Алисия Бак - Вспышки золота 12 страница

- Прошу прощения, Ваше Величество. - Я нервно посмотрела, не сердится ли он.

Должно быть, он ощутил что-то из того, что я чувствовала.

- Ты должна извинить меня, Мэри. Я не сержусь и знаю, что ты очень хочешь поговорить о Земле. Ты далеко от дома, и мы с тобой единственные, с кем ты можешь поговорить об этом. Но я не знаю, что тебе сказать, а Сограна иногда трудно понять. - Он печально улыбнулся. - Возможно, на сегодня мы изучили достаточно. Я пошлю за тобой завтра. - Он поклонился так, как король кланяется принцессе, а я опустилась в реверансе, предназначенном для правителя. Он подошел к двери, открыл ее для меня, что опять же удивило, и попросил своего слугу показать мне дорогу обратно в мои комнаты. Я обернулась, прежде чем завернуть за угол, и увидела, что король прислонился к дверному косяку, ни на что не глядя. Я решила, что Согран не единственный человек, которого трудно понять.

-13-

От меня не требовалось ужинать в бальном зале, поэтому я осталась в своей комнате. Это был долгий день, и после еды я сразу легла спать. На следующий день я встала как раз вовремя, чтобы одеться и отправиться на тренировку к генералу. Он хмуро посмотрел на меня, когда я вошла в отдельный зал для спарринга.

- Ты опоздала.

- Я думала, что вовремя.

- Думать, что вовремя — значит опоздать. Ты должна ждать, когда освобожусь я. Не я должен ждать тебя.

- В следующий раз я постараюсь прийти раньше вас, - сказала я раздраженно.

- Проследи за этим, или я заставлю тебя работать так усердно, что тебя вырвет, и тогда я начну все сначала.

Я вздрогнула. Вот же аккуратист! Я даже не опоздала.

- Давай начнем, - сказал он.

Мы начали с меча, повторяя вчерашнюю тренировку, но через некоторое время перешли к работе с ножом. С ним мне было сложнее, потому что я никогда не дралась с ножами в карате. Он должен был показать мне, как держать нож, а также объяснить различия в движениях тела, чтобы компенсировать использование более короткого оружия.

Согран, в конце концов, расстроился настолько, что остановил меня на полпути.

- Думаю, я научу тебя только нескольким блокам и ударам ножом. Ты слишком привыкла драться с оружием с большей досягаемостью. Я вылечу тебя от этого позже. А пока тебе нужно освоить как минимум два разных вида оружия. Думаю, что можем потренироваться с мечом. Похоже, у тебя есть кое-какие знания. Есть ли у нас какое-нибудь другое оружие, которое ты могла бы использовать?

- Я тренировалась с посохом, сайем[1] и нунчаками.

- Я знаю, что такое посох, но слова «сай» и «нунчак» для меня ничего не значат. Не могла бы ты показать мне, есть ли у нас что-нибудь подобное на стойке? - Он указал на стойку с оружием у стены.

Я посмотрела, но ничего подобного не увидела.

- Думаю, нам придется работать с посохом.

- Похоже на то. Хватай эти два, и мы начнем.

Удары были немного другими, но они были достаточно связаны, чтобы я вскоре смогла спарринговать. Я должна была следить за своими руками. Нам пришлось несколько раз останавливаться, чтобы залечить синяки, и один раз я сломала палец. Несмотря на быстрое исцеление, боль учила меня лучше, чем слова. Я быстро научилась защищаться.

К тому времени, когда Согран объявил перерыв, я еле дышала, мое лицо было таким горячим, что я могла бы поджарить на нем яичницу.

- Ты совершаешь слишком много ошибок. Я не хочу, чтобы ты разучилась всему, чему я пытался тебя научить. Приходи завтра снова. - Он вышел из комнаты, даже не оглянувшись, и у меня не было возможности спросить его о его визите на Землю.

Солнце снаружи ударило меня необычным всплеском тепла, когда я медленно шла назад к внутренней прохладе дворца. Я была слишком измучена, чтобы даже чувствовать себя удовлетворенной, когда добралась до своей комнаты без каких-либо неправильных поворотов. Меня ждала ванна, за что я была благодарна. У меня не было сил, чтобы магически очистить себя.

