Письмо от автора 8 страница

Наверное, поэтому он их и создаёт.

В прошлый раз, когда мы готовились к свадьбе, которая так и не состоялась, меня переполнял страх. Я ничего не могла сделать, у меня не было выбора. Я разбила сердце своему другу детства Шаю накануне вечером, и вместе с ним – своё собственное. И никогда себе этого не прощу. Но на этот раз... О, предки, на этот раз у моего беспокойства совсем иные причины.

Рондет ведёт себя так, будто они скорбят по близкому человеку. А Кон реагирует так, словно ничего страшного не случилось и всё как обычно. Даже не знаю, что и думать. С этими мыслями я примеряю третье серебряное свадебное платье.

Когда я смотрю на своё отражение, по коже пробегают мурашки. Первые два, что я надевала, в итоге были залиты кровью, разорваны и уничтожены в бою. Будь я более суеверной, сказала бы, что это явно не мой счастливый цвет.

Арианна вместе с горничными, Крести и Деллой, суетятся вокруг меня, взволнованные и радостные, пользуясь возможностью наконец-то нарядить меня как настоящую королеву.

Мой взгляд всё время останавливается на нарядных коммуникаторах на моих запястьях, словно на них в любую секунду придёт сообщение или входящий звонок. Но они молчат. В конце концов поднимаю один из них к лицу и нажимаю кнопку вызова.

– Бел? Всё в порядке? – в голосе Кона слышится страх. Нет, не страх. Это слишком сильное слово. Беспокойство, скорее. Или, может, я просто проецирую на него собственные мысли. Надеюсь, в этом всё дело и реальных поводов для опасений нет.

– Кон?

– Да, – раздаётся какой-то грохот, словно упало что-то тяжёлое, и Кон чертыхается. Он что-то уронил или случайно задел в своей мастерской. Ну конечно, он в своей мастерской. Он там счастлив. И тайна этого чёртова камня так и манит его, чтобы он её разгадал. – Бел, что-то не так?

– Ничего, – надеюсь, пауза перед моим ответом была не слишком долгой. Да, я раздражена. Совсем чуточку. Главное, чтобы он не забыл прийти на свадьбу. – Я просто... Просто хотела услышать твой голос.

Он вздыхает. Я почти чувствую это кожей.

– Я здесь, – мягко отвечает он. – Я всегда с тобой.

Но его нет. У нас была ментальная связь на основе магии Рондета. Мы погружались в их сон и летали над планетой. Мы через многое прошли вместе, делились друг с другом самым сокровенным, чего я даже представить не могла.

А теперь этого нет. Я и не замечала, что так привыкла к этой близости, пока связь не пропала. Теперь, прямо накануне нашей долгожданной свадьбы, не хватает чего-то важного, жизненно необходимого.

– Бел? Всё дело в камне?

Да. Нет. Не знаю.

– Дело в нас.

– У нас свадьба сегодня, – он затихает на мгновение, словно ему на ум пришло нечто ужасное. – Да ведь? Мы же ещё собираемся пожениться?

Внезапный страх в его голосе вызывает у меня улыбку. Нет, я не злорадная, но мне приятно, что его это волнует.

– Да, – отвечаю, не раздумывая, и слышу его вздох облегчения.

– Не пугайте меня так, ваше высочество, – я чувствую, как он улыбается на этих словах. – Тебе нужна поддержка? Хочешь, я приду прямо...

– Разве это не плохая примета?

О, предки, сейчас точно не время испытывать нашу удачу.

– Не будем испытывать удачу, – отвечает он так, словно прочитал мои мысли, и это вызывает у меня бурный восторг. – Но, Бел, ты же знаешь, что я люблю тебя? Больше всего на свете.

Однажды он отдал свой мир ради меня. Точнее, попытался. Гравианский посол, возглавивший нападение на Антеес, угрожал убить меня, если Кон не подпишет отречение от престола и не передаст Антеес врагу. И Кон почти это сделал.

– Я тоже тебя люблю. Просто...

