Жнец 21 страница

— У технических бригад более нет доступа к системам Игротехников. Для защиты кодов силовых полей были внедрены значительные изменения. Любой запрос кода подтверждается несколькими Игротехниками золотого статуса. Код автоматически изменяется через две минуты после предоставления команде технической поддержки.

Я восхитилась его речью. Каждое отдельное предложение было чистой правдой, но от общего текста складывалось несколько иное впечатление.

— Основной серверный комплекс Небес постоянно охраняется вооружёнными офицерами Едзакона, — продолжал Кваме. — Когда все вы перед этим находились в Амфитеатре, мы воспользовались возможностью и усовершенствовали конфигурацию, добавив сервера в двух дополнительных секретных локациях. Для нанесения ущерба Небесам необходимо повредить все три серверных комплекса.

Я моргнула. Игротехники объясняли, что для реконфигурации серверов надо закрыть игровой мир, значит, Небеса временно исчезали из Игры. Я отлично понимала, почему Игротехники воспользовались шансом и провернули всё украдкой. Игроки в принципе не обрадовались бы предложению закрыть их мир, а в подобных обстоятельствах мог последовать натуральный взрыв ярости.

А ещё мне было интересно, как Игротехники поступили с двумя Игроками-основателями, сидящими под домашним арестом. Ведь тесты заняли какое-то время. Значит, Маркус и Хирон провели пару часов в игровой тюрьме?

В аудитории поднялся укутанный в серебряное Атлас и горько воскликнул:

— Отлично, но почему вы не предприняли подобные меры ещё столетия назад? Если бы Ястреб и… как там её… Джекс не остановили террориста, моя жена погибла бы!

— Я понимаю и разделяю твой гнев, — сказала Кассандра. — Мы вернёмся к этому вопросу позже, но сейчас нам надо сосредоточиться на будущей безопасности. Ястреб, по твоему мнению, новые меры надёжны?

— Не вижу никаких слабых мест, — ответил Ястреб.

— Итак, Небеса в безопасности, — кивнула Кассандра, — и Жнец не сможет дотянуться до нас, пока мы здесь. А вот что случится, когда мы отправимся в другие миры? Даже здесь, в Амфитеатре, не грозит ли нам беда?

— В настоящее время доступ к Амфитеатру идёт через Небеса, — сказал Кваме. — Для того, чтобы доставить сюда Джекс, потребовались особые манипуляции Игротехников.

— Значит, основная опасность нам грозит за пределами Небес? — уточнила Кассандра.

— Верно, — ответил Кваме.

— Надеюсь, Жнец понимает, что у него лишь один шанс напасть, — добавил Ястреб, — и поэтому копит всю ярость для меня. Но я всё же настоятельно рекомендую семье оставаться на Небесах.

Вскочил Мерлин, его кожа мерцала мягким сиянием, характерным для жителя Звёздного Света.

— Я только что прибыл сюда из Звёздного Света. Стелла согласилась встретиться и обсудить наши отношения. Мы собирались плюнуть на слухи и снова начать встречаться, но теперь всё изменилось. Если я отправлюсь к Стелле на Звёздный Свет, её жизнь окажется в опасности, как и моя?

— Боюсь, что да. И не стоит надеяться, что даже в доме Стеллы с тобой всё будет в порядке. Как я уже говорил, скорее всего Жнец нападёт на меня или Джекс. И мой план состоит в том, чтобы болтаться по мирам за пределами Небес и тем самым спровоцировать Жнеца на атаку.

— А если он поймёт, что это ловушка, и затаится? — спросила Флёр.

— Ну тогда придётся мне быть таким притягательным, что Жнец просто не сможет удержаться и попытается убить меня навсегда, — ответил Ястреб.

— Если Ястребу надо выглядеть неотразимым, мы на столетия застрянем на Небесах! — завопил Геркулес.

— А как же Джекс? — спросила Кассандра.

— Она тоже хочет быть мишенью, но у неё нет моего боевого опыта, так что это почти самоубийство. Я сказал Игротехникам, что Джекс разморозится сразу после нашего собрания ради её собственной безопасности. Она будет под охраной в офисе Едзакона, пока мы не поймаем Жнеца.

Ярость охватила меня. Я уже почти смирилась с тем, что придётся оставить Игру, но Ястреб даже не удосужился узнать моё решение. Он уже сообщил Игротехникам, что я разморожусь. Я вскочила и завизжала:

— Эй! Я — не преступница! Ты не можешь просто приказать Игротехникам вышвырнуть меня вон!

