Конец пролога. 7 страница

«Заткнись!!! » рявкнул, Леон, быстро краснея.

«Сам заткнись. Если вы оба так бедствуете, то почему бы тебе всего лишь не сказать папе кто отправил эти деньги Крису? Если, конечно, это действительно сделал он» губы её искривились в усмешке «Держу пари, папа никогда бы их не принял, если бы только знал»

«Джойс, нет» быстро проговорил Леон. «Ди никогда бы не взял их обратно. Даже хуже – это бы его просто убило» Десятки тысяч долларов Леону бы не помешали, но он представил себе выражение лица Ди, когда тот узнал бы о том, что его подарок отшвырнули, как что-то грязное, и решил, что они вполне смогут обойтись и без них. К тому же, всегда существовала вероятность того, что дядя Фил не посчитал бы эти деньги такими уж испачканными, и не стал бы их возвращать. Попытку получить деньги назад можно было рассматривать лишь как крайнюю меру – но не более того. Даже он не был настолько низок. «Только никому ничего не говори, О`кей? Пусть они остаются Крису. Если не произойдёт чего-либо ужасного, то мы скоро будем в порядке. Кроме того, я даже ещё не спросил Ди, если, конечно, это и правда был он» весьма логично заметил Леон «Ведь это по-прежнему может оказаться двоюродная бабушка Сьюзен, мы же не знаем наверняка»

Она сначала нахмурилась, но затем кивнула, недовольно соглашаясь. «Хорошо» сказала она «А ты не знаешь, как долго вы, парни, собираетесь там пробыть? Я могла бы снова вас подбросить, если на тот момент всё ещё буду в городе»

Леон покачал головой: «Понятия не имею. Если получиться, то мы сможем вернуться на такси. Или…»он замялся.

«Или я могу одолжить тебе денег на поезд» твёрдо закончила Джойс.

«Ты и правда моя самая любимая кузина» искренне заверил её Леон.

«Я знаю, сукин ты сын» ответила она «Я же единственная, у кого есть машина»

Оказывается, Леон уже успел забыть, каким ужасным водителем была Джойс. Даже хуже его. Намного. Те люди, которые утверждают, что мужчины за рулём гораздо агрессивнее женщин, явно никогда не встречались с его кузиной. Она и Сэм сидели на передних местах, небрежно споря о радиостанциях в перерывах между бросающими вызов смерти рывками перед огромными грузовиками, едущими по Большому Островному Шоссе. Леон, Ди и Крис сидели притиснутые друг к другу на узком заднем сидении, что, по крайней мере, не давало им вылететь из машины при очередном резком развороте. Леон, опытный ветеран множества автомобильных погонь, чувствовал, что его начинает тошнить. Он очень жалел, что съел так много вафель за завтраком. Ди выглядел даже бледнее обычного, а Крис, сидящий между ними, попросту зажмурил глаза.

«Я надеюсь, она не получит ещё один штраф» пробормотал он Леону.

«И много ли она их уже получила? » уточнил сквозь стиснутые зубы Леон, закрывая глаза, поскольку Джойс ещё раз без предупреждения перестроилась в другой ряд, подрезав по пути чокнутого от переизбытка адреналина парня на SUV, едва не въехавшего в них. Отовсюду раздавались гневные гудки.

«Ну, в последний раз это было когда она почти переехала патрульного, так что... »

«О чём это вы, парни, болтаете?! » перекрикивала ревущее радио Джойс. «Сэм, переключи на этот грёбаный классический рок, прошу тебя. Я не слушаю эти твои мальчишечьи группы, и я веду машину, так что сделай это!! »

«Мы ни о чём не говорим!!! » прокричал Леон сзади «И будешь ли ты... О чёрт! Будешь ли ты вообще СМОТРЕТЬ НА ЭТУ ЗАТРАХАННУЮ ДОРОГУ!!! »

«Следите за языком! » предупредил Ди, зажимая уши Крису, но голос его прозвучал чуть нервозней, чем обычно.

