Глава XVII

Моя рекогносцировка Центрального Теннесси. — Я совершаю разведывательный рейд под именем капитана Бонэма, из 1-го Луизианского кавалерийского

Я вошел в комнату генерала и разбудил его — единственный раз, когда я когда-либо находил его спящим, хотя я посещал его комнату в любое время дня и ночи. Он был доволен тем, что я сделал, и, прежде чем дать мне новое задание, отправил меня для отдыха и сна.

Спустя несколько часов вперед выступил наш отряд — состоявший из кавалерии и пехоты, а также, ехавшего в фургонах 10-го Огайского, и я не сомневался, что мы не только поймаем Джона там же на месте, но и таким образом, придушить эмбрион в его собственной скорлупе, но, по счастливому стечению обстоятельств, мы встретили полковника Вуда, при котором были депеши Харди для Бьюэлла, и Моргана с его 30-тью людьми, выступавшего в качестве эскорта. Мы остановились, а затем вернулись и отнесли депеши генералу Митчеллу, который совершенно не был рад такой нашей встрече, поскольку «джонни» сразу же узнали, что намеревались напасть на них.

Пока генерал и полковник Вуд мирно беседовали, один из людей Моргана потихоньку отстал и во весь дух помчался в Мерфрисборо, но, предвидя нечто подобное, полковник Кеннетт втайне послал на дорогу несколько человек, чтобы они шли за мятежниками — один из которых поймал беглого «джонни» и вернул его в наш лагерь. Морган и Вуд были поражены таким поступком их человека, а разгневанный таким коварством генерал Митчелл обвинил в нем командиров этого солдата. Теперь у него имелся прекрасный повод взять в плен их всех. Генерал Бьюэлл не согласился с его решением и отменил его — а Моргану позволили вернуться к его команде, после чего он ни минуты не колеблясь сразу же смылся, и впоследствии причинил нам много головной боли и заставил пройти немало тяжелейших миль.

Вскоре после этого случая капитан Роби с ротой «A» из 4-го Огайского кавалерийского послали на разведку к Макминнвиллю, и я тоже входил в состав этого отряда. Остальная часть полка отправилась в Туллахому — туда же должны были прибыть как другие его подразделения, так и наш отряд тоже. В Макминвилле мы узнали о том, что в непосредственной близости от нас находятся несколько команд мятежников, причем каждый из них своей численностью намного превосходил наш. Но я не покинул лагерь вместе с капитаном — напротив, возглавил небольшую группу лично отобранных полковником Кеннеттом людей, а потом мне приказали двигаться быстро и как можно скорее догнать его. Капитан побывал в Макминвилле несколькими часами ранее меня, и пока я выяснял, по какой дороге он пошел дальше, мне сообщили о том, что ко мне приближаются мятежники — несколько человек, и многие из них — весьма сомнительной репутации. Я ответил, что мы бойцы, и мы будем рады встретиться с капитанами Бледсо и Мак-Генри, их людьми, и дадим им бой. «Мы станем на дороге тут, недалеко, — сказал я, — а вы окажете нам большую услугу, если сообщите этим людям наше решение».

Они пообещали мне, что сделают это, заодно уведомив меня, что у Бледсо 300 человек, у Мак-Генри 200, и еще у одного командира — 100, и что самый удаленный от меня отряд всего лишь в пяти милях отсюда. Заверив их, что мы не отказываемся от своих слов и намерений, мы распрощались с мятежниками, а затем отправились в Манчестер. В лагерь мы прибыли уже в темноте. Я рассказал капитану о мятежниках и о том, какой вызов я с ними отправил. Капитан одобрил мои действия и немедленно отдал приказ быть готовыми защищать наш лагерь.

Меня и моих людей отправили на четверть мили далее по дороге, чтобы заблокировать ее и стоять там до самого прихода неприятеля. Но появившись уже после полуночи, он осторожно прокрался за нами — не атаковал нас, и никаким образом не дал нам понять, что он очень многочислен — наоборот, он вышел на манчестерскую дорогу перед нами и обрушился на наш лагерь. Но капитан так расставил своих людей, что сразу же после своего появления, враг с двух сторон был залит дождем пуль наших мощнейших ружейных залпов, и, совершенно ошеломленный и в полном беспорядке, ушел тем же путем, что и пришел сюда. Один из их людей — бешено мчавшийся на своей лошади лейтенант — угодил прямо в наш лагерь. Позже мы узнали, что мятежники потеряли 8 человек убитыми и 13 ранеными, но об этом мы узнали не сразу. Капитан Роби сообщил, что лишь одного они оставили мертвым на поле боя, а сам он никаких потерь не понес. После его рапорта мы яростно пришпорили своих лошадей, и прибыли в Туллахому как раз тогда, когда нам следовало присоединиться к полку.