Я заткнулась, сообразив, что мои вопли транслируются на весь Амфитеатр, разносятся, словно гром, и все Игроки-основатели уставились на меня. Я сглотнула, поколебалась и опустилась на место.

— Джекс рисковала жизнью, чтобы спасти Небеса, — сказала Кассандра, — и вряд ли честно благодарить её, вышвырнув из Игры и заперев в офисе Едзакона.

— Конечно, нечестно, — кивнул Ястреб, — а ещё нечестно, если Жнец сотрёт её разум из Игры.

Кассандра взглянула на Кваме:

— Игротехник?

— Игрок Ястреб не дал понять, что запрос на разморозку был сделан без согласия игрока Джекс, — ответил Кваме. — Не существует прецедента удаления добропорядочного игрока из Игры против воли.

— Встреча временно приостанавливается, — огласила Кассандра. — Требую от Сестринства принять запрос по перемещению между мирами в мой замок на Небесах.

Она исчезла. За ней растворились остальные золотые плащи, оставив в Амфитеатре лишь серебряные.

Ястреб повернулся к Кваме.

— Если прецедента не было, стоит его создать.

Кваме покачал головой.

— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами.

Тут же вскочил Геркулес.

— Если можно просить Игротехников вышвыривать людей из Игры, то я требую вышвырнуть Ястреба!

Ястреб яростно уставился на него.

— Бросаю вызов! Назови время и место!

— Я не буду с тобой драться, — парировал Геркулес. — Ты меня уже двести раз убил!

— Трус! — Ястреб отвернулся к Кваме. — Вы должны разморозить Джекс, или её убьют прямо у вас под носом.

Я слушала спор и размышляла, что же делать. После такого скандала было как-то неловко прервать всех и объяснить, что я злюсь на Ястреба только за приказной тон, и что сама уже решила покинуть Игру b0b102. Я взглянула на Ястреба. Всё произошло по его вине.

Рядом со мной кто-то сел. Я испуганно повернулась и увидела мускулистого блондинистого гиганта в кожаной одежде. Со мной пришёл поболтать Геркулес.

— Привет, Джекс. — Он изучал мои коленки.

— Привет, Геркулес, — осторожно ответила я.

— Эмма была милашкой, но ты куда лучше.

Он чуть наклонил голову и уставился на моё декольте. Надо было переодеться перед прибытием в Амфитеатр. Пожалуй, для безопасного пребывания рядом с Геркулесом идеально подошли бы тяжёлые латунные доспехи.

— Все в Игре красавчики, — сказал Геркулес. — Особенно Ястреб. Не считаешь Майкла уродом?

Мне самой хотелось обозвать Ястреба, но слушать оскорбления Геркулеса было невыносимо.

— Нет. Я всё не могла понять, почему Майкл комплексует из-за внешности, но теперь ситуация проясняется. У тебя был целый месяц, чтобы подорвать его уверенность в себе перед входом в Игру.

Геркулес рассмеялся.

— Слишком много чести. Майкл мучился комплексами ещё до нашей встречи. Просто пара штрихов, чтобы закончить хорошую работу.

Будь у меня нож, на новостных каналах Игры появилась бы сцена, как я закалываю Игрока-основателя.

Ястреб заметил рядом со мной Геркулеса, бросил пререкаться с Кваме и подошёл, демонстративно нависнув над нами. Геркулес самодовольно ухмыльнулся и вновь сосредоточился на мне.

— Может, как-нибудь встретимся, Джекс. Хочу узнать тебя поближе.

Я подчёркнуто неискренне улыбнулась.

— Это так мило, но нет.

— Только не говори, что ты в эксклюзивном владении Ястреба.

— Я вольная птица, но точно знаю, что ты приглашаешь меня только затем, чтобы спровоцировать Ястреба дать тебе в морду на глазах Игротехника. Наверное, рассчитываешь, что Игротехник вмешается, и ты словишь кайф, пока Ястребу будут читать лекцию про третий раздел правил Игры перед всем другими Игроками-основателями.

Геркулес хмыкнул.

— А ты умничка. Понятно, почему Ястреб всегда будет любить тебя.

Он встал, помахал Майклу и вернулся в ряды Амфитеатра.

Ястреб ещё пару секунд хмурился, но затем сел рядом со мной.

— Может, удастся договориться со Жнецом, чтобы стёр Геркулеса из Игры.

Я рассмеялась.

