Эпизод 2. Эпизод 3. Эпизод 4. Эпизод 5. Эпизод 6. Эпизод 7. Эпизод 8. Эпизод 9. Эпизод 10

Эпизод 2

Здрав будь, друже, во всех пространственных измерениях... Как говорят новоисламисты!

Я тут заинтересовался философией религий — вот и тренируюсь.

Получил от тебя странное письмо, даже не знаю, как на него реагировать. Я понимаю, что у тебя много всяких дел и забот, не сравнимых с моими, но всё ещё надеюсь получить от тебя информацию, полезную для моих размышлений. В свободном доступе я этих сведений не нашёл. Не потому, что они секретные, а просто потому, что они неинтересны никому, кроме специалистов. Я имею в виду планету, на которой (или у которой? ) ты сейчас обитаешь.

Про Клад известны только общие астрономические сведения, которые мне как раз мало интересны. Мне же было бы крайне любопытно, чтобы ты подробнее осветил следующие моменты:

1) Каковы географические и климатические особенности на поверхности? Я знаю, что там имеется единственный небольшой материк (или, судя по размерам планеты, гигантский остров), частично окружённый горами. Остальную поверхность занимает неглубокий, но очень солёный океан.

2) Насколько разнообразен животный и растительный мир? Мне попадались заметки, из которых можно было сделать вывод, что он очень скуден. Что странно, если это так.

3) Насколько большое разнообразие внутри местной цивилизации? Есть ли отдельные виды, семейства, расы... От кого они произошли?

4) Особенно интересуют их верования и религиозные обряды.

Не думаю, что тебе будет сложно выполнить мою маленькую просьбу. Часто писать не могу. Ты знаешь, что посылка свифт-сообщений на такие расстояния стоит значительных средств. А посылать их обычным маршрутом и ждать ответа год — малоприятное удовольствие.

Теперь немного о себе.

Я развязал отношения с женой. «Прошло, прошло очарованье, с цветка осыпалась пыльца»… Пока живём вместе. Но мне это даётся с трудом. Периодически думаю о том, что и где пошло не так. Но накатывает такая тоска, что хочется бежать на край света. Кстати, вам там работники на базе не нужны? Про мои таланты ты в курсе, может быть, на что-то и сгожусь. Ну или податься в новый ислам?!

Вот понимаешь, для жены я — мёртвый. Говорит, что остановился в развитии. Внимания ей не уделяю. Да и пользы от моих занятий никакой. То ли дело её новый друг. Он занимается перевозками в пределах нашей системы. А я сижу в своих историях... Ну кому это нужно?

Но это мои проблемы, я их написал тебе не для того, чтобы пожаловаться. Просто уведомляю, что твои ответы смогли бы мне помочь.

Глеб перечитал своё письмо. Вздохнул. Видимо, Андрей его не получил. Ну что ж, бывает, свифты теряются, и никто в этом не виноват. Другой более быстрой связи между различными звёздными системами человечество пока не изобрело. Глеб знал в общих чертах по обучению на втором цикле, как это происходит. В заранее заданный сектор пространства на сверхскорости, недоступной для живых организмов, выводится автоматический зонд, который уже на месте со световой скоростью передаёт пакетные сообщения, принимаемые станциями слежения. И так несколько раз, в зависимости от расстояния. Очень похоже на старинную перекладную почту. Это позволяет ускорить обмен информации в десятки раз по сравнению с самым быстрым транслайнером-клиппером, но всё равно на доставку даже срочного сообщения могло уходить несколько дней. Нашим предкам на Земле было удобнее в том смысле, что они были заперты в ограниченном пространстве, и получали информацию с помощью радиосвязи моментально.

Раздался сигнал входной двери.

В проёме стоял штурман корабля. Первый штурман, если быть точным. Глеб знал, что всего их трое. И двое механиков, в задачи которых входил контроль внутренних механизмов корабля.

Штурман зашёл внутрь, огляделся:

— Я смотрю, вы настроились серьёзно, товарищ Глеб. Весь полёт так выдержите?

— Так вроде никаких проблем нет, — пожал плечами Глеб. — Конечно, выдержу.

— Это ваше право. Но через полчаса мы будем выходить в обычное пространство. Я бы настоятельно вам рекомендовал воспользоваться компенсационной капсулой. Это будет недолго, не беспокойтесь. Потом мы опять уйдём в подпространство.

— Послушайте, я всегда хотел спросить: почему нельзя сделать один прыжок и сразу попасть на Клад?

— Вы принцип движения в подпространстве представляете?

— В общих чертах...

— Значит должны знать, что мы не можем постоянно в нём находиться. Периодически необходимо выходить в обычное пространство и корректировать направление полёта.

— Знать-то я знаю, но понять не могу.

— Тогда такая аналогия. Она не полная, но поможет вам представить суть. Вот вы плывёте по воде. Медленно. А чтобы поплыть побыстрее, вам надо нырнуть на глубину. Само погружение практически мгновенно.

— Э-э-э, так не бывает.

— Я же говорю: аналогия. Включайте воображение. Вот вы определили, куда желаете плыть, нырнули и проплыли под водой определённое расстояние. Затем вынырнули. Проверили, что плывёте правильно, и опять ныряете. И так пока не доплывёшь, куда надо.

— А почему нельзя так нырнуть, чтобы сразу вынырнуть там, где надо?

— Потому что на погружение требуется энергия! А она, тьма раздери, тенденцию к убыванию имеет. Бесконечных источников энергии ещё не изобрели. И ещё технические сложности погружения имеются. Связанные с обеспечением жизнедеятельности живого организма.

— Ну хорошо, а почему мы не можем подойти прямо к планете?

— Потому что у неё нет станции слежения. Мы идём по её координатам. Также из соображений безопасности не рекомендуется выходить из подпространства вблизи массивных объектов, в частности внутри звёздных систем. Но даже если бы мы и захотели, то попасть точно к планете нам бы не удалось. Плюс-минус полтора миллиарда километров. В принципе точность приемлемая, если учесть, с какого расстояния мы целимся. Это что касается технических моментов.

— А есть и другие?

— Согласно общим договорённостям между системами, необходимо уведомить о своём приближении. Вы были бы сильно недовольны, если бы я сразу оказался перед вами?

— Пожалуй, да... Спасибо за объяснение.

— Не стоит благодарности. У вас осталось двадцать семь минут.

Эпизод 3

Докладная записка № 17

Мы имеем дело с единой цивилизацией, изолированной от большой воды, вредных климатических изменений, размножающейся на достаточно большой и плодородной территории. Минусом является отсутствие развитой системы астрономических наблюдений на равнине.

Зародившись когда-то как одно целое, сообщество аборигенов по ряду внутренних причин распалось на независимые племена, формирующие свой уклад и собственные пути развития. Судя по Эпосу, который известен везде, одной из этих причин было некое Абсолютное Знание, принесённое гонцом со звёзд [возможно, инопланетное вторжение?! ]. Это может говорить как о спонтанном появлении разума, так и о классическом религиозно-политическом размежевании.

