Жнец 20 страница

Раздался мелодичный звонок, и Ястреб застонал.

— Я должен отправляться на собрание Игроков-основателей и сообщить о планах нападения на Небеса. Провожу тебя до дома, под охрану Игротехников, до моего возвращения. Тогда и договорим.

Я не хотела домой, но Ястреб без меня не ушёл бы, а опоздать на встречу он не мог. Ему предстояло мучительное выступление перед семьёй.

Мы дошли до моего дома. С самого детства я мечтала о нём. И не могла позволить Жнецу отобрать у меня мечту и вышвырнуть из Игры. А ещё оставался Ястреб. Между нами и так зияла пропасть, а с каждым днём разлуки она будет только шириться.

— Я подожду в доме до твоего возвращения, — сказала я, когда мы вошли, — а потом поговорим, как лучше разрулить ситуацию. Ты же хотел посмотреть, как будут развиваться наши отношения. Если я сбегу из Игры и разморожусь, а ты останешься рисковать жизнью и ловить Жнеца, это не лучшее начало.

Ястреб сел перед экранами в углу.

— Тут нечего обсуждать. Ты должна выйти из Игры, Джекс. Если сама не решишься на разморозку, я этим займусь.

Он помахал рукой перед экранами.

Вся моя неудовлетворённая ярость внезапно сосредоточилась на Ястребе.

— Размораживаться или нет — моё решение! Никто не может заставить меня покинуть Игру, если я не хочу уходить! Я уже оплатила свою первую годовую подписку.

— Что случилось? — спросил голос Кассандры. — Кто пытается заставить тебя покинуть Игру, Джекс?

Я испуганно взглянула на экраны и увидела на одном из них её изображение. Мои щёки вспыхнули от смущения.

— Джекс должна уйти из Игры, пока я не поймаю Жнеца, — пояснил Ястреб. — Игротехники обнаружили, что у него стирающее оружие. Оно может удалить сознание игрока, разрушить его разум, и я боюсь, что он проделает это с Джекс.

— Да ты можешь годами охотиться за Жнецом! — взорвалась я. — Или вообще никогда его не поймать! Я не буду прятаться в Едзаконе, пока не сдохну от старости!

— Тебе придётся выйти из Игры, Джекс, — повторил Ястреб.юуюяуы — Ты возненавидишь меня за разморозку, но лучше будешь жить и ненавидеть, чем закончишь пустым замороженным телом в контейнере.

Кассандра окинула нас обеспокоенным взглядом.

— Пора на собрание. Все уже ждут нас в Амфитеатре.

Её образ исчез.

— Мне тоже пора, — сказал Ястреб. — Прости, Джекс, но… Игровая команда. Требую перехода между мирами в Амфитеатр.

Он растворился в воздухе.

Глава 27

Я отдёрнула шторы, закрывающие окно в большой комнате моего дома, и долго стояла, глядя на раскалённую роскошь Юпитера. Мой гнев сменился депрессией. Юпитер выглядел даже более великолепно, чем в снах, но я всегда представляла, как со мной на Ганимеде будет отец, а теперь делила пляжи лишь с памятью о нём.

Я сморгнула влагу, повернулась спиной к окну и попыталась успокоить себя тем, что теперь мои отношения с мамой должны стать ближе. Я вспомнила нашу последнюю беседу. Мама заставила себя говорить о страшном прошлом опыте, потому что волновалась за меня. Я не могла пригласить её на Ганимед, слишком много плохих воспоминаний, но, возможно, когда-нибудь она позовёт меня к себе на Коралл.

По спиральному коридору я прошла в другую комнату, набитую одеждой и множеством безделушек. Печаль превратила мой гнев в покорность. Со стороны Ястреба было глупо приказывать размораживаться из Игры. Лучше бы он дал мне самой принять решение. Но с моей стороны было так же глупо упорно настаивать остаться в Игре, невзирая на последствия.

Суровая правда заключалась в том, что здесь от меня не будет толку, только лишние заботы. Команда Игротехников станет охранять меня днём и ночью, и я не посмею отправиться куда-либо с Ястребом, вдруг он погибнет, пытаясь защитить меня от Жнеца.

Сдаваясь, я выдохнула. Я любила свой новый дом, но мне придётся покинуть его и вернуться в реальный мир. Придётся проводить бесконечные дни и ночи в Едзаконе, ожидая, пока Жнец нападет на Ястреба, и зная: нет никаких гарантий, что Майкл выиграет этот бой. У Жнеца будет не только простое оружие, но и другие предметы, которые дадут ему дополнительные преимущества.

