Письмо от автора 14 страница

Я смотрю на них обоих. Он прав. Завоевание Антееса? Возможно, оно так начинается.

– Я пойду.

Зендер реагирует молниеносно:

– Нет, ни за что.

– Это должна быть я.

– Слишком опасно.

– Почему? Ты не можешь пойти. Это может спровоцировать дипломатический скандал. Том тоже не может, у него личный интерес.

Том в гневе подскакивает на ноги, ожив на секунду.

– Какой ещё?..

– Ну да, скажи мне, что ты не бросишь всё и не пойдёшь спасать Джондара во что бы то ни стало? И что ты выберешь, если попадёшь в такую ситуацию: оставить его там или попасть в плен самому?

Он весь сдувается, будто я ударила его под дых, и падает обратно на сиденье.

А ещё он измождён. Сломлен. Потерян. Но эти аргументы я не называю вслух. Это было бы некрасиво с моей стороны.

Но Зендера мои слова не убедили.

– Дай мне, по крайней мере, связаться с Артом.

– Твой младший брат...

– Ты не можешь пойти в одиночку. Я тебе не позволю. Нам нужен план. Я запру тебя, если придётся, даже не спорь.

Я не успокаиваюсь.

– Запрёшь меня?

Это всё равно, что спорить с булыжником, но мне плевать. Моя макушка едва достаёт ему до чересчур широких плеч, но я знаю его слабые места. Я могу уложить его на лопатки за считанные секунды.

– Пет...

Бросаюсь на него, прежде чем он успевает договорить. Он ловко уворачивается, но не предвидит следующий мой удар по голеням. На этом я не останавливаюсь. Новый выпад он блокирует рукой.

Когда моя левая рука врезается в его живот, он издаёт стон.

– Я не буду с тобой драться.

Он и правда ничего не предпринимает.

– Я вижу.

Предки, меня охватывает какой-то азарт. Я столько лет мечтала навалять ему.

Но тут меня сзади останавливает Том. Он знает меня лучше, чем Зендер, знает все мои манёвры и с лёгкостью их избегает. Предатель.

– Угомонись. Этим ты ничего не добьёшься.

Зендер стоит, согнувшись, пытаясь восстановить дыхание.

– Ты можешь связаться с Артом? – спрашиваю его.

Впрочем, я знаю, что может. Готова поставить на это весь свой оклад. Если я всё ещё получаю оклад... Ладно, с чего бы ему говорить об этом мне? Я не член его семьи. Не королевская особо. Не служу им. Нет ни единой причины, почему меня нужно посвящать в планы Мерринов. Но если он не может... что ж, мы все знаем, кто может.

Зендер сглатывает. Теперь он узнаёт это моё выражение лица. Он знает, что я от него хочу. Отлично. Ну, хотя бы так. Я бы возненавидела его, если бы он хоть на секунду поверил, что я стала мягкой.

– Я отправлюсь, Зен, хочешь ты того или нет. Свяжи меня с ним, сейчас же.

***

С дальней орбиты планета кажется мирной, прекрасной. Нам ничего особо делать не нужно. По крайней мере, мне. Когда Зендер звонит на Вейриан, я удивлена, что мне позволили присутствовать, хоть и при условии, что я буду просто молча сидеть рядом. И ждать.

Не знаю, что ещё я могла бы сделать. Я на борту чужого корабля, по сути лишённая звания, отстранённая от двора и изгнанная с планеты. Потерявшая всё, что я так упорно старалась защитить.

Раньше у меня была своя миссия.

А теперь я не знаю, что мне остаётся. Разве что выяснить, что же произошло с Бел. Что могло её так изменить? Я знаю, что ответы нужно искать у Рондета, но когда они выходили со мной на связь? Всего раз.

«Возвращайся, Петра Кел. Просыпайся. Это не твой сон. Просыпайся...»

Я всё ещё слышу этот голос, словно призрак в моей голове.

