Annotation 35 страница

Мунин снова снял очки и подслеповато щурился.

– Я догадываюсь, но надо будет проверить. Павлу ведь надо было иметь скрижали под рукой, так? Одну в Петербург доставили госпитальеры – значит, вторую тоже должны были привезти с Волхова сюда. Размеры у них внушительные, вид приметный, кругом враги, просто так не спрячешь. Но! Полным ходом идёт громадная стройка. Когда её начинали, Павел не только бросил в котлован обычные монетки на счастье, но и собственноручно заложил два роскошных кирпича из яшмы. Маркер такой, – историк похлопал ресницами, глядя на Еву. – А перед замком поставили конный памятник Петру Первому. Между прочим, модель была готова ещё при жизни Петра – то есть эта скульптура ему самому нравилась. На пьедестале Павел велел сделать надпись «Прадеду – правнук». Мол, связь времён восстановлена и общая миссия выполнена. Ещё один маркер. Думаю, скрижали доставили на стройку под видом каменных блоков, чтобы не привлекать внимания. А памятник тяжеленный, фундамент у него – будьте-нате. Туда их и вмонтировали до лучших времён.

– Спорная мысль, – Одинцов изогнул дугой полуседую бровь. – Допустим, Павлу привозят из Эфиопии сундук для скрижалей. Чтобы до них добраться, надо теперь сковырнуть памятник, убрать пьедестал и раскурочить фундамент? Ерунда получается.

– Конечно, ерунда, – с издёвкой согласился Мунин. – Поэтому давайте вспомним, что замок построили на месте старого дворца Елизаветы Петровны. Само собой, там были проложены подземные ходы, а потом ещё Бренна постарался. Если ход ведёт из замка к фундаменту памятника – скрижали можно в любой момент вынуть так, что снаружи никто ничего не заметит.

Историк уел Одинцова и сидел довольный.

– У Павла было всё продумано, – сказал он. – Но с Наполеоном номер не прошёл. Зато появились вы с Вараксой и доставили наконец эфиопский сундук в Россию.

– Там было два ящика, – напомнил Одинцов.

– Это не проблема, – Ева постучала карандашом по своему рисунку. – В первом ящике сам Ковчег, во втором крышка. Так удобнее.

Одинцов, наклонив голову, хмурился и смотрел на рисунок вверх тормашками. Большой прямоугольник стены Храма, ориентированный с востока на запад… Прямоугольный Храм и в нём квадрат Святая Святых… А поперёк – прямоугольничек Ковчега Завета со свисающими с крышки колбасками херувимов…

– Во я дурак, – Одинцов шлёпнул себя ладонью по лбу, – я ж его тыщу раз видел! Сколько шашлыков тут съел, сколько водки выпил… Варакса, чёрт лысый! Это ж надо было додуматься, а?!

Одинцов бросил взгляд на недоумевающих компаньонов и пояснил:

– Он крышку во дворе у себя херувимами вниз вкопал, как на ножках! А сверху ещё столешницу присобачил. Вы же видели стол на заднем дворе, рядом с мангалом, – невысокий такой, помните? Там снега было много, но всё равно… Когда за столом сидишь, солнце в глаза не лупит, потому что он с севера на юг стоит, и солнце сбоку…

– Ну, Варакса, ну, голова! – Одинцов ткнул в рисунок Евы. – Ты же, считай, план его имения начертила. А сам Ковчег – вот он!

– Это крышка, – уточнила Ева, – а где ящик?

