствия выдал Ваймак.

— Тренер, в раздевалке чисто.

— Да, я знаю. Мы с Эбби позаботились об этом ещё вчера, после вашего ухода.

— Извините, — выдохнул Нейл. — Собирался убраться сегодня утром.

— Разве я не говорил тебе не волноваться об этом?

— Вы сказали, что этим можно заняться позже.

— Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Будешь должен. Кстати, учитывая, что я обломал твои утренние планы, чем собираешься заняться? Ничем? — получив утвердительный ответ, тренер продолжил. — А можешь помочь мне разобрать бумаги? Притащу их и захвачу по дороге завтрак. Или ты уже поел?

— Ещё нет, — отозвался Нейл. — Жду вас.

Ваймак повесил трубку. Нейл снова взглянул на свой приоткрытый шкафчик, а затем в ожидании тренера перебрался в зону отдыха. Он медленно прогулялся вдоль стен, изучая фотографии, которые Дэниэль снимала и вывешивала годами. Нейл никогда не видел, чтобы Дэн добавляла новые снимки, но с начала года коллекция незаметно выросла на несколько десятков кадров. На большинстве из них были запечатлены старшекурсники, учитывая, что Вайлдс редко представлялась возможность отловить братьев вне стадиона, однако Нейл заметил несколько фотографий с Хэллоуина и пару случайных снимков с командных посиделок в ноябре и декабре.

В самом конце, практически на углу, висела фотография, которую Нейл и вовсе не узнал: снимок, на котором они с Эндрю были вдвоём. Оба укутанные в свои одинаковые пальто, они стояли на расстоянии вдоха и неотрывно смотрели друг на друга. Потребовалось время, чтобы наконец узнать это место – люди на заднем плане мало напоминали толпу болельщиков. Окна на фоне внесли ясность. Дэн сфотографировала их в аэропорту, когда они летели на выездную игру против Техаса. Тогда Нейл даже не замечал, что на них кто-то смотрит.

Джостен нашёл себя и на паре групповых снимков, но этот кадр был единственным, где он выглядел самим собой. Дэн даже сфотографировала его с правой стороны так, что повязку, прикрывающую татуировку, не было видно. Это фотография Натаниэля Веснински; это момент, когда он назвал Эндрю своё имя. Нейл потянулся к снимку, чтобы сорвать его, но остановился, едва пальцы коснулись края бумаги.

Он приехал в Пальметто, чтобы играть, отчасти также потому, что Кевин был единственным доказательством его существования. Единственным, кто знал, что под всей этой ложью существует реальный человек. Уже в мае и Натаниэль, и Нейл исчезнут навсегда, но в июне этот снимок всё ещё будет здесь. Он годами будет оставаться частичкой Лисьей норы. Это утешало, по крайней мере, должно было. Но Нейл верил, что утешение не должно отзываться таким тугим, тяжёлым узлом где-то в груди.

К счастью, вскоре объявился Ваймак. В одной руке он нёс бежевый бумажный пакет, другой прижимал к себе коробку, набитую бумагами. Нейл придержал и закрыл за ним дверь, чтобы тренер мог спокойно поставить свою ношу. Ваймак окинул быстрым взглядом комнату, затем переставил телевизор на пол и передвинул тумбу из-под него поближе к диванам, делая из неё временный импровизированный стол. Нейл проследил за тем, как тренер достал бумаги и разложил их на четыре небольших стопки. Когда Ваймак закончил и откинул пустую коробку в сторону, Нейл приоткрыл одну из папок на столе. Стандартная анкета с прикреплённой фотографией незнакомца.

— Потенциальные новобранцы, — коротко пояснил Ваймак, — нужно минимум шесть.

— Шесть, — эхом отозвался Нейл, опускаясь на колени напротив тренера. — Вы удваиваете состав?

