БЕСТИАРИЙ 13 страница

Нок провёл тонкую линию поперёк ладони, и кровь хлынула на поверхность, собираясь в бороздки ладони и стекая к кончикам пальцев.

— Что нам делать?

Из леса вылетели тени, окружив банду убийц и вложив в их раскрытые руки чернильно-чёрное оружие.

" Думай, — я размяла руки. — Какая тварь? "

Лахарок шагнула вперёд, и солнце сверкнуло на защитной кроваво-алой чешуе, покрывающей её позвоночник, шею и лапы. Окаймлённые золотом пластины Лахарока продавались на чёрном рынке за приличную сумму, но проколоть шкуру этой твари было почти невозможно.

Айки не сможет причинить никакого вреда.

— Посмотри на это, — Оз кивнул в сторону задних лап твари.

Глубоко зарывшись в песок, малыш Лахарок заморгал, глядя на свою мать.

Мать.

— Чёрт.

Тварь покинула крутые холмы вулкана, чтобы родить детей на более ровной местности. Кровавые клинки поднялись у моей щеки, и рука Нока снова задела мою. " Вместе". Кост подобрался ближе, неся на бедре бесконечный запас оружия. Он сунул пальцы одной руки в нагрудный карман и извлёк оттуда бронзовый ключ.

— Подожди, — я взглянула на Феликса. На чудесное будущее, разворачивающееся в его шаре. — Вы двое достаточно сблизились, чтобы он мог поделиться своими видениями, верно?

Рука Коста замерла.

— Да. Ну, мне так кажется. Я пока не получаю полной картины. Больше похоже на фотографии.

— Это сработает, — я призвала свою силу, и свет розового дерева расцвёл вокруг моей руки. — Не против его использовать? Его способности помогут уберечь нас от опасности.

Кост втянул в себя воздух. Выдохнул. И в итоге убрал ключ в карман.

— Если с ним что-нибудь случится...

Лахарок взревела, не двигаясь с места. Она была осторожна, держа своего детёныша на расстоянии, защищая свою территорию. Её предосторожность продлится недолго. Скоро она поймёт, что мы лёгкая добыча, и приготовит из нас ужин.

— С ним ничего не случится. Я обещаю.

Дверь в царство со стоном открылась, и перед нами материализовалась моя Асура — Куилла. Её коровья голова поворачивалась до тех пор, пока все десять глаз не остановились на мне. Она сместилась и встала рядом со мной, желая активировать свой защитный щит и защитить меня, но я покачала головой и указала на Феликса.

— Защити его. Любой ценой.

Куилла прижала Феликса к груди своими средними лапами и неторопливо направилась к опушке леса, раскинувшейся у нас за спиной. Она села на землю, скрестив ноги, устроила Феликса на коленях и вытянула лапы. Щит активирован.

— Не двигайся, — сказал Кост своей твари.

Феликс что-то тявкнул в ответ, и облака в его драгоценном камне прояснились. Будущее определено.

— Ну что? — Калем шагнул вперёд. Его пальцы дёрнулись.

— Спокойно, Калем, — Нок перевёл взгляд с него на меня.

Кровавый клинок в его руке сверкнул на солнце, и у меня внутри всё сжалось.

— Мы её не убьём. У неё есть ребёнок. Что означает...

— Укрощение, — сказал Кост. Он прижал палец к виску и нахмурился. — Феликс ещё не видит её, но это не значит... Берегись!

Лахарок атаковала, и мы бросились врассыпную. Мужчины скрылись в тени, а я отскочила в сторону. Я покатилась по земле, песчинки впились в мою кожу. Не видя убийц, тварь повернулась ко мне. Жар разлился в пространстве вокруг неё. Вскочив на ноги, я отлетела на несколько метров назад. Край океана поцеловал мои пятки.

Первым появился Кост, всё ещё прижимая палец к виску.

— Калем, Озиас, не пытайтесь!

Оба мужчины возникли из тени, обойдя её с боков и нацелив клинки в заднюю часть колен зверя. Но по команде Коста они отошли и снова погрузились в темноту. Если бы они продолжили свои действия, жар Лахарок сжёг бы их кожу до костей.

Боковым зрением я уловила щелчки и кружащийся отблеск яркого аметиста на голове Феликса. Всё ещё изучает. Корректировка прогнозов на основе наших действий. Он был замечательным.

