Часть 4 Интерлюдия 10 страница

– Недд, я же не окончила школу. Я катапультировалась. Я...

– Знаю. Это просто означает, что ты не схлопочешь выговор, если уйдешь с базы. – Он потянул меня за собой. – Идем. Все уже в сборе. У семьи Артуро есть радио. Послушаем битву и поболеем за наших.

Я вздохнула, но последнее предложение было заманчивым. Поэтому я позволила ему утянуть себя. Пятое звено взлетело и устремилось в том же направлении, что и остальные.

***

– Кобб сказал, что адмирал попытается спасти верфь, – объяснила я. Артуро взгромоздил на наш стол в ресторане большой радиоприемник, отчего задребезжали стаканы. – Мы с Неддом видели, как в воздух поднялись минимум пять звеньев. Они настроены серьезно.

Остальные собрались вокруг. Здорово снова их увидеть и так приятно не ловить во взглядах осуждение. Киммалин, Недд, Артуро. Кроме нашей компании в тускло освещенном ресторане почти никого не было, только парочка подростков без пилотских значков – скорее всего, дети садовников или фермеров.

– Они вызвали всех. – Артуро протянул вдоль стены провод от радио. – Даже резервы из нижних пещер. Вот это будет бой.

– Ага. – Я посмотрела на свой стакан и жареные водоросли, к которым не притронулась.

– Эй, – ткнула меня в бок Киммалин. – Хандришь? Я пожала плечами.

– Хорошо. Подходящий день для хандры.

– День выпуска. – Недд поднял стакан. – За клуб отчисленных!

– Ура! – отозвалась Киммалин, поднимая свой стакан.

– Вы оба придурки. – Артуро крутил настройки радио. – Меня не отчислили. Я выпустился раньше.

– Правда? – переспросил Недд. – То есть тебя вызвали на эту битву, мистер полноправный пилот?

Артуро вспыхнул. Я только что заметила, что у него нет пилотского значка.

Большинство носили их не снимая – и на форме, и на обычной одежде.

Из радио послышалась какая-то болтовня. Артуро быстро прикрутил звук и настраивал дальше, пока не нашел канал со строгим женским голосом.

– Вот он, – сказал он. – Канал Собрания, для правительственных лидеров. Здесь будут говорить о битве честно, а не выдавать прилизанную версию, как для жителей Вулканической.

Мы приготовились слушать.

– С «Плющом» у нас в воздухе одиннадцать звеньев и пять троек разведчиков,

– говорил женский голос. – Пусть Святые и Полярная Звезда присмотрят за нами сегодня, пока сражаются славные истребители Лиги Непокорных.

Недд присвистнул.

– Одиннадцать? У нас так много звеньев?

– Ясное дело, – ответил Артуро. – Недд, серьезно, ты хоть иногда думаешь, прежде чем что-то сказать?

– Неа. – Недд отпил шипучий зеленый напиток.

– Человек, который говорит, что думает, – торжественно произнесла Киммалин, – это человек, который думает, что говорит.

– Обычно у нас двенадцать звеньев, – начал объяснять Артуро. – Четыре всегда на дежурстве, одно или два обычно в патруле. Еще четыре в боевой

готовности. И четыре в глубоком резерве, под защитой нижних пещер. В прошлом мы старались поддерживать в каждом по десять кораблей, но сейчас наши силы сократились до одиннадцати звеньев, и в большинстве из них всего по семь истребителей или около того.

– Восемьдесят семь отважных пилотов, – продолжала диктор, – летят в бой с креллами, чтобы спасти верфь. Победа принесет нашей лиге трофеи и небывалую славу!

Голос у нее был как у дикторов, которых я слушала внизу, – сильный, но почти без выражения, словно она читала по бумажке.

– Чересчур прилизано, – сказала я. – Можно послушать настоящие переговоры? Настроиться на частоту пилотов?

Артуро посмотрел на остальных. Недд пожал плечами, Киммалин кивнула.

Артуро еще убавил звук.

– Нам не положено их слушать, – тихо произнес он. – Но что нам сделают?

Выгонят из АОН?

Он немного покрутил настройки и наконец попал на общий канал командиров звеньев. Радио в Вулканической не могли расшифровать их переговоры, но у семьи Артуро явно хватало влияния, чтобы иметь дешифратор.

– Наступают, – произнес незнакомый голос. – Скад, их много.