— Не по собственному желанию, — подтвердил Ваймак, доставая из пакета сэндвичи и сок и протягивая их Нейлу. — Это было одним из условий, чтобы нас оставили в игре после временного отстранения Эндрю. Оргкомитет озабочен тем, как далеко нам удалось пройти в этом году, и они не хотят нарушать правила ради нас. Я пообещал, что подобного больше не повторится. Это означает, что в следующем году придётся расширить состав.

Ваймак пролистал стопки и пододвинул одну из них Нейлу.

— Девушки переходят на пятый курс, надо отобрать как минимум троих новичков, чтобы успеть хотя бы немного потренировать их до выпускного. В общем, мы ищем двух нападающих, двух подающих, защитника и вратаря. Отбери кандидатов, а потом мы сузим круг.

— А разве не Кевин должен этим с вами заниматься? — уточнил Нейл.

— Ты сделаешь первый отбор, — кивнул Ваймак, — Кевин второй, а я уже приму конкретное решение.

Нейл снова посмотрел на стопку папок перед собой. Наконец он открыл одну из верхних и пробежался взглядом по основной информации: физические данные, средняя результативность по очкам, нормативы и всё такое. Нейл не очень понимал, что он ищет, пока не добрался до третьего нападающего. Третий был последовательно хорош, но четвёртый оказался ещё интереснее, потому что в его игре был заметен значительный прогресс. К обложке каждой папки с внутренней стороны крепился диск, по всей видимости, содержащий нарезку самых ярких моментов выступлений.

Нейл разложил папки ещё на две стопки: многообещающие и под вопросом. Закончив, он повторно отсмотрел обе группы. Нейл думал, что второй обход пройдёт быстрее, учитывая, что он уже ознакомился со всей личной информацией игроков, однако он всё равно подолгу задумывался каждый раз. К тому моменту, как Нейл наконец определится, Ваймак, наверное, уже успеет разобрать все остальные досье. Однако, когда Джостен покосился на тренера, выяснилось, что тот успел отсмотреть не больше, чем он сам. Взгляд Ваймака даже не скользил по странице. Он не читал статистику; он внимательно изучал фотографию игрока, будто та могла рассказать всё, что ему необходимо было знать.

Нейл вернулся к раскрытой папке и попытался увидеть то, что видел Ваймак. Возможно, тренер умел различать боль в людях так же, как Нейл мог замечать их гнев; там, где Нейл видел лишь непоколебимое спокойствие девушки, Ваймак видел пустой взгляд и поникшие плечи. Нейл задумался, заметил ли Ваймак нечто подобное и в его фотографиях или же он просто доверился заверениям Эрнандеза о том, что что-то не так. Хотелось верить, что ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, однако Ваймак вёлся на это всё реже.

— Всё нормально? — неожиданно уточнил тренер.

— Да, — без колебаний соврал Нейл и снова сосредоточился на задании.

Поиски потенциальных нападающих заняли добрую половину утра, но у Нейла наконец образовалась стопка, которую можно было смело отдать на суд Кевину и Ваймаку. Тренер положил её на пол, рядом с коленом, и сложил отвергнутые досье обратно в коробку.

— Могу ещё чем-нибудь помочь? — поинтересовался Джостен.

— Можешь идти, — отозвался Ваймак. — Тебя подвезти?

— Я в порядке, — отказался Нейл.

— Эх, — протянул Ваймак, не поднимая взгляда. Нейл быстро собрал весь мусор, оставшийся после завтрака, и почти дошел до мусорной корзины, когда тренер добавил: — Кстати, я собираюсь сделать тебя вице-капитаном в следующем году.

Сердце ёкнуло и комом застряло где-то в горле. Нейл обернулся, чтобы посмотреть на тренера, но ему потребовалось время, чтобы снова обрести дар речи.

— Вы что?

— В конце концов, Дэн должна будет уйти, — пояснил Ваймак. — И ей понадобится замена.

— Но не я, — запротестовал Нейл. — Лучше спросите Мэтта или Кевина.

