Жнец 16 страница

— Сожаления Харпера понятны, — ответил Майкл. — Он стоял за первыми мирами Игры, считает их своими детищами. Когда Игра открылась для публики и люди кинулись исследовать миры, Харпер ожидал славы и почёта. А вместо этого его лишили признания и заставили сидеть в тени.

Майкл покачал головой.

— Потом был ещё один удар. Люди ринулись в Игру, срочно потребовались новые миры. Наняли новых дизайнеров, и положение Харпера перестало быть уникальным.

— Понятно, что Харпер сначала атаковал Авалон — первое чужое творение, — продолжил Натан, — но зачем ему Небеса? Харпер создавал этот мир и участвовал в проекте обновления.

— Да, Харпер придумал основную концепцию Небес, все эти воздушные замки, — ответил Майкл. — Он хотел уничтожить не сами Небеса, а Игроков-основателей. Четыре сотни лет Харпер наблюдал преклонение перед героями, такими, как я. Он построил Игру, а мы просто развлекались, но слава и почести достались нам, а не ему. Он чувствовал себя обманутым и ненавидел Игроков-основателей.

— Эм… Пожалуй, — нервно отозвался Натан.

— Весь этот гнев и обида горели в Харпере веками, — продолжал рассуждать Майкл, — так что же побудило его начать действовать сейчас?

— В течение четырёх столетий Игра постоянно росла, — сказал Натан. — В прошлом году компания провела серьёзный обзор потенциальных проблемных областей. Все знают, что проверка отметила растущий объем работы, которую необходимо выполнять в реальном мире, поэтому был принят билль Либрука Эштона. Произошла также большая реорганизация иерархии Игротехников, и Харпер был глубоко недоволен тем, как это повлияло на его положение.

— Харпер понял, что никогда не получит желаемого признания, — пробормотала я, — да ещё и его позиция в иерархии оказалась под угрозой. И раз уж ему не достанется славы и любви за создание миров, он прославится как их разрушитель.

— Харпер начал со взрыва Авалона, чтобы ужаснуть всю Игру, — согласился Майкл. — Он полагал, что во всём обвинят обиженных подростков, но затем последует крах Небес. Харпер хотел убить множество Игроков-основателей, которые украли его славу, и показать Едзакону и Игротехникам их бессилие. А потом, наверное, собирался сделать некое объявление всем игрокам.

Он помолчал.

— Харпер успешно атаковал Авалон, но потом его планы пошли наперекосяк. Мы поняли, что за взрывом стоит Игротехник, усовершенствовали защитные системы, а затем вышли на Томаса. Пара шантажистов внезапно нарушила тщательно продуманный план Харпера, и он решил уничтожить нас обоих. Сначала заставил меня убить Джекс, потом солгал мне о времени взрыва бомб.юуюяуы Харпер настроил таймер не на пятнадцать минут после установки, а на время, когда я всё ещё буду внутри силового поля. Мне повезло, что я не воспользовался кодом доступа, просто бросил бомбы и уехал.

Я представила себе, что могло случиться, если бы бомбы взорвались на пару секунд раньше. Майкл бы не отделался небольшими ранами, он бы…

Мои мысли нарушило жужжание. Натан повернулся к экранам и защёлкал по панели управления.

— Только что пришёл отчёт.

— Игротехники поймали Жнеца? — вскочил Майкл.

— Нет, это отчёт Едзакона. Томас погиб от взрыва.

Глава 20

— Томас погиб от взрыва! — хором повторили мы с Майклом.

— Когда? — продолжил уже сам Майкл.

— Примерно в то же время, когда взорвались и твои бомбы, — ответил Натан. — Команда Едзакона сосредоточилась на тебе, поэтому расследование задержалось.

— Жнец планировал убить меня и Майкла, — отозвалась я. — А заодно решил избавиться от Томаса и замести все следы.

— Ага, — кивнул Натан. — Тележка доставки привезла к комнате Томаса посылку. На упаковке значилось, что это новая шикарная модель телефона, но внутри была бомба. Когда Томас вскрыл пакет, раздался взрыв. К счастью, все соседи были на работе, поэтому погиб только Томас.

Майкл вздохнул.

— Если вспомнить, сколько людей погибло на Авалоне, Томаса не жалко. Может, он и не понимал, что устанавливает бомбы, но после взрыва сложил два плюс два. Если бы тогда он обратился к Едзакону и во всём признался, остался бы жив.

Майкл помолчал.

— В ближайшие десять минут ожидается очередная катастрофа?