Не знаю, как объяснить.

– Я не потеряюсь по пути, клянусь. Всего несколько часов, любимая. С кучей бессмысленных церемоний, разумеется. Но я буду рядом. Никто и ничто меня не остановит.

Он произносит это с таким пылом, что ему невозможно не поверить. Я провожу пальцами по коммуникатору – тонкому и изящному изобретению, со стороны похожему на драгоценное украшение, которое Кон сделал специально для меня и которое я бережно храню. Хотела бы я, чтобы он мог почувствовать это прикосновение.

– Не вынуждай меня приходить и спасать тебя снова, Кон, – бормочу я.

В ответ звучит тихий смех. В нём слышится влюблённость, которую невозможно подделать.

– Не буду, любимая.

***

Карета не настолько роскошная, как была в нашу первую попытку пожениться. И на этот раз нам не нужно ехать так далеко. Прежде, до вторжения гравианцев, все члены королевской семьи Антееса перед свадьбой получали благословение в здании Рондета, сейчас же там остались одни лишь руины. Фавре и Аэрон предложили использовать главный зал в тайном городе со сверкающими подводными водоёмами и рельефными стенами. В подготовке церемонии приняло участие столько людей, что это уже не просто наша свадьба. Это торжество для всего Антееса.

Музыка начинает играть, стоит мне войти в просторное помещение. К звонкой торжественной мелодии дюжины арф присоединяется хор. Не думаю, что когда-либо слышала столь волшебную музыку. Я прекрасно помню, что на меня направлены объективы камер, но прямо сейчас мне не до того, чтобы искать, где именно они находятся. Множество людей разворачиваются, чтобы посмотреть на меня в серебряном платье и тонкой изящной диадеме с серебряными филигранными цепочками, лёгкой вуалью спадающими на мои плечи. Им в противовес тяжёлое ожерелье на моей шее. Коммуникаторы не выбиваются из общего образа – они очень красивы, потому что Кон специально разработал дизайн для меня. А всё, что он делает, прекрасно по определению.

Я не понимаю и, наверное, никогда не пойму, как так вышло, что он неравнодушен ко мне. Но одно я знаю наверняка: моя любовь к нему безгранична.

На дальнем конце зала я вижу его, и он смотрит на меня глазами мужчины, обрётшего рай на земле.

Я едва ли замечаю мир вокруг, пока иду к нему. Как можно думать о чём-то ещё прямо сейчас? Если бы я не знала, что Джондара хватит удар, то плюнула бы на весь этот этикет и бросилась бы к Кону. Вот только как бы я потом объясняла Тому, почему его супруг внезапно помер от сердечного приступа...

Стоящая в первых рядах зрителей Петра ухмыляется мне. Её платье подружки невесты выглядит на ней замечательно, почти так же хорошо, как вчерашнее на балу. На шее у неё простая подвеска с птичкой, а волосы заплетены в такую сложную косу, что я понимаю: Арианна успела приложить к этому руку сегодня утром. Моя старшая фрейлина стоит рядом с ней, а Джондар – справа от Кона, выглядящий словно кронпринц Имперского двора, за которого я когда-то его приняла.

Конечно, теперь уже я знаю истинные лица придворных Империи. Быстрым кивком приветствую лорда Тила и его компанию, как полагается, и тут же забываю о них. Если им покажется, что ими пренебрегают, это их проблемы. Я их сюда не приглашала. Не уверена, что за игру он вёл накануне вечером, но если он причинит Петре боль, то, к чёрту Империю, я найду способ наказать его за это. Сама идея, что Петра нуждается в защите, кажется смешной, но волна ярости, нахлынувшая на меня, стоило мне узнать, что она покинула бал после встречи с Тилом, до сих пор не утихает во мне.

У меня ещё не было возможности поговорить с ней об этом или об услышанном мной вчера в саду. Но я обязательно с ней переговорю. Она не просто мой генерал или моя телохранительница. Она моя подруга. Я должна её предупредить. Это самое малое, чем я могу ей отплатить.