– Дайте численность, – отозвалась Железнобокая. – Сколько звеньев? Сколько кораблей?

– Это разведчики. – Я узнала голос – Мантия, разведчица, которая однажды сражалась вместе с нами. – Мы доложим о численности, адмирал.

– Всем активным звеньям оставаться на оборонительных позициях, пока мы не получим сведения о численности противника, – объявила Железнобокая. – Командование – конец связи.

Я подтянула стул ближе, пытаясь представить битву. Другой разведчик описывал падающую верфь. Огромная древняя конструкция из стали с зияющими провалами и извилистыми коридорами.

Разведчики доложили о численности. Первая волна креллов составляла пятьдесят кораблей, за ними шли еще пятьдесят. Враг знал, насколько важна эта битва. Они послали все корабли – так же, как и мы.

– Сотня кораблей, – тихо сказал Недд. – Вот это бой...

Вид у него был затравленный – наверное, вспомнил нашу гонку в недрах верфи.

– Все, они в сборе, – произнесла Железнобокая. – Звенья «Быстрина»,

«Валькирия», «Вольфрам» и «Кошмар», обеспечить огневое прикрытие. Внутренние звенья, держать креллов подальше от верфи. Не позволяйте им взорвать на ней бомбу!

Командиры звена один за другим подтвердили получение приказа. Я закрыла глаза, вообразив рой кораблей, вспышки деструкторов. Поле боя представляло собой относительно открытое пространство с небольшим количеством обломков, если не считать огромной верфи.

У меня зашевелились пальцы, словно я управляла кораблем. Я чувствовала дребезжание кабины, свист воздуха, рывки ускорителя...

Святые и звезды! Как же сильно я буду скучать по всему этому.

– Вот и бомбардировщик, – сказал один из командиров звеньев. – У меня подтверждения от трех кораблей.

– Разведка подтверждает, – добавила Мантия. – Мы тоже его видим.

Командование, бомбардировщик движется к верфи. Он с могильщицей.

– Уведите его прочь! – приказала Железнобокая. – Наша основная цель – защита верфи.

– Да, сэр, – ответил командир звена. – Подтверждаю. Мы тесним противника, даже если это означает привести бомбардировщик к «Альте»?

Молчание на линии.

– С той скоростью, что летит бомбардировщик, у него уйдет не меньше двух часов, чтобы добраться до «Альты», – сказала Железнобокая. – У нас будет время его остановить. Приказ в силе.

– Два часа? – переспросил Недд. – Они дальше, чем я думал.

– Ну, скорость бомбардировщиков вдвое меньше, чем у «Поко», – пояснил Артуро. – Поэтому верфь падает примерно в часе лета отсюда. Столько же времени ушло у наших, чтобы добраться до места. Все сходится, если потрудиться посчитать.

– Ну вот еще, – отозвался Недд. – Зачем, если ты сделаешь за меня всю тяжелую работу?

– А что... никого все это не беспокоит? – спросила Киммалин.

– Сказали, что там могильщица, и, возможно, она полетит сюда, – заметил Артуро. – Так что да.

– Я не об этом. – Киммалин глянула на меня. – А о том, что мы просто сидим здесь и слушаем.

– Мы должны быть там, – прошептала я. – Это переломный момент. Эта битва как Битва за «Альту». Им нужны все... а мы здесь, слушаем и попиваем лимонад.

– Выставили все боеспособные корабли, – возразил Артуро. – Если бы мы были в АОН, то просто сидели бы и слушали там, а не здесь.

– Мы его отогнали, – произнес один из командиров звеньев. – Подтверждаю, бомбардировщик уходит от цели. Но, адмирал, он пытается пробиться к «Альте».

– Этот быстрый, – сказала Мантия. – Быстрее, чем большинство.

– Всем разведчикам, на перехват, – приказала Железнобокая. – Остальным, не отвлекаться. Оставаться у верфи! Это может быть обманный маневр.

– У меня осталось три корабля! – воскликнул командир звена. – Прошу подкрепления. Командование, они так и кишат. Скад, это...

Тишина.

– Командир звена «Валькирия» сбит, – произнес кто-то другой. – Я приму уцелевшие корабли. Командование, мы несем потери.

– Всем кораблям – полномасштабное наступление, – объявила Железнобокая.

– Отгоните их. Не дайте добраться до верфи.

– Да, сэр, – хором ответили командиры звеньев.

