БЕСТИАРИЙ 11 страница

— Неа. Ты проверяла мои активы?

Я потёрла колено и уставилась на мужчину, склонившегося над спинкой моей кабинки. Что-то терзало его. Что-то терзало и меня, и устранить это что-то означало закончить эту работу как можно быстрее, не связываясь с какими бы то ни было демонами, которых Калем держал взаперти.

— Можно сказать, я оценивала ситуацию. Думаю, у меня есть идеальная тварь для тебя.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Ты нашла тварь, которая поможет мне с женщинами?

Закатив глаза, я осторожно выбралась из кабинки и прислонилась к столу.

— Вот это тебе однозначно не нужно. Но поверь мне, тебе понравится тварь. Мы поедем сегодня вечером, после того как я ещё немного отдохну.

— Нок, Кост и Озиас вернутся поздно.

Я приподняла бровь.

— Где же они?

— Тренируются, — Калем скрестил руки на груди. — Не уверен, что мы должны делать это без них.

— Они нам не нужны, но кое-что понадобится, — я похлопала его по груди и направилась к лестнице, ведущей в мою комнату. — Я составлю тебе список. Как только ты всё приобретешь, мы можем выдвинуться.

* * *

Когда бледно-пурпурные оттенки заявили свои права на убывающее послеполуденное небо, я открыла дверь своей спальни и обнаружила Калема, ожидающего меня с набитой сумкой, привязанной к его спине. Мускулы в моём теле протестовали при мысли об укрощении, но вялость исчезла. Сила гудела под моими пальцами.

— Я взял всё из твоего списка.

Калем бросил взгляд вглубь коридора, пока я закрывала за собой дверь. Мерцающие огни тянулись вдоль деревянных дверей, и я заметила две комнаты, ближайшие к лестнице. Оза и Коста. У Калема задрожала челюсть. Я попросила его о большом одолжении, отправившись на охоту без них. Но Эфрефт появляется только по ночам, и я не хотела больше тянуть время.

Протянув руку, я легонько задела его предплечье.

— Не волнуйся. Ничего плохого не случится. Эта тварь не причинит мне физического вреда, если что-то пойдёт не так. Он просто уйдёт.

Его плечи напряглись, но он не отстранился от моего прикосновения.

— Ты так и не сказала мне на что способна эта тварь.

— Это сюрприз.

Опустив на меня глаза, он фыркнул.

— Пошли, — мягко положив руку мне на поясницу, он подтолкнул меня к лестнице.

Две Зилах стояли наготове, привязанные к столбу кожаными поводьями.

Нам не нужно было далеко ехать — примерно в тридцати минутах езды от Ортега Кей раскинулась открытая равнина. Луна была полной и висела высоко в ночном небе, это было лучшее время и место для привлечения Эфрефта. Свежий воздух с привкусом соли щипал мою кожу, и я провела ладонями по рукам, когда мы остановили наших лошадей.

— Оставим Зилах здесь. Нам нужно создать подношение.

Я соскользнула с кобылы и обмотала поводья вокруг тонкого дерева, а потом двинулась через равнину. Калем последовал за мной, сумка подпрыгивала в такт его походке.

Посреди поля лежала плоская овальная плита. Приподнятая над травой с полированной поверхностью, она представляла собой идеальный стол для подношений. Я кивнула в её сторону, и Калем опустился на землю, перевернул сумку и вывалил всё содержимое на камень. Свежие фрукты, овощи, мясо, сыры и рыба засыпали наш импровизированный алтарь, за которыми последовала груда тростника и сломанных пальмовых листьев.

Яблоко покатилось по земле. Калем схватил его и положил на ненадежно сложенную груду еды.

— И что теперь?

— А теперь за работу. Быстро.

Схватив тростник и ободранные пальмовые листья, я начала плести корзину в форме рога.