Будучи в Манчестере, полковник уничтожил ветряную мельницу и изгнал оттуда несколько мелких вражеских отрядов, и затем, укрепив собой его команду, по Шеллбивилльской дороге мы двинулись к Мерфрисборо, где тогда находилась наша армия.

Мерфрисборо был взят одним из подразделений 4-го Огайского кавалерийского, которым командовал подполковник Генри Бердсал.

Пока 3-я дивизия стояла в Мерфрисборо, генерал Митчелл отправил меня в долгую разведку, поручив мне осмотреть все ведущие в Шелбивилл дороги и все мосты — в пределах пяти миль от города, как выше, так и ниже по течению. Читатель должен понять, что для выполнения этой задачи требовалось много времени, и оно было очень опасным, поскольку все окрестные дороги пикетировались техасскими рейнджерами и батальоном Моргана, и кроме того, в любом месте можно было случайно наткнуться на любой из множества их небольших отрядов, кои во всех направлениях ходили по этим местам во всех направлениях, и днем, и ночью. Справа от главной дороги, в нескольких милях, находится небольшой городок Миддлтон — то самое место, где генерал Д. С. Стэнли так сурово наказал мятежническую кавалерию. Недалеко от этого небольшого городка я встретился с отрядом неприятельской конницы — им командовал лейтенант. Я только что вышел на дорогу и заметил их тогда, когда о бегстве не могло быть уже и речи, ведь я находился от них на половинном расстоянии револьверного выстрела. На мгновение мне стало очень не по себе, но через секунду я решил «приветствовать» их, а потом «обмануть». Взмахнув своим кепи, я громко закричал «ура! », словно был очень рад этой встрече. Первым же моим восклицанием было: «Ну, ребята, как же я рад вас видеть, всех целыми и невредимыми, как наша армия, есть новости? »

— Полагаю, у нас все хорошо, — сказал лейтенант, пристально глядя на меня, — к какой команде вы принадлежите, сэр?

— О, к 1-му Луизианскому кавалерийскому, — ответил я. — Меня зовут Бонэм, и я капитан роты «I» этого полка.

— Так-так, — сказал он, с сомнением изучая мой великолепный мундир, и вправду принадлежавший капитану Бонэму, который умер на наших руках после того, как попал к нам в плен. — В таком случае, позвольте мне спросить вас, капитан, чем вы занимаетесь здесь — один и так близко к пикетам янки?

— А, — воскликнул я, — со мной произошло нечто настолько замечательное, что если вы не торопитесь, я подробно расскажу вам об этом.

— Конечно, сэр, мы будем рады послушать ваш рассказ, — сказал лейтенант, все еще внимательно изучая меня, — но прежде, скажите, насколько далеко отсюда янки, ведь вы понимаете, что такому небольшому отряду как наш, весьма небезопасно пребывание здесь.

— О, нет, — отвечал я, — нисколько, ведь я только что от них, а их пикеты находится за (то есть, севернее) Олд-Фостервиллем, в трех милях отсюда.

— Великолепно! — воскликнул лейтенант. — Но, капитан, чем же вы занимались в расположениях янки?

— Видите ли, — начал я свой рассказ, — совсем недавно, я со своим отрядом — частью моего полка — был послан сюда на разведку. Мы разбили лагерь вечером, в большом кедровнике севернее Нью-Фостервилля — очень спокойном и надежном месте — и, убедившись, что команда на ночь устроена благополучно, я, в обществе двух других офицеров, в том числе подполковника нашего полка Вуда, одного, как вы знаете, из самых наших лучших разведчиков, отправился на разведку к пикетам янки. Вуд — и это вам тоже известно — отчаянный смельчак, и, как вы думаете, что он предложил нам сделать? Ни много, ни мало, сэр, а просто прямо перед носом у янки войти в дом и поужинать. Будучи в состоянии невероятного восторга от такого необычного предложения и невероятно взволнованные, мы забыли о всяческой осторожности и согласились. Мы сидели там час, а может и более, а хозяйка накрывала на стол, и только мы приступили к такому великолепному ужину, как в комнату, страшно перепуганный, вбежал негритенок.

