БЕСТИАРИЙ 12 страница

Крепко сжимая ручку зонтика, я обошла глубокую лужу и направилась к другому продавцу. Я могла бы остаться в гостинице. Никто бы не осудил меня за то, что я пряталась от этого проливного натиска. Но я не могла спокойно сидеть и чего-то ждать. Здесь было достаточно места, чтобы дышать. Пространство для размышлений. Пространство, чтобы держаться в стороне от человека, который, намеренно или нет, продолжал сеять хаос в моих мыслях.

— Привет. Как поживает твой друг?

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как подошла к ларьку со свежей рыбой. Блестящие чешуйки, облитые дождём, сияли из вёдер со льдом. Склонившись над ближайшим ведром, на меня смотрела огненно-рыжая девушка. Вытерев руки о фартук, она встала и улыбнулась.

— Корин, верно? — я шагнула под навес и закрыла зонтик, стряхивая воду на землю. — Ты имеешь в виду Озиаса?

Её улыбка стала ещё шире.

— Да, того самого.

— С ним всё в порядке. Это что, недавний улов? — указав на рыбу, лежащую перед нами, я одарила её улыбкой.

— Да, когда мы не перевозим гостей, мы ловим рыбу. Сегодня мы не смогли получить свой обычный улов. На побережье острова Куинс самая лучшая рыба, но шторм разразился рано, и нам пришлось повернуть назад.

Небо озарила вспышка молнии.

— Очень жаль это слышать.

Корин пожала плечами.

— Лично я очень рада. Из джунглей доносилось множество странных звуков.

— Звуков?

Она кивнула.

— Что-то вроде воя. Сначала я подумала, что это буря, но клянусь, это что-то другое.

Кончики пальцев начало остро покалывать. Миад. Она слышала брачный зов легендарного зверя. Значит, самец. Я медленно придвинулась к ней.

— Ты можешь отвести меня туда?

Она упёрла руки в бока.

— Что? Сейчас? Нет. Если буря утихнет, мы сможем отправиться туда завтра.

— Договорились.

Слабая улыбка тронула её губы, и она быстро взглянула на мой бестиарий.

— Частный чартер?

— Так будет лучше всего. Конечно, я заплачу.

Мысль о том, чтобы опустошить кошелёк, основываясь исключительно на слухах этой женщины, заставила мой желудок пошатнуться, но Миад того стоил. Он должен был быть там.

— Я дам знать отцу.

Я не смогла удержаться от улыбки.

— Спасибо за помощь, Корин. Я должна рассказать остальным.

— Скажи Озиасу, что я передаю привет.

— Обязательно.

Выставив зонтик, я выскочила на улицу и направилась к " Жареному кабану". Вероятно, Миад превратил густые джунгли острова Куинс в своё логово. Если он находился далеко, распространяя свой запах, чтобы привлечь друзей к своему месту, он проведёт следующие несколько дней, совершенствуя своё логово.

Оставалось либо ударить сейчас, либо ждать и, возможно, столкнуться с двумя Миадами сразу. Или тремя, если две отдельные самки решат пойти по его следу. Шансы приручить его и так были невелики. Если появятся новые, смерть будет не просто риском — она станет гарантией.

Но мне всё ещё нужна была кровь убийцы, чтобы завершить укрощение. У меня голова шла кругом от возможных вариантов. Оз, скорее всего, согласился бы, но мне отчасти хотелось, чтобы это был Нок. Я не осмеливалась рассматривать своё желание столь пристально, чтобы понять почему.

Я поднялась по скрипучим ступеням гостиницы и словно мои мысли каким-то образом вызвали проклятого убийцу, я обнаружила, что он уже стоял на круглом крыльце. Дождь, казалось, превратился в лёд, и я застыла на месте. Закатав рукава до локтей, он был одет в чёрную тунику, плотно облегавшую его тело.

Моё сердце бешено заколотилось о грудную клетку.

— Доброе утро.

