Письмо от автора 13 страница

– Зачем он попросил нас держаться подальше от дворца, если там сейчас за главную Бел? – тихо спрашиваю я. – Что случилось с Коном?

– Не знаю, – говорит Арт. – Но я это выясню. Просто подождите здесь.

– Я пойду с тобой, – вызывается Зендер, и Арт смеётся ему в лицо.

– Ты? Прости, брат, но ты слишком заметная фигура.

– А ты, что ли, нет, коротышка?

Плечи Арта опускаются, он склоняет голову. Всё его поведение разом преображается.

– Прошу прощения, милорд. У меня и мысли не было вас оскорбить, сэр, – в голосе смирение, рост будто бы уменьшился на несколько сантиметров, а лицо так исказилось, что в нём вообще невозможно узнать того высокого, уверенного в себе молодого человека, каким мы его знаем.

– У тебя всегда была выразительная мимика, – отмечает Зендер, впечатлённый, но пытающийся это скрыть. Арт всё-таки его младший брат. – Хорошо тогда, иди. Посмотрим, что ты сумеешь накопать.

Арт пожимает плечами.

– Будто мне требуется твоё разрешение, Зендер.

– И найди Тома, – добавляю я. – Нам нужно объединиться.

– Генерал, – он слегка кланяется, снова поменявшись, как ветер, – можете на меня положиться.

И через секунду его уже нет. Вот так просто.

А что мы можем сделать? Я не хочу оставаться сейчас наедине с Зендером. Только не после всего, что он сказал... и сделал... Не хочу думать о нём и Тиле. Полагаю, он тоже старается не думать обо мне и имперском фаворите. Но всё же мы здесь.

Наедине.

Сидим в тишине, стараясь не смотреть друг на друга, слыша дыхание, любое малейшее движение, каждый удар сердца.

О предки, что же мне делать?

***

Арт не возвращается этой ночью. Я позаимствовала несколько медикаментов из его весьма внушительной аптечки. Лекарства и пластыри Арта подействовали намного эффективнее, чем то, что было у нас.

– Набор спецагента, – прокомментировал Зендер. Больше он ничего мне не говорил. Думаю, ему страшно подумать, что это говорит о его младшем брате. Что кронпринц пропустил за последний год.

Как бы то ни было, подростка, каким мы его знали, больше нет. Он стал мужчиной, о котором мне почти ничего неизвестно. Как и Зендеру, хотя тот, наверное, думал, что знает про брата всё. И я вижу, как его это терзает.

Я занимаю спальню, а Зендер располагается на длинной кушетке, лицом к входной двери. Утром я перебираю наши вещи и собираю два набора со всем необходимым для самых разных обстоятельств. После чего выхожу на улицу для утренней тренировки во дворе, чтобы проветрить мозги и занять чем-то руки. Хоть чем-нибудь. Зендер тоже выходит. Я гадаю, присоединится ли он ко мне, но он этого не делает. Просто наблюдает.

Будь на его месте кто-то другой, я бы решила, что он хочет поговорить. Между нами прямо-таки витает огромный образ Велентина Тила. И тот факт, что имперец обвёл меня вокруг пальца. Возможно, нас обоих. Теперь мне, по крайней мере, ясно, как Имперский корабль и те странные мехи нашли нас. Я почти уверена, что это дело рук Тила. Он использовал меня, чтобы отслеживать весь наш отряд. Я пыталась обдумывать другие варианты – может, просто сработала местная сигнализация, и об этом сразу узнали на корабле, может, через мех, которых мы обнаружили. Я хотела убедить себя, что Тил здесь ни при чём.

Но так или не так на самом деле не так уж важно, верно? Это помогло Арту найти меня и Зендера. Это спасло нам жизнь.

Я не обращаю внимания на Зендера. Сосредотачиваюсь на движениях, на дыхании, на отработке всех своих переживаний.

– Петра, – зовёт Зендер, но я не реагирую, ускоряясь, рассекая рукой воздух, будто наношу кому-то удар. – Петра!

