Царь царей 10 страница

“Ты придешь и поешь с нами, Асфо? - Спросил Райдер.

Старик поколебался, потом покачал головой. Они попрощались, и Райдер, глядя, как он уходит, размахивая тросточкой, почувствовал знакомый укол обиды. Фермеры, разбросанные по округе, все равно не пришли бы на шахту Кортни. Это были консервативные, глубоко традиционные люди, убежденные, что те, кто работал с металлом, были заражены дурным глазом. К любому, кто работал на шахте, относились с таким же подозрением. Райдер был вынужден ездить с рынка на рынок, уговаривая и торгуясь за своих рабочих. В конце концов весть о лагере и странной работе, которую он выполнял, принесли любопытные семьи со всего региона. Некоторые из них были рабочими по металлу или керамике, некоторые унаследовали только бедную землю, другие должны были передать большую часть своего урожая церкви, поэтому, когда они услышали эти истории, они пришли из своих разбросанных домов, чтобы исследовать, и многие остались. Они любили Райдера, и хотя работа в шахте была тяжелой, обещанная плата была хорошей, а деревня уютной. Слесари строили небольшие печи. Мужчины, бывшие крестьянами, взялись за кирки, лопаты и тачки.

Райдер до сих пор гордился своей работой, но одна проблема все же оставалась. Хотя лагерь Кортни теперь медленно, мучительно укреплялся на высоких склонах, рудник Кортни производил лишь тончайшую струйку пригодной для продажи руды. Богатство, запертое на склонах, не подлежало сомнению, но им нужна была ртуть, чтобы освободить его, а ртуть у них не было. До сегодняшнего дня.

•••

Эмбер была счастлива, что приготовления к вечеринке идут полным ходом, поэтому она решила спуститься по тропинке к берегу реки и провести некоторое время с племянником.

Вечеринка, которая должна была состояться сегодня вечером, была важным праздником. Вчера расти вернулся с побережья, размахивая над головой кепкой и выкрикивая свои новости, Как школьник. Несмотря ни на что, он организовал доставку в Массовах нового запаса ртути в железных флягах, а затем сумел доставить этот драгоценный груз из порта в высокогорье на муле. Райдер прямо сказал ему, что это невозможно, что они должны довольствоваться обжигом и выплавкой руды по крайней мере в течение года, но расти было не переубедить. Он знал—это было видно по ощущению руды в его руках, —что если бы у него были только ртуть и медный купорос, то он мог бы вытянуть из горы постоянный поток серебра. Он продолжал планировать, рисуя чертежи и помечая схемы в своем блокноте. Дэн руководил обжигом и выплавкой руды лучшего сорта, но добывал ее очень мало. Райдер проводил долгие часы с нанятыми им мастерами по металлу, с Дэном и патчем, склонившимися над печами и печами, но снова и снова их усилия терпели неудачу. - Ртуть, - настаивал расти. Должно быть, у них есть ртуть, и все тут.

Мужчины заспорили. Дэн подумал, что Расти ведет себя как свинья, и сказал об этом. Райдер сказал, что у него нет больше капитала, чтобы рисковать. Патч уладил спор. Оказалось, что он еще не потратил ни пенни из вступительного взноса и аванса, которые дал ему Райдер. Он бросил кожаный мешочек к ногам своих друзей.

“А сколько ртути можно получить за это? ”

Так начались великие поиски Расти. Он неделями стирал каблуки в Массове и стал таким завсегдатаем телеграфной конторы, находя поставщиков и организуя доставку, что ему дали его собственный табурет. Напряженные отношения между императором Иоанном и итальянским правительством привели к тому, что провода в основном гудели дипломатическими телеграммами, но каждый раз, когда оператор останавливался и поднимал глаза, расти набрасывался на него с упрямым энтузиазмом, с кулаком, полным сообщений, в одной руке и коробкой любимых сигар оператора в другой.

По возвращении Райдер приветствовал его как брата и объявил, что на следующий день будет устроен пир. Вместе они сложили фляги с ртутью в хранилище и, желая посмотреть, что они привезли, наполнили бак для хранения. Железные фляги были отправлены слесарям на холм, чтобы превратить их в дюжину других предметов первой необходимости.

