PRÓLOGO

PRÓLOGO

BEM-VINDA AO CARIBE AMERICANO

Nas proximidades de Porto Rico, entre dois mares distintos, encontram-se as Ilhas Virgens americanas, também conhecido como Caribe americano, um paraíso de belas praias, de exuberantes recifes de coral, de muita beleza e paz.

Sete bandeiras diferentes tremulam sobre St. Thomas, St. Croix e St. John que ostentam em sua arquitetura e nos costumes de sua gente, os mais de dois séculos de influência dinamarquesa.

Seja bem-vinda a estas ilhas de areias brancas e mar azul-turquesa, que a esperam como um amante apaixonado. Para abraçá-la e acaricia-la.

Bem-vinda às legendárias índias Ocidentais, ilhas onde o sonho e a fantasia mesclam-se com as cores, o charme e a alegria do Caribe americano.

PASSADO ROMÂNTICO

O arquipélago das Ilhas Virgens foi provavelmente habitado por índios auaques. Foi Cristóvão Colombo que as descobriu em 1493, em sua segunda viagem ao Novo-Mundo, desembarcando em Salt River, St. Croix, dando-lhe esse nome em homenagem a Santa Úrsula e suas Onze Mil Virgens, que diziam ter sido martirizadas pelos Hunos em Cologne, durante a Idade Média.

Em 1555, o reino da Espanha reclamou sua soberania com a sujeição dos caribes. No início do século XVII, piratas, bucaneiros e colonizadores britânicos, franceses, dinamarqueses e holandeses disputaram as ilhas com os espanhóis.

Foi em 1666 que os dinamarqueses apossaram-se formalmente de St. Thomas.

St. Thomas, cuja capital foi rebatizada de Charlotte Amalie em 1691, foi dividida em áreas de plantio, numa nova tentativa de colonização, utilizando-se da mão-de-obra de condenados e prostitutas, prática de colonização bastante comum na época.

Além de possuir um excelente porto, mesmo que pequeno de baixa profundidade, St. Thomas estava, geograficamente, situada na convexidade máxima da grande curva das Antillas: local de fácil distribuição de mercadorias por todo o arquipélago.

Mesmo perdendo sua importância quando a navegação vapor começou a desenvolver-se no final do século XIX, Thomas manteve-se sempre como depósito de mercadorias é um dos principais portos livres nas Antilhas.

Bem próxima de St. Thomas, em direção oeste, se encontrava St. John, ilha que estava fora das rotas de navios. Por ter seu porto dentro da baía de Coral, teve relativa importância na época, por ser o melhor refúgio nas Antilhas na temporada de furacões que assolavam a região.

A terceira ilha, St. Croix, encontrava-se habitada pelos Caraíbas quando Colombo aportou em suas praias, em 1493, Ele atracou seu navio ao lado de Salt River Point, na costa norte de St. Croix, antes de ser expulso pelos nativos. No entanto, antes de partir batizou a ilha, nome que permanece até hoje.

Os espanhóis chegaram em St. Croix em meados do século XVI e como não encontraram vestígios de metais preciosos, a abandonaram sem submeter seus habitantes a escravidão como era de costume.

Em seguida aos espanhóis, vieram os corsários ingleses que após saquear e afundar navios em alto-mar, procuravam esconder-se nesta ilha, fugindo dos navios de guerra portugueses e espanhóis que os caçavam.

PRESENTE ROMÂNTICO

Extensão da cadeia de montanhas de Porto Rico, as históricas Ilhas Virgens estão submetidas a duas soberanias diferentes: a britânica e a americana.

As Ilhas Virgens são formadas por um arquipélago com cerca de noventa ilhas e ilhotas no nordeste do mar do Caribe, estendendo-se por aproximadamente cem quilômetros.

Já o território americano das ilhas Virgens, em que se destacam as ilhas de St. Thomas, St. Croix e St. John, cobrem trezentos e cinqüenta e dois quilômetros quadrados.

Curiosamente, as Ilhas Virgens americanas estão localizadas em duas massas de água: St. John encontra-se inteiramente no Oceano Atlântico, St. Croix no Mar do Caribe e St. Thomas separa o Atlântico do mar do Caribe.