«Какое, черт подери, значение имеет язык?! Мы же все скоро умрем! »

«Возможно» процедил Ди сквозь зубы «Но я бы предпочёл перейти в следующую жизнь с чем-то иным, чем ваши ругательства, звенящие у меня в ушах! » Он опустил руки и они сжались на плечах у Криса.

. «Давайте, бабуля, паркуйтесь быстрее или уматывайте уже!! » кричала Джойс на автомобиль перед ними, не спуская руку с сигнала. Снова переход, уже в другой ряд, вызвавший ещё больше возмущенных гудков. Леон увидел, как Ди, извиняясь, махнул рукой водителям, и смущённо поджал губы.

«Сэм, в последний раз прошу, тебя, переключи! – Спасибо. Боже мой, я не могу водить под такой бред. О да! О, чёрт возьми, да!!! » Она нагнулась и сделала громкость на максимум. Колонка позади Леона мгновенно рванула с грохотом ракетного взрыва, и, чтобы не оглохнуть окончательно, ему пришлось зажать уши руками, что оказалось вовсе не лишним, так как Джойс начала подпевать, перекрикивая даже музыку из колонок: «You say yes -- I say no -- you say stop -- and I say, go, go, GO --» На последнем слове она резко вжала в пол педаль газа. Машина взревела, как бешеный грузовик и стрелой вылетела на общую полосу.

«Джойс» произнесла железным голосом Саманта, демонстрируя просто поразительное спокойствие для человека, сидящего на Переднем Месте Смертника. «Папа очень расстроится, если тебя снова задержат»

«Только если эти свиньи смогут меня поймать! Ничего личного, Леон. You say high! I say low»

«Две недели» слабым голосом прошептал Ди «Я не прожил даже две недели! »

«Бога ради, не устраивай драму! » простонал Леон «Мне под твои жалобы тоже умирать неохота! »

«Да вы, парни, просто гребаные маменькины сынки, вы знаете об этом? » сообщила Джойс. В зеркале заднего вида, Леон мог видеть немного безумный блеск в её глазах. «Мы почти на месте, так что остынь, О`кей? Боже, как же я люблю водить! You say goodbye -- and I say hello! »

Леон взглянул на Ди, сидящего прямо и не неподвижно, как натянутая струна, и одной рукой обхватившего Криса за плечи, словно в попытке его защитить. Он был одет в свой чеонгсам, и надо сказать, выглядел тот почти так же хорошо, как новый. Хотя мог ли кто-нибудь предположить, каким потрёпанным будет даже Ди, после завершения их поездочки? Проклятье, а ведь Леон когда-то тоже любил эту песню. Ди оглянулся и посмотрел ему в глаза, и взгляды их пересеклись над головой Криса. На фоне Битлз громко пели: «I don't know why you say goodbye -- I say hello! » Это казалось удачным совпадением. Он и Ди никогда раньше не встречались иначе, чем пересечение противоположностей. К своему ужасу, Леон осознал, что Момент, способный разрушить эту грань между ними, происходит на заднем сидении машины Джойс. С трудом сумел он вырвать свой взгляд от глаз Ди, и, повернувшись обратно к Джойс, проорал как можно громче. «Прошу тебя, выключи ты, наконец, это дерьмо! »

«Я тебя не слышу! » вопила Джойс в ответ. «Всё О`кей, сейчас будет тоннель! Я обожаю ездить по тоннелям, это прямо как в видео игре! Итак, следующая остановка – Чайнатаун! »

«Я хочу выйти с тобой и Графом» взмолился Крис.

