Легенда третья: Ведьма 9 страница

– Я не собраюсь ждать! – сказал Паурм.

– А ждать и не надо. Жизнь – вот то, что мы заслужили. Наша жизнь – и награда, и наказание.

– Я не понимаю тебя, – пробормотал Паурм.

– Просто ты не хочешь понять. Ты слеп…

Она потеряла интерес к этому разговору. Отвернулась, подняла воротник, уткнулась подбородком в овчину. Вновь вспомнила домового, подумала, тревожась, – как он там? Пока еще не очень холодно, но скоро ударят настоящие морозы, злые, трескучие. Дом промерзнет насквозь…

Надо спешить.

Домой…

Серое небо постепенно высветлялось. Ночь неохотно отступала, отдавая мир робкому утру.

– Нет, – тихонько сказала ведьма. – Это не конец. Это только начало.

Стояла глубокая ночь, когда Паурм закончил свой последний рассказ.

– Так это был ты, – задумчиво пробормотал Лигхт.

– Да, это был я.

– Значит, все это правда? Все эти легенды – вовсе не легенды, а реальные истории?..

Паурм не ответил.

– И что, ты нашел убийцу своих родителей? – спросил Лигхт.

– Нашел.

– И что ты с ним сделал?

– Ничего.

– Ничего?.. Но почему?

– Ведьма оказалась права. Жизнь – кому‑ то награда, кому‑ то наказание. Людям незачем вмешиваться, и без того каждый получает по заслугам…

– Я что‑ то не улавливаю… – сказал Дирт, зевая. – Ты отыскал убийцу родителей и оставил ему жизнь?

– Да.

– Почему?

– Если бы я убил его, это… это не было бы возмездием.

– Как это?

– Вы хотите понять? Хорошо, я расскажу… Да, я нашел человека, за которым гнался почти всю свою сознательную жизнь. Он ютился на окраине грязного городка, в маленьком сарайчике, больше похожем на собачью конуру. В его жилище стоял такой запах, что слезились глаза, и желудок сжимался в тугой комок. Груда гнилых тряпок заменяла ему постель. В одном углу комнаты у него была кухня, заваленная помоями, в другом – отхожее место. Это было логово зверя, а не человеческое жилище… А он и не был человеком… Каждое утро он выползал на свет и ковылял к ближайшей харчевне. Он садился у входа и, поскуливая, тянул руки к проходящим мимо людям. Если ему давали монету, то он, не понимая, что это такое, отбрасывал ее в сторону. И снова тянулся к прохожим, выклянчивая еду или выпивку… Он был стар, беззуб и тщедушен. Лохмотья, которые он носил вместо одежды, нестерпимо воняли. У него не было ничего… Я следил за ним несколько дней. Подходил к нему, наклонялся, заговаривал, надеясь, что он вспомнит меня, мою мать, отца, нашу деревню. Я спрашивал его о рубце на шее, показывал свой шрам. А он только скулил и тянул ко мне трясущиеся руки. Он ничего не помнил, ничего не понимал. Жалкий безумный старик… И вот тогда я осознал, насколько права оказалась ведьма: всю жизнь я преследовал убийцу моих родителей, я гнался за чудовищем, и что же нашел? – развалину! Этот старик не имел никакого отношения к тому человеку, что я искал. И все же он был им!.. Это был он – убийца… Да, я отомстил. Я оставил ему жизнь. Ту жизнь, что он заслужил…

– Ты ушел?

– Да. Ушел. Направился домой, решив, что хватит слоняться по миру. Я думал вернуться в свою деревню, жениться, обзавестись хозяйством… – Паурм тяжело вздохнул, замолчал, повесив голову.

– Но?..

– Но встретил вас.

– Так ты шел домой?

– Да, – Паурм кивнул. – Это недалеко отсюда. Два дня пути, если идти по берегу моря. Рыбацкая деревня. Двадцать восемь дворов, захудалый постоялый двор, старый причал на сваях, около него стая лодок, путаница сетей на берегу. И маленькое кладбище, где лежат мои родители…

– Сколько же ты отсутствовал?