Localizadas na extremidade leste das Grandes Antilhas e na norte das Pequenas, estas três ilhas estão distantes noventa e seis quilômetros de Porto Rico e um mil setecentos e sessenta quilômetros a sudeste de Miami, e suas praias, a maioria delas de areias brancas, estão entre as mais bonitas do mundo. Além disso, estas ilhas são apontadas como o lugar ideal para a prática de esporte subaquático, principalmente em razão da beleza e da multiplicidade de locais próprios para o mergulho.

Não há vôos diretos do Brasil para as Ilhas Virgens e a melhor maneira de se chegar a elas é pelos Estados Unidos.

St. Thomas é a segunda maior cidade das Ilhas Virgens americanas. Casas brancas e em tons pastel espalham-se pelas colinas verde-esmeralda da ilha, veleiros coloridos desembarcam em seu litoral. Um pouco mais para dentro, em becos repletos de antigos armazéns dinamarqueses, fica o famoso centro de compras, de renome internacional.

E é exatamente na capital Charlotte Amalie que se localizam as muitas atrações turísticas de St. Thomas.

O passeio começa com uma visita aos antigos armazéns onde piratas e mercadores negociavam produtos no século passado, hoje transformados em espetaculares lojas. Quase todas as ruas principais que cercam estes armazéns abrigam dezenas de lojas a Santa Úrsula e suas Onze Mil Virgens, que diziam ter sido martirizadas pelos Hunos em Cologne, durante a Idade Média.

Foi em 1666 que os dinamarqueses apossaram-se formalmente de St. Thomas.

Além de possuir um excelente porto, mesmo que pequeno e de baixa profundidade, St. Thomas estava, geograficamente, bem situada na convexidade máxima da grande curva das Antilhas, local de fácil distribuição de mercadorias por todo o arquipélago.

Mesmo perdendo sua importância quando a navegação a vapor começou a desenvolver-se no final do século XIX, St. Thomas manteve-se sempre como depósito de mercadorias e um dos principais portos livres nas Antilhas.

Os espanhóis chegaram em St. Croix em meados do século XVI e como não encontraram vestígios de metais preciosos, a abandonaram sem submeter seus habitantes a escravidão como era de costume.

PRESENTE ROMÂNTICO

Extensão da cadeia de montanhas de Porto Rico, as históricas Ilhas Virgens estão submetidas a duas soberanias diferentes: a britânica e a americana.

As Ilhas Virgens são formadas por um arquipélago com cerca de noventa ilhas e ilhotas no nordeste do mar do Caribe, estendendo-se por aproximadamente cem quilômetros.

Já o território americano das ilhas Virgens, em que se destacam as ilhas de St. Thomas, St. Croix e St. John, cobrem trezentos e cinqüenta e dois quilômetros quadrados.

Não há vôos diretos do Brasil para as Ilhas Virgens e a melhor maneira de se chegar a elas é pelos Estados Unidos.

E é exatamente na capital Charlotte Amalie que se localizam as muitas atrações turísticas de St. Thomas.

O passeio começa com uma visita aos antigos armazéns onde piratas e mercadores negociavam produtos no século passado, hoje transformados em espetaculares lojas. Quase todas as ruas principais que cercam estes armazéns abrigam dezenas de lojas apinhadas de turistas, como se fosse um imenso shopping center. E é nas proximidades destas ruas que se encontram alguns belíssimos edifícios históricos da ilha.

Todas as praias em St. Thomas são públicas, em sua maioria, distantes de três a sete quilômetros de Charlotte Amalie. As melhores praias são a Magens Bay, The South Side e a Sapphire Beach, todas de areias brancas e dotadas de excelente infra-estrutura com restaurantes, sanitários, chuveiros e locais que alugam desde espreguiçadeiras, equipamentos de mergulho, windsurf até pequenos veleiros e lanchas.

Para quem quiser praticar mergulho, o melhor a ser feito é hospedar-se no St. Thomas Diving Club, em Bolong Estate, um resort cinco estrelas completo, considerado o melhor da ilha, que levam seus hóspedes aos lugares mais indicados e incomuns como arrecifes e navios naufragados, encontrados tanto nas Ilhas Virgens americanas quanto nas britânicas.