– Возле флигеля, – уверенно заявил Одинцов. – Там на стене пожарный щит, и под ним ящик с песком. По размерам точь-в-точь. На этот счёт только ленивый не прошёлся. Мол, Варакса даже на даче образцовую казарму построил. А оно, значит, вон как…

Бледный Мунин прошелестел:

– Это ужасно… Пить водку на крышке Ковчега Завета… Как он мог?! Вкопать такую… такую… ценность в землю… и херувимы вверх ногами…

– А в чём проблема? – искренне удивился Одинцов. – Во-первых, твои братья-археологи все ценности из земли вытаскивают, и ничего, не жалуются. Вверх ногами, не вверх ногами… И потом, что этим херувимам сделается? Они же золотые. Не ржавеют, не гниют, не киснут, не плесневеют… Вдобавок там всё армейским грунтом покрашено. Можно сказать, на вечные времена. Ну, Варакса…

Он восхищённо поцокал языком и скомандовал Мунину:

– Кончай грустить, лучше водички ещё принеси. Самое время для утреннего кофе. Хотя я бы не отказался от чего-нибудь покрепче.

Историк забрал чайник и поплёлся в коридор, а Одинцов шумно выдохнул и подмигнул Еве:

– Что, подруга боевая? У матросов нет вопросов? Теперь надо придумать, как нам это добро Псурцеву сдать, чтобы самим в живых остаться, и дело в шляпе.

– Надо сначала проверить скрижали под памятником, – сказала Ева.

– Ну, нет! Нам надо было восстановить историю Ковчега и сообразить, где Варакса спрятал ящик. Мы восстановили и сообразили. Дальше пусть академики сами корячатся. Тем более под памятник не очень-то пролезешь. Особенно сейчас.

В дверь постучали. Улыбка сбежала с лица Одинцова. Через секунду он уже стоял возле двери, спиной к стене, держа пистолеты наготове.

– Кто там? – громко спросила Ева, когда Одинцов кивнул.

– Это Владимир, – послышался голос из коридора. – Ваш товарищ у нас. Вы слушаете, Одинцов? Надо поговорить.

97. Паррондо продолжает действовать

Одинцов крутил головой по сторонам, с интересом разглядывая сияющий интерьер капеллы Воронцовского дворца.

– Обратите внимание на фронтон, – говорила экскурсовод. – В центре композиции помещён рельефный мальтийский крест. Его четыре оконечья раздваиваются и символизируют восемь рыцарских добродетелей, которые так ценил император Павел: смелость, надежду, справедливость, милосердие, щедрость, силу, верность, благородство и скромность…

Ева слушала вполуха. Две недели назад её уже знакомил со здешними красотами профессор Арцишев – перед тем, как обманом увезти в подземный бункер академиков. И сейчас Еве было совсем не до интеллектуальных упражнений. Сердце колотилось; она крепче стискивала руку Одинцова…

…который неторопливо шёл рядом с Евой вдоль капеллы в плотной группе израильских экскурсантов. Перед ними в инвалидных креслах катили пожилую пару. Рядом держался Владимир, позади – ещё несколько израильтян. Всего в группе было человек сорок: они приехали ко дворцу на обычном туристическом автобусе…

…прошли вслед за экскурсоводом всю капеллу насквозь и остановились у невысокой белой балюстрады, которая отделяла алтарную часть. В центре балюстрады оставался проход: отсюда широкие каменные ступени поднимались к алтарю, напоминавшему массивное надгробие.

Мальтийская капелла, алтарь (Воронцовский дворец).

Экскурсовод обернулась к туристам.

– Перед вами алтарь из белого мрамора, великолепное творение камнерезов конца восемнадцатого века. Обратите внимание, с каким тщанием проработаны детали: натуралистичные львиные морды и венок с латинской литерой Р, которая обозначает имя императора – Павел. Позолота отдельных элементов придаёт композиции особенную торжественность. Алтарь по обе стороны украшают мальтийские кресты, фон под которыми выполнен из мрамора кофейного оттенка для придания изображению глубины. Справа от алтаря под балдахином вы можете видеть особое место, где стояло кресло Павла Петровича или, если угодно, трон Великого магистра.

Теперь уже Одинцов крепче сжал руку Евы, давая сигнал приготовиться. Экскурсовод заговорила про запрестольный образ Иоанна Крестителя, покровителя госпитальеров, но её перебил характерный одесский говорок:

– Я извиняюсь спросить, вы сказали за этот крест, что он мальтийский?

