Capítulo VII

Capítulo VII

A campainha tocou, antes que Robert tivesse tempo de falar algum coisa. Em seguida, entraram dr. Carpenter e a esposa, acompanhados de Brian Vasey, um fazendeiro muito respeitado da região e amigo dos Hastings há vários anos, com sua namorada, pondo fim à conversa intima. Fliss viu-se aceitando mais uma taça de vinho branco, enquanto assegurava ao dr. Carpenter de que o pai estava ótimo de saúde.

De repente, percebeu que acompanhava Oliver com o olhar, onde quer que ele e Rose Chen fossem.

Independente do que estava sentindo, a mãe de Robert estava fazendo todo o possível para ser agradável, como se já tivesse aceitado a situação.

Com relação a Rose Chen, apesar de ela ter expressado que estava gostando da vida tranqüila na vila, ficou evidente que só dissera aquilo para não contrariar nenhum dos presentes que, afinal, moravam no vilarejo.

O último convidado era Ralph Williams, o proprietário das terras vizinhas a Sutton Grange e advogado muito respeitado. Viúvo há muitos anos, ele se considerava o solteirão mais cobiçado da região e, apesar de ele só estar interessado em contar as mulheres que passaram por sua vida, ela sabia que Ralph seria incapaz de cometer uma indignidade.

- Idiota!- Robert sussurrou, ao ver a maneira como Ralph segurava a mão de Rose Chen. – Será que não vê o papel de idiota que está fazendo? Ela não vai nem olhar pra ele, com Lynch atrás o tempo todo.

- Ele está? Me pareceu que estava conversando com sua mãe.- Fliss murmurou, hesitante.- Será que...

- Ele está sempre jogando charme, não é?

- Oh, Rob...

- Está bem. Só porque preciso suportar isso, nada me obriga a gostar disso. E se aquele mau-caráter falar com você de novo, eu...

- Rob, por favor – Fliss pediu.- Por que não podemos esquecer Oliver Lynch pelo menos esta noite?

- Não gosto dele nem de sua atitude. E particularmente, não gostei de seu pai me falando o quanto Oliver Lynch é interessante.

- Papai falou isso?

- Sim. – Robert respirou fundo e estreitou os olhos, numa típica atitude agressiva.- ele falou como se Lynch estivesse fazendo uma espécie de contribuição muito útil ao mundo, enquanto eu não passo de um parasita!

- Oh, Rob... Tenho certeza de que ele não quis dizer isso, realmente.

- Não, ele não disse isso. ele só insinuou. Sabe, às vezes eu me pergunto se seu pai gosta de mim, pois nunca se refere a mim como uma “pessoa interessante”.

Fliss ficou aliviada quando a empregada dos Hastings anunciou que o jantar seria servido em seguida. Evitou que ela tivesse que se preocupar em restaurar o bom humor de Robert.

Logo o jantar vai terminar,Fliss tentou se consolar, enquanto caminhava à sala de jantar, preocupada em saber onde Amanda Hastings iria colocar os convidados. Com um pouco de sorte Oliver Lynch se sentaria bem longe.

Amanda ocupou uma cabeceira da mesa, enquanto Robert tomou o lugar do pai, na outra extremidade. Apesar de ter sido obrigada a colocar Rose Chen do seu lado direito, Amanda conseguiu fazer com que Oliver se sentasse do lado esquerdo, tendo Brian Vasey logo em seguida, com o dr. Carpenter. À frente do Brian, sua namorada, Lucy Wales. Ralph ficou entre Rose Chen e Lucy e Fliss perto de Robert. Com certeza, Ralph Williams tinha esperado o privilégio de se sentar ao lado da anfitriã, mas Amanda escolhera aquela posição pois assim ele poderia monopolizar a atenção de Rose, deixando Oliver livre pra conversar com ela.

Fliss sentiu-se ridícula ao fazer tais deduções. Não era da sua conta a maneira como Amanda Hastings agia.