Эмбер уже собиралась пересечь галечный берег, где развлекались малыши, когда заметила Дэна, сидящего в тени фигового дерева. Странно было видеть его незанятым. Как и все остальные мужчины, он работал, ел и спал, не более того. Она думала, что он будет с Патчем. Теперь, когда расти вернулся с триумфом, они начнут строить перерабатывающие заводы, а это требовало тщательного планирования и тщательного изучения замыслов расти. Тогда вся руда, которую они с трудом выкапывали из земли в течение последних месяцев, наконец начнет платить им за их усилия.

Дэн сжимал в руке что-то похожее на письмо и смотрел на детей, играющих среди камней. Эмбер хотела бы окликнуть его, сказать что-нибудь об успехах райдера на охоте и о качестве предстоящего пира, но что-то в том, как он сидел и смотрел на детей, заставило ее заколебаться.

Он все равно заметил ее и быстро встал. Коротко кивнув ей, он отошел от нее и направился к шахте. Он уже был за поворотом реки, когда Эмбер заметила, что он что-то уронил. Она подошла, чтобы подобрать это. Это была фотография женщины с ребенком, сделанная в виде почтовой открытки. Женщина была красива, лет тридцати с небольшим, а мальчику, хорошенькому пареньку, выглядевшему чопорно и неловко в маленьком костюме с тугим воротничком, было около десяти.

Эмбер повертела его в руках. Студия напечатала на обороте свое собственное имя - Гамильтоны из Сан-Франциско, а также имена натурщиков. Миссис Глория Мартин и ее сын Джеймс. Затем довольно дрожащей рукой кто-то написал: “Мы зависим от вас. ”

Первым побуждением Эмбер было побежать за Дэном и вернуть его, но за все месяцы их совместной жизни он ни разу не упомянул об этой женщине или ребенке. Она решила, что это должно быть ее личное дело, и обратилась к старшей девочке, наблюдавшей за детьми на берегу.

- Арсема! Она повернулась, улыбнулась и подошла к Эмбер. - Ато Дан уронил это на берег. Может быть, ты побежишь за ним и отдашь ему деньги? ”

Она кивком взяла его и ровным шагом направилась вслед за американцем, а Эмбер заняла свое место среди детей. При виде ее племянник радостно заурчал и протянул к ней руки.

•••

Поздно вечером Расти, спотыкаясь, шел по мелководью реки с высоко поднятым факелом, ругался, когда не успевал сделать шаг, и снова ухмылялся в тени. Мистер Райдер Кортни, человек, которого он очень уважал, произнес речь в его честь на пиру и провозгласил его спасителем шахты Кортни. Он был так горд собой, как никогда в жизни, и так счастлив. Конечно, впереди его ждала работа, но теперь он знал, знал так же точно, как и то, что его собственное имя расти Томпкинс, что он добьется успеха, и шахта сделает их всех богатыми.

Это был чудесный пир, и в довершение всего к ним присоединился один из менестрелей, который бродил по тропам Тирея и пел за ужином. Он был первым менестрелем, совершившим путешествие в лагерь, и все они, как жители Запада, так и абиссинцы, восприняли это как доброе предзнаменование.

Расти усмехнулся: Эмбер Бенбрук была очарована объяснениями менестреля о стихах " воск и золото", этих маленьких стихотворениях с умным двойным смыслом, столь популярных среди здешних жителей. Музыкант твердо сказал ей, что требуются годы обучения, чтобы овладеть их формами и ритмами, но это ни в коем случае не остановит ее. В течение часа она пыталась изобрести свою собственную и выбрала его, расти, а также его поиски ртути в качестве объекта своего исследования. Какой бы красивой она ни выглядела в свете камина, выкрикивая свои умные стишки, расти никогда не испытывал к ней вожделения. Он никогда не испытывал такой страсти ни к женщине, ни к мужчине. Он почему-то знал, что это недостаток, но его это не очень огорчало. Его бледные щеки покраснели только от одной мысли о предстоящей работе. Вскоре они начнут использовать свой драгоценный запас ртути, чтобы извлечь серебро из руды. Через несколько месяцев Райдер Кортни будет строить свои серебряные дома. Расти снова хмыкнул, представив себе Райдера, сидящего на площади лагеря на серебряном троне с серебряной короной на голове. Он представил себе, как шафран надела на всех коз серебряные колокольчики, и все это благодаря ему, и громко рассмеялся.