Однако в рамках наших предварительных гипотез очень трудно объяснить, почему у разных племён практически одинаковый уровень развития. Вообще говоря, на этой планете знание не исчезает вовсе, а неуклонно накапливается. Если им дать нашу базу и несколько десятков лет, они с лёгкостью догонят нас по развитию. Мне кажется, что они уже сейчас готовы к принятию наших парадигм и концепций, несмотря на очевидную многовековую пропасть между нашими цивилизациями.

Я неоднократно отслеживал беседы между местными мудрецами и всегда поражался, как они интуитивно точно схватывают основные законы естествознания. Не побоюсь даже утверждать, что они, в некотором смысле, умнее нас!

Сейчас существует три основных центра знаний: город на западе, рароги в горах и кельи в Восточных горах.

Прошу разрешения от наблюдений перейти к непосредственным контактам.

Резолюция: прекратите фантазировать! Занимайтесь наблюдениями согласно утверждённому плану. Непосредственные контакты запрещаю.

Андрей в очередной раз перечитал записку с резолюцией. Задумался. Нужно больше аргументов! А где их взять, если наблюдения отнимают всё рабочее время. Мы сидим тут уже второй десяток лет, а практически не продвинулись в понимании местной цивилизации. А тут ещё подкидывают экскурсию с Земли... Они там что, думают у нас тут курорт? Развлечение нашли...

Нет, конечно, всё не так. Андрей подавил невольную вспышку гнева. Негоже проникателям выходить из себя. Терпение — это наша добродетель. Это наше оружие, которым можно сделать больше, чем мечом. Терпением и наблюдательностью. Аналитики разберутся с той информацией, которую мы им поставляем. Рано или поздно разберутся с тем ворохом сведений, которые поступают по всем возможным каналам. И если наблюдатель видит только кусок картины, то центр обрабатывает сразу несколько планов. У каждого своя работа.

Даже представить сложно, с какими объёмами информации им приходится иметь дело. Андрей вспомнил первые дни пребывания на базе и весь тот объём данных, который обрушился на него. Только через несколько месяцев он научился выделять главное и не отвлекаться на частности. И только через несколько лет смог вычленять добротную информацию, на основании которой можно делать выводы. Никаких инструкций не существовало, Андрей во всём разбирался самостоятельно. Теперь погружение в тему для новичка займёт меньше времени. Если, разумеется, найдётся желающий вникнуть в положение дел на Кладе. Вникнуть серьёзно, а не для того, чтобы просто получить представление, порадоваться и забыть.

Андрей подумал, что надо бы переговорить с Максаром Олоройном, руководителем аналитического центра. Возможно, удастся организовать совещание с представителями КосмоСовета и напрямую донести свои соображения. Сама по себе идея была неплоха, оставалось только поймать вечно занятого Максара и убедить его в важности мероприятия.

***

Кем является для меня Андрей в череде знакомых, приятелей, друзей? Пожалуй, это лучший мой друг. Ни с кем мне не было так легко и свободно. Если добавить к этому тот факт, что мы понимали друг друга с полуслова, то стоит найти другое слово, значащее «больше, чем друг». Но я его не знаю.

Несмотря на то, что я не очень люблю общаться с людьми и редко схожусь с кем-то более тесно, чем этого требуют обстоятельства, меня нельзя назвать нелюдимым. Я спокойно поддерживаю диалог с кем угодно, только не пускаю собеседника за барьер. И только с Андреем такого барьера нет и никогда не было.

Забавно, но не все люди ощущают это препятствие в разговоре со мной. Некоторые из тех, кто замечают, начинают злиться. Но в основном реагируют доброжелательно. Обычно так происходит в новом коллективе. В этот раз мне не пришлось прикладывать много усилий. Общение ограничилось только со штурманом рейсового корабля, который везёт меня на Клад. Путь предстоит неблизкий, и он должен быть уверен, что я смогу его преодолеть.

Его удивило моё нежелание использовать специальную технику для обеспечения комфорта полёта. Однако он не стал протестовать, намекнув, что я такой не первый. Единственное пожелание, которое он высказал, заключалось в том, чтобы тщательно контролировать своё самочувствие. Физические упражнения при полёте в подпространстве нежелательны для неподготовленных путешественников.

Для поддержания беседы я спросил его о том, почему весь путь занимает так много времени. В ответ штурман разразился длинной лекцией, из которой я мало что понял. Вся эта механика движения в подпространстве, эти моментальные нырки, определения координат мне совершенно не близки ещё со времён обучения на втором цикле. Так же, как раньше большинство людей не понимали, почему по воде плавают железные корабли или как держатся в воздухе тяжёлые самолёты, так и теперь мы в основном принимаем на веру новый способ передвижения.

Лично мне это понимание не добавит счастья. Это лишь средство для достижения моей цели: встретиться с Андреем. И если для этого надо будет идти пешком, я пойду пешком. Или полечу на подпространственном корабле. Это не имеет для меня значения. Важно лишь время, которое есть у меня, чтобы как следует подготовиться к встрече.

И это даже хорошо, что лететь так долго. Будь у меня возможность мгновенно оказаться на Кладе, я бы взял паузу.

Глеб перечитал последнюю фразу и подумал, что её надо как-то изменить, чтобы яснее показать, что его обуревают сразу два чувства: желание немедленно увидеть друга и желание оттянуть удовольствие до момента, когда он будет к этому готов. Но как описать это состояние короткой фразой, Глеб придумать не мог.

Из письма Андрея:

Приветствую тебя, о Галат Великолепный. Ещё не забыл своё прозвище? Прошу прощения за то, что долго не встревал в твою жизнь.

Мы все тут несколько потрясены. Я тебе уже писал в одном из посланий, что местные жители не догадались пользоваться луком. Так вот, мы ошибались. И эта ошибка дорого стоила нашим спайдерам-алгоритмистам. Группа Симона сделала потрясающее открытие: у них существует табу на использование лука. Как это в корне меняет наши представления. Несмотря на все различия — это единственное, что объединяет все племена, расселившиеся на материке.

Кроме всего прочего обнаружены кельи неизвестной секты в Восточных горах. Первая информация весьма скудная, но наши парни не теряют надежды. Между прочим, местные жители о них ничего не знают (или скрывают очень тщательно). Все это вкупе с исследованиями города на юго-западе окончательно запутывает и без того странную картину цивилизации на Кладе. От первоначальной простоты не осталось камня на камне. Все разработанные программы летят в пропасть. Впрочем, я с самого начала предполагал — внешняя простота сыграет с нами злую шутку.

Я сам продолжаю заниматься персонально рарогами. Однако не могу до конца понять этот спокойный народ. Обилие фактов затрудняет процесс понимания. Помнишь, как говорил наш учитель: «Когда уже не остаётся времени, чтобы выучить, приходится просто понять».

