Константин Георгиевич Фарниев 7 страница

Минут через двадцать инспектор уже сидел в студии видеозаписи линской телекомпании и просматривал запись заседания Ученой комиссии, в котором принимал участие профессор Фэтон.

Режиссер работал стандартно, уделяя все внимание трибуне и президиуму. Просмотр не добавил ничего к уже известному, и поэтому инспектор покидал телевидение, сожалея о напрасно потерянном времени.

Он поужинал в небольшом ресторанчике и решил сегодня же приступить к осмотру квартиры потерпевшего.

Изученный протокол предыдущего осмотра свидетельствовал о том, что Муттон и его помощники поработали в квартире обстоятельно, но дальше голой констатации фактов не пошли. Факты же эти вызывали много вопросов, которые инспектор и надеялся разрешить при личном осмотре.

Яви заинтересовало здесь несколько моментов. Софа с неубранной постелью, расположение журнального столика и кресел. Последние почему‑ то стояли у окна. Если же судить по потертостям на паркете, то столик и кресла должны были стоять в центре комнаты. И еще инспектора смущали следы.

Неубранная постель на софе… Если в доме с первого на второе января был раненый, а это почти доказано, то одному из приятелей в ту ночь пришлось спать на софе, потому что в спальне диван‑ кровать и кушетка. В гостиной спал Фэтон, ибо Нейман, как доктор, не мог не быть рядом с раненым. В последнюю ночь на кушетке никто не спал. Это очевидно. К моменту возвращения Фэтона с заседания Ученой комиссии постель оставалась на софе, и он, поленившись переносить ее в спальню, улегся в гостиной.

Инспектор отогнул уголок простыни и сел на софу. Без пиджака, с расстегнутым воротом рубашки он имел домашний вид.

Пол затоптан у столика… Фэтон и Нейман дома ходили безусловно в шлепанцах… Они, кстати, лежат в прихожей.

Инспектор пошел в прихожую, где оставил свое пальто, и вернулся с протоколом осмотра. Там так и было записано: «Наибольшее количество следов обнаружено около журнального столика и двух кресел, расположенных рядом с телевизором у окна. Следы свежие и ни один из них не принадлежит похищенным». Дальше шло подробное описание обнаруженных следов: их размеры, особенности. Яви закурил и поискал глазами пепельницу. В гостиной ее не было, и он сходил за ней на кухню. Сел на прежнее место. Курил, не торопясь, длинными затяжками. Взгляд его то останавливался на каких‑ то предметах, то возвращался уже к просмотренному.

За каким‑ то чертом похитителей понесло к столику, и он в ту ночь стоял не на своем месте. Возможно, профессор и вчера ждал визита Пришельцев, поэтому постарался все сделать так, как было в ночь их первого прихода.

Инспектор потушил сигарету и встал. Назойливые вопросы сверлили мозг, мешая сосредоточиться. Почему в квартире нет никаких чертежей, вычислений или расчетов, связанных с процессом изобретения аппарата. Не мог же Фэтон все держать в голове! Если в деле замешан бизнес, то…

Яви прошелся к окну и вернулся обратно. Еще когда он впервые прочитал в одной из столичных газет сообщение о похищении в городе Лин, у него мелькнула мысль, что здесь не обошлось без участия дельцов от промышленного шпионажа. И когда комиссар Снайд спрашивал, есть ли у него какая‑ нибудь версия, она у него уже была. Инспектор почти не сомневался, что профессор Фэтон, доктор Нейман и аппарат стали жертвой мафии, обслуживающей промышленный шпионаж. Если его предположение верно, то похищение профессора и доктора является со стороны преступников необходимым логическим действием. Мафия очень часто похищает не только изобретения, но и самих изобретателей и даже их близких, детей. Потом, пользуясь своими мерзкими методами, они вынуждают попавших в их грязные руки изобретателей за бесценок продавать изобретения фирмам – заказчикам мафии. Глупо было бы оставлять Неймана – прямого свидетеля, еще глупее убивать его и тем самым ожесточать Фэтона. Преступники наверняка знали, что профессор человек несговорчивый и упрямый. Тот, кто посылал их, кто снабдил фургоном и формой, должен был сказать и об этом. Ведь аппарат – не рядовое изобретение.