Битва продолжалась, и мы напряженно слушали. Не только потому, что пилоты умирали, пытаясь отстоять верфь, но и потому, что с каждым мгновением бомбардировщик приближался к «Альте».

– Разведчики, – наконец сказала Железнобокая, – есть новые сведения о могильщице?

– По-прежнему преследуем ее, – отозвалась Мантия. – Но у бомбардировщика хорошая защита. Десять кораблей.

– Ясно, – ответила Железнобокая.

– Сэр! – продолжала Мантия. – Он летит быстрее обычного бомбардировщика. И только набирает скорость. Если мы не будем осторожны, «Альта» скоро окажется в радиусе действия бомбы.

– Атакуйте их, – приказала Железнобокая.

– Только разведчиками?

– Да, – подтвердила адмирал.

Я чувствовала беспомощность. Как и в детстве, когда слушала сказки о войнах, голову переполняли переживания и восторг, слава и убийства. Однако сегодня я слышала напряжение в голосах командиров звеньев, на глазах у которых гибли друзья. Я слышала на заднем плане взрывы и каждый раз морщилась.

Где-то там Йорген и ФМ. Я должна помогать. Защищать.

Я закрыла глаза. Вовсе не собираясь этого делать, я выполнила упражнение Бабули – представила, как парю среди звезд. Слушаю их. Тянусь...

На изнанке век зажегся десяток точек. Потом сотня. На мне фокусировало внимание нечто огромное и ужасное.

Ахнув, я открыла глаза. Световые точки исчезли, но сердце грохотало в висках, и я не могла думать ни о чем, кроме того неотвратимого ощущения взирающих на меня существ. Неестественных, полных ненависти.

Когда наконец удалось переключиться на битву, Мантия докладывала о полномасштабном столкновении с кораблями поддержки могильщицы. Артуро прокрутил еще несколько частот и нашел канал переговоров их звена. Для этой битвы двенадцать разведчиков объединили в одно звено.

Артуро переключался туда-сюда между каналом разведчиков и каналом командиров звеньев. Обе стычки бушевали во всю силу, но наконец пришли обнадеживающие вести.

– Бомбардировщик уничтожен! – воскликнула Мантия. – Могильщица в свободном падении, летит к земле. Всем разведчикам, прочь! Форсаж! Быстро!

Звук исказился и пропал.

Мы ждали, охваченные тревогой. Мне послышались в отдалении три взрыва, один за другим. Вернее, я была абсолютно уверена, что услышала их. Скад, близко к

«Альте».

– Мантия? – позвала Железнобокая. – Молодцы.

– Она мертва, – отозвался тихий голос. Это была ФМ. – Позывной – ФМ. Мантия погибла во взрыве. Нас... сэр, из звена разведчиков нас осталось трое. Остальные погибли в битве.

– Подтверждаю, – ответила Железнобокая. – Да примут звезды их души.

– Нам... вернуться к остальным? – спросила ФМ.

– Да.

– Так точно. – Ее голос дрожал.

Я с досадой посмотрела на ребят. Наверняка мы могли что-нибудь сделать.

– Артуро, у твоей семьи ведь есть частные корабли? – поинтересовалась я.

– Три истребителя, – ответил он. – В глубоких пещерах. Но, как правило, их не привлекают к боям АОН.

– Даже в такую отчаянную, как эта? – уточнила Киммалин. Артуро помедлил и ответил тише:

– Особенно в такую, как эта. Их задача – защитить мою семью в случае эвакуации. Чем хуже дела, тем меньше вероятность, что родители отдадут корабли.

– А если мы не станем спрашивать? – встрял Недд. – Что, если мы просто их заберем?

Переглянувшись, он и Артуро ухмыльнулись. Оба посмотрели на меня, и от предвкушения у меня захватило дух. Снова полететь. Полететь в такую битву, как эта, как Битва за «Альту».

Битва, в которой... сломался отец. Мне слишком опасно подниматься в воздух.

Что, если я поступлю так же и обернусь против друзей?

– Возьмите Киммалин, – вымолвила я.

– Уверена? – спросил Артуро.

– Я – нет! – воскликнула Киммалин и сгребла мои ладони. – Штопор, ты лучше меня. Я только опять напортачу.

– Корабли моей семьи в безопасной пещере, – сказал Артуро. – Нужно как минимум пятнадцать минут, чтобы поднять их на частном корабельном лифте. Не считая того, что нужно как-то прокрасться и увести их.

Я сжала ладони Киммалин.