— Нет, — ответил Натан.

— Значит я пойду в душ. Может, тогда Джекс перестанет морщить нос рядом со мной. Можешь заказать мне свежую одежду и какую-то еду? Бутерброд был кошмарным.

— Потому что бутерброды из вендинга упаковываются вместе с консервантами, — хихикнула я. — Они не только жуткие на вкус, но и могут поразить слизистую оболочку желудка и…

Майкл перебил:

— Джекс, ради всего святого, не надо рассказывать страсти про то, что может случиться с моим желудком. И так кошмары снятся, как мне руку отрубают.

Майкл направился через спальню в душ. Натан провёл его взглядом и обеспокоенно повернулся ко мне.

— Ты сказала Игроку-основателю, что он воняет?

— Я предложила Майклу принять душ.

— И ты назвала его идиотом, потому что он стал двигать кресло.

— Ну так не самый умный поступок, правда?

Натан нахмурился.

— И я слышал, что Ястреб раздражал наблюдение, заглушая их шпионские глаза. Что между вами происходит?

Я почувствовала, что краснею.

— Ничего такого. Мы просто хотели обсудить будущие планы наедине.

Про поцелуй я умолчала. Это было не дело Натана. Вообще-то всё происходящее между мной и Майклом его не касалось.

Натан покачал головой.

— Ты клялась, что между вами ничего нет.

— Между мной и Ястребом ничего и не было. Всё случилось между мной и Майклом. — Я наставила на Натана палец. — И не вздумай читать мне мораль, что Майкл вернётся в Игру и снова станет Ястребом Непобедимым. Я и так всё знаю. Я знаю, что у нас нет будущего, но…

Я замолчала и беспомощно всплеснула руками.

— Не собирался я читать никакую мораль, — буркнул Натан. — Раньше я беспокоился, что ты влюбишься в Ястреба, а ему будет плевать, и тебе станет больно. А теперь всё иначе. Когда ты вернулась после мнимого убийства, я понял по твоему поведению, что ты увлеклась Ястребом, но ведь и он смотрит на тебя горящими глазами. А уж если вы обсуждали будущие планы, он настроен очень серьёзно. Так что проблемы нет.

— Да нас ждут сплошные проблемы, — мрачно ответила я. — Я попаду в Игру только через год. За это время Ястреб Непобедимый забудет меня. А если и нет, то между нами пропасть в четыреста лет плюс гигантская разница в положении. За нами бросятся все новостные каналы Игры, только и будут ждать, когда мы рассоримся.

— Ты иногда несколько пессимистична, Джекс.

— Я не пессимистична. Много раз я на собственной шкуре ощутила, как всё может пойти кувырком. А теперь закажи Майклу одежду, а я займусь едой для всех нас.

Через четверть часа я накрыла стол посреди комнаты, а тележка доставки подвезла костюм. Натан отнёс его в спальню, и через несколько минут появился Майкл.

Я удивлённо уставилась на него. Майкл не просто оделся в респектабельный костюм, а ещё и постригся.

— Ну как тебе? — спросил он.

— Я уже привыкла к твоим лохмам, но вынуждена признать, что так гораздо лучше.

— Ну после четырёхсот лет можно и постричься. Ты не поверишь, что мне заявил душ.

— Я поверю, — ехидно вставил Натан. — Ещё как поверю.

Я рассмеялась.

— Когда я перед этим зашла в душ, он приказал мне принять гормоны для созревания и оплодотворения яйцеклеток.

Майкл фыркнул.

— Даже в худшие времена я бы выразился более романтично. — Он взглянул на стол. — Ты заказала черничные яблоки?

— Мои любимые. Попробуй, — кивнула я.

Майкл взял яблоко и с опаской надкусил.

— На вкус неплохо, — признал он. — А со слизистой моего желудка ничего не случится?

— Черничные яблоки очень питательны, — успокоила я.

Какое-то время мы жадно ели. Натан и я насытились куда раньше Майкла. Он пристально изучал каждый кусок и очень осторожно откусывал. Я скривилась, наблюдая, как он решается попробовать пирог.

— Я знаю, что в Игре есть и пить не обязательно, — заметила я, — но люди же устраивают пикники и банкеты. Значит, ты всё это раньше пробовал. Или в Игре у еды вкус другой?

— Нет, — сказал Майкл. — Жители Небес предпочитают еду, к которой привыкли до Игры.

— Но ты ведь не всё время торчал на Небесах, — удивился Натан.

— Нет, но если я где-то появлялся, хозяева специально заказывали мои любимые блюда...