Инспектор прошел в спальню. Здесь ничто не привлекало его внимания. Диван‑ кровать, кушетка, платяной шкаф, торшер и потертое кресло. Никто из похитителей даже не переступил порога этой комнаты. Яви глянул на часы и покачал головой. Шел второй час ночи. Мысли, цепляясь друг за друга, уводили инспектора все дальше и дальше от конкретной обстановки.

… Ясно, на столике был аппарат, и поэтому преступники сразу устремились к нему, именно поэтому возле столика так много следов. Но почему же Рэктоны ни у кого не видели аппарата: ни у похитителей, ни у похищенных. Неужели они начали наблюдение уже после того, как кто‑ то из преступников положил аппарат в фургон. Ведь Рэктоны утверждают, что задняя дверца фургона была открыта. Они видели только картонку в руках Фэтона. Что было в картонке? Почему профессор бережно прижимал ее к груди? Уж не документация ли к аппарату, не менее дорогая для профессора, чем аппарат. Нет, маловероятно, чтобы двое достаточно сильных мужчин без всякой борьбы расстались с такими ценностями. Хотя… Внезапное появление в квартире грабителей могло привести их в шоковое состояние. Но почему тогда аппарат преступники вынесли сами, а картонку с документами, если они в ней были, доверили профессору.

Концы с концами у Яви не сходились. Не такая уж Фэтон овечка, чтобы отдать спокойно и аппарат, и документы к нему. Не мог же он накануне выложить их на столик рядом с аппаратом.

Оставались еще кухня и домашняя лаборатория.

Яви прошел на кухню. Он уже давнр отметил про себя, что профессор и его друг так и не успели позавтракать, а вот побриться Фэтон успел. Только один из похитителей заходил на кухню и то не дальше порога. Видимо, он просто окинул ее взглядом и вышел. Еще одно доказательство, что преступники в квартире ничего не искали – они сразу взяли. Ну что ж: если Фэтон и Нейман не успели позавтракать, то он, Яви, должен поужинать.

Яви принялся готовить кофе. Благо все стояло на виду.

Он любил работать вот так: не спеша, в одиночку. Почему все‑ таки все и он в том числе считают, что профессор вчера вечером выложил свой аппарат на столик и оставил его включенным, как и в предыдущий раз. Можно быть в этом абсолютно уверенным?

Яви выпил кофе и налил еще. Он вдруг отказал себе в праве дать на вопрос однозначный положительный ответ. Ему помешало смутное ощущение какой‑ то алогичности. Только сейчас он понял, что версия об оставленном на столике аппарате родилась не в нем самом, а была подсказана ему прессой и комиссаром Муттоном. Он принял ее, потому что именно около столика похитители оставили больше всего своих следов и потому что в квартире они ничего не искали.

Инспектор устроился в кресле и закурил. Теперь его размышления сосредоточились на вопросе: оставил Фэтон аппарат на столике или нет.

… Что давал ему оставленный на столике включенный аппарат? Прежде всего возможность зафиксировать вторичный визит Пришельцев, если бы он состоялся. Пожалуй, это единственный выигрышный момент. Полная уверенность в том, что включенный аппарат станет для Фэтона какой‑ то гарантией выхода Пришельцев на непосредственный контакт с ним, исключалась. В прошлую ночь они ушли, отказавшись от такого контакта. Конечно, он мог надеяться, что Пришельцы посетят его вторично. И чтобы зафиксировать этот возможный визит, он должен был оставить аппарат включенным. Таков плюс, а каковы минусы. Первое: он раскрыл всему миру секрет существования аппарата, то есть всем стало известно, что в его доме хранится большая ценность.

На заседании Ученой комиссии Фэтон ни разу не выпустил аппарата из рук. Должен он был бояться ограбления? Вне сомнения. И другое: ученый раскрыл всему миру тайну присутствия на планете Пришельцев. Допустимо ли с его стороны предположение, что это может не понравиться Пришельцам? Раз они не раскрыли себя, значит, не были заинтересованы, чтобы знали о их существовании.

Что же получается? Оставленный на столике включенный аппарат давал гарантию фиксации присутствия Пришельцев в квартире. Но с другой стороны, он мог стать легкой добычей грабителей.

Яви окутался облаком табачного дыма. А если на столике не было аппарата, то возникает вопрос, какого черта грабители толклись тут. Им‑ то нужен был аппарат. Инспектор застыл с поднесенным к пепельнице окурком.

А может не аппарат? Тень сомнения, мелькнувшая ранее, вдруг стала оформляться в определенный вопрос.

