Жнец 15 страница

— Где он?

— Только что сел в капсулу на центральной пересадочной станции. Едзакон теперь её отслеживает. Видишь, зелёная точка движется. — Натан улыбнулся. — Я подключился к информационному каналу главы команды Едзакона. Стоит сказать “Ястреб велел”, и люди чудеса творят.

Натан наклонился к пульту управления.

— Если мне чуть-чуть повезёт…

На дисплее появилось новое изображение: худой парень в синем комбинезоне, сидящий в одноместной капсуле. Через секунду всё исчезло, но это точно был Майкл.

— Но с ним нет дроида.

— Дроида деактивировали.

— Жнец снова использовал фальшивый идентификационный номер?

Натан скривился.

— Ага. На этот раз шестимесячного младенца.

— Надеюсь, Едзакон его не арестовал, — горько пробормотала я. — Счастье, что Жнец не использовал номер взрослого из Игры, а то беднягу обвинили бы во взрыве.

— Жнец не может использовать игровые идентификационные номера. Если интеграционная система Игры засечёт два одинаковых номера у разных людей, включатся все сигналы тревоги. — Натан помолчал. — Это куда труднее, чем кажется, потому что идентификационные номера контролируются системой безопасности Игры. Думаю, Жнец сам участвовал в её разработке и оставил себе лазейку.

— Какую лазейку?

— Ну, уязвимое место. Собственный тайный проход. Лазейку.

Я покрутила идею в голове.

— Я по сравнению с тобой и тысячной доли не знаю, но Жнец, который может играть с идентификационными кодами, — плохая новость.

— Очень плохая.

— А мы можем узнать, кто участвовал в разработке системы безопасности Игры?

— Игротехники дали мне доступ к куче информации, но всё, что касается системы безопасности, под замком. Они охраняют этот секрет от…

Натана перебило жужжание. Он взглянул на один из дисплеев.

— Приёмная Едзакона сообщает, что получен входящий звонок. К тебе, Джекс. Это Одель Торп Скотт Мэттис, гражданка мира Коралл.

— А.юуюяуы Это мама. — Я закрыла лицо руками. Ну почему мама звонит мне именно в эту минуту? У меня не было сил обсуждать с ней смерть папы. Не сейчас, когда Майкл в опасности и может погибнуть. Но как сказать это маме… Я даже не смогу объяснить, почему сижу в офисе Едзакона.

Я вскинулась.

— А откуда мама знает, что я здесь? Она должна звонить на мой личный телефон, а я оставила его в вагоне. Натан, ответь!

Глава 18

На экране передо мной возникло мамино лицо, идеальные черты в обрамлении длинных аквамариновых прядей. Глаза были цвета тёмного изумруда, а вдоль линии волос — лёгкий намёк на русалочью чешую. В моих первых воспоминаниях она представала дриадой с Природы. Тогда волосы у неё были красно-коричневыми, как осенняя листва, и парили вокруг головы, словно гало, но глаза оставались того же зелёного оттенка.

— С Днём рождения, Джекс! — воскликнула мама.

Я проверила дату в углу экрана.

— Мой день рождения завтра, мам.

— Ну видишь, очень скоро. Прости, что не общалась с тобой по поводу отца, но это был бы слишком тяжёлый разговор.

Я открыла рот для ответа, но мама подняла тонкую перепончатую руку, останавливая меня.

— Давай забудем. — Она спешила уйти от темы смерти отца. — Мне только что звонил твой дружок. Ты и не рассказывала, что у тебя появился парень. Он настаивал, что крайне необходимо дать тебе его номер и передать, чтобы ты позвонила ему частным образом, но ты ведь не обязана, если не хочешь.

Она поколебалась и тревожно продолжила.

— Некоторые люди вначале такие очаровашки, а потом превращаются в чудовищ. Если твой мальчик один из этих, он может манипулировать тобой, шантажировать и пугать, лишь бы ты его не бросила. Может, он и меня привлёк, чтобы нажать на тебя посильнее, а дальше и друзей твоих попросит повлиять, но не ведись на это.

Я была шокирована. Впервые мама упомянула о давних событиях на Ганимеде. Она ненавидела неприятные воспоминания, словом о них не обмолвилась, но сейчас действительно за меня переживала. С её точки зрения, ситуация выглядела плохо. Странный парень пытается вынудить меня поговорить с ним, а я в это время прячусь в офисе Едзакона.