Разворачиваюсь к нему.

– Что?

– Бел в опасности. Я не могу здесь оставаться.

Слава предкам. Я ждала этого всё утро. Не знаю, когда вернётся Арт, но я больше ждать не могу. Он прав, Бел под угрозой. Арт, возможно, тоже.

– Рюкзаки у двери, – говорю ему. – Оружие, бронежилеты, еда, лекарства. Берите с собой, ваше высочество, и мы выдвигаемся.

К моему огромному удивлению, он беспрекословно подчиняется. Вот только второй рюкзак сразу бросает мне.

Я ловлю его.

– Нам понадобится какой-нибудь транспорт, – отмечаю я.

Он лишь ухмыляется в ответ.

– А ты в сарай не заглядывала? – спрашивает он с бесящей улыбочкой.

Внутри оказывается шиммер-скиммер – быстрое одноместное транспортное средство, на котором при большом желании можно уместиться вдвоём. Подходит и для сельской местности, и для городской среды. Разумеется, «шиммер-скиммер» – это не официальное название. Сухопутный крейсер А457 или типа того. Но модель получила своё прозвище благодаря манере движения и радужному переливанию двигателя. У них гладкий корпус и своеобразная механическая красота. Явно не антейское изобретение, потому что тогда бы оно было сделано из древесины и латуни и украшено причудливыми узорами. Вероятно, скиммер ещё и вдвое быстрее антейских аналогов. Провожу беглый осмотр. В хорошем состоянии, всё работает, батарея заряжена. Собственность Арта, даже не сомневаюсь. Это шедевр в сфере технологий.

Где же он сам? Почему не поехал на этом? Интересно, что ещё он держит здесь, о чём я ещё не знаю. И как он притащил всё это сюда.

Зендер перекидывает ногу через скиммер и заводит двигатель.

– Ты готова?

– Думаешь, я пущу тебя за руль? – скрещиваю руки на груди.

– Я опытный пилот, забыла?

Влезаю перед ним, оттесняя его назад, и берусь за руль шиммера-скиммера. Зендер вплотную прижимается ко мне: это очень приятное чувство, которое я пытаюсь игнорировать.

– Первый урок, Зендер. Это не летательный аппарат, а наземный транспорт. Гогглы, – напоминаю ему, одновременно надевая на глаза свои. Он не спорит. Удивительно.

Пейзаж мелькает, пока мы проносимся мимо. Двигатель скиммера гудит подо мной. Зендер прижимается к моей спине, буквально обнимая меня. Я сосредоточена на дороге, на максимальной скорости, на которой мы сможем добраться до Лимасилла, и стараюсь не думать о том, что может ждать нас там. Но как только мы подъезжаем к городу и сбавляем скорость, я тут же жалею, что не продумала свои дальнейшие действия.

На улицах никого не видно. Столица опустела. Ну, по крайней мере, никого нет снаружи. Все двери и окна закрыты, не слышно ни звука.

Я направляюсь к главной площади.

– Что такое? – спрашивает Зендер.

– Что-то не так. Ты разве не замечаешь?

– Ты знаешь это место лучше, чем я. Но... здесь очень тихо.

– Так не должно быть. Люди здесь гуляют до поздней ночи, если у них есть такая возможность. Они обожают вечеринки.

– Карантин?

Возможно. Но город выглядит также жутко, как и во время оккупации гравианцев.

– Просто... будь настороже.

Дальше мы едем ещё медленнее, понимая, что затеряться среди людей и транспортных средств у нас никак не получится – на пустых улицах мы так или иначе выделяемся. А ведь ещё даже не ночь. Вечер только начинается, Лимасилл должен быть полон жизни. Но нет. Может быть, Зендер прав. Арт говорил, что город закрыт на карантин.

Я не ожидала увидеть войска и уж тем более контрольно-пропускной пункт. Они все напряжены, будто бы на взводе. Я бы не назвала это ответственным подходом к исполнению своих обязанностей. Скорее, они просто нервничают из-за чего-то.