Туристы расступились, и экскурсовод увидела невысокого пожилого толстяка, который показывал на левую часть алтаря.

– Таки я вам докладываю, – сказал он, – что для начала разговора это герб города Амальфи, где хранятся мощи Андрея Первозванного. И восемь концов – не добродетели, а восемь крупнейших стран средневековой Европы.

Экскурсовод тихонько вздохнула. Обычное дело, когда в группе обнаруживается такой вот всезнайка, которого хлебом не корми – дай блеснуть эрудицией…

Заинтригованные туристы образовали плотное кольцо вокруг экскурсовода и коротышки, который вызывающе смотрел на неё, сцепив пальцы на круглом животике.

– Я очень рада, что среди вас есть любители истории, – доброжелательно сказала экскурсовод. – Что ж, давайте перенесёмся в те далёкие времена, когда рыцарских орденов ещё не существовало…

Владимир с коллегами, Одинцов с Евой и пара в креслах-каталках будто случайно оказались среди туристов, которые толпились за спиной у экскурсовода и загораживали от неё тронное место Великого магистра.

Лишь только женщина отвлеклась на толстяка, Одинцов под пристальным взглядом Владимира сиганул через балюстраду. Не видимый никем, он поманипулировал под балдахином, выглянул обратно и кивнул. Тут же двое израильтян откинули пледы, свисавшие назад со спинок инвалидных кресел, и ловко выдернули из-под сидений увесистые тугие рюкзаки. Еву подтолкнули, она тоже перешагнула длинными ногами через балюстраду и взяла рюкзак. Одинцов взял второй рюкзак и снова скрылся вместе с Евой под балдахином. Там он сдвинул в сторону часть стены и нырнул в узкий проход, увлекая за собой Еву. Ещё через мгновение проход бесшумно закрылся, а Владимир с коллегами как ни в чём не бывало продолжил слушать полемику экскурсовода с въедливым толстяком. Всё заняло считанные секунды…

…и эту операцию они готовили почти двое суток.

Когда в гостинице Владимир сообщил о захвате Мунина и предложил переговоры, Одинцов впустил израильтянина в номер. Сам он вернулся к столу, Ева пересела на кровать, Владимир занял место напротив Одинцова, а дверной проём перегородили его вооружённый напарник со вторым бойцом. Понятно было, что в коридоре наготове ждут ещё несколько человек.

– Давайте обойдёмся без стрельбы и прочих глупостей, – сказал Владимир. – Это в общих интересах. Ваш товарищ в полном порядке, разве что немного напуган. Вся троица нужна нам живой и здоровой.

– Приятно слышать, – помешкав, Одинцов положил пистолеты на стол перед собой и снова взял в руки чётки; израильтяне у дверей по знаку Владимира тоже опустили оружие. – Что дальше?

– В прошлый раз мы не закончили разговор, и это даже к лучшему. Тогда в вашей команде не было этой прекрасной девушки, – Владимир поклонился в сторону Евы, – и вы толком ничего не знали. Сейчас ваша троица в сборе, а самое главное, вам удалось найти Ковчег. Вернее, понять, где находятся его части.

– Как долго вы нас слушали?

– Всю ночь.

Одинцов не стал спрашивать о подробностях: у современных спецслужб, и тем более у Моссада, богатый арсенал. Голос можно распознать по вибрации оконного стекла при помощи лазерного дальномера или считывать эти микроскопические колебания высокоскоростной камерой, которая в режиме онлайн дешифрует речь, отсекая шумы. Можно мимоходом поставить жучок у дверей, можно сунуть его в вентиляцию; можно слушать разговор из соседнего номера через стену или при помощи гостиничного телевизора…

Способов хватает. И как троицу выследили, тоже роли не играло. Одинцов прокололся. Посчитал, что от академиков удалось уйти, а о других соглядатаях не подумал. Не слишком старательно путал следы – и был наказан.

