Annotation 33 страница

– Вы чересчур драматизируете ситуацию, господа, – сказала Жюстина, припоминая университетские лекции Леви-Стросса. – Если происходящее непонятно – это не значит, что оно безнадёжно. На заре человечества даже рядовой член племени был гением социологии, поскольку досконально знал общественное устройство. Постепенно цивилизация усложнялась. Даже такие величайшие умы древности, как Аристотель или Конфуций, понимали уже намного меньше. А в наши дни сложность общества возросла настолько, что…

Вейнтрауба не интересовали рассуждения выпускницы Сорбонны. Ковчег Завета был уже почти у него в руках и заслонял собой всё остальное. Старик резко прервал Жюстину:

– Каким бы ни было нынешнее общество, оно предельно технологично и крайне аморально. Мы зашли в тупик. Законы Моисея больше не работают, люди нарушают все библейские заповеди до единой. Религия в нынешнем виде исчерпала себя. Настало время принципиальных изменений. В развитии общества произойдёт качественный скачок, и в силу вступят новые законы.

Под сводами шатра, который укрывал внутренний двор Михайловского замка, по радиотрансляции грянули фанфары: так организаторы ассамблеи сообщали гостям, что перерыв закончен и пора возвращаться в залы. Начальник российского бюро Интерпола повёл Жюстину ко входу в замок. Ей нечего было больше обсуждать с Вейнтраубом и русским генералом. Эти двое неминуемо договорятся между собой и станут действовать заодно. Хотя как только будет найден Ковчег, они столь же неминуемо сцепятся. И тогда миллиардер наверняка попросит её помощи. Не всё ещё потеряно, просто надо немного подождать. Источником информации о поисках Ковчега у Жюстины теперь оставался только Книжник. Скорее бы его увидеть…

Вейнтрауб долгим взглядом проводил стройную фигуру Жюстины, затянутую в облегающий красный костюм, и вроде бы тоже собрался уходить.

– Павел ещё двести лет назад разделял вашу точку зрения, – сказал Псурцев, глядя на бронзового императора, который восседал на громадном троне, выставив ноги в ботфортах и широко разнеся в стороны скипетр с державой. – Он мирил между собой религиозные конфессии и шёл к созданию общей религии, удобной для всех. Следующим шагом логично становится создание общего сверхгосударства. Я ведь правильно вас понял?

Старик остановился. Да, говоря о грядущем перевороте, он имел в виду мондиализм. Качественный скачок в развитии человечества – это уничтожение политических границ, исчезновение национальных государств и приход им на смену объединённой федерации народов мира. Управлять сверхгосударством станет Мировое правительство, а на его роль претендует Бильдербергский клуб, кое в чём уже давно выполняющий эти функции.

Дело за немногим: для начала радикальных изменений нужен повод, инициирующее событие. Например, обретение Ковчега Завета. Идеальный случай! Древняя святыня объединит миллиарды людей вне зависимости от их гражданства, национальности и религии. Если потребуется, такая масса быстро и беспощадно сломит сопротивление политиканов и религиозных фанатиков: большинство жителей планеты – слишком серьёзная сила, чтобы ей можно было противостоять. Земляне, вдохновлённые перспективами грядущего благополучия, разом вступят в новую эпоху под управлением Мирового правительства во главе с Президентом…

…и эту роль Вейнтрауб без ложной скромности отводил себе – патриархальному благодетелю рода человеческого, который вернёт людям Ковчег. Похоже, русский генерал действительно всё понял.

Псурцев оглядел пустеющий двор в поисках Салтаханова. Тот стоял у стены и караулил три стула: то ли рассчитывал на президента Интерпола, то ли сам не терял надежды принять участие в разговоре. Наивный…

– Поиски Ковчега обеспечивают и координируют мои люди, – сказал Псурцев. – Полагаю, госпожа де Габриак простит нас, если мы не пойдём наверх и ещё некоторое время побеседуем.

Они не спеша двинулись в сторону Салтаханова.