— Талантливые игроки с бо́ льшим опытом, — признал он, — но у них нет того, что нужно этой команде. Знаешь, почему я сделал Дэн капитаном? — Ваймак поднял взгляд на Нейла и дождался, пока тот качнёт головой. — Увидев её, я понял, что она сможет возглавить эту команду. Неважно, что о ней думали другие члены команды; неважно, что о ней писала пресса. Она сама отказалась признавать себя неудачницей, и поэтому же она отказалась признавать эту команду безнадёжной. Это именно то, что было мне нужно для того, чтобы поднять Лисов с колен. И, на самом деле, ты здесь единственный, кто сможет заменить её. Разве ты не заметил? Они сплотились вокруг тебя. Это нечто особенное. Ты сам – нечто особенное.

— Вы даже не знаете, кто я.

— Чёрта с два. Ты – Нейл Джостен, девятнадцатилетний новичок из Милпорта, штат Аризона. Родился тридцать первого марта, метр шестьдесят ростом, правша, играешь клюшкой третьей ростовки. Нападающий основного состава моих Лисов и самый многообещающий нападающий среди новичков первоклассных сборных. Нет, — отрезал Ваймак, повышая голос, когда Нейл попытался перебить его. — Посмотри мне в глаза и ответь, важно ли для меня, кем ты был раньше, а?

Тренер наставил на него палец, а затем ударил им об стол.

— Для меня важно только, кто ты сейчас и кем ты можешь стать в будущем. Я не прошу тебя забыть своё прошлое, но предлагаю тебе пересилить его.

— Я не могу стать их капитаном, — честно признался Нейл. — И не буду.

— Тут тебе не демократия, — качнул головой тренер. — И тебе не предлагают выбирать с чем соглашаться, а с чем нет. Здесь я создаю правила, а ты им подчиняешься. И тебе придётся смириться с таким раскладом. Ты нуждаешься в этом посте так же, как они нуждаются в тебе. Назови хоть одну вескую причину, почему ты пытаешься слиться?

— Я… — начал было Нейл, но так и не смог выдавить из себя: «Я умираю». Он не мог сказать Ваймаку, что просто не проживёт достаточно долго, чтобы успеть занять эту должность. — Я должен идти.

Нейл боялся, что тренер начнёт спорить, но тот сказал только:

— Увидимся в понедельник.

Нейл думал, что дышать станет легче, когда он покинет стадион, но, ступив на тротуар, он почувствовал, что грудь по-прежнему сдавливает мёртвой хваткой. Он невидящим взглядом уставился на пустую парковку, сердце гулко колотилось в висках. От мысли о том, чтобы вернуться в Лисью башню и встретиться там с остальными, становилось только хуже, но ему некуда было больше идти. Нейлу стоило бы сбежать и бежать до полного изнеможения, выжечь себя до основания, пока не останется сил, чтобы думать или чувствовать, но ноги словно приросли к тротуару. Может быть, они понимали, что если он сбежит сейчас, то уже не остановится.

Нейл опустился на обочину, пытаясь прийти в сознание, но тревожные мысли продолжали мучительно роиться в голове. Он чувствовал себя буквально в шаге от безумия, а затем Эндрю неожиданно назвал его по имени и все мысли мгновенно замерли, поражённо стихли. Нейл запоздало осознал, что он крепко вцепился в телефон, прижимая его к уху. Он не помнил, как вытащил мобильный из кармана или как решился на звонок. Нейл отодвинул телефон от лица и нажал на кнопку, чтобы убедиться, не выдумал ли он всё это, но на дисплее высветилось имя Эндрю, а таймер показывал, что звонок идёт уже почти минуту.

Нейл приложил телефон обратно к уху, но никак не мог подобрать подходящих слов, чтобы описать то острое, гнетущее чувство, которое сейчас буквально разрывало его изнутри. Через три месяца чемпионат подойдёт к концу. Через четыре он будет мёртв. Через пять Лисы вернутся сюда для летних тренировок с шестью новыми игроками. Теперь Нейл мог сосчитать всё оставшееся у него время на пальцах одной руки. А на другой руке словно оставалось будущее, которому уже не суждено случиться: вице-капитан, капитан, национальная сборная. Нейл не имел морального права оплакивать эти потерянные возможности. За этот год он получил больше, чем заслуживал; было бы эгоистично просить о большем.