Я никогда не была до конца уверена, что именно мама ко мне чувствует, но теперь сомнения исчезли. Она боялась, что я в беде, и заставила себя вспомнить те жуткие времена, чтобы предупредить дочь.

— Не беспокойся обо мне, мама. Я просто случайно потеряла контакт со своим парнем. Очень хочу с ним поговорить!

Мама дала мне номер и поспешно вернулась в свой морской мир к нежным пляжам и коралловым рифам. Этот звонок она с радостью оборвала побыстрее, но, надеюсь, вскоре снова её услышу. Ведь ей уже не придётся говорить о смерти моего отца и других неприятностях.

— Ястреб требовал, чтобы мы звонили ему по секретному закодированному каналу, — напомнил Натан.

Для активации канала потребовались секунды. На экране появилось лицо Майкла. Он выглядел уставшим и напряжённым, но был жив!

— Джекс! Как же классно видеть тебя снова целой! Привет, Натан! — Майкл тяжело вздохнул, достал что-то из картонной коробки и впился в это зубами. По виду ему достался один из самых мерзких бутербродов из вендинга.

— И я рада тебя видеть. Наблюдение нашло тебя в момент посадки в капсулу. Почему ты не активировал шпионские глаза?

— Я не хотел, чтобы наш разговор слышал кто-то ещё, поэтому купил телефон в вендинговом аппарате. Прости, что обратился к твоей матери, Джекс. Ей это не очень понравилось, но звонить прямо в Едзакон или ещё кому-то из группы расследования по незащищённой линии было опасно. Вот только это и пришло в голову.

— Не переживай, — успокоила его я. — На самом деле этот звонок помог нашим с мамой отношениям. А ещё у Натана появилась идея! Он думает, что Жнец участвовал в разработке системы безопасности Игры и оставил себе лазейку. Таким образом…

— Понятно, — перебил Майкл. — И это объясняет, как Жнец собирается… Ладно, забудьте. Мне нужна помощь следовательской команды Игры. Проблема в том, что понадобится Игротехник высочайшей категории, и в то же время нельзя попасть на Жнеца. Но как я это проверю? Попросить сразу исключить первых игровых дизайнеров и взбудоражить предателя?

— Помнишь, мы сообразили, почему Жнец атаковал Авалон? — спросил Натан. — Это был первый мир Игры, созданный без помощи Игротехников, что стояли у истоков. Можешь попросить помощи у Игротехников, которые создали Авалон. Если Жнец услышит об этом, он не встревожится, а напротив, подумает, что мы сбиты со следа.

Майкл умудрился выдавить улыбку.

— Отлично, Натан! Дизайнеры Авалона уже достигли высоких статусов.

Он внезапно оборвал звонок, но через минуту на экране появилось другое изображение: внутренность одноместной капсулы и полулежащий на сиденье Майкл.

Его левое предплечье охватывала грубая повязка, пропитанная кровью. Но рука не потеряла подвижность, потому что Ястреб положил половину бутерброда обратно в коробку именно левой, прежде чем заговорить.

— Наблюдение, вы можете видеть и слышать меня?

До нас донеслось тихое эхо голоса наблюдения:

— Да, мы тебя видим и слышим, Ястреб b0b102. Мы отслеживаем перемещение капсулы по транспортной сети, но до активации шпионского глаза видеть тебя не могли.

В последних словах женщины прозвучал упрёк.

— Активировать шпионский глаз было слишком рискованно, — ответил Майкл. — Тут столько всего произошло. Мне нужна помощь команды Игротехников. Вся команда должна состоять из дизайнеров Авалона.

Наблюдение ответило с задержкой.

— Мы дали запрос следовательской команде Игротехников.

— Как только команда сформируется, добавьте Игротехников к каналу шпионского глаза. Джекс и Натан, вы тоже на связи?

Натан тронул экран.

— Мы здесь.

— Отлично.

Майкл вернулся к бутерброду. Он успел доесть его и запить, когда из канала послышался новый женский голос.

— Я — лидер затребованной тобой команды Игротехников.

— Добро пожаловать, — поприветствовал Майкл. — Я знаю, что сейчас выгляжу иначе, но Едзакон может подтвердить мою личность. Я — Ястреб. Я потребовал разморозки и нанялся на работу к террористу. Теперь расскажите о вашей команде: сколько вас, все ли вы работали над дизайном Авалона и обезопасили ли канал от подслушивающих устройств?