Я глубоко вздохнула, взяла ручное зеркальце, постучала по стеклу и послала Натану сообщение с просьбой позвонить мне по защищённой линии. Минутная задержка, и лицо моего друга появилось в зеркале. Он сидел перед экранами в квартире.

— Привет, Джекс! — восхищённо выдохнул он. — Роскошно выглядишь!

Я отметила выражение лица Натана, инстинктивно взглянул на себя и запоздало поняла, что платье кое-где было полупрозрачным. Не откровенно невидимым, только намёк, но сейчас меня волновало другое.

— Ястреб хочет, чтобы я разморозилась и присоединилась к тебе в офисе Едзакона, — прямо призналась я. — Он обеспокоен, что Жнец будет следить за нами обоими и может напасть на меня со стирающим оружием.

Натан сочувственно сморщился.

— Меня это тоже беспокоит, Джекс. Тебе, наверное, гадко от одной мысли покинуть Игру, но это самый безопасный вариант.

— Я знаю.

— Здесь неплохо, — добавил Натан. — Я отлично провожу время.

— Ты отлично проводишь время, изучая подноготную Игры. А мне вся эта техническая белиберда неинтересна. — Я безнадёжно махнула рукой. — Ладно, забудь. Я звоню, потому что ты сказал, мол, кроме следилки и стирающего оружия Жнец ещё что-то сделал. Но ведь он теперь не стал быстрее или сильнее других игроков? Потому что если так, у Ястреба нет ни одного шанса.

— У Жнеца точно нет способностей Супермена, — успокоил меня Натан. — У всех игроков равные базовые возможности. Все индивидуальные вариации зависят от физической подготовки; тренируются они или нет, на силу это мало влияет.

Он на секунду замолчал.

— Я в этом точно уверен, потому что Игротехники хотели временно наделить Ястреба суперспособностями, чтобы он мог защититься от Жнеца. К сожалению, для этого надо полностью изменить дизайн многих участков Игры.

— Позорище.

— Ага, но если Ястреба сделать супергероем, это будет опасным прецедентом.

— Да кому какое дело?

— Игротехникам, — ответил Натан. — Если Ястребу дать суперсилы для борьбы со Жнецом, половина бойцов Игры потребует того же.

Я пожала плечами.

— Раз Ястребу всё равно не помогут, какая разница. А хоть особую броню ему смогут дать?

— Броня только уменьшает повреждения от атаки. Она не защитит от стирания разума.

Я чуть не расплакалась.

— Ну, по крайней мере, Жнец не сотворит ничего нового. Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, у него не будет доступа к системам Игротехников...

Я замолчала, потому что в голову пришла новая мысль. Я начала заново.

— Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, если только снова не превратится в Игротехника.

Натан непонимающе нахмурился.

— И чего ты так переживаешь? Сама только что сказала, у Жнеца не будет доступа к системам Игротехников, значит и превратиться назад он не сможет.

— Сам не может, — выпалила я, — но другие Игротехники могут его повысить. А если он обманет их и заново станет Игротехником?

— И правда, — ужаснулся Натан. — Жнец мог прописать в своей новой личности идеальное соответствие кандидату в Игротехники, добавить себя в списки претендентов и… Я должен предупредить следовательскую команду Игротехников! Им надо остановить набор новичков, пока не поймают Жнеца! Если он снова получит власть, то опять сможет использовать лазейку в системе безопасности и создать что угодно.

Я понимала, что это значит для самого Натана.

— Мне так жаль.

— Члены следовательской команды Игры намекали, что меня примут на работу, — грустно сказал он. — Звучало даже так, будто они рассматривали вопрос об освобождении меня от правила Либрука Эштона, чтобы я мог сразу войти в Игру и стать Игротехником. Жнец всё разрушил. Я должен был знать, всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. А сейчас мне надо поговорить с командой, так что…

Я кивнула.

— Пока, Натан.

Я закончила звонок, вернулась назад по спиральному коридору и села у окна с видом на пляж и небо Ганимеда. Внезапно со мной заговорил бестелесный голос.

— Игрок Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданка Ганимеда, к вам поступил запрос от игрока по перемещению в ваш дом b0b102. Вы принимаете запрос по перемещению в Игре от игрока Ястреба, гражданина Небес?

Я встала.

— Игровая команда. Принять запрос по перемещению в Игре.

Появился Майкл в серебряном плаще, украшенном изображением летящего ястреба, и с серебряным же обручем в чёрных волосах. Он увидел моё ошеломлённое лицо и покраснел.