Его снова прервало жужжание. Натан метнулся к контрольной панели. Мы с Майклом с надеждой следили за ним, но после целой минуты молчания забеспокоились.

— Это отчёт следовательской команды Игротехников? — нетерпеливо спросила я.

— Ага. — Натан не отрывался от экрана.

— Судя по твоему лицу, плохие новости, — сказал Майкл.

— Плохие, — отозвался Натан b0b102. — Игротехники не могут отследить Харпера по идентификационному номеру, поэтому они попробовали другой способ. Отслеживать его поток сознания в данных Игры, которые… В общем, долго объяснять, но это вроде как личность Харпера в Игре.

— Я тоже никогда не мог это толком объяснить, — вставил Майкл. — Мне нравится думать о себе, как о личности, а не о потоке данных, плавающих где-то в компьютере.

— Поток сознания каждого имеет присвоенное место в системе Игры, — продолжил Натан. — Когда Игротехники проверили поток Харпера, то обнаружили, что он уничтожен.

Я покачала головой.

— Харпер не мог просто самоуничтожиться!

— Он и не самоуничтожился, — ответил Натан. — Я тебе говорил, что Игротехники содержатся в отдельных базах данных. Когда игрок становится Игротехником, специальный автоматический процесс переносит поток сознания новичка из базы данных игроков в базу Игротехников. — Он помолчал. — Харпер исчез, потому что ухитрился запустить автоматический процесс в обратном направлении.

Я попыталась понять, что это значит. Майкл опередил меня.

— Харпер превратил себя из Игротехника в обычного игрока?

— Ага, — ответил Натан. — Он воссоздал себя игроком, при этом поменял и имя, и идентификационный номер. Игротехники не могут понять, какое имя он использует, как выглядит или куда отправился.

Глаза Майкла расширились в ужасе.

— Он мог попасть на Небеса?

— Вот именно там его нет, — успокоил Натан. — Система пускает в Небеса только Игроков-основателей.

— А Харпер мог добавить себя в список? — спросила я.

— Игроков-основателей меньше тысячи, — покачал головой Натан. — Проверить, не появился ли кто-то новый, легко. У двух игроков не может быть одного идентификационного номера, поэтому у Харпера не получится продублировать какого-либо Игрока-основателя.

И тут меня осенило.юуюяуы

— А может Харпер удалить одного из них из Игры и занять его место?

— Нет, — ответил Натан. — Этот автоматический процесс используется для переноса одного потока сознания между базами данных. На других игроков он не влияет.

— Тогда Жнец создал себе новую личность, — подытожила я. — Мы знаем, что это точно не Игрок-основатель, но за исключением их…

Майкл зарычал.

— В Игре пятьдесят миллиардов игроков, и кто угодно может оказаться Жнецом.

Глава 21

Мы долго молчали. Тишину нарушил Натан.

— Простите. После всего, через что вы прошли…

Майкл встряхнулся.

— Нет. Мы не должны считать это провалом. Когда началось расследование, никто не мог придумать ничего умнее беспорядочных арестов детей по всему миру.

Я поморщилась, вспомнив, как дроид Едзакона вломился в комнату и взял меня на мушку.

— И только подумай, как мы с тех пор продвинулись, — продолжил Майкл. — Мы разоблачили Игротехника Жнеца, а значит, восстановили доверие к остальным. И это такое облегчение: знать, что я могу войти в Игру и не переживать, что Игротехники, охраняющие мой тыл, вдруг Игротехники, охраняющие мой тыл, решат меня стереть.

— Как нам удостовериться, что Жнец — единственный Игротехник, который замешан во взрыве? — спросила я.

— Жнец мечтал стать правителем Игры, — ответил Майкл. — Вряд ли он захотел бы делить трон с другими. И дело не только в эгоизме, но и в осторожности. Любой другой Игротехник представляет потенциальную угрозу. А Жнец устраняет все угрозы и при этом отлично понимает, что Игротехника убрать куда сложнее, чем простого подростка.

— Ага, — кивнула я. — Жнец продолжит нанимать подходящих мелких сошек, от которых легко избавиться за ненадобностью.

— Он вынашивал план столетиями, — продолжил Майкл. — Неудивительно, что путь для отступления готовил заранее. Но превращение в обычного игрока очень сильно его ограничит. Он ведь не сможет использовать всю власть Игротехника, так, Натан?

— Конечно, нет. Все системы и средства Игротехников доступны только с изнанки Игры. Для Жнеца они теперь закрыты. Когда игрок требует перемещения, ему доступны только зоны игроков. А когда Игротехник перемещается, он может попасть и в зону игроков, и на изнанку.