Я слезаю со скиммера и подхожу к ним, стараясь показать, что мои намерения исключительно мирные. Зендер следует за мной. Если что-то пойдёт не так, надеюсь, он сумеет прорваться и сбежать. Не знаю, почему у меня такие мысли. Это же мои солдаты. Но что-то здесь явно не так. И я не понимаю, что именно.

Однако намереваюсь это выяснить. Даже если с риском для жизни.

Девушка впереди узнаёт меня, стоит мне подойти ближе. Я замечаю, как она опускает оружие. Кто-то делает ей замечание.

– Но... сэр, это генерал.

Внезапно их охватывает ужас.

– Генерал Кел? Позвоните во дворец. Здесь генерал Кел. Она вернулась. С ней всё в порядке.

Я улыбаюсь. Но моё облегчение длится недолго.

– Что вы здесь делаете? Сержант Видет, верно? – я окидываю взглядом их командующего. Он едва ли старше меня. Как и все они. На Антеесе осталось довольно мало людей старших поколений. Гравианская резня, мехи и прочие кошмары, отнявшие множество жизней. Только молодые – самые сильные и выносливые – выжили, и то не все.

– Объявлен комендантский час, мэм. У нас строгие указания. Боюсь, мы должны доставить вас во дворец. И вашего спутника тоже. Это же?..

Я оглядываюсь на Зендера, который, как ни в чём ни бывало, подходит к нам.

– Его высочество кронпринц Вейриана. Брат королевы.

У бедолаги с лица сходят все краски. Он выглядит так, будто его сейчас скрючит пополам.

– Я... эм... должен привести каждого, кто окажется в городе после наступления темноты.

– Что происходит? – я прожигаю его взглядом, и он опускает глаза, рассматривая свои ботинки, как какой-то новобранец. – Что за комендантский час? Из-за чего? Отчитайтесь.

– Какой-то переполох во дворце. Когда вы не вернулись... Антейма свалила болезнь, как нам говорят, – я не доверяю ничему, что идёт со словами «как говорят». – Сонная болезнь. Но ходят слухи об отравлении и государственной измене. Королева объявила военное положение и...

Ошарашен – вот как описать его реакцию. Они все ошарашены.

– И что?

Его голос опускается до шёпота.

– Простите, мэм. Люди ведут себя странно. И эта новая религия... Серые заполонили всё за пару дней. Антейм приказал увести их в цитадель, а затем, когда он заболел, королева велела выпустить их. И люди меняются... когда они, ну, ударяются в религию... словно в них кто-то вселяется... Это если их не настигает сонная болезнь. Извините, мэм. Возможно, это не моё дело, но я вижу это так.

Он по-прежнему смотрит на носки своих ботинок. Я бросаю взгляд на Зендера, который внимательно наблюдает за Видетом. Принц не дурак. Через мгновение он подносит к лицу коммуникатор. Мне любопытно, с кем он связался. Со своей стражей, надеюсь. Или с членами экипажа, оставшимися на корабле, на котором он прилетел на Антеес. Предки, хоть бы ему удалось связаться с Дарией.

– Что ж, мы как раз собирались попасть во дворец, – отвечаю я, пока у Видета не случился сердечный приступ. – Пойдёмте, ваше высочество, негоже заставлять людей ждать.

Но сержант не двигается.

На секунду кажется, что он собирается потребовать от нас сдать оружие. С учётом того, что я выше его по званию, а у Зендера вроде как дипломатическая неприкосновенность, это будет плохое решение. К счастью, он это осознаёт и соглашается просто проводить нас. Формальности здесь играют важную роль. Он делает свою работу. Я его начальство. К тому же ему не давали никаких особых указаний на случай нашего появления, так что он следует обычному протоколу. Нам с ним повезло. Могло ведь быть намного хуже.

Мы возвращаемся к скиммеру, садимся на него и медленно едем, оставляя стражу позади.