– Бзик, я никогда не встречала стрелка лучше, чем ты, и никогда о таких не слышала. Ты им нужна. Ты нужна Йоргену и ФМ.

– Но ты...

– Мне нельзя летать, Бзик. По медицинским показаниям, которые не могу сейчас объяснить. Поэтому должна пойти ты.

Я еще крепче стиснула ее ладони.

– Я подвела Рвоту, – тихо сказала она. – Подведу и других.

– Нет. Киммалин, ты подведешь, только если тебя там не будет. Будь там.

У нее на глаза навернулись слезы, и она обняла меня. Артуро с Неддом выбежали из ресторана, Киммалин бросилась за ними.

Я обмякла на стуле и привалилась к столу, уронив голову на скрещенные руки. Радиотрансляция продолжалась. Добавились новые голоса.

– Командование, – говорил взволнованный женский голос. – Это пост зенитной установки сорок семь. Мы вне игры.

– Вне игры? – переспросила Железнобокая. – Что произошло?

– Нас задел взрыв могильщицы. Звезды, я пытаюсь выбраться из-под завала. Сняла эту рацию с трупа моего командира. Похоже, зенитки сорок шесть и сорок восемь тоже взорваны. Бомба ударила слишком близко. Сэр, в обороне теперь дыра. Скад, скад, скад! Нам нужны медицинские транспортники!

– Ясно, пост сорок семь. Посылаю...

– Сэр? – опять раздался голос зенитчицы. – Вы же видите это на радаре?

– Что?

Я похолодела.

– Начали падать обломки. К северу от нас. Минуту, я возьму бинокль...

Я напряженно ждала, представляя, как единственная уцелевшая зенитчица карабкается по руинам поста.

– Визуальное подтверждение множества креллских кораблей, – сказала она. – Вдали от боя за верфь спускается вторая группа. Сэр, они направляются прямо к бреши в обороне. Подтвердите! Вы слышите?!

– Слышим, – ответила Железнобокая.

– Сэр, они направляются прямо к «Альте». Подтяните резервы!

Резервов не было. Холод внутри меня превратился в лед. Железнобокая бросила все, что есть, в битву за верфь. И вот с неба явилась вторая волна креллов – именно туда, где бомба разрушила нашу оборону.

Это ловушка.

Креллы этого и хотели – увлечь наши истребители в сражение вдали от

«Альты». Хотели убедить нас, что послали в бой все свои силы, чтобы мы спустили на них все, что имеем. А потом сбросили могильщицу на наши зенитки и открыли путь.

Так они могли привести еще больше кораблей и вторую бомбу. Бум!

Нет больше Непокорных.

– Звено «Быстрина», немедленно возвращайтесь к «Альте»! – воскликнула Железнобокая. – На полной тяге!

– Сэр? – переспросил командир звена. – Мы можем выйти из боя, но мы в добрых тридцати минутах лета, даже на Маг-10.

– Поспешите! – приказала адмирал. – Возвращайтесь.

«Слишком медленно», – подумала я.

«Альта» обречена. Кораблей больше нет. Пилотов больше нет. Кроме одного.

Тем не менее я колебалась.

Я не решилась идти с Неддом и остальными, потому что это было слишком опасно. Что делать с дефектом?

В тот миг я словно услышала голос Рвоты. «Уговор, – прошептала она. – Храбро сражаться до конца. Не отступать, Штопор».

Не отступать. «Альта» в опасности, а я сижу сложа руки? Потому что боюсь того, что могу натворить?

Нет. Потому что в глубине души я не знаю, трусиха я или нет. Потому что меня беспокоит не только дефект, а достойна ли я летать. На меня обрушилось понимание: как и адмирал, я использовала дефект в качестве оправдания, чтобы избежать столкновения с настоящей проблемой.

Избежать осознания того, кто я.

Я выскочила из ресторана. Забыть про дефект – на нас собираются сбросить могильщицу, чтобы уничтожить и «Альту», и Вулканическую. Не важно, опасна я или нет. Креллы гораздо, гораздо опаснее.

Я бежала к базе. В голове вырисовывался смутный план привести М-Бота. Но на это уйдет много времени, к тому же он отключился. Я представила, как врываюсь в пещеру только затем, чтобы уткнуться в мертвый, пустой кусок металла, который нельзя завести.

Я остановилась посреди улицы, вспотевшая и запыхавшаяся, и посмотрела на холмы, а потом на «Альту».