Как только я встаю рядом с Коном и его ладонь касается моей, зал наполняют звуки машущих крыльев, перебивающих музыку, а потоки воздуха от этих стремительных движений взлохмачивают идеальные причёски и треплют безупречно сидящие наряды. Фавре, Ренна и Аэрон приземляются у края озера перед нами, их чешуя переливается, как бриллианты, яркими красками радости и веселья.

– Ренна, – бормочу я, зная, что она услышит меня, даже несмотря на вновь заигравшую музыку. – Ты снова устроила целое зрелище своим появлением.

«Ну, как и ты», – смех коренной антейки звучит в моей голове наряду со словами. Моя подруга; больше, чем сестра. – «Мы здесь, чтобы засвидетельствовать ваш союз, юная королева. В прошлом брачующиеся видели лишь наши проекции, но сегодня мы прибыли лично. Хорошее нововведение».

Я помню существ с неземной красотой – попытки Рондета принять человеческий облик, чтобы колонизаторы Антееса и их потомки могли видеть и понимать их, – и ту необычную чайную церемонию, в ходе которой они оценивали меня, когда я только прибыла на эту планету. Их кожа тогда переливалась цветами металлов. Они были странными и инопланетными, но в то же время чарующими и обворожительными.

Сейчас они намного сильнее, более инопланетные, но уже не такие чужие.

«Я люблю их», – понимаю в этот самый момент, и стоит только этой мысли промелькнуть в моей голове, как Ренна начинает сиять изнутри. Она счастливо мурлычет, а Фавре смеётся. И только Аэрон не реагирует, всё его внимание сосредоточено на Коне, до которого он снова и снова пытается достучаться. И его боль передаётся нам всем.

Кон отпускает меня на мгновение и подходит к хрустальному созданию. Он наклоняется, тогда как Аэрон поднимает голову, и они оба прижимаются друг другу. Кон кладёт ладони на холодную, гладкую чешую и лбом прижимается ко лбу друга.

– Всё будет хорошо, Аэрон, – шепчет Кон, и его голос звучит напряжённо. – Я разберусь, что не так со связью.

Аэрон отвечает спустя пару минут, обращаясь только ко мне, – значит, он уже пытался мысленно поговорить с Коном, но у него не вышло. От боли, которой пропитано каждое его слово, мои глаза внезапно начинает щипать от слёз: «Скажи ему... Скажи ему, что мы найдём решение вместе. Так, как всегда это делали».

Киваю и передаю сообщение. Кон улыбается.

– Конечно, друг мой.

«Нашли время для скорби», – ругается Ренна, раздражённая поведением маэстре. – «Сегодня надо веселиться! Продолжайте церемонию. Пора обменяться клятвами».

Обряд бракосочетания проводит Джондар. Он обвязывает наши с Коном ладони вместе алой шёлковой лентой. Кровь двух королевских домов соединяется вместе. Джондар повторяет слова тысячелетней давности. Они сливаются в единую молитву, пока мы стоим вокруг озера, и антейцы, коренные и новые, смотрят на нас.

Если у кого-то есть возражения против этого союза...

Я, Беленгария, в здравом уме и твёрдой памяти...

Я, Конлейт, клянусь любить...

Нас было двое, отныне мы единое целое, было два рода, становится один...

Я согласна взять Конлейта в законные мужья...

Я согласен взять Беленгарию в законные жёны...

Мы обмениваемся монетами с символами наших королевств, а затем простыми серебряными кольцами – символами соединения душ. Рондет выступает в качестве свидетелей и подтверждает заключение брака.

И вот мы муж и жена.

Так просто. Ни одной капли крови не пролито. Ни смертей, ни взрывов...

Я внезапно понимаю, что плачу, а Кон смеётся. Он крепко обнимает меня и целует под всеобщие овации.

Поверить не могу. Это настоящее чудо. Наконец-то.