Нок материализовался передо мной, ониксовые щупальца расползались наружу и слегка ласкали мою кожу. Лахарок бросилась в атаку, и Нок дёрнул меня к себе, увлекая в глубины тьмы и в безопасность своих рук. Мир, такой же чёрный и бесконечный, как ночное небо, окружил нас, тусклые мерцающие оттенки серого пробивались сквозь чернила. Из-за сланцево-чёрного цвета его волос и глаз я не могла сказать, где он начинался, а где заканчивались тени. Наморщив лоб от беспокойства, он на мгновение прижал меня к себе, а затем остров Куинс с океанскими волнами и палящим солнцем вновь явился перед нами.

У меня голова шла кругом, пока я пыталась справиться с внезапной переменой обстановки. Хватка Нока на моём запястье усилилась. Он опустил нас в воду, и Лахарок осталась стоять на берегу, воя и задирая голову к небу. Океанская волна ударила меня сзади по коленям.

— Ты в порядке? — Нок встал передо мной, привлекая основное внимание твари.

— Я в порядке.

Чёрные вихри играли в уголках моего зрения, но они исчезли от ярких лучей солнца. Всё ещё шагая и рыча, тварь проверила край воды, но потом убрала ногу. Солёная вода разъедала чешую Лахарока, если они проводили в ней слишком много времени.

К нам присоединились Кост, Калем и Озиас. " Мы с этим разберёмся. Вместе". Нок был прав — это была не та тварь, с которой я смогла бы справиться в одиночку. Жёсткий взгляд Коста был прикован к Феликсу. Куилла сидела смирно, не смея шелохнуться. Их неподвижность делала их неопасными для Лахарок, которая смотрела исключительно на нас.

— Кост, скажи нам, что делать.

Как бы мне ни хотелось взять дело в свои руки, именно здесь больше всего преуспевал расчёт Коста. И с тварью, которая может предсказывать будущее? Он должен быть тем, кто стоит у руля.

Он откинул голову назад и посмотрел на меня.

— Если ты настаиваешь, — он пальцами коснулся виска. — Нам нужно разлучить мать и ребёнка. Вот так мы и победим. Феликс показывает мне... водяную тварь? Рыбу? Я не могу этого понять.

Усмешка тронула мои губы.

— Селенис.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направила всю свою силу в руки, и дверь в царство тварей распахнулась. Дрожь пробежала по океанским волнам. Селенис будет действовать как проводник и сможет разделить тварей.

Свет расколол пространство вокруг нас, и появилась моя водяная тварь. Переливающаяся голубая и пурпурная чешуя тянулась по всей длине её туловища, хвост шлёпал по воде, длинные плавники широко волочились за ней. Перепончатые руки скользнули по волнам, и она поднесла несколько капель к своим рыбьим губам. Её волосы были смесью водорослей и щупалец, развевающихся позади неё, когда она двигалась ко мне. Её бесконечные овальные глаза были цвета рубинов. И когда она вытянула руки наружу, круглые чёрные пустоты, окаймлённые розовой плотью, задрожали.

— А как же мы? — Оз низко присел в воде, пристально следя за направлением матери.

— Нок, Калем и я будем приманкой для матери. Как только она окажется достаточно далеко от своего детёныша, Селенис воздвигнет водную стену и разделит их. Затем ты перенесёшь Лину к детёнышу, чтобы она смогла приручить его первым, — Кост опустил руку. Он взглядом отыскал Феликса, и что-то похожее на гордость озарило его лицо. — После этого мать подчиниться, чтобы быть со своим ребёнком.

— Сказано-сделано, — Калем, не оглядываясь, прыгнул в тень.

Нок нахмурился.

— Озиас переносит Лину?

Стоя неподвижно, Кост так и не посмотрел ему в глаза.

— Не я делаю предсказания, а Феликс. Это наш лучший шанс на выживание.

Воздух был густым от напряжения. Нок сжал кулаки. Встряхнул их.

— Прекрасно, — он бросил на меня прощальный взгляд, полный таких эмоций, что у меня перехватило дыхание. — Будь осторожна.

Темнота окутала его, и он исчез вслед за Калемом.

Чернильные усики змеились вокруг пальцев Коста. Он смотрел только на тварь.

— Это на самом деле было предсказано.

" Я ненавижу, что ты подходишь".