– Приятно слышать, что идея мондиализма вас не пугает, – заметил Вейнтрауб, и генерал откликнулся:

– У нас говорят: если не можешь помешать процессу – возглавь.

Краем глаза он следил за реакцией старика. Играть в прятки не имело смысла, разговор шёл начистоту, договариваться надо было здесь и сейчас. Конечно, процесс возглавит Вейнтрауб, номер первый. Псурцева на нынешнем этапе вполне устроит привычная роль даже не второго, а третьего. Лезть в геополитику ему пока рановато, это уровень Вейнтрауба. Но у кого в руках все нити поисков? У кого в конце концов окажется Ковчег? Альянс миллиардера с генералом неизбежен, и посредники обоим ни к чему…

– Госпоже де Габриак повезло с именем, – рассуждал тем временем Вейнтрауб. – Очень подходит к профессии, но выдаёт с головой. Жюстина… Justice, правосудие. Или, если угодно, справедливость. Эта дама мечтает первой добраться до Ковчега и тут же растрезвонить о нём всему свету. Надеюсь, у вас или у господина Арцишева нет подобных фантазий?

– Профессор Арцишев умер, – сказал Псурцев.

Вейнтрауб остановился. На Востоке говорят: если бросить кость собаке – она будет смотреть на кость; если бросить кость льву – он будет смотреть на бросившего. Миллиардер смерил генерала долгим взглядом.

– Вы уверены?

– Абсолютно. И он, и Книжник… Увы, их больше нет с нами.

Старик двинулся дальше, обдумывая новость. На днях уже приходило известие о гибели Арцишева, но гибель оказалась инсценировкой. Теперь – другое дело. Получается, Псурцев убрал Арцишева и Книжника за последние пару часов. Ещё утром оба были живы, а поскольку за ними присматривали академики – вряд ли это мог сделать кто-то другой. Значит, разгадка тайны Ковчега так близка, что необходимость в учёных отпала, и этот русский играет ва-банк. Теперь поиском занимаются только Ева, Одинцов и Мунин. Жизни троицы представляют ценность тоже лишь до того момента, когда Псурцев заполучит Ковчег, а потом Вейнтрауб найдёт способ избавиться от генерала – например, с помощью Жюстины де Габриак…

– Добро пожаловать, – сказал Салтаханов, придвинул миллиардеру стул и посмотрел на Псурцева, ожидая разрешения сесть.

Пути назад у генерала не осталось. Если в момент знакомства он собирался вклиниться между Вейнтраубом и Арцишевым, заняв место партнёра наравне с профессором, то теперь надо устранить конкурента.

Арцишев сделал Псурцеву подарок, когда отправился на квартиру Книжника: он сам вывел себя из игры. О приговоре учёному старику профессор знал с самого начала – такие свидетели слишком опасны. У гвардейцев генерала был приказ на зачистку, как они это называли. Та же участь после обнаружения Ковчега ожидала и троицу.

Лишь только Иерофант велел своим охранникам выдвигаться из Академии, они сообщили по личному каналу Псурцева: «База – Третьему. Затворник направляется к старику». Дополнительных вводных не последовало, и после того, как Иерофант рассекретил себя, академики убрали Книжника: «Старик исключён».

Арцишев ускорил смерть коллеги, не подумав о том, что Псурцев остаётся верен себе. Как и в Анголе, Мозамбике, Камбодже, Афганистане – союзнику причиталась пуля в голову после того, как он переставал быть нужен…

…а профессор, кроме того, мешал генералу выстроить отношения с Вейнтраубом. Что ж, если Арцишев решил, что нужда в Книжнике отпала, потому что троица получила всю необходимую информацию, – значит, больше не нужен и он сам. Мавр сделал своё дело, мавр может уйти… Вернее, должен уйти.

Плохо, что обоих учёных убирают на глазах Одинцова: лишний раз провоцировать его не стоило, но тут уж ничего не поделаешь. Когда нет времени на подготовку операции – приходится действовать по обстановке, и всегда есть издержки.