Он опёрся бедром о перила и повернулся спиной к дороге.

— Доброе утро.

Я не могла вынести его грифельных глаз. Такие проницательные, расчётливые и любознательные. Они угрожали расколоть меня на части, когда всё, что я хотела сделать, это забаррикадироваться.

— У меня есть зацепка по некоторым тварям. Завтра мы первым делом отправимся на остров Куинс.

Его челюсть дёрнулась, и он вцепился в перила по обе стороны от себя.

— Отлично.

Я закрыла зонтик.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно было подышать свежим воздухом, — блеснули костяшки пальцев.
С точки зрения близости, мы были так близки…

Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К внезапному водовороту тьмы, когда он обнаружил, что мы с Калемом отправились на охоту одни. Когда-то я считала, что его тени достойны восхищения. Так много различных оттенков оникса, как огромные глубины океана. Но прошлой ночью эти щупальца были жёстче обсидиана.

Но всё же не так заманчивы, как его кровь. Дрожь паучьей походкой пробежала по моей коже. Когда появился Скорпекс, и Нок призвал эти клинки, всё вокруг меня умерло. Я должна была бы прийти в восторг — кровь такая легкодоступная — но она свернулась раньше, чем я смогла подумать, до того, как я смогла взвесить важность предотвратить атаку Скорпекса и кражи унции для моих собственных нужд. Так же быстро, как она появилась, он заточил её в оружие, которое шептало о разрушении, и он держал смерть в своих ладонях. Контролировал её.

— Нок, — начала я, — Можно тебя кое о чём спросить?

Он медленно моргнул, его хватка на перилах не стала ни крепче, ни слабее.

— Конечно.

— Когда появился Скорпекс, ты порезал себе ладони, и у тебя пошла кровь... — я завертела кольцо на пальце, подыскивая слова. — Зачем ты это сделал?

Я не ожидала, что он ответит. Многие наши разговоры были односторонними, он открывал секреты обо мне и предлагал очень мало взамен. И всё же, я не могла не спросить.

— Потому что я лидер Круора, — медленно произнёс он, словно проверяя каждое слово, прежде чем открыть его мне. Грудь свело от удивления. — Моя кровь несёт силу, которая действует как оружие, лезвия, которые ты видела — это инструмент. Передаваемая от мастера гильдии к мастеру гильдии, кровь позволяет мне поднимать потенциальных убийц из мёртвых. Моя кровь смешивается с их кровью, обращая вспять застой смерти и давая им жизнь.

Я капнула дальше.

— И так было всегда?

— Уже несколько столетий, благодаря Первому Королю Вильгейма. Он был... жесток. Амбициозен. Жаждал власти превыше всего. Он сторговался с могущественным магом в обмен на жизнь своих первородных дочери и сына.

Ходили слухи о Первом Короле, о его преступлениях против Заклинателей. Но то, как он появился, как он собрал силу, достаточно сильную, чтобы заставить Заклинателей забаррикадироваться в Хайрате, ускользнуло от наших текстов.

— Ты шутишь.

Нок покачал головой.

— Народ Вильгейма? Им даровали неестественно долгую жизнь и могущественных стражей, чтобы защитить свои дома — подарок от крови Мэвис, — он отвёл взгляд в сторону. — Зейну повезло меньше.

Понимание овладело мной, леденя мои кости.

— Он был первым в вашем виде.

— Да. Он был убит и воскрешён, и его кровь была отдана павшим, чтобы укрепить армию Короля во время Первой Войны.

Над нашими головами дождь усилился, ударяясь о соломенную крышу гостиницы. Просачиваясь и непрерывно капая на крыльцо, вода собиралась на полу в тех местах, где у крыши были протечки. Нок пошевелился, носком ботинка вызвав рябь в одной из луж.

Я знала о Первой Войне. Даже притом, что я не жила в то время, медленный огонь забурлил в моём животе.

— В тот день погибли тысячи Заклинателей. И их твари тоже.