– Ваша взяла, – с досадой признал Одинцов. – Но если вы теперь всё знаете про Ковчег и знаете, где он, зачем нужны мы?

– Чтобы довести дело до конца. Вы догадались, где находятся детали Ковчега. Осталось их добыть.

– Вот и добывайте. У нас без того проблем хватает.

– Да уж, проблемы создавать вы мастера, – Владимир уселся свободнее. – Давайте начистоту. Проще простого избавиться от вас и самим всё закончить. Однако есть два но. Первое: у нас это может занять больше времени, а разобраться с тайниками надо в кратчайший срок…

– Вы хотите вывезти Ковчег в Израиль? – перебил Одинцов.

– Конечно. Груз габаритный и более чем деликатный, перебросить его через границу будет непросто. А Псурцев наверняка страхуется, и каналов с каждым днём всё меньше. Теперь второе. Мы контролировали контакты Книжника с президентом Интерпола… Вы удивлены?

Одинцов никак не отреагировал, и Владимир продолжил:

– Они общались постоянно и весьма энергично. Похоже, де Габриак намерена раструбить всему миру о том, что Ковчег найден. У нас несколько другие планы. И здесь возникает загвоздка, как раз то самое второе но. Книжник считал, что Ковчег дастся в руки именно вам и только вам. Я не готов к дискуссии на эту тему, а проверять – ошибался он или нет, просто не имею права. Хотя, судя по развитию событий, в рассуждениях старика был здравый смысл. Поэтому, – Владимир навалился локтями на стол, пристально глядя Одинцову в глаза, – предлагаю не тратить времени зря. Давайте уже договоримся и приступим к делу.

– Договоримся, значит, – Одинцов повернулся к Еве. – Что скажешь?

– Паррондо, – коротко бросила она.

Владимир нахмурился в недоумении…

…а Одинцов понял. Ева предлагала снова использовать математический парадокс Паррондо: играть в две заведомо проигрышные игры, чтобы получить шансы на выигрыш. Только раньше троица пыталась уравновесить Псурцева при помощи Вейнтрауба. Сейчас уже понятно, что генерал и миллиардер играют заодно, и роль второй превосходящей силы Ева отводила израильтянам.

– Добро, – Одинцов тоже навалился локтями на стол, заставив понервничать бойцов у двери, и сказал Владимиру:

– С евреями торговаться – последнее дело, но попробовать можно. Условия прежние. Разговаривать начнём, когда Мунин будет здесь.

Владимир не стал возражать, и по его команде боец привёл всклокоченного историка.

– Ты как? – спросил Одинцов.

– Нормально, – сказал Мунин, стараясь унять дрожь в голосе, и сел на кровать рядом с Евой. – Простите меня… Они так набросились, я даже пикнуть не успел… Можно воды?

Ева достала из холодильника бутылку минералки, и Мунин стал жадно пить, а Одинцов снова заговорил с Владимиром:

– Поехали дальше. Где гарантии, что нас не ликвидируют, как только мы принесём вам ящик и скрижали?

– Я уже ответил. Нам известна ваша роль в обретении Ковчега. Часть пути вы прошли, но где и когда он заканчивается, мы не знаем. Рисковать нельзя, поэтому вас вместе с Ковчегом доставят в Израиль. Как – это наша забота. Там вы будете в безопасности. По крайней мере Псурцев до вас точно не дотянется. Вы удовлетворены?

– С чего-то надо начинать, – уклончиво сказал Одинцов. – Как говорится, есть нюансы, но их обсудим позже. Мы ночь не спали, надо хорошенько выспаться. Давайте пока прикинем, что с тайниками, а детали будем разбирать на свежую голову.

Путешествие в Старую Ладогу особых вопросов не вызывало. Вряд ли академики караулят в доме Вараксы: там уже всё перерыто не раз. Само собой, придётся соблюдать меры предосторожности, но это – не тема для обсуждения. Понятно, что понадобится шанцевый инструмент и крепкие ребята, которые помогут троице аккуратно выкопать, погрузить и перевезти ящик с крышкой.