– Не помню.

– Дом твой стоит?

– Наверное… Не знаю.

– Тебя ждут? Помнят ли?

– Надеюсь… Не знаю…

Они замолчали, таращась в темноту, не видя друг друга, но чувствуя ответный взгляд.

Было тихо. Ветер улегся, только чуть слышно шуршал по крыше дождь. На потолке набухали капли, вызревали и падали вниз, шлепались о сырые половицы. В очаге перешептывались дотлевающие угли…

– Тихо как, – прошептал Лигхт.

– Буря прошла, – негромко сказал Паурм.

– Завтра можно идти.

– Да… Послушайте, господин…

– Что?

– Вы обещали, что это будет быстро. Не больно… Сразу… Понимаете, о чем я?

– Да, конечно… Я обещал… Сразу… Конечно…

– Спасибо…

Больше им нечего было сказать друг другу.

– Дирт… – тихонько позвал Лигхт. – Эй, Дирт!.. – он тронул Послушника за плечо. – Ты что, спишь?.. Спит… Уже спит… Пусть. Я подежурю… Спи…

Всю ночь Лигхт глядел на огонь. Размышлял. Иногда он вставал и прохаживался по тесной комнатушке, вышагивал осторожно, стараясь не потревожить спящих. Вслушивался в ровное дыхание Паурма и Дирта…

Он не собирался убивать вора.

Утром было много солнца. Острые лучи пробили стены, крышу, вонзились в пол, расчертили спертый задымленный воздух частой сеткой.

Полоса света легла спящему Дирту прямо на глаза. Послушник сморщился, пошевелил носом, открыл рот. Дернул головой. Попытался отвернуться.

– Подъем! – весело прокричал Лигхт.

Дирт мгновенно вскочил, продрал глаза. Огляделся. Спросил удивленно:

– Уже утро? Я же, кажется, только‑ только задремал.

– Ты дрых без задних ног, – усмехнулся Лигхт, – и храпом своим пугал лошадей.

– Солнце, – озадаченный Дирт поднял голову, словно надеясь разглядеть светило сквозь потолок и крышу. – Буря кончилась? Сколько же я спал?

– Всего одну ночь. Но солнце уже высоко, – сказал Лигхт. – Нам пора выходить. Собирайся… Эй, Паурм, вставай! Слышишь?! Давай‑ давай, просыпайся!

– Я не сплю… – отозвался пленник. Он помолчал, потом заметил, не открывая глаз. – Хорошее сегодня утро.

– Да уж, точно подмечено, – хохотнул Дирт. – Надеюсь, ты помнишь, что тебя ждет в это хорошее утро.

– Такое сложно забыть, – тихо заметил Паурм.

Лигхт подошел к выходу, отодвинул засов, сильным толчком распахнул дверь. Зажмурился, заслонился ладонью от слепящего света, расплылся в улыбке. Полной грудью вдохнул свежий воздух. Затаил дыхание, потянулся, напружинился. Выдохнул:

– Хорошо!

Он повернулся к ученику. Приказал:

– Пакуй вещи, снаряжай лошадей, туши огонь. Выходим прямо сейчас.

– А как же завтрак?

– Перекусим в дороге. Мне надоело сидеть на месте. Не терпится размяться.

– Хорошо, Наставник…

Пока Дирт собирал вещи, складывал их в сумки, в мешки, навьючивал лошадей, Лигхт вышел на улицу, прошелся вокруг домика, осмотрелся… Вернулся через десять минут.

– Все кусты поломало, – доложил он. – Лед так и лежит кое‑ где, не тает. Вот такие куски, – он показал кулак. – Чудо, что этот домик не разнесло в пух и прах. Здорово побило! Я посмотрел, крыша в трех местах проломлена, щепа торчит…

– У меня все готово, – сказал Дирт, увязывая последний тюк.

– Выводи лошадей.

– А наш спор, учитель? – Послушник кивнул на связанного вора.

– Ах, да… Еще и спор… Ну, что ж… Ты выиграл…

– Что? Как это?

– Три монеты твои… Ты чем‑ то не доволен?

