Глава вторая

Дворец Калленов, Эвермор, объективно красивый. Я не могу этого отрицать. Ни для кого не секрет, что Каллен решил построить свой дворец, а не жить в доме своих предков, Грендалине, дворце, где я живу… жила до завтра. Уверена, Каллен ненавидит тот факт, что Эвард звучит на каждом шагу Грендалина, потому что Каллен всегда жил в тени своего брата. Какая–то часть Каллена точно почувствовала облегчение, когда Эвард умер.

Эвермор – самый большой из дворцов на Корсике (даже больше Грендалина), расположен на краю гигантского рифа, усеянного яркими анемонами и кораллами, где постоянно можно увидеть рыб–клоунов и других более крупных и ярких рыб.

Эвермор в три этажа в высоту и сделан из обсидиана, черного камня, который сочетается с остальными скалами и рифами. Залы сияют разными биолюминесцентными растениями и существами, освещающими наш путь.

Рука Каллена крепко сжимает мою, пока он ведет меня внутрь, чтобы представить всем как свою будущую жену. Номер шесть. Или, может, я – счастливый номер семь. Я все еще не уверена, но думаю, что скоро узнаю.

Все внутри меня сжимается, когда мы вплываем в большой бальный зал, заполненный русальим народом, деловито болтающим между собой. Комната битком набита, и гул их голосов действует как лезвие, пронзающее мою голову.

Каллен созывает внимание всех в комнате, когда мы входим, но я не уверена, что он говорит, потому что мой разум уже кружится, вбирая в себя всё и всех вокруг меня. Я всегда ненавидела быть в центре внимания, и теперь я именно там. На показе, чтобы все видели, чтобы все могли судить.

Я слышу насмешки и шепот из зала:

– Разве она не прекрасна?

– Для сорокалетней.

– Красивая, хотя я слышал, что с ней сложно.

– Да, Эвард всегда говорил, что она энергичная.

– Разве она не старовата для жены короля?

– И она не родила детей Эварду.

– Так почему…

Все, о чем я могу думать, это паника, медленно расползающаяся по моему телу. Голос Каллена эхом разносится по комнате, он зовет своих жен, и они собираются вокруг нас. За исключением Мары, все остальные его жены, кажется, имеют одинаковое лицо с разным цветом волос – по крайней мере, их выражения у всех одинаковые – мягкие, однородные, тусклые.

Одна из них заметно старше остальных, с глубокими морщинами вокруг рта и глаз и сединой в волосах. Она выглядит так, будто ей уже за шестьдесят, и именно тогда я кое–что припоминаю о смерти ее мужа десять лет назад и женитьбе Каллена на ней.

Седина ее волос отражается в плавниках на хвосте. Она довольно спокойная, но из–за возраста, думаю, Каллен не обращает на нее особого внимания. Судя по ее хмурому лицу, она так же разочарована тем, что я – жена номер семь, как и я.

Вторая и третья жены выглядят так, будто могут быть сестрами, их черты идентичны вплоть до оттенка зеленых глаз и волнистых длинных черных волос. Единственная видимая разница в том, что у одной из них немного меньше плавников на бедрах, чем у другой.

У четвертой жены рыжие волосы и карие глаза, и ее живот округлен с ребенком. У пятой и шестой жен светлые волосы и голубые глаза, как у меня. И одна из них тоже беременна, правда, едва заметно.

– Вы все знаете Еву, – говорит Каллен в качестве вступления.

Кроме Мары, не все они знают меня. Поскольку жены становятся собственностью их мужей, жены Каллена были заперты в Эверморе, и я никогда не встречала их. Может, мимоходом, но не в лицо. Они что–то бессвязно бормочут, но никто из них не представляется. И я ничего не говорю. Через несколько секунд я понимаю, что на этом наше знакомство закончилось.

– Она присоединится ко всем вам завтра, – добавляет он, будто они еще этого не знают.

Посейдон, я ненавижу его даже больше, чем несколько секунд назад.

Он дергает меня за руку и тянет вперед, к остальной толпе. Затем он начинает рассказывать о том, как он счастлив принять вдову своего брата и как он знает меня с тех пор, как я была юной русалкой. В этот момент меня тошнит, но я не делаю этого. Я играю роль леди, даже когда чувствую, как моя душа увядает и умирает внутри меня.