А как добыть скрижали, которые спрятаны в фундаменте памятника? Если Мунин прав и к ним ведёт подземный ход, – из замка туда попасть можно будет только после того, как закончится ассамблея Интерпола…

Оживший Мунин возмутился:

– Что значит – если я прав?!

Он вскочил с кровати и произнёс энергичную речь. Архитектор Бренна уехал из России вскоре после убийства Павла. Но сначала так же, как Ганнибал, уничтожил подчистую свой архив с чертежами подвалов и подземелий Михайловского замка – сохранилась только документация о видимой части.

Ещё двести лет назад ходили слухи про подземный ход, который соединял замок с Воронцовским дворцом. Современники удивлялись: почему Павел не сбежал через этот ход к своим верным рыцарям, когда убийцы ломились к нему в спальню? Злопыхатели говорили, что он просто не успел – дескать, императора за ноги вытащили из камина, где начинался ход…

…однако Мунин предложил другую версию. Павел не хотел, чтобы заговорщики пошли по его следу и наткнулись на скрижали. Историку казалось вполне логичным, что священные части Ковчега хранились между резиденцией Великого магистра и пристанищем госпитальеров, которые доставили одну из скрижалей в Россию.

Михайловский замок со всех сторон окружала вода. С севера – река Мойка, которая впадает в Фонтанку, отделяющую его от города с востока. Перед главным южным фасадом при строительстве был прорыт Воскресенский канал, а вдоль западной стены – Церковный. Позже каналы засыпали, но при Павле подземный ход пришлось копать на большой глубине, намного ниже уровня воды.

Теперь понятно, зачем понадобилась армия из шести тысяч рабочих! Тяжкий труд – протянуть и уберечь от затопления галерею длиной чуть ли не в километр, вроде современных тоннелей метро. К тому же галерее предстояло стать местом ритуального действа, и выглядеть она должна была соответственно. Вот откуда у архитектора Бренны взялось такое сказочное богатство: император щедро заплатил ему за уникальное инженерное сооружение – и за молчание во веки веков…

– Думаешь, тоннель мог сохраниться? – с сомнением спросил Одинцов, и Мунин вступился за строителей прошлого:

– Вы напрасно их недооцениваете. Павел до переезда в Петербург жил за городом, в Гатчине. А дворец его тамошний – знаете, из чего построен? Из землебитного кирпича. Не из глины, а из земли, чувствуете разницу? По специальной технологии набивали её в формы – и строили. Прямо на болоте, у оврага, среди ручьёв… Можете съездить, посмотреть, дворец до сих пор стоит, и ничего ему не делается.

– Всё равно, – сказал Одинцов, – даже не знаю, что сложнее: построить Михайловский замок или такую кишку под землёй. Да ещё чтобы двести лет выдержала.

– Вам придётся это проверить, – напомнил Владимир. – Меня заботит другое. Замок закрыт на ассамблею Интерпола, но даже после её окончания никому из вас там появляться нельзя. Люди Псурцева наверняка караулят. Поэтому надо попробовать зайти с другой стороны.

– Из Воронцовского дворца? – хмыкнул Одинцов. – Это нереально.

Он окончил Суворовское училище, которое занимало дворец с середины прошлого века, и хорошо представлял себе местные порядки.

– Это реально, – возразила Ева. – Есть экскурсии. Ещё они отреставрировали капеллу и проводят концерты. Можно войти на концерт.

– Ё-моё! – Одинцова осенило. – Ну, Варакса…

Он понял, зачем старый друг упомянул в посмертной записке, что финансировал реставрацию Воронцовского дворца. Разбирая во флигеле шифровку, Одинцов ещё удивился: вот, значит, куда Варакса вваливал деньги последние годы! Все вокруг думали, что состоятельный бизнесмен тайком строит виллу где-нибудь в тёплых краях себе на старость, – а он, тоже бывший суворовец, восстанавливал Мальтийскую капеллу. И специально отметил для Одинцова: сделали всё точь-в-точь, как при Павле.