Есть еще один корабль.

Я помчалась дальше к воротам, быстро показав курсантский значок, чтобы меня пропустили. Повернула направо, к стартовой площадке, и подскочила к наземной команде, которая запускала медицинские транспортники к зениткам. Громоздкие, медленные корабли плавно взмывали в небо на больших подъемных кольцах.

Я заметила Дорго, который часто готовил мой корабль, и подбежала к нему.

– Ввысь-10? – спросил он. – Что ты...

– Разбитый корабль, Дорго, – выпалила я, задыхаясь. – Ввысь-5. Корабль Артуро. Он полетит?

– Нам поручили разобрать его на части, – ответил опешивший Дорго. – Мы начали его чинить, но щит испорчен, и запчастей не предвидится. Руль тоже неисправен. Он не годится для боя.

– Он полетит?

Работники наземной команды переглянулись.

– В принципе да.

– Приготовьте его для меня!

– Адмирал одобрила?

Я посмотрела на обочину стартовой площадки, где радио, как у Артуро, громко транслировало переговоры командиров звеньев. Наземная команда слушала.

– Вторая группа креллов летит прямо к «Альте», – сказала я, показывая на радио. – А резервов нет. Пойдете спрашивать у женщины, которая ненавидит меня по абсурдным причинам, или просто дадите мне этот скадный корабль?

Никто не ответил.

– Приготовить Ввысь-5! – наконец крикнул Дорго. – Живей!

Двое мужчин бросились выполнять, а я заскочила в раздевалку и, переодевшись быстрее, чем когда-либо в жизни, через минуту вышла в летном костюме. Дорго повел меня к «Поко», который наземная команда выкатывала на стартовую площадку на буксире.

Дорго схватил трап.

– Тони, сойдет! Отцепляй!

Он приставил трап к кораблю, как только тот остановился.

Я взобралась в открытую кабину, стараясь не смотреть на черные шрамы от деструкторов на левом боку корабля. Скад, истребитель и правда в скверном состоянии.

– Штопор, послушай. – Дорго поднялся следом за мной. – У тебя нет щита. Понимаешь? Система выгорела полностью, и мы ее удалили. У тебя нет вообще никакой защиты.

– Понимаю, – ответила я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным.

– Помимо щита твоей основной проблемой будет подъемное кольцо, – продолжал он. – Оно сломано, и я не знаю, будет ли оно поворачиваться. Сфера управления также значится в нашем списке. – Он пристально посмотрел на меня. – Система катапультирования еще работает.

снять. есть.

– Какое это имеет значение?

– Ты умнее большинства.

– Деструкторы? – спросила я.

– По-прежнему функционируют. Тебе повезло. Мы собирались сегодня их

– Не уверена, что так уж повезло. – Я натянула шлем. – Но это все, что у нас Я показала ему большой палец.

Он тоже оттопырил большой палец. Техники убрали трап, опустили и

запечатали фонарь.

***

Адмирал Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая стояла в командном центре, сцепив руки за спиной, и смотрела на голограмму с крошечными кораблями в боевых построениях, которая проецировалась с пола.

Верфь с самого начала была обманным маневром. Джуди переиграли. Креллы предвидели, как она поступит.

Это одно из самых старых правил войны. Если знаешь, как поступит враг, битва наполовину выиграна.

По ее тихому приказу голопроекторы переключились на вторую группу вражеских кораблей, которая приближалась к «Альте». Пятнадцать креллов. Светящиеся голубые клинья теперь были видны на радаре ближнего радиуса действия, гораздо более точном, чем радары дальнего.

Один из кораблей в самом деле бомбардировщик.

Корабли потихоньку приближались к смертельной зоне – невидимой линии, за которой взрыв могильщицы уничтожит «Альту». Но креллы там не остановятся. Они полетят дальше, чтобы сбросить ее прямо на базу. Тогда взрывная волна проникнет под землю и уничтожит Вулканическую.

«Я обрекла на гибель все человечество», – подумала Айванс.

Пятнадцать голубых точек на экране радара. И им никто не противостоит. Затем, взлетев с «Альты», появилась одинокая красная точка. Корабль

Непокорных.

– Рикольфр? – позвала Железнобокая. – Неужели откликнулся кто-то из владельцев частных кораблей? Они подняли свои истребители?

В глубоких пещерах их было всего восемь, но это лучше, чем ничего.