Наконец, сигнал устанавливается. Канал проверен на безопасность на нескольких уровнях. Зендер провёл его через несколько других планет, с каким-то новым видом шифрования, о котором он мне вещал целых десять минут.

Но я особо не вслушивалась – вместо этого я прокручивала в голове наихудшие возможные сценарии.

Король Маркус появился не сразу. Там был какой-то чиновник, почему-то казавшийся очень знакомым. Не уверена, где я его видела. Или кого-то похожего на него. Или они просто все на одно лицо. Какая разница? Я всё равно не собираюсь с ним общаться. Моя задача – сидеть рядом, внимательно слушать и доложить новости, когда мне прикажут.

Чувствую себя сломанной изнутри.

– Прошу, дождитесь его величество.

Плечи Зендера напрягаются. Он будто бы собирается силами, готовится к чему-то. Это странные отношения: отец и сын, король и подданный, военачальник и его верный солдат. И на заднем плане маячит понимание, что, если его отец умрёт, ему придётся занять его место.

Если только Императрица не решит иначе.

Нам ещё не представилось случая обсудить этот момент. Или тот факт, что кто-то пытался его похитить. Всё это время мы просто ссорились, он оскорблял меня, а я убегала к его... кем бы Тил ему ни приходился... Ничего кроме этого мы не обсуждали.

Я никак не могу с ним нормально поговорить.

Только мечтаю об этом. Но у нас никогда не получалось. Мы можем выпивать вместе, целоваться, танцевать, драться и много чего ещё. Но не разговаривать. Только не друг с другом. Ни в прошлом, ни сейчас.

Зендер перепроверяет алгоритм. Никогда ещё не видела ничего настолько сложном. А затем, наконец-то, на маленьком экране появляется король Маркус.

В свои годы он остаётся очень привлекательным мужчиной. Я вижу, в кого пошёл его старший сын. Бел больше похожа на мать, а вот глядя на Маркуса, можно представить, каким будет Зендер. В короле есть сталь – не только в посеребрённых висках. Она во взгляде, в изгибе рта, в линиях челюсти.

Зендер отчитывается быстро и кратко – что мы обнаружили на Келте, нападения, появление Велентина Тила и странное поведение Бел. Король Вейриана внимательно слушает. Он не перебивает и не задаёт вопросы. Просто слушает и, как мне кажется, отмечает каждую деталь. Шестерёнки в его голове крутятся, и когда его сын замолкает, Маркус переводит взгляд с него прямо на меня.

– Рад видеть тебя снова, Петра Кел.

– Ваше величество очень добры.

Он улыбается. По-настоящему улыбается.

– Вижу, тебе всё-таки привили придворный этикет.

– Едва ли, – отвечает Зендер быстрее, чем я успеваю придумать ответ. Всегда такой добрый, да.

– Не слушайте его. У него манер как не было, так и нет.

Но всё же он спас меня от того, что мне уготовили Серые. По-хорошему, мне стоило бы защищать его, даже перед его собственным отцом. Но король продолжает, не давая мне шанса сказать ещё что-нибудь:

– Будь добра, доложи о произошедшем, Петра.

Я сосредотачиваюсь на выполнении приказа скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине. Излагаю всё так же кратко, как Зендер, стараясь описать сложную природу новых мех как тех, что напали на нас на Антеесе, так и тех, что мы обнаружили на Келте. После этого рассказываю о том, почему Бел сама на себя не была похожа. Король Маркус кивает, обдумывая мои слова.

– Вы должны найти Рондет, – в итоге говорит он. – Если кто-то и знает о камне и о том, что случилось с моей дочерью, так это они. Бел отказалась выходить на связь с нами и, полагаю, что с Империей тоже. Что касается делегации Тила... Ей невыгодно причинять им какой-то вред. Однако гарантий у нас нет. Действуйте осторожно. Никому больше об это не рассказывайте.

– А как же Арт? Почему он здесь?

– У него своё задание, Петра. Наверняка он так тебе и сказал. Я не собираюсь раскрывать его цели.