— Официальная семейная встреча. Требуется формальный костюм. Герб и корона обязательны. Лично я думаю, что так наряжаться глупо, но некоторые члены семьи — романтики. Остальные считают это безобидным чудачеством.

— Встреча закончилась? — спросила я.

Смущение Ястреба сменилось крайней усталостью.

— Нет, мы сделали перерыв, чтобы дать людям время оправиться от шока. Первоначально семья нормально восприняла новость о том, что бомбы предназначались для серверного комплекса Небес, но затем стали обдумывать последствия. Треть из нас умерла бы. Всё Сестринство было бы уничтожено. Авалон можно восстановить, но мы никогда не вернём Небеса без…

Он замолчал, не договорив, и покачал головой.

— Я тоже всё обдумал, и меня поразило, насколько же близко Небеса подошли к катастрофе. Если бы мы двое не разыскали Томаса. Если бы мы не обманули Жнеца этим фальшивым убийством. Если бы Жнец сам заложил бомбы, используя управляемого дроида, вместо того, чтобы поручить дело мне.

Я дотронулась до его руки.

— Небеса в безопасности, Ястреб.

Но он был погружён в свои кошмары и едва замечал моё присутствие.

— Новые воронки от взрывов, моя семья покалечена и уничтожена, и всё по моей вине.

Пришлось его встряхнуть.

— Небеса в безопасности, — повторила я.

На этот раз Ястреб взглянул на меня. Его лицо всё ещё искажала боль, но он вернулся к реальности.

— Сначала я напугал семью известиями о взрыве, а затем усугубил ситуацию, когда сказал, что у Жнеца есть стирательное оружие. Может, и не стоило вываливать весь этот ужас, но им надо знать, что за ними охотятся. У них есть право понимать риски и искать наилучший выход.

От живописания кошмаров он перешёл к самобичеванию. Я попыталась его отвлечь.

— Я говорила с Натаном. Мы поняли, что Жнец мог всё устроить так, чтобы его заново наняли в Игротехники.

Ястреб вскинулся.

— Нам надо…

Я перебила его.

— Натан уже предупреждает Игротехников, чтобы они остановили набор новичков до поимки Жнеца. И понимает, что это значит для него самого.

— Бедный. Игротехники говорили о его найме?

— Намекали.

Мы сидели в тишине, пока снова не заговорил бестелесный голос.

— Игрок Ястреб, гражданин Небес, игрок Кассандра, гражданка Небес, предлагает вам перемещение между мирами Игры в Амфитеатр. Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

— Встреча продолжилась, — устало сказал Ястреб. — Надеюсь, они не станут задавать слишком много сложных вопросов. Когда люди знают тебя столетиями, им легко поймать тебя на лжи.

— Игрок Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданка Ганимеда, — продолжил бестелесный голос, — игрок Кассандра, гражданка Небес, предлагает вам перемещение между мирами Игры в Амфитеатр. Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

— Что? — ахнула я. — Почему я? Ты сказал, что семейные встречи только для своих.

— Кассандра хочет, чтобы ты выступила, как свидетель, — ответил Ястреб. — Ты помогла остановить взрыв, поэтому у семьи к тебе есть особые вопросы.

Бестелесный голос не унимался.

— Ответ не распознан.юуюяуы Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

— Игровая команда. Принимаю предложение по перемещению в Игре, — сказал Ястреб и исчез.

Я сглотнула. Мне предстояло увидеться со всеми Игроками-основателями Небес в знаменитом Амфитеатре.

— Игровая команда. Принимаю предложение по перемещению в Игре.

Глава 28

В Амфитеатре проходили самые важные собрания Игры. Он часто появлялся в новостных каналах. Дизайн был скопирован со старых римских амфитеатров: овальное поле, окружённое сиденьями. Но за стенами ни земли, ни города. Беломраморное чудо парило в чёрном пространстве, усыпанном яркими звёздами.

Игротехники меняли размер Амфитеатра в зависимости от необходимого количества сидений. Иногда он простирался в бесконечность, вмещая сотни тысяч людей. Порой в нём находились лишь несколько дюжин игроков. Сейчас в Амфитеатре сидели Игроки-основатели, которых было меньше тысячи.

Я стояла в самом центре сцены, наблюдая, как со всех сторон прибывают живые легенды. Они были одеты в золото и серебро, на плащах красовались гербы, а короны варьировались от простых обручей до огромных изукрашенных тиар.

— Джекс, — тысячекратно отразило эхо моё имя.

Голос принадлежал Ястребу. Я повернулась на звук и увидела, что Майкл машет мне с самого конца сцены. Я подошла и села рядом. Стулья по соседству были пусты, наверное, места резервировались для свидетелей.