Конечно, при Павле второй вход в подземелье должен был находиться в капелле, где же ещё?! Именно там, на личном и неприкосновенном месте Великого магистра! Получается, Варакса не зря двадцать с лишним лет копался в книгах и документах. Он своим умом, наощупь дошёл до многого из того, что знала сейчас троица, и подготовил последний рывок: чуть-чуть ему не хватило, всего чуть-чуть…

– Ну, Варакса! – повторил Одинцов и рассказал про шифровку, но умолчал про то, как в ложе императора открывается потайная дверь: этот секрет давал ему дополнительную страховку на переговорах с Владимиром…

…в которых пришла пора сделать перерыв. Чтобы израильтяне не теряли времени даром, Одинцов набросал им список снаряжения для спуска в подземелье. Еву переселили в отдельный благоустроенный номер, который чудесным образом с утра освободился: евреи это умеют. В коридоре и под окнами номеров Владимир поставил охрану. Сказал, что так ему будет спокойнее, и принёс извинения за неудобства. Одинцову с компаньонами было всё равно: глаза совсем слипались.

Вечером выспавшийся и посвежевший Одинцов обсудил с Владимиром детали операции. Израильтяне уже договорились о походе на концерт в капеллу. Вдобавок им удалось организовать экскурсию под предлогом культурной программы для дипломатов и участников ассамблеи Интерпола: командование Суворовского училища любезно согласилось впустить израильскую группу до начала концерта.

Где Владимир взял карликов, для Одинцова осталось загадкой, но в инвалидных креслах эта парочка должна была выглядеть обычными экскурсантами, а под завышенными сиденьями кресел оставалось внушительное пространство для рюкзаков со снаряжением – и для скрижалей.

– Это если мы их найдём, – оговорился Одинцов. – Кроме того, их же ещё приволочь надо за километр. Как вы это себе представляете?

– Никак, – бесстрастно ответил Владимир. – Я предпочитаю иметь дело не с фантазиями, а с реальностью. Сможете – хорошо, нет – нет. Нам известно, что Моисей держал скрижали в одной руке и при этом спускался с горы. Четыре левита запросто переносили Ковчег целиком. Если вы такие особенные – может быть, у вас тоже получится. Посмотрим. Что сделаете, то сделаете. Главное – найти скрижали, об остальном будем думать.

Серьёзный конфликт возник насчёт выемки Ковчега. Владимир настаивал, чтобы на дачу Вараксы отправился только Мунин с парнями из Моссада.

– Парнишка с вами туда уже ездил, место знает, – говорил он. – Дня им хватит за глаза. Выкопают и вернутся. Всей вашей компании там делать нечего. Вы что, хотите, чтобы Ева лопатой махала?! Или даже ломом, земля-то ещё мёрзлая… Не переживайте. Мои люди справятся, если что – историк подскажет. А вы будете нужны в капелле. Время, время поджимает!

Одинцов упирался: троицу разделять нельзя. Владимир стоял насмерть и приводил всё новые доводы в пользу того, что для скорости и удобства надо действовать сразу по двум направлениям. Одна группа забирает Ковчег, другая прикрывает Одинцова и Еву, которые ищут скрижали. В случае успеха обеих групп к следующей ночи детали реликвии будут собраны, и Владимир сможет приступить к переброске их вместе с троицей через российскую границу.

Пришлось признать, что в решении Владимира есть логика, и оно позволяло действовать максимально быстро. Одинцов смирился, но потребовал, чтобы встреча Ковчега со скрижалями произошла там, где он скажет:

– Мы – вам уступаем, вы – нам.

В бункере академиков Одинцов упомянул завод, для модернизации которого подбирал с Вараксой старых инженеров. В советские времена заводу полагалось иметь бомбоубежище: всё-таки режимный объект. Потом необходимость пропала, и благодарные владельцы позволили друзьям устроить в бетонной коробке тир, что называется, для своих. Неприметное место с отдельным входом, народу никого, по сигналу откроют и впустят…

Владимир согласился: если сразу извлечь скрижали не удастся, Ковчег можно будет пару дней хранить в бывшем бомбоубежище.