– Но это связано с Зендером и Тилом, – недолго думая, выпаливаю я. Бел и Кон всегда так открыты в общении и не скрывают своих действий, я уже успела забыть, что Маркус Меррин совсем не такой. – Вы поддерживаете с ним связь? Нам нужна его помощь.

Он смеётся, мрачно и неожиданно.

– Арту ничего не грозит. Он отправил сообщение меньше часа назад. Я скажу ему, чтобы держался с вами на связи. Я всегда говорил, что ты слишком умна для своего же блага. Прямо как твой отец, – мне удаётся не вздрогнуть на этих словах. Ненавижу упоминания о своей семье. И ему это прекрасно известно. – Будь осторожна, Петра. Императрица ведёт игру по многим фронтам, нам нельзя расслабляться.

– Она хочет заполучить вашего сына.

– Она хочет получить мой мир. Мой сын – приятное дополнение. Надеюсь, ты сдержишь обещание, данное моей дочери, и не допустишь этого.

Так ему известно о нашей договорённости. Да кого я обманываю? Он знает всё и обо всём. Не только Императрица умеет играть в эту игру.

Что ещё мне остаётся? Он правильно сказал: я уже пообещала Бел. И даже если бы я этого не сделала, я бы всё равно не позволила, чтобы с Зендером случилось нечто подобное. Никогда.

– Обещаю, ваше величество.

Он подаётся вперёд.

– Поклянись верностью и честью.

– Верностью? – хмурюсь. – Но, ваше величество, я давала присягу антейму и вашей дочери.

– Да, конечно, но, как я понял, Беленгария освободила тебя от этой присяги. Она прогнала тебя. И если бы не Зендер, ты, возможно, уже стояла бы рядом с ней с пустым взглядом. Так что, как мне это представляется, ты стала свободным солдатом. И изначально твой долг был перед нами. По рождению, Петра. По крови.

Это так, да. Но... Не уверена, что я могу так просто принять то, что Бел отказалась от меня.

– Верность – это не поводок, который можно просто передать другому владельцу, ваше величество. Я… я не могу так просто...

– Сдаться? – предполагает он. Не знаю, это ли слово я хотела назвать, или это то, на чём он настаивает.

Я смотрю на экран, проглатывая слова, которые не могу произнести вслух. Сосредотачиваюсь на стене позади него. Это их дом в Эльведене. Он выглядит точно так же, как я его помню. Я ожидала, что они его полностью переделают, раз уж теперь это резиденция короля.

К моему огромному удивлению, Зендер вмешивается:

– Петра никогда не сдаётся, сэр.

– Конечно, нет. Я и не ждал меньшего от дочери Левандера Кела.

Мой отец был героем. Погибшим героем. Отец, репутацию которого я пыталась подавить и забыть. Не потому, что она вся такая замечательная... То есть, да, до определённого момента она была такой. До того момента, как по его вине погиб второй сын предыдущего короля. Потому что мой отец отступил. Сдался. Перестал быть героем.

Действующий король, сына которого я теперь должна защищать, наклоняется вперёд и выключает сигнал. Наступает неловкая тишина, которую прерывает долгий тяжёлый выдох Зендера.

– Ну, могло быть и лучше.

Глава 24

ПЕТРА

Я никогда не отличалась терпением. Даже в детстве. Особенно в детстве. Я научилась ждать. Но терпеливой меня это не сделало. Просто способной ждать.

Это не одно и то же.

Когда мне приходится ждать, я готовлюсь. Тренируюсь. Проверяю всё в сотый раз, чтобы ничего не упустить. Краем глаза замечаю, как за мной наблюдают члены экипажа «Отважного». Иногда мне кажется, что они не хотят подходить слишком близко. Не знаю, считают ли они меня правой рукой Зендера или угрозой ему. Или той, кто покинул Вейриан ради другого мира, последовав за принцессой, и больше не возвращался. Или дочерью прославленного Левандера Кела. Но это ведь и неважно, верно?

Капли пота стекают по моему лицу, я вытираю лоб, чтобы не попало в глаза.

– Сделаем перерыв? – предлагает Том.