— Почему Геркулес цитирует слова, которые ты сказал, когда якобы перерезал мне горло? Он же знает, что это лишь часть спектакля.

Ястреб взглянул на звёзды.

— Геркулес изучал меня четыре столетия, выискивая слабости. Он прекрасно знает, что я бы не сказал ничего такого, не будь это правдой.

— Что?

Я уставилась на него, не веря ушам.

— Мы же были знакомы только пару дней, да и то ты в основном контролировал дроида из Игры.

— Тогда, конечно, не время было делать подобные заявления, — сказал Ястреб. — Я сказал, что люблю тебя, потому что всё так совпало. Я снова стал Майклом. Мне предстояло последовать за Жнецом, может, навстречу вечной смерти. И я хотел, чтобы ты услышала от меня именно эти последние слова. Пусть даже ты решишь, что я просто играю роль.

Я не могла обсуждать это прямо сейчас. Ястреб слишком взбесил меня, пытаясь заставить разморозиться. Да ещё на нас глазела толпа Игроков-основателей. Я сменила тему.

— А почему вы с Геркулесом все эти годы так по-детски собачитесь? Если из-за украденного имени, забудь. Ястреб тебе идёт куда больше.

— История с именем меня обидела, но потом мы вошли в Игру, и я решил, что лучше зваться Ястребом. Между мной и Геркулесом всё наладилось, к тому же он всё время бегал за Флёр и не успевал дразнить меня. Какое-то время мы даже выступали союзниками, в период больших сражений. Проблемы начались с прибытием Первой волны. Геркулес любил хвастаться перед ними, но в боях с гигантскими чудовищами я был куда лучше, поэтому новые игроки стали больше восхищаться мной. Когда меня начали называть Ястребом Непобедимым, Геркулес жутко обиделся, что не заслужил титула, и принялся злобно подшучивать. А когда Флёр его бросила, Геркулес обвинил в разрыве меня, и наша вражда накалилась.

Это мне не понравилось.

— Ты и Флёр…

—Да ты что, Флёр бы мне в лицо рассмеялась при первом же намёке. Геркулес установил в своём замке дурацкую ловушку и пригласил меня, чтобы заманить в капкан. Но тут домой внезапно вернулась Флёр. Она угодила в западню, ей на голову упало огромное пушечное ядро, и она погибла в Игре. Когда же воскресла, взбесилась и тут же порвала с Геркулесом.

Я покачала головой.

— Ничего странного, что Флёр его бросила, но почему Геркулес обвинил во всём тебя? Это же он напортачил.

Ястреб вздохнул.

— Геркулес не собирался винить себя, что ты. Флёр так и не простила ему свою смерть. В реальной жизни она годами страдала от боли и в Игру вошла, чтобы, наконец, избавиться от мучений, а тут...

Ястреб внезапно замолчал и уставился в центр Амфитеатра. Там возникли все семьдесят девять Игроков-основательниц, тринадцать идеальных рядов по шесть золотых фигур, впереди стояла Кассандра.

— О нет, — пробормотал Ястреб. — Они в боевом строю. Не разрешай им сравнять меня с землёй.

— Игротехник, — ледяным голосом воззвала Кассандра.

Кваме ступил вперёд и стал перед ней; выглядел он перепуганно.

— Когда мы вошли в Игру, многих Игроков-основателей предупредили, что из-за смертельных заболеваний обычная разморозки для них опасна, — провозгласила Кассандра. — Верно ли, что внезапная разморозка стала бы им приговором?

— Верно, — подтвердил Кваме.

— То есть при удачной атаке на Небеса все эти люди погибли бы?

— Верно.

— Включая всё Сестринство? — Кассандра смотрела обвиняюще.

Он кивнул.

Кассандра вышла из себя.

— Мне нужен ответ вслух для записи. Включая всё Сестринство?

— Верно.

Я уже жалела Кваме. В конце концов, не он же был виноват.юуюяуы Но Кассандра ещё не закончила.

— Могут ли встать все мужчины, которые получили такое же предупреждение?

Поднялось много фигур, одетых в серебряное. К моему удивлению среди них был и Цезарь.

— Все стоящие игроки погибли бы? — снова обвиняюще бросила Кассандра Кваме.

— Верно.

— В свете всего вышесказанного Сестринство Небес хочет сделать заявление.

Кваме даже дыхание задержал.

— Мы хотим предложить Джекс статус Игрока-основательницы.