Том бы не стал предупреждать нас без веских причин. Не уверена, что отправиться во дворец – хорошая идея, но что ещё нам остаётся? Только там мы получим ответы на вопросы.

Мне нужно понять, что случилось с Коном. Только этим можно объяснить, почему Бел ввела столь жёсткие меры. Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.

Иначе почему?

Глава 22

ПЕТРА

Во дворце такая же подавленная атмосфера, как и в городе. Куда бы мы ни шли, всюду стоят стражи, даже у моих покоев. Именно туда я направляюсь в первую очередь, чтобы принять душ и переодеться. Без Дуайера, суетящегося поблизости, здесь непривычно тихо. Интересно, где он сейчас. Надеюсь, с ним всё хорошо – за ним приглядывает доктор Хэли или кто-нибудь из её ассистентов.

А пока мне очень нужно поговорить с Томом.

Я снова пытаюсь связаться с ним по коммуникатору, но он не отвечает. Нет сигнала. Набираю Лорзу, но тоже безуспешно. Больше никому позвонить не успеваю – неожиданный стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте.

– Генерал Кел, королева вас ожидает.

Я не узнаю этот голос, и это должно меня напрячь.

– Одну секунду, – я натягиваю куртку от униформы и застёгиваю её. Она надёжно скрывает оружие – а я чувствую, что не могу пойти безоружной. Не могу объяснить почему.

Всё кажется неправильным. Словно что-то на краю сознания шепчет предостережения.

Вежливый стук сменяется бомбёжкой по двери.

– Генерал Кел, я вынужден вас поторопить.

Даже так?

Я предпринимаю последнюю попытку с коммуникатором.

– Зендер?

– На связи. Ты в порядке?

– Да, – и дальше теряюсь, не зная, что говорить. – Меня сейчас проводят к Бел.

– Подожди меня, – отвечает он, и связь прерывается.

– Генерал Кел!

Дверь резко распахивается. Замки здесь никуда не годятся. За порогом оказываются люди в серых одеждах, никакие не стражники. Серые. Том сказал остерегаться их.

Очевидно, что всё это время они наблюдали за мной. Ждали меня.

– Вы пойдёте с нами немедленно, – заявляет один парнишка, с пустым взглядом наблюдая за мной. – Королева уже ожидает. Вас допросят перед Копариусом, от которого ничего нельзя скрыть.

– Допросят? Что за бред?

Не лучшее моё решение. Следовало догадаться. У всех них мрачные, измученные лица, на которых отражается чистая ненависть.

– Имейте уважение к нашей вере, генерал.

Он произносит это таким тоном, будто вместо «генерала» подразумевает нечто иное, не столь почётное. Он кивает двум своим людям, которые выступают вперёд, но я не двигаюсь с места.

– Притронетесь ко мне – пожалеете. Ваши кости срастаются не быстрее, чем у других. А я с удовольствием послушаю, как вы будете объяснять королеве, что здесь произошло.

– Пусть лучше объяснят это мне, – вмешивается Зендер с дальнего конца коридора. За ним следуют четверо его стражников. Дарии нигде не видно – наверное, она с Томом, где бы он ни был. Но при виде них – в великолепной парадной униформе Вейриана – я чувствую внезапное облегчение. – Насколько я припоминаю, генерал Кел – одна из моих подданных. И когда я узнал, что моих стражников заперли в покоях, у меня возникло несколько вопросов об отношении к вейрианцам.

Серые отступили, неуверенные, как действовать с ним. Он кронпринц другого мира, и этот момент они не продумали. Не говоря уже о том, что четыре вейрианских война во главе со своим командиром – это сила, с которой следует считаться. Есть черта, которую Серые всё ещё боятся пересечь. Слава предкам, что боятся.

– Ваше высочество, – парень на мгновение пытается противостоять Зендеру, но затем неловко кланяется. – Ваша сестра...

– ...наверняка очень беспокоится о том, что случилось со мной. Так что я пойду с вами.