Embora não tenha muita agitação, St. Thomas possui mais vida noturna que qualquer outra das Ilhas Virgens. Há muitos clubes noturnos para se ouvir música ou para se dançar.

Saint Croix, a maior das ilhas Virgens americanas, possui duas cidades que merecem ser visitadas: Christiansted e Frederiksted.

Em estilo dinamarquês, Christiansted é uma das mais pitorescas cidades portuárias do Caribe quase que totalmente restaurada. Localizada na costa nordeste da ilha, numa baía confinada por corais, a cidade é repleta de edifícios dinamarqueses erguidos pelos prósperos mercadores no século XVIII. As estruturas de telhado vermelho são geralmente caiadas em rosa, ocre ou amarelo, que dá à cidade um encanto singular. As arcadas sobre as calçadas fazem colunatas sombreadas, ideais para os dias de intenso calor.

A aproximadamente vinte e sete quilômetros de Christeansted, na extremidade oeste de St. Croix, encontra-se o antigo vilarejo dinamarquês de Frederiksted, hoje uma tranqüila cidade portuária. A cidade, destruída por um incêndio em 1879, foi reconstruída pelos seus cidadãos que aproveitaram as antigas fundações de casas constituídas de pedra dinamarquesa e tijolo amarelo.

Saint Croix não tem vida noturna agitada, ao contrário de St. Thomas, por isso o turista que deseja se divertir e encontrar um lugar badalado deve ir de hotel em hotel, de bar em bar e rezar para encontrar um grupo de turistas animados.

Assistir uma apresentação da Quadrille Dancers pode ser uma boa opção de divertimento. Este grupo — mulheres trajando vestidos longos, luvas brancas e turbantes e homens vestindo camisas coloridas, faixas e calças pretas justas — apresenta danças típicas das antigas fazendas do século XIX. Sempre no final de cada apresentação, os bailarinos convidam os espectadores para participar do baile, o que acaba sendo sempre muito divertido.

A terceira ilha, Saint John, embora seja a menor das Ilhas Virgens americanas, é considerada a mais bonita delas por causa de seu parque nacional e suas duas pequenas cidades: Cruz Bay e Coral Bay.

Esta ilha, localizada a oito quilômetros de St. Thomas, teve mais da metade de sua área, e também de suas águas, transformadas, em 1956, no Virgin Island National Park. Circundada por uma costa rochosa com baías em forma de meia-lua e praias de areias brancas, St. John abriga uma enorme variedade de pássaros e animais silvestres. Seus quilômetros de sinuosas trilhas para caminhadas têm vistas espetaculares e inúmeras ruínas de fazendas dinamarquesas do século XVIII.

O melhor jeito para se chegar a St. John é por meio de uma balsa que parte de Red Hook, em St. Thomas, numa travessia que leva deliciosos vinte minutos. E a maneira mais gostosa de os visitantes circularem por esta pequena ilha é usando-se o surrey-style táxi, uma espécie de carruagem leve de quatro rodas que, juntamente com o ônibus, é o meio de transporte local.

As Ilhas Virgens americanas têm muito mais o que oferecer para quem estiver disposto a viver um pouco de sua encantadora história e descobrir os encantos de sua enorme quantidade de atrações turísticas, todas sob o sol tropical das Antilhas e do clima sempre romântico que a cerca.

VOCÊ SABIA QUE...

- a língua oficial nas ilhas é o inglês com um leve sotaque chamado de "calipso"?

- Charlotte Amalie, na ilha de St. Thomas, é a capital da parte americana do arquipélago de Ilhas Virgens?

- a moeda local é o dólar americano?

- a temperatura média das ilhas varia de 24 a 28 graus durante o ano inteiro?

- os Estados Unidos compraram as Ilhas Virgens da Dinamarca por vinte e cinco milhões de dólares?

- o tráfego é uma das heranças visíveis da colonização dinamarquesa?

- A mão de direção é do lado esquerdo da rua?

- cidadãos brasileiros só podem viajar às Ilhas Virgens com visto no passaporte?

- Saint Croix é a maior, St. Thomas a mais badalada e St. John, a mais bonita das três ilhas?

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