Тёмные глаза поглотили меня целиком.

— Как я уже сказал, он был амбициозен. Он хотел подчинить себе одному весь континент. Когда Зейн узнал об его истинных намерениях, он взял своих людей и ушёл. Изгнанные из королевства, они делали всё, что могли.

Мой гнев угас.

— Я могу понять.

— Только спустя столетия, когда королева Локилай пришла к власти, она договорилась с Круором использовать наши таланты в обмен на биты. Она не хотела запятнать доброе имя потомков Мэвис, прося их выполнить работу, которую она считала подходящей для рода Зейна.

На лице Нока не отразилось никакого напряжения. Ни дрожи в челюсти, ни напряжённого взгляда. Его длинные пальцы ослабили хватку на перилах. Его откровенность ошеломила меня и в то же время подтолкнула к новым открытиям. Это был первый реальный взгляд в его прошлое, его историю, которую я получила. Я хотела узнать больше о человеке, который нашёл твердыню в моих мыслях и не отпускал её.

— Каково это быть наёмным убийцей?

Его спина одеревенела.

— Это работа. У меня она хорошо получается.

— Хорошо получается? — я склонила голову набок. — А как насчёт убийства невинного человека? Что, если тебе придётся убить кого-то, кого ты любишь?

Он поднялся с перил и подошёл ко мне, прижимая спиной к стене. Противоречивые эмоции, сложные и почти непроницаемые, омрачили его лицо. Прижав руки к деревянным доскам по обе стороны от меня, он низко опустил голову.

— Я особенно хорош в убийстве людей, которых люблю. Больше никаких вопросов.

Я была смесью температур. Леденящие душу слова царапали мою обнажённую шею, оставляя ледяное покалывание, которое я не могла игнорировать. Но в моей груди расцвёл жар, растущая, жгучая потребность. Мне нужно было узнать больше. Это было страшно, и всё же я не могла остановиться. Не могла заставить себя не задавать вопросов, когда он был рядом, не вкладываться в то, чему явно не суждено было случиться.

Осторожно, прежде чем он успел отступить, я провела пальцем по шраму в форме полумесяца на его левой скуле. Его веки затрепетали и глаза закрылись. Нок был открытым. Не потому, что его легко было прочитать, а потому, что каждое действие умоляло меня войти прямо в него. Раскопать каждый секрет по собственной воле и вертеть его в руках. Впервые за много лет мне захотелось доверия, как данного, так и полученного. Я хотела, чтобы он поверил, что может поделиться со мной чем-то.

Сдвинув пальцы, чтобы схватить его за подбородок, я украла поцелуй с его приоткрытых губ.

Нок не двинулся с места. Мои губы встретились с твёрдым гранитом, и время растянулось, как будто ничего не произошло. Никакой реакции. Ни звука, ни даже дыхания. Смущение обожгло мои щёки. Как только я решила отстраниться, что-то щёлкнуло. И вдруг он бросился на меня, его горячий поцелуй был грубым и голодным. Его язык скользнул в мой рот, и прерывистый звук вырвался откуда-то из глубины его груди. Я сцепила руки за его шеей и запустила пальцы в его волосы.

Сердце стучало у меня в ушах. Мы так долго шли к этому. Так много мгновений долгих взглядов и лёгких прикосновений. Невыносимые отрезки отрицания и холодные фронты, которые угрожали навсегда взрастить между нами лёд. Но не сейчас. Теперь не было ничего, кроме тепла и жара.

И я никак не могла насытиться. Я хотела быть завёрнутой в него, потеряться в том, как его руки беспокойно путешествовали по моему телу. В неопровержимом пылу его поцелуя. Наши губы слились воедино, и впервые за долгое время я почувствовала себя целой. Проведя руками от его шеи к позвоночнику, я прижала его к себе. Нок обхватил меня за талию, и восхитительное давление вспыхнуло от его пальцев.

Он на мгновение оторвался от меня и прижался лбом к моему лбу.