Инспектор стал мысленно «прокручивать» ход своих размышлений в обратном порядке. Стоп, начнем отсюда… Профессор и в прошлый вечер выложил включенный аппарат на столик в надежде, что его вновь посетят Пришельцы.

– Черт возьми! – уже вслух воскликнул Яви. – Почему бы им в самом деле не посетить еще профессора. Он первый научно доказал их присутствие на планете. Яви был далеко не лишен фантазии. Мало ли что они хотели? Оставить вымпел, например, или какой‑ то подарок. Инспектор вскочил и метнулся в гостиную. Став посередине, он окинул ее таким взглядом, будто все здесь видел впервые.

Рэктоны ни у кого не заметили ничего похожего на аппарат. У профессора была картонка. Что было в картонке?

Инспектор уже обрел присущее ему хладнокровие. Он снова ушел на кухню, ополоснул чашку, налил воды.

Все это он делал механически, ни на секунду не прерывая своих размышлений.

Одинокий, одержимый научной идеей ученый, тайно от всех работающий дома над ее реализацией, обязан быть скрытным и осторожным. Дом его должен иметь тайник!

Яви встрепенулся. «Не спеши, – остановил он себя. – Ты еще не все осмыслил». Он провел ладонью от уха до подбородка. Раздался сухой шершавый звук. К вечеру инспектор порядочно обрастал щетиной. Жест означал, что он находится в состоянии глубокого внутреннего волнения. Засунув руки глубоко в карманы, с дымящейся сигаретой в зубах, он медленно вышел из кухни и открыл дверь в комнату направо. Здесь размещалась домашняя лаборатория. Инспектор включил свет: два высоких стеллажа вдоль боковых стен, старый письменный стол, широкое кресло…

Никто из похитителей не заходил в эту комнату.

Движения инспектора стали приобретать некоторую нервозность. Стол и кресло он только окинул взглядом, обратился к двум стеллажам. Они имели по три полки. До самых верхних Яви мог дотянуться, только встав на кресло или на стол. Он подтянул кресло. Кроме старых книг, мотков тонкой проволоки, каких‑ то мелких деталей, там ничего не было. Со стороны стен полки были закрыты фанерной обшивкой. В правом стеллаже ничего примечательного не оказалось. В левом третья полка была почти пуста. Зато вторая ломилась от книг. Инспектор освободил первую от окна секцию и сразу обратил внимание на темное пятно посреди фанерной обшивки. Похоже было, что хозяин часто прикладывал руку к этому месту. Яви приложил к фанере ладонь и двинул ее по направлению к двери. Обшивка подалась, инспектор нажал сильнее, и она сдвинулась до конца, обнажив дверцу тайника. Ручки дверца не имела. Видимо, вместо нее хозяин пользовался ключом.

Разумеется, тайник был закрыт.

Яви поспешил в прихожую и скоро вернулся, открывая на ходу перочинный нож. Кроме двух лезвий, он имел множество приспособлений: отвертку, шило, вилку, нож, которым вскрываются консервные банки, штопор…

По части сейфовых замков инспектор имел солидный опыт и мог посоперничать в работе с отмычкой с любым медвежатником. Не очень сложный замок тайника не доставил особых хлопот. Инспектор медленно открыл дверцу и сразу увидел аппарат, знакомый ему по внешнему виду из газетных фотографий. Яви слегка притронулся к нему, как бы убеждаясь в его реальности. Под аппаратом лежала туго набитая бумагами кожаная папка с чертежами и расчетами к нему.

Яви аккуратно закрыл дверцу и завозился с замком. Изымать содержимое тайника он не собирался. Здесь оно было в большей безопасности, чем в полицейском комиссариате. Посвящать кого бы то ни было в результаты своего осмотра инспектор пока не хотел. Он привел лабораторию в прежнее состояние и пошел на кухню. Там было теплее. Прикуривая, Яви усмехнулся. Мало того, что он распивает чужой кофе, он еще лезет и в чужие тайники.

Только сейчас инспектор почувствовал, как здорово он устал и как хочется ему спать. Теперь можно и отдохнуть, тем более, что часы показывали четверть пятого. Ехать в отель уже не имело смысла. Он тут же поудобнее устроился в кресле. Вдруг вспомнил, что забыл выключить свет в лаборатории, шевельнулся было, чтобы встать, но усталость навалилась непосильной тяжестью. Яви протяжно зевнул и почти мгновенно уснул. Такое с ним случалось. Инспектор мог выдержать многосуточное нервное напряжение, но стоило на несколько минут выйти из‑ под его власти, как он становился легкой добычей сна.