— Жнецу надо только устроиться на работу в реальном мире, чтобы получить в своё распоряжение дроида, — заметила я. — Значит, бомбы он сможет делать и дальше. А вот коды от защитных полей уже не получит. Но он сможет атаковать другие уязвимые места.

— Если Жнец устроит ещё один взрыв, мы узнаем его новую личность, — сказал Майкл. — Он больше не может подкупать подростков, очищая их записи, или баловаться идентификационными номерами, чтобы скрыть личность, которая управляет дроидом.

— Именно, — признала я, — но если мы поймаем его до взрыва, мне будет легче. Игротехники знают, какое именно замороженное тело принадлежит Жнецу?

— Ага, — подтвердил Натан. — Тело охраняют, но это не остановит Жнеца в Игре.

— Конечно, нет, но разве Игротехники не могут узнать, кому из игроков принадлежит тело?

Натан вздохнул.

— Они уже проверили записи. У тела нет хозяина. В своей новой личности Жнец не установил связь с физическим телом. Это не привлекло особого внимания, потому что тел нет у многих игроков.

— Как это нет тел? — изумилась я. — Как такое может быть?

— Если кто-то при входе в Игру находится при смерти, тело может не перенести процесс заморозки, — объяснил Натан. — У тебя остаётся неприкаянное сознание в Игре без привязки к реальному миру. За эти четыре столетия таких игроков накопились сотни, если не тысячи.

Я, конечно, понимала, что так лучше, чем умереть в реальности, и что в Игре все люди настоящие независимо от наличия тела в заморозке. Но сам факт меня обеспокоил. Вероятно, людям описали ситуацию, скорее всего, даже спросили, захоронить или кремировать тело. Но приходило ли им в голову, что теперь они — бестелесные призраки Игры?

Майкл перестал жевать и встал.

— Мне нужно отправить отчёт в Игру, а потом поспим. Сюда можно доставить ещё кровати, или придётся спать всем вместе? Если да, чур, я ложусь с Джекс.

Я кинула в него яблочной кожурой.

— Мы договаривались не торопить события!

Натан кашлянул.

— Я, кгм, подумаю, что можно сделать с кроватями.

Майкл сел у мозаики экранов, что-то быстро набирая на клавиатуре. Четыре монитора в центре слились воедино, появилось изображение женщины. Её фиолетовое сари было отделано золотом, а на тёмном лбу сверкали бриллианты. Это был образ из Игры, слишком красивый для реальной жизни. А я узнала её ещё до того, как Майкл поздоровался, широко улыбаясь.

— Кассандра, это я.

Да, это была Кассандра, которую называли Ткачихой снов. По общему мнению она была самой красивой из Игроков-основательниц. Не из-за внешности, ведь в Игре можно было выбрать какую угодно, а из-за улыбки. Говорили, что подобной нет ни у кого в Игре. Кассандру сравнивали с Моной Лизой и Еленой Троянской. И сейчас она улыбалась Майклу.

— Не совсем, Ястреб Непобедимый.

Он скорчил жалобную мину:

— О да, Майкл вернулся.

Она рассмеялась.

— Майкл выглядит лучше, чем раньше. Тебя что, скрутили в бараний рог и насильно постригли?

— Теперь у них тут волосы стригут машины, — начал оправдываться Майкл. — Я опробовал одну во время душа. Боялся, она мне уши отрежет, но обошлось.

Он обернулся и указал на нас.

— Кассандра, ты знаешь, я разморозился, чтобы помочь Джекс и Натану в охоте на террориста. Джекс, Натан, это Кассандра. Она помогала мне скрывать факт, что я покинул Игру.

Кассандра кивнула.

— Привет, Джекс. Привет, Натан.

Натан с благоговением смотрел на Кассандру. Он покраснел и еле пробормотал приветствие. Я тоже была немного скована. И не просто из-за знакомства с Ткачихой снов. Майкл улыбался ей так, что было понятно: она для него особенная. Я жутко ревновала.

— Итак… — сказал Майкл (или Ястреб), — что происходит в Игре, Кассандра?

Она вздохнула.

— Игроки расстроены. Ты слишком давно не разговаривал с ними.

— Само собой. Если меня увидят в образе Майкла, то решат, что я их и от крысы не спасу, не то что от террориста. Кроме того, у меня минуты свободной не было.

— Но теперь-то ты вернёшься в Игру и сделаешь заявление?