– Прошу прощения, мы сейчас продолжим, – Псурцев кивнул Вейнтраубу, отозвал Салтаханова чуть в сторону и тихо распорядился:

– Сообщи нашим, дословно. Третий – Базе. Затворника исключить.

94. Полная зачистка

Чучела и картины в кабинете Книжника таращили мёртвые совиные глаза на профессора, который витийствовал, развалясь в хозяйском кресле:

– Однажды бабочкам стало интересно: что такое огонь? Первая облетела пламя на почтительном расстоянии, вернулась и сообщила, что от огня исходит свет. Вторая подлетела поближе и вернулась с опалёнными крыльями. А третья сунулась прямо в пекло – и сгорела. Она узнала всё, но уже ничего не смогла рассказать другим бабочкам.

Арцишев переложил ногу на ногу:

– Мораль! Кто обретает знание, тот лишается возможности о нём говорить. Знающий молчит, а говорящий не знает.

Ева не могла отвести глаз от пистолета, который был направлен на них с Муниным. Историк смотрел на академика, державшего на прицеле Одинцова, а Одинцов там временем стремительно прокручивал в голове события последних дней.

Всё вставало на свои места. Троице дали уйти после похорон Вараксы – понятно теперь, почему их конвоировали всего два безоружных бойца! – и для пущей достоверности разыграли спектакль с гибелью профессора…

…который с самого начала был заодно с Псурцевым. Каким-то образом к этой парочке примкнул Вейнтрауб. Вот и ответ на недоумение Одинцова, откуда в распоряжении миллиардера столько местных охранников и водителей: их предоставила Академия.

Игра Одинцова в прятки – курам на смех. Всё время после побега Псурцев через своих людей по-прежнему контролировал поиски Ковчега, отслеживая каждый шаг троицы. Но генерал не стал бы форсировать события, рассекречивать Арцишева и убирать Книжника из простого нетерпения. Получается, он уверен, что вся необходимая информация собрана. Уверен, что именно Одинцову с компаньонами суждено найти Ковчег, и что они уже знают разгадку древней тайны, но сами об этом ещё не догадываются…

Мунин, сглотнув застрявший в горле комок, с ненавистью посмотрел на профессора и хрипло спросил:

– Что вы сделали со Львом Самойловичем? Вы его… Вы его убили?

– Я его не убивал, – Арцишев потёр ладонью о ладонь, как это делают мухи. – И предпочёл бы несколько более мягкую формулировку. Скажем, господин Книжник ушёл из жизни.

Историк снял очки и промокнул кулаком глаза, которые заволокло слезами. Как поверить, как смириться с тем, что его старого учителя больше нет на свете?! Ведь считанные минуты назад Книжник сидел напротив, у письменного стола; точил карандаши, хвалил, ворчал, шутил, – а теперь он убит и лежит за стеной, и в его кресле развалился воскресший Арцишев…

Ева оторвала взгляд от направленного на неё пистолета и тоже смахнула со щеки покатившуюся слезу.

– Его убили вы, – с нажимом сказала она профессору. – Болтаете нам про бабочек, чтобы оправдать себя.

– Ах, простите, простите, – Арцишев сцепил пальцы на животе. – Я же не такой супермен, как Одинцов. Я всего лишь паршивый интеллигент, который с детства не выносит вида крови. Приходится что-то придумывать, чтобы нервишки успокоить… И совесть. Допускаю, что вы успели влюбиться в старика. Занятный был персонаж. Можете поверить, мне жаль его куда больше, чем вам. Знаете, сколько лет мы знакомы?

Усмешка то и дело кривила губы профессора – похоже, вправду сдавали нервы.

– У старика не было шансов, – продолжал он. – И напрасно вы так из-за него сокрушаетесь. Книжник достаточно пожил. В прежние времена шутка ходила про его завещание. Якобы оно начинается словами: «Если я когда-нибудь умру». Когда-нибудь! Ха-ха… Вы же, небось, и сами от него слышали присказку: «Когда бы я ни умер, я умру преждевременно». Готовился, как видите.