Разбудил инспектора резкий телефонный звонок. Инспектор пружинисто вскочил и шагнул в коридор. Нервная система его имела способность так же мгновенно переходить от сна к бодрствованию, как и наоборот.

Секунду‑ другую он помедлил у телефона. Кто бы это мог звонить? Только Муттон знает, что он здесь. А вдруг это звонят профессору? Наконец инспектор поднял трубку и, услышав знакомый голос, облегченно вздохнул.

Звонил комиссар Муттон. Комиссар Снайд сообщил, сказал он, что Бейт поступит в распоряжение инспектора только после обеда. Он же захватит с собой и запрошенные дела. Эксперт Дина Уэбер прибыла и дожидается инспектора в его кабинете.

Через несколько минут Яви уже был в машине. Наступил новый день, а с ним пришли новые заботы.

Глава шестая

ПРОФЕССОР ГИНС И ДРУГИЕ

С тех пор, как профессор Гинс узнал об исчезновении Фэтона, его не покидало дурное расположение духа. Даже с супругой своей Мартой, которую он боготворил, за сутки обменялся лишь несколькими репликами.

В глубине души он чувствовал себя виноватым перед Фэтоном и не мог простить себе глупой, как он сейчас считал, деликатности, проявленной им в вечер заседания Ученой комиссии. Надо было посоветовать Фэтону оставить на ночь у себя Дюка или в крайнем случае предложить Шэттону организовать наблюдение за квартирой изобретателя. Непростительная оплошность'

Гинс полулежал в кресле, раненая нога покоилась на заботливо подставленном Мартой мягком стуле.

Свет серого январского утра уныло ложился на лицо профессора, еще больше подчеркивая состояние глубокой подавленности и физической усталости его. Из пятидесяти восьми прожитых лет большую часть их профессор боролся с нуждой. Нищее детство, изнуренная тяжелым физическим трудом юность, затем полуголодные студенческие годы, лишенная радостей работа преподавателя в захудалом провинциальном колледже. Если бы не любовь к Марте и не честолюбивые мечты, во имя которых он работал дома с исступлением, доводившим его порою до полного нервного истощения, Гинс никогда не добился бы того, чем он обладал сейчас: мирового имени, устойчивого благополучия, уверенности в будущем.

Профессор коротко вздохнул и чуть изменил положение раненой ноги. Лицо его сморщилось от боли.

Где‑ то в глубине дома глухо ударили часы. Гинс заметно напрягся, прислушиваясь. Пробило семь. Почти в тот же миг в кабинет бесшумно вошла Марта.

За долгие годы супружеской жизни Марта так и не научилась спокойно, без глубокого душевного трепета ощущать на себе взгляд мужа. И сейчас еще красивое лицо ее покрылось тонким румянцем.

– Я принесла тебе утренние газеты.

Гинс вяло протянул руку. Марта осторожно поправила плед на больной ноге мужа и присела на краешек стула.

Профессор положил газеты на стол. Сейчас они интересовали его меньше всего.

– Дюк не звонил? – спросил он.

– Нет, – коротко ответила Марта.

Она уже осторожно массировала больную ногу.

Гинс положил руку на плечо жены.

– Если позвонит столичный инспектор, дорогая, скажи, что я готов к разговору с ним. Раз он вызвал к себе Шэттона, то не минует и меня.

Марта подняла глаза. Гинс увидел в них вопрос и мягкий упрек.

– Мне нужно поговорить с ним. – В голосе профессора прозвучали успокоительные нотки. – Я очень рад, что дело профессора Фэтона поручено ему. – Гинс оживился, – Помнишь, как он лет десять назад чуть было не засадил за решетку миллионера Роттендона, когда тот отправил своего единственного компаньона к праотцам?

– Ты тогда радовался, как ребенок.

– Да, если бы Роттендон не успел убрать наемного убийцу…

– Но, – Марту больше интересовало другое, – Дюк остался не в восторге от инспектора, и тебе это известно.

– Дюк еще молод, и все полицейские для него на одно лицо.

– Для меня тоже, – заметила Марта и встала. – Тебе пора завтракать.

– Побудь еще немного, – попросил Гинс. – Мне так покойно, когда ты рядом.

Марта заглянула ему в лицо.

– Ты очень переживаешь за Фэтона.