— О господи, мисс Луиза! — воскликнул он. — Янки идут, они уже на дороге, все на лошадях. Бегите, жентмуны, или они схватят вас!

Вуд и другие мои товарищи ринулись в дверь, потом на задний двор, а затем, перемахнув через ограду, помчались в кедровник — очень быстро, и, конечно, сопровождаемые пулями янки. Я прекрасно знал, что никогда не могу сделать того же со своей нездоровой ногой, потому как, должен вам сказать, джентльмены, прошлой зимой в Кентукки, в одной стычке я был ранен, а моя правая нога очень не совсем оправилась. Я освободил ступню от стремени и показал уродливый шрам на своей голени — несколько лет назад меня ударила лошадь, и потому, понимая, что я не могу сопровождать своих более удачливых товарищей, я счел за лучшее без всякого сопротивления сдаться, так как я боялся, что разъяренные негодяи убьют меня, если я не сделаю этого сразу. Передавая свою саблю их командиру — первому лейтенанту — вы сами можете судить о моем удивлении, когда я узнал в нем своего старого друга, который служил клерком в том же магазине в Новом Орлеане, в котором служил и я. Его звали Доббс (первый лейтенант моей роты), и он, будучи очень рад видеть меня, сказал, что он очень сожалеет, что я теперь пленник, но обещал использовать всю свою власть, чтобы сделать мое заключение как можно менее неприятным для меня. Он видел, что его люди относились ко мне с уважением, и сразу же после того, как мы добрались до лагеря, он лично пошел за мной к генералу Митчеллу, который очень приветливо встретил меня и позволил мне беспрепятственно передвигаться по его кавалерийскому лагерю. Лейтенант Доббс обещал, что со мной все будет в порядке. Лейтенант сделал все, что было в его силах, чтобы максимально комфортно устроить меня, а также посадил меня за свой стол, чтобы я мог совершенно бесплатно обедать вместе с ним. Разумеется, я оценил благородство своего врага, но, тем не менее, очень хотел вернуть себе свободу. Ясно понимая, что мне необходимо быть в дружеских отношениях со своими захватчиками, я изо всех сил старался понравиться им, и они стали настолько доверять мне, что сегодня утром лейтенант предложил мне вместе с ним совершить небольшой выезд за линию их пикетов. Я, конечно, с радостью принял столь любезное приглашение, лейтенант одолжил для меня лошадь у одного из его людей, а затем он сказал мне, что собирается посетить один фермерский дом, чтобы раздобыть в нем масла, яиц и молока для своего стола. Отъехав почти на милю от пикетов, лейтенант спешился, чтобы привести в порядок свой мундир и застегнуть свои подтяжки на так называемую «пуговицу янки» — проткнув ткань небольшой деревянной щепочкой. Мы стояли у дерева. Лейтенант снял ремень и положил револьверы на землю, а затем, повернувшись ко мне спиной, занялся «пуговицами». У меня появился шанс, который мог закончиться очень успешно. Быстро шагнув вперед, я схватил пояс и, вытаскивая из него револьвер, прыгнул в седло лошади лейтенанта и ускакал прочь, оставив его в состоянии невероятной ошеломленности от столь глупого собственного легкомыслия. Возможно, я неправильно поступил, так коварно воспользовавшись доверием этого достойного человека, но, лейтенант, ни один человек не поймет, как сладка свобода, пока хоть раз не побывает в плену.

Весь отряд с огромным вниманием выслушал мою историю, и когда я закончил ее, их восторгу, поистине, не было границ. Лейтенант сердечно пожал мне руку и сказал: «Капитан, позвольте мне поздравить вас с вашим счастливым побегом», а его люди в то же время, выражали свои чувства в самых разнообразных выражениях — для штатского совершенно непонятных и бессмысленных, но, абсолютно понятных каждому настоящему солдату.

— Каков молодец, а? — сказал один.

— Истинный дьявол, — подтвердил другой.

— Такой янки точно не по зубам, — заметил третий.