Он знал, что сейчас должен спать, как и все остальные, полный тушеного мяса куду, хлеба инджера и пылающего медового ожога Теджа. Его ноги болели от танцев, и у него не было никакой острой необходимости посещать резервуар, где хранилась ртуть, только он хотел этого. Он хотел на мгновение остановиться над этой сверкающей жидкостью с высоко поднятым Факелом и посмотреть на нее. Этот склад был для него как церковь. Дэн показал ребятам, как сделать и установить квадратные деревянные рамы, которые будут поддерживать выработку, патч показал им, как взрывать скалы с минимальным риском и сконструировал тачки, которые они использовали для транспортировки руды на поверхность. Привезти сюда " Меркурий" было великим вкладом расти, и он не мог не поддаться минутному чувству личной гордости. Он вознесет ей свои молитвы об успехе в ближайшие недели, а затем вернется в постель и уснет. Он снова чуть не упал. Черт возьми, он просто будет спать в устье главной шахты на ложе из руды и будет готов к утру.

Он завернул за угол и стал внимательно следить за своими ногами, пока поднимался по берегу к магазину ртути. Это был крутой подъем. Никакой внезапный поток реки не достигнет здесь его драгоценного Меркурия. И тут он что-то услышал. Не крики сов или соек, не треск и чириканье насекомых, а человеческий звук. Он озадаченно поднял голову. Кто-то был на складе. Он мог только видеть свет ураганного фонаря в окне. Возможно, Райдер тоже решил подойти и посмотреть на ртуть, хотя, судя по тому, как он смотрел на жену поверх костра, это было маловероятно.

Расти фыркнул, немного сожалея, что не сможет остаться наедине со своей прекрасной ртутью, но все еще слишком разгоряченный выпивкой и неминуемым успехом, чтобы не радоваться. Он толкнул деревянную дверь. У основания ртутного резервуара склонился человек. Сначала Расти не совсем понял, на что он смотрит. Мужчина возился с краном на дне каменного резервуара.

- Эй! Не делай этого! Оно просто убежит. " Мужчина поднял голову, и Расти ухмыльнулся, увидев знакомое лицо. - Он расслабился. “Ты на мгновение заставил меня поволноваться. - Он икнул. “Почему ты не в постели? ”

Человек двигался быстро. Прежде чем расти успел отреагировать, он вскочил на ноги и бросился на него. Расти отшвырнуло назад, и воздух вышел из его легких. Он выронил факел, и темнота надвинулась еще сильнее. Все, что он мог видеть, - это мерцание ртути, освещенной раскачивающимся фонарем урагана. Расти расхохотался. Все это было просто смешно.

“Во что ты играешь? ”

Сильные руки подняли его за воротник, и он понял, что его тащат к баку.

“Что ты делаешь? - он тяжело дышал. Затем он почувствовал, что его поднимают вверх. Осознание того, что происходит, внезапно прорвалось сквозь его затуманенное сознание.

- Нет! Ради всего святого, дружище! - Нет! ”

Его отбросило назад через высокий край, и металл поплыл вокруг него. Он с трудом поднялся наверх, и теперь каждый нерв кричал от белого ужаса.

- Нет! Ну пожалуйста! Вытащи меня отсюда! Вытащи меня отсюда! - Он схватился правой рукой за борт бака, потом закричал в агонии и отпустил его, когда что-то тяжелое и железное врезалось ему в пальцы. Он откинулся назад и почувствовал, как металл скользнул ему в рот. Он сплюнул и снова закричал. Металл не хотел его видеть, он толкал его вверх. Он поскользнулся, дернулся и упал навзничь. Ему удалось закричать. Чья-то рука сомкнулась вокруг его лодыжек и потянула их вверх. Расти метался направо и налево, но его голова была вдавлена в ртуть. Он чувствовал, как она, холодная и понимающая, проникает под одежду, в раковину ушей, сжимает кожу на груди, пробивается сквозь веки и замораживает мягкую влажную материю глаз. Он не мог ни ухватиться, ни ухватиться за борта бака. Он помнил, как наблюдал за тем, как возводятся стены, как приказывал рабочим обтачивать их так, чтобы ни одна драгоценная ртуть не попала в ловушку. Он вспомнил жару абиссинского солнца, скрип каменных орудий, шелест ветра в траве у реки, звук кирки, доносящийся сверху по склону, и то, как его звали. Он почувствовал, что оборачивается и улыбается, когда Райдер шел к нему по берегу реки, принося воду для него и его рабочих. Он сунул ему в руку мензурку и улыбнулся. Расти взял его и выпил. Его рот открылся, и ртуть хлынула в него и через него. В эти последние мгновения неописуемой боли, казалось, существовал еще один Расти, наблюдавший, немного печально, с пресной водой в руке и рукой Райдера Кортни, лежащей на его плечах, как этот другой смертный человек разрушается металлом, раскалывается, как руда, над которой он работал столько лет, на ее основу и драгоценные элементы.