— Мы будем сидеть здесь, пока нас не вызовут, чтобы задать вопросы, — сказал Ястреб. — Ты раньше бывала в Амфитеатре?

Я непонимающе взглянула, и он шлёпнул себя по лбу.

— Дурацкий вопрос. Слишком много на меня свалилось. Так вот, когда встанешь, каждое слово будет транслироваться на всю аудиторию. — Он хмыкнул. — Если ляпнешь что-то не то, может получиться неудобно.

Амфитеатр уже почти заполнился. Гости большей частью были облачены в серебро, лишь кое-где мелькали золотые уборы. Я изучала лица, знакомые с самого детства, и пыталась понять принцип.

— Женщины в золоте, а мужчины в серебре?

Ястреб кивнул.

— Сестринство носит золото.

— Сестринство, — повторила я. — То есть Игроки-основательницы объединились?

— Ну конечно. Их в десять раз меньше, чем мужчин. В начале пробного периода была куча проблем. Не со мной, разумеется. — Ястреб невинно развёл руками. — Я был хорошим, скромным мальчиком.

Я нахмурилась.

— А что, Игротехники не наводили порядок?

— Ну они старались как могли, но первые десять лет Игротехники были вне Игры, и сильно наказать кого-то не получалось. Разработка Игры выбилась из графика. У них в приоритете было нормально настроить чувства игроков, но и там не успели доделать запахи, например. Дизайн мира находился в жутком состоянии, везде зияли дыры. Деревья то появлялись, то исчезали, вокруг оставалась куча пустот без прописанных скриптов. При таком количестве забот неудивительно, что Игротехникам и в голову не приходило создать, например, тюрьму в Игре.

Он вздохнул.

— В какой-то момент несколько главных заводил поняли, что могут беспредельничать, и ситуация стала быстро выходить из-под контроля. Не всегда виной были мужчины, женщины тоже вытворяли всякое, но…

Он замолчал и сменил тему.

— В общем, женщины объединились, образовали Сестринство и призвали своих мужей и друзей помочь им установить закон и порядок. Мне пришлось решать, наблюдать ли дальше, как нападают на невинных людей, или добровольно поддержать Сестринство. В конце концов я стал телохранителем Кассандры, самое то для Ястреба Непобедимого — мочить людей.

Я уставилась на него.

— Но ведь ты не убивал других Игроков-основателей?

— Только если требовалось защитить Кассандру или вытащить кого-то из беды. Это было как сценарий старомодных игрушек, в которые я резался в юности. Я боролся за наведение порядка в раздираемой войной стране, за исключением того, что в этой Игре боль была слишком реальной.

— Но чем же в это время занимались Игротехники?

— Латали дыры и угрожали разморозить многих из нас, — сказал Ястреб, — но мы знали, что они не смогут этого сделать. Провал теста привёл бы компанию Игры к банкротству.

Он пожал плечами.

— Со временем всё успокоилось, Кассандра и Пендрагон организовали ряд встреч. Семья условилась, какие правила будут обязательными, и договорилась о наказаниях за плохое поведение. Главным образом не выпускать виноватых из их замков в течение какого-то времени. Мы корректировали правила в течение следующих нескольких лет, и к концу пробного периода всё было разумно улажено. С тех пор Небеса живут по этому кодексу.

— Какому именно?

— Учитывая наше уникальное положение на Небесах, надо было помешать нарушителям спокойствия творить их грязные дела, а остальные правила одинаковы для всей Игры. По сути, Игротехники взяли наш кодекс за основу. На Небесах мы стабилизировали отношения тем, что назначили каждой женщине мужчину-брата. Мне очень повезло, что моей сестрой из благодарности согласилась стать Кассандра. Несколько десятков лет она была замужем за Пендрагоном, но потом они расстались. Я тут же оптимистически предположил, что мы можем стать больше, чем братом и сестрой.

— Так как они с Тором женаты более трёхсот лет, предполагаю, что Кассандра отказала.

— Отказ был крайне вежливым и болезненным. — Ястреб поморщился. — Она сказала, мол, я ей нравлюсь, но воспринимает она меня как мать, если не как бабушка. Сказала, что это из-за реальной разницы в возрасте. Мне было восемнадцать, а ей семьдесят три, но мы же знали, что навсегда останемся в Игре, вот я и решил, что возраст не имеет значения. Думаю, на самом деле ей не нравился кошмарный Майкл.

Я рассмеялась.

— Майкл не так уж плох.