В мягких карих глазах жены мелькнуло выражение нежной заботы.

– Не представляешь, дорогая, какую утрату может понести наука, если инспектор Яви не вернет ей Фэтона.

– И все‑ таки будем завтракать.

Марта тронула мужа за руку и пошла к двери. Даже в 55 лет фигура ее сохранила стройность девушки и притягательность зрелой женщины.

Гинс откинулся на спинку кресла и потянулся к газетам. Многие утренние выпуски выходили в Арании до семи часов утра.

Сегодня, как и все последние дни, они пестрели броскими интригующими заголовками, пресса по‑ прежнему относила похищение Фэтона за счет Пришельцев. Однако материалы, посвященные линскому феномену и Фэтону, перекочевали уже с первых страниц на вторые, третьи и даже четвертые.

Чем дальше читал Гинс, тем озабоченнее становилось его лицо. Он давно уже научился читать газеты между строк. По тону статей, недомопвкам, намекам можно было предположить, что обстановка в стране оставалась тревожной.

Гинс развернул последнюю газету – «Линский феномен». Раньше она называлась просто – «Жизнь», но второго января вышла уже под новым названием. Газета принадлежала линскому отделению профсоюза работников интеллектуальных профессий и имела четкую прогрессивную направленность.

На первой странице не было ничего интересного. Гинс перевернул страницу. В глаза сразу бросился жирный заголовок: «Крона подает сигнал СОС».

Государственный совет вынес на утверждение Законодательного собрания законопроект о девальвации кроны на 25 процентов. Центр объединенных профсоюзов предъявил правительству ультиматум: если законопроект будет утвержден, а заработная плата членов профсоюзов останется прежней, Центр объявит общенациональную забастовку членов грофсоюза, входящих в объединение.

Всеаранский Союз предпринимателей тоже предъявил правительству ультиматум: либо оно разрешит частному бизнесу объявить рабочим локаут, если они забастуют, либо предприниматели сделают это без разрешения.

Гинс оторвался от газеты и посмотрел в окно. Здесь, на пятом этаже старинного каменного дома, царила тишина. Зато за его стенами в бешеном ритме колотился пульс времени. В тесных берегах его бурлила жизнь, пронизанная яростью бескомпромиссной борьбы взаимоисключающих друг друга противоречий.

Профессор немного потянулся в кресле, приободрился. Глаза его утратили выражение усталости. Жизнь продолжается, а борьба за Фэтона и его сокровища только начинается!

Марта опять неслышно проскользнула в кабинет. Гинс резко обернулся к ней. Она запнулась. Как быстро может меняться состояние мужа. Он сразу весь становится другим.

– Тебе принести сюда?

– Нет, – ответил он. – Принеси костыли. Я позавтракаю в столовой. Лучшее лекарство от неудач – движение.

Обычно Гинс никого не принимал дома без предварительной договоренности. Сегодня он ни с кем не договаривался о встрече. Поэтому госпожа Гинс, открыв дверь, удивленно подняла брови. На площадке стоял совершенно незнакомый ей мужчина среднего роста в темно‑ сером теплом пальто типа «реглан». Такого же цвета шляпа, брюки, черные перчатки, туфли и светлое кашне дополняли его костюм.

Инспектор знал: люди, подобные Гинсу, очень настороженно относятся к полиции. Гинс мог спланировать свою часть разговора, а это как раз и не устраивало инспектора, хотя сам он все продумал.

Взгляд серых холодноватых глаз незнакомца был прям и требователен. Узковатое, гладко выбритое лицо его не вызывало у Марты приветливости.

Несколько секунд они стояли друг против друга. Наконец, Яви решил, что женщина достаточно основательно рассмотрела его.

– Прошу прощения, – нарушил он молчание. – Старший инспектор уголовной полиции Вурдт Яви.

Он улыбнулся, и у госпожи Гинс сразу отлегло от сердца: лицо незнакомца стало открытым и приветливым.

– Пожалуйста, проходите, – с маленькой заминкой ответила женщина, отступая в сторону.

– Мне следовало позвонить, – заговорил он, сняв шляпу, – но… я не был уверен, что смогу быть в точно назначенное время и поэтому…

Яви развел руками. Сняв пальто, он неуловимым движением вытащил из верхнего карманчика пиджака маленькую расческу и поднес ее к голове. Еще мгновение, и расческа исчезла, зато прическа инспектора была уже в полном порядке.