Глава 29

Реальность расплылась и развалилась на части, поэтому следующие несколько минут я упустила. Когда мой мозг, наконец, начал снова работать, новость активно обсуждали. Я переглянулась с Ястребом. Он внимательно вслушивался с обеспокоенным выражением лица.

— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами. — Кваме слово в слово повторил сказанное раньше. Наверное, цитировал правила поведения Игротехников.

— В данном случае подобных запросов не будет. Или, — ехидно уточнила Кассандра, — ты думаешь, Небесам ежедневно грозит разрушение?

— Правильное замечание, — кивнул Кваме, — но кое-что я должен уточнить. Ты прекрасно знаешь, что случилось, когда мы позволили привести ваших партнёров на Небеса. А предоставить кому-то статус Игрока-основателя — куда более серьёзно.

Я заметила, что Кваме перестал изъясняться формальными фразами из лексикона Игротехников. Он тоже терял контроль над ситуацией.

— Итак, — осторожно продолжил Кваме, — вы говорите от имени Игроков-основателей Небес? Они требуют, чтобы Джекс предоставили статус Игрока-основателя в знак признания её ключевой роли в предотвращении взрыва серверов Небес?

— Я говорю от имени Сестринства Небес, — ответила Кассандра, — однако уверена, вся семья согласится, что несправедливо вынуждать Джекс покидать Игру, ведь она спасла наши жизни. Больше нигде в Игре ей не уцелеть, а на Небесах она в безопасности.

— Это не временная мера? — уточнил Кваме b0b102. — Вы не захотите снять с Джекс статус Игрока-основательницы, когда ситуация стабилизируется?

— Статус Игрока-основателя всегда был постоянным, — сказала Кассандра. — Мы не стали создавать прецедент, отбирая статус, когда наши братья… прихворнули, и не хотим создавать его сейчас.

Она обвела руками амфитеатр.

— Всем нам статус Игроков-основателей был дарован как награда за риск нашими жизнями в первые десять тестовых лет Игры. Без нас Игра сегодня не существовала бы. Джекс будет дарован титул Игрока-основательницы как награда за риск её жизнью для предотвращения взрыва. Без неё Небеса исчезли бы.

Кваме просиял и снова вошёл в привычный режим Игротехника.

— Верно. У нас есть прецедент для такого случая. Могу ли я отлучиться и посоветоваться с другими Игротехниками, пока все Игроки-основатели формально проголосуют?

— Сестринство уже единогласно проголосовало “за”, — со значением сказала Кассандра, — но я проведу формальное голосование среди других членов семьи. Кто-то хочет задать вопрос, прежде чем начнётся голосование?

Кваме растворился в воздухе. В аудитории зашушукались. Я не понимала, Игроки-основатели мужского пола протестуют против предоставления мне статуса или просто ошеломлены подобным вариантом.

Ястреб встряхнул волосами.

— Поверить не могу.

Я нахмурилась.

— Кажется, тебе не нравится идея, что я стану Игроком-основательницей.

— Ещё как нравится! Ты же сможешь остаться в Игре, да ещё в целости и безопасности на Небесах. А прочие игроки увидят лишь то, что мы им позволим увидеть. Мы же сияющие легенды. Здесь, на Небесах, наши маски спадают, и мы становимся сами собой.

Он застонал.

— У меня тут куча друзей, но но есть и враги, особенно среди холостяков. Они постараются рассорить нас, рассказать тебе все мои ошибки и провалы за четыреста лет. Геркулес уже не терял времени зря.

Я снова сосредоточилась на происходящем в Амфитеатре. Геркулес встал и обратился к аудитории.

— К нам ещё никто никогда не присоединялся, давайте обсудим правила по отношению к Джекс, — предложил он.

Кассандра кивнула.

— Разумеется, мы примем Джекс в Сестринство и окажем полную поддержку, а также будем препятствовать любым попыткам разрушить её личные отношения. Как всегда, единственное условие: её связи не должны затрагивать предыдущие публично задекларированные отношения любой из сестёр.

— Джекс сказала, она — вольная птица, — вставил Геркулес, — поэтому хочу сразу заявить, что заинтересован в отношениях с ней.

Ястреб еле слышно пробормотал:

— Я убью его. Медленно и болезненно. И так несколько раз подряд.

Кассандра вздохнула.

— Сейчас не время и не место делать предложение, Геркулес. Есть ещё у кого-то вопросы или будем голосовать?

Тишина.

— Отлично, — сказала Кассандра. — Встаньте те, кто за предоставление статуса Джекс.