Моё сердце сильно сжалось. Как бы ему ни было больно видеть нежелание Нока покинуть меня, я знала, что Кост всегда будет поступать правильно по отношению к своей семье. Его верность Круору, безопасность братьев были превыше всего. В конце концов, в его глазах я была просто работой.

— Я знаю.

Взгляд Оза метался между нами. Он нахмурился.

— Я что-то упустил?

— Нет, — Кост закрыл глаза. Открыл их. — Будь осторожен. Мы окажемся по другую сторону очень мощной водной стены. Я не уверен, что наши тени смогут перенести нас через нечто подобное.

Оз кивнул.

— Понимаю.

— И ты тоже, Лина.

А потом тьма поглотила его целиком. У меня заболело горло. Кост. Я хотела бы постигнуть эту вспышку тепла, заботы, чуть глубже. Может быть, я больше не была просто работой. Может быть, то, что дал ему Феликс, сделало своё дело. Может быть… Но убийцы уже взялись за работу, и я не собиралась стать той, кто удерживает нас. Я отогнала свои мысли в сторону.

— Селенис, — я позвала свою тварь, и она заскользила по океанским волнам, покорно ожидая моего приказа. — Когда мать будет достаточно далеко, воздвигни стену. Не причиняй вреда ребёнку.

В ответ она причмокнула губами. Правая лапа погрузилась в кильватер, небольшой водоворот образовался вокруг её пальцев, когда вакуум в её ладони втянул воду. Она вытянула левую лапу, направив её прямо на тварь. Капли текли из дрожащей пустоты, плоть запечатывала отверстие, пока она не использовала всю свою силу.

— И что теперь? — мышцы на шее Оза напряглись, он тем временем издали наблюдал за своими братьями.

— Мы следуем плану Коста, так они не пострадают, — сказала я. Оз вздрогнул, и я мягко положила руку ему на плечо. — Быстрее пострадаю я, чем они. Малыш Лахарок не очень хорошо контролируют свою силу, поскольку он ещё не высечен из камня.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Для этого ты рядом. Чтобы защитить меня.

Я подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась, и выражение его лица немного смягчилось. Он глянул поверх меня на Лахарок. Тварь заметила Калема слева от себя, и тепло разлилось по её телу. Калем ухмыльнулся, подбрасывая в руке чёрный клинок. Он бросил нож прямо в её нагрудник, и тот со звоном отскочил на песок у её ног. Из её ноздрей повалил пар, и она, оскалив зубы, медленно придвинулась ближе.

Жар вокруг Лахарок усилился, и песок под её лапами засветился огненно-оранжевым. Липкие тяжи лавы цеплялись за её когти, когда она пошла к Калему. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза. Его взгляд был прикован к стеклу, образовавшемуся под её тяжёлой поступью.

Нок швырнул ножи в Лахарок, но они рассыпались у неё под лапами, как сосновые иголки. Но это привлекло её внимание. Повернувшись к нему, забыв о брате, тварь зарычала. Калем и Кост появились снова, каждый из них встал по разные стороны, с лёгкостью паля оружием. Они работали сообща, меняясь местами по мере приближения Лахарок, и сантиметр за сантиметром уводили её от детёныша. Это была долгая игра, но она была единственной, которая могла сработать.

Селенис ждала, рубиновые глаза оценивали расстояние между Лахарок и моими убийцами. Неиспользованная вода капала из её дрожащей пустоты. Крадучись по волнам вместе с Озом, я разглядывала детёныша.

— Почти, — ответила я.

Малыш зевнул и потянулся. Он стоял и смотрел вслед своей матери. Далеко не совсем взрослый, но всё же размером с медведя.

И такой же свирепый. Я нахмурилась. К малышу Лахарока было трудно подобраться. Если они росли в дикой неопасной природе, их магия могла бы привести к способности вызывать обжигающий огонь и сильный жар, так же как и мать. Но до тех пор? Они были эмпатическими метаморфами, восприимчивыми к любому внешнему триггеру, который мог изменить их силу. Они были в постоянном движении, и пока невозможно было понять, к какому типу он относился.

Один из клинков Коста застрял между двумя чешуйками Лахарок, всего лишь щепка. Она взревела, мокрая слюна покрыла землю перед ней. Тварь рванула в атаку и оказалась в нескольких метрах от него.

— Селенис!

Мощный поток вырвался из её ладони и расширился до стены, такой же толстой и высокой, как и те, что окружали Вильгейм. Непроницаемая стена. Ревущий звук ниспадающей воды заглушил панические крики матери.