Очень жалею, что тебя нет рядом со мной. Трудно вести живой диалог на таком умопомрачительном расстоянии. Вот уж чего мне не хватает в редкие минуты отдыха, так это твоего дружеского плеча и ехидной улыбки. Но, признаться, отдыхать по-настоящему приходится мало. С этой дьявольской работой... Впечатлительным становлюсь, что ли? Так ведь рановато. Вопросы начинают беспокоить глобальные. Ведь понимаешь, что нельзя мгновенно провернуть всю историю, а хочется, чтобы так случилось.

Всегда опасно, когда есть желание взяться не за своё дело. Единственное, что мы можем мало-мальски правильно осуществить, — это вести сбор информации. Но ты себе представить не можешь, до чего это бывает подчас тяжело.

Сообщай вести о себе по возможности. Бесконечно буду рад твоим советам. Искренне твой...

Эпизод 4

Станция медленно приближалась, вырастая на глазах в кружке иллюминатора. Пьер был и рад, и не рад одновременно от нахлынувших на него чувств: вот, решился на такое испытание, но стоит ли оно того? И был ли у него, в сущности, выбор? Можно было отказаться и потом всю жизнь жалеть. Путешествия на край света всегда обходились недёшево, так нечего и думать, что когда-то он смог бы его осуществить по собственному желанию. Кроме того, Пьер остро чувствовал социальную ответственность, сильно развитую в его обществе. Если ему доверили, он должен оправдать возложенные на него надежды. Тем более, что от него требовалось не совершать подвиг, а выполнить то, что для некоторых являлось обычной работой. Конечно, было бы гораздо удобней попасть на базу без пересадок. Тогда можно было бы вообще не заметить, что находишься не на Земле. Но передвижения в подпространстве диктуют свои правила.

Патрульный корабль не должен подходить близко к станции передового слежения. Этого требует инструкция безопасности. Были и другие причины, о которых временным пассажирам предпочитали не докладывать. Поэтому его посадили в спасательный бот и отправили в направлении станции, предварительно тщательно заверив, что современные средства наблюдения позволяют засечь иголку в радиусе миллиона километров.

Это, конечно, сильно сказано... Но когда говоришь уверенно и дружелюбно, слова приобретают особый вес. Поэтому Пьеру было даже немного неудобно за этих славных парней с патрульного звездолёта, которым пришлось убеждать его в абсолютной безопасности способа доставки. Впрочем, убеждать пришлось недолго. Человек, привыкший чувствовать себя на Земле в безопасности, будет автоматически переносить это состояние туда, где властвует спокойствие и порядок.

Космос всегда представлялся враждебной стихией. Но это скорее стихия равнодушная, для которой вся человеческая цивилизация со всеми техническими приспособлениями — бумажный кораблик в тихом, спокойном океане. «Мы настолько продвинулись вперёд по сравнению со своими предками, но не охватили даже малой доли окружающего нас мира. А что там, дальше? — такие мысли обуревали Пьера. — Глупости! Что это всё никак не могу сосредоточиться? Полёт в подпространстве давно закончен, а у меня всё в голове путается. Здесь нет никакой опасности, это не ядро галактики, не область нового звёздообразования. А все эти легенды про извергов… Это всего лишь страшилки профессионалов для непосвящённых».

В голове Пьера крутилось старинное слово, которое вроде точно должно было описывать его состояние, но его было никак не ухватить.

***

Четвёртый день Тиок-Гайук и его зверь, называемый здесь мешконосом, были в дороге. Местное светило жгло немилосердно, но уже приблизилось к горизонту. Значит следовало остановиться и, разведя костёр, испечь себе на ужин вкусную ящерицу, которую ещё нужно было поймать. Но раз удалец двигался один и никто не следил за ним, можно было воспользоваться белковым батончиком или сосать капсулу неприкосновенного запаса. Хотя реального повода не было.

Так что Костас, точнее путник Тиок-Гайук, неторопливо выбрал место на ровной, как тарелка, и пыльной равнине, распряг своего зверя, напоминающего земного верблюда, и пустил его жевать сухую траву. Можно было быть уверенным, что, нажевавшись, зверь попросту придёт к спящему Тиоку и задремлет, стоя подле. Полезная тварь, только глупая. Поклажу таскает исправно, видимо, думает, что это его мешок. А вот наездников не терпит.

Костасу не очень хотелось разводить костёр, поскольку дрова в этой местности были реальной проблемой. Должен был попасться кизяк, но и его Костас как-то пропустил. Оставалось воспользоваться сухим спиртом — горючей жидкости Тиок не прихватил. Ну что, одной таблетки хватит для стандартных тридцати минут горения, и можно проваливаться в сон до следующего рассвета.

***

— Ну как наш герой, дошёл?

— Не-а, видно, не торопится.

Два человека стояли около камеры, в которой неподвижно лежал человек, опутанный проводами. Он был здесь физически, но мысленно находился в смоделированной реальности. Это было одним из этапов подготовки проникателей.

— Какая у него задача?

— Дойти до границы оппов, чтобы, продав им вяленое мясо, купить у них муки. Потом нужно просто покинуть земли племени тлегалпов.

— Несложное задание.

— Это да. Но неизвестно, что придумают наши аналитики.

— Что бы ни придумали, вряд ли это будет иметь отношение к тому, что нас ждёт в реальности.

— А такой задачи и нет. Ты ж понимаешь, что тренажёр может наработать только базовые умения. Закрепить реакцию на нестандартные действия.

— Ну и развлечение хоть какое… А то захиреешь тут. Ничего не слышал про третью стадию?

— Нет. Откуда? КосмоСовет требует строгой теории. А без неё даже и слышать не хочет не то что о прямом контакте, а хотя бы о частичном внедрении. Вот ты вчера отчёт подготовил?

— Я-то подготовил, уже столько отчётов подготовил, что из них роман можно составить. А толку? Давно пора переходить к третьей стадии.

— А необратимые последствия ты как просчитаешь?

— Да какие там последствия?! Алфенам, например, всё равно, что творится вокруг. Их вообще трудно чем-либо удивить. Поразительно упёртый народ. Тлегалпы вообще народ без фантазии, ещё и высокомерный. Если мы у них под носом базовый лагерь поставим, они даже внимания не обратят.

— Ну это ты так думаешь!

— Тут и думать не надо, тут всё очевидно. Думаешь, зря я тут три года сижу? Могу тебе ответственно заявить, что никому из местных наши идеи и переживания не интересны. У них другие приоритеты. К тому же они самодостаточны. И если кто-то думает, что стоит нам спуститься на планету, как сразу же выстроится очередь из страждущих пообщаться аборигенов, то он глубоко ошибается.

— Ну так если всё так, как ты рассказал, почему же до сих пор не сделали высадку?

— О-о-о, брат, это высокая политика! Думаю, что просто не могут решить, как поделить Клад. Если его открыть, то ваши ушлые ребята сразу продавят необходимость терраформирования, а потом сюда и переселенцев зашлют. Оставят аборигенов в огороженных заповедниках.

— По-моему, это у вас на Земле так поступают.