Серые беспомощно смотрят на него.

Зендер выступает вперёд. Его стражники следом, а Серые расступаются – не разбегаются совсем, но сдавая свои позиции. При этом далеко не уходят, держась поблизости, как стайка агрессивных комнатных собачек.

Зендер тоже переоделся: в королевском облачении из чёрного бархата, шёлка и толстой кожи он производит мощное впечатление. Он даже надел мантию! Выглядит как настоящий король, хотя я никогда ему в этом не признаюсь.

– Генерал? Позволите?

В голове крутятся тысяча вопросов, но я не могу их задать. Это всё так странно, так опасно – будто весь мир накрыло тенью. Лимасилл никогда ещё не был столь тихим. Будто мёртвый.

Чем ближе мы подходим к тронному залу, тем тревожнее мне становится. Бел восседает на своём троне. Место рядом с ней пустует, но это словно бы никого не волнует. Что-то в Бел сразу обращает на неё внимание. Она удивительно прекрасна. Она, конечно, всегда была красивой, но сейчас прямо-таки ослепительна. Тёмно-синее платье, изящно расшитое кристаллами в виде морозных узоров на оконном стекле. Её волосы собраны на макушке, корона сверкает на свету, тоже украшенная кристаллами – дорогущими антейскими кристаллами, самыми редкими и мощными во вселенной.

Но её взгляд безучастен, пока она взирает на нас сверху вниз. Никогда у Бел не было такого взгляда. Куда-то делась вся мягкость, тепло, доброжелательность карих глаз. Теперь они черны и холодны, как два камня.

– Его королевское высочество кронпринц Лисендер Вейрианский и вейрианская делегация, ваше величество, – объявляет герольд дрожащим голосом.

На лице Бел мелькает улыбка, всего на секунду. Вот только её не назвать приятной. Она какая-то холодная и неестественная.

– Прошу нас извинить, брат. У меня есть дело, не терпящее отлагательств.

Бел никогда ещё не разговаривала так отстранённо и официально. Где Кон? Где Джондар? Или хоть кто-то из прежних стражников, которых я сама отбирала и инструктировала? Серые рассеялись по всему залу, и придворные бросают на них нервные взгляды. Те из них, у кого нет таких же пустых тёмных глаз, как у Бел.

Зендер кивает.

– Понимаю, но прежде хотел бы при тебе выразить ей признательность за очередное спасение моей жизни.

– Спасибо, – произносит она совершенно неискренне. Внутри меня всё застывает. Она ждёт, что он уйдёт сам, потому что не может просто выгнать его отсюда. Это был бы неслыханный дипломатический скандал. Но вопреки её ожиданиям Зендер со своими стражниками остаются стоять на месте, позади меня, наблюдая.

Теперь моя очередь. Я не могу больше оттягивать неизбежное.

– Ваше величество, вы посылали за мной?

– Да, генерал Кел, – она едва ли смотрит на меня, уж точно не в глаза. Как будто разговаривает с незнакомкой. Или кем-то впавшим в немилость. У меня жуткое предчувствие. – Стали известны некоторые подробности, пока вы... – её взгляд метнулся к Зендеру, и губы снова скривились, – отсутствовали. Недавно мы получили доказательства тайного сговора между тобой и куорской делегацией, в высшей мере недопустимого для человека подобного ранга.

Куорской? Она намекает на Тила. И только сейчас я замечаю, что ещё не видела ни одного из куорцев. О предки, что она с ними сделала? Гнев Императрицы обрушится на Антеес, если кто-то причинил вред её фавориту. Я стараюсь не искать их глазами. Не решаюсь оторвать взгляд от Бел.

– Ваше величество... – начинаю я, но мне не дают слова.

– Молчать! Мне не нужны твои признания. У нас есть все необходимые доказательства. С этого момента ты лишаешься звания и освобождаешься от нынешних обязанностей до завершения выяснения обстоятельств. Отправляйся к прайму Фейстусу на допрос. Сложи оружие и убирайся прочь с моих глаз.