Мунин нацепил очки, судорожно вздохнул и обхватил себя за плечи, чтобы не показывать, как дрожат руки. Ева обняла историка, придвинув стул вплотную, а Одинцов поспешил вступить в разговор:

– Я так понимаю, вы нас постоянно слушали. Значит, вам известно, до чего мы додумались. Что теперь?

– Что теперь? – повторил профессор, задумчиво глядя на носок туфли, которым он водил туда-сюда в такт словам. – Теперь нам с вами предстоит закончить то, ради чего собралась ваша троица… Мунин, Хугин, Ó дин… Чертовщина какая-то. Но я уверен, что Книжник не ошибся.

– С этого момента работать будет проще, поскольку, – Арцишев скривил губы очередной раз и поднял глаза на Одинцова, – маски сброшены, играть никому ничего не надо, изображать ничего не надо, и наконец-то каждый из нас может быть самим собой. Поедем сейчас к Вейнтраубу, отобедаем – и возьмёмся за дело. Чуть-чуть нам с вами осталось, коллеги! Чуть-чуть!

Арцишев оттолкнулся спиной от инвалидного кресла, встал и начал привычно шагать перед инвалидным креслом, рассуждая о близости Ковчега. Одинцов ловил момент, когда профессор окажется на линии огня – между ним и вооружённым академиком. Небольшое расстояние можно преодолеть одним прыжком, и тогда…

Впрочем, академик попался опытный: за мгновение до того, как профессор должен был закрыть собой Одинцова, он сместился чуть в сторону, продолжая держать прицел.

– А если мы откажемся? – вдруг спросил Мунин.

Профессор с удивлением посмотрел на него.

– Что значит – откажетесь?!

– То и значит, – историк приосанился и повёл плечами, стряхивая руки Евы. – Откажемся искать Ковчег, и всё.

– Послушайте, юноша! – прикрикнул на него Арцишев. – Давайте вот без этого… без неумного геройства. Берите пример со старших товарищей!

Арцишев сердито плюхнулся обратно в кресло Книжника. Помолчал, шумно выдохнул, снова закинул ногу на ногу и натянул на лицо подобие улыбки.

– У меня совсем нет настроения ругаться, особенно сейчас, – сказал он. – Есть много способов, чтобы заставить вас работать. Не хотите добром, придётся из-под палки. Но вам ведь и так уже крепко досталось, вы такой путь прошли… Жалко будет, если всё насмарку! Разве нет?

– Получится, что его товарищи погибли зря, – профессор небрежно указал на академика, который целился в Одинцова. – И Книжник тоже: он дорогу вам буквально выстелил, а вы упираетесь! И Варакса сделал всё, чтобы вы нашли Ковчег… Зачем провоцировать меня на крайние меры?

Арцишев окинул Еву взглядом с головы до ног.

– Лично мне, например, будет очень жаль видеть страдания такой прекрасной женщины. И вам это, по-моему, тоже совсем ни к чему. А главное, – добавил он, постепенно распаляясь, – хватит копаться в мелочах! Вспомните, что значит Ковчег для всего человечества. Это же ключ к тайнам Вселенной! С его помощью люди перестанут зависеть от источников энергии… У нас будет новый мир, понимаете? Абсолютно новый мир! Тоже мне, заладили – Книжник, Книжник… Да за это и сто, и тысячу таких Книжников отдать не жалко! Возвращение Ковчега станет началом Эры Благоденствия! А имена тех, кто его вернул, люди навечно впишут в историю.

– Угу, – в сторону сказал Одинцов, – и звание Героя России дадут посмертно.

– Что? – не расслышав, нахмурил брови профессор.

– Я говорю, неизвестно, что наступит завтра – следующее утро или следующая жизнь. Присказка такая восточная есть. Вы нас тут запугали совсем. Вон, Ева побледнела даже… У меня шкурный вопрос. Мы должны найти Ковчег. Хорошо. А кто гарантирует нашу безопасность? Сами сказали, что знающий молчит… Хотелось бы понять, кто всё-таки командует парадом.

Арцишев приосанился.