— У нас на Земле каждый может жить как хочет. Не нужны блага цивилизации — езжай в дебри Амазонии, к аборигенам Австралии, в тайгу, в пампасы. Только на свою ответственность! Это у вас надо соответствовать корпоративным стандартам. И никакого выбора!

— Наши стандарты — это лучшее, что придумало человечество. В Корпоративном Альянсе заранее просчитывают развитие личности. Каждый найдёт дело по душе, если, конечно, будет выполнять нехитрые правила.

— Это правда, считать у вас умеют. Послушай, не хочу я опять с тобой спорить на голодный желудок, пойдём лучше перекусим. Кстати, ты не в курсе, Лин когда собирался возвращаться?..

Эпизод 5

После того, как бот остановился внутри станции и открыл затворы, Пьер вышел наружу. Правда, не сразу. На стартовой площадке было тихо и пусто. Лишь невдалеке стоял один человек. Он протянул вперёд обе руки и сказал:

— С прибытием. Аким Абдул Ола Джаббар, смотритель станции. Какими судьбами у нас?

— Здра… Простите, что?

— Какова цель вашего визита?

— А… — Пьер замялся, не зная, как вкратце объяснить. –— Мне надо на планету… На Базу… Вам разве не сообщили?

— Сообщили, разумеется, — улыбнулся человек. — Пойдёмте уж, отведу вас в индивидуальное помещение. Ваши вещи заберёт автоматика. Ваш СВИток уже сканировали. Доступ будет настроен удалённо.

Они пошли какими-то просторными кривыми коридорами, потом не торопясь поднимались на лифте. Всё вокруг напоминало катакомбы. Может быть, из-за гладких стен. Может быть, из-за отсутствия света, который включался только на время прохода, а потом медленно гас. Пьеру было немного неуютно, он бодрился, успокаивая себя мыслями, что смотритель знает, что делать дальше. По крайней мере, выглядел он уверенно, хотя и немного странно. И в чём была эта странность, Пьер никак не мог уловить.

— Так вы, стало быть, с Земли? — прервал молчание смотритель.

— Да. Точнее из Солнечного Союза. А что?

— А, СССР. Да нет, ничего.

— А вы, простите, откуда?

— Я из Миссии.

Пьер с умным видом покивал головой. Про устройство Миссии он помнил смутно и не знал, как в таких случаях полагается реагировать.

— Сумрачно тут у вас как-то.

— Разве? Я не заметил. Наверное, привык.

— У меня ощущение, как будто я в подземелье.

— В каком-то смысле так и есть. Станция вырезана в астероиде. С оптимальными вставками пластометаллов. Дёшево и практично. Эстетика не главное.

— Понимаю.

— Первый раз в дальнем космосе?

— Я? Нет! В смысле… Да. А что, заметно? Скажу правду, полёт в подпространстве меня слегка утомил.

— Бывает. Новички сюда забираются редко. Привыкните.

— Да я в общем не собираюсь часто летать.

— Как я понимаю, вы планетолог?

— Нет. Не совсем. Как вам сказать... На третьем цикле обучения я взял себе реферат на тему трансуранов. В частности, разработки по элементу № 148. И вдруг объявление: на планете Клад, находящейся где-то, есть признаки, что № 148, «безымянный», существует в открытом виде! Меня вызывают и самым бессовестным образом требуют, чтобы я летел. Пытаюсь отказаться, основной аргумент — я никогда не был в космосе, я теоретик, тем более Клад — закрытая зона, и вообще… Пустяки, говорят, всё уже согласовано. Вы этим делом занимаетесь, а если предоставите отчёты, то всё путешествие вам зачтут в качестве финальной практики. Вот я и подумал… Да и когда шанс представится побывать на краю обитаемой Вселенной? Уговорили. Поддался на романтику. Теперь уже отступать поздно.

Смотритель внимательно слушал несвязный монолог Пьера, иногда поддакивая.

— Понятно. Насколько я знаю, после окончания практики вы станете полноценным гражданином. На три года раньше срока. Тоже хороший аргумент.

— Ну-у, да. Это даст мне гораздо больше прав и возможностей. Разве так не везде?

— Ну-у, мы не настолько богаты, как Союз, чтобы посылать на фронтир учеников, — в речи смотрителя проскользнула нескрываемая ирония, но Пьер, озабоченный своими размышлениями, её не уловил. — У Корпоративного Альянса вообще другая структура обучения. А у Лиги обитаемых миров другая цель. Насчёт Последователей Нового Ислама не знаю, но про них мало кто знает. Закрытая система. Вообще говоря, обучение подрастающего поколения — это отдельная и довольно интересная тема. Вот, например, наши далёкие предки взрослели уже годам к четырнадцати. И никаких практик им не требовалось. Это по нашим меркам полноценное детство. Потом уже придумали высшее образование, специализации и взросление оттянулось до рубежа двадцати лет. Сейчас получается только к тридцати годам человек готов к тому, чтобы вступить во взрослую жизнь. Но с другой стороны, и срок жизни в целом увеличился. Сто лет — далеко не предел. Что думаете?

У Пьера голова пошла кругом, и он решил сменить тему.

— Да я как-то не думал об этом никогда. А когда я попаду на базу?

— Это зависит от того, каким путём вы хотите туда попасть. Если быстрым, то нужно будет перенастроить стартовую консоль и направить челнок в направлении плоскости звёздной системы по параболической траектории. Там вас подберут. Через пару дней будете на месте. Но с перегрузками.

— А-а-а… Разве гравикомпенсаторы…

— Он старой модели. Второй вариант — подождать, когда с базы вернётся катер. В нём гораздо комфортнее. Лететь сорок шесть часов на полусвете, он прибудет дней через пять.

— Да я, в общем-то, не спешу… Не очень спешу.

— Я в вас не сомневался, — в глазах смотрителя плясали весёлые чёртики, но Пьер их не заметил. — Значит, составите мне компанию. Вот, кстати, ваше помещение. Располагайтесь. А потом заходите в зал управления.

— А… разве тут… на станции… больше никого нет?

— А зачем? Меня и одного много.

Эпизод 6

В сущности, это была хорошая идея: чтобы заглушить душевную боль, взвалить на себя запредельные физические нагрузки, да ещё в особых условиях. Ну а в довесок, в конце концов, повидать старого друга. Не явишься же к нему, потеряв физическую форму и со своими проблемами? У него своих предостаточно.

С физической формой дела обстояли пока хорошо. Глеб уже вошёл в ритм и довольно уверенно выполнял намеченные упражнения, которые в начале полёта давались с трудом. Эх, разжирел на семейных харчах, как говаривали предки. Но ничего, это дело поправимое.

Вот со спокойствием духа дела обстояло не очень хорошо. Прямо скажем, неважнецки. Стоило прилечь отдохнуть, как память предательски подсовывала то один, то другой момент, предлагая подумать, а что было сделано не так, а в чём была ошибка. Разум понимал бессмысленность терзаний. Но память успокаивалась только когда Глеб отвлекался на какое-нибудь занятие.