— Двенадцать, верно, верно, — ответила Игротехник. — Авалон снова атакуют, и нам надо организовать эвакуацию населения?

— Вряд ли, — покачал головой Майкл. — Жизненно необходимо, чтобы ваш предатель Игротехник никоим образом не узнал, что я вам говорю или каковы наши планы. Он постарается взорвать другой серверный комплекс. Принятые меры безопасности не позволят ему снова использовать тележку доставки, поэтому он отправил меня лично установить бомбы.

Майкл махнул рукой на пол капсулы.

— У меня четыре бомбы. Террорист сказал, на какой ближайшей к комплексу транспортной остановке следует выйти, а также код, который пустит меня на склад поблизости, чтобы взять багги. Ещё сообщил маршрут к серверному комплексу. Мне надо прибыть на место и ждать снаружи защитного поля… — Майкл взглянул на часы капсулы, — ровно через сорок семь минут. В этот момент подрывник отправит мне код силового поля. Как только я его использую, у меня будет две минуты, чтобы войти, установить бомбы и выйти, пока поле снова не закроется. Бомбы взорвутся через пятнадцать минут.

— Но ты же не собираешься устанавливать бомбы? — в панике воскликнула лидер Игротехников. Куда только подевались стандартные вежливые манеры.

Майкл хмыкнул.

— О нет, так далеко я не зайду. Оставлю бомбы где-то по дороге к комплексу.

— Новые правила безопасности требуют подтверждение трёх Игротехников золотого статуса из разных отделов на такой запрос. Если террорист может получить код, у него должно быть несколько соучастников золотого статуса! — В голосе женщины звучало отчаяние.

— Я всё же думаю, что он одиночка, — ответил Майкл, — но, возможно, знает, как обойти процедуру подтверждения. Ваша команда должна следить за выдачей кодов безопасности. Эти факты записываются?

— Верно, — ответила лидер команды.

— Думаю, террорист попытается стереть запись, как только получит код безопасности. Вы успеете скопировать информацию до уничтожения?

— Верно.

— Тогда мы получим настоящий идентификационный код подрывника. Как только вы установите его личность, звоните кому угодно, чтобы арестовать преступника. Затем мы сможем действовать в открытую.

Я нажала на экран.

— Майкл…

— Да, Джекс?

— Жнец мог установить шпионский глаз на твой багги. Он увидит, как ты устанавливаешь бомбы. Если ты остановишься и бросишь их посреди поля…

Майкл зарычал.

— Ты права, Джекс. Придётся донести бомбы до силового поля. Когда Жнец отправит мне код доступа, я не использую его, только оставлю бомбы и уеду подальше. При активном силовом поле взрыв не повредит серверный комплекс.

Я нервно прикусила нижнюю губу.

— Как только бросишь бомбы, гони на всех парах!

Майкл рассмеялся.

— Само собой. Не хочу остаться без головы.

Он выключил шпионский глаз. Натан и я сидели молча, уставившись на мерцающую зелёную точку.

Через какое-то время Натан наклонился, всматриваясь.

— Капсула остановилась?

— Ага. Сейчас Майкл выходит и берёт багги. Мы ничего не узнаем, пока…

Мы синхронно взглянули на часы.

— Осталось шестнадцать минут, — сказал Натан.

Мы наблюдали, как отсчитываются секунды и минуты. Я морально готовилась к тому, что в конце этих шестнадцати бесконечных минут что-то случится, и нервно подпрыгнула, когда раздался голос наблюдения.

— Две минуты.

Лидер Игротехников ответила:

— Мы готовы.

Через шестьдесят долгих секунд наблюдение снова отозвалось:

— Одна минута.

Я считала секунды. И дошла до восемьдесят первой.

— Мы видим авторизованный запрос на код от силового поля, — отрапортовала лидер Игротехников. — Второе подтверждение получено. Третье подтверждение получено. Копирование записи и проверка идентификационного номера…

Голос оборвался.

На экране передо мной появилось изображение со шпионского глаза. Судя по тому, как оно тряслось, Майкл прикрепил глаз к контрольной панели багги и нёсся прочь на максимальной скорости.

— Я бросил бомбы, — выдохнул он. — Удалось установить террориста?

— Верно, — ответила лидер Игротехников трагическим голосом, полным боли.

— Это один из первых дизайнеров Игры? — сочувственно спросил Майкл.