— Лина…

Моё имя на его губах только усилило моё желание, и я притянула его рот обратно к своему. Я поцарапала его нижнюю губу зубами, и он нырнул в меня. Клянусь, в тот момент я ощутила в нём все бурлящие эмоции. Тоска, смешанная с болью и неуверенностью. Это было так глубоко и грубо, что я чуть не обмякла в его руках. Я ничего так не хотела, как успокоить эти борющиеся страхи, удовлетворяя его и моё желание.

Затем что-то щёлкнуло, яркая вспышка тепла прямо в центре моей груди. Я ахнула и прижалась головой к стене, пока он пробовал мою шею на вкус. Ровный гул пробежал по моим венам, новое бешеное биение, как будто ещё одно сердце билось рядом с моим. Это была полная противоположность плотскому чувству. Полная противоположность тому, что я искала в прошлых романах. Страх и страсть боролись друг с другом, и я прижала губы Нока к своим, чтобы не убежать.

Окутанная его теплом, я не заметила, как распахнулась дверь гостиницы, пока Нока не отбросило от меня под дождь. У него едва хватило времени, чтобы успокоиться, прежде чем он обратил свои дикие глаза на человека в открытом дверном проёме.

С трясущимися руками Кост смерил меня взглядом, прежде чем обратил свой гнев на Нока.

— Не будь дураком. Остынь.

Жёсткие глаза пронзили Коста, но теперь Нок сжал губы в тонкую линию. Вода стекала по его лицу, скользя вдоль скул, стекая до челюсти. Он бросил на меня страдальческий взгляд. Я могла бы поклясться, что увидела мерцание ледяной синевы в чернильно-чёрной глубине его глаз, но оно исчезло в одно мгновение. А потом обрушилась стена холода, такого внезапного и сильного, что, клянусь, дождь превратился в мокрый снег. Напрягая каждый мускул, он прошёл мимо меня, даже не взглянув на меня. Захлопнул за собой дверь трактира.

Так холодно. Я поднесла пальцы к губам, надеясь снова разжечь огонь, который он оставил. Почему он действовал именно так? Когда Нок ушёл, моё тело ныло от желания последовать за ним. Понять. Почувствовал ли он нашу связь? Может быть, поэтому он и закрылся. Это было так сильно и неожиданно. Даже с Винном, ещё одним Заклинателем, я никогда не чувствовала такого притяжения.

Кост развернулся на месте, начищенные ботинки заскрежетали по дереву, и он пригвоздил меня своим суровым выражением лица. Разочарование захлестнуло меня, и я прищурила глаза.

— В чём твоя проблема?

Кост рявкнул. Оскалив зубы и возвышаясь надо мной, он прижал меня к стене.

— Ты, Лина, ты моя проблема.

Прижав ладони к его кроваво-красной парадной тунике, я толкнула его. Он не сдвинулся с места, так что я наклонилась вперёд, приблизив свой нос к нему.

— Уйди с дороги, Кост.

— Оставь Нока в покое.

— Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

Кост сжал в кулак затянутую в перчатку руку и крепко сжимал его целую минуту, прежде чем разжать пальцы.

— Оставь. Его. В покое.

Вена на его виске пульсировала.

У меня чесались руки ударить его. Чтобы сбить его очки на землю и испортить эти идеально уложенные, богом проклятые волосы.

— Что ты имеешь против меня, Кост?

— Ты работа, — сказал он. Я вздрогнула, но он продолжал говорить дрожащим голосом: — Ты даже не понимаешь, что натворила. Ты поставила под угрозу всё.

— Кост...

— Что в тебе такого, что заставляет его отбросить осторожность? — он изучал моё лицо в поисках ответа. По-видимому, он уйдёт с пустыми руками, потому что поморщился. — Ненавижу, что ты подходишь.

Моё тело онемело.

— Что?