– Но… как же…

– Не спорь. Выводи лошадей. Я сейчас.

Дирт пожал плечами, взял лошадей под узцы, потянул за собой. Поочередно вывел их на улицу, едва не разворотив узкую дверь. Стал поправлять сбившуюся поклажу.

Лигхт тем временем подошел к пленнику, достал небольшой кинжал.

– Только быстро, – попросил пленник и зажмурился.

Что он сейчас испытывает? – подумал Лигхт. – О чем думает?

Он торопливо перерезал веревку. Распутал пленника, рывком приподнял.

– Вставай!

– Не могу. Ноги не держат.

– Держись за меня. Хватайся! Крепче! Не стесняйся…

Они вдвоем вышли из домика. Обнявшись. Высокий Прирожденный в доспехах, при оружии, и жалкий человечек, едва волочащий вдруг отказавшие ноги. Остановились возле лошадей. Дирт, ухмыляясь, глянул на беспомощного вора, взялся за рукоять меча, потянул вверх, вытаскивая клинок из ножен.

– Убери! – властно приказал Лигхт. Положил тяжелую руку на плечо ученику.

– Ты хочешь сам? – спросил Дирт.

– Мы отпустим его.

– Отпустим? Зачем? Чтобы опять догонять?.. А! – Дирт оживился, просветлел лицом. – Понял! Ты хочешь устроить охоту?

– Нет. Мы даем ему полную свободу. Пусть идет, куда хочет. Мы не будем преследовать его.

– Учитель!..

– Не спорь со мной!

– Он же вор! Он украл наши деньги!

– Я знаю.

– Он…

– Замолчи!

– Мы должны…

– Мы ничего не должны!

Дирт онемел – оторопело шлепал губами, открывал‑ закрывал рот, словно рыба, вдруг оказавшаяся на берегу.

– Можешь стоять сам? – обратился Лигхт к Паурму.

– Наверное…

– Разотри ноги. Слишком много времени ты провел без движения.

– Да, господин. Спасибо, господин.

– Не похоже, чтобы ты радовался… Ты понимаешь, что мы отпускаем тебя?

– Я рад, господин… Я страшно рад.

– Не заметно.

– Я радуюсь тихо.

– Ладно, иди!

– Одну минуту. Еще одну минуту…

Прирожденные смотрели, как освобожденный пленник, присев на сорванную с крыши доску, тщательно и осторожно массирует ноги.

– Учитель, – Дирт справился с собой, обрел голос. – Он… уйдет?.. Вот так просто?..

– Он уже уходит.

– Но почему?!

– Потому что я так решил.

– Мы не можем, не должны…

– Это я уже слышал!

Паурм поднялся, низко поклонился Лигхту:

– Спасибо, господин.

Когда он поднял голову, то Наставнику показалось, что в глазах вора промелькнула знакомая усмешка.

– Прощай! – Лигхт, придержав меч, легко вспрыгнул в седло. Привстав на стременах, осмотрелся. Спросил у Паурма:

– Куда нам лучше направиться?

– Идите на восход. Там будет большое село, много людей и хорошие дороги.

– А ты?

– Мне в другую сторону, – Паурм неопределенно махнул рукой. – Я пойду домой… Прощайте, господин.

– Не наделай опять каких глупостей… – Наставник повернулся к ученику, окликнул: – Эй, Дирт, ты долго думаешь стоять истуканом? Нам пора.

– Да, учитель… – неохотно отозвался Послушник, не двигаясь с места. Набычившись, он смотрел в сторону Паурма. – Сейчас… Одну минуту…

Паурм уходил.

Он шагал по переломанным кустам, по тающему льду, по грязи. Прихрамывал. Торопился. Он высоко поднял голову и смотрел в небо – любовался чистой бескрайней синевой, кругом солнца, легкими облачками у горизонта в той стороне, куда умчалась буря…

Вор…

– Нет… – прошептал Дирт. – Нет! – крикнул он в полный голос.

– Стой! – Лигхт увидел, как Послушник рванул с седла заряженный арбалет, вдавил приклад в плечо, припал к нему щекой, прицелился… – Не смей!

