ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Обмен 11 страница

Ира оглянулась по сторонам – вдруг отыщется хозяин лесного жилища. Вокруг стояла тишина, лес словно вымер или заснул до утра, хотя вечер еще не наступил. Только ветер плутал между ветвей и листьев деревьев. Девушка подумала о том, стоит ли ей входить внутрь незнакомого жилища. Не ждут ли её там сюрпризы?

Она обошла вокруг избушки, пытаясь заглянуть внутрь, через небольшие оконца, заделанные матовым белесым стеклом. «И охота кому‑ то было тащить сюда стекло! » – подумала Ирина раздраженно, потому что стекло мешало рассмотреть внутренности.

На самом деле стекло было не причем. Внутри домика царила кромешная темнота, и разглядеть там всё равно что‑ либо было бесполезно.

Собравшись с духом, она подошла, толкнула дверь, которая медленно, со скрипом отворилась. Сквозь образовавшийся просвет, не заходя внутрь, Ира рассмотрела внутренности избушки. В ней была одна комната, посредине стоял стол и два стула. На стене висела полка, на которой она увидела несколько пустых банок и огарок свечи. Рядом со свечкой кто‑ то предусмотрительно оставил коробок спичек. И всё, больше ничего. Даже окурки сигарет, которые она в глубине души рассчитывала обнаружить, на полу не валялись.

Уже без боязни она вошла внутрь, подошла к столу. На столешнице лежал толстый и ровный слой пыли – сторожку, явно, никто не посещал. По крайней мере, уже неделю.

Ира в задумчивости провела пальцем по столу. Что дальше? Переночевать здесь или всё‑ таки пойти к шоссе? Может быть, водителя‑ убийцу уже поймали? Или пристрелили?

Она сегодня очень устала, страшно устала, неимоверно! У неё дрожат руки и колени, легкие похожи на разорванные лоскутки, сил осталось только на то, чтобы зажечь свечу и сесть на стул. Ира так и сделала. Закрыла дверь. Чиркнув несколько раз спичками, которые оказались сырыми, тем не менее, зажгла свечу, и желтый язычок пламени весело заплясал в избушке, бросая вокруг желтый отсвет.

Она села на стул и блаженно вытянула ноги, но тревожные мысли не отпускали.

Если убийцу не поймают, он будет бродить по лесу, пока не наткнется на эту избушку. Увидит свет, поймет, что здесь кто‑ то есть и войдет. Вау! А здесь Ирина Сергеевна собственной персоной, сидит, свесив ножки, ждет у моря погоды. Что будет дальше понятно!

Нет, оставаться здесь большое безумие. Так думала усталая Ира.

Но ей стоило передохнуть немного, часа два, не больше, и идти к шоссе. Несмотря ни на что, всё‑ таки идти дальше. За окном сгущалась темнота. Она посмотрела на часы и увидела, как стрелки торопливо обегают циферблат, наматывая круги времени. Оказывается, прошел уже час, как она здесь. Еще часок и она уйдет.

Но вдруг, ей послышался звук шагов, шуршание, треск сучков. Кто‑ то приближался к избушке, и она в страхе замерла. Сейчас должно решиться – жить ли ей дальше, умереть ли ей! В памяти всплыл покойный Григорий Алексеевич, его застывшее в усмешке лицо и ей стало жутко.

В окно ударил луч фонаря. Кто‑ то у кого есть фонарь, посветил в окно, и Ира замерла, может это водитель? Был ли у него фонарь?

Шаги раздавались всё ближе, ближе, ей казалось, она отчетливо слышит дыхание идущего. В последний момент мелькнула мысль, что нужно потушить свечу, в темноте есть шанс, что её не заметят. Но она безвольно сидит на стуле и ничего не предпринимает – руки обессилили, совсем не поднимаются. Она уже ничего не боится, по крайней мере, так ей кажется. И она решает: «Будь, что будет! »

Но вот дверь открылась, и на пороге появился незнакомый человек, совсем не убийца‑ водитель. Человек был в бейсбольной кепке, темной куртке‑ ветровке, джинсах, в руках лукошко с грибами.