Слуга короля пришел через полчаса, чтобы проводить меня на очередной урок танцев. Вся эта гадкая борьба заставляла меня изучать планировку дворца быстрее, чем планировалось. На этот раз мне пришлось только один раз подавить желание схватить слугу за рубашку, встряхнуть его в отчаянии и поставить перед собой.

Когда мы вошли в танцевальный зал, король снова просматривал бумаги. Он всегда по полной использовал свое время. Его брови сосредоточенно нахмурились над бумагой, которую он изучал, поэтому он не заметил моего приближения, пока я не встала рядом с ним. Он поднял глаза с видом человека, чей разум все еще находится в середине мысли, но затем его взгляд сфокусировался на мне. Расцвела улыбка.

- Мэри, ты здесь. У меня начинает болеть голова от прищуривания.

- Что вы читаете?

- О, просто дипломатическая переписка с соседней страной. Поскольку мы в основном являемся пустынной страной, мы должны внимательно следить за нашими отношениями с пограничными странами, чтобы мы могли свободно импортировать и экспортировать товары.

Я слегка наклонилась, чтобы взглянуть на письмо. Для меня это была китайская грамота, и я поняла, что Бриоан никогда не учил меня узору письменности. Мне не нужно было смотреть на карту, когда Бриоан присоединился ко мне в путешествии.

- Вы знаете узор письменности? - спросила я.

- Да, я могу показать, если хочешь. - Он начал выстраивать сплетение нить за нитью в воздухе, каждая нить - водоворот золотисто-коричневого света. Хотя он создавал по одной детали за раз, он быстро построил узор так, что сплетение сформировалось за считанные секунды. — Эту нить ты должна изменить, - указал он. Я внимательно изучила ее, а затем выполнила сплетение. Мгновенно слова на бумаге обрели смысл. Мои глаза скользили по цветистому языку, пока не выскочило имя Бриоана.

- Мы поздравляем Зефана Бриоана с его недавним окончанием учебы у мастера и ждем приглашения Айберло, чтобы Тисимони могла лично выразить свое уважение, - прочитала я вслух. - Кто такая Тисимони, человек или страна?

- Страна, граничащая с нашей. На самом деле в письме намекается на то, что они хотят прислать незамужних молодых леди в надежде, что те смогут договориться о браке.

- А вы бы сделали это? Разве Бриоан не имеет права голоса в данном вопросе? - Я подавила внезапный спазм в животе. Король опустил глаза на мои руки, и мои ладони замерли.

- Я не буду притворяться, что союз не будет нежелательным, но я уже сказал Бриоану, что он может жениться на ком пожелает. Я не буду его заставлять. Давай начнем сегодняшний урок? - Он встал, бросив бумаги на стул. Его рука была теплой и твердой, когда он повел меня на середину комнаты.

Он провел меня через шаги, которые мы изучили вчера в качестве повторения, затем начал развивать эти шаги, а также обучать меня первым азам нового танцевального стиля, который был намного более плавным. Это было труднее, учитывая, что большая часть танца проходила, не касаясь другого человека. Я должна была тщательно изучать шаги, так как отсутствие контакта увеличивало вероятность того, что я могу повернуть не в ту сторону.

Наконец мы остановились. Я боялась, что не запомню все это к балу, особенно если мне придется изучать больше. Я имею в виду, сколько действительно можно узнать за пять дней? Я выразила эту озабоченность королю.

- Здесь не так уж много нужно учить, Согран, Бриоан, и я позаботимся о том, чтобы ты была занята во время танцев, которых не знаешь.

Это стало облегчением, хотя я думала, что внимание короля, наследника и генерала может быть востребовано, что сделает наблюдение за мной намного более трудным.

На мгновение воцарилась тишина, и я нервно заерзала.

- Вы уже выяснили что-нибудь о моей маме или Келсоне? - поспешно спросила я.

Король посмотрел мне в глаза.

- Мне очень жаль, но мы пока ничего не нашли. Ты должна признать, что у нас мало информации, которая помогла бы нам найти этого Келсона.

Я уставилась в мраморный пол.

- Понимаю. - Что я вообще здесь делала? Как пребывание во дворце поможет найти маму? Никто, кроме меня, не знал, кого искать. Я чувствовала огромное желание просто покинуть дворец и искать маму самостоятельно, но понимала, что это будет бесполезно. Это была большая страна, и я понятия не имела, в каком направлении двигаться.

Я снова подняла глаза и увидела, что король внимательно наблюдает за мной.

- Обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы найти твою мать.