Я стою, как вкопанная, меня пошатывает. Это похоже на кошмар – тот самый, что преследовал меня каждую ночь, пока я проходила обучение. Это единственное, чего я всегда боялась, и теперь... Теперь мой кошмар стал реальностью. Я ничего не могу с этим поделать. Я застыла каменным изваянием. Потерянная. Погружённая в личный ад. Он тоже через это проходил? Мой отец? Он так же себя чувствовал, когда лишился всего, что имел?

Я забираю обратно все свои слова – все те разы, когда я называла его глупцом или трусом; все те моменты, когда я порочила его память.

Когда я не двигаюсь с места, дюжина королевских солдат окружает меня с оружием наготове. Я чувствую дуло бластера, которым ткнули в мой бок, но не реагирую. У меня под курткой пояс с кинжалами, но в нынешних обстоятельствах это мне мало чем поможет. Стоит мне схватиться за какое-либо оружие – и они сочтут это за прямую угрозу королеве, новое подтверждение моей измены. Поверить не могу. Поверить не могу, что всё это происходит на самом деле. И это те самые стражники, которых я тренировала, бок о бок с которыми сражалась, которых считала своими друзьями. Теперь они смотрят на меня с презрением и ненавистью.

Потому что Бел назвала меня предательницей.

– Бел... – шепчу я.

Она поднимается с трона, делает два шага и бьёт меня наотмашь по лицу. Кто-то ахает в ужасе, но никто не пытается мне помочь.

– Исчезни с моих глаз, изменница. Пусть твой любовник предпочёл побег аресту – он и все его двуличные прихлебатели, – но ты заплатишь за нападение на антейма. Велентила Тила мы тоже поймаем, даже не сомневайся.

Нападение на антейма. Что с ним?

– Я ничего не замышляла против Кона! Я бы никогда... Где он? Где принц Джондар? Что здесь вообще происходит?

Но она уже не слушала.

– Уведите её.

Серые среагировали быстро, уже собираясь утащить меня силой, но внезапно остановились.

Меня окружили стражники Зендера, не подпуская тех, кто пытался меня арестовать. Солдаты с самого рождения – слава о них ходит по всей галактике: безупречно обученные, наводящие страх, идеальные убийцы. Я всегда хотела стать одной из них.

Следующие слова Зендера звучат тихо, но отчётливо. Их смысл кристально ясен. В каждом слоге упрёк сестре. Ни для кого это не остаётся незамеченным.

– Даже если она верно служила тебе всё это время, вплоть до прямого неподчинения мне, Петра Кел остаётся вейрианкой по рождению.

Ощетинившись, Бел отвечает:

– Она моя подданная.

– Твоя? Ты имеешь в виду подданная антейма? – Зендер прожигает её взглядом, бросая вызов, провоцируя. Особенно на глазах у двора Кона. При стольких свидетелях. Если она сейчас заявит о своей власти, то антейцы могут счесть это за переворот. Кон всё ещё стоит во главе, а не его жена. – Нет. Петра была моей с первого вдоха своей жизни и останется до последнего. Я не позволю тебе приговорить её без каких-либо доказательств.

Бел замирает, побледнев от гнева, но затем отворачивается от него.

– Ладно, раз ты этого хочешь. Забирай её с собой, Лисендер, и проваливайте с этой планеты.

– Беленгария, – зовёт её Зендер, но она даже не вздрагивает. Стоит неподвижно, будто каменная. Он сужает глаза. – Что мне передать от тебя отцу?

Она оборачивается, её черты светятся золотым, в глазах беспросветная тьма. Я не узнаю её. Как и Зендер.

– Передай, что Антеес ему не принадлежит. А теперь уходите!

Зендер берёт меня за руку – и очень вовремя, потому что я не уверена, что смогла бы сама развернуться и пойти. Я даже сомневаюсь, что могу сама стоять. Он чуть ли не выносит меня, высоко подняв голову. В нём больше величия, чем я ожидала.