Мы уже несколько часов ведём тренировочные бои – с тех пор, как до меня дошла весть о том, что Лорза погибла. Ничего нельзя было сделать. Слишком поздно. Бек и Соррелл выпивали в комнате отдыха. Полагаю, Дария и Эллиш сейчас вместе с ними. Или наедине друг с другом. Я не могу позволить себе такой роскоши, как заливать чувства алкоголем. Лучше ещё потренироваться.

– Нет. Давай снова.

Он меня не щадит. Никогда не щадил и не будет. В этом я могу полностью положиться на Тома. Вокруг собрались зрители, но я едва их замечаю. Просто лица, просто члены экипажа, у которых появилась свободная минутка или которые сами должны тренироваться здесь.

Ну, надеюсь, они чему-то научатся, глядя на нас.

В какой-то момент приходит Зендер и приносит рюкзак со всем, что только может мне понадобиться.

Новый бронежилет всегда сложно надевать. Он давит, сковывает, ему не хватает гибкости. Порой в нём даже сложно дышать. Это известно каждому солдату. Однако, чтобы там ни принёс мне Зендер, оно явно было создано по новой технологии, потому что никогда прежде бронежилет не сидел на мне так хорошо. Я могу свободно двигаться в нём, будто на мне вообще ничего нет.

Зендер, разумеется, наблюдает за примеркой, но я стараюсь об этом не думать.

– Неплохо, – выношу вердикт.

Он поджимает губы.

– Конечно, неплохо. Это лучшее, что есть на Вейриане.

Нахально ухмыляюсь.

– Как и я, так что мы идеально друг другу подходим.

Кронпринц качает головой, чтобы скрыть улыбку.

– Если ты не вернёшься...

– Можешь выставить мне счёт.

Он сжимает мои плечи так, словно не хочет никуда отпускать.

– Я хотел сказать, что приду за тобой. Я найду тебя.

Он подчёркивает серьёзность своих слов интонацией и пристальным взглядом, и мне становится не до шуток.

– Не стоит, – говорю ему, зная, что он всё равно поступит по-своему.

– Готова к полёту? Я лично довезу тебя до места.

И это тоже излишний риск. Но я не могу с ним спорить. Не в этот раз.

– Ладно.

Он понижает голос и добавляет едва слышно:

– Нам нужно... Нам нужно поговорить.

– О чём? О тебе и Тиле?

Он колеблется и оглядывается вокруг на случай, если кто-то рядом может услышать. Но нет, все стоят достаточно далеко и пытаются прикинуться мебелью.

– Если ты... не против.

Это как шип в сердце. Его нужно вытащить. Ради общего блага. Выдернуть как можно быстрее.

– У вас были отношения?

– Я бы... не назвал это так. У нас было... – он пытается подобрать слово, но не может. Лицо становится всё краснее с каждой секундой. Взгляд мечется по моему лицу, словно в поисках спасения.

– Было что, Зен?

– Не знаю. Куоре – не место для отношений. Там никому нельзя доверять, но... Я доверял ему, Петра. И он вытащил меня оттуда. Не знаю, были ли у него на самом деле какие-то чувства ко мне, но я... – он снова теряется в выборе слов или ему просто слишком больно это произносить вслух.

– Ты любишь его? – шепчу я. Жестоко так это спрашивать. Жестоко по отношению к нам обоим. Я не хочу знать. Но мне невыносимо пребывать в неведении. Были ли они парой? Или просто дружили? Они расстались по-хорошему или нет? И расставались ли вообще?

Но Зендер не отвечает. Не совсем.

– А ты?

Да, это кошмарный разговор. Начинать его было ошибкой. Я отвожу взгляд, но Зендер не отпускает меня. Я вдыхаю его аромат. Он стоит так близко. Я чувствую его тепло. Хочу прижаться к нему и остаться так навсегда.

– Он использовал меня, Зендер. Подарил подвеску с маячком. Если увижу его вновь, то с большой вероятностью сломаю ему все кости, плевать на дипломатическую неприкосновенность.