По рядам пробежала серебряная волна, когда Игроки-основатели встали. Ястреб вздохнул и тоже поднялся. Через мгновение все сели.

— Против? — спросила Кассандра.

Никто не шевельнулся.

Я вцепилась в прохладный мрамор сиденья.

— Этого не может быть! — пробормотала я. — Ну никак не может!

— Игроки-основатели Небес единогласно проголосовали “за”, — возвестила Кассандра. — Игроку Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданке Ганимеда, предоставляется статус Игрока-основателя в награду за риск собственной жизнью для предотвращения взрыва серверного комплекса Небес.юуюяуы Без её действий Небеса сейчас не существовали бы.

Она улыбнулась мне.

— Добро пожаловать, игрок Джекс, гражданка Небес.

Я неуверенно покосилась на Ястреба.

— И что теперь? — прошептала я. — Попросить Игротехников…

— Тебе ничего не надо делать. — Он кивнул на мою левую руку.

Я опустила глаза и увидела на предплечье браслет, сияющий бриллиантами.

Глава 30

Уже две недели я жила на Небесах как Игрок-основательница. Ястреб почти всё время шатался по игровым мирам, ожидая атаки Жнеца. Его и сейчас не должно было быть дома, но он стоял напротив меня на балконе самой высокой башни моего замка.

Смотрел Ястреб встревоженно.

— Не понимаю, почему ты не кричишь.

Мимо балкона пролетела пара крылатых лошадей. Они затеяли игру в прятки в белоснежных облаках прямо под нами.

Я сделала ошибку, взглянув на них сверху, и увидела головокружительно далеко внизу изумрудно-зелёную береговую линию. Я всегда думала, что парящие в воздухе замки Небес — очаровательная идея, но в данный момент предпочла бы замки на земле.

Усилием воли я повернулась к Ястребу.

— Хочешь, чтобы я на тебя орала?

— Ну это было бы логично. Зря я вернулся на Небеса и стал допытываться, зачем ты ходила в гости в замок Мерлина. Тем более, что уже видел, как ты взрываешься. Например, когда рассказывала, как допрос в Едзаконе уничтожил твоё игровое будущее.

— Я не кричала на тебя из-за допроса в Едзаконе, — вздохнула я. — Это же не ты решил притащить всех детей из телохранилищ на допрос. К тому же орать тогда было опасно. Ты легко мог отправить нас с Натаном назад в телохранилище. А вместо этого ты очистил и наши записи, и тех детей. Я была так благодарна. И до сих пор благодарна. Это же чудесно, что ты стараешься помогать другим после травли, которую сам пережил в детстве.

Ястреба это не успокоило.

— А потом ты снова сорвалась, когда я пытался заставить тебя разморозиться.

Я наставила на него палец.

— А вот тогда ты заслужил! Не надо принимать за меня решения.

Ястреб поднял вверх руки, сдаваясь.

— Я знал, что не имел права выбрасывать тебя из Игры. Но мне было дико страшно, что Жнец сотрёт тебя навеки.

Он помолчал.

— Но не суть. Меня беспокоит другое. Оба раза ты взрывалась, когда считала повод очень серьёзным. А раз ты так спокойно отнеслась к поступку, который мог разрушить наши отношения, то, может, они для тебя и не важны?

— Мне не плевать на наши отношения. Я просто понимаю, почему ты так себя повёл. Пока я не стала Игроком-основательницей, чувствовала себя жутко неуверенно. А теперь ты ощущаешь то же самое.

— Я не поверил сообщению Геркулеса, — сказал Ястреб. — Сразу догадался, что он пишет, будто ты бросаешь меня ради Мерлина, лишь чтобы насолить. Но потом позвонил Ланселот и сказал, что...

Я подняла руку, останавливая поток слов.

— Давай забудем про Геркулеса, Ланселота или кто там ещё тебе что говорил. Надеюсь, если в будущем до тебя дойдут любые слухи, ты попытаешься поверить мне, а не паниковать.

— Очень постараюсь.

Две крылатые лошади перестали играть в прятки и зависли у нашего балкона, трепеща крыльями, словно колибри. Ястреб сел на перила и наклонился, чтобы их погладить.

— Перестань, пожалуйста, — сказала я напряжённым голосом.

Ястреб убрал руку и взглянул на меня в замешательстве.

— Я думал, тебе нравятся крылатые лошади.

— Нравятся. А то, как ты сидишь на перилах и наклоняешься над пропастью, не нравится.

⇐ Предыдущая 43 44 45 46 474849 50 51 52 Следующая ⇒