- Спасибо вам.

Я устала и умирала с голоду - не слишком удачное сочетание для бодрости духа. Один раз я заблудилась по дороге в свою комнату, но почти сразу же обнаружила, что ошиблась поворотом, и была рада видеть, что Сентая накрыла на стол. Я набросилась на еду, почти не замечая ее вкуса. Когда я немного заполнила желудок, то поняла, что так, вероятно, было лучше. Это было одно из самых странных блюд Айберло, которое, как только мой голод утих, желудок все еще пытался переварить. Я перестала есть до того, как насытилась, просто чтобы убедиться, что не выплюну все обратно, а затем легла на кровать.

Следующее, что я помнила, как меня осторожно будят. Утреннее солнце лилось в окно яркими оранжевыми лучами, хотя воздух из открытых ставен был еще прохладен. Я застонала и попыталась стряхнуть руку, нарушившую мой сон.

- Простите, что разбудила вас, но если вы продолжите спать, то опоздаете на занятия с генералом, - сказала Сентая.

Это заставило меня вздрогнуть.

- Сколько сейчас времени? - Я схватила одежду, которую протянула мне Сентая, и влезла в нее со скоростью звука.

- Почти третья доля, принцесса.

- Святая корова, Согран прибьет меня. - Я схватила со стола кусок хлеба и выскочила за дверь, летя по коридорам. Я добралась до тренировочного зала, тяжело дыша, но успела гонга третьей доли, кусок хлеба был зажат в руке.

Согран вошел сразу же после меня. Он посмотрел на меня, подняв брови.

- Полагаю, ты еще не ела. - Он многозначительно посмотрел на мою руку. - Будет гораздо сложнее тренироваться запыхавшейся и на пустой желудок.

Я кивнула, чтобы сберечь дыхание, мои надежды, что он позволит мне съесть хлеб, резко упали.

- Ну, садись и ешь, пока не оправишься от своего мучительного путешествия сюда, - сказал он, удивив меня.

Мой плюхнулась на пол, и я надкусила мягкий хлеб на случай, если он передумает. Закончив, я медленно встала.

- Спасибо. - Я подумала, что у него был хороший день, чтобы быть таким снисходительным.

- Я не чудовище, Мэри.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.

- Зачем вы с королем отправлялись на Землю? - спросила я в приступе дерзости.

Согран так долго стоял, глядя на оружие вдоль стены, его каменное лицо было особенно непроницаемо, что я подумала, что он не собирается отвечать. Отличная работа, Мэри. Разозли его, чтобы он мог убить тебя на тренировке, почему бы и нет?

- У нас с Вероном были свои причины покинуть Айберло. Когда Верон обнаружил, что сплетение может перемещать на большие расстояния, мы оба решили проверить неиспытанное сплетение и посмотреть, куда оно нас приведет, зная, что мы можем взорваться так же легко, как и пропутешествовать куда угодно. Я пошел первым, чтобы убедиться, что это не случится с Вероном, и оказался в далекой, чужой стране, дальше, чем я когда-либо представлял, что узор приведет меня… в Америке.

Я открыла было рот, чтобы спросить еще что-нибудь, но Согран остановил меня.

- Поскольку ты уже разогрелась, мы перейдем прямо к тренировкам по обращению с оружием. Возьми посох. - Он отвернулся и взял свой посох, затем вышел на середину комнаты и стал ждать.

Я надулась, подошла к стойке и медленно подняла посох. Почему получить любую информацию от короля и генерала было похоже на вытаскивание зубов? Почему они оба хотели покинуть Айберло? Конечно, Айберло был не очень привлекательным для низших классов, но и король, и генерал были довольно высоко в иерархи Айберло.

Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как достигла середины зала, пока не почувствовала, как кто-то ударил мой посох и он с грохотом упал на пол.

- Сосредоточься. Тебе повезло, что я решил ударить посох вместо тебя.

Я более осторожно подняла посох и вовремя блокировала его незамедлительный удар. Он постоянно комментировал то, что я должна была исправить, или когда я хорошо блокировала, но у меня не хватало дыхания или свободного места в мозгу для каких-либо ответов.

Примерно через час мы сменили посох на меч. Следующий час я была гораздо больше напряжена, отвечая на каждое движение Сограна. Удар мечом был гораздо болезненнее, чем удар посохом. У меня все шло хорошо, пока он не миновал мою оборону и не порезал мне руку. Боль пронзила тело, отвлекая от контрудара.