Расти слышал, как его убийца, словно во сне, плачет и повторяет снова и снова: “Прости, прости меня. ”

Его тело перестало дергаться. В своем угасающем видении он смотрел в африканское небо, и его последней мыслью была его неумолимая красота.

Эмбер заснула, мечтая о своем воске и золотом уроке с певцом. То, что она заслужила тихие аплодисменты этого странствующего человека, вызвало у нее прилив гордости, который согрел ее по мере того, как ночь становилась все холоднее.

Когда она внезапно проснулась в темноте, ее первой мыслью было: почему я боюсь? Она спустила ноги со спального помоста, накинула на плечи шаль и направилась к двери хижины. Она увидела Райдера в центре лагеря у теплых остатков костра. Он держал над головой факел. Пламя колыхалось и съеживалось, словно не желая встретиться лицом к лицу с холодным ночным бризом.

“Вы это слышали? ” сказал он.

- Что-то меня разбудило. - Она указала на изгиб реки. -“Из шахты. ”

Райдер кивнул: - Оставайся здесь, Аль-Зара. ”

“Может, мне стоит разбудить кого-нибудь из мужчин? ”

“Может быть, и ничего. Оставайся здесь и слушай меня. Я буду кричать, если мне понадобится помощь. - Он сразу же ушел, шагая большими уверенными шагами. Эмбер смотрела ему вслед. Всего пару часов назад он пел и рассказывал истории, смеясь вместе со своими людьми, пока шафран не погрозила ему пальцем. Он поднял ее и понес к их кровати, все еще смеясь и делая вид, что вот-вот уронит, когда Шафран тоже начала визжать и хихикать. Теперь он двигался как человек, который никогда в жизни не притрагивался к крепким напиткам. Он исчез в темноте за поворотом реки, и Эмбер медленно пошла к тому месту, где тропинка круто спускалась к воде. Здесь стояло с полдюжины пней и бревен, выкопанных, когда строили и переделывали сады, или украденных из горных выработок. Он стал неофициальным местом встреч женщин лагеря, уголком для отдыха и сплетен в перерывах между домашними делами. Она по памяти нашла дорогу к одному из бревен и подтянула колени поближе к телу, тоже закутавшись в шаль. Дни здесь были жаркими, но ночи-холодными. Она чувствовала приближение утра, хотя ночь все еще была непроглядно темной. Скоро внезапный африканский рассвет прольется в долину и зажгутся костры для приготовления пищи.

Река тихо пела над камнями, и внезапный страх сжал ее сердце. Она знала, что что-то пошло ужасно неправильно.

Она услышала шлепанье сапог Райдера по мелководью.

- Тадессе! - крикнул он, появляясь из-за угла. Она видела, что Райдер несет кого-то на плечах. Эмбер вскочила на ноги и побежала к нему. Позади себя она услышала шум людей, выходящих из своих домов, крики и внезапные молитвы. Райдер прошел мимо нее, и она застонала и протянула руку, узнав рыжие волосы и узкую фигуру Расти.

Райдер опустил его на землю рядом с пеплом костра. Рассвет разгорался с каждой секундой, и Эмбер увидела, как первые лучи солнца отразились от мерцающих ртутных бусин на одежде Расти, в его волосах, вокруг носа. Когда Райдер опустил его на землю, крошечные лужицы воды потекли по его щекам, как серебряные слезы. Тадессе подбежал к нему с голыми ногами и грудью и, резко затормозив рядом с Расти, присел на корточки. Райдер что-то быстро и тихо сказал ему на амхарском, слишком быстро, чтобы Эмбер успела уловить. Тадессе пощупал пульс и покачал головой. Он наклонился и глубоко вдохнул в рот Расти. Райдер запустил руки в волосы, схватившись за голову так, словно хотел раздавить собственный череп. Тадессе всем своим весом навалился на грудь Расти, и Эмбер с ужасом увидела, как изо рта расти потекла струйка ртути и черной крови. Тадессе повернул голову Расти в одну сторону, и смесь вылилась на землю, но его глаза оставались неподвижными и пристальными.