Для твари, приносящей изобилие, пир был необходим как часть приманки. Как только импровизированный рог изобилия был сплетен, мы запихнули подношение внутрь, оставив объедки вокруг края, чтобы проще было приметить.

Вытерев руки о льняные штаны, я встала и осмотрела ловушку.

— Этого должно хватить.

Калем был одет полностью во всё чёрное, и было трудно отличить тени от его одежды. Но они были там, притаившись вокруг его лодыжек и ботинок со стальными наконечниками. Следуя моему примеру, он вытер руки о свои чёрные брюки.

— Вот как это будет работать, — повернувшись к нему, я хрустнула костяшками пальцев. — Ты должен оставаться рядом со мной. Я говорю о дюймах. Спрячься, пока я тебя не позову. А когда я это сделаю, оттолкни меня в сторону и дотронься до Эфрефта как можно быстрее.

Калем прищурился.

— Я не буду толкать тебя.

— Я серьёзно. Эфрефты мгновенно формируют связь. Обычно это не проблема для Заклинателей, но поскольку я планирую передать тварь тебе, ты должен быть его первой точкой контакта. Если он увидит меня первой или каким-то иным образом свяжет меня со своим хозяином, я не смогу отдать его тебе. Разрыв постоянной связи между тварью и хозяином может привести к смерти существа, а я не буду рисковать этим.

Я упёрла руки в бока, бросая ему вызов поспорить со мной. Переступив с ноги на ногу, он покачнулся. Мускулы вдоль его подбородка тикали, пока он взвешивал варианты.

— Немного грязи меня не убьёт. Просто представь, что у нас очередной спарринг.

Красные глаза пронзили меня насквозь.

— Вот этого я и боюсь.

— Эта тварь, которую я хочу подарить тебе, — сказала я.

Он изучал моё лицо в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем смягчился и, опустив руку, сделал осторожный шаг в моём направлении. Опустившись на землю, я села на колени, положив руки ладонями вверх на бёдра.

— Встань позади меня.

Низкий и мрачный смешок вырвался из его горла.

— Мне кажется, я всю жизнь ждал, когда ты мне это скажешь, Лина.

Румянец залил мою шею. Он присел позади меня, пьянящий аромат корицы густо витал в воздухе, и его дыхание щекотало выбившуюся прядь волос на моей щеке. Тени потянулись от земли, заполняя пространство позади меня и скрывая его в своей пустоте. Его запах исчез вместе с ветром, и я осталась одна.

— Начнём.

Сжав губы в тонкую линию, я усилием воли вызвала свою силу на поверхность. Ярко светясь, что можно было бы посоперничать с луной, моя кожа излучала тепло. Прошёл час под ровный гул и вибрацию энергии внутри меня. Я могла бы приманивать всю ночь напролет, но если рассвет захватит небо до того, как появится Эфрефт, попытка сойдет на нет.

К счастью, этого не произошло.

Мятно-зелёная полоса света упала с неба, устремившись к рогу изобилия, и грациозно приземлилась на груду еды. Тварь склонила свою соколиную голову. Любопытные глаза округлились при виде меня, бледно-розовые и такие бесконечно умные. Эфрефт щёлкнула клювом, и воздух наполнился тихим любопытным чириканьем.

Она была само совершенство. Я усилила свечение внутри себя, и заострённые уши на её голове дёрнулись. Она осторожно шагнула вперёд. Она была сложена как маленькая собачка с длинным и тонким оперённым хвостом. Мощные мускулы на её лапах сокращались при ходьбе. Когти впились в кусок мяса, и она остановилась, чтобы проглотить его.

У Винна была Эфрефт.

Мой разум содрогнулся при мысли о нём. Когда моё тело содрогнулось, сияние, исходящее от моей сущности потускнело, но потом вновь восстановилось. Эфрефт замерла, её лапа застыла в воздухе.

" … Эфрефты — легкомысленные создания. Ты должна быть стойкой, — Винн низко склонился позади меня, касаясь губами моей шеи, и положил обе руки мне на бёдра. Его Эфрефт сидела перед нами, устремив свои светлые глаза на хозяина".