Корабль шёл в крейсерском режиме, три сотни светолет. Глеб чувствовал, что набрал неплохую форму, и уже практиковался в некоторых боевых искусствах. Сегодня он опробовал упражнения из техники Дмитрия Старкова, философа двадцать первого века, адепта ирландского палочного боя.

Немного пофантазировал, представляя, как окажется в реальной боевой обстановке. Там, на Кладе, не всегда будет возможность использовать настоящее оружие. Нужно владеть всем, что попадётся под руку. Вот, например, ты монах с посохом… Это оружие Глеб синтезировал ещё до полёта. Вроде бы обычная палка, но лёгкая и по прочности не уступающая стали. Эх, да пустят ли его на Клад? Можно ведь и всю жизнь просидеть на Базе, составляя отчёты по наблюдениям. Ладно, прорвёмся! Андрей что-нибудь придумает.

Закончив занятия, Глеб принял сухой душ и опять взялся за свои мемуары, добросовестно пытаясь понять, что же он хочет в них сказать…

Кто думает, что рассказать об Андрее легко, вообще о нём ничего не знает. Я полагаю, что знаю его и довольно давно, НО… Конечно, мне прежде всего вспоминается его партнёрство в рукопашных боях. Спокойное и уверенное, даже когда он не знает массы увёрток и отходов с финтами. Он знает главное: уход с линии атаки, если хочешь, чтоб соперник непременно проваливался, не обнаруживая перед собой никого. Но иногда нужно было упереться, и Андрей оставлял о себе впечатление крепостной стены. Это когда отрабатывалась тактика групповых боёв или попросту «свалка». Хотелось бы, чтобы в нём это осталось...

Глеб опять задумался. Вот он долго бежал от выбора и наконец сделал его в пользу друга. Если не получилось завести полноценную семью, то что ещё может стать опорой в этой жизни? И дружеские отношения — это тоже отношения в обе стороны. А если ты давно не виделся с человеком, то есть вероятность, что он уже стал другим. В конце концов мы же часто любим не конкретных людей, а их идеализированные образы в себе. И можем заблуждаться в силе и направленности их чувств. Да в конце концов даже у близкого приятеля могут появиться другие приоритеты. Нет, Андрей не такой. Хочется думать, что они всегда составляли единое целое и будут составлять единое целое. Пусть и разделённое временно пространством и обстоятельствами.

Глеб закрыл свои записи и снова взялся перечитывать послания своего друга.

Из письма Андрея:

Цивилизация на Кладе развивается постепенно, медленно, без возврата и спирали. Сколько ей может быть лет? Рассматриваем диапазоны от ста тысяч лет до десяти. От кого и как возникли местные аборигены? Сожалею, что ранее не увлекался фольклором. Это очень может помочь.

Очевидно, двадцать-тридцать тысяч лет — начало устных преданий. Я тебе уже посылал кусок. Перевод сложен. Язык рубленый, многосложный. Разные значения для одного слова. Официально выслать не могу, так как работа далека от завершения даже частично. Неизвестно, что может получиться; как трактовать то, что получится; как отсеять ложные впечатления и ассоциации... Большая опасность аналогий с земной историей. Здесь всё по-другому!

Марат принёс сведения об йо. Похож на медведя. Тангодры его считают хранителем гор. Скрытен. Мелкие разновидности водятся в Фаюмской котловине. Или на местном языке — Дга-Битре.

Группа Виктории сообщает о преданиях тлегалпов, в которых фигурирует мать всех бесконечных матерей, мнущая деревья, которая пьёт молоко заплутавших звёзд и защищает народ от Демонов Неба. Аналогов среди животного мира найти не удалось. По описанию похоже на гигантского не плотоядногодобродушного ящера. Вероятно, собирательный образ, созданный на основе природных явлений, после которых остались гигантские просеки в лесу.

Проблема: есть ли аналоги негативного отношения к воде в истории Земли? Как развивался сей народ? Мне не удалось найти полезной информации.

Эпизод 7

Из дневника Пьера:

Я довольно равнодушно перенёс и сам перелёт в подпространстве, и путь в космосе до станции. Изредка поглядывал в иллюминатор, пытаясь разглядеть знакомые звёзды. Листал свой дневник, делал пометки. Но когда в зоне видимости появилась станция, мне стало как-то не по себе от безмолвного приближения гигантской юлы. Захотелось куда-то спрятаться. Это было почти физическое ощущение: уйти, скрыться, не видеть... Иллюминатор манил и притягивал, как взгляд змеи. Похожие ощущения я испытывал, когда проходил второй сценарий в «Спасении Галактики».

Так или иначе, первое своё испытание я выдержал. Бот стремительно подошёл к станции, совершил один оборот и мягко вошёл в приёмный отсек. Или как это у них там называется? Какое-то время ушло на процедуру стабилизации, и вот настало время выходить. И только тогда мандраж прошёл. Да! Я всё никак не мог вспомнить это старинное слово, точно передающее мои ощущения. Надо было просто успокоиться и зафиксировать твёрдую поверхность под ногами.

Встречал меня всего один человек (как потом выяснилось, больше на станции никого и не было! ). Одет он был в обычную безрукавку светло-коричневого цвета и лёгкие широкие штаны. Это меня, признаться, удивило, так как я по наивности считал, что в космосе все ходят в комбинезонах. Хмуро поздоровался, назвал своё имя, которое я, к своему стыду, немедленно забыл. Затем повёл показывать моё индивидуальное помещение. Конечно, оно сильно отличалось от каюты на корабле и тем более от моего земного холла. Впрочем, я и не ожидал особенных удобств. Но туалет меня всё-таки поразил!

Пьер закончил фиксировать свои мысли, закрыл дневник и решил сходить в зал управления. Всё-таки неудобно, звали общаться, а он сидит тут один со своими переживаниями.

Смотритель сидел за пультом и пил чай. У ног его стояла здоровенная коробка, достававшая ему до колена.

— А-а, пришли, — он вскинул брови. — Садитесь чай пить. С мёдом.

— С мёдом? Откуда он? ПАС такое синтезировать не способен. Или в оранжерее взяли?

— Мёд с Планеты. Горный мёд, — подчёркнуто авторитетно ответил он и продолжал. — Просил натуральных продуктов. Вот, прислали, теперь не знаю, куда деть. Проникатели — народ душевный, но любят пошутить.

— А его не опасно употреблять?

— Его как раз нет. Правда, на земной мёд он не совсем похож. Скорее, это очищающее и тонизирующее средство. Практически не усваивается нашим организмом и потом полностью выходит.

— Нет, знаете ли, я откажусь.

— Как хотите, можете налить себе, чего пожелаете.

Пьер подошёл к пищевому автоматическому синтезатору, выбрал себе натуральный апельсиновый сок и кольбас.

— А вам-то тут не скучно находиться вдалеке от цивилизации в открытом космосе?

— Скучно бывает тому, кто не знает, чем заняться. А у меня тут как раз наоборот: хочешь — спи, хочешь — на небо звёздное смотри, а не хочешь — проводи диагностику систем, — рассмеялся смотритель. — Опять-таки, посетители бывают, правда, не часто. Всё идёт через станцию.