Согран отодвинулся на миллиметр, прежде чем коснуться моего живота.

- Ты должна научиться блокировать боль и продолжать бороться. Если потеряешь концентрацию, будешь мертва.

- Но почему? Почему я вообще должна драться? Я должна быть дома с мамой. - Я упала на колени, слова вырывались из меня громкими всхлипами, когда я боролась и не могла сдержать рыдания. - Я не должна драться, и если мне когда-нибудь придется кого-то убить, это навсегда останется на моей совести. Я не должна быть здесь. Мама и я, мы не должны быть здесь. Больше всего мы должны беспокоиться о своевременной оплате счетов, а не о смерти от варварского оружия. — Было забавно, как одышка в сочетании с кровавым порезом на руке, прорвало поток моих подавленных эмоций.

Я смотрела в пол, зрение туманилось от обильных слез, хлынувших из глаз, когда я почувствовала, как чья-то рука сжала мое плечо. Я ждала выговора. Ничего такого не последовало. Согран, молча, стоял рядом со мной, пока я плакала.

Когда я достаточно овладела собой, чтобы нормально дышать, то глубоко втянула воздух. Затем я вылечила руку сплетением. Отсутствие боли помогло мне перестать плакать. И все же я в замешательстве осела. Согран убрал руку и одним плавным движением сел рядом со мной. Его осанка заставила меня осознать свою плохую осанку, поэтому я выпрямилась и посмотрела на него.

- Ты права, что здесь все гораздо менее безопасно, чем в вашем доме на Земле, и что Айберло может потребовать от тебя того, с чем тебе никогда не пришлось бы столкнуться там. Но знай, Мэри, если ты пытаешься делать то, что правильно, тебе никогда не дадут больше того, с чем ты можешь справиться. Я верю, что ты сейчас здесь, и что ты должна быть здесь. Значит так надо, Мэри.

Было странно слышать, как Согран мотивирует меня. На самом деле он не производил на меня впечатления ободряющего оратора, но его слова что-то сделали со мной, ослабили то, что я сдерживала. Я больше не цеплялась за голую надежду, которую прятала глубоко внутри, что пребывание в Айберло было всего лишь сном, или что я проснусь, чтобы найти себя привязанной к какому-то новому современному симулятору виртуальной реальности.

Я встала.

- Ладно, я снова готова к спаррингу.

Согран кивнул. Он стоял напротив меня и ждал. И на этот раз я ударила первой.

-14-

Я вышла из тренировочного зала более усталой, чем вчера. Я вложила все свои силы в атаки и блоки. Знание того, что моя жизнь может зависеть от мастерства или его отсутствия, подстегнуло меня, когда я почувствовала, что готова упасть.

Согран одобрительно кивнул в конце тренировки.

- Все, что тебе было нужно, это небольшая царапина на руке, чтобы сосредоточиться. Если бы я знал об этом, то сделал бы это в первый же день. - На мой взгляд, высеченный из гранита человек, реально усмехнулся. - Ты не можешь отрицать, что лучше сосредотачиваешься, когда тебе больно. Баро - хороший тому пример. Ты не вкладывала все свое внимание в борьбу с ним, пока он не ударил тебя в живот.

- Хочешь сказать, что до этого я не срывалась, - сказала я.

- Нет, я видел не недостаток контроля. Ты превратилась в совершенно другого бойца - того, кто быстрее замечал намечающиеся удары, и блокировал их до того, как удар получал полную силу, давая себе время для противодействия. Ты заметила, сколько еще раз ты была в состоянии атаковать, а не обороняясь после того, как была ранена? Разница была существенной. - Он, должно быть, понял о чем я думаю, потому что добавил: - Я не собирался цацкаться с тобой. То, что тебе нужно понять - это как овладеть этим фокусом, чтобы не получать травм.

- Понимаю вашу точку зрения, но труднее сделать, чем сказать.

- Именно поэтому мы тренируемся. Увидимся завтра, - сказал он. Затем вышел за дверь, отправившись на большую тренировочную площадку. Я медленно заковыляла наружу, чувствуя, как из-за палящего солнца у меня пульсирует в голове. Сплетение сняло головную боль, но я почувствовала другую боль, когда увидела Зефу Авану, направляющуюся к тренировочной площадке в изысканных зеленых штанах и рубашке. Они выглядели новыми и дорогими. Мне было интересно, зачем она идет сюда.