Госпожа Гинс не удержалась от улыбки.

– Быстрота, – поднял указательный палец Яви, – путь к спасению. – У него было такое чувство, будто он уже много раз бывал в этой прихожей и видел эту женщину. – Если бы я мешкал, то не имел бы сейчас возможности досаждать вам своим присутствием.

Теперь она совсем успокоилась. Инспектор не был похож на тех полицейских, которые время от времени появлялись в их доме. Гинс не раз имел дело с полицией по поводу некоторых публичных своих выступлений. Одно время назначалось даже официальное расследование.

– Извините меня, профессор, – заговорил Яви, переступив порог кабинета. – Я без предварительной договоренности.

– Я знал, что вы придете. Садитесь, пожалуйста.

Яви сел.

– Чем могу быть полезен? – сухо спросил Гинс.

– Пока не знаю, – сразу ответил Яви. – Я только начал дело.

– Не представляю, чем я могу быть вам полезен, – заметил Гинс.

– В главном, профессор.

Яви удобнее устроился в кресле. Очень хотелось курить.

– Можете курить, – скупо улыбнулся профессор.

Инспектор удивленно посмотрел на него.

– У вас руки заядлого курильщика, особенно правая. Вы, наверное, держите сигарету большим и указательными пальцами.

– Совершенно верно.

Инспектор закурил и поискал глазами пепельницу. Она стояла на столе у локтя профессора. Яви встал и взял ее в руки.

– Присаживайтесь ближе к столу, – предложил Гинс. – Так вам удобнее будет и курить, и говорить.

Инспектор послушно последовал совету.

– Я тоже начал курить рано и знаю: если сигарету держать так, как держите ее сейчас вы, ее легче спрятать в ладони.

– Мне это не всегда удавалось, и поэтому меня в детстве частенько поколачивали.

Гинс бросил взгляд на больную ногу, слегка подтянул вверх плед.

Яви заговорил медленно:

– Меня интересует главное – мотивы похищения. Какая польза похитителям от профессора и его аппарата? Если это акт промышленного шпионажа, то зачем они взяли и доктора Неймана. Насколько мне известно, никакими особо важными научными тайнами он не обладает.

Гинс искоса глянул на собеседника.

– Следовательно, вы не разделяете уверенности прессы и большинства ученых в том, что похитители – Пришельцы?

Инспектор отрицательно качнул головой.

– Извините, профессор, но я привык к тому, что преступления совершаются людьми, и люди преследуют корыстные цели.

– Но они были в городе и даже посещали квартиру Фэтона. Разве для вас не аргумент?

– Для газетчиков – да, для меня – нет. Даже если Фэтона похитили Пришельцы, это обстоятельство не избавляет меня от необходимости искать его, так как сам факт я тоже должен доказать.

– Логично, – ответил Гинс.

– Могут ли люди извлечь определенную практическую выгоду из аппарата и самого профессора?

– Несомненно, – сразу ответил Гинс. – Несомненно, – с ударением повторил он.

– Какую именно? – спросил инспектор.

– Прочитайте краткое сообщение Фэтона на заседании Ученой комиссии. Вы убедитесь сами, что ему удалось решить весьма широкий круг сложных проблем теории и практики прикладной электроники.

Гинс кратко познакомил инспектора с причинами, которые могли побудить агентов промышленного шпионажа организовать похищение.

– Благодарю вас, профессор. – Яви сцепил руки на коленях. – Но вас не смущает одно весьма странное обстоятельство? Если преступники пришли за аппаратом, какая им была необходимость похищать вместе с ним Фэтона и даже доктора Неймана?

Гинс пожал плечами.

Разговор начинал раздражать его. И причиной тому был не инспектор, а он сам. Что‑ то мешало Гинсу отказаться от идиотской версии с Пришельцами.

Инспектор задумался. Разговор обещал быть бесплодным. «Откровенность за откровенность», – сказал он про себя.

– Я всю ночь провел в квартире профессора Фэтона и до сих пор сожалею, что не занялся ее осмотром сразу же по приезде в Лин.

В дверь постучали. Вошла Марта.

– Вот и кофе! – профессор явно обрадовался паузе в разговоре.

Странные намеки. Как будто он что‑ то знает или подозревает. Как быть дальше? Имеет ли он право раскрыть этому человеку тайну профессора Фэтона? В конце концов, он больше всех заинтересован в деле.