— Ты похожа на чёртову головоломку. А остальные из нас? Мы уже много лет помогаем ему собрать воедино большую, более важную картину. Но вот ты, единственный кусочек, который он не может игнорировать. Единственный, который подходит. Нет ничего лучше этого чувства облегчения и удовлетворения, когда последний кусочек находит свой дом, — его слова были прерваны натянутым смехом. — Не имеет значения, как долго остальные из нас находятся под рукой.

— Нас?

— Нас! Я... я... — выражение его лица дрогнуло, а плечи опустились.

Его слова разлетелись, как молния, ударив в маленькое пространство между нами и пригвоздив меня к земле. Тихий звон последовал за его вспышкой, и он просунул пальцы между очками и носом, пряча глаза. Осознание этого поразило меня с силой бурных океанских вод.

— Ты любишь его, — мои слова были едва слышны, но Кост вздрогнул.

— Не делай вид, будто ты что-то обо мне знаешь, Лина. Это ради Нока, а не ради меня, — его голос поднялся на октаву выше. У него перехватило дыхание.

Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на своих мечущихся мыслях.

— А он знает?

— Достаточно, — он снял с лица очки и протёр стекла. — Просто держись подальше.

Взглядом, свободным от оправы, он уставился на меня. Боль пронизала зелёные поля, и моё горло сжалось. Как давно они с Ноком дружат? А я просто пришла и изменила их динамику… Быть недостающей частью Нока, по крайней мере, в глазах Коста. Слова формировались и исчезали, в моём сознании не возникало ничего достаточно существенного.

Наконец мне удалось выдавить слабое:

— Кост, прости. Это несерьёзно...

Он издал слабый смешок.

— Там, где дело касается Нока, всё серьёзно, — он отвернулся и несколько раз глубоко вздохнул. Через мгновение он снова надел очки. Он провёл руками по всей длине туники. Только тогда он оглянулся на меня через плечо. — Скажи, чем ты готова рискнуть? Потому что если это не смерть, то ты можешь уйти прямо сейчас.

— Ты готов рискнуть своей жизнью ради него?

Мускулы прыгали вдоль его челюсти.

— Я готов рискнуть чем угодно. Помни, Лина, убийцы не боятся смерти. Ты всегда будешь на шаг позади, когда дело дойдёт до этого.

ГЛАВА 17

НОК

На следующее утро мы сели на паром " Эрроуз Винд", идущий на остров Куинс. Прилично вспотевшие от внезапно наступившей влажности, мы пеклись на солнце на палубе. Медленно движущийся паром вспенивал воду своим красным колесом и рассекал океан. Даже морской бриз умер с исчезновением шторма, и мы обмахивались руками в ожидании прибытия.

Сидя в белом кресле под зелёным навесом, Кост смотрел на открытое море. Феликс устроился у него на коленях, его сферическое тело затемнялось и исчезало каждые несколько минут. Как и его хозяин, он изучал окружающую обстановку. Озиас вцепился в металлические перила парома, стоя рядом с женщиной, с которой познакомился в баре, и та показала на дельфинов, плывущих в кильватере парома, к его очевидному, хотя и застенчивому, восторгу. Лина села рядом с Калемом, оседлав столбы и свесив ноги с края. Океанские брызги покрывали её бёдра, и она втирала воду в кожу, а потом вытирала руки об обрезанные парусиновые бриджи.

— Ты пялишься.

Я проигнорировал тихий выговор Коста. Мне только и осталось, что наблюдать за ней. Её волосы были заплетены в косу, а шея манила меня. Я хотел попробовать её на вкус. Провести языком по изгибу и поцеловать раковину её уха. Я хотел вдохнуть её сиренево-ванильный аромат, с примесью песка и настоящей соли.

Мне не следовало её целовать. Теперь она была всем, чего жаждал мой рот.

Я сжал руку в кулак и ударил кулаком по деревянной стене за спиной. Панель треснула, и Кост поднял бровь, не встречаясь со мной взглядом. Он медленно проводил пальцами сквозь мех Феликса.

— Контролируй себя. Нам нужно время, чтобы всё уладить.