Затем всё проходит как в тумане, и в то же время без конца и без краю. Люди подходят поздороваться, поздравить, пожелать всех благ. А я тем временем мечтаю просто ускользнуть незаметно вместе с Коном: отчасти, чтобы остаться наедине с моим уже мужем, и отчасти, признаюсь, чтобы просто сбежать. Но ещё, хотя это и самый неподходящий момент, мне хочется поговорить с ним, выяснить, что же случилось с его связью с Рондетом и чем на самом деле является этот загадочный камень. Знаю, он пытается решить эту проблему. Это же Кон. Конечно, он не успокоится, пока не найдёт решение. Но всё же вся эта ситуация меня дико пугает.

Краем глаза замечаю Петру, стоящую в одиночестве у одного из озёр с зеркальной поверхностью, и хочу подойти к ней, но кое-кто меня опережает.

Лорд Тил кланяется ей – в этом движении есть и почтение, и что-то очень личное. Я смотрю, как моя верная стражница краснеет, возникает яркий румянец от груди до волос. Она отступает на шаг, взволнованная, и я гадаю, что же такое он мог ей сказать. Не увидела бы собственными глазами – ни за что бы не поверила. Петра сделана из камня, как и её имя.

Но Тил красив и обаятелен. И, похоже, настроен решительно. Он искренне улыбается ей, продолжая что-то говорить. А Петра сражена наповал. Если бы не тот разговор в саду, я бы тоже поверила ему. Не знаю, насколько реакция Петры настоящая. Если она просто играет свою роль, то у неё это получается невероятно убедительно.

Честно говоря, я никогда особо не задумывалась о любовных переживаниях Петры. Как-то собственных хватало с головой. Наверное, это характеризует меня как не очень хорошую подругу. Но после расставания с Зедером она всегда казалась такой самодостаточной, независимой и непобедимой – стихией, природной силой, которой никто не нужен. Целой, без нужды в половинках. Крепкой и надёжной, как камень. На неё всегда можно было положиться.

Она старательно сдерживает улыбку и оглядывается вокруг. Но стоит её взгляду на секунду пересечься с моим, как она мгновенно преображается: выпрямляется, приосанивается, расправляет плечи, а лицо принимает невозмутимое выражение. Она вежливо завершает разговор и разворачивается ко мне, но Тил ловит её за руку. Будь на его месте кто-то другой, я думаю, она бы уже уложила его на лопатки. Но не с ним.

Не то чтобы она смягчается и послушно возвращается. Но она останавливается. И замирает на месте, как изваяние.

Тил протягивает ей маленькую коробочку, без каких-либо украшений, кроме переливающейся шёлковой ткани, которой обтянута вешняя поверхность. В ней, вне всяких сомнений, находится какое-нибудь украшение. С учётом личности дарителя, подозреваю, что содержимое сравнимо с драгоценными камнями в моей диадеме.

Петра хмуро смотрит на подарок. Я полагаю, что она сейчас вернёт его обратно.

Но вместо этого она кивает, в глазах загорается любопытство, а на губах мелькает улыбка. Она невероятно красива в своём изумлении.

Как они оба могут играть? Разве такие чувства можно изобразить нарочно?

– Бел? – Кон подходит ко мне, нежно касаясь холодной рукой моего плеча. – Что ты?... – он прослеживает мой взгляд. – Ох. Это... всё усложняет.

Я задумываюсь, стоит ли ему рассказывать, что я услышала в саду и о чём попросила Петру.

– Петра – профессионал. Не беспокойся. Она не позволит ему отвлечь её от миссии.

– Я не про миссию.

Он кивает в другую сторону. Зендер стоит у резной входной арки, держа в руке бокал с чем-то слишком крепким. Его взгляд прикован к этой сладкой парочке, Петре и Тилу, а лицо напряжено.

Снова посмотрев на них, я замечаю, что Тил уже отошёл от неё и по пути салютует Зендеру. Лицо моего брата становится белее мела.

Я медленно выдыхаю, пытаясь вернусь себе равновесие. Об этом я не думала.