«Грибы? Причем здесь грибы, откуда? » – подумала Ира.

Её не столько удивило появление незнакомого мужчины, сколько грибы в его руках. Грибы оказались настоящим сюрпризом. В Москве, да и Подмосковье этим летом дожди были нечасты, они едва мочили сухую землю, и открытие грибного сезона постоянно откладывалось.

В это время мужчина погасил ненужный теперь фонарик и вошел в избушку, с любопытством разглядывая убогую обстановку. И тут девушка его узнала по своеобразному горбоносому профилю – это был охранник из холла бизнес‑ центра «Орион». Что он здесь делал с лукошком грибов, она не представляла. Собирать грибы в такое время и в таком месте? Бывают, конечно, совпадения…

– Вы с девятнадцатого этажа, я вас знаю! – нарушил молчание грибник. Он улыбался Ире, как улыбаются старой знакомой. – Тоже за грибами приехали?

– Да! – Ира не нашла, что ответить и солгать показалось ей самым правильным.

– А я с утра брожу по лесу, но грибов мало. Несколько подберезовиков, лисичек и рыжиков. Вот и все! Видите, почти ничего не набрал!

Он оказал полупустую корзинку.

– Послушайте! – перебивает его Ира, – а вы когда домой собираетесь? Не могли бы меня прихватить с собой?

– Да вот как раз собрался. Пошел к машине, вдруг вижу домик, а внутри свет. Я и подумал, что здесь кто‑ то из грибников сидит, отдыхает. А где же ваше лукошко? Не хотите похвастаться?

– Нет, знаете! Лукошко? Затерялось по дороге.

Горбоносый охранник посмотрел на неё с сочувствием.

– Ах, какая жалость! Далеко?

– Что? – не поняла девушка.

– Я спрашиваю, далеко отсюда утеряли? Я мог бы вам помочь найти. У меня есть фонарик.

– Ах, бросьте! Грибов там не было, а лукошко я куплю новое. Лучше поедем в город поскорее, а то я целый день на ногах, без завтрака и обеда.

– Да, да, – задумчиво произнес горбоносый и вдруг достал из кармана ветровки сверток. – Вот, возьмите, тут бутерброд с колбасой. Целый день в кармане таскаю, а так и не притронулся.

Ира хотела поблагодарить его и отказаться, но помимо воли она жадно схватила бутерброд, развернула бумажную обертку и впилась в хлеб зубами. В нос ударил запах копченой колбасы, наполняя рот слюной. Она ела так, словно голодала неделю, смачно, как ей казалось, неприлично лязгая зубами. Она ела и поглядывала на молча стоящего рядом горбоносого охранника, а тот виновато улыбался, словно именно на нем лежала вина в её голоде.

Занятая процессом пережёвывания бутерброда, девушка между тем думала о том, как удачно появился охранник. Появился вовремя, да еще с едой! Как будто его направили сюда специально, чтобы спасти её из ужасного лесного плена. Нет, все‑ таки там, наверху, есть высшие силы, которые слышат просьбы, когда к ним обращаешься! Теперь она в этом не сомневалась! Она молила спасти её, уберечь от убийцы и вот, пожалуйста! Появился охранник из бизнес‑ центра. Совпадение из разряда маловероятных…

Она проглотила бутерброд и готова была обойтись без воды, но Горбоносый предупредительно взял из лукошка литровую бутылку питьевой воды, распечатал её и протянул Ирине. Девушка приложилась к горлышку и как будто со стороны, услышала бульканье воды, падающей в желудок и заполняющей его как пустой резервуар. Вода возвращала силы её организму, подобно водопаду, низвергающемуся в русло пересохшей реки, питающими её живительными струями.