Боги, она была водой в засуху.

— Да, конечно.

Калем сорвал с себя рабочую рубашку и откинулся на палубу, закрыв глаза одеждой. Лина продолжала смотреть на море. Шансов поговорить у нас не было — Кост позаботился об этом. Стиснув зубы и пристально вглядываясь вдаль, она изучала остров. Может, она сошла с ума? Или это было что-то другое? Её плечи напряглись, и она забарабанила пальцами по коленям. Озиас что-то крикнул Калему, и тот вскочил, присоединившись к парочке у перил и оставив Лину без присмотра.

— Я бы посоветовал тебе держаться подальше, но Феликс говорит, что ты не хочешь меня слушать, — Кост многозначительно посмотрел вниз на кружащую сферу своей твари. Феликс негромко тявкнул и толкнул руку хозяина.

— Ну, раз ты уже знаешь, — выпалил я и направился к ней.

Времени было мало. Не успеем оглянуться, как дни пройдут, и Лина снова исчезнет из моей жизни. По крайней мере, она будет в безопасности. По крайней мере, у неё появится будущее.

Я опустился на палубу рядом с ней.

— Привет.

Распущенные пряди волос упали ей на лицо, когда настороженные глаза встретились с моим взглядом.

— Привет. Как там Кост? — она бросила быстрый взгляд мне за спину, и потом снова обратила свой взор на волны.

Учитывая, что его зловещий взгляд вонзал нож мне в спину, дела были не радужные.

— С ним всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Неважно.

Массивная волна ударилась о борт парома, окатив нас белой пеленой воды. Лицо Лины исказилось, её суровый фасад дрогнул, она захихикала и вытерла капли с глаз. Кулак крепко сжал моё сердце, и я отвернулся.

— Ты промок насквозь.

С лёгкой улыбкой на лице она кивнула на влажные капли на моём типичном Круорском наряде — чёрное на чёрном.

— Как и ты.

Её улыбка смягчилась... потеплела. Она была такой чертовски тёплой.

— Думаю, да.

Желание вспыхнуло во мне, и я медленно приблизил свои пальцы к её. Я играл с огнём. Со светом. Тени ждали в углах корабля, готовые выполнить моё приказание, но я не хотел прятаться. По крайней мере, я мог наслаждаться своим ограниченным временем. Она прижалась к перилам и обхватила руками ближайший столб, её взгляд уже был полностью сосредоточен на острове.

Моё сердце угрожало разорваться, когда она отодвинула пальцы на чересчур непреодолимое расстояние от моих.

— Ты выглядишь озабоченной.

— В таких местах много тварей.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Меньше контакта с людьми. Джунгли, густые леса, пещеры, мы обязательно столкнёмся здесь с чем-то, что выходит за рамки нормы. Ты не обдумал, какую тварь хочешь?

Мои мысли вернулись к ночи, которую мы провели в царстве тварей. Там было так много существ, так много возможностей. И всё же я хотел только её. Она была сильной, храброй, хитрой и обладала всем, чего я только мог пожелать в партнёре. И всё же она была совершенно вне моей досягаемости. И я был опасно близок к тому, чтобы позволить этим эмоциям взять верх и обречь её на судьбу, которой она не заслуживала.

" Я знаю, чего ты хочешь", — женский голос промурлыкал у меня в голове, и Гисс Лины, Фейбл, встряхнула мои мысли. Она была такой крошечной. Может ли такая тварь действительно исправить невозможное?

А если не сможет, что тогда? Я не мог любить Лину. Я почувствовал искру, когда мы целовались. Я пытался погасить её холодной водой, чтобы обезопасить Лину. Нет, как бы она ни была хороша, как бы ни была хороша для всех, для гильдии, Озиаса, Калема, даже для Коста, её счастье и её жизнь были выше моих эгоистичных потребностей.