Ночью спали коротко. Утром группа Мунина двинулась в Старую Ладогу. Днём Одинцов и Ева подгоняли снаряжение и репетировали с израильтянами варианты поведения в капелле, чтобы незамеченными проскользнуть в потайную дверь и потом вернуться.

Одинцов угадал насчёт Ковчега: золочёный ящик и крышку нашли во дворе Вараксы там, где он предполагал. Теперь их бережно вынимали из земли. О первых успехах группа Мунина сообщила, прислав условленные цифры в СМС – Владимир велел соблюдать радиомолчание до тех пор, пока группы не встретятся: каждый и без разговоров точно знал свою задачу.

Проникновение в подземный ход через капеллу тоже удалось разыграть как по нотам. Массивная плита потайной двери вернулась на место, и Одинцов с Евой оказались в полной темноте. Откуда-то снизу еле-еле тянуло сквозняком и припахивало сыростью.

Одинцов включил карманный фонарь, который держал наготове. Яркий холодный луч осветил кирпичные стены, над которыми невысоко нависал сводчатый потолок. Видимо, реставраторы только слегка почистили кладку, ничего не меняя в тесном продолговатом тамбуре. Такие переходы и вентиляционные шахты в старинных зданиях – обычное дело.

Моссад экипировал их на славу. Одинцов с Евой натянули поверх одежды шелестящие комбинезоны из тонкой жёлтой ткани, покрытой тефлоном, и надели шахтёрские каски с фонарями. На ноги – непромокаемые бахилы под колено, на руки – перчатки, на лица – респираторы…

– Ну, что… Работаем, – голос Одинцова прозвучал глухо.

В торце тамбура темнел проход; за ним обнаружилась площадка, от которой по спирали вниз уходили каменные ступени.

Одинцов спускался первым. Ева не отставала, шаркая рюкзаком и локтями по стенам узкой лестницы. Загодя подогнанные костюмы не стесняли движений. Одинцов по привычке считал ступени. На седьмом десятке путь преградила мощная стальная решётка с большим замком. Ради такого случая предусмотрительный Одинцов заказал у израильтян баллон с жидким азотом. Тугая струя аэрозоля сделала металл хрупким: несколько ударов молотка – и замок рассыпался на куски.

– Как в кино, – сказала Ева, выглянув из-за плеча Одинцова.

Спуск возобновился; ещё одну решётку на пути постигла та же участь. Одинцов продолжал считать ступени и думал: почему Варакса не пошёл сюда сам и не забрал скрижали? Ведь Ковчег уже был у него в руках, а войти в тоннель и вынести груз во время реставрации куда проще, чем во время концерта для струнных!

Может, Варакса не догадывался, что скрижали могут храниться в тоннеле, и готовил ход просто как часть ритуального сооружения? Или мысль о фундаменте памятника не приходила ему в голову, а обыск целого километра кладки оказался непосильной задачей? Или Варакса не был готов действовать в одиночку и ждал, когда найдётся подходящий напарник? Или примирился со вспомогательной ролью и готовил путь для тех, кому суждено добыть скрижали? Эх, Варакса, Варакса… Теперь ведь и не спросить, как было на самом деле…

За третьей решёткой лестница вскоре заканчивалась – и начинался горизонтальный тоннель: гранитная труба метра два в ширину и высоту, со стенами из отсыревших блоков и потолком из тёсаных плит. Ступени лестницы уходили в воду, которая покрывала пол тоннеля.

К этому Одинцов тоже был готов: он вытащил из рюкзака раскладные палки для скандинавской ходьбы и, ощупывая ими дорогу перед собой, медленно сделал шаг, другой… Глубина оказалась чуть выше колен. Одинцов прошёл ещё с десяток шагов и обернулся к Еве, которая тоже вооружилась палками.

