Эпизод 27

— Слушай, Андрей, а что за местность тут какая-то странная? — Глеб шагал споро, не забывая глазеть по сторонам, оглядывая уходящие почти вертикально вверх стены каньона, поросшие то ли мхом, то ли своеобразными водорослями.

— Обыкновенная. Видимо, когда-то давно, в прошлую геологическую эпоху, тут текли реки. И прорезали себе такие русла. Я, как ты знаешь, не геолог, подробнее пояснить не смогу. Мне этот район никогда не был интересен из-за отсутствия тут разумных обитателей.

— А Мин говорил, что тут кто-то обитал…

— Возможно, но это было так давно, что заинтересовать может только разве что палеонтологов. Ты, кстати, палеонтологией не интересуешься?

— Нет, я как-то больше по современности. В относительном смысле.

— Вот и иди спокойно, никого тут…

Внезапно Андрей резко остановился и придержал рукой Глеба, одновременно подавая сигнал замолчать. Глеб замер и прислушался. Впереди явно слышался какой-то нечёткий, но равномерный шум. Андрей качнул головой и повлёк Глеба назад. Отступив с десяток шагов, они спрятались в густом кустарнике и замерли.

Ждать пришлось недолго. Примерно через минуту по их пути в обратную сторону не торопясь прошествовала вереница странных существ: полуголых и волосатых. Часть из них несла палки, другая — охапки каких-то веток. Разглядеть подробней из-за плотных зарослей было трудно.

Когда Андрей подал знак, что можно вылезать, Глеб первым делом поинтересовался вполголоса, но с иронией:

— Так значит никого?

— Ну-у, — Андрей выглядел слегка обескураженным, — отпираться не буду. Скажу честно, что ошибся. Никто при мне этим сектором не интересовался. И никакой информации о том, что тут кто-то живёт, до меня не доходило.

— И кто это? Какие-то пещерные аборигены?

— Не исключено. Но мне кажется, изучать этот вопрос мы не будем. У нас другая миссия.

— Ладно, не ершись. Просто теперь будем осторожнее. Хорошо, что ты их заранее услышал.

— Я же охотник как-никак.

— Ну а мне бы свои навыки применять не хотелось бы… Какие варианты?

— Попробуем двигаться осторожнее. Идти придётся медленнее, но безопаснее. Кто знает, что тут ещё водится?

— Может, попробуем повыше подняться? Смотри, тут какая-то лестница.

Чуть впереди и вправду виднелись какие-то ступени, круто уходящие вверх. Андрей пробурчал, что это ему совсем не нравится. Но Глеб был настроен оптимистично. Кто бы ни построил эту лестницу, ей не пользовались уже достаточно давно.

Приятели начали торопливо карабкаться наверх. Это было несложно, поскольку ступени были достаточно объёмными и прочными. На высоте около полукилометра лестница закончилась и перешла в ровную неширокую тропу с лёгким уклоном к стене, уходившую куда-то вдаль в обе стороны. Концы терялись в полумраке, как и дно ущелья. Зато теперь стало яснее видно небо.

Дальше шли молча, пока не стало существенно темнеть. Пришлось заночевать в небольшом проёме, который и пещерой-то было не назвать. По утру движение продолжили. И почти сразу, не сговариваясь, перешли на быстрый шаг, чтобы поскорее миновать каньон. Двигались молча, Андрей впереди, Глеб сзади, тщательно оглядывая окрестности. Но больше никаких инцидентов не случилось ни в этот день, ни в следующий.

К концу пятого дня почти непрерывного марша добрались к выходу из каньона. Здесь он существенно расширялся, тропа смещалась вниз, кроме того, на уступах имелись довольно удобные пещеры. И с точки зрения безопасности тоже. Решено было остановиться здесь для подготовки последующего перехода через открытое место. Андрей осмотрел окрестности и заявил, что опасности, скорее всего, нет, поскольку и тут давно никто не ходил.

— Думаю, что можно будет развести костёр в пещере. Так будет удобнее. А мы горячего поедим. Если ты мне поможешь сухостоя набрать. А я пока корешков поищу.