Тадессе постучал себя в грудь и снова вдохнул ему в рот, раз, другой, а потом отпрянул, отплевываясь. Кто-то протянул ему мензурку с теджем, и Тадессе прополаскал рот и выплюнул на землю. Он снова потянулся к пульсу Расти, потом отвернулся и сел, обхватив руками колени.

Райдер издал рев, вопль такого гнева и боли, что Эмбер закрыла уши. Все в лагере уже проснулись, и земля была омыта медовым светом. Ропот и возгласы ужаса пробежали по толпе. Некоторые из женщин заплакали, а увидев их, заплакали и дети. Шафран вышла из своей хижины, Леон бился в ее руках, и, глядя то на мужа, то на тело, она вдруг всхлипнула и закрыла рот рукой. Дэн и Патч протолкались сквозь толпу рабочих и в ужасе уставились на них. Дэн упал на колени, и Патч ударил кулаком в стену церкви с такой силой, что эхо отскочило, как от винтовочного выстрела. Взошедшее солнце смотрело вниз на толпу, собравшуюся вокруг трупа, отчего серебро ртути сияло, а черная кровь казалась тенью на его мерцающей коже.

•••

Они похоронили его в тот же день. Молодой священник шел впереди. Райдер, патч, Дэн и два лучших ученика расти несли тело, завернутое в белое и поддерживаемое плетеным барьером, вверх по холму на дальней стороне долины. По какой-то причине они решили похоронить Расти высоко, напротив Матери, где он мог бы наблюдать за лагерем и шахтой. За ними следовали полдюжины шахтеров с лопатами за плечами, а затем и все остальные. Эмбер и Щафран шли вместе в середине толпы, ничего не говоря. Подъем был крутой, и на полпути Тадессе взял Леона из рук матери и посадил себе на плечи. Все они были одеты в белое и походили на стадо коз, поднимающихся по склону холма. На небольшом плато у самой вершины, затененном и позеленевшем от недавних дождей, мужчины вырыли могилу расти, и его опустили в нее под аккомпанемент молитв священника и откликов толпы. Красная земля испачкала хлопчатобумажные одежды могильщиков, так что они выглядели так, словно были испачканы засохшей кровью. Дети бросили цветы на тело, темно-синие и пурпурные на белом саване, и земля была нежно положена обратно на него.

Когда это было сделано, люди повернулись и начали спускаться вниз по склону холма, среди них были Эмбер и Шафран. Но Райдер даже не пошевелился, чтобы уйти. Вместо этого он сел на траву, достал из кармана сигару и закурил. Как только он выпустил первую порцию дыма на ветер, он сказал: “Хорошо, малыш, ты можешь подойти и поговорить со мной. ”

Голова Тадессе снова повернулась к крутому склону холма. “Теперь я понимаю, почему куду не может спрятаться от вас, мистер Райдер. ”

Райдер ничего не ответил, просто выпустил еще одно облако дыма и смотрел, как оно уплывает прочь.

“Я хотел поговорить с вами наедине, Мистер Райдер, но не рядом с могилой мистера Расти. ”

Райдер откинулся назад на локтях и запрокинул голову так, что солнце ударило ему в лицо. “Если ты пришел поговорить со мной о его смерти, то я думаю, что это место ничуть не хуже любого другого, Тадессе. ”

Худощавый мальчик сел рядом с ним, скрестив ноги, и начал заплетать траву перед собой.

- Они говорят, что это был несчастный случай. Что он был пьян и упал в бак и не мог выбраться. ”

“А ты что скажешь? - Спросил Райдер.

Мальчик снова провел пальцами по траве, отпуская их. “Я помогал готовить его тело к погребению. Я взглянул на него. Пальцы на его правой руке были словно сломаны. . . - Он изобразил в воздухе рубящее движение.

Райдер почувствовал, как у него перехватило горло. “Как будто их чем-то ударили, когда он пытался выбраться из бака? ”

- Что-то вроде... лома, - сказал Тадессе.