O salmão coberto com creme de aspargos foi servido como entrada e foi aprovado por todos. A sra. Hughes, cozinheira dos Hastings, sempre preparava pratos deliciosos e, com certeza, para aquele jantar havia preparado os pratos mais sofisticados e saborosos que sabia fazer.

- Eu não a tenho visto nos estábulos, recentemente, Fliss – Bryan Vasey observou. Além de ser criador de cavalos. Brian também montava muito bem, e às vezes, saía em grandes caminhadas com Fliss.

- Não tenho ido para lá, porque tem feito muito calor. Além disso, tenho tanto serviço pra fazer...

- Quer dizer... ajudar seu pai? – Brian indagou, abaixando o tom de voz para não chamar a atenção.- Deve ter sido um choque quando ela... se foi.

- Sim.

Fliss não queria continuar falando sobre aquele assunto, mas não pôde deixar de evitar o olhar do outro lado da mesa. E, apesar de Oliver estar prestando atenção ao que Amanda falava e, provavelmente não ter ouvido o que Brian falava, ela desejou que ninguém tivesse percebido a rápida olhada.

- Gosto do seu vestido – Lucy Wales falou. Ela era uma loira exuberante, de cerca de quarenta anos. Vivia com Brian há mais de quinze anos e apesar do relacionamento ter enfrentado algumas crises assim que chegaram ao vilarejo, eles já eram considerados um casal casado como qualquer outro. Não tinham filhos e Fliss sabia que Brian nunca tivera a menor vontade de tê-los.- Essa cor realmente fica linda em você – ela acrescentou, sincera.- Você tem a pele perfeita!

Fliss sentiu o rosto quente, ao perceber que todos à mesa haviam escutado. Inclusive Oliver Lynch olhara em sua direção, fazendo-a abaixar os olhos em direção ao prato. Mas Fliss sabia que pelo menos duas das mulheres presentes a olhavam de maneira reprovadora. Rose Chen parecia não aprovar que uma outra pessoa atraísse a atenção dos convidados. Ninguém, a não ser ela mesma, a convidada de honra merecia tal gesto.

Amanda Hastings, por sua vez, obviamente considerava Lucy uma intrusa. Ela não respeitava a mulher de Brian e somente a tolerava em respeito ao amigo de tantos anos.

- Eu tenho bom gosto, não é?- Robert perguntou, aumentando o embaraço de Fliss.- ao contrário de...

Fliss respirou fundo, ao perceber o que Robert iria dizer. Não podia deixa-lo concluir o que começara. Com certeza, o vinho já começara a fazer efeito e quando Robert bebia um pouco a mais não se preocupava com o que dizia.

- Ao contrário de mim, não é? – Fliss completou rapidamente.- por que você não faz sempre elogios assim, querido? Eu não mereço?

Robert olhou fixamente para Fliss por um instante. Aquela maneira de falar era tão diferente do seu normal, que ele não conseguiu pensar em algo pra dizer. Quando Fliss pegou-o pela mão, ele pareceu ter reassumido o controle de suas ações.

- É isso o que você quer? – ele perguntou, beijando-a nas mãos.

Fliss, que só desejava sair dali, deu-lhe um sorriso.

- Tudo o quero no momento, querido, é minha mão de volta – ela sussurrou.- Rob, você está me machucando. Solte-me! Quero terminar o jantar!

Robert parecia que ia resistir ao apelo de Fliss, mas ao poucos ele a soltou, voltando ao jantar.

Quando todos terminaram, a sra. Hastings sugeriu que passassem para a sala de visitas onde o café e o licor seriam servidos.

Fliss mal podia esperar o momento de poder ficar sozinha, num canto, sem precisar fugir das perguntas e dos olhares de Oliver.

Enquanto Fliss caminhava com Lucy em direção a sala, a sra. Hastings levou o filho para a cozinha, justificando que precisaria de ajuda para trazer a bandeja.

No fundo, ela sabia que a mãe só queria ficar alguns instantes a sós com o filho, com o objetivo de dar-lhe uma reprimenda.

Em conseqüência disso, viu-se livre para se sentar perto da janela, de costas para os outros, desencorajando-os a uma aproximação.