Убедившись, что теперь в них касательно меня нет ни капли никаких подозрений, я сообщил им о своем страстном желании вернуться в свой полк и, повинуясь зову родного дома, весьма вежливо пожелав им всего хорошего, я, сопровождаемый их восторженными восклицаниями, удалился.

Полностью исчезнув из их поля зрения, и двигаясь по направлению к Шелбивиллю, я свернул на боковую дорогу и взял курс на «Вдовий мост». Примерно в двух милях от этого моста я остановился на ужин, в доме, где жила вдова Читэм — родственница генерала Читэма и еще одного Читэма — мэра Нэшвилла. Встретила она меня исключительно гостеприимно и вскоре мой вкусный и обильный ужин уже стоял на столе. Для того чтобы моя лошадь хорошо отдохнула — ведь ей предстояла трудная ночь — после ужина я посвятил некоторое количество времени беседе с этой женщиной. Она очень много рассказывала о генерале Брекинридже, который совсем недавно стоял лагерем недалеко от ее дома, а заодно нанес ей визит. Она была очень польщена этим, а заодно сообщила мне, что часть войск генерала все еще присутствует здесь, а возле дальнего конца моста стоит пикет. После наступления темноты, я оседлал свою лошадь и сказал леди, что я уверен в том, что мне надо ехать. Дело происходило во второй половине марта, дул почти ураганный ветер и снег падал крупными хлопьями. Вдова даже вышла из дома — в такую непогоду — чтобы проводить меня у ворот. Она выразила мне свое самое сильное сочувствие в том, что мне суждено продолжать свой путь в такую мрачную, холодную и бурную ночь, и, заметив, что у меня нет перчаток, послала за ними своего негра — это были вязаные перчатки, — дав ему подробные указания, где их найти, да поскорее, потому что она уже замерзла. Вскоре негр вернулся, и, натягивая эти перчатки, я пожаловался на сильный холод. «Погодите минутку», — сказала она, затем сама ушла в дом и вскоре вернулась с очень тонким белым шерстяным одеялом, сложила его наподобие шали, потом накинула его на меня и собственноручно закрепила его концы под моим подбородком. Тепло попрощавшись с этой гостеприимной леди, я пустился в путь и вскоре осторожно обошел стоявший у моста пикет. Я убедился в том, что мост в хорошем состоянии и что идти по нему безопасно. Затем, двигаясь вверх по течению, я осмотрел еще два моста. Будучи на втором — находившемся всего в миле от города, — я неожиданно столкнулся с возвращавшейся в свой лагерь ротой мятежников. Я как раз сходил с моста, когда мое внимание привлекло цоканье подков приближавшихся лошадей. Как избежать встречи с ними я не знал, поэтому, став под сенью большого дерева у ограды, в тот момент, когда они подошли ко мне совсем близко, я громко и решительно прокричал: «Стой! », а потом: «Кто идет? »

— Друзья, — немедленно ответили мне.

— Пусть один из вас спешится и скажет мне пароль.

— Пароля нет, — ответил их командир.

— Кто вы? — спросил я.

— Батальон Моргана, — ответил он.

— Тогда возьмите правее, — сказал я, — и двигайтесь гуськом, пока мы вас не рассмотрим, и если вы конфедераты, спокойно пойдете дальше.

Выстроившись, как им и было приказано, цепочкой, они прошли мимо меня так близко, что была бы у меня десятифутовая жердь, я мог бы свободно коснуться их. Не отходя от дерева, я притворялся, что внимательно осматриваю их. После того, как мимо меня прошли несколько человек, я скомандовал: «Хорошо, капитан, вы можете вновь построить своих людей».