В преддверии того, как боги прокляли моё счастье и отправили меня в ад.

Всё моё тело покрылось мурашками, и я прикусила нижнюю губу, стараясь вернуться мыслями в настоящее. Кровь скопилась у меня во рту. Я так давно не позволяла себе думать о тех тёплых моментах с Винном. Я похоронила его существование столь глубоко под поверхностью, и всё же мой разговор с Ноком разрушил все мои стены. Его сила, его хитрость, его тихое подталкивание, которые почему-то одновременно приводили в бешенство и располагали к себе…

Эфрефт простёрла крылья к небу, проверяя ветер. Мой взгляд метнулся к ней.

Нет. Мне нужно было приручить её. Мне нужно было закончить эту сделку и убраться отсюда. Удерживая равновесие, я наклонилась ещё ниже, полностью подчиняясь существу.

Она сложила крылья и сделала шаг вперёд, клюв оказался в нескольких дюймах от моего лба. Свет заструился из сути меня, временно ослепляя её и осыпая её тело бесконечными волнами тепла. Она опустилась на колени и крепко прижалась головой к земле. Когда она поднимет глаза, первым человеком, которого она встретит, будет её хозяин.

— Сейчас, Калем!

Тени метнулись наружу, слетая с его тела и исчезая в ночи. Он отпихнул меня локтем в сторону. Я лицом упала в грязь, и подтянула колени к груди, давая ему как можно больше места. Прежде чем тварь успела поднять голову, он протянул руку и нежно погладил мягкие перья её шеи.

Она заворковала и подняла на него глаза. Узы были скреплены. Охваченный благоговейным страхом, Калем уставился на свою тварь. Глаза широко распахнуты. Губы приоткрылись, но слегка изогнулись в зарождающейся улыбке. Его приглушённо-красный взгляд вспыхнул ярко, как рубин. Эфрефт снова заворковала и ударила его клювом по носу. Уже полностью предана своему хозяину.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Слава богам, — я перекатилась на спину и уставилась в небо. Адреналин мгновенно покинул меня, и холодная дрожь пронеслась по телу. — Она вся твоя.

Калем провёл пальцами по её спине, ослабляя напряжение между крыльями.

— Пожалуй, я буду звать тебя Эффи.

Эффи хихикнула, потирая голову о его голени.

Я поднялась и протянула Эффи руку. Она оттолкнула её и тут же повернулась к Калему.

— Она поощряет жизнь. Ростки достигают зрелости в одно мгновение, растения растут независимо от времени года или погоды, а грязь под ногами — это самая плодородная почва в мире. Смотри, — потянувшись к ней, я схватила яблоко и откусила его, обнажив сердцевину. Вытащив семечко, я зарыла его в землю и подала знак Эффи. — Нам лучше отступить.

Желая угодить, тварь широко расправила крылья. Сияющий свет полился с её перьев, и снежные частицы магии поплыли к земле. Земля загрохотала, массивные корни пробились сквозь свежую грязь, толстое и здоровое дерево потянулось к небесам. Яблоневые ветки поползли наружу, и я ухватила одно из них у себя над головой.

— Гарантирую, что это будет самое сочное яблоко, которое ты когда-либо ел.

Калем взял его у меня, вонзив зубы в кожуру. Нектар потёк, и его глаза расширились.

— Это потрясающе. Она потрясающая.

— Теперь ты можешь кормить кого угодно, когда захочешь.

Мои слова едва ли были громче шепота, но Калем застыл, стоя ко мне спиной. Мне не следовало ничего говорить. Но чёрт меня побери, если я не хочу знать почему, если я не захочу помочь или понять, хотя это было последнее, что я должна была делать.

Эффи пролетела короткое расстояние до него и закружила у его ног, пытаясь прильнуть к нему. Озабоченное чириканье вырвалось из её клюва.