— Сейчас, Оз!

Я потянулась к нему, и он обнял меня за плечи. Темнота поглотила нас, и он потащил меня через океан к пляжу. Мы возникли перед детёнышем, и тёмные усики вырвались наружу, вырываясь из тела Оза, как удары молнии. Детёныш вздрогнул.

Отчаянный вопль сотряс его горло, и магия взорвалась вокруг него. Жар и ветер, и внезапно малыш побежал, лапы двигались быстрее, чем это было физически возможно для его размера. Охваченный ужасом, он решил бежать прямо к ревущей стене воды. Сила потока Селенис вынудит его броситься в джунгли.

— Нет!

Я метнулась вперёд, но он ударил меня горячим ветром. Порыв ветра обрушился на меня, и я упала навзничь на песок. Всё, что я могла сделать, это с ужасом смотреть, как он бежит навстречу верной смерти.

За один вздох произошло несколько событий.

Оз исчез в хаотической мешанине теней.

Селенис увидела атакующего детёныша и отреагировала, оттягивая назад силу своей водной стены.

Мать бросила один взгляд на ослабевший поток моей твари и решила, что риск стоит того, чтобы спасти её ребёнка. Она рванулась к нему, не обращая внимания на бесконечные клинки и крики Нока, Калема и Коста.

И Оз снова появился, обернув своё тело вокруг детёныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.

— Оз!

Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.

А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная чёрная скала толщиной со стену Селенис и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из её груди.

Из-за камня послышался тихий скулёж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детёныша, стоящего над ошеломлённым Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожжённая кожа. Оз застонал.

Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Я скользнула по песку и упала на землю рядом с ним.

— Боги, Оз.

Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.

Земля задрожала, и детёныш пронзил меня настороженными белыми глазами без зрачков. Затем перевёл свой осуждающий взгляд на убийц. Оз дрожащей рукой отыскал морду детёныша.

— Всё хорошо. Они хорошие.

Дрожь прекратилась. Мать нависла над нами, неуверенная, но не агрессивная. Она переместила свой вес между передними лапами, влево и вправо. Малыш отступил на шаг и вытянул шею вверх. Из ноздрей матери вырвалось фырканье, обжигающее огненным жаром.

Детёныш снова посмотрел на Оза. Заскулил.

Я была поражена.

— Оз, малыш хочет пойти с тобой.

— Неужели? — он попытался сесть, но тут же сжался.

Тугая кожа пылала обжигающе красным. Мой взгляд метнулся к матери. Вся борьба ушла из её глаз, и она продолжила медлить. Грустные, тихие призывы выбивались из неё. Она не хотела оставлять своего детёныша. Пока не готова была.

Я встала и направилась к ним. Мать насторожилась, но детёныш, казалось, всё понял. Он знал, что если он пойдёт со мной, то, в конце концов, окажется с Озом. Детёныш ворковал, тёрся о мою ногу и подталкивал мои пальцы. Я нежно погладила его по макушке. Открыв источник силы в своей душе, я осыпала окружающее пространство любящим светом. Детёныш наклонился ближе, очарование укрепило его связь со мной.

Теперь мне просто нужна была мать. Влажный жар её дыхания коснулся моего лица, и моё сердце взлетело до небес. Подняв голову, она посмотрела на вулкан. В том месте, которое, вероятно, было её домом с самого рождения. " Царство будет добрым к тебе, — подумала я, умоляя её понять. — Ты не будешь страдать. Ты можешь остаться со своим ребёнком". Она повернулась к своему детёнышу и тихо фыркнула. Тяжёлая дверь царства тварей застонала, открывая ей доступ в мой мир. В её мир.

Я издала дрожащий смешок.

— Слава богам.

— Такой план, Кост, — Калем присел на корточки рядом с Озом, изучая покрытую волдырями кожу. — Разве ты этого не предвидел?

Кост нахмурился.

— Как я уже сказал, то, что я вижу, больше похоже на фотографии. Я видел, какая тактика сработает, чтобы разлучить их, и я видел Оза и Лину с тварью. Но не это.
Он дёрнул подбородком и подал знак Феликсу. Его зверь запрыгал по пологому песку, высунув язык из уголка рта. Не дожидаясь приказа хозяина, он побежал прямо к Озу. Языком, покрытым слюной, он начал облизывать всю спину Оза.