— Да-да, нам рассказывали, что это маяк для движения кораблей в подпространстве. Но я думал, здесь много народу должно быть.

— Первые станции нами так и проектировались. А теперь нужда в команде отпала, всё автоматизировано. Собственно говоря, и меня тут быть не должно. Просто это не обычный маяк. Наличие поблизости обитаемой планеты накладывает свою специфику.

Пьер с важным видом покивал головой. Из истории цивилизации на основном цикле обучения он помнил, что Миссия образовалась в конце двадцать первого века как независимое сообщество учёных. И строительство Станций передового Слежения было целиком их заслугой.

— Вы историей не интересуетесь? — отхлебнув чая, поинтересовался смотритель.

— Нет, как-то совсем… — смущённо признался Пьер. — Меня как-то больше увлекает современное время и будущее.

— Ну так чтобы видеть будущее, нужно знать прошлое. Иногда забавные аналогии можно увидеть.

— Возможно. Не буду спорить. Вам виднее.

Помолчали. Пьер чувствовал, что разговор не клеится. Но что делать в такой ситуации, не знал.

— И как вы думаете, будет развиваться человеческая цивилизация дальше? — продолжил разговор смотритель.

— Примерно так, как и раньше.

— Раньше было по-разному. До двадцатого века человек не летал в космос. А после — стал летать.

— Ну, это частности! Прогресс как был, так и остаётся. Рано или поздно человечество распространится по всей Галактике.

— Ха, тут вы хватили в сильно отдалённое будущее. Мы сейчас распространились на десятки светолет, но в масштабах Галактики — это мизер. И учтите — чем дальше мы распространяемся, тем слабее связи между точками цивилизации. Образно говоря, мы сейчас как наши предки в пятнадцатом веке, которые уже довольно успешно плавали по воде, но для того, чтобы попасть в отдалённую точку земного шара, им требовались месяцы и годы. Так и мы сейчас, имеем корабли, двигающиеся быстрее скорости света, но, чтобы попасть из одного мира в другой, нам нужно несколько месяцев. В результате эти миры развиваются сами по себе.

— Так это вопрос скорости передвижения, и только! Не сегодня, так завтра придумают, как передвигаться быстрее света в тысячи, в десять тысяч раз…

— Не сегодня. И не завтра. И даже не послезавтра. Уж поверьте мне. И дело не только в скорости. За то время, пока мы научимся преодолевать расстояния быстрее, отдалённые миры могут пойти совершенно разными путями развития, обособиться. Вы меня понимаете?

— Не совсем. Человек же останется человеком.

— Это вас так в Союзе учат? Ещё триста лет назад на Земле существовали неразрешимые противоречия. И для их разрешения одна половина землян готова была уничтожить другую.

— Ну так этого же не произошло?! Мы прошли через бутылковое горлышко…

— Бутылочное. Но никто не говорил, что оно не может повториться снова. В других условиях.

Пьер задумался, честно постарался вспомнить то, что изучали давно. И авторитетно заявил:

— Не получится! Тогда основные противоречия заключались в том, что на всех не хватало природных ресурсов. Но изобретение подпространственного двигателя позволило начать межзвёздную экспансию.

— Ну вот, а говорите, что не знаете истории. Между прочим, похожая ситуация возникла в шестнадцатом веке после открытия Америки, когда туда из Европы хлынули переселенцы. Правда им не нужно было заниматься терраформированием, зато приходилось преодолевать сопротивление местного населения. А потом, буквально через четыреста лет, опять возник кризис перенаселения. Но уже в рамках целой планеты. Вот и смотрите, что может случиться через двести лет.

— Я думаю, что всё будет хорошо.

— Я тоже думаю… что вы так думаете, — смотритель подмигнул Пьеру.

И тут на приборной карте замигал сигнал оповещения.

Эпизод 8

Пометка № 1: фрагмент обнаружен группой «Дон» при обстоятельствах см. п. 02-1-1 инструкции внедрения. Составлено 6 копий.

Пометка № 2: послание представляет краткое описание ответов на все случаи жизни, даваемых подрастающему поколению; в данном документе приведён один из фрагментов.

Пометка № 3: перевод осуществлён по системе КОД-2-КОД с уточняющими и тождественными замещениями; отв. Рея Райферт.

Послание Сыну

Ты спрашиваешь, Сын мой, как устроен наш мир?

По Всемогущей Воле Сильных устроен он так:

В центре [материка] лежит Благодатная Земля, давшая племя людей всем пространствам. С севера окружают её мягкие леса, [постепенно] взбирающиеся всё выше и выше. Там горы держат твердь неба. Оттуда в урочное время приходят дожди, оживляющие природу.

С юга же лежит неглубокое Песчаное море, вода его непригодная для питья и оставляет после умывания белёсый налет. Многие пытались пересечь его, чтобы достигнуть края мира. Но почти все погибли, остановленные на месте ленивыми зелёными змеями [растительные морские образования, типа морских водорослей], затянутые вглубь навечно жадными движущимися песками. А тех несчастных, кто все же достиг дальнего берега, встретил жар непомерный и ветер, вздымающий тучи пыли, заслоняющей [солнце]. Далее мир загибается вниз, внутрь и ведет в [преисподнюю].

На вечном востоке, где [солнце восходит], раскинулись бескрайние степные просторы, которые в период весенних дождей бывают весьма привлекательны. Но близость пустынь и отсутствие бегущей воды делают жизнь там затруднительной. Ещё дальше лежат места, где жёсткие твёрдые деревья образуют пространства, полностью лишённые естественного света. Там пристанище неупокоенных душ.

Весь наш [материк] окован с обеих сторон скалами, голыми и безжизненными, тянущимися на долгие дни пути и уходящими за окоем, туда, где небо сходится с землёй. Там обиталище злых духов, играющих человеческими судьбами и повелевающих ветрами.

Что происходит за гранью мира, человеку знать не дано. Там Всемогущей Волей Сильных, творящих события в мире и двигающих звёзды на небе, вершатся дела...

Место человека — мирно жить в обозначенных ему пределах, совершенствовать самое себя и ждать предназначений свыше. Иначе сойдутся горы, небо сольётся с водой и всё исчезнет в вечном мраке.

Копия № 5 сокращённая

Для предоставления координатору КосмоСовета через диспетчера Ирину Амели

Выдержка из эпоса рарогов «Разрубленная скала»:

Меч Героя Войны

разрубил твердь скалы,

И возникли долины,

где камни росли;

Вдруг возникли народы

из крови земли

Там,

где море безбрежно катило валы

Под надзором светил,

Цепью гор окружён,

Мир счастливо зажил

По законам своим;

под залогом у жён,

Что хранили огни мира, счастья, любви

В тёмных скалах,

где не было раньше души,

Что дышало безгрешным покоем одним.

Но явился гонец — звёздноглазый пророк,

Между светом и миром раскинувший мост.