– Ты чего встала? Идём!

– …дёммм, – повторило дребезжащее эхо.

– Я боюсь, – призналась Ева.

– Чего бояться-то? Если всё это за двести лет не рухнуло, значит, уже не рухнет. Разве что вода холодная, так мы одеты по сезону. Будешь двигаться – точно не замёрзнешь. На такой глубине температура градусов пять зимой и летом. Термос. Никого страшного тут нет, кроме мокриц… Только маску не снимай, мало ли, в воздухе какая дрянь. И давай, давай, шевелись! Пока дойдём, пока то-сё, а нам ещё вернуться надо успеть!

Эхо превращало речь в звенящую, быстро глохнущую кашу. Ева постучала наконечниками палок о камень, шагнула – и остановилась на последней ступеньке у воды.

– Лучше ты один, – предложила она. – Я подожду здесь.

– Ещё не хватало! – возмутился Одинцов. – Просто иди за мной, и всё. Дорогу я щупаю. Ловушек быть не должно, мы ж не в джунглях… и не в пирамидах египетских. Иди за мной и рассказывай что-нибудь.

– Что?

– Что хочешь. Голову от ерунды отвлеки. Ты говорила, что Ньютон про тяготение не понимал, и нынешние тоже не понимают. Вот иди за мной и рассказывай, в чём проблема. Я слушаю.

Одинцов снова заработал палками и двинулся по тоннелю. Ева побрела следом, бубня из-под маски.

Ньютону пришлось обобщить и сопоставить множество наблюдений и гипотез, чтобы сформулировать закон всемирного тяготения. Выводы он проверил на расчётах движения Луны и обосновал форму Земли. Всё сходилось, но публикация закона вызвала бурное негодование учёных. Может, потому Ньютон и доверил докладывать о законе Брюсу, чтобы тот принял на себя первый удар.

У современников не укладывалось в голове: как частицы материи притягиваются друг к другу в пустоте? Как они могут взаимодействовать без среды, которая передаёт взаимодействие? Почему тяготение работает одинаково в рыхлой пробке и плотном свинце? И что это за оторванные от жизни выдумки такие – сила и масса?!

Пришлось Ньютону оправдываться: мол, закон – это математическая формула для удобства расчётов, а не объяснение причин, по которым притягиваются частицы…

– Как в той байке Книжника про монаха, – вспомнил Одинцов, – который говорил, что хвост у коровы растёт вниз, а почему – неизвестно.

Ева согласилась и добавила, что именно за это Ньютона критикуют по сей день: он ничего не объяснил. Хотя формула исправно работает, а в существовании гравитации никто не сомневается – саму её сущность физики так и не разгадали. Когда разгадают, гравитация станет управляемой. Любой предмет можно будет сделать очень тяжёлым или очень лёгким, независимо от его структуры и материала, просто по желанию.

– А на Ковчеге, значит, написано объяснение, как и что? – спросил Одинцов.

– Может быть.

Дышалось в стоячем сыром воздухе трудно, хотя каким-то образом тоннель всё же вентилировался – может быть, благодаря глубоким нишам, которые попадались в стенах время от времени. В очередную нишу Одинцов потыкал палкой и бросил Еве через плечо:

– Ты если в туалет захочешь, не стесняйся.

Брели они около часа. Местами из щелей между плитами с потолка свисали сталактиты; в свете шахтёрских фонарей на их кончиках опалами поблёскивали капельки. Ева задела каской один из сталактитов, и обломок бултыхнулся в воду. На всём пути только две плиты просели, и ход оказался наполовину заваленным. Мунин был прав: умели строить в старину!

– Если Варакса и обыскивал тоннель, то досюда не добрался, – рассудил Одинцов, осторожно обходя завал.

– Как ты знаешь, что Варакса посадил тебя в тюрьму? – спросила Ева.

⇐ Предыдущая 30 31 32 33 34 353637 38 39 Следующая ⇒