Лицо Оза исказилось от боли.

— Он такой колючий.

Малыш Лахарока медленно подошёл к нему и стал наблюдать за работой Феликса.

— У него слюна обезболивает. Подожди минутку.

Я рухнула на землю, но продолжала держать руку на матери. Благодарные глаза изучали меня. Ей не придётся прощаться со своим ребёнком. Не сейчас. Не когда-либо.

Кожа Оза медленно приходила в норму. Он приподнялся, расправил плечи.

— Это было весело.

Я рассмеялась.

— Конечно... весело.

Бросив взгляд мимо него, я посмотрела на Нока. Засунув руки в карманы брюк, он стоял неподвижно. Но в его мышцах не было никакого напряжения. Ни стиснутой челюсти, ни признаков беспокойства. Вместо этого, лёгкая улыбка приподняла один уголок его рта. Его темные глаза, заметно смягчившиеся, блуждали взглядом по его братьям. Безопасно. Мы все были в безопасности. И относительно невредимы, благодаря Феликсу.

В конце концов, мы справились с этой тварью вместе.

Феликс плюхнулся на корточки, покончив со своей обязанностью ухаживать за Озом, и залаял. Протянув руку, я пощекотала его подбородок снизу.

— Отличная работа, приятель.

Кост уставился на то место, где мои пальцы соприкоснулись с его звериной шкурой.

— Он потрясающий.

— И ты тоже, — Нок положил руку на плечо Коста, и тот весь напрягся.
Эмоции вспыхнули в его зелёных глазах, но он прогнал их, скрыв приступом кашля.

Над моей губой выступил пот, а тело начало трястись. Четыре твари за пределами царства. Я вытянула руку вперёд.

— Селенис, Куилла. Возвращайтесь.

Свет розового дерева осыпал нас, и дверь царства застонала. Они исчезли, оставив Лахарок и её ребёнка одних. Усталость немного отступила, но мне нужно было взять малыша и сделать ключ для Оза.

— Мне нужно сходить в царство. Я вернусь.

Кост помахал ключом Феликсу.

— Ты тоже иди. Отдохни немного, а потом я снова тебя позову.

Калем усмехнулся.

— А пока мы разобьём лагерь. И принесите Озу штаны.

С обоими Лахароками я вошла в царство, и за мной последовал тёплый смех моих убийц. Никогда ещё я так не любила этот звук.

ГЛАВА 19

НОК

Жизнь наполнила глаза моих братьев. Мы разбили лагерь прямо на пляже, палатки были установлены вдоль линии джунглей в нескольких метрах от нас. И пока мы валялись на белом песке вокруг костра, между нами мелькали твари. Эффи и Феликс быстро подружились, к большому недовольству Коста. Они перепрыгивали через наши лодыжки, бегали кругами вокруг мешков и лаяли друг на друга, настороженно подняв уши. Эффи организовала игру, пытаясь ущипнуть Феликса, но его способность предсказывать её движения делала его трудным для отслеживания.

Лина прислонилась к матери Лахарок, которую она назвала Лолой, и гладила её чешую. Лола внимательно смотрела то на Озиаса, то на сына, хотя в её взгляде читался скорее интерес, чем озабоченность. Очевидно, она считала Озиаса достойным заботы об её детёныше. Малыш Лахарок наблюдал за Эффи и Феликсом со своего места, подбоченившись к Озиасу.

— Как ты думаешь, насколько он вырастет? — Озиас выудил из кармана пригоршню орехов и скормил их детёнышу.

Лина промурлыкала.

— Самцы становятся довольно крупными, но пройдёт некоторое время, прежде чем он полностью вырастет. Впрочем, через месяц-другой он станет самостоятельным. Тогда ты сможешь вызывать его, когда захочешь. А пока постарайся свести к минимуму время, которое он проводит вдали от Лолы, хорошо?

Озиас кивнул. Он нежно провёл рукой по позвоночнику детёныша. Лола удовлетворённо застонала, закрыла глаза и опустила голову на песок.

— Лола ведь не захочет меня съесть, правда?

Улыбка Лины была лёгкой. Умиротворенной.

— Нет, если ты хорошо относишься к её сыну. Кстати, как ты собираешься его назвать?

Он провёл рукой по подбородку, смотря на свою тварь.

— Пожалуй, я назову его Джакс. В честь моего старого друга, который всегда заботился обо мне. Точно так же, как этот маленький парень сегодня.