Уголок его красивых губ дёргается в ухмылке, всего на секунду. когда я снова решаюсь посмотреть на него.

– Да. Он оказывает такое воздействие на окружающих.

– И на тебя тоже?

– И на меня тоже, – шепчет он.

Я отстраняюсь от него, и на этот раз он отпускает, словно у него больше нет сил удерживать меня.

– Когда-нибудь тебе придётся об этом рассказать, – говорю я. – Пообещай мне.

– Обещаю.

И да спасут меня предки, но я ему верю.

***

Эта «Оса» не из тех потрёпанных устаревших моделей из дерева и брезента, на которых летают на Вейриане. Это современный десантный корабль, и оборудование в нём отчего-то кажется до боли знакомым. Я хорошо помню его с прошло раза. Здесь повсюду отпечатки пальцев Кона. Интересно, он занимался военными разработками вместе с вейрианцами, или они просто украли результат его трудов? Надо будет спросить.

Если у меня будет возможность с ним поговорить.

Я пристёгиваюсь на сиденье и надеваю кислородную маску. Воздуха мне будет не хватать недолго. А вот парашют может выдать меня, так что его лучше всего будет раскрыть как можно позднее. Некоторые могут назвать это самоубийством. Понятно, почему я не захотела никого брать с собой?

Зендер залезает в кабину пилота и проводит последнюю проверку перед взлётом. Люди, которые в этом разбираются – хорошие, опытные, компетентные пилоты, – все они пытались отговорить его. Но не смогли. У него будет поддержка. Ему предстоит опуститься на уровень атмосферы максимум на несколько минут.

– Всё готово? – спрашивает он.

Я киваю, а в следующее мгновение он оказывается прямо передо мной. Снимает маску и целует меня. Это глубокий поцелуй, сводящий с ума, заставляющий позабыть обо всём. Нежданный. Его губы на моих губах вытесняют все разумные мысли из головы. Он возвращает маску на место прежде, чем я успеваю сказать хоть слово, и забирается обратно на место пилота.

Мы вылетаем из ангара «Отважного» и устремляемся к планете. «Всё просчитано до мелочей», – успокаиваю себя. Мы опускаемся всё ниже и ниже, пока я не начинаю различать ориентиры: затерянные в лесах города, огромные пропасти, оставшиеся после взрывов гравианцев, обширные пахотные поля к югу от Лимасилла, сверкающий в звёздном свете океан. Сегодня ночью не видно света спутника, не на этой стороне планеты. Затем я замечаю озеро Аринсалл, где мы назначали встречу.

В наушнике я слышу обратный отсчёт Зендера и сама считаю вместе с ним. Люк плавно открывается, ветер свистит подо мной, готовый подхватить меня, как только я отстёгиваюсь. Мы уже почти долетели. Ещё немного. Осталось несколько секунд и...

Пять, четыре, три...

– Вернись ко мне, Пет, – шепчет Зендер.

И я прыгаю.

Ветер врезается в меня, давит так, будто может затолкать обратно или вовсе вытолкать из атмосферы. Но я падаю камнем. Раскинув руки и ноги, я будто бы обнимаю ветер, позволяя шуму окружить меня, и управляю воздушными потоками. Всё моё внимание сосредоточено на озере, водопадах и деревьях вокруг. Пляж – лучшее место для посадки, на много километров вокруг не видно ни души. Городок, который некогда там стоял, сгорел во время вторжения гравианцев, и никто не вернулся сюда после окончания войны. Возможно, это место так и останется заброшенным. Город-призрак.

Арт указал на это место (ну, так мне сказал Зендер), он должен будет встретить меня здесь, и мне придётся поверить ему на слово. Я продолжаю считать, доверившись своей интуиции, которая подскажет, когда придёт время раскрыть парашют. Ещё рано, рано, пока нет. Надо это сделать как можно позднее. Даже в такой темноте риск обнаружения достаточно велик. Ещё немного. Почти...