— Куда уж хуже, — возразил Ястреб. — Теперь я понимаю, почему Кассандру беспокоил возраст. Я тебе уже говорил, опыт в Игре подобен опыту во сне, он не меняет личность. Кассандра прожила в реальности семьдесят три года, похоронила мужа и дочь, долго страдала неизлечимым заболеванием. Она мудрая и понимающая, а я — восемнадцатилетка с эмоциональными проблемами. Она знает о Ястребе всё, в том числе, что стоит лишь чуть поскрести легендарного героя, и покажется истинный Майкл.

Я хотела возразить, но увидела, что на возвышенность в центре сцены поднялась Кассандра. Она заговорила, и её голос разнёсся по всему залу.

— Мы снова приветствуем всех, кроме двух наших недомогающих братьев.

Я сначала не поняла — в Игре никто не болел, — но потом вспомнила, что два Игрока-основателя находятся под домашним арестом.

— Сейчас будут видеозаписи, — продолжила она. — Майкл упомянул кое-какие факты, и я потребовала у Игротехников их запись.

— О нет… — всхлипнул Ястреб.

— Всё в порядке, — прошептала я. — Игротехники подчистят всё неподходящее.

— Но они не подчистят Майкла!

В дальнем конце Амфитеатре из воздуха появился огромный экран. Кое-кто пересел, чтобы лучше видеть, и на экране замелькали сильно порезанные сцены разговора Майкла и Эммы с Томасом.

— Если я вдруг исчезну, — прошептал Ястреб, — значит, умер в Игре от стыда и вернусь, как только воскресну на Небесах.

— Да нормально ты выглядишь, не хуже меня, — прошептала я в ответ.

Игроков-основателей, похоже, не интересовал наш вид, лишь происходящее: сцены, как Майкл и Эмма следили за Томасом до общежития, звонок Жнеца.

Ястреб съёжился, глядя, как Майкл дёргает Эмму за волосы. Мне тоже захотелось съёжиться, потому что моя Эмма выглядела напуганной до смерти.

Когда эпизод закончился, из зала прозвучал мужской голос:

— До сих пор не научился вести себя с девушками, да, Ястреб?

— Сейчас не время для шуток, Геркулес, — одёрнула Кассандра.

— Я убью его, — пробормотал Ястреб.

Дальше последовала сцена убийства. Увидев свою “смерть”, я поняла, отчего Майкл так испугался. Со времени победы на чемпионате мастерство Сокола в изготовлении фальшивых ран сильно выросло. Казалось, моё горло вскрыто до кости, кровь была повсюду.

Затем Майкл вырезал из руки медицинский чип. Я отвернулась и покосилась на аудиторию. Кое-кто тоже отвёл глаза.

Наконец, несколько секунд Майкла на багги и взрыв. Экран опустел. Повисла мёртвая тишина. Кассандра снова заговорила.

— Ястреб, встань, пожалуйста.

Майкл поднялся с еле слышным вздохом.

— Давай ещё раз пройдёмся по сложившейся ситуации, — продолжила Кассандра. — В первый раз люди были слишком шокированы, чтобы понять все детали. Террорист мёртв, но его помощник, Жнец, всё ещё в Игре?

— Да.

— Ты ничего не знаешь о Жнеце, лишь то, что он мужчина и обладатель пожизненной подписки?

— Верно.

— Ты сказал, что у Жнеца есть стирательное оружие. Оно может удалить игрока из Игры без возможности возвращения сознания в настоящее реальное тело. Результатом будет безвозвратная смерть, хотя физическая оболочка останется в телохранилище.

— Да, — ответил Ястреб, — и Жнец может атаковать кого-то стирательным оружием, чтобы отомстить за смерть Томаса.

— Ты думаешь, что Жнец в первую очередь атакует тебя и Джекс, так как ты предотвратил взрыв Небес и убил Томаса, но мишенью может оказаться любой Игрок-основатель?

— К сожалению, да, — подтвердил Ястреб. — Жнец считает себя истинным правителем Игры, слава Игроков-основателей не даёт ему покоя.

Кассандра кивнула.

— Тогда нам надо обсудить две основные проблемы. В безопасности ли Небеса и мы за их пределами? Игровая команда. Требую помощи Игротехника.

Перед Кассандрой появился Кваме, она даже фразу не успела закончить. Он явно ждал вызова.

— Небеса в безопасности? — спросила Кассандра.

Лицо Кваме было спокойно и абсолютно контролируемо, но вот тело выдавало некоторую нервозность.

⇐ Предыдущая 42 43 44 45 464748 49 50 51 Следующая ⇒