«Будь сильным, приятель» пробормотал Леон, гладя Криса по плечу, пальцы его скользили по руке Ди. «Будь сильным»

После двадцати минут мучений, Джойс лихо завернула машину, выводя её из-под линии огня на время, достаточное для того, чтобы Ди и Леон могли сойти на Байард-стрит, улице, пересекающей Канал. «Мы прибыли в Восточную деревню» сказала она. «Увидимся вечером, парни. Звоните, если вам понадобится транспорт. Или залог» добавила она, взглянув на Ди, напрягшегося при этих словах. Тогда она подмигнула Леону и быстро вырулила из переулка, едва не сбив по пути нескольких пешеходов, вопивших ей в след самых различных языках. После её отбытия, они принялись сверлить взглядами Леона и Ди, демонстрируя при этом различную степень враждебности.

Ди открыл рот, словно собираясь объяснять всем, что они тут, вообще-то ни при чём, но Леон уже схватил его за руку и потянул за собой по направлению к Канал-стрит. «Доверься мне, только не останавливайся» говорил он «Так куда мы идём? »

«Канал-стрит вполне подойдёт» сказал Ди. Он постепенно отходил от шока, испытанного в машине, и на лице его появилось сосредоточенное выражение. «Идёмте, Детектив»

Некоторые люди странно на них покосились. Леон пробормотал вполголоса: «Только не называйте меня этим здесь, О`кей? Я ведь даже пистолет не захватил»

Ди приостановился и оглядел Леона с ног до головы. «Ох, да. Жаль. Но вы высокий и сильный. Это просто прекрасно. Очень хорошо, тогда – идёмте, Леон»

«Прекрасно для чего? » уточнил Леон, с лицом, всё ещё горящим от стеснения и удовольствия, после того, как Ди…что, сделал ему комплимент? “Высокий и сильный”? Хм, не плохо.

«Для моего защитника, конечно» ответил Ди с маленькой кокетливой улыбочкой, которая заставляла Леона желать…желать…

Задавать ему вопросы. Да, это было так. «Твоего защитника? О`кей. Ладно, значит, пока я буду тебя защищать, ты сможешь ещё немного попрактиковаться в той честности, о которой мне говорил» Просто в целях защиты, разумеется, Леон подхватил Ди под локоть. Они пробивались через толпы людей, старательно избегая торговцев, пытающихся всучить им фейерверки или подозрительного вида мясо на палочках.

Ди глянул на него, не столько скромно, сколько осторожно: «Да? »

«Это ты отправил все те деньги Крису? » Леон решил спросить напрямик «Для школы? Джойс утром упоминала об этом»

Последовала пауза, после которой Ди, уже без малейших следов кокетства, признался: «Да, я, прежде чем…уехать. Я не знал»

«Не знал что?! » прорычал Леон.

«Что ты будешь так в них нуждаться»

«Я? » Леон фыркнул «А что на счёт тебя? Нет, конечно, мне не жаль тех проклятых центов для Криса. Я даже рад, что он не будет поступать в колледж на деньги Фила, если хочешь знать, но неужели ты отдал ему всё, что имел? »

«Я думал, что они мне больше не понадобятся» ответил Ди «И это не было…всё. Я не имею доступа ко всему капиталу, накопленному моим дедом, и это вполне справедливо. Но я знал, как сложно в Америке оплатить надлежащее образование и…я хотел, чтобы он получил самое лучшее» Он взглянул на Леона и разноцветные его глаза были более серьезны, чем тот когда-либо видел прежде. «Он достоин лучшего. Как и ты, Леон. Но ты уже взрослый человек, и способен сам позаботиться о себе. Я же хотел сделать для Криса всё, что могу» Он вздохнул и отвёл глаза. Всё это время они продолжали движение по улице. «Но я уже говорил, …Я совершенно не предполагал, что мы можем оказаться в такой ситуации. Если бы я знал, то, возможно, был бы более осмотрителен» Его губы чуть дрогнули «Более эгоистичен, как вы могли бы сказать»

«Не будь идиотом! » грубо сказал Леон, сильнее сжимая локоть Ди. «Не пойми меня неправильно: ты сделал много эгоистичного дерьма, но это – не тот случай. Ты действительно здорово помог Крису. Теперь, если судить, по словам Джойс, то единственной вещью, от которой будет зависеть его поступление в Гарвард, станут его собственные мозги. Но мы не можем дать Филу об этом узнать».