- Похоже, у нас вырабатывается привычка сталкиваться друг с другом, принцесса, - она протянула слово «принцесса» так, что оно звучало скорее как шутка, чем как титул.

- Похоже, что так. - Я растянула губы в улыбке и поклонилась только после того, как она поклонилась мне.

- Боже мой, что случилось? Ты выглядишь так, будто на тебя напали воры. - Ее глаза излучали беспокойство, в то время как насмешка на губах трубила о презрении.

Я небрежно оглядела себя, заметив разорванный и окровавленный рукав и мокрую от пота одежду, и пожала плечами.

- Я много тренировалась.

- Слуги, должно быть, приняли тебя за крестьянку. Сочувствую, но на что можно надеяться в таком наряде?

- Тебе придется спросить об этом у генерала, хотя я бы не стала упоминать о том, что считаю его слугой. Не думаю, что ему это понравится. - Я поставила ее в тупик, поэтому воспользовалась своим преимуществом. - Вижу, ты сама направляешься на тренировочную площадку. Собираешься тренироваться на ринге?

Авана резко выпрямилась.

- Я леди благородной крови, а не какая-то девка, которую можно увидеть потной, грязной и истекающей кровью... - Она презрительно посмотрела на меня.

- Такая как я? Но ты забываешь, Зефа Авана, что мне бросили вызов. Ты также можешь быть оспорена.

- Ты сказала нам, что соревнуешься, так что, конечно, тебе можно бросить вызов. Я, однако, не соревнуюсь. Я бы никогда так себя не опозорила.

- И все же ты умоляла Бриоана вернуться в игру. Тебе не показалось столь отвратительным настаивать на том, чтобы наследник сражался на ринге.

- Зефан Бриоан - мужчина. - Она сделала ударение на слове «Зефан», как бы еще больше подчеркивая мое недостойное поведение - называть Бриоана просто по имени.

- Как наблюдательно, - саркастически сказала я, указывая через ее плечо на приближающегося Бриоана.

Манеры Аваны мгновенно сменились на приторно-сладкие. Она повернулась к Бриоану с ослепительной улыбкой.

- Бриоан, я так рада видеть тебя. Я просто вышла прогуляться и встретила принцессу Касалу, которая направляется обратно во дворец. - Она повернулась ко мне. - Было очень приятно снова поговорить с тобой. Я нахожу наши встречи довольно очаровательными.

Это, очевидно, было приказом мне уйти, поэтому я решила остаться там, где была. Было приятно видеть, как на мгновение сузились ее глаза, прежде чем она повернула свое прекрасное лицо соблазнительницы обратно к Бриоану.

- Зефа Авана, Принцесса Касала, рад видеть вас обеих. - Он поклонился, и мы поклонились в ответ. Я была уверена, что Бриоан ведет себя так официально из-за моей потрепанной внешности. Я закатила глаза, глядя на него из-за спины Аваны, и создала чистящее сплетение, а также сплетение, чтобы поправить одежду, пока он поднимался со своего укоризненного поклона. Я увидела, как уголок его рта дернулся вверх, прежде чем Авана прервала любую возможную реакцию разговором.

- Ты идешь тренироваться, Бриоан? Я надеялась застать тебя там и посмотреть на твою тренировку. На тебя всегда так приятно смотреть.

Фу, гадость.

- Ты можешь смотреть, если хочешь, Авана, но я боюсь, что скоро тебе это наскучит. - Бриоану явно не нравилась идея глазеющей на него Аваны, когда он будет избит и распят на тренировочной арене.

- Я никогда не устану смотреть на тебя, - сказала она.

Боже, если Бриоан не был смущен, то я точно была вместо него. Он бросил на меня быстрый взгляд, и я пожала плечами. Авана проследила за взглядом Бриоана. Я была рада увидеть шок на ее лице, когда она увидела мою внезапно изменившуюся внешность.

- Я больше не буду мешать вам, две маленькие влюбленные пташки. Рада тебя видеть, Бриоан, Зефа Авана.

Бриоан испуганно вскинул голову на слова «влюбленные пташки». Когда я кивнула на прощание и направилась во дворец, Авана выглядела торжествующей.