Райдер ничего не ответил. Когда он вернулся, чтобы осмотреть резервуар с ртутью, то обнаружил, что кран наполовину повернут и большая часть драгоценного жидкого металла соскальзывает в землю. Он и еще двое мужчин вернулись и подобрали все, что могли, когда поняли, что Расти мертв, и он подумал, что кран открылся, когда Расти упал в резервуар. Теперь он обдумывал другой, более мрачный сценарий. Акт саботажа, потревоженный Расти, а затем и его собственным появлением. Он запустил руки в свои густые темные волосы. С тех пор как он привез тело Расти в лагерь, он составил и отбросил несколько планов, но все они сводились к одному. Без знаний и опыта Расти было бы почти невозможно использовать даже ту ртуть, которая у них осталась. Он задержался у могилы, потому что ему нужно было подумать, как он объяснит своей семье и рабочим, что смерть их друга отбросит их назад на месяцы, а может быть, и на годы.

- Мистер Райдер, я думаю, что холмы не хотят отдавать вам свое серебро. ”

Тадессе встал, и всякий раз, когда Райдер вспоминал о Тиграе после того дня, это был первый образ, который приходил ему на ум: Тадессе с тростью в одной руке, с белой шалью, ниспадающей на плечи, смотрит на невозможные поднимающиеся и опускающиеся вершины в разреженном горном воздухе. Бедный мальчик с благородной осанкой короля.

Райдер сжал кулаки. “Я возьму его, Тадессе. Для Расти, для моей семьи, для меня самого. Я не хочу, чтобы мне угрожали и заставляли покинуть это место. Оно мое, и я им овладею. ”

Тадессе оглянулся на него через плечо, его взгляд был холодным и оценивающим, а затем направился обратно в деревню.

К тому времени, когда Райдер последовал за ним обратно к реке и его собственному дому, его разум был ясен. Он верил, что рабочие, которых он нанял для работы в шахте, были ему преданы, но если бы кто-то принес в лагерь суеверия, связанные с обработкой металла, и эти суеверия привели к саботажу и смерти расти, его бы обнаружили. Он допросит каждого из мужчин и их жен, и если у него возникнут какие-то подозрения, то он немедленно уволит рабочего и его семью. Он требовал полной лояльности от тех, кто работал на него, и будет иметь ее. Ему также нужно было пополнить свои запасы ртути и найти способ ее использовать. Райдер знал, что такого блестящего человека, как Расти, невозможно заменить, но его друг часто подробно рассказывал об этом процессе, когда они уточняли свои планы. Единственной проблемой было время. Он не покинет лагерь, пока не допросит рабочих и не убедится в их преданности, но сейчас ему нужна была эта ртуть.

“Я пойду в Массовах, - сказал Патч, ставя свою роговую кружку с теджем на грубый деревянный стол в хижине Райдера, когда Райдер закончил рассказывать ему, Дэну, Шафран и Эмбер о своем решении. - Единственная проблема - это язык. И деньги тоже. ”

Эмбер свернулась калачиком на самой дальней от огня земляной скамье. Когда Патч закончил говорить, она встала и присоединилась к остальным за столом.

“Я пойду с тобой. У меня есть язык и деньги. ”

Райдер нахмурился. “Я не возьму денег у своей невестки. Ты же знаешь, что я этого не сделаю. ”

Она облокотилась на стол, и свет камина отбрасывал мягкие тени на ее лицо. “Это не благотворительность. Это инвестиции в шахту. Вы с Шафран можете составить бумаги, пока нас не будет. Не волнуйся, Райдер. Это всего лишь миноритарный пакет акций. Я не смогу сказать вам, как здесь все устроено, я бы и не пыталась, но я верю в вас и в то, что мы делаем. Сады вполне могут обойтись без меня в течение нескольких недель. ”

Райдер взглянул на жену. Леон мирно спал, свернувшись калачиком у нее на коленях.

- Она может это сделать, Райдер, - сказала Шафран. “И вы нужны нам здесь. ”

“Значит, таков наш план” - ответил он и осушил свою чашку.