«Разумеется, не можем» натянуто произнёс Ди. «Я сделал это для Криса, а не для него» практически отчеканил он каждое слово.

«Ди…если мы хотим видеться с Крисом, то нам придётся научиться уживаться с Филом и Эйлин. Они его родители, и на х…, у них есть все документы на усыновление, чтобы это подтвердить. Они могут держать его подальше от нас, и они это сделают, если захотят. По крайней мере, пока он не станет старше»

Рука Ди напряглась под пальцами Леона. Выглядел тот по-настоящему взбешенным, но и возразить никак не мог. “Хорошо, не может он, смогу я” подумал Леон. «Послушай» добавил он «Поведение Фила нравиться мне ничуть не больше, чем тебе. Но с Эйлин у нас полный порядок. Да и Джойс с Самантой относятся к тебе всё лучше. Как только мы исчезнем из дома, и он не сможет смотреть на тебя, как на полное дерьмо, это станет вполне возможным» Это было всё, что Леон мог предложить в такой ситуации, не учитывая того, что мог или не мог ещё увидеть в ней Ди. «Боюсь, нам придётся это проглотить» заключил он, больше для себя, чем для Ди.

Ди внимательно посмотрел на него, и брови его недоверчиво изогнулись. «Вот уж никогда не думал, что увижу такой день» сказал он «Леон Оркотт будет читать мне лекцию по деликатному и дипломатическому пути решения сложных вопросов! »

«Да заткнись ты! » пробормотал Леон, чувствуя, что опять краснеет.

Последовала минута молчания, ещё более заметная на фоне городского шума. За это время они благополучно миновали ещё одного уличного торговца. Тогда, когда они уже приближались к главному пути на Канал-стрит, Ди нерешительно спросил: «Что вы имели в виду, когда говорили, что я... совершал и другие эгоистичные поступки? »

Леон глубоко вздохнул. «Я имел в виду твой отъезд» сказал он «Знаешь, когда кто-то поступает так же, как ты, даже не посылая к чёрту, а просто исчезает, оставляя без простого холодного “до свидания”»

«Крис сказал мне почти тоже самое» мягко произнёс Ди «Хотя в более вежливой форме, конечно»

Леон остановился прямо посреди улицы, заставляя раздражённую толпу обтекать его со всех сторон, попутно поливая бранью на куче языков, ни одного из которых он не понимал. Но его это нисколько не заботило. «Отлично, чёрт возьми! » проговорил он

«Тебе так нужно это услышать, да?! Эгоист. Вот кем ты был. И теперь тебе надо это услышать. Ты больше никуда не уедешь» Он сильно его встряхнул.

«А я этого и не отрицал» спокойно ответил Ди, пытаясь высвободиться из его рук. «Вы делаете мне больно…»

Леон ослабил свой захват, но он не мог дать ему уйти. «Огромная толпа» пробормотал он, опуская Ди так, чтобы тот сам мог стоять. «Не хотелось бы потерять тебя здесь»

«А я вовсе и не собираюсь теряться» сказал Ди, ещё больше замедляя шаг, так, словно он никуда особо и не спешил. И только тут Леон заметил одну вещь: всякий раз, когда они прежде ходили куда-нибудь вместе, особенно в Лос-Анджелеском Чайнатауне, люди сами, естественным образом расступались вокруг Ди. В не зависимости от времени суток и оттого, насколько была забита улица, никто и никогда не толкал его. Сегодня же ему приходилось пропихиваться точно так же, как и Леону – только ещё хуже, ведь он был меньше. Леон мягко обхватил рукой плечи Ди, привлекая его к себе и заставляя идти быстрее. Защитник. О`кей. Он был копом. И он мог это сделать.