— Верно. — Лидер даже не спросила, как он догадался. Она была шокирована. — Все три подтверждения исходили от одного человека, но под номерами разных отделов.

— Террорист оставил лазейку в системе безопасности Игры… — кивнул Майкл. — Использовал её, чтобы изменить номер своего отдела между авторизациями. Вы распорядились арестовать его?

— Верно.

— Для нас это катастрофа, — пробормотал Натан. — Жнец оказался одним из стражей Игры. Знать, что он предал доверие игроков, убил тех, о ком мы должны заботиться...

Я заметила, как Натан начал говорить об Игротехниках как о “нас”, а не о “них”. Я покосилась на него, увидела боль на лице и тут же отвернулась. Такой момент заслуживал приватности.

— Вы вычислили, какой серверный комплекс я должен был взорвать? На какой мир на этот раз нацелился террорист? — спросил Майкл.

— Его целью были Небеса, — ответила лидер.

Майкл вздрогнул.

— Жнец послал меня взорвать Небеса! Мой собственный мир.юуюяуы Мою собственную семью!

— Верно. — Игротехник сделала паузу. — С сожалением сообщаю, что мы не смогли задержать подрывника.

— Как? Что пошло?..

Голос Майкла оборвал громкий взрыв, и экран потемнел.

Глава 19

Я сидела рядом с медицинским столом, на котором лежал Майкл.

— Это просто синяки, — сказал он.

Медицинская команда добиралась до него семнадцать минут. Целых семнадцать минут я думала, что он погиб. И за это бесконечное время кое-что поняла. Мой мозг принял разумное решение не связываться с Майклом. Но мои эмоции не обладали разумом, и я влюбилась.

— Синяки, лёгкое сотрясение мозга и рана на руке. — Доктор осторожно манипулировал правой рукой и запястьем Майкла.

Майкл вздрогнул от боли.

— И вывих запястья, — добавил доктор.

— Ладно, синяки, шишка на голове, небольшая дыра в левой руке и растяжение правого запястья, — огрызнулся Майкл.

— Большая дыра в левой руке, —возразил доктор.

— Я не с первого раза достал медицинский чип. — Майкл снова вздрогнул, когда доктор что-то проделал с его предплечьем. — Мне пора назад в Игру.

Я прикусила губу. Майкл не мог вот так уйти, не мог снова стать Ястребом Непобедимым, пока я не поговорю с ним один на один. Я должна сказать ему, что передумала. Ну, не совсем передумала. Я всё ещё считала, что любые отношения с ним причинят мне много боли в будущем, но теперь появился новый фактор. Если я порву с Майклом, это причинит мне много боли прямо сейчас. Я ещё не понимала, что нам делать, но не хотела, чтобы он исчезал, пока я не разберусь.

— Я вколол лекарства, ускоряющие заживление, — сказал доктор, — но ещё двенадцать часов замораживаться нельзя.

— Я не могу ждать двенадцать часов! Мне надо…

Я не дала Майклу закончить.

— Доктор прав. Очень опасно замораживать человека с открытыми ранами. Твоя рука должна как следует зажить.

— Но меня ждут пятьдесят миллиардов Игроков!

Я снова перебила его.

— Подождут ещё немного. Если сейчас заставишь заморозить тебя с этой раной, через несколько дней снова разморозишься и останешься без руки. Рассказать тебе, как происходит ампутация?

— Не надо! — рявкнул Майкл. — Ладно, подожду. Хорошо, что ты не закончила медицинское обучение, Джекс. У тебя кошмарные манеры.

— Зато эффективные, — одобрительно кивнул доктор. — Эти игроки-ветераны становятся невыносимыми, когда травмируются в реальной жизни. Они думают, это как в Игре. Просто отправляйся домой, и через пару минут всё пройдёт.

Майкл сел.

— А ты, Джекс? Тебе было больно, когда я резал тебе горло? Кровь так страшно брызнула во все стороны, и дыхание остановилось. Пока не увидел тебя на экране телефона, думал, что убил по-настоящему.

— Но ты же знал, что кровь фальшивая, а дыхание остановилось из-за инъекции. Пара синяков, да и те давно прошли. Всё зажило. Смотри! — Я закатала рукава и показала руки. — Никаких следов.

— Меня беспокоит твоя шея. Я решил, что порезал слишком глубоко и… — Майкл слез со стола и стал осматривать мою шею. — Всё в порядке, яремная вена цела. Идём, выслушаем доклад Натана.