Каллен говорит что–то о том, что всем весело, а затем зал наполняется звуками музыки, и все возвращаются к тому, чем они занимались до того, как мы их прервали.

– Мы должны возглавить танец, – говорит он, сосредотачиваясь на мне и хмурясь.

Я ничего не говорю, потому что знаю, что он прав. Вместо этого я позволяю ему взять меня за руки, провести к центру зала. А потом мы просто носимся по комнате, плывя под звуки океанских инструментов, а все вокруг смотрят и, несомненно, судят.

– Улыбайся. Ты выглядишь несчастной, – приказывает Каллен.

– Это потому, что я несчастна.

– Тогда сделай вид, что это не так. Ты должна соблюдать приличия.

– Я никогда не была хорошей актрисой.

– Пора начать.

Он кружит меня и улыбается всем, кто все еще смотрит на нас.

– Ты быстро поймешь, что не хочешь меня рассердить, – шепчет он уголком рта. – Тебе не понравится наказание.

– Я бы предпочла, чтобы ты просто прикончил меня и избавил от страданий прямо сейчас. Ты окажешь нам обоим услугу.

– Возможно, если бы ты не была такой привлекательной, я был бы склонен принять твое предложение.

Вижу в толпе Мару, улыбающуюся всему и всем, как это свойственно ей. Маре тридцать шесть, и у нее всегда было красивое лицо, хотя в последнее время материнство придало ему еще несколько морщин и округлость щекам.

Мара не похожа на меня – она довольна своим местом в жизни и довольна тем, что доживет до конца своих дней, вынашивая отродье какого–нибудь русала и выполняя его приказы. Я пыталась привить ей некоторые из своих бунтарских наклонностей, но это ни разу не сработало. И, может, это и к лучшему – жизнь с Калленом была бы намного проще, если бы я не боролась с этим. Я это знаю, но ничего не могу поделать. Я всегда была… буйной.

Я пытаюсь улыбнуться Маре, но получается слабо. Она машет мне рукой, и я вижу, что она пытается меня подбодрить. Но она знает, как сильно я терпеть не могу Каллена. Она его тоже терпеть не может, но она гораздо вежливее. Вежливая и принимающая.

Музыка заканчивается, и все начинают аплодировать, когда Каллен возвращает меня к своему выводку жен–зомби. Остальная часть комнаты начинает заполнять танцпол, и мне снова хочется плакать.

Каллен фыркает что–то невнятное и исчезает в толпе тусовщиков. Я возвращаюсь в шабаш жен Каллена, ничуть не готовая, не желающая и не способная вести праздную и бессмысленную болтовню.

– У тебя впереди долгая и прекрасная жизнь, – говорит старейшая жена–русалка с кривой улыбкой, глядя на меня. – Каллен настолько труден, насколько кажется.

– Отлично, – ворчу я в ответ, удивленная ее циничным тоном.

Она пожимает плечами.

– Ты знаешь, какие мужчины.

Знаю. Это часть проблемы.

– Я – Джейд, – наконец, говорит она. – Первая жена.

Я киваю, инстинктивно кланяясь в знак уважения. Как первая жена, Джейд больше всего контролирует домашнее хозяйство. Она следит за тем, чтобы все шло гладко – она как мать в доме.

– Я – Ева, как вы уже знаете, и я седьмая жена… скоро буду, видимо.

– Это Масенн и Ларей, – говорит Джейд, указывая на черноволосых близняшек соответственно. Масенн, та, у которой меньше плавников, быстро кивает мне. Ларей делает то же самое, но не вкладывает в это много энергии. Затем они снова начинают наблюдать за комнатой.

Я замечаю, что Джейд начинает представлять двух других, но они внезапно поворачиваются лицом друг к другу и начинают ворчать, так что Джейд сдается, махнув рукой, и снова поворачивается ко мне лицом.

– Так как долго ты замужем за Калленом? – спрашиваю я, желая попытаться завести вежливый разговор.

– Слишком долго, – отвечает Джейд с еще одной кривой улыбкой. – Годы слились воедино.

Да, думаю, Ад делал такое через какое–то время.

– Ты голодна, Ева? – спрашивает Джейд. – Есть прохладительные напитки, – она указывает на длинный стол вдоль задней стены огромной комнаты.

– Наверное, – говорю я, хотя и не голодна. По правде говоря, я в такой депрессии, что не знаю, смогу ли я когда–нибудь снова есть.