Нечто большое и тёмное взмывает в небо подо мной и хватает меня прямо на лету. Оно холодное и жёсткое, будто металлические пластины ударили меня в грудь и по ногам. Я вскрикиваю, не сумев сдержаться, когда от удара у меня вышибает весь воздух из лёгких.

«Спокойно, Петра Кел. С тобой ничего не случится».

Голос эхом раздаётся в моей голове, сочащийся раздражением.

Аэрон. Это должен быть Аэрон.

Сердце колотится в груди, а голова раскалывается от голоса внутри. Этого не может быть. Как такое возможно? Они никогда со мной не разговаривали. Ну, один раз не в счёт.

«Мы можем», – а это, должно быть, Ренна. Кто же ещё? Но её голос звучит устало. Очень-очень устало. – «Мы просто не хотели. Ты не одна из нас. Но теперь нам нужна твоя помощь. Так что ты одна из нас».

– Это не так. Я не могу быть одной из вас.

Кто-то смеётся. Я слышу его голос. Не один из них, но мне знакомы эти нотки. Слишком хорошо знакомы. Вот только я не должна была слышать его в своей голове. Это выбивает из колеи.

«А я вам говорил», – произносит он, и в каждом слове слышится веселье.

Аэрон доставляет меня в пещеру на склоне горы. Все стены здесь усеяны кристаллами, будто вены, высеченные в скале руками древних. Или когтями. Оглядываюсь на Аэрона. Он разминает свои передник лапы, скребёт когтями землю. Не знала, что он такой брюзга.

Но это сейчас меньшая из моих забот.

Я снимаю кислородную маску и вновь вдыхаю чистый воздух Антееса. Я скучала по нему. Видимо, недостаток кислорода заставляет провести переоценку ценностей. Это пьянящее ощущение, голова кружится первые мгновения. Но когда я прихожу в себя, то тут же оглядываюсь в поисках него, медленно извлекая кинжал из ножен на бедре.

– Приветствую, лорд Тил. Я бы хотела обсудить с тобой одно отслеживающее устройство.

Глава 25

ПЕТРА

Фавре появляется из темноты, выходя из-за спины Тила. Он ещё крупнее, чем я помню, темнее и страшнее. Аэрон остаётся стоять рядом со мной, и его присутствие, как ни странно, меня успокаивает. Я просто прожигаю взглядом мужчину, который использовал меня, обвёл вокруг пальца.

У него даже совести не хватило изобразить раскаяние.

Но он прекрасен. Даже в бегах, переселившись из дворца в пещеру, переживая явно не лучшие свои дни, он всё равно божественное красив.

– Ах, Петра Кел, – произносит он с изящным поклоном. – Мы все совершали поступки, которых делать не стоило, и вот результат. Как там дорогой Лисендер? Он уже поделился с тобой нашей историей?

Я поджимаю губы и не тороплюсь убирать оружие.

– Видимо, нет, – продолжает Тил. – Может, как– нибудь потом. Идём скорее, ты должна это увидеть.

– Я ничего тебе не должна. Где... – я колеблюсь. Не хочу, чтобы он узнал про Арта. Даже если он уже знает. – Где Ренна?

Слабо выкрутилась, но вроде никто не придал этому значения.

«Идём», – выдыхает она где-то в задней части моего сознания. – «Ты можешь зайти».

Бел никогда не говорила, что Ренна такая властная. Напротив, она описывала её как свою подругу. А у меня сейчас складывается впечатление, что Ренна – весьма коварное и проказливое существо. Холодок пробежался по позвоночнику.

Если Бел изменилась (а предки подтвердят: Бел действительно изменилась), могло ли это отразится на Ренне? Могло ли её поведение измениться после того, как Бел... стала сама не своя?

Не, такие штуки не для меня. Том, конечно, мог бы поспорить, но я знаю правду. Это всё должно быть для королей и прочих правителей, героев и так далее. Для великих и добрых людей. Рондет считается сердцем этого мира, и до недавнего времени их существование хранилось в строжайшем секрете. Так почему же они сочли меня достойной их?