Положив нежно руку ему между лопаток, я заговорила в ткань его туники:

— Калем?

Его тело конвульсивно дёрнулось, а затем он внезапно повернулся, настоящие эмоции были погребены под стеной такой силы, что стало понятно, что я никогда не смогу пробить её.

— Спасибо тебе, Лина.

Я прикусила нижнюю губу и стояла в тишине, но в итоге сдалась.

— Знаешь, Калем, возможно я даже буду скучать по тебе, когда всё будет сказано и сделано.

Он крепко сжал челюсти.

— Я тоже. Так что же нам делать дальше?

Проведя пальцем по эмблеме на тыльной стороне ладони, я опустилась на колени рядом с Эффи.

— Я забираю её в царство тварей, делаю тебе ключ, и тогда она навсегда твоя.

— Она не может остаться здесь?

Я отрицательно покачала головой.

— В отличие от диких тварей, прирученные твари должны вернуться в царство, когда приходит время пополнить свои силы. Чем сильнее связь между хозяином и тварью, тем дольше существо может оставаться рядом с ним. Укрепи свою связь с ней, и ты сможешь обращаться к ней, когда захочешь. Хотя, новые твари имеют тенденцию ускользать из царства самостоятельно, особенно если их хозяева не Заклинатели. Просто будь осторожен.

Калем упал на землю, растянулся на спине и устремил взгляд в ночное небо.

— Ладно, делай своё дело. Я тебе доверяю.

Доверяет. Обездвиженная тяжестью этого слова, я боролась за контроль над внезапным всплеском моего пульса. Доверяет. Я не могла сказать то же самое. Отчасти мне хотелось этого. Одинокая и испуганная девушка, — которую как я думала, оставила в Хайрате, — подняла голову и вздрогнула от потока нетерпения. Реальность была гораздо темнее. Я была связана с ними до тех пор, пока они не обзаведутся своими тварями, а такие отношения не вселяли надежды. Если я не могу верить даже своим братьям, Винну, как я могу доверять убийце?

Пошевелившись в траве, Калем повернул ко мне голову.

— Ну? Нам лучше вернуться, пока банда не разнесла Ортега Кей в поисках нас.

Моё сердце сжалось. Да, я буду скучать по Калему и Озу... И по нему тоже. Но одиночество было самым безопасным путём, и я не собиралась менять направление сейчас. Протянув руку, я открыла дверь в царство тварей и попыталась оставить свои эмоции позади.

Единственная проблема заключалась в том, что рано или поздно мне всё равно придётся вернуться.

ГЛАВА 15

НОК

От столь долгого пребывания вдали от Лины я стал более раздражительным, чем готов был это признать. Мы только что вернулись после нескольких часов бессмысленной тренировки, в течение которых я питал надежду, что контроль над тенями сможет противостоять резкому свету, который она использовала, чтобы разорвать меня на куски, как я уже искал её.

Сунув руки в карманы чёрных брюк, я поднялся по лестнице на второй этаж гостиницы. Видения глаз Лины всё время вглядывались в меня в темноте, оценивая мои слабости и считая меня недостойным. Потому что я сбежал. Я оставил её пострадавшей и одинокой, и хотя между нами никогда не могло произойти ничего постоянного, я не мог вынести мысли о том, что она будет судить меня. Я хотел быть достойным.

Когда я достиг последней ступеньки, её звонкий смех разнёсся по коридору. Мой взгляд метнулся к её двери. Мерцающий свет настенных ламп освещал её, но перед ней кто-то стоял. Мужчина, одетый во всё чёрное.

Он поднёс руку к её щеке.

— У тебя грязь на лице.

Калем.

Лина мягко отвела его пальцы в сторону.

— Мне нужно привести себя в порядок.

— Может помочь?

Я оказался на другом конце коридора раньше, чем понял, что тени привели меня туда.

— Я вам не помешал?