— Я бы рекомендовал поесть и поспать, — заметил доктор.

— И душ, — добавила я.

Майкл уже направился к двери, но тут резко замер и начал подозрительно себя обнюхивать.

— Я что?..

Я рассмеялась.

— Чуть-чуть. Но я бы тоже вспотела, если бы несла бомбы.

— В Игре мы не потеем. И физически не устаём, только морально, если что-то напряжённо делаем. После взрыва Авалона мне пришлось нелегко.

Мы вышли в коридор.

— Я должна тебе кое-что сказать, — решилась я, набрав полную грудь воздуха. — Я передумала. Про нас.

Майкл, казалось, испугался.

— Про наши отношения?

— Ага. Я не хочу торопить события или… — Я замолчала. Как я могла торопить события, если Майкл возвращался в Игру, а я оставалась в реальном мире до девятнадцати лет.

— Обещаю не давить на тебя, — подтвердил Майкл.

Он повернулся ко мне, поколебался, но в конце концов тряхнул головой.

— Нет, я обещал, что не буду торопить события, и мне очень нужен душ, но… Я рад Джекс. Я так рад.

Несколько минут мы стояли, глядя друг на друга, пока мимо не прошла беременная женщина. Мы отступили в сторону, пропуская её, и пошли к Натану.

Не успев зайти в комнату, Майкл ошарашил хозяина:

— Я сильно воняю?

От выражения лица Натана меня смех разобрал.

— Хотя… не отвечай. Джекс уже сообщила, что от меня несёт.

Он прошёл в комнату и остановился при виде кучи мебели по углам и голограммы в центре.

— А можно убрать Готику, чтобы мы спокойно сели?

Натан зыркнул на меня с немым вопросом и побежал к стене с экранами. Он забарабанил по клавиатуре, и жуткий пейзаж Готики исчез.

Майкл схватил большое кресло с мягкой подушкой, дёрнул его к центру комнаты и рыкнул от боли. Я разозлилась.

— Майкл, у тебя растяжение и рана. Надо на пальцах объяснять, почему таскать тяжёлую мебель — идиотизм?

Натан потрясённо сглотнул. Майкл повернулся и улыбнулся успокаивающе.

— Не переживай. Это у Джекс такая манера заботиться обо мне.

На сей раз реакцию Натана я не видела, потому что тащила на середину два стула. На один села сама, на второй со вздохом облегчения плюхнулся Майкл. Натан повернулся к нам лицом.

— Игротехники поймали Жнеца? — спросил Майкл.

— Нет, — ответил Натан. — Они проследили его до изнанки мира Колдовство.

— Что такое изнанка мира? — спросила я.

— Так Игротехники называют особые скрытые участки игровых миров, — пояснил Натан. — Команда вошла в Колдовство, чтобы арестовать Жнеца, но он исчез.

Майкл опередил меня на доли секунды.

— Как исчез?

— Игротехники пока разбираются. Когда они подошли к Жнецу, тот просто пропал. Может, использовал стандартный телепорт и перемещение между мирами, но все попытки установить местонахождение его идентификационного номера провалились. Как будто Жнец удалился из Игры.

— Он не мог уйти из Игры, — сказала я. — Даже если Жнец как-то организовал аварийную разморозку, мы бы узнали b0b102. После взрыва Авалона о любой незапланированной разморозке в телохранилище немедленно сообщают в Едзакон.

Натан кивнул.

— Скорее Жнец заблокировал отслеживание своего положения.

Майкл вздохнул.

— Если уж Игротехники не могут найти Жнеца, они хоть что-то о нём узнали?

Натан снова кивнул.

— Его зовут Харпер. Он был первым креативным директором Игры. То есть лично продумывал базовую концепцию первых миров.

Я нахмурилась.

— Базовую концепцию? То есть, например, что Автоматон будет населён роботами, а Коралл — русалками?

— Ага, — подтвердил Натан. — Игротехники абсолютно уверены, что Харпер и есть террорист. У меня создалось впечатление, что у них тоже было несколько буйных коллег из числа первых, но как раз Харпер считался крайне разумным. Ну так, небольшие проблемы с эго и сожаление о политике компании оставить Игротехников анонимными.

⇐ Предыдущая 37 38 39 40 414243 44 45 46 Следующая ⇒