Ди ничего не сказал, но постарался держаться как можно ближе к Леону, поскольку они вступили в хаос, бывший тем, что называлось Канал-стрит – главной улицей Чайнатауна. Леон быстро понял, что Лос-Анджелеская версия была ничем, по сравнению с этим. Он никогда даже вообразить себе не мог подобного взрыва цвета и звука. Отовсюду раздавалось бормотание на странных языках, сливающееся в один общий гул. И во всём этом плавали ароматы еды, причудливо смешивающиеся с выхлопными газами от автомобилей и запахом людского пота. Он почувствовал, как Ди рядом с ним слегка задрожал. «Ты в порядке? » быстро спросил он, мельком глянув вниз.

Но Ди всего лишь увидел уличного продавца. «Засахаренные сливы» протянул он с мечтательным видом «Смотри, Леон – и пирожные со сладкой бобовой начинкой! »

Проклятые сладости! Что ж, очевидно, некоторые вещи никогда не меняются. Леон отчаянно жалел, что у него не было побольше денег, чтобы он мог шикануть и купить для Ди какую-нибудь редкую Китайскую сладость, и при этом не чувствовать себя виноватым в растрате средств, необходимых на проезд в такси или даже на покупку еды для ланча. Скоро, сказал он себе, скоро.

«А теперь посмотри туда» приподнимаясь на цыпочках, проговорил Ди Леону на ухо так, чтобы тот мог его слышать. Они стояли в укромном уголке за ещё одним торгашом, подальше от надоедливой толпы. Леон чувствовал, как тёплая дрожь пробегает вверх и вниз по его спине, каждый раз, когда Ди дышал ему в шею. Ди указывал на короткое невообразимое здание, сразу за прилавком с овощами. «Если память меня не подводит, а я уверен, что так оно и есть, то это – то место, где мы сможем найти Шао Ян Линя. Он был молод и беден, когда приехал сюда, и, когда я уже покидал это место, он был на пути к тому, чтобы стать главой одной из самых могущественных семей Чайнатауна. Я старался не отставать от новостей из этой области, и у меня нет причин сомневаться в том, что он смог в полной мере реализовать свои способности»

Леон напрягся: «Ди, о какой “семье” ты сейчас говорил? Как в мафии, да? Я имею в виду…» он с трудом сглотнул. «Я теперь не полицейский, но скоро снова им стану. И я бы не хотел, чтобы ты был замешан в чём-то противозаконном. Только не снова. Это дерьмо затягивает людей, но ты…ты уже не тот, кем был. И будет лучше, если мы не станем вмешиваться во всё это» Ди удивлённо взглянул на него. Тогда Леон крепко сжал его плечо. «Послушай…всё О`кей…нам это не нужно. Мы сможем справиться и сами, без них. Это просто займёт чуть больше времени…»

Он отключился сразу, как только почувствовал мягкую тяжесть головы Ди, опускающейся на его плечо. Ди смотрел на него с лёгкой удивлённой улыбкой на губах и с чем-то гораздо более тёплым в глазах. Сердце забилось быстрее. Леон поспешно огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за этим маленьким показом, но Ди тут же с лёгким раздражением пихнул его в бок. «Это большой город, Леон, и у людей здесь есть масса более важных дел, чем просто пялиться на тебя. В любом случае, я ценю твоё беспокойство, и всё понимаю, но я уверен, что все твои опасения не основательны. Именно мистер Шао должен мне, и он, по крайней мере, человек чести. С капелькой удачи, я смогу получить всё, что нам нужно, и без особого риска. Доверься мне» добавил он, упреждая все протесты Леона «Пожалуйста, Леон, доверься мне»

Да уж, это всегда была их главная проблема, не так ли? Одна половина Леона всегда доверяла Ди, не явно, но вполне достаточно для того, чтобы оставлять с ним своего маленького братика на весь день. Но другая половина всегда его подозревала, зная, что ложь и секреты стоят между ними глухой стеной. И, чёрт подери, ни одна из этих половин не ошибалась. Он…заботился о Ди. Но доверять ему?!