Глеб не возражал. С этой гонкой у него уже немного притупились чувства настороженности и человеколюбия. И он был уже не против пробить голову любому, кто помешает ему как следует отдохнуть. Забрались в пещеру. Андрей занялся костром, а Глеб прилёг у стены пещеры, вытянул ноги.

Печёные корешки чем-то напоминали по вкусу картошку, запаса еды ещё оставалось на пару дней, а там и до обитаемых мест доберёмся. Жизнь постепенно налаживалась.

— Сколько нам ещё? — поинтересовался Глеб, облокотившись на стену пещеры и впервые за последние три дня наконец-то нормально поев.

— По моим прикидкам дня три-четыре. Быстрым маршем минуем Пустое селение, потом поднимемся через скалы к реке, там уже и живность нормальную поймать можно будет. А может, и встретим кого из местных.

— Было бы неплохо. Теперь я их ещё больше любить буду.

— А до Алфении нам ещё добираться не меньше месяца, возможно, и больше. Но это будет проще.

— Думаешь, не будут нас искать?

— А смысл?

— Мало ли…

— Среди толпы затеряться даже легче, чем здесь.

— Тоже верно.

Глеб долго не мог заснуть, но постепенно его сморило. Снилось ему в этот раз не пойми что: куда-то бежал, что-то кричал, какие-то беспорядочные события, которые наблюдались с удивительным равнодушием. Запомнилось только ощущение отрешённости и благодушия. Поэтому, когда Андрей его начал будить, Глеб даже был немного зол. Быстро придя в себя, он поднялся и подошёл к выходу из пещеры.

— Не чувствуешь ничего необычного?

— Нет, а что? — Глеб протёр глаза, но всё ещё никак не мог сообразить, что имел в виду Андрей.

— На равнину смотри.

Только тут до Глеба дошло, что пустынная каменистая равнина внизу выглядела как-то странно. Будто две картинки, наложенные одна на другую. И лёгкий туман, которого в этих местах отродясь не бывало.

— И я о том же, — сказал Андрей, глядя в изумлённое лицо Глеба. — Кстати, ты заметил, что стало ощутимо прохладнее? Тут даже зимой так не бывает.

— Да. Теперь заметил, — ответил Глеб и поёжился. — И что всё это значит? Надеюсь, мы ещё на Кладе?

— Смешно. Похоже на то, но Клад другой.

— Это я уже понял. Какой вывод?

— У меня только одна гипотеза — прошло много времени. Много больше, чем одна ночь.

— Но это невозможно! — ответил наконец Глеб после продолжительного молчания.

— Увы. Есть информация, что возможно.

— Что за информация? И почему ты раньше мне не сказал?

— Думал, ты знаешь легенды об этом месте.

— Ну, мне рассказывал один говорливый наёмник, что, мол, есть короткая дорога к Городу, но она проклята. И кто здесь не ходил, никто не возвращался.

— Значит, не всё он тебе рассказал. Я слышал притчу про то, как один молодой тлегалп сильно разгневал сородичей, что не захотел связать свою судьбу с девушкой из другого племени, поскольку имел возлюбленную из своего. И сбежал куда-то в эти края. А когда вернулся, никого из тех, кого он знал, уже не было в живых. Сам же он практически не изменился.

— Это что за кладская история про Ромео и Джульетту напополам с Рип Ван Винклем?

— Уж думай как хочешь, я в своё время не придал ей особого значения. А теперь вынужден признать, что зря.

— Ладно, сказочник. И что предлагаешь теперь делать? — несколько раздражённо спросил Глеб, особенно напирая на слово «теперь».

— То же, что и раньше. Наши стратегические планы не изменились. Изменилась только обстановка. Тебя это смущает? Меня — нет. За последнее время я видел немало необычного.

— Аналогично, — пробормотал Глеб. — Так что, будем сейчас спускаться или сперва перекусим?

— Думаю, надо быстрее выбираться из каньона. Давай, собирайся.

⇐ Предыдущая 73 74 75 76 77 78 798081 82 Следующая ⇒