Тяжесть проклятия никогда ещё не была столь невыносимой. Любовь, настоящая дружба, доверие, понимание — всё, что я хотел в паре, и всё то, чего я никогда не смогу получить.

Лина изучала меня, озабоченно нахмурив брови.

— Ты в порядке? — она уронила руку с перил, положив ладонь на палубу всего в нескольких дюймах от моей ноги.

— Я всё ещё хочу Гисс.

Моя жизнь в Круоре была вполне удовлетворительной. Я упорно трудился, чтобы сформировать ряды, построить хрупкие отношения. Я смог уберечь их от себя. В непосредственной близости, если не иначе. Это было ненадёжное равновесие, но я продолжал идти по линии, чтобы удержать то, что у меня было.

Ещё одна волна ударила в паром и над нами поплыла тонкая струйка тумана. Лина нахмурилась ещё сильнее.

— Нок, мы это уже проходили, — остров Куинс замаячил перед нами, и паром сбросил скорость, когда мы приблизились к мелководью. Лина медленно встала, качая головой и избегая моего взгляда. — Судя по опыту, ничто не стоит такого риска. Кроме того, это не соответствует условиям нашего соглашения.

Но такая возможность существовала. Жизнь без оков.

— Мы можем их пересмотреть.

Позади нас лязгающие цепи разбились об океанскую воду. Паром бросил якорь. Корабль тряхнуло, и Лина сделала ещё один шаг назад. Сжав руки в кулаки, она прикусила нижнюю губу.

— Прости, Нок.

Её голос был таким тихим, что стоны стыковки грозили поглотить его целиком. Но я уловил беспокойство. Лина смотрела на меня, по факту не видя — вперила свой взор в мою грудь, а потом ушла раньше, чем я успел задать ей ещё один вопрос.

— Ты готов к этому? — Калем хлопнул меня по спине, качаясь на месте.
Остальные члены группы уже сели в маленькую, покрытую ракушками деревянную лодку с вёслами у левого борта парома.

Корин помахала нам, чтобы мы присоединились к ним.

— Я приготовила обеды для всех.

Она протянула нам маленькие коробки, аккуратно завёрнутые в клетчатую ткань. Когда она отдала Озиасу его коробку, её пальцы задержались на мгновение дольше, чем следовало.

— Спасибо.

Я прыгнул в лодку позади Калема и приземлился между Озиасом и Костом, Феликс уютно устроился рядом с ним. Искренняя улыбка украсила губы Лины и, протянув руку, она потеребила Феликса за ухом.

— Просто удивительно, как быстро ты установил с ним контакт, Кост.

Кост кивнул.

— Я вызываю его каждую ночь, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться в нашем мире. Мы неплохо продвигаемся.

— Скоро ты сможешь гулять по нескольку дней подряд, — проворковала Лина твари. Феликс удовлетворённо фыркнул, и Лина опустила руку. — Сила твоего хозяина помогает.

Лёгкий румянец обжёг кончики ушей Коста, и он откашлялся. Не глядя в сторону Лины, он схватился за весло.

— Поплыли отсюда.

Гребля до берега давалась с трудом из-за мощных волн. Каждый из нас держал весло, а Лина сидела в стороне, рисуя пальцами узоры в кристально чистой воде. Всё в ней взывало ко мне. Изогнутые, как бантик, губы и звонкий смех, который иногда срывался с них. Любопытство и огонь в её взгляде, особенно когда она смотрела в мою сторону. Её тоже должно было тянуть ко мне. Было бы лучше, если бы она этого не делала, но мы, казалось, были на опасном пути, который ни один из нас не мог избежать.

Дно лодки заскрежетало по песку, и мы спрыгнули в тёплую воду, погрузившись в неё по щиколотку. Озиас оттащил лодку на несколько метров вверх по берегу, чтобы её не унесло в зону прилива. Белый песок приветствовал нас, и мы поплелись к лесной опушке джунглей.

— Корин и её отец вернутся за нами завтра. Этого времени достаточно, Лина? — Озиас бросил на землю две сумки. Остальные пожитки мы оставили в " Жареном кабане".