Я направляюсь вперёд, остальные следом за мной. Я замечаю людей, укрывающихся здесь, членов куорской делегации и нескольких антейцев. Их не так много. Все изгои. Некоторые из них больны, я понимаю это с первого взгляда. Их кожа блестит от пота, хотя они лежат на холодном каменном полу и заметно дрожат.

Ни Джондара, ни Кона, ни Арта нигде не видно.

Кейда де Лоренс сидит у костра, её синие волосы собраны в высокую причёску, лишь несколько прядей обрамляют идеально лицо. Она внимательно за мной наблюдает, не упуская ни одной детали. Значит, окружение Тила всё ещё с ним. И ещё десяток других людей. Я узнаю горничных Бел, пару придворных, пажа Кона. Ближайшие к ним люди, доверенные лица.

Теперь изгнанные, они скрываются здесь.

Я иду дальше. Мне нужно увидеть Ренну. Нужно выяснить, что ей известно и что с ней не так. Я почему-то уверена, что с ней тоже что-то не так.

В стене какая-то трещина – дыра, ведущая в никуда. Должно быть, Ренна как-то туда попала. Она прячется? Или попала в ловушку?

Аэрон останавливается у входа, Тил и Фавре тоже замирают на месте. Дальше я сама. Мне предстот встретиться с ней один на один.

Внезапно я понимаю, что ещё никогда ничего так не боялась. Я вообще не боялась. Я же солдат, воин. Я встречаю опасности с высоко поднятой головой, и это не пустые слова. Но сейчас я впервые не готова к тому, что меня ждёт.

Монстр затаился в темноте. Есть в этой пещере некое инопланетное существо.

Вот только для этой планеты оно как раз родное, а я чужачка.

Дыши. Дыши, Петра. Возьми себя в руки. Это Ренна. Просто Ренна. Подруга Бел.

«Проходи», – говорит она. Приказывает. Я снова отмечаю, каким уставшим кажется её голос. Истощённым. Во мне поднимается новая волна тревоги. А ноги двигаются сами по себе.

Я будто вошла внутрь жеоды. Здесь кристаллы повсюду: над головой и под ногами, сверкая миллионом красок, воплощение света и жизни. Ренна лежит в самом центре, её хрустальная кожа сияет, отражая свечение кристаллов. Она мурлычет, и от этих звуков, отражающихся от стен, кристаллы вибрируют энергией. Она похожа на большую кошку, свернувшуюся клубочком. Крылья накрывают её, словно шёлковый кокон.

И при этом она наблюдает за мной. Её глаза сияют, полные жизни, в них видится немалый ум.

– Здравствуйте, Ренна, – выдавливаю я. Как любила повторять моя мать, манеры – наше всё. Ей это не особо помогло, когда серия бомб обрушились на наш дом в последние дни войны, но всё же. Есть вещи, которые застревают в нас навсегда.

– Я очень устала. Бел всё никак не приходила, а у меня не было сил полететь к ней. Я звала её снова и снова, но она была слишком занята. А затем она замолчала. Я потеряла её.

– Вы прятались здесь? Это... очень красивое место.

– Оно энергетически заряженное. Особенное. Оно приносит мне успокоение. Сейчас мне это нужно как никогда.

От неё исходит некий жар. Она горячая, слишком горячая. Кажется, она тоже заболела.

– Как давно вы чувствуете себя такой уставшей, Ренна?

– С тех пор, как прилетела сюда. С тех пор, как потеряла Бел, – она кажется несчастной, ужасно одинокой. А так быть не должно.

Что-то во мне побуждает несмело протянуть ей руку. Когда никто не откусывает её острыми зубами, я решаюсь подойти ближе и коснуться её лба. Она подаётся навстречу, отчаянно желая прикосновений. Я обхватываю её шею руками и прижимаюсь всем телом.

– Она нужна мне, – говорит Ренна. – Верни её мне. Пожалуйста, Петра Кел. Спаси её ради меня. Я не знаю никого больше, кто мог бы это сделать.