Лина переступила с ноги на ногу, а Калем выпрямился, и натянутая улыбка сменила кокетливую улыбку, которая играла на его лице всего несколько секунд назад.

— Нисколько. Лина как раз шла в ванную. Я, конечно, предложил свою помощь, но, может быть, ты мог бы помочь ей.

— Довольно, — сказал я.

— Но почему? — Калеб скрестил руки на груди. — Кто-то же должен здесь заняться сексом.

— Нок, — начала Лина, — на самом деле, он был просто...

— Ты ведёшь себя неуважительно, — выплюнул я в сторону Калема.

Он подмигнул мне.

— В лучшем смысле этого слова.

Мне хотелось ударить его, но я держал руки расслабленными. Кто я такой, чтобы вмешиваться, если она этого хочет? Неважно, что мысль о Калеме где-то рядом с ней ощущалась подобно иглам, протягивающим колючие нити сквозь мою кожу. Снова и снова.

— Прекрасно. Поступай как угодно.

— Боги, Нок. Это была шутка, — взгляд Калема метнулся от Лины ко мне. Оценивающий.

Если бы она захотела его, несомненно, он бы ответил согласием. Если только он не думал, что я испытываю что-то. Его глаза изучали моё лицо.

Дальше по коридору открылись двери в комнаты Озиаса и Коста. Парни вышли нам навстречу. Как бы я ни старался скрыть своё разочарование, по моим плечам пробежала рябь напряжения, и тени, естественно, начали виться возле моих пальцев.

Кост положил мне на спину твёрдую руку.

— Что происходит?

Калем едва дышал, пока Лина не заговорила:

— Ничего.

Лина на мгновение задержала на мне взгляд, а потом перевела его на Коста. Она покрутила кольцо на пальце.

— Я тебе не верю, — прищурился Кост.

Калем подошёл к ней поближе.

— Я неудачно пошутил. Такое случается сплошь и рядом.

Мне очень хотелось вернуться в царство теней. Позволить тьме смыть назревающие чувства в моей груди. Вместо этого я почувствовал себя вынужденным спросить:

— А что вы двое вообще делали?

И снова он придвинулся поближе к ней.

— Быть может, мы охотились на тварей.

— Вы что делали?

В последний раз, когда она пыталась приручить тварь в одиночку, она чуть не умерла. Мой взгляд прошёлся по её телу. Измазанному грязью. Несколько мелких царапин на руках. Ничего явно плохого. Но это не остановило мой усиленный пульс от грохота в ушах.

Расчётливый взгляд Коста проследил за моим слабым контролем.

— Не могу поверить, что вы ушли без нас. По крайней мере, не поставив в известность Нока. Ты отчитываешься перед ним, когда работаешь, а не перед Линой.

— Клянусь, Кост, сейчас не время, — Калем хрустнул костяшками пальцев, взгляд покрасневших глаз метался между ним и мной. — У неё была тварь для меня, так что мы действовали. Никакой опасности не было.

Никакой опасности? Я не мог побороть нарастающую во мне ярость и подчинить её. Только вчера на нас напали.

Ноздри Коста раздулись.

— Я не позволю работе диктовать нам приказы. Я искореню эту проблему, если понадобится.

Шок пронзил Лину, и её поражённое лицо и отвисшая челюсть пронзили моё и без того колотящееся сердце. Она сцепилась с моим пристальным взглядом на несколько долгих минут. Ожидающий. Обвиняющий. И когда я ничего не сказал, она развернулась на сто восемьдесят градусов и исчезла в своей комнате, хлопнув дверью.

— Ну, и что ты натворил, — два клинка сформировались в обеих руках Калема, и он ударил Коста носком ботинка. — Давай поговорим, очкарик.

Озиас оттащил его, заключив в медвежьи объятия.

— Парень, сначала ты разозлил Нока, а теперь собираешься накинуться на Коста? Ты уверен, что проблема именно в Ноке?

— Никакой опасности не было, — Калем сердито посмотрел на Коста.