Яви тоже размышлял. Иногда ему казалось, что профессор что‑ то скрывает, иногда наоборот, что он предельно откровенен.

– Что вы скажете, профессор, – не отрывая взгляда от чашки, заговорил Яви, – если я заявлю вам сейчас, что аппарат профессора Фэтона у меня в руках?

Гинс резко подался вперед и застонал сквозь стиснутые зубы. Он совсем забыл про больную ногу.

– Еще один такой сюрприз, инспектор, и вы сделаете меня калекой.

Лицо Гинса постепенно разглаживалось, освобождаясь от гримасы боли.

– Аппарат у вас? – полуутвердительно спросил он.

– Да, я обнаружил его в тайнике.

– Вы нашли его случайно или…

Гинс замялся, не найдя подходящего слова для продолжения своей мысли. Яви его понял.

– У меня было предположение.

– Больше ничего обнаружить не удалось?

– А там было еще что‑ то? – торопливее обычного спросил инспектор, остро глянув на профессора.

Гинс молча выдвинул ящик стола и протянул Яви несколько исписанных от руки листков бумаги.

Инспектор прочитал текст и спокойно возвратил его обратно.

– Значит, я не ошибся, – удовлетворенно констатировал он. – И в том, что похищение – дело рук людей, и в том, что не аппарат стал причиной исчезновения Фэтона, и в том, что вы мне поможете.

– Вы считали, что я знал больше, чем остальные?

– Интуиция, профессор, интуиция сыщика.

– Надеюсь, вы не намерены разгласить доверенную вам тайну?

Инспектор удивленно посмотрел на собеседника. В голосе профессора явно прозвучало напряжение.

– Исключено, – ответил Яви. – Я сослужу себе дурную службу, если сделаю такую глупость.

Гинс удовлетворенно кивнул.

– Тони, – раздалось с порога.

Мужчины вздрогнули. Марта вошла в кабинет бесшумно.

– Пришла медсестра. Ты забыл о том, что…

– Извините, инспектор. Сегодня у меня перевязка. Это скоро. Вы, пожалуйста, не уходите.

Инспектор встал.

– Может, я заеду к вам позже?

– Ни в коем случае! – энергично возразил Гинс. – Вы можете пройти в мою библиотеку.

Было уже четверть десятого, когда инспектор, тепло попрощавшись с супругами, поехал в комиссариат.

В то время, когда Яви вел разговор с Гинсом, у дома профессора Фэтона происходило нечто в высшей степени странное для стороннего наблюдателя.

У подъезда стоял полицейский фургон. Рядом с ним спиной к окнам – пятеро мужчин: трое в полицейской форме и двое в гражданской одежде. Один из полицейских на целую голову был выше других.

Госпожа Рэктон стояла у открытого окна на втором этаже и громко режиссировала. Подчиняясь ее командам, люди у фургона меняли свое положение.

Наконец, госпожа Рэктон крикнула: «Готово! »

За ее спиной с кинокамерой в руках стояла хрупкая девушка‑ эксперт Дина Уэбер. Госпожа Рэктон отступила от окна, освобождая ей место. Люди у фургона застыли, сразу став похожими на манекены.

Лейтенант, руководивший ими, хлопнул в ладоши, и они пришли в движение.

Один из гражданских – тот, что был с картонкой в руках, – оглянулся на окна, верзила облапил его за плечи и грубо подтолкнул к фургону. Двое других полицейских сделали то же самое со вторым в гражданском. Через несколько мгновений фургон сорвался с места и исчез с поля зрения верхних наблюдателей.

– Слава богу, – с нарочитой утомленностью упала на диван госпожа Рэктон. – Оказывается, не так просто быть режиссером. Пока им втолкуешь…

– Просто вам попались бездарные актеры, – смуглое кареглазое лицо Уэбер осветилось улыбкой, будто на него упал солнечный зайчик. – Мне кажется, мы допустили одну неточность, которая может свести на нет всю нашу работу.

Госпожа Рэктон театрально всплеснула руками. Полное лицо ее с двойным подбородком выразило наигранную досаду.

– Неужели мы все начнем сначала?!

– После обеда, – успокоительно ответила Дина, – если вы не возражаете.

– Что делать! – пожала плечами Рэктон. – Инспектор так мил, и вы тоже, что у меня не хватает мужества сказать вам «нет». Оставайтесь у меня – вместе и пообедаем, – неожиданно предложила она.

Дина не сочла нужным отказываться.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