Я поспешила в комнату, где меня ждал сытный обед из тушеного мяса, хлеба и различных фруктов. Это было почти нормально. Сентая стояла в углу и смотрела, как я ем. Я ела жадно, пока не почувствовала волну сонливости. Мой желудок просигнализировал мне прекратить есть или иначе мне придется столкнусь с последствиями. Поскольку до встречи с королем оставалось еще около часа, я решила поспать, прежде попросив Сентаю разбудить меня, когда придет время уходить.

Казалось, прошло всего мгновение, прежде чем она мягко потрясла меня за плечо. Я позволила ей одеть меня во что-то модное, все время чувствуя себя ребенком. Мне пришлось стиснуть зубы, так как если бы я не дала ей это сделать, это ранило бы ее чувства. Затем я стремглав направилась в бальный зал, где мы с королем учили танцы.

Я резко остановилась, увидев не короля, а Бриоана.

- Где король Верон? - спросила я удивленно.

- Не веди себя так, Мэри. Я сожалею о том, что произошло.

- Я не веду себя так, просто мне интересно, где король. - Я поняла, что это прозвучало раздраженно, хотя, честно говоря, не хотела.

- У него есть дела, которыми может заниматься только он, поэтому он попросил меня помочь тебе сегодня на уроках танцев.

Я потеряла дар речи, и он больше ничего не сказал.

- Тогда, наверное, нам стоит начать. - Я неловко протянула руки. Он подошел ко мне и осторожно, нерешительно взял мои одеревенелые конечности. Я снова почувствовала странное покалывание и напряжение в животе. Я пристально посмотрела на него, вспоминая магическое сплетение, но не смогла обнаружить никаких ее следов внутренним зрением.

Мне было сложно повторять за Бриоаном, и я запутывалась гораздо чаще, чем с королем. Мы почти не разговаривали, за исключением тех случаев, когда Бриоан указывал на мои ошибки. Я не сводила глаз с наших ног. Наконец, он остановился, но я продолжала смотреть на его ноги.

- Король сказал мне, что у тебя неплохо получается.

Это заставило меня вскинуть голову в мгновение ока.

- Я гораздо меньше с ним запинаюсь, чем с тобой, - сказала я, защищаясь.

- Интересно, почему так. - Уголок его рта дернулся, когда аметистово-золотые глаза посмотрели на меня.

- Ты заставляешь меня нервничать. - Слова вырвались прежде, чем я успела остановить себя. Я почувствовала себя загнанной в ловушку, но не знала почему. Я в тревоге отшатнулась, снова ища доказательства магического сплетения. Ничего. На этот раз Бриоан заметил, что я ищу что-то магическое.

- Что ты ищешь? - Он казался обеспокоенным.

Я чувствовала, что он тоже занимается магическими поисками.

- Ничего, я... слушай, мы закончили на сегодня? Я немного устала.

- Если хочешь, но я хотел поговорить с тобой об Аване, прежде чем ты уйдешь.

- Хочешь узнать мнение девушки о самом романтичном способе сделать предложение?

- Сделать предложение?

- Ты прав, ты еще слишком молод для этого. Я говорю, подожди немного, прежде чем принять решение. Ты понимаешь, что я имею в виду? - Я улыбнулась, заметив его смущенный взгляд.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Я снова начала чувствовать себя более комфортно, поэтому решила повеселиться.

- Ты же знаешь... Бриоан и Авана, тили-тили-тесто, жених и невеста, - пропела я. Эта песенка явно была не известна в Айберло, что немного омрачило эффект, но я все же увидела, как щеки Бриоана покраснели.

- Ты невозможна, - сказал он с явным разочарованием.

- Да ладно тебе, Бриоан. Ты же знаешь, что любишь меня. - Я широко улыбнулась. Он моргнул, и его голова слегка дернулась.

- Добро пожаловать к Аване, - продолжала я. - Только, пожалуйста, не спрашивай меня, какие подарки ей купить. Я знаю, что она тебе нравится, но она, кажется, считает, что я какая-то угроза. Я действительно не думаю, что ей понравится, если она узнает, что я рекомендовала ее новый дар любви. Увидимся на балу. - Я выскочила из комнаты, чувствуя, что задыхаюсь.

На утро следующего дня я пришла в тренировочный зал достаточно рано и решила размяться, ожидая Сограна. Генерал похоже не считал это необходимым, так как он ни разу не заставил меня это сделать.

Я сидела на поперечном шпагате, опустив голову, раскинув руки, когда услышала приглушенный вздох сочувствия к чужой боли. Я подняла глаза и увидела, как Согран и король Верон морщатся от боли.