– Мне стоит поговорить с ними.

Сама не знаю, кого я имею в виду под «ними». Брата? Подругу? Всех троих? Боюсь представить, какой из этого выйдет кошмар.

– Сегодня наша свадьба, – напоминает Кон. – Я попрошу Тома разобраться.

И ухмыляется.

Я стремительно разворачиваюсь к нему.

– Кон, так нечестно.

– Кто сказал, что я должен играть честно? – спрашивает он с невинным выражением лица. А затем он смеётся, закручивает меня в своих объятьях и кружит по залу. От его поцелуев у меня перехватывает дыхание, и сердце поёт.

Но я скучаю по нашей прежней близости, некой общности – по тому ощущению, когда наши разумы сплетены вместе.

Глава 14

ПЕТРА

Я вежливо извиняюсь и ухожу, стараясь максимально незаметно вернуться в свои покои. Благодаря вниманию Тила довольно многие присутствующие – как друзья, так и незнакомцы – открыто наблюдают за мной, и мне это ни капельки не нравится. Я не из тех, кто ищет внимания. Я ненавижу его.

Вернувшись к себе, я закрываю дверь и облегчённо выдыхаю. Скинув с себя платье с корсетом и многочисленными юбками и распутав клубок, в который были закручены мои волосы, я принимаю душ и надеваю свою привычную простую одежду вместе с гладким чёрным бронежилетом. Прикрепив оружие на бёдра, я снова чувствую себя близко к своему нормальному состоянию.

Подарочная коробочка лежит на столе, как напоминание того, что всё ни разу не нормально. Велентин Тил, любимчик всей Империи и самой Императрицы, похоже, решительно настроен соблазнить меня. В лучшем случае, это всё, что ему от меня надо. Но я не верю в свою удачу. Так что же ему от меня нужно? Каким бы обаятельным он ни был, я не такая дурочка, чтобы верить в любовь с первого взгляда и заглядывать ему в рот, внимая каждому слову.

Мы ведь именно этого и хотели. Я и Бел. Я должна отвлечь его. А не наоборот.

Всё это не по-настоящему. Надо почаще себе напоминать.

И всё же... я открываю коробочку, ожидая увидеть нечто броское и вычурное, на что я смогу просто рассмеяться и отбросить в сторону. Даже надеюсь на это.

Подвеска внутри оказывается маленькой, изящной… идеальной. Это звёздочка с бриллиантом в центре. Я ещё никогда не видела столь искусной работы. Как будто настоящая звезда с неба, запечатленная в металле и этом единственном драгоценном камне.

Прошлой ночью он приобнимал меня, указывая на ночное небо, пока я не заметила ту самую звезду вдалеке.

«Видишь вон тот маленький огонёчек? Мы родом оттуда».

Мои губы всё ещё помнят его поцелуй. Это смущает меня так, что не выразить словами. Я не могла спать прошлой ночью, всё думая о нём. И о Зендере. Думая о них обоих.

Чувствуя собственное бессилие, я захлопываю крышку коробочки. И снова открываю. И снова закрываю.

В голове всплывает картинка – как Зендер возвращается в бальный зал вместе с Кейдой. Её голос, насмешливо говорящий: «А ты говорил, она симпатичная!»

По крайней мере, рядом с Тилом я чувствую себя красивой. Даже если понимаю, что он не тот, кто мне нужен. Я достаю подвеску из коробочки, поднимаю её повыше; она сверкает, отражая свет. Так красиво…

За дверью раздаётся шум, какая-то суматоха.

– Дуайер?

Это не может быть он. Дуайер всё ещё в лазарете. Я разговаривала с Хэли сегодня утром, и она сказала, что пока нет никаких улучшений. Но и хуже ему не становится. Он просто спит. Стабильное состояние, как она выразилась. Но в то же время нет никаких признаков того, что он скоро очнётся.