– Я руковожу финальной частью операции, – торжественно произнёс он, – и готов дать вам любые гарантии. Любые!

– Вот это, я понимаю, разговор! – Одинцов пошевелил пальцами. – У меня руки устали. Опустить можно?

– Нет, – сказал академик, который держал его на мушке.

Профессор бросил на говоруна свирепый взгляд, а Одинцов с ехидцей заметил:

– Понятно, кто тут главный.

Кукловодит у них всё-таки генерал, думал он. Профессор, конечно, тоже не последняя сошка, но и не первая. Может быть, вторая… Что за игру затеял Псурцев? Академики не могли убрать Книжника по собственной инициативе. Значит, получили приказ. Но зачем было ликвидировать учёного так демонстративно, при свидетелях? Хотели снова троицу припугнуть – или спешили очень?

Ева молчала, внимательно следя за происходящим. Она догадалась, почему Одинцов сел на стол Книжника, и понимала, что торгуется он для отвода глаз. Провоцирует и выжидает…

Второй академик тронул пальцами ухо, из которого за воротник вился провод гарнитуры, поднёс к губам обшлаг рукава и сказал в потайной микрофон:

– Принято.

По-прежнему держа пистолет в направлении Евы и Мунина, он шагнул за спинкой инвалидного кресла к напарнику и что-то прошептал. Тот кивнул в ответ и обратился к Арцишеву:

– Можно вас на два слова?

– У меня очень мало времени, – поднявшись, сухо бросил профессор пленникам, – и я не желаю его терять. Согласитесь вы сотрудничать или нет, в любом случае скоро всё закончится. Но не советую отказываться, иначе…

Арцишев оборвал речь на полуслове, многозначительно сжал кулак – словно скомкал всю троицу, – и вышел из кабинета. Первый академик двинулся следом, прикрыв за собой дверь. Второй перевёл ствол пистолета на Одинцова…

…и тут, набравшись духу, с места встала Ева.

– Простите, пожалуйста, – она замялась, – мне надо выйти.

– Сядьте, – не глядя, бросил в ответ академик.

– Мне очень надо.

– Ты чего, мужик, обалдел? Уже и в туалет нельзя?! – возмутился Одинцов.

Академик продолжал смотреть на него и повторил для Евы:

– Сказано – сидеть!

– Вы хотите, чтобы я делала это прямо здесь? – спросила американка. – О'кей.

Она не спеша подняла подол свитера и, покачивая бёдрами, демонстративно расстегнула пуговицу на джинсах. Мунин залился краской, силясь отвести глаза от плоского шоколадного живота Евы и тонких тёмных пальцев с розовыми ногтями, потянувших вниз ползунок молнии. Молния медленно разошлась, открывая под животом белое кружево трусиков…

…и в него уткнулся взглядом академик – всего на пару секунд, а Одинцов за это время успел выхватить ножи Книжника, на которые он сел перед появлением Арцишева, и метнуть дамасский клинок.

Отточенная сталь почти по рукоять наискось вошла в щёку академика. Хрипя и захлёбываясь кровью, тот успел дважды спустить курок бесшумного пистолета. Если бы Одинцов хоть на миг задержался на месте – ему бы достались обе пули, расколовшие статуэтку совы на письменном столе…

…но в момент броска он скользнул со стола вниз и вбок, а ещё через мгновение оказался рядом с академиком и молниеносными взмахами кривого японского кубикири добил противника…

…который, уже падая, последним еле слышным выстрелом снёс полголовы узамбарскому филину на книжном шкафу. Одинцов рванул пистолет из пальцев умирающего – и выпустил остатки обоймы во второго академика, который появился на пороге без Арцишева. Академик отшатнулся в коридор и рухнул навзничь. Стало совсем тихо.

Одинцов окинул взглядом кабинет. Ева так и стояла в расстёгнутых джинсах, запечатав рот обеими ладонями, чтобы не закричать, и широко распахнув мокрые от слёз глаза. Над её головой в воздухе кружились перья подстреленного филина.