– Ну, что, поехали? – спросила она, поставив пустой пластик на стол. – Да, а сигаретки у вас нет? Умираю, как курить хочется!

Горбоносый скорбно развел руками.

– Извините, не курю! Пойдемте к машине, тут недалеко!

Глава 27

Сад экзотических растений Бартоломео Палланки лежал по пути в небольшой итальянский городок Бордигера. Веру, которая на своем кабриолете пересекла франко‑ итальянскую границу и ехала туда, чтобы нанять для Пьера неизвестного ей Алексиса, экзотическими растениями удивить трудно. Экзотические растения в Италии! Что может звучать страннее? Эта земля, сама по себе, достаточно экзотична. Так кажется Вере, и её скептический настрой ничто не может развеять.

Она не планирует заезжать и смотреть этот сад. Как и прошлый раз, когда она ездила писать морской пейзаж, дорога ведет её вдоль прибрежных бухт и скал, мимо мелких селений, вдоль синего моря. Дорога виляет, извивается, но до Бордигеры от Ниццы ехать недалеко, немногим больше ста километров. Вера знает, она сверялась по карте.

Пока она едет, её мысли заняты недавней сценой в зале для бизнес‑ конференций отеля «Босколо». Тогда она не смогла заставить Пьера и Карину подчиняться себе, не смогла управлять ими. Помнится, она хотела заменить эти персонажи своей фантазии другими, не такими хитрыми и более лояльными. Хотела, но не вышло!

Это обстоятельство не столько напугало полной беспомощностью и бессилием с её стороны, сколько озадачило. Получалось, что она не может повелевать придуманными ею же персонажами, что они могут выходить из‑ под контроля. А если ты не можешь управляться с фантазиями, значит, близок к тому, чтобы тебе поставили диагноз «вяло текущая шизофрения».

Выяснение этой загадки она отложила до появления Горбоносого, но тот, как специально, куда‑ то исчез.

Вера делает несколько поворотов по шоссе, и вдруг видит вывеску, уведомлявшую, что вдоль моря, на террасах, находятся экзотические растения, доступные широкой публике. Через ограду она наблюдает пышные шевелюры тропических деревьев, ребристые стволы пальм, гигантские кактусы и вообще, нечто невообразимое, приковывающее её внимание. Как художнице ей хочется насладиться красочным видом сада Палланки, она думает, что не стоит упускать такую возможность. Раз уж она здесь.

Припарковавшись на небольшой площадке, Вера идет в сад.

По дороге ей встречаются одинокие туристы, все, как на подбор в шортах и сандалиях на босу ногу, на всех очки, защищающие от слепящего солнца. Вера тоже надевает очки. Он проходит по террасам, любуется растениями, которых никогда не видела. Диковинные растения приводят её в неописуемый восторг, и она сожалеет, что не взяла с собой мольберт, краски. Она бы с удовольствием запечатлела все это великолепие не холсте.

Вместе с тем, пышность сада, фантастические формы и пропорции растений, её подавляют. Ей кажется, что такого сада нет в помине, что он существует только в воображении, и она опять сомневается в правдоподобии своих фантазий, ведь любая фантазия имеет четкие границы. Реальность в ней достаточно условна, спорна, но она существует, и фантазии, как правило, на ней базируются.

Вера знает, что реальность служит отправной точкой, началом путешествия в мир мечты.

Она идет по террасам, приближается к морю. Экзотические растения не создают тени и ей уже жарко, хочется пить. Однако павильонов с водой не видно.

«Интересно, где сейчас Ирусик? – думает она, – чем занимается? Нашел ли её Леша? Как быстро всё закрутилось: эта спонтанная поездка на двадцать пятый этаж, конверт с компроматом, флэшка от Бульдога, странная роль Петра, его связь со спецслужбой. Боже мой, сколько пугающих открытий! »

По правде говоря, возвращаться назад, чтобы узнать ответы на эти или другие вопросы, ей не сильно хочется. Она лишь жалеет, что Ирины здесь нет, а есть Карина – коварный секретарь Пьера, которая является её антиподом.