Замираю на месте, подвеска в моей руке качается по кругу. Медленно надеваю её на шею, чтобы не мешалась, пока достаю бластер. На ум приходит меха – смесь человека, животного и машины. Я вспоминаю, как быстро он двигался, как больно мне было, когда его когти вонзились в моё тело. Плечо всё ещё ноет при одной мысли об этом.

Я больше не зову Дуайера. Будь это он, он бы ответил. К тому же он обычно действует бесшумно, а если бы узнал, что я здесь, то тут же дал бы о себе знать. Кто бы там ни был, его там быть не должно.

Я нажимаю на беззвучный сигнал тревоги и захожу в тёмный угол, куда не попадает свет лампы. Чужак не слышит моих передвижений. Ногой толкаю дверь, чтобы открылась, и прижимаюсь назад к стене. Дверь бесшумно качается. Больше всего на свете я ненавижу скрипящие петли.

Худощавая фигура склонилась над столом, роясь в бумагах. Моих бумагах. У меня там личные записи, не какие-то государственные секреты или военные материалы.

– Мог бы просто попросить, – спокойно произношу я, наводя прицел на голову взломщика. Не могу понять даже, мужчина это или женщина. Тонкий силуэт, одетый в чёрное, с какой-то маской на лице. Незнакомец замирает, а я жду ответа. Очень вежливо с моей стороны, не правда ли?

Но не очень вежливо со стороны воришки.

Перешагнув порог, я колеблюсь. В комнате нет никого, кроме этого незнакомца. Или так только кажется. Я задерживаюсь, прислушиваясь, выжидая.

Слышно только дыхание. Одного человека.

Незнакомец движется как тень, я едва его замечаю. Дёргаюсь назад, приготовившись уклоняться от оружия, но никто на меня не нападает. Он бежит к двери.

– Стой, или буду стрелять!

Он не останавливается. Положив руку на дверную ручку, я делаю предупредительный выстрел над его плечом. Джондар убьёт меня за дырку в стене его обожаемого дворца, но мне сейчас не до этого.

– Стража вот-вот будет здесь, а я никуда не уйду. Как и ты. Обернись и сними маску.

Он медленно поднимает руки, будто собирается подчиниться, и я не знаю, почему – из самодовольства, наверное, из-за собственной глупости и самонадеянности...

Но я расслабляюсь на мгновение.

Он прыгает на меня, прямо на меня. Мужчина – молодой, сильный, явно тренированный. Он нападает, переходя от спокойных действий к боевому режиму за долю секунды. Его рука ударяет меня по запястью, выбивая бластер. Новый удар заставляет меня отступить назад, но я быстро беру себя в руки. Боль пронзает всё тело, и я использую это в свою пользу. Адреналин повышается, делая меня жёстче, ловчее, быстрее.

Как всегда, впрочем.

Рукопашный бой – давний навык. Первое, чему мы научились в хаосе и разрухе войны, чуть было не уничтожившей Вейриан. Сражайся или умри – вот как это было.

Но в ход идут не только кулаки, но ещё локти, зубы, колени и ступни. Он этого не знает. Я чувствую это нутром. Он вырос там, где это не было необходимым условием для выживания. Да, он хорош. Он очень хорош. Но ему не сравниться со мной.

Или... мысль мелькает в голове, как взмах крыла бабочки... он не хочет меня ранить.

Я бью его в солнечное сплетение, и он отшатывается назад, хватая ртом воздух, но безуспешно.

А потом он начинает говорить. То, что я никак не ожидала услышать.

– Чёрт возьми, Петра. Ты же должна была быть на празднике!

Он срывает маску, тяжело дыша. И я узнаю его.

– Арт? Какого чёрта ты здесь делаешь?

Брат Бел и Зендера сгибается пополам, упираясь руками в колени. Запыхавшись, он пытается перевести дух, а я не могу пошевелиться.

– Прилетел на свадьбу.

Он старше, чем я его помню. Разумеется, мы же ровесники, а я не видела его уже несколько лет. Он всегда был тихим, серьёзным, но при этом, наверное, самым умным из них. Если под умом подразумевать хитрость.