А был ли у него другой выбор?

«Тебе, конечно виднее» произнёс он наконец «Но я не работаю на мафию. И собираешься ли ты говорить им, что я – коп? На мой взгляд, это будет не самая хорошая идея. Ди, нас же могут убить! »

«Что за ерунду ты несёшь» безмятежно сказал Ди, беря Леона за руку и снова ведя его поперёк переполненной улицы, грациозно проскальзывая сквозь гущу народа. «Я скажу мистеру Шао ровно столько, сколько, как я почувствую, ему нужно будет знать. Если он откажется помочь, то нам просто придётся попытать удачу где-нибудь ещё. И уж конечно он не станет нас убивать, только из-за того, что ты – полицейский»

«Если он откажется нам помогать, то тогда мы быстренько стаскаем наши задницы до ближайшего Департамента Полиции и посмотрим, дали ли мне работу» сказал Леон «Идёт? »

Ди моргнул и медленно посмотрел на него, в то время, как они миновали овощной ларёк и приближались к входу в здание «Что за язык» пробормотал он «Но, хорошо, Леон. Если ты так говоришь, то – “идёт” »

«Хорошо ли идут твои исследования? »

«О, да, Дедушка, Моя диссертация уже почти завершена»

Шао Ян Лин задумчиво окинул своего внука оценивающим взглядом. Жоу сидел в шикарном шезлонге напротив, покачивая чашку свежезаваренного зелёного чая в своих ладонях. Его лицо было полно чисто щенячьей невинности и непоседливости. Из множества его внуков, этот всегда озадачивал его больше всех остальных: он питал выдающуюся любовь к своему наследию, что следовало, хотя бы, из ведомых им исследований, и ни один патриарх не мог бы пожелать большей сыновней почтительности от своего потомка. Но Жоу никогда не проявлял ни малейшего интереса к вступлению в одно из многочисленных семейных дел, которые могли бы уже сейчас сделать его весьма богатым человеком, а не обычным бедным студентом. И уж если речь зашла о бедности...

«Но теперь, когда ты почти уже окончил своё обучение, чем ты собираешься заняться дальше? »

Шао надеялся, что Жоу согласится работать у него. Нет, он совершенно не понимал этого нежного, неуклюжего и замечательного внука, но он любил его и считал, что за то короткое время, что ещё было отпущено ему на жизнь, он смог бы превратить его в кого-то большего, и гораздо более влиятельного, чем простой книжный червь. Ох уж эти книги! Однако насколько бы не был робок Жоу, но в одном вопросе он всегда оставался непреклонен, а именно в признании важности влияния литературы и искусства на повседневную жизнь. И не то чтобы Шао не верил в дело сохранения великолепия его родной культуры. Он прекрасно понимал, что роль учёного была одной из тех, которой можно было гордиться. Ну просто это было...

«Я спрашивал о рабочих местах в различных учебных заведениях» искренне ответил Жоу «Я хочу преподавать, Дедушка. Это то, чем обычно занимаются люди, получившие степень доктора философии. И я уже получил обнадёживающие ответы из нескольких институтов, имеющих подходящие вакансии. Два из них даже не очень далеко отсюда... »

Преподавание? Что ж, по крайней мере, это было профессией, к тому же, профессией благородной. Но мог ли Жоу стать таким же хорошим учителем, как и учёным? И был бы он в состоянии содержать себя, а однажды – как не переставал надеяться Шао, – и свою собственную семью? «Ты же знаешь» попытался начать он «Что я, конечно, всегда буду счастлив помочь тебе, но ты должен найти себе серьезное занятие, которое могло бы подготовить тебя к работе в настоящем деле, внук, а не впустую тратить всю свою жизнь в университетах. Что же ты тогда будешь знать о реальном мире? Нет, нет» сказал он, поднимая вверх ладони, дабы упредить все возможные протесты Жоу. «Я слышал, как они это называют: “строить воздушные замки”. И я бы не желал, что бы твои знания ограничивались только языком, да мифами и легендами»