– Корабль, – чётко командует он, понизив голос, в коммуникатор. Зендер хорошо себя контролирует, но я слышу гневные нотки. – Немедленно отправьте сюда шаттл.

– Мы не можем улететь! – вскрикиваю я. – А как же остальные?

– Мы должны улететь. Пока ещё можем. Прямо сейчас надо увезти тебя отсюда, пока от тебя не избавились втихую, а то и хуже – пока не превратили в одного из этих фанатиков.

Не могу поверить, что он бежит. Поверить не могу!

– Но, Зендер, твоя сестра...

– Это... – голос кронпринца похож на вечные льды на максимально далёкой от солнца планете. Зендер запинается и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить: – Это не моя сестра.

Глава 23

ПЕТРА

Сидя в шаттле и глядя в пустой потолок, я отчаянно пытаюсь придумать что-нибудь, чтобы повернуть время вспять и предотвратить все бедствия, начавшиеся после свадьбы. Пока безуспешно. Где-то на четыре тысячи семнадцатом круге моих размышлений возвращается Зендер, внимательно наблюдавший за каждым движением пилота. На месте принца я бы приказала тому свалить.

– Мы уже почти долетели до «Отважного», – сообщает он без каких-либо предисловий. – Тебе дать минутку?

Не нужно. Я мигом встаю, протирая глаза. Если на лице Зендера и мелькает тень беспокойства, я не обращаю на это внимания. У нас нет времени.

Когда мы добираемся до космического корабля, в его ангаре уже стоит один шаттл – скорее антейский, чем вейрианский, – тот самый, который доставил нас до Келты и забрал большинство из нас оттуда обратно в безопасность. Ну, почти обратно, почти в безопасность. Внутри оказывается Том. Я перевожу взгляд на Зендера. Тот ухмыляется.

– Я не хотел тебе рассказывать на Антеесе. Но они в порядке. Они все здесь.

Том ждёт, пока наш шаттл совершает посадку. Он выглядит даже хуже меня.

Медлю, пока он приветствует Зендера. Мне хочется броситься к нему на шею, но не могу. Ни к нему, ни к кому-либо другому. Вместо этого я стою неподвижно, как скала, смотрю на него и пытаюсь о чём-нибудь заговорить. В горле пересохло. Я безумно рада увидеть его здесь. Моего друга. Самого лучшего друга после Бел. Он мне как брат.

Как вдруг он заключает меня в объятья. Я застываю на мгновение, а затем размякаю в его руках.

– Что с ним? – я не уточняю, но это и не требуется. Том сразу понимает, что речь о его муже.

– Пока неизвестно, – мрачно отвечает он. Складки на его лбу не разглаживаются ни на секунду. Под глазами тёмные круги. Ни намёка на веселье. В нём почти невозможно узнать прежнего Тома.

– Пойдём в переговорную, мне нужно услышать полный отчёт, – командует Зендер.

– При всём моём уважении, ваше высочество, но нас в лазарете ждут раненые. Генерал Кел...

– Я не... – голос подводит меня, я откашливаюсь. – Просто Петра.

Том хмурится, и я понимаю, что потом всё равно хочешь не хочешь, а придётся всё ему объяснить.

– Петра, тебе лучше зайти к Лорзе.

– Тогда мы все пойдём туда, – решает Зендер. Я едва сдерживаюсь, чтобы не обнять его. Я не могу это сделать на глазах у всей его команды. Но, честно, хочется.

Лазарет на «Отважном» строгий и минималистичный, совсем не как просторные залы Хэли с струящимися шторками. Это военный корабль, в конце концов. Том быстро посвящает нас в курс дела.

Лорза всё ещё в плохом состоянии после стычки на Келте. У Соррелл повреждены руки. Дарию подстрелили, хотя она, скорее всего, уверяет, что это просто царапина. Эллиш не отходит от неё ни на секунду.

Дария кивает мне, когда замечает нас с Зендером.