Вера гуляет по саду, переходит с террасы на террасу. Она совсем забывает о времени и приходит в себя только спустя час. Девушка вспоминает, что ей надо в Бордигеру, к Алексису, что она опаздывает.

Сад Палланки небольшой, не такой, в котором можно заплутать, но Вера испытывает трудности с ориентированием – она не знает куда идти. Указателей на аллеях не видно, туристы рассеялись по всей площади, рядом с ней никого нет. Вера от досады кусает губы. Как же можно так опрометчиво поступить! Всё‑ таки она деловая женщина, у неё назначена встреча.

Взгляд её ищет любую подсказку, любой намек на выход. Она торопиться, быстро идет по дорожкам, принимая направление в сторону, противоположную морю. По её подсчетам, парк уже должен кончиться, вот‑ вот появится ограда или ворота…

Но растения стоят перед ней огромным щитом, закрывают обзор, не давая найти выход. «Что же это? – едва не плачет Вера, – где дорога? »

Этот сад вдруг напомнил ей лабиринт из лиановых джунглей на двадцать первом этаже в бизнес‑ центре «Орион». Она тогда долго шла по дорожке, пока не очутилась на качающейся дачной скамейке. Потом она слушала музыку и ждала, что придет Фавн, который укажет ей выход. Но Фавн не пришел, а пришел Горбоносый. Может он и был тем Фавном, о котором она думала?

Фавны, согласно мифологии, имели тело мужчины до пояса, а все, что ниже у них было от козла. Горбоносый сказал, что если она представит его голым, то увидит кентавра. Не подразумевал ли он, что Вера, на самом деле, увидит мохнатые козлиные ноги? Не в этом ли крылось его нежелание загорать на пляже, купаться в море?

Вера даже останавливается, пораженная своей догадкой. Горбоносый – замаскированный Фавн? Нет, в это поверить невозможно!

Она продолжает идти в одиночестве, никого не встречая. Но вот впереди, навстречу ей показывается фигура мужчины. Еще издали Вера узнает в нем Горбоносого и улыбается удовлетворенной улыбкой. Теперь он её выведет отсюда! Она вытирает капли пота со лба, выступившие от жары и быстрой ходьбы.

Горбоносый подходит и, безмолвно угадав желание Веры, дает ей бутылку питьевой воды. Потом стоит рядом, терпеливо ждет, пока девушка напьется.

– Где вы пропадали? – спрашивает Вера, перевод дыхание после того, как залпом выпила полбутылки. Не дожидаясь ответа, она добавляет: – Срочно выведите меня из сада, я опаздываю на встречу!

– Пойдемте за мной! – спокойно отвечает Горбоносый, – я вам помогу!

Они идут к выходу.

– Так, где вы всё‑ таки были? – интересуется Вера.

– Был занят разными делами, – туманно отвечает Горбоносый, – гулял в лесу…

– В лесу? Странные прогулки.

– У меня бывает настроение прогуляться. Беру корзинку и иду за грибами, или удочку и отправляюсь на рыбалку.

Вера с подозрением смотрит на него. На Западе жители не ходят за грибами – считают их ядовитыми, а ведь они, Вера и Горбоносый, живут во Франции, в Ницце? По крайней мере, она так думала…

И потом. Как читала Вера, Фавны – боги лесов, это их прибежище и царство. А еще, они любители женского пола. Неужели всё‑ таки Горбоносый тот самый Фавн с рожками на голове, мохнатыми ногами и еще кое‑ чем мохнатым… Она краснеет, вспомнив картины старых мастеров, изображавших, как козлоногие божества похищали римских женщин. Или других. Наверное, для Фавнов не было разницы, кто первый попадался под руку.