– Расскажи, что случилось?

– Она коснулась Копариус. Та попробовала её кровь на вкус и выбрала её. Теперь она поселилась под её кожей, говорит её устами. Истощает всех нас. Скоро все снова заснут. Как люди, так и Рондет.

– Не понимаю. Копариус? Она?

Ренна замолкает, словно ждёт, что кто-то другой мне всё объяснит.

– Древняя богиня, которую мы заточили, – отвечает мне голос Фавре. – Нам стоило честно рассказать всё Конлейту и Беленгарии. Но мы были... мы одолели её много веков назад. У нас не было выбора, потому что мы хотели жить. И мы стыдились того, что нам пришлось сделать...

Я глажу Ренну по голове, пытаясь её успокоить. Инересно, чувствует ли он то же самое? Я не понаслышке знаю, что такое стыд. Что же они такого сделали? Почему они так боялись рассказать нам о событиях многовековой давности?

Мне хорошо знакомо чувство стыда. Я прекрасно его помню. Оно оказывает странное воздействие на людей. Может, мне стоит поделиться с ними своей историей. Стыд, который я испытала, когда Бел лишила меня звания и изгнала из Антееса, был не самым страшным. Это лишь эхо того, через что проходила много лет назад.

Я сажусь, прислоняясь к Ренне. Я теперь не хочу оставлять её одну. Скрещиваю ноги перед собой. В окружении разноцветных кристаллов я закрываю глаза и позволяю словам литься рекой. Если я смогу это сделать – показать, что они не одни такие, что я прекрасно их понимаю... может, тогда они доверятся мне, подскажут, как я могу помочь Бел. Потому что я знаю всё о стыде.

– Мой отец был героем Вейриана. Но он погиб как трус. Его имя было вычеркнуто из списков почёта. Он ослушался прямого приказа, потому что это привело бы к смерти его людей в засаде. Тем самым он спас немало жизней. Однако не все согласились с его решением: часть людей самовольно отправились на задание и погибли. Это была ужасная смерть: их разорвало на куски под обстрелом врагов, как он и предсказывал. Они были настолько обезображены, что гравианцы даже не могли использовать их в качестве материала для новых мех. Небольшое утешение. Но хуже всего оказалось то, что среди них был младший сын короля Вейрона. Подающий надежды герой войны, любимец всего Вейриана. Моего отца лишили звания и отправили на передовую в разгар войны. Тем не менее он выжил. Спустя полгода после войны... Спустя восемь месяцев после того, как моя мать и мои братья погибли в результате бомбардировки, он направил бластер себе в голову. Если вы хотите поговорить о стыде... встаньте на место ребёнка народа воинов, чей отец совершил всё это и погиб таким вот образом.

Наступает долгая тишина. Болезненные воспоминания повисают в воздухе, передаются им по ментальной связи. Я делюсь с ними не только на словах. Они чувствуют всё: мучения, страдания, позор, унижение, бесчестье.

– Зендер знает? – слышу я ещё один голос в темноте. Он звучит не в моей голове. Он говорит вслух, и в нём слышится потрясение, ошеломление. Такая человеческая реакция.

Тил! О предки, я совсем забыла про Тила. Глаза распахиваются в ужасе. Я не хотела, чтобы он знал. Я пыталась поделиться чувствами с ними, а не с ним.

Как он вообще нас услышал? Как он понял?

– Он установил с нами связь, – признаётся Аэрон, пытаясь подавить панику, поднявшуюся во мне. – Эта связь работает в обе стороны. И его присутствие нас успокаивает... отвлекает от потери...

Отлично, Аэрон, очень рада за вас.

– Петра? – в голосе Тила появились несмелые нотки.

– Что ты вообще здесь забыл? – выпаливаю вслух. Мой голос эхом разносится по залу, нарушая гармонию вибрации кристаллов, и Ренна рычит недовольно. Я расстраиваю её. Торопливо протягиваю руку, извиняясь и успокаивая. Она вновь закрывает глаза и мурлычет.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