Мунин дрожащими руками поправлял очки и хотел что-то сказать, но Одинцов приложил палец к губам – тс-с-с! – и жестом показал Еве: застегнись! Он перезарядил оружие академиков и, неслышно ступая, пробежался по квартире.

Книжник и домработница лежали рядышком в прихожей. «Даже испугаться не успели», – утешил себя Одинцов. Он поискал пульс на тонкой морщинистой шее учёного в шальной надежде: а вдруг? Книжник был мёртв…

…как и Арцишев: его тело Одинцов обнаружил на кухне. Два выстрела – один в сердце, второй контрольный, в голову. Шею профессора Одинцов тоже пощупал, чтобы убедиться наверняка.

Гадать, почему генерал так оперативно зачищает поляну, у Одинцова не было времени. Квартиру прослушивали. Даже если слухачи не заметили звук, с которым убитый академик рухнул в коридоре, – они скоро заметят слишком долгое молчание.

Одинцов прикинул: эти ребята побоятся сами проверять квартиру и будут вызывать подкрепление. Может, уже вызвали, но сколько-то минут в запасе ещё есть.

Два шофёра-академика возле парадного тоже не в счёт. Когда Книжник выехал из кабинета к нежданным посетителям, Одинцов насторожился и выглянул в окно. Шофёр, который возил троицу, раньше всегда безвылазно сидел в «мерседесе», а тут направился к «тахо», вставшему впереди. Оттуда ему навстречу тоже вышел шофёр. Мужчины поздоровались и заговорили, подтверждая подозрения Одинцова. Если бы, кроме Арцишева с двумя бойцами, приехали другие академики, они бы заявились в квартиру все вместе: периметр охранять не от кого – единственную опасность представлял Одинцов.

Нашлось объяснение и тому, как Псурцев мог отпустить Арцишева с таким скудным эскортом. Это были телохранители, а профессор действовал на свой страх и риск, вопреки воле генерала. Вот и поплатился. Не поделили, значит, пауки Ковчег Завета…

Одинцов прихватил с вешалки куртки, вернулся в кабинет и поманил Еву с Муниным, снова приложив палец к губам.

В коридоре он шепнул:

– Телефоны здесь оставьте.

Ева и Мунин, прижимаясь к стене, обошли тело убитого академика. Одинцов повёл их не к прихожей, а в противоположный конец квартиры: выход на чёрную лестницу из дальнего закутка он приметил в первый же день.

– А где профессор? – шёпотом поинтересовался Мунин, в полумраке ступая вслед за Одинцовым по выщербленным ступеням. – Убежал, или вы его?..

Одинцов успокоил:

– Не я. Свои же пристрелили.

– То есть как свои?! Опять?! – изумился историк, а Ева спросила:

– Он точно умер?

– Смотрите лучше под ноги, – посоветовал Одинцов.

Чёрная лестница вела во двор. Академиков там Одинцов не увидел. Впереди компаньонов он двинулся к выходу со двора, сжимая в карманах куртки пистолеты на боевом взводе, и осторожно выглянул на улицу из арки.

Вдоль тротуаров по обе стороны застыли припаркованные машины. Метрах в тридцати возле парадного поблёскивал антрацитом их «мерседес». Дальше высился «тахо», на котором приехал Арцишев, а через дорогу от него – грузовой микроавтобус. Одинцов замечал его каждый раз, когда их привозили к Книжнику. Раньше это не вызывало подозрений – мало ли, водитель живёт в соседнем доме. Сейчас Одинцов не сомневался, что в грузовике сидят слухачи. Вряд ли у Книжника установили «жучок»: для прослушивания достаточно мобильных телефонов, но всё же чем ближе к ним расположена аппаратура, тем лучше.

– Вот и ладушки, – негромко сказал Одинцов сам себе, а Еве с Муниным скомандовал:

– Идём спокойно, уверенно, не плетёмся. Вы под ручку впереди, я замыкающий. Марш!

Они вывернули из арки на улицу и зашагали прочь от академиков…

…а на заднем сиденье невзрачной машины, припаркованной у тротуара почти напротив арки, от удивления чуть не подпрыгнул Владимир:

– Да не может быть!