Она внимательно осматривает голову Горбоносого, надеясь среди черных волос отыскать намек на рога, но ничего не видит.

– Вы разгадали мою загадку? – спрашивает она, все еще чувствуя румянец на щеках.

– Какую?

– Как какую? Помниться, перед тем, как я ездила на море, вы говорили, что разгадаете загадку. Вы еще произнесли монолог о том, что жизнь это прощание с самим собой.

– А, вспомнил! Вы предлагали мне купаться… – он хмурится, отворачивается, словно вспомнил о чем‑ то неприятном и унизительном для себя.

Вера думает: «Не обиделся ли он тогда? После я его долго не видела. Говорит, что гулял в лесу – наверное, придумал! Никуда он не ездил, нигде не гулял! »

– Итак, – продолжает она допрос, – что насчет моей загадки?

– Ваша загадка… Если помните, я говорил, что у вас её не было, что она может появиться после поездки на взморье…

– Да‑ да, – нетерпеливо роняет Вера, – продолжайте! Теперь она появилась у меня? И вы её разгадали?

Горбоносый внимательно смотрит на её лицо.

– У вас красивые глаза, – вдруг говорит он, – темно‑ голубые, как цвет рассерженного моря.

– Рассерженное море обычно мутное, грязного сине‑ зеленого цвета. Ваш комплимент сомнителен, – недовольно констатирует Вера, – не уклоняйтесь от вопроса!

– Я подразумевал нечто иное. Ваши глаза как у рассерженной богини, кто‑ то расстроил вас и это настроение связано с загадкой, которая появилась после вашей поездки. Вы чем‑ то недовольны! Я прав?

– Да. Об этом я хотела спросить у вас. Вы говорили, что я сама могу управлять моим миром, что я здесь хозяйка, правительница… Но недавно у меня произошла ситуация, на которую я не смогла повлиять. Хотела, но как ни старалась, не вышло.

– Расскажите мне, что произошло. Пока я не узнаю, не смогу раскрыть тайну вашей загадки.

Они вышли из сада, и подошли к кабриолету Веры. Девушка смотрит на часы, она сильно опаздывает.

– Знаете, садитесь со мной, расскажу обо всём по дороге.

Лицо Горбоносого выражает сомнение в необходимости этой незапланированной поездки. Он осторожно говорит:

– Я сейчас не могу, мне надо быть в другом месте.

– В каком другом? Вы уже якобы были в лесу, полагаю, специально придуманном для меня. Но мне не нужны ваши отговорки!

– Да, был! В лесу, чтобы помочь вашей подруге Ире. Так, кажется, её зовут?

– Ира? Но причем она… Она там, в другой жизни.

Вера озадачена и с удивлением смотрит на Горбоносого.

– А вы думаете, в другой жизни не нужно никому помогать? Думаете, что там всё замечательно? – интересуется он с холодком в голосе.

– Нет, совсем нет! Ира моя подруга! А вы знаете, что с ней? Как она?

– Вы, кажется, опаздываете на встречу.

– Встречу? Ах, да, встреча…

Вера приходит в себя от первоначальной растерянности и изумления при известии о пропавшей подруге. Она ведь только недавно вспоминала её, когда ходила по террасам сада Палланки. Гадала что с ней, как у неё дела. Оказывается, Горбоносый видел Иру, может подробно, в деталях, изложить её историю, нынешнее положение… Но где и когда, ей срочно нужно ехать!

– Хорошо! – соглашается Вера, – вы поможете ей, а потом вернетесь и всё расскажете! Расскажете что с моей подругой, что со мной. Раскроете мою тайну. Вы расскажете мне всё! Слышите!

– Конечно! – спокойно отвечает он, – в свое время вы всё узнаете.

Девушка садится в кабриолет, бросает прощальный взгляд на своего спутника и трогается с места.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Обмен

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