Джейд тепло улыбается мне и кивает, беря меня за руку и затягивая глубже в толпу гуляк. Эвермор действительно довольно красив для клетки. Однако я не могу представить, что проведу в нем остаток своей жизни. Мне нравится быть на открытом воздухе, плавать, пока жабры не заболят, а хвост не схватят спазмы от усталости. Я люблю охотиться и нырять как можно глубже, чтобы увидеть, какую рыбу я могу найти. Мне нравится выходить на поверхность, смотреть на край земли вдалеке и мечтать о том, какой будет жизнь среди людей.

– Твоей обязанностью как новой жены будет приготовление еды, – сообщает мне Джейд через плечо.

– Что это означает?

Она пожимает плечами, будто я уже должна знать ответ.

– Потрошение и чистка рыбы, подготовка съедобных частей моллюсков и скатов по мере необходимости. Сбор водорослей и их очистка. Каллен любит сушеные водоросли, так что нужно будет выносить их на поверхность, чтобы запечь на солнце. Всегда хорошо иметь такое под рукой… это его любимая закуска.

– Разве она не промокает снова, как только ты принесешь их ему обратно? – спрашиваю я, хмурясь.

Джейд смотрит на меня, изогнув бровь.

– Да, – и в этом одном слове так много смысла, так много смысла в ее выражении. Она сразу же начинает мне нравиться, потому что я могу обнаружить что–то за ее глазами – что–то, что я узнаю.

Злость.

– У тебя есть любимая еда? – спрашивает Джейд.

– Я раньше пыталась поймать угря, – говорю я, пожимая плечами.

– Оставь это себе. Как правило, угря мы здесь не готовим. Каллен не выносит запаха.

– Конечно, – говорю я, закатывая глаза.

Я вздыхаю про себя, выдавливая из себя легкую улыбку, когда Джейд кладет на тарелку несколько кусочков тунца, а затем горку водорослей. Затем она протягивает ее мне, но не отпускает тарелку, когда я тянусь к ней.

– Ты должна следить за собой, – говорит она тихим голосом, заговорщицким тоном. – Есть те, кто стремится лишить тебя бунтарской натуры. Иногда лучше держать это в секрете.

* * *

Я дома. В Грендалине.

Это последняя ночь, которую я проведу в собственном доме. Завтра Каллен вернется за мной, и тогда мы соединимся в брачной церемонии, и все будет кончено. Моя жизнь с Эвардом окончена, забыта, в прошлом.

Я вдруг начинаю плакать – то, к чему я не привыкла, потому что считаю это слабым. Но иногда слабость одолевает вас, и лучше просто позволить ей течь сквозь вас и пройти. Не то чтобы я оплакивала свою потерянную жизнь с Эвардом. Нет уж. Я плачу из–за потери своей независимости.

– Ева?

При звуке ее голоса я оборачиваюсь и вижу, как Мара парит в фойе.

– Мара? – спрашиваю я, потрясенная, увидев ее, поскольку она не должна покидать Эвермор. – Все хорошо?

– Да, – говорит она и быстро кивает. Кажется, она торопится, нервничает. – Каллен хотел, чтобы я… проведала тебя, поэтому он послал меня к тебе.

– О, – говорю я, все еще удивленная, потому что это не похоже на то, что Каллен мог бы сделать. – Ну, заплывай, – говорю я, и она плывет вперед. – Это такой же твой дом, как и мой, – добавляю я и снова становлюсь грустной. – По крайней мере, до завтра.

Она немного хмурится, но затем улыбается мне.

– Это не так уж плохо, Ева.

– Что не так уж и плохо? Брак с Калленом? – я качаю головой и чувствую, как гнев окрашивает мои черты. – Не пытайся притворяться, что это совсем не ужасно.

– Он… Каллен, – отвечает Мара, пожимая плечами. – Но в целом он почти оставляет меня в покое. Кажется, он предпочитает выпивку или компанию… других женщин.

– Вот так повезло, – ворчу я.

Она кивает.

– Я знаю, что его… чувства к тебе другие… они всегда были такими.

– Будто он всегда жил в тени Эварда, и теперь, когда Эвард ушел, Каллен хочет завладеть всем имуществом Эварда, включая нас.

Мара кивает, потому что я совершенно права, и она это знает.

– Все будет хорошо, Ева. По крайней мере, мы есть друг у друга.