— Джакс? — Калем склонил голову набок. — Я никого не знаю в гильдии с таким именем.

Глаза Озиаса потемнели.

— Он был одним из тех, кого я знал до смерти.

Тишина клокотала вокруг нас. Я знал, что Калем и Кост не станут совать нос в чужие дела. Я бы тоже не стал. У меня были свои тёмные дела в прошлой жизни, о которых лучше не говорить. И судя по внезапному жёсткому выражению обычно приятного лица Озиаса, у него не было никакого желания делиться своими воспоминаниями. Лина изучала его лицо, в её глазах ясно читалось беспокойство, но она держала рот на замке.

У неё, как и у всех нас, было своё прошлое, от которого нужно было бежать.

Стряхнув напряжение, Озиас ухмыльнулся и погладил свою тварь.

— Тебе оно нравится?

Джакс издал гортанную трель и положил голову Озиасу на колени. На моих губах появилась усмешка.

— Похоже, оно его вполне устраивает.

Калем вытянул ноги перед собой и наклонил подбородок в сторону Лины.

— А как же Лола? Она останется с тобой?

— Она ещё не полностью привязана ко мне. Её главная забота — безопасность Джакса. Нок мог бы забрать её, — за её словами последовала тяжёлая пауза.

Океанские волны плескались об берег, время от времени прерываемые лаем Феликса или птичьим криком Эффи.

Кост оторвался от своей твари, и отблески пламени заплясали на стеклах его очков.

— Нок?

— Похоже, она уже очень привязалась к Лине. Я возьму что-то другое.

Лина пронзила меня своим пристальным взглядом, пытаясь проникнуть под кожу, желая попытаться искоренить мои намерения. Я не мог отделаться от слов Фейбл. Полагаю, Лина поняла это, потому что она сжала челюсти, а потом опустила подбородок на грудь. Кост открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент Феликс прыгнул к нему на колени, спасаясь от Эффи.

Он раздражённо вздохнул, но тепло в его глазах осталось.

— Возьми свою тварь под контроль, Калем.

— Она просто хочет поиграть, — протянув руки вперёд, он подозвал Эффи.
Она пролетела короткое расстояние до него и врезалась в его грудь, подобно маленькой гири. Тихое кудахтанье вырвалось из горла Калема, и он рассмеялся.

Лина изучала меня, не поворачивая головы.

— Наверное, пришло время заканчивать сегодняшний день.

Свет розового дерева вспыхнул на правой руке Лины. Лола встала, осыпая пространство вокруг себя песком. Тварь была грозной. Сильная и неумолимая, исключительно сосредоточенная на защите своего дитя. Борьба с ней, пока Лина и Озиас работали, показала мне это. И судя по тому, как Кост то и дело поглядывал то на меня, то на Лолу, у него наверняка найдётся слово, или несколько, для меня из-за того, что отказался от этого существа.

Любящим прихлопыванием Лина отправила свою тварь домой. Мои люди последовали её примеру, размахивая бронзовыми ключами, и один за другим их твари исчезли. Отсутствие радостных криков и мягкого воркования раздражало.

Калем поднял руки к небу и размял шею.

— Увидимся утром.

— Увидимся, — Озиас встал и пошёл по следам Калема к палаткам.

Кост поправил очки.

— Если Лахарок не удовлетворяла твоим желаниям, я предлагаю вам обсудить с Линой подходящую альтернативу. Мы же не хотим, чтобы она растратила свои таланты на другую тварь, которая тебе неинтересна, не так ли?

Куцые слова падали, как гири. Я зажал переносицу и сделал ровный вдох.

— Спокойной ночи, Кост.

Он вздрогнул, услышав своё полное имя. Только Талмейдж пользовался им. Кост, не сказав больше ни слова, развернулся на пятках, его твёрдая походка подалась под пологим песком. Лина смотрела ему вслед, выглядя обеспокоенной. Она трижды покрутила кольцо на пальце, прежде чем спрятала руки в песок.

— Что не так?

Она вздрогнула, испуганные глаза нашли мои.

— Ничего.

Она переоделась в свежую одежду после укрощения Лолы и Джакса, и тонкая бретелька её хлопчатобумажной кофточки соскользнула с плеча. Мои пальцы зудели от желания подхватить её.

— Ты лжёшь. Имеет ли это отношение к твари, которую ты имела в виду?