– Спасибо, Кел.

– За что?

– За то, что вернула его нам целым и невредимым. Я в долгу перед тобой.

Ничего она мне не должна, но я не успеваю возразить, как она уже уходит. Чувствую себя самозванкой.

Бек серьёзно пострадал во время отступления, до сих пор хромает. Люди, которых им удалось увезти с Келты, остро нуждаются в медицинской помощи. Трое не выжили. Остальные на всякий случай помещены в изолятор.

Лорза протягивает мне руку, когда я подхожу к её койке. Крепко сжимаю её пальцы. Она вся горит, глаза слезятся. Не нужно быть врачом, чтобы догадаться, что всё плохо.

– Я так рада, что вы здесь, генерал, – произносит она слабым голосом.

– Просто Петра. Я осталась без звания. Ты проделала отличную работу, Лорза. Продержись ещё немного, и врачи поставят тебя на ноги.

Она кивает и закрывает глаза. Я пытаюсь убедить себя, что с ней всё будет в порядке.

– Мы сделали всё, что могли, – заверяет Том. – Нам пришлось скрываться на дальней орбите, пока не добрались до корабля, а нужные препараты были только здесь.

– Я не сомневаюсь, что вы сделали всё возможное, – мои слова вроде как правильные, но по сути являются пустой формальностью. Том видит то же, что и я: ей нужна нормальная больница, специалисты, как можно скорее. А на шаттле далеко не улетишь: либо на Антеес, либо до «Отважного», как только тот окажется достаточно близко. Возможно, для Лорзы уже слишком поздно.

– Что произошло? – спрашивает Том.

– У меня тот же самый вопрос.

Он вздыхает, его плечи опускаются от всей тяжести, которая на на них свалилась.

– Даже не знаю с чего начать. Мир сошёл с ума.

– Или моя сестра, – Зендер сжимает его плечо в успокаивающей манере. – Пойдём, поговорим в более спокойной обстановке. Об остальных позаботятся, обещаю.

Сложно ему не поверить, когда он говорит таким тоном. Словно он может исправить всё, вернуть, как было. Главное, довериться ему и отпустить ситуацию. Мы следуем за ним в командный пункт.

Том присаживается, опуская голову на ладони. Мы даём ему время прийти в себя. Он всё это время держал всё в себе, держался сам и держал всё вокруг ради остальных. Я понимаю это сразу. Я хорошо его знаю.

– Джондар получил сообщение, когда удалось вновь установить контакт с Антеесом. Всего на несколько минут. Он забаррикадировался в оперативном штабе. Я слышал, как выломали дверь и силой увели его. Он успел сказать... Только то, что Серые захватили власть, они каким-то образом контролируют Бел. Когда Кон приказал схватить их и увести в цитадель, похоже, это было частью их плана с самого начала. Они просто... выжидали подходящий момент.

– Где Кон?

– Этого... я не знаю. Никто не знает. Не слышно ничего ни о нём, ни о Джондаре.

– А куорцы? – спрашиваю я. Это важно. Надеюсь, она ничего им не сделала. Мне она сказала, что они сбежали, но можно ли верить её словам сейчас? Вполне возможно, что их трупы валяются в какой-нибудь канаве. Нет. Она бы не посмела. Или?..

Том пожимает плечами.

– Не знаю. Пропали.

– Арт?

Зендер качает головой.

– Со мной он не связывался больше.

– Мы должны найти его.

– И Вела, – голос Зендера удивительно спокоен. Я бросаю на него взгляд, он непоколебимо смотрит в ответ. – Если он сейчас во дворце, он мог собрать важные сведения. Надо забрать его с Антееса и поскорее.

– Он подставил нас, Зендер. Повесил на меня маячок. Тот корабль нашёл нас из-за него...

– Мы не знаем этого наверняка, – возражает Зендер. – Если его убили на Антеесе... кого-либо из них, но особенно его... ты хоть представляешь, что сделает Императрица? Ей как раз нужен был предлог.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