— Колонной по четыре, вперед, марш! — крикнул он, и вскоре услышал, как его люди, с шумом войдя на мост, вовсю ругали эту старую «развалину», которая, по их мнению, как мост уже никуда не годилась, и еще немного, так и вообще, прекратит свое существование. Они сделали лишь несколько шагов, но потом офицер приказал им спешиться и сам стал впереди колонны, с проклятием уверяя их, что если они будут стоять, вот тогда мост наверняка обрушится. Теперь я точно знал, что надо делать — теперь я должен был скакать во весь дух, поскольку мой обман будет раскрыт сразу же после того, как они дойдут до стоявшего на том конце моста пикета. Вернувшись на дорогу и придерживаясь мягкой почвы, я шел так до тех пор, пока не добрался до лесной дороги, пронесся через кедровую рощу, и спустя несколько минут уже мог не опасаться, что кто-то будет преследовать меня в этом лабиринте разбегающихся во все стороны дорог. Затем я, миновав город, преодолел еще пять миль и спрятал свою лошадь в другой роще — находившейся недалеко от дома. Услышав кудахтанье кур, я последовал в том направлении, откуда исходил этот звук, и обнаружил дом. Я разбудил негра, взял у него немного кукурузного хлеба и бекона, а также сведения о том, где бы я мог найти зерна для моей лошади. Я вернулся к своей лошади, накормил ее и лег спать. Я оставался в этой роще до наступления следующей ночи, а затем, перейдя реку по самому дальнему мосту, я снова вернулся к Шелбивиллю, где нашел еще два моста — один из них вел в сам город и был в хорошем состоянии.

Очень осторожно, и как можно ближе подъехав к городу, я хорошо осмотрел его, но к тому, что я уже знал, добавить ничего не мог. Остановив идущего по дороге негра, я тихим голосом задал ему несколько вопросов о том, какие войска сейчас в этом городе, и в порядке ли ведущий к нему мост. Негр сообщил мне, что в городе стоит кавалерийский батальон Моргана и отряд рейнджеров Уортона, некоторые из них расквартированы в самом городе, но большинство людей находится в лагере на южном берегу реки и охраняет мост — он в хорошем состоянии.

Вот теперь я знал все, что мне требовалось узнать. Я знал все о каждом мосте и каждой ведущей в Шелбивилл дороге. С чувством радости и облегчения от осознания того, что мое тяжелое задание выполнено, я снова повернул голову своей лошади в сторону Мерфрисборо, где, как рисовало мне мое воображение, «Олд Старри» о чем-то сосредоточенно размышлял над освещенными светом свечей картами, и, возможно, даже с нетерпением ожидая моего приезда, но, как говорят железнодорожники, я шел «по расписанию», а посему ни о чем не беспокоился. Однако, не проехав и трехсот ярдов, я увидел перед собой — всего в нескольких ярдах — внезапно появившихся на дороге двух человек, которые приказали мне остановиться. Зная, что если меня, одетым так, как я был тогда одет, ждала немедленная смерть, я тотчас пришпорил свою лошадь и погнал прямо на них. Будучи на расстоянии двух ее скачков до них я выстрелил в правую руку одного из мужчин — тот вскрикнул от боли и выронил револьвер, а при втором прыжке, лошадь коленом ударила его в грудь, и высоко подбросила его в воздух, а после своего приземления, ему больше уже ничего не хотелось. Затем в меня стрелял тот, что находился слева — мы так близко были друг от друга, что мое лицо обожгло порохом его выстрела. Заметив в кедровнике — справа от дороги — еще больше людей, я бросился вперед — как это делают команчи — прижавшись головой к шее лошади, и очень вовремя, поскольку затем раздался свист почти дюжины пуль, которых они послали мне вослед. Снова вонзив шпоры в бока моей лошади, я без остановок проскакал добрых три мили, прежде чем решил убедиться, что погони за мной нет, но в ту ночь мятежников я больше не видел, и все также неудержимо и не выбирая дороги мчался в лагерь, а прибыл в него в тот момент, когда генерал завтракал. Кто по мне тогда стрелял, я не знаю, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это были пикеты мятежников. Генерал был очень рад, что мне удалось уйти от врагов, и в присутствии всех офицеров похвалил меня за храбрость. Но вскоре у меня появился еще один повод для гордости, поскольку именно мои парни были первыми янки в Шелбивилле, которые захватили банк и охраняли его до тех пор, пока не установился порядок. Это был единственный банк в Теннесси, который смог поддержать свои ценные бумаги и впоследствии, как я позже узнал, полностью восстановить денежное обращение Соединенных Штатов.

Вскоре мятежники побороли свой страх и снова начали беспокоить нас. Выдавая себя за капитана Бонэма из 1-го Луизианского кавалерийского я хорошо изучил те места, но не нашел ничего более достойного повествования, кроме рассказа о том, как я несколько раз сражался с людьми команды Моргана.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