«Но ведь столь немногие владеют этими знаниями» спокойно возразил ему Жоу «Столь же немногие из нас, живущих в этой стране, стремятся больше узнать о своём происхождении. Дедушка, как же ты не видишь, что я тоже служу благородной цели? И что это приносит честь, как мне, так и моей семье? »

Только не опять этот спор! Как же мальчик всё не может понять, что книги лучше всего оставить для стариков, тогда как жизнь, бизнес, преодоление трудностей и работа – вот удел молодых. У Жоу была целая жизнь на его книги, но мир не вечно будет лежать у его ног.

Осторожный стук в дверь избавил Шао от необходимости объяснять ему всё это ещё раз. Секретарь вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, и вежливо сообщила: «Простите за беспокойство, сэр, но к вам посетитель. И он весьма настойчив»

«Я – с одним из членов моей семьи» с некоторым раздражением сказал Шао «Я же просил тебя, говорить всем, что меня нет дома»

Секретарь обеспокоено закусила губу. Она уже много лет работала с ним, и он знал, что она всегда была способна с первого взгляда верно оценить важность любого посетителя. И если она по-быстрому не отправила этого гостя прочь, значит, у неё были серьезные на то причины. И ему было очень интересно узнать – какие.

«Он очень настойчив» повторила она «Он, и его компаньон сейчас ждут в приёмной. Это – молодой человек, но он утверждает, что знает вас уже много лет, и ещё он просил меня передать вам» она сделала паузу и наморщила лоб «Он сказал: “Всё, что вам нужно сказать мистеру Шао, так это то, что он многое узнал, в то время, когда пил мой chai ” Я не была уверена... »

Моментальным рывком Шао вскочил на ноги. Жоу удивлённо взглянул на него. «Ты сказала, что он здесь с компаньоном? » потребовал он ответа.

Секретарь посмотрела на него столь же удивлённо, как и его внук. «Д.. да. С молодым белым мужчиной. И, сказать по правде, сперва я не была уверена, что ваш посетитель и в самом деле – тоже мужчина» призналась, краснея, она.

«Да, понимаю ваши сомнения» пробормотал Шао, хмуря брови. Он был здесь – после стольких лет? Но что же это могло значить? Он размышлял как дурак. Это могло значить только одно – выплату долга. Ну что же, это была не обычная сделка. Шао получил огромную выгоду от того давнего общения со своим нынешним посетителем, и выгода эта была даже большей, чем он когда-либо мог мечтать. Но разве не стоило проявить осторожность, когда бог призывал его к оплате долгов? Нет... нет... боги были печально известны в подобных вещах... без сомнений, не самая отрадная мысль. Жоу наверняка знал множество сказаний, которые могли бы подсказать ему, как следует поступать в подобных ситуациях.

«Проводите моего посетителя сюда» приказал он «Но пусть его «компаньон» пока посидит в приёмной. Жоу, ты можешь остаться здесь» Как только секретарь покинула комнату, он слабо улыбнулся своему внуку. «Возможно, это прозвучит странно... мы скоро сможем увидеть, как ты поступишь, когда легенда воплотиться в жизнь»

«Я не понимаю» начал было Жоу, но тут двери вновь отворились, впуская того, кого Шао не видел уже более пятидесяти лет. Челюсть его отпала. Итак, это была чистая правда. Граф Ди абсолютно не изменился, не стал старше даже на день. Часть его всегда поражалась... даже слыша шёпот по всему Чайнатауну, даже не раз становясь непосредственным свидетелем сверхъестественных божественных даров, он не переставал поражаться тому как всё это было возможно. И всё же, Граф был здесь, свежий, юный и... Шао не мог этого не признать... прекрасный, как всегда.