Лина посмотрела на утреннее солнце.

— Надеюсь.

Пальмы росли вдоль края джунглей, и бесчисленные крики нетерпеливых птиц наполняли воздух. Она повернулась в сторону щебета и наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то, чего никто из нас не мог понять. Джунгли теснились у подножия конусообразного вулкана, и сквозь каучуковую листву проступали изрезанные чёрные и коричневые пики.

— Какую тварь ты выискиваешь? — Кост поставил Феликса на землю.

Его зверь склонил голову набок как раз в тот момент, когда облака смешались в его сфере.

Лина пожала плечами, но что-то чуждое промелькнуло в её взгляде.

— Я не уверена.

Ложь. Я мог прочесть это ясно, как божий день.

— О, неужели?

Сузив глаза, она отступила назад.

— Правда, правда.

— Меня устраивает всё, что ты выберешь, — Озиас положил руку себе на затылок. — Ты так хорошо справилась с Костом и Калемом, я уверен, ты разберешься.

Лина раздражённо упёрла руки в бока.

— Это мне совсем не помогает.

Кост посмотрел мимо неё на удаляющийся паром.

— Ну, должно быть, ты что-то задумала, если притащила нас сюда, — у его ног сфера Феликса прояснился. Его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание. Кост сморщил лицо. Он присел на корточки и положил руку на спину Феликса.

— Что случилось?

Лина замерла, переводя взгляд с Феликса на внезапно притихшую обстановку.

— Он что-то чувствует.

— Неужели? — Калем наклонился вперёд и указал на красноватый валун в метрах пятидесяти от берега.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Это камень.

— Клянусь, я видел, как он двигался, — Калем прищурился, и Лина проследила за его взглядом.

Словно поражённая молнией, она застыла на месте, её пальцы задрожали.

— Стойте очень тихо.

Я нахмурился.

— Что?

Она медленно коснулась подбородком плеча.

— Никаких резких движений, иначе она нападёт.

Низкий стон чего-то древнего и мощного прозвучал, как скрежещущие шестерёнки, и адреналин заколол мою кожу. Оживлённая нашим появлением, скала развернула свои гигантские очертания. Выше слона и сложенное как бескрылый дракон, существо подалось вперёд на мощных ногах. Толстые когти вонзились в мягкий песок. Костяной головной убор с заострёнными шипами сидел, как корона, вокруг головы твари, а сверкающие, угрожающие глаза нацелились на нас. Вокруг его тела мерцал мираж.

— Что это за чертовщина? — спросил Калем.

Лина встала перед нами, вытянув одну руку вперёд, а другой нервно сжимая бестиарий на шее.

— Лахарок, — она понизила голос до шёпота, как будто это могло удержать зверя от нападения. — Он убьёт нас всех.

Что-то яростное и злое сжало мои внутренности. Она не могла умереть. Не сейчас. Не после того, как я решил сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить её. Бочком подойдя к ней, я позволил своей руке коснуться тыльной стороны её руки. Она посмотрела на меня, и её взгляд смягчился. Я бы прогнал её страхи на всю оставшуюся жизнь, если бы мог.

— Мы с этим разберёмся. Вместе.

И когда мои братья дружно закивали в знак согласия, дрожь в пальцах Лины исчезла. Её ответная ухмылка была яростной. Решительной. Она осветила мой мир.

— Вместе.

ГЛАВА 18

ЛИНА

Лахарок вытянула свою длинную шею, подняв голову к солнцу, и издала визг, от которого задрожали верхушки деревьев. Белые глаза без зрачков горели огнём. Мы смотрели в лицо смерти в виде твари класса А. Я никак не ожидала столкнуться с этой тварью. Мой взгляд метнулся мимо неё к вулкану. Она же должна была лежать у основания, впитывая минералы и тепло лавы, находящейся под поверхностью. Далеко-далеко от того места, где я найду Миада.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