Он должен быть благодарен за всё, что у него было, и ещё более благодарным за то, что теперь его смерть не останется незамеченной, она будет что-то значить. Он хотел утащить за собой и отца, и Морияму, чтобы им уже никогда не удалось оправиться от того, что он собирается рассказать. Это была справедливость, на которую он даже надеяться не мог, это была месть за смерть мамы. Он думал, это поможет смириться со своей участью, но ноющая боль и сосущая пустота снова поселились где-то в груди. Нейл чувствовал, будто тонет.

Наконец Нейл нашёл силы и голос для того, чтобы говорить, но всё, что он из себя выдавил, было:

— Забери меня со стадиона.

Эндрю не ответил, но тишина в трубке едва уловимо изменилась. Нейл снова посмотрел на экран мобильного: таймер остановился на семьдесят второй секунде. Эндрю отключился. Нейл отложил телефон и стал ждать.

От Лисьей башни до стадиона можно было доехать всего за пару минут, но у Миниярда на это ушло около пятнадцати. Он свернул на парковку, остановился в паре сантиметров от левой ноги Нейла и даже не стал заглушать двигатель. Кевин молча замер на пассажирском, окинув Джостена каким-то хмурым, осуждающим взглядом. Когда Нейл не сдвинулся с места, Эндрю вышел из машины и встал напротив.

Нейл посмотрел на него снизу-вверх, изучая скучающее выражение лица и ожидая вопросов, которые, как он знал, не последуют. Подобная апатия должна была действовать на нервы, но каким-то образом она наоборот успокаивала. Абсолютная незаинтересованность Эндрю в его психологическом благополучии была именно тем, что притягивало Нейла больше всего: осознание того, что Эндрю не вздрогнет и не отвернётся от него, неважно, какие демоны будут пожирать Нейла живьём.

— Не хочу быть здесь, — выдавил он.

— Мы почти выехали на федеральную магистраль, — сказал Эндрю.

Самое равнодушное приглашение, какое Нейл когда-либо получал, но сейчас ему было всё равно. Эндрю без колебаний вернулся за ним. И это была более чем достаточная причина, чтобы встать и пойти с ним. Нейл залез на заднее сиденье позади пассажирского и уставился в окно. Кевин оглянулся на него, но ничего не сказал, и Эндрю тронулся прежде, чем дверь успела полностью захлопнуться.

Они не спрашивали у него, что случилось, поэтому Нейл не задавал вопросов, почему они едут по восемьдесят пятому шоссе в направлении Атланты. Это были самые долгие два часа в жизни Нейла, однако полная тишина и иллюзия побега из Пальметто помогли немного собраться с мыслями. К тому моменту, как они добрались до Алфаретты, он погрузился в состояние приятного безразличия. Отсутствие сна прошлой ночью давало о себе знать, и Нейл позволил себе задремать. Он проснулся, когда у Эндрю зазвонил телефон, но тот взял трубку только чтобы сказать: «Нет». Через пару минут они подъехали к автосалону. Кевин вышел сразу после того, как Эндрю припарковался. Эндрю заглушил двигатель и бросил ключи на опустевшее пассажирское сиденье.

— Можешь выйти или можешь остаться здесь, — предложил Миниярд. — Это твои единственные варианты.

Бегство – не вариант, вот что он имел в виду. Эндрю знал, почему Нейл позвал его.

— Я останусь.

Эндрю выбрался из машины, захлопнув за собой дверь. Нейл проводил его взглядом до тех пор, пока он не исчез за парадными дверями в поисках торгового представителя, а затем закрыл глаза и снова провалился в сон. Когда Нейл проснулся, рядом с арендованными автомобилем уже стоял чёрный металлический зверь. Джостен разбирался в машинах всё так же плохо, как и в начале года, но каждый изгиб нового авто казался вызывающе дорогим. Нейл предположил, что Эндрю совершил эту покупку с той же целью, с какой совершил предыдущую: просто выбрал машину, которая ударит по кошельку сильнее всего. Это была пугающе странная причуда для человека, который утверждал, что не привязывается к материальным вещам.

