31 октября 1998

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Он не то плыл, не то продирался через клубящуюся вокруг него плотную мглу, а в голове вихрем крутились обрывки фраз. «Подняться по лестнице… наверх, наверх… думать о себе, иначе ты попался... Нет, не слушай, не слушай, просыпайся… Просыпайся, не дай ему тебя увидеть… Просыпайся! »

Он сам не понял, в какой момент внушающий ему неприязнь голос сменился другим. Шелли… Неужели? Раньше он всегда просыпался за секунду до того, как мог различить слова. Шелли, говори, говори! Я наконец-то слышу тебя.

- Тедди, проснись!

Так его не называл никто, кроме нее. Он вздрогнул и открыл глаза. Шелли не было. Как всегда. Он неуклюже сел. Дурнота немедленно накатила снова, вместе с воспоминаниями: Элвин и Джейк, пустое кафе, мерзкий Ротман с мерзкой колой, он пошел искать туалет и отключился на пороге, и… Где он, черт возьми? Что это за место? Ничего общего с крохотным залом дешевого кафе самообслуживания. Всему этому могло быть лишь одно объяснение. Точнее два: Элвин и Джейк все-таки притащили его в тот дом, а второе... Что же было в той коле, если он совершенно не помнит дороги? И не только дороги, а вообще ничего?!

Но это точно не то полутемное тихое кафе, освещенное парочкой чахлых светильников. Теперь вокруг царила темнота – не кромешная, но разбавленная каким-то подобием света. И тишина, полная зловещих недозвуков и неясных тревожных шорохов на грани слышимости. Он не без труда поднялся и, насколько возможно, огляделся вокруг.

Темноватый, с низким потолком зал, выглядевший так, будто кто-то, не обладавший ни вкусом, ни знаниями, усердно, но безуспешно пытался сделать из него декорацию а-ля средневековый трактирчик. Он стоял у подножия массивной деревянной лестницы, уходящей куда-то наверх. Ступеньки чуть слышно поскрипывали – противно, с каким-то странным злорадством, словно нашептывая «поднимайся, поднимайся, тебе туда, поднимайся по лестнице, по лестнице».

Он нерешительно, будто под гипнозом, сделал шаг, потом другой, пошатываясь и держась за перила. Примерно на полпути лестничный марш делал резкий поворот. Там, в нише, стоял старинного вида подсвечник на три свечи. Две из них почему-то погасли, но огонек третьей упрямо теплился, бросая на стену дрожащие отблески. Он машинально скользнул взглядом по грубо отесанным бревнам и едва удержался от крика. На стене висели портреты, множество однотипных портретов, рядами уходящих дальше, в темноту, куда не достигал слабый колеблющийся свет. Казалось, что вся стена состоит из них.

Странная, мрачная коллекция, навевающая безотчетную тревогу. Но при виде трех последних картин его с головой захлестнула волна липкого тошнотворного страха. Со стены на него смотрели Элвин, Джейк и… он сам? Нет, «смотрели» не совсем верное слово. На портретах Элвина и Джейкоба не было глаз, вместо них зияли пустые мертвенные дыры, из которых на него глядела черная бездна.

Но, вне всякого сомнения, это были Элвин и Джейк. Прическа, выражение лиц и даже одежда, в которой они сидели в кафе. «Его» портрет выглядел незаконченным. Словно художник тщательно проработал одежду – поношенный свитер с дурацким орнаментом, разорванной и криво зашитой по шву горловиной, прическу, а потом вдруг спохватился, что у него есть дела поважней, и бросил свою картину, оставив вместо лица белое размытое пятно.

Где остальные? И... Что это вообще такое?!

То, что ты искал, - злорадно шепнул внутренний голос. В голове вихрем закружилось все, что не давало ему покоя эти месяцы. Шелли, Шелли, снова Шелли, ответы, нужны ответы, не думай о других, не то все пропало, думай о себе, о себе, только о себе, - мерзкий наставительный голос Ротмана вдруг зазвучал прямо в голове, сводя с ума. Ужас, тот, который заставляет панически бежать все равно куда, пусть даже в пасть хищнику, смыкался вокруг, закручивался в воронку, грозившую втянуть его в свою гибельную спираль, как ничтожный листок.

Но где-то по самому краю в его сознание настойчиво стучался другой голос. Голос Шелли. Он уцепился за него, как за спасительную соломинку. За ее голос и за мысль о том, что какая бы чертовщина тут ни творилась, он должен хотя бы предупредить Элвина и Джейка, помочь, если им нужна помощь. И к черту все себялюбивые наставления Ротмана. Он поступит так, как считает нужным, ясно?

Тиски ужаса разжались. Очень медленно и неохотно, словно клыки гигантского зверя, уже предвкушавшего добычу и вдруг обнаружившего, что его пасть пуста. Он сам не знал, сколько простоял на лестнице, приходя в себя и решая, куда пойти: наверх или вниз?

Вдруг наверху послышались шаги, и, прежде чем он успел отреагировать, ступеньки мерно заскрипели под чьими-то шагами. Он поднял глаза и застыл на месте. По лестнице спускались двое в странного вида плащах с капюшонами: зеленом и красном. Один, с ног до головы закутанный в зеленый плащ, нес в руке диковинного вида стеклянный фонарь, внутри которого пульсировала горячечным пламенем свеча. Второй… Вторым был Ротман.

Но этот Ротман, с жесткими хищным выражением охотника и холодным немигающим взглядом, мало походил на того самодовольного настырного Ротмана в видавшем виды свитере. Тот вызывал смутную тревогу и неприязнь. При виде этого хотелось развернуться и сбежать. Но бежать было уже поздно.

Он прижался было к стене и тут же отпрянул. Дом вдруг показался ему живым недобрым существом, вынюхивающим и слепо шарящим по сторонам в поисках добычи. Казалось, сами стены готовы расступиться и поглотить его.

- …Подевался куда-то, верткий гаденыш. Сам знаешь, сколько тут можно искать, - хриплый злой голос доносился как будто издалека. – Проторчим здесь еще - по своим делам не успеем. Как будто без нас тут не обойдутся. Попробуй еще разок, да и пошли?

Тип в зеленом поднял фонарь повыше, и по крохотному залу заплясали тревожные отблески, на миг высветив его лицо – лицо с такими же хищными чертами, могущее принадлежать брату-близнецу Ротмана. Оба на мгновенье приостановились на ступеньках, озираясь и словно прислушиваясь к голосу, слышному им одним. Невероятно, но они все еще не видели его, хотя он стоял прямо напротив.

- Да, ты прав, - согласился «зеленый». – Обойдутся и без нас. Деваться отсюда все равно некуда.

Никаких имен и пояснений не прозвучало, но интуиция подсказала ему, что эти двое ищут его. Но ведь он стоит тут, рядом. Достаточно протянуть руку. Здесь темно, но ведь не настолько же, чтобы они его не разглядели? По всем правилам агония ожидания давно должна была прерваться возгласом «вот же он! ». И, тем не менее, этого не произошло. Оба продолжали спускаться, как ни в чем не бывало. Ближе, еще ближе.

Он затаил дыхание. Устрашающие фигуры, одна за другой, прошли мимо, едва не задев его плащами. Они так и не увидели его. Лишь незряче скользнули по нему взглядами, отрешенно прислушиваясь к чему-то за гранью его слышимости, словно ослепшие летучие мыши. Заскрипела и хлопнула дверь, и вокруг него снова сомкнулась мерзкая тишина, полная беззвучных голосов.

***

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