Это он вычислил троицу. Салтаханов при появлении деда в кабинете не сразу отключил звук на компьютере, и Владимир услышал обрывок записи разговора. К одному из собеседников обращались: «Лев Самойлович». Наверняка запись имела отношение к поискам Ковчега Завета – вряд ли Салтаханов сейчас интересовался чем-то ещё. Имя-отчество, которое можно было связать с Ковчегом, привело к знаменитому учёному с говорящей фамилией. Выяснить адрес Книжника не составило труда.

Проследив за домом, Владимир узнал, что к старику регулярно наведываются Одинцов с компаньонами, и что ездят они из особняка Вейнтрауба. Связь Евы с миллиардером израильтяне обнаружили ещё раньше. Это позволяло объяснить, почему троица нашла у него приют. Но как получилось, что Вейнтрауб и особенно Одинцов сотрудничают с академиками?

Владимир допускал, что миллиардеру на время пребывания в Петербурге наняли охранников с водителями из Академии. Такому клиенту и сервис нужен класса VIP. Оставалось загадкой, почему после побега со стрельбой и жертвами троицу возят на машине генерала без конвоя, который был на кладбище. Почему Одинцов так спокойно ведёт себя среди недавних тюремщиков и убийц Вараксы? Не его стиль, думал Владимир; не мог он с ними поладить и договориться…

Специалисты Моссада пока мудрили с техникой, чтобы незаметно для академиков прослушивать разговоры в квартире Книжника, но зато сумели быстро забраться в компьютер учёного. Оказалось, легендарный старик работает на две стороны: консультирует и троицу за компанию с Псурцевым и Вейнтраубом, – и лично президента Интерпола, которая выступает как частное лицо.

Разбираясь в этой мешанине, Владимир старался держаться возле троицы. В любой момент могло произойти что угодно: слишком уж быстро и непредсказуемо развивались события. Долго ждать не пришлось – Одинцов со своими спутниками снова сбежал от академиков. Похоже, и впрямь не по душе троице был такой альянс…

Владимир хлопнул по плечу молодого парня, который сидел рядом с водителем:

– Ты за ними, мы за тобой. Держи дистанцию. Главное – не спугнуть.

Парень вышел из машины и двинулся следом за беглецами, а Владимир уже говорил с офисом.

– Сколько нужно людей? – спросили его.

– Все.

95. Прозрение и озарение

Дед Салтаханова рассказывал эту легенду давным-давно.

– Перед концом света Всевышний обрушит на землю дожди длиной в сорок дней и ночей. Леса смоет, а горы станут мягкими от воды. Потом ещё сорок дней и ночей будут дуть небывалые ветры, которые разровняют землю и сделают её гладкой, как ладонь. Тогда в живых останется только последний волк. Даже шкура на нём лопнет и её унесёт ветер, но волк устоит и скажет Всевышнему: «Если бы я раньше знал о той силе, которой Ты меня наделил, я мог бы уничтожить все Твои творения на земле! » Он так и не покорится, и Всевышний заберёт его душу. Вот что такое настоящий волк. Вот каким должен быть нохчи.

Вспомнить школьное прошлое Салтаханова заставил раскрытый альбом в кабинете Книжника. Кончиками пальцев Салтаханов смахнул со страницы дактилоскопический порошок и вгляделся в иллюстрацию скандинавского мифа. На картинке был изображён гигантский волк Фенрир, пленённый своими родственниками-богами. Острый меч распирал зубастую пасть, а тело зверя опутывала магическая цепь, которую гномы выковали из шума кошачьих шагов, рыбьего дыхания и птичьей слюны.

Салтаханов знал о волках почти всё. Знал и про Фенрира, которому назначено в день гибели мира вырваться из плена, убить Одина – и самому принять смерть. Салтаханов потёр испачканные пальцы: эксперты щедро усыпали порошком всё вокруг, снимая отпечатки. Сходить, что ли, вымыть руки…

Салтаханов глянул в сторону двери. Рядом с ней, привалившись к стене, в чёрной луже подсохшей крови полусидел мертвец. Тело прикрыли пледом, но ткань сползла с головы. Из распоротой щеки, почти как у Фенрира на гравюре, торчала рукоять ножа, глубоко вошедшего в глотку. Салтаханова передёрнуло, и он снова уткнулся в альбом.