Mas seu sossego durou apenas alguns instantes, pois pelo reflexo do vidro, ela viu quando alguém se aproximava e, antes de virar a cabeça, soube quem era.

- Tentando ganhar tempo? – Oliver indagou.- depois do que aconteceu à mesa, estou surpreso que Robert não tenha a levado para cima... para a cama.

Fliss ficou horrorizada com o que ouviu e não ousou virar o rosto.

- O que quer? – perguntou- por que se esforça tanto para ser grosseiro? Ou é natural em você?

- Estou me esforçando......- ele retrucou, esboçando um sorriso.- Onde ele está? Dormindo depois de ter tomado duas garradas de vinho durante o jantar?

- Robert está ajudando a mãe com o café, se é que está mesmo interessado – Fliss respondeu.

Neste instante a sra. Hughes e a sobrinha entraram na sala com duas bandejas. Não havia nem sinal de Robert ou da mãe.

- Certo – Oliver disse, se aproximando de Fliss, que sentiu-se obrigada a encara-lo. – E poderia me dizer como pôde se envolver com este... idiota?

Fliss fechou os olhos por alguns segundos, percebendo que não deveria começar uma discussão ali, na casa de Robert. Na realidade, não precisava nem conversar com Oliver, mas como o anfitrião estava ausente, ela se sentiu na obrigação de fazer-lhe companhia.

- Vai ficar em silêncio? – Oliver insistiu, mudando o tom de voz.

- Por eu não vai atormentar sua namorada? – Fliss indagou.

- Você não gostou quando eu o fiz – Oliver declarou com voz rouca e, apesar de não a estar tocando, Fliss sentiu como se estivesse.

- Não estou nem um pouco interessada no que você faz- ela disse, esperando que Rose Chen tivesse percebido os dois juntos e aparecesse de um momento para o outro. Mas, infelizmente, Brian vasey cativara a atenção de Rose, que aparentemente não estava interessada em mais nada. Fliss respirou fundo, antes de continuar:- Não tem medo de que ela o acuse de estar deixando-a de lado?

- Oh, mas eu não faço isso com Rose – ele assegurou, com fingida calma.- admito que ela, às vezes, é um pouco... possessiva. Mas nada que eu não possa controlar.

Fliss sentiu uma pontada no estômago.

- Você é detestável! Não entendo o que ela vê em você.

- Não? Vamos, Fliss, a quem pensa estar enganando? A mim ou a você mesma?

- Como ousa?

- Como ouso o que? Lembra-la de que não é tão... controlada como aparenta ser? Como gostaria de ser? Você pode até parecer ser uma mulher fria e insensível, mas nós dois sabemos que não é bem assim. Por isso eu a achei tão irresistível. Você é uma deliciosa mistura de... virgem e maliciosa...

Fliss não podia ficar ali, ouvido aqueles impropérios! Sentindo-se em pânico, ela se levantou e, quando fez menção de sair dali, ele a impediu, segurando-a pelo pulso.

- Onde pensa que vai? – Oliver protestou. – Não me olhe assim. Quer que Rose pense que há alguma coisa entre nós? Ela está realmente desconfiada, sabia? Não gostaria que Rose sentisse vontade de furar-lhe os olhos...literalmente, entende?

Fliss olhou-a por alguns instantes:

- Você não desiste mesmo, não é? – Ela se esforçou para manter a calma. – E não transfira pra mim ao seus temores. São seus olhos que ela vai querer arrancar, e não os meus!

- Acha mesmo? – Oliver indagou, com petulância.- Você vive num mundo inocente, não? Minha punição vai ser um pouco menos respeitável. Há outras pastes da minha anatomia que Rose arrancaria sem a menor cerimônia.

- Ora, me deixe em paz! – Fliss exclamou.- Não quero mais conversar com você.

- Nem eu.- ele retrucou.- Aí está Alison com o café. Você não vai querer me deixar sozinho agora, vai?

Fliss sentia necessidade de se afastar urgentemente de Oliver, mas sabia que qualquer movimento que fizesse pareceria estranho. No que se referia aos outros convidados, eles pareciam estar conversando tranqüilamente.