Я улыбаюсь ей в ответ – она всегда была чересчур позитивной из нас двоих, всегда находила плюсы в любой ситуации. И бывают моменты, когда я завидую ее этой способности – сейчас больше, чем когда–либо прежде. Потому что, насколько я понимаю, в истории моей жизни нет надежды на хорошее. Почему? Потому что эта история закончится завтра.

– Ева? – спрашивает Мара, подплывая ближе ко мне. – У тебя все нормально?

– Я в порядке, – слишком быстро отвечаю я.

Мы часто виделись с тех пор, как она вышла замуж за Эварда, и она права – по крайней мере, мы будем друг у друга. Это единственный положительный момент, который я могу найти во всей этой глупой ситуации.

– Мы были избалованы Эвардом, – мягко говорит Мара, качая головой. Я верю, что Мара действительно любила Эварда. У меня такого не было, но он мне достаточно нравился. Я никогда не испытывала любви к мужчине, поэтому понятия не имею, на что это похоже. И это прекрасно и хорошо, потому что, насколько я понимаю, любовь – это еще одна слабость – то, что оставляет вас открытым для боли.

– Да, мы были избалованы Эвардом, – отвечаю я, кивая. – И это будет грубое пробуждение, – я смотрю на нее и пожимаю плечами. – Думаю, ты уже испытала это.

Она кивает.

– Каллен в основном такой же, как и любой другой русал здесь, на Корсике, – говорит она. – Эвард был другим.

– Русалы все одинаковые, в каком бы городе ты ни была, – отвечаю я, притворно зевая. Дело не в том, что я раньше не имела дела с такими, как Каллен. Но совсем другая ситуация, когда вы вдруг обнаруживаете, что смотрите в ствол дробовика, даже если вы всегда знали, что дробовики убивают. Не то чтобы я хорошо разбиралась в дробовиках. Я читала о них в человеческих книгах – иногда люди избавляются от вещей, которые попадают в океан, а потом – ко мне.

На самом деле, последние пять лет я хранила книги в двух сундуках на вершине рифа в дальнем конце Эвермора, где другие русалки не могли их найти, а океан не мог уничтожить их больше, чем уже уничтожил. Я взяла за правило посещать этот риф каждый день, читать и перечитывать свои человеческие книги, размышляя о том, какой может быть жизнь на берегу.

– Твоя точка зрения? – спрашиваю я.

– Я хочу сказать, что если ты думаешь, что тебе будет лучше с другим мужем…

– Мара, я никогда не хотела другого мужа, – прерываю я ее. – Я была совершенно счастлива, живя в одиночку.

Ее глаза расширяются.

– Ева, ты все еще прекрасна, и тебе еще так много осталось прожить…

Независимо от того, похож ли Каллен на других русалов, это не меняет того факта, что я не хочу жить с ним до конца своей жизни. Я не могу представить ничего хуже! Бесконечные дни пробуждения, кормления и уборки за ним, цепляясь за каждое его слово, как льстивая приманка, позволяя ему использовать меня, когда он захочет, только для того, чтобы цикл повторялся…

Посейдон! Какой ужас…

– Помни, Ева, ты не хочешь сделать своего мужа врагом, – мягко говорит Мара. – Жизнь станет намного проще, если ты будешь делать, как он говорит.

Я знаю, что она права, хотя и не хочу этого признавать. Я просто… я не могу смотреть на вещи так, как она – с этим нескончаемым оптимизмом. Хотела бы я… я действительно хочу, но это просто… не то, кем я являюсь.

– Ева?

Голос Мары доносится до меня словно издалека. Я киваю и смотрю на нее. Ее брови сдвинуты, жабры трепещут от беспокойства. Она жестом приглашает меня сесть с ней на один из выступов в гостиной.

– Что такое? – спрашиваю я.

Мара качает головой, а затем глубоко вдыхает соленую воду. Она колеблется мгновение или два, изучая меня со странным выражением лица.

– Что? – повторяю я.

– Поплыли, – говорит она, беря меня за руку и поднимая. К моему удивлению, она ведет меня через парадные двери Грендалина на Корсику. Через несколько минут мы ловим другое течение, которое несет нас за город, в темную бездну океана и все чудеса, которые таятся в нем.

– Куда мы? – спрашиваю я, задаваясь вопросом, что она задумала.

– Я хочу тебе кое–что показать, – отвечает Мара. – Что–то важное.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