Паурм стал поворачиваться на ходу, чтобы посмотреть, о чем там кричат Прирожденные.

Дирт плавно нажал на спусковой крючок.

Сухо щелкнула тетива.

Тихо свистнув, сорвалась с ложа короткая арбалетная стрела.

Паурм вдруг споткнулся, вскинул руки к небу и стал медленно‑ медленно падать, запрокидываясь на бок. Он успел‑ таки в падении повернуться лицом к Прирожденным, и Лигхт увидел в его глазах изумление. И насмешку…

Паурм тяжело рухнул в грязь. Опали поднятые руки. Несколько раз дернулась нога.

Прирожденные, замерев, смотрели на короткую агонию.

– Все! – выдохнул Дирт, когда Паурм затих.

Угрюмый Лигхт молчал, привстав в стременах и смотря в сторону, где в грязной луже скорчился подстреленный вор.

Дирт, сунул разряженный арбалет в ременную петлю, вскочил в седло. Сказал немного смущенно:

– Я не мог сдержаться… Он вор. Он обворовал Прирожденных. Он оскорбил нас, оскорбил Орден… Он не должен был уйти. Я просто не мог иначе.

– Ты его убил… – растерянно пробормотал Лигхт.

– Да… Ну и что? Одним оборванцем в мире стало меньше.

Наставник обратил суровое лицо к ученику. Процедил сквозь зубы:

– Ты его убил… – он покачал головой, словно бы не веря случившемуся. – Ты убил не просто человека. Ты уничтожил все его истории.

– И что из этого?

– Ты не послушал меня! – Лигхт повысил голос. – Вот что!

– Я просто не мог, учитель, – Дирт развел руками, изобразил на лице подобие улыбки.

– Ты сделал это наперекор мне!

– Учитель, я думал, так будет лучше.

– Здесь я думаю!

– Но…

– Ты нарушил мой приказ!

– Не сдержался!

– Ты… – Лигхт дернул головой, словно бы глотая колючие слова, так и рвущиеся из гортани. Прикрыл глаза. Несколько раз глубоко вдохнул, постепенно успокаиваясь.

– Ну, убил, – признал Дирт. – И разве что‑ то изменилось?

– Изменилось, – сдержанно сказал Лигхт.

– Что?

– Ты.

– Я?

– Да. Твое Послушание закончилось. Я больше не Наставник тебе.

– Учитель!

– Не называй меня так. Я теперь просто Лигхт. Ты равный мне.

– Я больше не Послушник?

– Да.

– Не может быть! – Дирт широко улыбнулся. Хохотнул весело, хлопнул себя по бедрам. – Так просто?

– Просто? – усмехнулся Лигхт.

– Конечно! Если бы я знал раньше…

– Ты не мог ничего знать.

– Вот значит как? Я свободен! Наконец‑ то я свободен!.. Уч… Лигхт, а как закончилось твое Послушание?

– Мое? Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом…

– Почему нет?

– Потому… Ладно. Мне пора ехать.

– Нам?

– Нет. Нам с тобой не по пути. Теперь ты сам должен выбирать свою дорогу… – Лигхт протянул руку. – Прощай, Дирт! Ты был не самым худшим учеником.

Прирожденные обменялись рукопожатием.

– Я хотел, чтобы он остался жить, – сказал Лигхт, глядя в золотые глаза Дирта.

– А я хотел убить его.

– Ты это и сделал, не считаясь с моим желанием…

– Да. Извини.

– Это нормально, тебе не следует извиняться. – Лигхт тронул коня, направил его в сторону поднимающегося солнца. Медленно проехал несколько метров, остановился, обернулся через плечо. Сказал:

– Хочешь знать, чем закончилось мое Послушание?.. Хорошо, скажу… Я убил своего Наставника. Вот так просто… Ты не самым худший ученик, Дирт… – Лигхт невесело усмехнулся, подстегнул коня, пригнулся, припал к его шее, гортанно гикнул, и во весь опор поскакал, понесся по переломанному кустарнику, разметывая лужи веерами брызг.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 17 18 19 20 2122