– Не путайся под ногами, – велел начальник уголовного розыска, который привёз его сюда по просьбе Псурцева. – Из кабинета ни шагу.

Вслед за главным сыщиком примчался глава всего петербургского управления МВД. Дело пахло крупными неприятностями. Как назло, началась ассамблея Интерпола, в городе полным-полно коллег со всего света, двое погибших были всемирно известными учёными, а ещё двое – отставными офицерами и действующими сотрудниками Академии Безопасности. Про пять трупов, обнаруженных в квартире Книжника, уже разнюхали журналисты. В теленовостях с аппетитом обсасывали кровавую бойню.

– Четыре огнестрела, – мрачно доложил сыщик. – Стволов нет. Одного порезали грамотно. На самоубийство или бытовуху не тянет.

Профессиональная шутка про самоубийство прозвучала без обычного задора.

За окном темнело. Потрепав нервы подчинённым, высокое начальство постепенно убыло, и работа вернулась в привычную колею. Кинологи с собаками рыскали на чёрной лестнице и по округе, эксперты-криминалисты обследовали комнату за комнатой, не жалея дактилоскопического порошка; оперативники вынимали душу из участкового и опрашивали соседей, следователь составлял протокол… Все были при деле – только Салтаханову пока ничего не оставалось, кроме как разглядывать красивые картинки в альбоме.

Из Михайловского замка Псурцев отправился на вечерний приём, который устроила президент Интерпола, и приятно проводил время в ожидании Салтаханова с докладом. А о чём докладывать? Кого как убили? Кто где лежит? Вряд ли генерала это интересует, и следователь не скажет ничего интересного – скорее уж Салтаханов мог бы многое ему рассказать… Если бы мог.

Мысли в голове наползали одна на другую; сосредоточиться мешали лупоглазые совы, которые таращились отовсюду. Салтаханов понял, как неуютно чувствовали себя посетители его кабинета под волчьими взглядами. Он перелистнул страницу и уставился на гравюру. По центру с копьём, не знающим промаха, играл мышцами властелин Валгаллы, князь-колдун и верховный бог викингов. На его могучих плечах восседали два чёрных ворона. Подписи были сделаны стилизованным руническим шрифтом: «Один» – над головой богатыря, «Мунин» и «Хугин» – рядом с мрачными птицами.

Издеваются они, что ли?! Салтаханов отпихнул альбом. Что же всё-таки здесь произошло? С какой стати Один… тьфу, ты… Одинцов поубивал столько народу? Чем ему не угодил Книжник? И как воскрес Арцишев, которого расстреляли на глазах Салтаханова? Откуда он вообще взялся?

Салтаханов потянул гарнитуру из уха, натёртого с непривычки, – и вдруг его осенило. Он вспомнил, как в Михайловском замке по команде Псурцева обменивался сообщениями с Базой…

…и сообразил теперь, что они значили. Генерал его подставил. Как мальчишку. Ведь это он, Салтаханов, распорядился исключить – убить, убрать, ликвидировать! – старика и следом Арцишева. Конечно, затворником был профессор! Псурцев разыграл его гибель, чтобы отделить от троицы, а потом держал учёного под замком и приставил к нему двух академиков. Тогда получается, это они расстреляли сперва Книжника со свидетельницей, а потом Арцишева, который перестал быть нужен генералу… То есть Псурцев узнал всё, что хотел, и провёл зачистку. Но приказы на убийство отдавал не он, а Салтаханов! Попробуй теперь докажи, что это не так: переговоры наверняка записаны, а исполнители мертвы – с ними расправился Одинцов, когда увидел, что происходит…

⇐ Предыдущая 29 30 31 32 333435 36 37 38 Следующая ⇒