- В чем дело? - спросила я.

- Мы и не подозревали, что ты гимнастка, - сказал король.

- Это, - сказал Согран, указывая на мою положение, - должно быть запрещено.

- Сейчас же издам закон, - сказал король Верон. - А теперь, Мэри, пожалуйста, окажи нам обоим услугу, и сядь нормально.

Я наслаждалась их неловкими взглядами, но все же сложила ноги по-турецки.

- Бриоан сказала мне, что твой вчерашний урок танцев прошел не так гладко, как обычно у нас с тобой. Я подумал, что это может быть частично из-за того, что ты привыкла только к моим подсказкам, поэтому я заручился поддержкой Сограна с танцами на сегодня.

- Думала, вы ненавидите танцы, - сказала я генералу.

- Я избегаю их, когда могу, но сегодня, кажется, особенно трудно, - ответил он.

- Сегодня бал, - сказал король Верон.

- Что? Я думала, что он завтра. Я потеряла счет дням или что-то в этом роде? - Мой желудок сжался и скрутился в узел.

- Нет, его перенесли из-за неких обстоятельств, которые должны произойти завтра. Несмотря на то, что трудно изменить дату бала, другое событие оказалось вообще невозможно перенести, поэтому я решил отменить ваши тренировки на сегодня, - сказал Верон.

- А вы не можете отложить бал?

- Увы, нет. Мне очень жаль, но это выглядело бы неуважением, если бы я отложил бал, а не дал его раньше.

- Я не возражаю, правда, - настаивала я, хотя знала, что это не поможет.

Король улыбнулся, и даже Согран выглядел немного менее мрачным.

- Я знаю, ты не будешь возражать, но принцесса Касала будет.

Мои плечи поникли.

- Ладно, давайте танцевать, - мрачно сказала я.

Согран рассмеялся.

- Все решат, что ты, как я.

Я резко подняла глаза, гадая, не подразумевается ли что-то в этом заявлении. И король, и генерал смотрели на меня с одинаково непроницаемыми выражениями, и мне вдруг захотелось закричать от разочарования.

Согран протянул руки в приглашении, его глаза встретились с моим взглядом, которые, казалось, говорили: придерживайся танца, детка… и никаких вопросов, иначе погоришь. Я сжала и разжала кулаки, прежде чем принять руки Сограна.

Согран без всяких затруднений вел меня в танце, пока король наблюдал за нашими успехами. Но было странно так хорошо танцевать в комнате с оружием.

- Знаешь, вы очень хороши для того, кто избегает танцев, когда это возможно, - прокомментировала я.

- Я неплохо танцую, просто предпочитаю заниматься другими делами, - ответил Согран.

- Но почему?

Король Верон рассмеялся.

- Все потому, что Согран - довольно подходящая партия, и женщины не перестают докучать ему на балах.

Согран бросил на короля взгляд, который сразу же стер его улыбку. Верон даже выглядел немного раскаявшимся.

- Я, конечно, не единственный, чьего расположения жаждут на балах, Ваше Величество. - Согран развернул меня с большей силой, чем это было необходимо.

Я поймала себя, что вдруг почувствовала, будто нахожусь на поле боя.

- Прошу вас, джентльмены. Я уверена, что вы очень привлекательны для женщин. Как это должно быть тяжело для вас обоих! - Я постаралась вложить в слова как можно больше сарказма. - И нет нужды спорить о том, кто более жалок, потому что он самый обаятельный.

Оба мужчины улыбнулись, но улыбки были грустными.

- Тяжело, когда ты привлекателен не сам по себе, а из-за того, что представляешь, особенно когда ясно даешь понять, что не женишься, - сказал король Вероне.

- Погодите. Вы говорите о себе, как о короле, или о вас обоих? - спросила я.

- Он имеет в виду нас обоих, - сказал Согран.

- Но почему? Что вы двое имеете против брака?

- Ничего, - хором ответили они.

- Ты спотыкаешься, Мэри. Перестань болтать и будь внимательнее, - попросил Согран.

- Вовсе нет. Ну, во всяком случае, не часто. Думается, вы просто не хотите говорить о браке. Кроме того, разве мужчины, с которыми я буду танцевать, не ждут, что я буду с ними разговаривать?

- Думается, будет лучше, если ты будешь как можно меньше разговаривать со своими партнерами по танцам, - сказал Согран.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