- Sem açúcar, por favor – Oliver disse, quando a jovem empregada serviu o café.- Assim está ótimo...você trabalha muito bem.

- Muito obrigada sr. Lynch.

Alison estava claramente fascinada pelo estranho de cabelos negros e Fliss precisou morder a língua para evitar qualquer comentário quando Alison se afastasse. Ela não queria que Oliver pensasse que se importava com o que quer que fosse relativo a ele. Ao mesmo tempo, no fundo do peito, Fliss sentia uma espécie de irritação crescente.

- Por que não disse a Robert que eu... a toquei? – Oliver perguntou subitamente.

Fliss recolocou a xícara de volta no pires com mais força do que deveria.

- Podemos simplesmente esquecer isso de uma vez por todas? – ela falou, entre os dentes. – Acho que já concordamos que não deveria ter acontecido nunca e não vejo razão em perturbar Robert com uma coisa tão...simples.

- É mesmo? Simples? Não acredito.

- Não me importa se acredita ou não. – Fliss podia ouvir sua voz se alterando. Decidida a não se deixar levar pelas provocações de Oliver, ela respirou fundo.- Não quero que toque no assunto de novo, está me escutando? Você tem sua vida e eu tenho a minha. E ficaria muito agradecida se respeitasse isso.

- Tão forçado...- Oliver murmurou.- Robert a trata como se fosse um jóia raríssima. Ele deve pensar que você nunca...

- O que está acontecendo por aqui? – Rose Chen perguntou, passando entre Oliver e Fliss e, sem e importar, deu as costas para ela, virando-se para Oliver.- Não acredite numa só palavra que ele disser – ela disse, passando a ponta do dedo pelo rosto dele. –ele é muito mentiroso e posso jurar que digo a verdade.

- Hmm... estávamos conversando sobre...jogos – Fliss falou, desejando que tivesse dado outra desculpa, pois Oliver e Rose olharam-na de uma forma estranha.

- Oh... entendemos muito sobre vários jogos, não é, Lee? – a chinesa declarou. – Qual jogo em particular? Algo relacionado com bola?

- Na verdade, era sobre cartas – Fliss mentiu, recusando-se a fazer papel de boba outra vez. – Com licença, agora preciso ir encontrar Robert.

- Tente a cozinha – Rose Chen falou, assim que Fliss começou a se afastar. Em seguida, soltou uma gargalhada que fez com que Fliss estremecesse.

- Você está bem? – ela perguntou, assim que se aproximou de Robert, que estava chegando à sala.

- E por que não deveria estar? – ele indagou. – Só porque precisei de um pouco de ar puro, não é necessário que fique atrás de mim como...

- Assim como? – Fliss perguntou.

- Como minha mãe – Robert respondeu. – a velha acha que não estou bem, só porque enfrentei aquele canalha. Não sei porque ela se preocupa.

Fliss duvidou que Amanda Hastings apreciaria a maneira como o filho a descrevera, mas estava tão desesperada para sair dali, que achou melhor não perder tempo conversando com Robert.

- Podemos ir agora? – ela perguntou. – Eu... estou com uma terrível dor de cabeça.

- Ir embora? Mas acabei de chegar? Onde está o café? Quero uma xícara de café!

Fliss apontou.

- Ali, a sra. Hughes e sua sobrinha deixaram tudo ali, Rob...

Mas Robert já estava caminhando em direção ao café, trocando uma ou outra palavra com os convidados que encontrava pelo caminho. Por um momento, ela ficou sozinha. Com um suspiro de resignação, saiu da sala de visitas.

Mas ao chegar ao corredor, encontrou a sra. Hastings. A mãe de Robert estava se olhando no espelho, ajeitando os cabelos e pareceu ficar irritada quando Fliss se aproximou.

- Não poderia ter impedido Robert de fazer papel de bobo?- ela perguntou.

- Papel de bobo?...

- Bebendo daquela maneira – Amanda Hastings respondeu, impaciente.- Você sabe como Robert fica quando bebe demais.

- Não. Eu...