Проповедуя тайны грядущих веков,

Доверял благоверным

могущество звёзд.

Он народы долины на муки обрёк

Тем,

что думать заставил о жизни всерьёз.

Комментарий отдела фольклорной этнографии:

Выделяются 3 основные группы языков (условно: равнинные, горные, степные), схожих по строению, и около 18 диалектов, что облегчает изучение источников и говорит о том, что размежевание племён началось сравнительно недавно.

Исследования затруднены в связи с почти полным отсутствием письменных источников и невозможностью обоюдных контактов. Устная традиция показывает весьма бедный набор преданий. Он является общим для всех племён и народностей, до сего момента обнаруженных на Кладе. Кроме вышеупомянутого эпоса «Разрубленная скала», явно приписываемого рарогам, и «Послания к сыну» в обиходе чаще всего упоминаются следующие названия:

— «Легенда о подземном демоне и свете небес»;

— «Сказания сеймуков»;

— «История о похождениях беспутного путника»;

— «Сказания тлегалпов»;

— «Каталог Великих Сил»;

— «Притчи старого юнца»;

— «Великий (Древний) Уговор».

Особенностью устной традиции является важный момент. Несмотря на всеобщую узнаваемость, предания не являются популярными. Это связано с особенностью менталитета жителей Клада, для которых настоящее важнее прошлого и будущего. В некоторых диалектах отсутствует прошлое время, в некоторых — будущее. Иногда повествование о явно давно прошедших временах ведётся как будто слушатели являются современниками описываемых событий.

Проводились исследования для выяснения времени создания вышеупомянутых произведений. Аналогии с земной историей не дают точных сведений. При использовании разных маркеров получаются результаты, значительно отличающиеся друг от друга: от 6–8 тысяч лет до нашей эры до начала нашей эры. Это плохо коррелирует с технологическим возрастом местной цивилизации, которая по ряду параметров может быть отнесена к земному периоду раннего средневековья с учётом специфических допущений.

Эпизод 9

— Как отдыхалось, товарищ Пьер?! Так ведь вы обращаетесь друг к другу? — голос смотрителя звучал вполне доброжелательно.

— Спасибо, хорошо. По-разному обращаемся.

— Чем будете сегодня пополнять углеводно-белковый баланс?

— Простите? Я не совсем вас понимаю.

— Кушать, питаться, грубо говоря, есть что будете?

— Как обычно после пробуждения, белковый омлет и натуральный сок с булцем.

— Хм, натуральный он весьма относительно. Скорее, синтезированный.

— Не вижу разницы. Я пробовал естественную еду. Не скажу, что она мне понравилась. А здесь есть все полезные вещества, витамины и микроэлементы.

— Да-да, и с виду еда как настоящая, только радости от неё никакой… — заметив недоумённый взгляд Пьера, смотритель расхохотался. — Да шучу я! Не берите в голову. Еда — это не самое главное в жизни. Как вообще ваше состояние? Как настроение?

— Спасибо, неплохо. Гораздо лучше, чем во время полёта. Эти полёты в подпространстве, ну, вы понимаете, не самое приятное времяпровождение. Если бы недалеко, ещё можно перетерпеть. Но сто два дня! Кажется, я ещё не до конца пришёл в себя. И к тому же пропущу сеанс обязательной медицинской стабилизации. Мне же ещё назад столько же добираться.

— Понимаю. Раньше была морская болезнь, теперь — космическая. Хотя это и неофициальное название. А что до стабилизации, я знаю, что у вас их проводят раз в полгода. Но не беспокойтесь. На базе есть соответствующее оборудование. Может быть, не в полном объёме, но необходимые процедуры вам проведут.

— А как вы обходитесь без периодической стабилизации? Я так понимаю, вы здесь постоянно находитесь?

— У меня свои методы. Натуральные.

— Это как мёд с планеты, что ли?

— Не только. Но я смотрю, вы действительно пришли в себя. Ирония появилась… Это хорошо.

— Извините, я не хотел вас обидеть.

— Да полноте! Какая обида. Вам завтра до базы отправляться. Я должен быть уверен, что вы себя хорошо чувствуете. Перегрузки всё-таки будут, хоть и небольшие. Вам предстоит важная миссия. И наша миссия — вам эту миссию обеспечить. Такой вот каламбур.

Пьер с глубокомысленным видом покивал головой, не распознав скрытую иронию.

— Выходит, не часто у вас бывают посетители.

— Теперь уже да. Каждое сообщество занято своими проблемами. Что им какой-то Клад? Ну вот земного обывателя в своё время сильно интересовали, как живут нецивилизованные дикари за морем? Обывателя любой эпохи интересуют в первую очередь его собственные проблемы. Первое время, конечно, прилетали энтузиасты. Но здесь с самого начала была закрытая зона. Так что или подчиняйся общим правилам, или лети обратно. Постепенно это почти все поняли.

— А что, ещё остались непонятливые?

— Да есть… — смотритель состроил уморительную гримасу. — Например, один деятель из Лиги Обитаемых Миров разработал теорию, — ну, теорию громко сказано, скорее свою фантазию, — о том, что Клад — это прародина человечества. То бишь, говоря псевдо-христианским языком, является Раем, описанным в Библии. И что именно отсюда Бог изгнал Адама и Еву на Землю. И именно поэтому им так тяжело жилось вначале.

— Оригинально. Никогда не слышал ничего подобного.

— Ну так вот он с этой фантазией заявился в КосмоСовет и потребовал выдать ему карт-бланш на полноценные исследования. Для подтверждения своей, так сказать, теории.

— Что он потребовал?

— Права. И чтобы никакого контроля. Ибо богоугодное дело.

— Представляю, что ему ответили.

— Ага. КосмоСовет структура бюрократическая. Но в данном случае это как раз и оказалось плюсом. А вам, кстати, одобрили посещение вообще без проволочек.

— Так ведь я ничего такого и не просил. Мне просто надо провести исследование.

— Я знаю.

Из дневника Пьера:

Сегодня имел позитивную беседу со Смотрителем. Всё-таки он человек неплохой. А что поначалу показался мне хмурым, так это я просто устал с дороги. Настоящий душ, а не порошковый, удобная кровать, а не спальное место, как на звездолёте, — что ещё надо для счастья? Конечно, предоставленное мне помещение совсем не такое, как у меня дома, но я же понимаю, что здесь всё должно быть функционально и не отвлекать от работы. Я же именно за этим сюда прилетел. А не развлекаться. Развлекаться будем дома. Здесь же я нахожусь в спартаковских условиях.

Я чётко понимаю свою задачу. Главное — найти своё место. Такое, где бы я был незаменим и приносил максимальную пользу. Я сравнительно легко добился своего. Может быть, было бы лучше, если бы пришлось, постоянно ошибаясь, искать свой истинный путь.

Отрицательный результат — это тоже результат. Но только для того, кто готов к нему, кто сможет его интерпретировать. Поэтому важно любое знание, любая информация. Анализ — это самое главное. То, чему учили на втором уровне».