Возможно, достаточно, чтобы предотвратить катастрофу.

– Нет, сэр, – ответил Рикольфр. – По последним известиям они собирались эвакуироваться.

– Тогда что это за корабль? – спросила адмирал.

Все присутствующие в штабе повернулись от своих рабочих мест к голограмме и единственному красному пятнышку. В канал командиров звеньев пробился голос:

– Правильно я это делаю? Подтверждаю? Это Ввысь-10, позывной – Штопор. Это она.

– Дефект, – прошептала Железнобокая.

– Это командование, – сказала по рации Железнобокая. – Курсант, где ты взяла корабль?

– Какая разница? Сообщите координаты. Где эти креллы?

– Девочка, у них звено из пятнадцати кораблей. Я сглотнула.

– Координаты?

– 57-113,2-15000.

– Есть.

Я сменила направление и врубила форсаж. Первые несколько секунд действовали гравиконы, а потом навалилась перегрузка, и я стиснула зубы. «Поко» дребезжал даже на относительно невысокой скорости Маг-5. Скад, и на чем только он держался? На соплях и молитвах?

– Как скоро они достигнут смертельной зоны? – спросила я.

– Меньше, чем через восемь минут, – ответила Железнобокая. – По нашим прикидкам ты доберешься до них минуты через две.

– Чудесно. – Я сделала глубокий вдох и осторожно увеличила скорость до Маг-6. С обгоревшим крылом лететь быстрее я не осмеливалась. – Возможно, придет еще подкрепление. Когда их увидите, расскажите, что происходит.

– Есть еще кто-то? – спросила Железнобокая.

– Надеюсь. – Все зависело от того, удастся ли Артуро и остальным угнать корабли. – До тех пор мне придется просто удерживать креллов. Самой. С кораблем без щита.

– У тебя нет щита?

– Визуальное подтверждение креллов, – сказала я, проигнорировав вопрос. – Ну, поехали!

Креллы роем устремились ко мне. Я знала, что их всего пятнадцать, но одной, без защиты, казалось, что их целая армада. Я быстро вильнула в сторону. Воздух вокруг вспороли выстрелы. Мне на хвост сел по меньшей мере десяток врагов, и дистанционные датчики сошли с ума.

Я ушла в резкий крен, жалея, что поблизости нет обломков, которые можно использовать для более быстрого маневрирования. Развернулась по дуге, чудом избежав попадания, и тут увидела его. Большой, медленный корабль с огромной, не уступающей ему размерами бомбой под днищем.

– Командование, визуальное подтверждение могильщицы, – доложила я, нырнув в пике.

– Сбей его, курсант, – сразу отозвалась адмирал. – Ты не ослышалась. Если удастся выстрелить, сбей этот корабль.

– Есть.

Я ушла в штопор. Индикатор гравиконов вспыхнул, их краткий смягчающий эффект иссяк, перегрузка швырнула меня вбок.

Каким-то чудом мне удалось остаться в сознании. Пара креллов выскочили прямо передо мной. Первым порывом было погнаться за ними.

Нет. Меня хотят отвлечь. Я свернула в другую сторону, и корабли сзади открыли бешеный огонь.

Долго не продержаться. Я не выстою до прибытия Артуро и остальных.

Креллы прикончат меня раньше.

Нужно добраться до бомбардировщика.

Враги попытались увести меня в сторону, но я проскочила между двумя кораблями так, что мой «Поко» аж затрясся, когда я пересекала их след. Обычно такого не происходило, атмосферные рассекатели сглаживали подобные завихрения. К счастью, мой еще работал, но, очевидно, дышал на ладан.

Стуча зубами из-за тряски, я обогнула еще несколько кораблей, прицелилась и открыла огонь.

Несколько выстрелов попали в бомбардировщик, но щит их поглотил, а для ОМИ я подобралась недостаточно близко. Необычные маленькие корабли сопровождения отделились от бомбардировщика и полетели ко мне, отгоняя в сторону.

Я развернулась по широкой дуге, стараясь не думать о том, что меня преследуют почти два вражеских звена.

Сосредоточилась на корабле и маневрах.

Я, рычаги управления и корабль. Вместе, реагируя... Вправо.

Я уклонилась как раз перед тем, как крелл бросился мне наперерез.

Они собираются стрелять все разом. Я нырнула вниз под шквалом внезапного

огня.

Влево. Я инстинктивно развернулась и завертелась между двумя вражескими

кораблями, вынуждая их столкнуться друг с другом.