Жоу тоже поднялся, и Шао услышал, как тот с трудом вздохнул. Ну, он не мог винить своего внука в этом. «Добро пожаловать, Граф» произнёс он «Столько лет прошло»

Граф Ди остановился на приличном расстоянии от стульев, стоящих вокруг чайного столика, и поклонился. Шёлк его чеонгсама мягко мерцал в тусклом свете ламп. Шао специально слабо освещал свой кабинет, поскольку яркий свет в последние дни резал ему глаза. «Вы оказываете мне честь, удостаивая своим приёмом, Шао Ян Линь»

«Что вы, это вы оказываете мне честь» церемонно ответил Шао и указал на Жоу, сумевшего таки захлопнуть свой рот, но так и не могущего ничего поделать с глазами, вылезшими из орбит. Да уж, мальчик никогда не умел делать бесстрастное лицо игрока в покер. «Разрешите вас представить, Жоу, это – Граф Ди, большой друг и советчик моей юности, не раз удостаивающий меня, недостойного, своей помощью и советом. Граф Ди, это – мой внук, Шао Ян Жоу, являющийся студентом Городского Университета Нью-Йорка. Он специализируется на китайском языке и истории. Я уверен, что вы нашли бы много общих тем для разговора»

Граф Ди улыбнулся, и улыбка эта была столь знакомой, что сердце Шао пронзило острой болью – такой вежливый, такой непостижимый и такой чарующий! Было ли это действительно возможным?! Он снова поклонился Жоу и произнёс мягким голосом, не потерявшем ни единой ноты своей музыки. «Я бесконечно рад нашему знакомству, мистер Жоу. Без сомнений, ваш дедушка абсолютно прав. Культура Древнего Китая так же весьма меня интересует» Глаза его искрились ехидством. Шао готов был признать, что Граф всегда был очаровательным существом. И он никогда не обманывался на счёт того, какой честью это являлось в Чайнатауне – быть одарённым дружбой с Графом Ди. Если, конечно, считать, что у богов и в самом деле могли быть друзья. Со своей же стороны, Шао никогда не мог утверждать, что он чувствовал себя полностью свободно рядом с Графом Ди.

«Я так же рад с вами познакомиться» Жоу запнулся на середине фразы, выглядя при этом потрясённым до глубины души. «Но, прошу вас простить моё невежество – Дедушка, как вы могли знать этого человека во времена своей молодости? Может быть, это какая-то ваша шутка, которую я не понимаю? »

Шао жестом указал на ближайшее кресло, и Граф Ди грациозно в него опустился. Шао не смог сдержать удивления при виде странного зрелища пары чёрных сандалий, выглядывающих из-под шёлкового подола. Это-то уж точно было необычно. Этот день вообще казался предназначенным для всякого рода сюрпризов. Они с Жоу тоже сели, и Шао начал наливать Графу чашку чая. «Здесь нет никакой шутки, Жоу» сказал он «Граф, вы по-прежнему предпочитаете побольше сахара в чае? »

«Да, пожалуйста» сказал Граф Ди, смотря на чайник с заваркой так, словно он уже забыл вкус чая. В его глазах горело выражение, подозрительно похожее на жадность.

«Я очень сожалею, что у меня нет ваших любимых пирожных или конфет, которые я мог бы предложить вам. Я не ждал гостей сегодня, но, если вам будет того угодно, то я пошлю свою секретаршу на рынок»

«В этом нет необходимости» ответил Граф, хотя выглядел он при этом гораздо более опечаленным, чем Шао мог себе представить. «Я не достоин такой доброты» язвительно добавил он.

Жоу протянул руку и позвонил в серебряный колокольчик, лежащий на столе. Секретарь появилась вновь. «Пожалуйста, сходи до улицы» проинструктировал её Шао. «и вернись с какими-нибудь пирожными. И ещё, прошу, принеси одно и для спутника Графа Ди тоже. Я сожалею, что он не сможет присутствовать на этой встрече» как только секретарь вышла, добавил он, обращаясь к Графу. «Но я уверен, что не ошибусь, если предположу, что такое дело лучше всего будет уладить конфиденциально»

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