- Ele se torna inconveniente – a velha mulher interrompeu-a - eu quase morri de vergonha, quando ele disse que tem bom gosto. Você deve ter percebido.

- Sim, mas...

- Então precisamos ficar mais atentas para que isso não aconteça novamente. Pelo menos, enquanto Rose Chen estiver por aqui. – Amanda respirou fundo, antes de acrescentar. – e você, onde vai?

- Eu vou... ao banheiro.

- Está bem.

- Depois pensei em... irmos embora – ela arriscou.

- Irmos?!

- Sim... Robert e eu.

- Você não está esperando que ele a leve em casa, não é? Ele não está em condições!

- Não. – Na verdade, Fliss havia considerado somente a hipótese de ir embora dali, sem pensar naquele detalhe. – Bem... posso esperar.

- Não faz sentido. Brian Vasey leva você. Sua casa fica no caminho dele...

- Não é necessário. Eu...

- Não. Está resolvido – a sra. Hastings falou, irritada.- e então? O que está esperando? Pensei que tivesse dito que ia ao banheiro.

- Oh, sim – Fliss murmurou, obedientemente.

Mas, no banheiro, ela se olhou no espelho, reprovando a maneira como tinha sido submissa. Como poderia deixar a mãe de Robert falar com ela daquela maneira? O que ela pensava da futura nora?

Resignada, pois não poderia dizer tudo o que pensava de Amanda Hastings, nem entendia por que a mulher a tratara daquela maneira, arrumou os cabelos, retocou o batom e voltou á sala de visitas.

Desta vez, Robert foi ao seu encontro, segurando-a pela mão, possessivamente.

- Onde esteve? – ele perguntou, agressivo, como se Fliss tivesse desaparecido durante horas.

- Fui toma rum pouco de ar fresco, também – ela respondeu, com arrogância. – e agora estou indo embora, com ou sem sua permissão.

- Aconteceu alguma coisa? – ele perguntou.

- Não. – Fliss não tinha a menor intenção de comentar o que havia acontecido entre ela e a mãe de Robert. – Só quero ir embora. É tudo. Agora, se em largar, preciso me despedir das pessoas.

Robert olhou-a de uma maneira desconfiada.

- Certo. Vou avisar mamãe que estamos indo e depois pego o carro.

- Não.- Fliss olhou para ele friamente,- Você bebeu muito, Robert. Pode me acompanhar, a pé, até em casa, se assim quiser. Mas dirigir... você não está em condições.

- Espere.

- O que está acontecendo aqui? – a voz de Amanda Hastings soou às costas de Fliss.

Robert virou-se para a mãe, furioso.

- Você falou para Fliss que eu não podia dirigir?

Amanda hastings lançou um olhar estranho da direção de sua futura nora.

- Acho que sim.- ela disse, calma.- eu ia perguntar a Brian...

- Vasey? – Robert perguntou.

Neste instante Rose Chen se aproximou, com Oliver Lynch.

- Oh, vocês estão indo embora? – Amanda perguntou, caminhando na direção dos dois.

- Sim – Rose Chen respondeu, passando o braço na cintura de Oliver.- Foi uma noite maravilhosa, Mandy. Eu realmente gostei muito.

- Não foi nada – Amanda disse, olhando diretamente para Oliver.- Precisamos fazer isso mais vezes.

- Não, na próxima vez, você vai permitir que nós convidemos – Rose Chen falou, incluindo Oliver lynch em seu convite. Depois, virou-se para Fliss.- Adorei ver você de novo...hmmm...Fluff.

- Talvez possamos dar-lhe uma carona até em casa, Fliss. Eu ouvi qualquer coisa sobre ir embora a pé... eu estava na janela e parece que começou a chover...

- Tenho certeza, Fliss, que seria melhor seu noivo leva-la em casa – Rose Chen sugeriu, ironicamente e, pela primeira vez, Amanda hastings não tomou partido do filho.- Na acha, Fliss?

E, apesar de Fliss ter jurado para si mesma não se deixar manipular pela futura sogra, viu-se presa numa armadilha onde não poderia sair.

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