— Я не имела в виду никакую тварь.

Я раздражённо фыркнул.

— Лина, прекрати это дерьмо.

— Что насчет твоего дерьма?

— Что ты имеешь в виду?

Я перекатывал песчинки между пальцами, и её взгляд следил за этим движением. Тёмные тени пробежали в её глазах.

— Почему ты хочешь Гисс?

Я колебался.

— Это неважно.

Она смерила меня проницательным взглядом, достойным королевы, и мою грудь сжало. Я боролся за контроль над своими эмоциями. Лина повернулась и придвинулась ближе ко мне.

— Разве моей истории было недостаточно? Разве это не доказательство того, что нет никакой гарантии, что запрос стоит риска?

— Моя тварь это Гисс, Лина.

Обе её руки накрыли мои. Прохладный морской бриз пробирался от океана к нам, хлестал её волосы по лицу и скрывал затуманенный взгляд. Я осторожно убрал одну руку и отвел пряди с её глаз.

Осторожно, она откликнулась на моё прикосновение.

— И это желание не имеет ко мне никакого отношения, верно? Нет никакого способа, чтобы это обернулось против меня и превратило мою жизнь в ад, как это было раньше?

— Я не буду использовать это против тебя.

Я и не думал об этом. Увидев её в своих объятиях, я понял, что никогда не смогу причинить боль этой женщине. Я знал это уже давно, но иррациональность этого поразила меня, когда она спала, прижавшись ко мне и уткнувшись носом мне в грудь. Это был мой самый близкий контакт с другим человеком после Боуэна.

А она, скорее всего, вообще ничего не помнит.

Уронив руку на колени, я отстранился. С её близостью всё, что я мог чувствовать, это запах ванили и сирени. Опасная смесь.

— Что нам нужно сделать, чтобы получить Гисс?

Проведя пальцами по месту, где только что была моя рука, она уставилась в землю.

— Они здесь не живут. Мы сможем найти его на материке.

— Тогда мы отправимся первым делом завтра, как только вернётся паром.

— Вот как раз об этом… — её слова затихли под шумом грохочущих волн. Она потёрла лоб и закрыла глаза. Глубоко вздохнув, она открыла глаза и встретилась со мной взглядом. — Здесь есть тварь, которую я рассматриваю. Для меня.

Усмехнувшись, я склонил голову набок.

— Так вот почему ты была так осторожна. Ты не хотела, чтобы я украл твою тварь.

Густой румянец залил её щёки.

— Мне очень жаль. Я должна была сказать тебе, но ты прав.

— Почему бы не подождать, пока мы не закончим с нашей сделкой?

От этой мысли у меня внутри всё съежилось, и я сжал губы в тонкую линию. Закончим. Это был единственный выход. Если только Гисс не была права — но я уже как-то раз питал надежды, и со временем понял, что жестоко ошибался. Я перепробовал бесчисленное количество лекарств, встречался со священниками, магами и целителями, которые утверждали, что могут снять проклятие. Никто не смог. Надежда — это не то, чему я позволяю зародиться, потому что цена ошибки была слишком высока.

— Потому что мне кое-что от тебя нужно.

Мои брови изогнулись дугой, любопытство взяло верх.

— И что же это?

Она прикусила нижнюю губу и поморщилась, на мгновение прикоснувшись пальцами к уголку рта. Я прищурил глаза, но когда она опустила руку, всё казалось нормальным. Я уже собирался вмешаться, когда её слова привлекли всё моё внимание.

— Твоя кровь.

Я замер как вкопанный.

— Что? Зачем?

— Кровь убийцы, чтобы соблазнить тварь. Это необходимая часть процесса укрощения.

Всё, что я мог сделать, это таращиться.

— Почему было не сделать это частью сделки с самого начала? Что, если я откажу?

Подперев подбородок руками, она тихо произнесла:

— Кровь должна быть дана добровольно. Без принуждения. Я не могу её украсть. Я не могу причинить тебе боль, чтобы получить её. Я не могу купить её. Очевидно, я не могу очаровать тебя и заставить отдать её мне. Как ты можешь себе представить, это довольно трудный элемент для получения, когда большинство убийц отнюдь не безотказны в пожертвовании, — последнее полено в костре треснуло, и тлеющие угли закипели красным огнём. Её лицо было повернуто к волнам, и угасающий свет омывал её.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