Пьер перечитал текст и почувствовал, что какой-то момент его коробит. Задумался. Поискал определение слова «спартаковский». Досадливо крякнул. Поискал аналоги. Исправил «спартаковский» на «спартанский» и удовлетворённо закрыл дневник. Задумался. «Надо будет решить, чем занять себя остаток дня. Можно опять зайти к смотрителю или… поискать подробную информацию по Кладу. Интересно же узнать, где мне предстоит проводить исследования».

Пьер представил, как он вернётся обратно на Землю. Разумеется, с положительными результатами. Как будет рассказывать приятелям о своих приключениях, вспоминать то, что ещё не произошло… Ему наверняка предложат опубликовать заметки о своих впечатлениях. А результаты исследований, несомненно, впишут новую главу в современные научные представления. Может быть, даже предложат занять какой-нибудь важный пост. Но это не главное. Главное — приносить пользу обществу.

От этой мысли Пьеру стало как-то тепло и удивительно легко.

Эпизод 10

По информации с камер наблюдения. Отчёт в свободной форме:

Сгущавшиеся сумерки окутывали остывавшие горы. По ущельям клубился молочный туман.

День угасал.

Этот час Лода встречал древней молитвой-заклинанием, стоя на гребне небольшого холма в стороне от селения. Старик просил могучих Предков сохранить жизнь близких в ночной тьме и на границе рассвета, когда духи бездны посылают с поднебесных вершин жестокий холод, сковывающий землю. Горе одинокому путнику, осмелившемуся бросить вызов тысячеглазым хранителям тьмы. Заворожённый пронзительными взорами чёрного безмолвия, он может навечно остаться плутать в тёмной пустыне.

Завидев невдалеке старшего, Одд-Бро приблизился к Лоде-Гё на расстояние, достойное воина-рарога при разговоре с высоким родичем. Он не мог пройти мимо, не обратив на себя внимания.

Лода закончил и обернулся, устремив на воина взгляд блёклой бирюзы старческих глаз.

— Ты выбрал плохое время для далёкого перехода, Одд-Бро.

— Я знаю в ущельях короткие закрытые тропы и должен дойти до заставы к рассвету, отец.

— Почему так торопишься? Всякое дело лучше начинать утром.

— Сегодня днём со Склонов пришёл Видабра, принёс неспокойные вести.

Лицо Лоды-Гё исказилось сетью напряжённых морщин.

— Я стал слишком стар; послушный душе, долгое время провожу в уединении. То, что мне надлежит знать из первых рук, я узнаю слишком поздно.

Старик помолчал. Молчал и Одд-Бро, понимая, что Лода не закончил.

— А серьёзна ли опасность? Может, низовой ветер надул в уши Видабре пустую тревогу?

— Ты плохо знаешь этого воина, отец. Видабра был со мной на Гремучих камнях, и я верю ему, как себе. Он ходил по ту сторону гор на несколько дневных переходов и всё видел воочию.

— Значит, снова немирье... Туман поднимается к вершинам. Это хорошо. Иди, Одд. Пусть твои шаги будут лёгкими, как полёт рары. Пусть душа твоя не поддастся ночному искушению.

— Не бойся, я крепок. Душа моя, как и тело, будет принадлежать земле. Прощай, Лода-Гё.

Ночь приняла мир в свои объятья.

Одд-Бро мерно спускался по откосу ущелья, сжимая в руках дротик; рукояти косорубов покачивались за плечами — один свой, второй нужно будет передать новому воину. Он уже достоин. Со стороны леса раздался одинокий крик ночной птицы и отозвался протяжным эхом. А наверху сквозь туман размытыми пятнами проступали первые звёзды.

***

Два молодых стажёра сидели перед экраном, транслирующим прямую запись с камеры наблюдения. Было тихо, ночные звуки Клада передавались слегка приглушённо. Одинокая фигурка аборигена постепенно скрывалась из вида в глубине ущелья.

— Скучно, — наконец сказал один из наблюдателей.

— Так я к тебе и зашёл, чтобы веселей было, — отозвался второй.

— Вот кабы ты эля принёс с печенежками, тогда бы веселей было, — заметил первый, не отрываясь от экрана.

— Наш ПАС разве эль выдаёт? — изумился второй.

— Выдаёт. Я настроил по рецепту своей бабушки. Только безалкогольный.

— А печки какие?

— Солёные лучше. Хотя… Давай разных.

— Схожу, только попозже. И что ты там так пристально высматриваешь? Ничего ж не видно толком.

— Андрей велел смотреть — я смотрю.

— Какой Андрей-то?

— Семиреченский. Из восемнадцатой группы. Ты с ним в зале пару раз бился на секирах.

— А-а, помню. Суровый дядька. Так ему зачем?

— Думает, что Одд-Бро — уникальный объект для наблюдений. Есть теория, что это будущий вождь объединённых земель. Или что-то вроде этого. Я особо не вникал.

— И куда он пошёл?

— На заставу. Думает, что готовится нападение, но это вряд ли. Наблюдатели от тлегалпов передавали, что у них всё спокойно. Просто сезонные миграции. Согласно их теории, степнякам лезть в горы нет никаких причин.

— Да уж. В отсутствие настоящих контактов остаётся только строить теории.

— А я так скажу — и не будет никаких контактов.

— Почему так решил?

— Сам подумай, для контакта нужно согласовать позиции представителей Союза, Лиги и Альянса.

— Ты про Миссию забыл.

— Именно! У них разные цели и общую им не выработать. Так что сидеть нам тут до конца жизни, смотреть в экран да отчёты составлять.

— Чего ж ты сюда попросился, раз всё так плохо?

— Во-первых, ничего такого не знал. Думал, что экспериментальная история — это интересно. Вот ты тут сколько?

— Да скоро полгода будет.

— А я уже год! Ничего не меняется. Во-вторых, если я тут пять лет продержусь, то считай на социальное обеспечение себе заработал. Тогда вернусь на Землю… Знаешь, какое у нас там место? Ферма с альпаками, озеро, лес… А то, что сейчас скучно… Это не беда. Закончится дежурство — пойду в спортзал. Или в ВиртКом. А там и новое дежурство скоро.

— Невысокие у тебя мечты. Вот я думаю, что лет через десять смогу себе планетоид какой-нибудь купить. И начать его обустраивать на свой вкус.

— Не, десять мало, тут лет сто сидеть придётся. Даже с вашими отчислениями в Альянсе.

— Так я же не один буду вкладываться… У нас и план уже есть.

— Ну вот пока не заработал на планетоид, принеси-ка мне эля с печеньками. А мне нужно на другую камеру переключиться, чтобы подопечного своего не потерять.

— Иду, иду. Слушай, может ты к нам присоединишься? С планетоидом. Там себе какое хочешь озеро и лес сделать можно.

— Не-е… Я на Землю вернусь. Там всё своё, ничего терраформировать не надо. Дальний космос не для меня, отработаю контракт, и больше меня здесь не увидят.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