Эндрю открыл заднюю дверь и через салон посмотрел на Нейла.

— Кевин?

Прогнав остатки сна, Джостен отстегнул ремень.

— Пусть едет с тобой. Мне не о чем с ним говорить.

Эндрю снова захлопнул дверь, и Нейл перебрался на водительское сидение. Миниярд тронулся первым, Джостен последовал за ним на магистраль. Спустя какое-то время они остановились на небольшой заправке с прилегающей к ней закусочной. Нейл был не голоден, поэтому, пока они ели, взял себе самую большую чашку кофе. Он сел за соседний стол, потягивая горячий напиток и вперившись пустым взглядом в никуда. Пока они обедали, Кевин изредка поглядывал в его сторону, но так ничего и не сказал, вероятно, списав подобное странное настроение на вчерашний инцидент. Эндрю только рассматривал свою новую машину через панорамное окно.

Несмотря на то, что им пришлось проехать мимо Пальметто, чтобы вернуть арендованный автомобиль в Гринвилл, поездка назад казалась сильно короче. Работник осмотрел авто на предмет новых повреждений, завёл двигатель, чтобы проверить, сколько топлива осталось в баке, и дал Эндрю пару бланков на подпись. Теперь уже ничего не оставалось, кроме как вернуться в кампус. Нейл думал, что отъезд поможет ему почувствовать себя лучше, но, едва Лисья башня замаячила на горизонте, он снова почувствовал себя разбитым.

Они поднялись по лестнице, однако Нейл не задержался на третьем этаже. Тихие шаги позади давали понять, что Эндрю последовал за ним; Кевин, судя по щелчку двери, зашёл в комнату. Миниярд поравнялся с Нейлом, когда тот застрял у двери на крышу, пытаясь справиться с замком. Эндрю достал две сигареты и прикурил их ещё до того, как они вышли наружу. Нейл взял свою и неторопливо направился к той части крыши, которая находилась над парадным входом в общежитие. Он сел как можно ближе к краю, надеясь, что чувство страха отвлечёт его от тревожных мыслей, и окинул взглядом открывающийся вид.

Эндрю опустился рядом и протянул ему что-то. Нейл посмотрел, но не сразу понял, что ему предлагали. В автосалоне Миниярду выдали два комплекта ключей от новой машины, и теперь Эндрю отдавал один из них Нейлу. Джостен замешкался, и Эндрю уронил их прямо на бетонное покрытие между ними.

— Как же ты всё усложняешь, — протянул Эндрю. — Это просто ключ.

— Ты приёмный ребёнок, — качнул головой Нейл, — поэтому не хуже меня понимаешь, что это не просто ключ.

Нейл не стал его поднимать, он приложил к ключу два пальца, лёгким прикосновением изучая резьбу нового подарка.

— У меня всегда было достаточно денег, чтобы жить в уюте и комфорте, но в приличных заведениях обычно задают слишком много вопросов. Все эти проверки личных данных, кредитных выписок, чеков, тех вещей, которые я не могу предоставить, не наследив при этом. Я бродяжничал в Милпорте. До этого неделями жил в паршивых дешёвых гостиницах или взламывал чужие машины, чтобы переночевать, или искал места, где можно платить из-под полы.

Нейл на секунду замолчал и продолжил:

— Приходилось постоянно бежать. — Он перевернул ключ в ладони, пальцами вжимая холодный металл в кожу. Нейл так часто крутил в руках ключи от дома Эндрю, что уже успел наизусть выучить каждую их впадину и зазубрину. — Приходилось постоянно врать, прятаться, исчезать. Я никогда нигде не задерживался и ничего не называл своим. Но тренер дал мне ключи от стадиона, а ты предложил мне остаться. Ты дал мне ключ от места, которое сам называешь домом.