— Достаточно, — я выдавил команду сквозь стиснутые зубы. — В мою комнату. Сейчас же.

Калем поджал губы, когда Озиас положил руку ему на плечо, подталкивая его за мной и Костом. Как только мы оказались заперты за дверью моей спальни, усталость, разочарование в себе добавили веса моим конечностям. Я плюхнулся на банкетку у изножья кровати.

— Странно видеть тебя таким... взволнованным, — сказал Озиас, усаживаясь в кресло напротив меня.

Калем последовал его примеру, всё ещё сжимая губы в тонкую линию, опустился в другое кресло, а потом закинул ноги на кофейный столик между нами. Кост прислонился к дверному косяку, а я смотрел мимо него через открытые окна на бесконечный горизонт, где сливались чернильно-чёрный океан и ониксовая ночь. Темнота. Всегда темнота.

— Что на тебя нашло? — спросил Калем.

Я сложил руки домиком и упёрся локтями в колени. Моё серебряное кольцо, сияя, смотрело на меня, лёгкий блеск изумруда в условиях низкой освещённости помещения. Как и Лина, я вертел его вокруг пальца. У меня было так много секретов. Секреты, о которых знал только Кост, но сейчас было не время. Теперь мне нужно было знать, на моей ли они стороне.

— Я не собираюсь убивать Лину.

Из Коста вырвалось тихое шипение, но Озиас опередил его.

— А как же ты? Клятва?

Три пары глаз скосились на моё запястье. Я засунул руки в карманы, желая скрыть метку от посторонних глаз.

— Я не горю желанием умирать, но выход есть.

Кост оттолкнулся от стены, прижав дрожащие кулаки к бокам.

— Я настоятельно не советую этого делать. Подумай о гильдии. Подумай обо всех, кто зависит от тебя.

— О чём он говорит? — Калем медленно встал. — Нок?

Голос Коста был ровным.

— Нам придётся убить человека, который нанял Круор для этой работы. Метка исчезнет вместе с его жизнью. Однако… — он поднял голову к потолку. — Ты понимаешь, что это может сделать с Круором.

— Наша репутация будет подорвана. Никто ещё не отказывался от работы, — плечи Калема поникли. — Нам и так уже запрещено жить в любом городе, санкционированном Вильгеймом. Если мы потеряем наше единственное средство работы, как мы сможем удержать гильдию на плаву?

Откинувшись на спинку дивана, я ущипнул себя за переносицу.

— Король не станет рисковать разрывом связи с Круором. Ни в том случае, если это означает, что его стражи останутся в безопасности. Что касается других частных работ... мы справимся.

Стальной и полный гнева, Кост пригвоздил меня взглядом.

— Ты забываешь об одном ключевом моменте.

— Каком?

— Мы не знаем, кто назначил награду.

Я открыл рот, чтобы возразить, но слова умерли у меня на языке.

Вы больше не будете иметь с ней дела. Ей лучше проводить время в другом месте.

Женщина назначила цену за голову Лины. Отнюдь не ее прославленный лакей. Не тот мужчина с коротко выбритой бородой. Кулак сжал мой живот и с силой выкрутил его, посылая желчь вверх по задней части моего горла.

Кост продолжал приближаться, ярость подпитывала его тираду.

— И даже если ты каким-то чудом узнаешь, кто назначил первоначальную награду, а это невозможно, учитывая, что мы даже не знаем, как она выглядит, как ты собираешься её убить? Я уже говорил, что она Заклинатель? Разве нам всем не известно на что способен Заклинатель? Не говоря уже о том, что, вероятно, она живёт в Хайрате с сотнями, может быть, тысячами других Заклинателей. Скажи мне, Нок, стоит ли отпускать Лину? Стоит ли всё этого?

— Кост, — Озиас встал, мягко положив руку на его вздымающуюся грудь. — Этого достаточно.

Калем потёр затылок.

— Это как-то чересчур, Нок. Почему?