— Боюсь, не в ближайшие двенадцать часов.

— Двенадцать часов! — Кассандра перевела дыхание. — Я не смогу так долго сдерживать недовольство. Они теряют веру в Игротехников, Едзакон и даже тебя!

— Давай я передам тебе сообщение для них.

Кассандра с сомнением покачала головой.

— Разве что хорошее.

Майкл поразмыслил какую-то минуту.

— Сейчас уже можно сказать всем, что я не в Игре. Сыграем на сочувствии. Скажи, что я разморозился, дабы поймать подрывника в реальности. Что меня ранили, и надо, чтобы раны зажили до того, как я вернусь в Игру, иначе мне руку отрежут. Через двенадцать часов я заморожусь и выступлю с сообщением.

Кассандра в тревоге распахнула глаза.

— Ты ранен? С тобой всё в порядке?

— Выживу, — успокоил Майкл. — Как только левая рука заживёт, тут же пойду в контейнер.

— Игроки на это поведутся, — кивнула Кассандра. — Героический Ястреб преследует террориста в реальном мире, борется, несмотря на раны, готов погибнуть навсегда за товарищей-игроков.

Майкл рассмеялся.

— Уверен, твоя речь будет великолепной. Тебе надо ещё кое-что знать.

Он внезапно стал очень серьёзным.

— Это только между нами двоими, Кассандра. Можешь сказать мужу, если пожелаешь, но больше никому. Позже я сообщу обо всём населению Игры, но сначала надо предупредить семью.

Она встрепенулась.

— Что случилось?

— Подрывник пытался взорвать ещё один серверный комплекс b0b102. Джекс помогла мне стать его помощником. Она сыграла роль человеческой жертвы и готова была по-настоящему умереть, если понадобится. То есть я нашёл подрывника и собирался остановить его, но… он нацелился на Небеса.

Знаменитая улыбка Кассандры угасла. Теперь она выглядела не самоуверенной богиней, а простой женщиной.

— Спасибо, что остановили террориста, — произнесла она, переводя взгляд с Майкла на меня и Натана, — я могла погибнуть.

Я больше не ревновала. Мне только что напомнили, что Кассандра уже более трёхсот лет замужем за Тором, да и раньше Майкл заверил, мол, ни одна из Игроков-основательниц им не интересовалась.

Я поспешила успокоить Ткачиху снов.

— Во время взрыва на Авалоне были миллионы игроков, поэтому более одиннадцати тысяч человек погибли из-за незапланированной разморозки. Если на Небесах живёт менее тысячи человек, крушение мира может вообще не привести к смерти.

Она подняла изящную руку, чтобы остановить меня.

— Ты не понимаешь, Джекс. Люди, что входят в Игру сейчас, молодые и здоровые, но Игроки-основатели были совсем другими. Треть из нас вошла в Игру неизлечимо больными. Моё тело очень слабое, даже запланированная разморозка для него опасна. Внеплановая, скоростная наверняка убила бы и меня, и многих других членов семьи.

— Ох, — пробормотала я, пытаясь представить, как бы население Игры среагировало на гибель сотен обожаемых Игроков-основателей. Паника в разы переплюнула бы гибель Авалона.

Кассандра постаралась взять себя в руки.

— Я передам твоё послание населению Игры, Ястреб. А сейчас должна попрощаться. Надо сообщить семье… другие новости.

Звонок закончился, и Майкл повернулся к Натану.

— Кровати?

— Кровати? — тупо переспросил Натан.

Напряжённое лицо Майкла тут же вспыхнуло весельем.

— Ну такие плоские штуки, на которых ты спишь. А ещё говорили, что это я устарел на четыреста лет по вопросам еды и сна.

— А, точно, — сообразил Натан. — Кровати. Извини.

— Да ладно. Я же прикалываюсь. За последние несколько часов я прошёл через кучу кошмаров. Думал, что убил Джекс. Перевозил бомбы. Понял, что меня послали уничтожить мой родной дом, мою семью. Лицо Кассандры стало последней каплей. Мы были на волоске от того, чтобы потерять всё Сестринство, а это...

Майкл замолчал и потёр лицо ладонями.

— Ладно, не стоит рвать на себе волосы из-за того, что не случилось. До сих пор не представляю, как сказать семье об атаке на Небеса. И солгать им не могу, слишком серьёзный вопрос, и, глядя на Кассандру, понимаю, что кое-кто устроит форменную истерику.

⇐ Предыдущая 38 39 40 41 424344 45 46 47 Следующая ⇒