***

- Боже мой, -сказал Эвелин Бэринг, Генеральный консул Египта, просматривая толстую папку, которую Сэм Адамс положил на свой стол. - Я думал, что в наши дни меня мало что может шокировать, полковник. Я вижу, что был не прав. ”

Он покосился на фотографию, одну из нескольких дюжин фотографий, лежавших в папке. На ней была изображена полная женщина, голая, если не считать экстравагантной шляпы с плюмажем, туфель на высоких каблуках и чулок, которую обслуживал мужчина средних лет. Его лицо и фигура были знакомы каждому подданному королевы Виктории. На фотографии они были не одни. Мужчину подбадривали, казалось, с полдюжины мужчин и женщин в разных состояниях раздевания. Одна фигура, одетая в широкую юбку и обтягивающую блузку, тоже носила бороду и лицо, знакомое всем студентам-политикам.

“Неудивительно, что герцог Кендал всегда получал такие выгодные условия от правительства, - сказал Бэринг и вернул фотографию в пакет.

Сэм стоял, заложив руки за спину, и пристально смотрел на портрет королевы над головой сэра Ивлина.

- Да, сэр. Пройдя через это. . . судя по предоставленному материалу, герцог был молчаливым владельцем нескольких борделей в Париже, самых эксклюзивных в своем роде. Камера, несомненно, была спрятана между стенами. Ему нужно было только одно-два фальшивых зеркала, шпион, и он мог организовать сбор этих изображений всякий раз, когда избранная жертва решала посетить его заведения. ”

- Интересно, кого еще они поймали” - задумчиво произнес Эвелин. Он вытащил из пачки еще одну фотографию и заметно побледнел. - Боже милостивый, вот оно что. . . ? И разве что А. . . ? - Он быстро положил его на место. “И это должно быть приятно? ”

“Не могу сказать, сэр. - Часы тикали очень громко. После мучительной паузы Сэм прочистил горло. - Что касается того, кого еще они поймали, сэр, то мне сообщили, что вскоре после того, как это письмо было доставлено мне, из итальянского, немецкого и американского консульств поступило значительное количество шифрованных сообщений. ”

Эвелин Баринг положил ногу на ногу и уставился в окно на сверкающую синеву Каирского неба.

“И вы думаете, что это работа Баллантайна, не так ли? ”

“Я знаю. ”

“А почему он просто не отдал нам весь материал? Конечно, когда эти ужасы были уничтожены, для правительства было бы благом иметь такой материал о наших европейских родственниках” - задумчиво произнес сэр Эвелин.

Сэм отрицательно покачал головой. - Баллантайн на нас не работает. Его целью было уничтожение герцога Кендала. Насколько я понимаю, доказательства некоторых преступлений герцога—убийства и принуждения чиновников профсоюза и так далее—были разосланы в газеты. Пенрод посылает этот материал нам и другим консульствам, чтобы продемонстрировать, что он не заинтересован в нем и не использует его. Сэм неловко поежился. Старые раны на ногах, казалось, болели гораздо сильнее, когда он думал о Пенроде Баллантайне. - Он хочет нас успокоить. ”

“Как это благородно с его стороны, - сухо заметил Бэринг. “А как же герцог? ”

“С вашего позволения, я хотел бы навестить его лично и как можно скорее. ”

Баринг кивнул, затем закрыл папку и подтолкнул ее к Сэму. “Конечно. Однако я бы хотел, чтобы вы сначала сожгли эти фотографии. Сделай это лично, Сэм. И закопать пепел. ”

•••

Сэм сделал, как его просили, а затем, взяв с собой только своего адъютанта, поскакал к дому герцога. У ворот не было никакой охраны, и даже с обочины дороги Сэм видел, что окна были закрыты ставнями. Он беспрепятственно прошел через сад и поднялся по широким ступеням, думая о том, когда он пришел сюда с Баллантайном. Дверь была слегка приоткрыта. - Крикнул Сэм, но в доме было тихо. Он видел, что дом был разграблен, зеркало разбито о кафель, ящики тяжелых боковых столов в холле выдвинуты и опустошены, некоторые предметы одежды разбросаны по лестнице. Он представил себе, как все внушительные слуги герцога хватают все, что попадется под руку, и бегут прочь.

- Он повернулся к своему адъютанту. - Возвращайся на улицу. Попробуй найти кого-нибудь, кто видел, что здесь произошло. ”

Дверь в кабинет герцога была заперта. Сэм заметил пятна крови на стене снаружи и обнаружил тело со стрелой в горле, вкатившееся в гостиную. В этой комнате тоже не было ничего ценного. Сэм вспомнил, как слуги ходили взад и вперед по трупу.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