Действительно, почему? Потому что она невиновна? Им нужен был только лучший ответ. Не нам было выносить приговор. Мы выполняли приказы. Кроме того, никто не хотел отступить назад и оценить свои убийства. Сколько невинных, вероятно, мы забрали ради бит.

В нашем мире невинности было недостаточно.

Грубый и болезненный от чего-то, что я не мог определить, голос Коста прорвался сквозь мои мысли.

— Ты начинаешь испытывать к ней чувства, не так ли?

Мой ответ был быстрым и резким:

— Нет.

— Не пытайся отрицать это.

Спрятав голову в ладонях, я едва мог говорить.

— Просто позволь мне спасти её, Кост. Пожалуйста. Позволь мне сделать для неё то, что я не смог сделать для других.

Голос Озиаса звучал тихо и с любопытством.

— Других?

Я провёл пальцами по лицу, а затем уронил руки на колени. Некоторые секреты просто должны были быть раскрыты.

— Я проклят. Если я проявляю привязанность... любую, глубокую, истинную привязанность, к другому человеку, он умирает. Так было всегда.

Калем встал, расхаживая взад-вперёд за креслами.

— Что, ты имеешь в виду, физически?

— Строго говоря, нет, — я снова провернул кольцо вокруг пальца, и это беспокойное движение успокоило что-то внутри меня. Может быть, Лина что-то заподозрила. — Это больше касается эмоций. Флирт, мимолётные мелочи, случайные связи — всё это нормально в теории. Но если что-то глубже развивается…

— Они умирают? — спросил Калем.

— Да, — я сделал паузу, взвешивая, сколько именно информации нужно рассказать, информации, которая могла бы раскрыть моё прошлое.
Проклятия были редкостью, особенно такого рода. Но я доверял своим людям, и они нуждались в чём-то большем, если собирались позволить мне спасти Лину в обмен на репутацию гильдии. Проглотив сомнения, я постарался говорить спокойно: — Давным-давно я перешёл дорогу верховной жрице, и она прокляла меня. Я убил... многих. Только потому, что я слишком сильно переживал. Проклятие вызывает болезнь, которая, достигнув определённой стадии, не может быть обращена вспять.

Лицо Коста побледнело. Между нами повисло молчание, пока Озиас не прочистил горло.

— Как ты справляешься с гильдией? С нами?

Моя улыбка была хрупкой.

— На грани фола.

— Боги. Это ужасно, — Калем остановился и схватился за спинку кресла. — Но какое это имеет отношение к Лине? Не похоже, что ты её любишь.

Я мог бы поклясться, что кто-то ударил Коста в живот, судя по тому, как он смотрел на меня. Я боролся за следующие слова, которые не хотели выходить наружу.

— Не люблю.

Ещё нет. Но теперь появилась линия. Грань между интересом и чем-то более глубоким, и она была слишком заметна.

Лицо Калема стало мертвенно-бледным.

— Она тебя любит? Боги, Нок. Прости. А я и не знал.

Моё сердце беспричинно затрепетало при этой мысли.

— Нет. Я не знаю. Это не имеет значения. Неразделённая любовь не убьёт её. Только мои чувства несут в себе смертный приговор. Такое уже происходило раньше.

Тяжёлый взгляд Озиаса, его сочувствие пронзили моё сердце.

— С кем?

Я отрицательно покачал головой. По правде говоря, я не знал, скольких убил. Амира и Боуэн, определённо. Но скольких ещё я приговорил к смерти? Война, вызванная кончиной Амиры, длилась десять долгих лет. И в течение десяти лет я наблюдал, как умирают мои самые близкие братья, списывая это на обычную чуму в окопах. Все они пошли одним и тем же путём: потемневшие глаза. Потрескавшаяся кожа. Кашель с кровью. Лихорадка. Смерть.