Это было жутко, но каким-то образом я слышала их у себя в голове. Каким-то образом я понимала... команды, которые посылались вражеским истребителям.

Я их слышала.

***

Джуди молча стояла перед голограммой. Постепенно к ней присоединились адъютанты и младшие адмиралы. Они уже отозвали все звенья из боя за верфь и отправили их обратно к «Альте».

Но они не успевали. Даже звено «Быстрина», которому адмирал отдала приказ раньше, было чересчур далеко. Сейчас имело значение только одно красное пятнышко среди роя голубых. Одно изумительное красное пятнышко, которое петляло меж врагов и каким-то образом снова и снова избегало смерти.

Как бы это ни было невероятно, она выживала.

– Вы когда-нибудь видели, чтобы так летали? – спросил Рикольфр. Джуди кивнула.

Видела. Был один пилот.

***

Это необъяснимо. Каким-то образом я улавливала исходящие сверху приказы, в которых говорилось, что делать креллам. Я их слышала... слышала, как они обрабатывают информацию, думают.

Упреждение было небольшим, но хватало и его. Доля секунды, чтобы увести дребезжащий «Поко» в очередную петлю и опять палить по бомбардировщику.

«Пять попаданий», – подумала я, в очередной раз отступив под натиском четырех черных кораблей поддержки. Щит бомбардировщика должен быть на пределе. Накрепко вбитые тренировки Кобба напомнили о готовности врубить форсаж, как только я его собью. Как только могильщица ударится о землю, взрыв...

– Штопор? – голос Йоргена.

Едва не потеряв концентрацию, я уклонилась и развернула корабль по оси.

– Штопор, неужели ты? Командир звена упомянул, что ты на связи. Что происходит?

– Я... оттягиваюсь тут без тебя, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. – Мне... достанется... больше... креллов.

– Я с «Быстриной», – отозвался Йорген. – Мы идем на помощь. Растеряв весь сарказм и хвастовство, я прошептала:

– Спасибо.

Голова под шлемом вспотела. Я попыталась развернуться для очередного захода.

На меня обрушились красные вспышки, грозя рассечь корабль. Но я могла от них увернуться. Знала, что они...

«Поко» сотряс взрыв, оторвав кончик носа. В меня кто-то попал, предугадать действия врага не получилось.

Корабль затрясся, из носа повалил дым, приборная доска вспыхнула красными огнями. Тем не менее «Поко» еще слушался, и я уклонилась вбок.

«В меня выстрелил один из черных кораблей, – подумала я. – А их приказов я не слышу».

Я снова развернулась к бомбардировщику, нажала на спуск, но ничего не произошло. Скад... деструкторы были на носу, и их повредило попаданием.

Сфера управления дрожала, угрожая выйти из строя. В точности как и предупреждал Дорго.

– Ввысь-10, у тебя одна минута до того, как бомбардировщик достигнет смертельной зоны, – тихо сказала Железнобокая.

Я не ответила, стараясь удерживаться впереди вражеского роя.

– Если он войдет в зону, у тебя все равно остаются полномочия, чтобы его сбить, – продолжала адмирал. – Пилот, подтверди.

Могильщицы взрывались при прямом попадании или ударе о землю. Поэтому если я собью бомбардировщик, когда он подойдет слишком близко, взрыв уничтожит «Альту», но Вулканическая уцелеет.

– Подтверждаю, – ответила я, крутанувшись. Без оружия.

Я слышала свист ветра так ясно, словно фонарь сорвало. Нос корабля по- прежнему был охвачен огнем.

Меньше минуты.

Я набрала высоту и ушла в пике. Корабли креллов по-прежнему летели за

мной.

Щит бомбардировщика на пределе.

Я нацелила нос прямо на бомбардировщик и врубила форсаж.

– Курсант? – спросила Железнобокая. – Пилот, что ты делаешь?

таран.

– У меня больше нет оружия, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Я иду на

– Поняла, – прошептала адмирал. – Да помогут тебе святые, пилот.

– Что? – спросил на линии Йорген. – Что? На таран? Штопор! Я устремилась к вражескому бомбардировщику.

– Штопор! – Голос Йоргена был едва слышен за ревом аварийных сирен и

свистом ветра вокруг кабины. – Штопор, ты погибнешь.

⇐ Предыдущая 36 37 38 39 404142 43 44 45 Следующая ⇒