Нейл крепко сжал руку, представляя отпечаток, который новый ключ оставит на коже ладони, и поднял взгляд на Эндрю.

— У меня не было дома с тех пор, как умерли родители.

Эндрю ткнул пальцем в щёку Нейла, разворачивая его голову в другую сторону.

— Не смотри на меня так. Я не ответ на твои вопросы, и пиздец как уверен, что ты – не ответ на мои.

— Я не ищу ответов. Я просто хочу…

Нейл беспомощно взмахнул руками, будучи не в силах закончить мысль. Он не знал, чего хочет; он не понимал, что ему нужно. Последние двадцать четыре часа он варился в каком-то непередаваемом пиздеце и до сих пор не мог прийти в себя. Он не знал, как унять эту боль или как заставить голос, упорно шепчущий – нечестно – замолчать.

— Я устал быть никем, — признался Нейл.

Раньше он уже видел этот взгляд Эндрю, когда тот впервые потребовал правду в гостиной Ваймака прошлым летом. Тогда Нейл скормил ему самодельную полуправду, чтобы добиться необходимого расположения к себе; но в итоге ему удалось достучаться до Миниярда не описанием родительских преступлений или их смерти. Всё дело было в глубокой, искренней зависти к Кевину, в захлестнувшем чувстве отчаяния и полного одиночества. После всего, что они вместе пережили за прошедшие пару месяцев, Нейл наконец понял, что скрывалось за этим взглядом. Эта тяжёлая тьма не была осуждением; это было поразительное человеческое понимание. Эндрю уже проходил через это, он достиг этой точки много лет назад и сломался. А Нейл сейчас держался на волоске, отчаянно хватаясь за всё, за что только можно, лишь бы удержаться на плаву.

— Ты – Лиса. Ты всегда будешь никем, — напомнил Эндрю, потушив сигарету. — Ненавижу тебя.

— Девять процентов от всего времени не ненавидишь.

— Девять процентов от всего времени я не хочу тебя убить. А ненавижу я тебя всегда.

— Чем чаще ты это говоришь, тем меньше я тебе верю.

— Тебя никто не спрашивал, — с этими словами Эндрю взял лицо Нейла в ладони и подался вперёд.

Не считая пьяных домогательств Ники, Нейл ни с кем не целовался последние четыре года. Та девушка была худощавой франко-канадкой, которая держала его самыми кончиками пальцев и целовалась так, словно боялась размазать свою яркую липкую помаду. Нейл уже не помнил ни её лица, ни её имени. Он помнил только разочарованное послевкусие и то, в какую ярость пришла его мать, когда их застукала. Тот неуклюжий поцелуй однозначно не стоил последовавшего за ним наказания.

Сейчас всё было совсем иначе.

Эндрю целовал его так, будто от этого зависели их жизни, будто весь его мир теперь сводился только к губам Нейла.

Едва они коснулись губами, сердце дрогнуло и замерло, Нейл, не думая, подался навстречу. Его рука оказалась на подбородке Эндрю прежде, чем он вспомнил, как Эндрю относится к прикосновениям. Сообразив, Нейл опустил руку, вместо этого вцепившись пальцами в рукав его шерстяного пальто.

Прикосновение стало спусковым крючком, послужило отрезвляющим предупреждением. Эндрю отклонился назад только для того, чтобы выдохнуть:

— Останови меня.

Губы припухли; кожа пылала. Нейл едва ли мог перевести дух, он запыхался, словно только что пробежал полумарафон. Но чувствовал такой прилив сил, будто мог пробежать ещё пять таких же. Неожиданная потеря контроля над собой отозвалась паникой где-то внутри. Здравый смысл просил остановиться прежде, чем они оба успеют сделать то, о чём потом могут пожалеть. Но Рене говорила, что Эндрю никогда ни о чём не жалеет, а Нейл просто не проживёт достаточно долго, чтобы это обрело для него хоть какой-то смысл. Но, прежде чем Нейл успел сделать выбор, Эндрю выдернул рукав из его пальцев.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