– Я тебе не верю.

– Ну, – он выпрямляется, шаркая ногами, – правильно делаешь.

В коридоре слышится топот бегущих стражников, запоздавших на несколько минут. Теперь мне нужно решить, что же с ним делать. Он один из Мерринов. Уж не знаю, что он искал в моих бумагах, но... чёрт. Как мы это объясним?

– Что тебе нужно?

Его тёмные глаза сверкают. Намного темнее, чем у Зендера. Почти такие же тёмные, как у Бел. Но он бросает взгляд на дверь, заметно нервничая.

– Прямо сейчас? Мне нужно выбраться отсюда ко всем чертям, Петра.

– Генерал Кел? – зовёт кто-то снаружи. – Генерал? Мы заходим.

Задержать его или отпустить? Он не сможет сбежать отсюда сам. Без моей помощи. Рычу. Не знаю, что он задумал, но это же Арт Меррин. Я не могу просто позволить им арестовать его. Боюсь представить лицо Бел, когда она узнает. Или лицо Зендера.

– В шкаф, быстро.

Я не жду, когда он послушается. Я знаю, что он так и сделает. Открываю окно, как раз, когда распахивается дверь и солдаты толпой вбегают в комнату.

– Генерал, – капрал Лорза впереди всех. Она быстро осматривает комнату вокруг и затем салютует мне. – Мы получили сигнал тревоги и услышали выстрелы.

– Он успел сбежать, – киваю на окно. – Обыщите сады. Человек, не меха. Поймайте его живым, по возможности.

Она слегка хмурится, будто мои слова прозвучали недостаточно убедительно. Но она антейка. Она не станет спорить.

– Мэм, – она склоняет голову и быстро покидает комнату, отдавая указания остальным.

Я жду с малость учащённым сердцебиением, стараясь не смотреть в сторону шкафа, чтобы не выдать его.

Только этого мне не хватало. Ещё один Меррин в моей жизни.

– Разрешите обыскать комнату, мэм?

– Нет. В этом нет необходимости. Ничего не пропало. Я помешала ему.

– Ему? Вы разглядели его? Можете описать? Мы опубликуем данные в межзвёздной сети и свяжемся с...

– Нет, – прозвучало резко, но я не смогла сдержаться. Мне надо успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, так это описывать Арта или кого бы то ни было ещё. Я просто хочу, чтобы это закончилось. – Это был всего лишь какой-то уличный мальчишка. Решил воспользоваться тем, что все пока на свадьбе, чтобы проникнуть во дворец и... не знаю. Если он хотел найти драгоценности, то ошибся комнатой.

Я прекрасно знаю, что он здесь не за драгоценностями. Нужно выяснить, что он пытался найти и почему именно среди моих вещей. Но я не хочу, чтобы Лорза активно занялась расследованием.

Я немного надеялась, что она посмеётся над моей слабоватой шуткой, но её лицо осталось непроницаемым.

– Мэм, – произносит она, и я знаю, что это не ответ, потому как сама использовала этот приём столько раз, что уже и не вспомнить.

Грохот снаружи заставляет нас подскочить. В небе вспыхивают огни – фейерверки всех цветов рассекают ночную темноту. Свадьба продолжается, и весь Антеес празднует это событие.

Я прочищаю горло.

– Вы свободны, капрал.

Она выходит, громко командуя своим подчинённым и, понизив голос, говоря что-то в коммуникатор. Всё, как я учила.

Жду, пока не стихнут звуки шагов в коридоре.

А когда открываю дверцу шкафа, Арта там уже нет.

***

– Что значит «Арт был здесь»? – переспрашивает Бел. Удивление на её лице заставляет меня мысленно поморщиться. Я не хотела ей говорить. У неё же сегодня свадьба. Да и у меня достаточно проблем с одним из её братьев, не хватало ещё и второго. Но я не могла не сказать ей. Особенно, когда он исчез. Я всё ещё могу только гадать, как ему это удалось.