Их было слишком много, чтобы сосчитать. Моих родителей пощадили только потому, что жрица обязана была защищать трон. Она защитила их от проклятия, чтобы исполнить свой долг. Но Лина…

— Я просто... Я не могу убить её. Не тогда, когда я чувствую, что убиваю их снова и снова. Будь то проклятие или награда, она этого не заслуживает.

Почувствовав, как Лина свернулась калачиком во сне рядом со мной, я понял, что у неё есть потенциал стать чем-то большим. Этот огонь в её душе был слишком реален. Слишком соблазнителен. У меня никогда не будет шанса узнать наверняка, я никогда не позволю себе выйти за пределы холодной отстранённости, но, по крайней мере, я могу пощадить её.

Калем повернулся ко мне с испуганным выражением в глазах.

— Поэтому мы оставим её в живых.

— Только если мы все согласимся, — я взглянул на Коста. Он был совершенно спокоен, но его молчание было почему-то громче и требовательнее, чем любая вспышка гнева Калема. — Да?

— Мы всё ещё можем убить её, — Кост уставился в пол, подёргивая пальцами. — Если её смерть так сильно тебя беспокоит, ты всегда можешь вернуть её.

— Об этом не может быть и речи, — мне было трудно говорить ровным голосом.
Как мастер гильдии, я мог бы воскресить её. Смешав мою кровь с её, мы изменим ход времени, восстановив работу её органов и сердца. Но что это с ней сделает? Потеряет ли она своих тварей? Откажется ли от холодной реальности нашего существования и повернётся ко мне спиной?

Это был бы лучший из двух вариантов. Потому что, если она останется, если простит меня и станет жить в Круоре, она станет бесконечным источником искушения, и я не был уверен, что у меня хватит сил сопротивляться. Один промах. Одна ошибка, и она снова умрёт, на этот раз от моей руки, не имея возможности возродиться. Я не мог поднять то, что уже однажды вырвал из лап смерти.

Я тяжело вздохнул и уставился на Коста. Он избегал встречаться со мной взглядом.

— Мы должны были убить её, как только она вошла в Круор.

Калем зашипел на слова Коста, но я покачал головой, чтобы удержать его на месте.

— Кост видел всё. Он был до того, как вы присоседились. Он может быть дерзким, но он просто защищает меня, — встав, я опёрся руками о спинку банкетки. — Если мне придётся сдержать клятву, я это сделаю. Для гильдии.

— Чтобы ты страдал всю вечность? Разве это справедливо просить нас об этом? — Кост наконец посмотрел на меня, в его глазах не осталось ни капли борьбы. — Нам нужен план. Если тебя убьют в процессе, всё это даже не имеет значения.

— Я был на её стороне с самого начала, — пожал плечами Озиас. — Но я никогда бы не встал против тебе.

Калем кивнул и тяжело опустился в кресло.

— Я тоже.

Благодарность переполняла мою грудь, и я изо всех сил старался дышать нормально.

— Спасибо.

Озиас потёр затылок.

— А Лина?

Я уставился на них долгим взглядом.

— У Лины есть работа. Нет нужды говорить ей всё это. Пусть она подарит нам тварей, пока мы будем работать над тем, как найти человека, стоящего за этим убийством. А потом мы отошлём её и, надеюсь, никогда больше не встретимся.

Озиас и Калем открыли было рты, чтобы возразить, но Кост перебил их:

— Это единственный выход, если не считать её смерти. Если она будет жить, то пусть живёт без нас. Конец истории.

— Он прав, — я подошёл к окну и посмотрел на чернильно-чёрный океан. — Чем дальше от нас, тем в большей безопасности она.

ГЛАВА 16

ЛИНА

Тяжёлые, мрачные тучи закрыли утреннее небо, скрыв солнце и окутав Ортега Кей одеялом темноты. Дождь лил с небес, разбиваясь об уличные лотки торговцев и превращая гравий в грязь. С зонтиком в руке я переходила от магазина к магазину, выискивая у местных жителей информацию о тварях.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