Он всегда мог выбраться откуда угодно – возможно, это результат того, что его старшие братья – это Зендер и Люц. Я даже представить не могла, как он пользуется этим навыком.

Но проникнуть в мои покои, а потом сбежать из них, не оставив ни следа?

Кто-то другой мог бы так сделать, и в причине я бы не сомневалась, но никак не могу понять, зачем это Арту. Он всегда был заучкой, уткнувшимся носом в очередную книжку. А ещё он очень воспитанный и правильный.

– Арт был в моих покоях. Я не сразу поняла, что это он, и потому подняла тревогу.

– Арториус? Наш брат? – Бел переводит взгляд на Зендера. – Я думала, он сейчас на Вейриане, с отцом. Ты что-нибудь знаешь?

Знает. Стоило мне только назвать имя его брата, как Зендер отвёл взгляд.

– Я... Я знал, что он может оказаться здесь. Но не знал, когда или как.

Бел бьёт его кулаком по руке. Он дёргается в сторону, скорее от удивления, чем от боли или страха.

– Скажи мне, что здесь происходит. Сейчас же.

– Я не знаю. Ну, мне известно, что он выполняет поручение отца. Некая суперсекретная миссия под прикрытием или типа того. Я видел его на Куоре, вот и всё. И мне нельзя было об этом рассказывать.

– То есть тебя не смущает, что твой брат как-то пробрался в мою комнату и обыскивал стол?

Зендер закатывает глаза.

– Уверен, у него были на то причины.

– Да плевать на причины. Если ему нужно было что-то от меня, почему он просто не попросил? Что он задумал? Что за миссия?

Зендер поджимает губы. Значит, больше мы от него ничего не добьёмся.

– Он хорош в своём деле. Я удивлён, что тебе удалось его поймать.

Я округляю глаза, вперившись в него взглядом, чтобы моя реакция не осталась незамеченной.

– Ну, а я, как видишь, хороша в своём деле.

– Я не имел в виду...

– Когда ты закончишь в очередной раз оскорблять Петру... – недовольно высказывает ему Бел, – я хочу знать, что здесь делал Арт. Если не знаешь, выясни. Мы не на Вейриане, и нравится тебе это или нет, Зендер, но это не ваша территория. Это мир Кона. Вейрианцы не могут делать, что хотят, на антейской земле.

– Но это ведь теперь и твой мир тоже, разве нет?

Она, кажется, застывает на мгновение, а затем хмурится. Похоже, пока брат ей не сказал, она этого не осознавала. А вот Зендер как раз успел хорошо обдумать её новое положение и возможные перспективы. Злость пересекает её лицо.

– Передай отцу, что я не его пешка, Зендер.

– Что?

Даже меня это не убедило.

– Я замужем за Коном и верна Антеесу. Не Вейриану. Если он хотел, чтобы было иначе, не стоило изначально меня продавать.

Зендер выглядит шокированным. Не думаю, что он рассматривал это в таком свете. Выйти замуж было её долгом. Она сделала это ради своей родины. Ради нашего мира. Но для того, чтобы сделать это, ей пришлось пожертвовать всем. Домом. Мечтами. Шаем. И даже своим статусом вейрианки.

А я прошла весь этот путь вместе с ней. В памяти всплывают слова Зендера, сказанные мне в лазарете. Что я больше не вейрианка. Что ж, ничуть об этом не жалею.

Она разглаживает своё серебряное платье и поправляет причёску.

– Мне ещё нужно вернуться на свадьбу. А у вас двоих разве нет задания, которым нужно заняться?

Она покидает комнату, задержавшись только для того, чтобы нарочито громко хлопнуть дверью за собой. Я смотрю ей вслед.

Моя маленькая принцесса, наконец, стала королевой.

– Проклятая семейка! – выкрикивает Зендер.

Я скрещиваю руки на груди и жду, когда он вспомнит о моём присутствии.

– Это ты попросил его обыскать мои покои? – спрашиваю после затянувшегося молчания.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