Часть 3 Интерлюдия 12 страница

Кобб схватился за край кабины и наклонился ближе.

– Девочка, ты не в курсе, но ты угодила в самый центр спора, который продолжается уже несколько поколений. По мнению некоторых, твой отец доказал, что трусость передается генетически. Они утверждают, у тебя есть некий... дефект.

Кобб помрачнел и заговорил тише:

– Я считаю, это полная чушь. Не знаю, что случилось с твоим отцом – не знаю, почему мой друг пытался отправить меня на тот свет и почему мне пришлось его сбить. Это преследовало меня всю жизнь, вряд ли я смогу снова летать. Но я ни за

что не поверю, что человеку предначертано быть трусом или предателем. Нет, с этим я смириться не могу. И никогда не смирюсь.

Он указал в небо.

– А вот Железнобокая в это верит. Она убеждена, что ты неизбежно кончишь трусом или предателем. Докажи, что она ошибается. Возвращайся в небо и стань образцовым пилотом, настолько, скад побери, совершенным, чтобы ни у кого язык не повернулся сомневаться в тебе.

– А вдруг... они правы? Что, если я трусиха или правда кончу...

– Курсант, отставить глупые вопросы! Пристегнись! Звено ждет!

– Да, сэр! – тут же отозвалась я, пристегиваясь. Когда я поднесла шлем к голове, Кобб удержал мою руку. – Сэр?

Он мгновение помедлил. Оглянулся по сторонам.

– Штопор, бывает, что ты видишь что-нибудь... необычное? В темноте?

– Например?

– Глаза, – тихо ответил он.

Я поежилась, в кабине вдруг резко похолодало.

– Сотни крошечных глаз, которые открываются в окружающей тебя черноте, – добавил он. – Словно внимание целой вселенной неожиданно приковано к тебе и только к тебе.

Вроде М-Бот говорил что-то насчет... глаз?

– Твой отец рассказывал об этом незадолго до происшествия. – Кобба заметно трясло. – Еще он говорил... что слышит звезды.

«Как рассказывала Бабуля», – подумала я.

То же самое он произнес, прежде чем взмыл ввысь. Говорил ли он о старом упражнении, которому учила Бабуля, когда представляешь, как летаешь меж звезд? Или о чем-то большем?

Пару раз мне казалось... что я точно их слышу...

– По твоему испуганному лицу я вижу, что несу бред, – проговорил Кобб. – Наверное, это глупости? – Он встряхнулся. – Ладно, неважно. Если увидишь что-то похожее, скажи мне. Ни с кем не обсуждай, даже с товарищами по звену, и никогда не говори об этом по рации. Договорились, Спенса?

Я оцепенело кивнула. Едва не поведала ему о том, что слышала, но остановила себя. Кобб – мой единственный настоящий союзник, но в тот миг меня охватила паника. Я знала: если скажу, что слышала звезды, он вышвырнет меня из кабины.

Так что я придержала язык, пока он спускался по трапу. Он просил рассказать, если я что-нибудь увижу, а не услышу. А ничего такого я ни разу не видела. Глаза? Сотни крошечных глаз, которые открываются в окружающей тебя черноте...

Снова поежившись, я натянула шлем. Наверное, сегодня я не в лучшей форме. Потрясенная, расстроенная из-за правды об отце, а теперь совершенно сбитая с толку. Я знала одно: если не поднимусь обратно в воздух, точно сойду с ума.

Поэтому, когда Йорген приказал взлетать, я так и сделала.

Две недели спустя мое настроение немного улучшилось. Я летела на «Поко» над долинами, скользила над поверхностью планеты.

– Я ничего не вижу, – сказала я по общему каналу.

– Я тоже, – произнесла ФМ, летевшая у меня на крыле.

– Сложность в том, чтобы оставаться настороже все время долгого патруля, – прозвучал женский голос у нас в шлемах. – Хороший разведчик не тот, кто хорошо видит, а тот, кто не теряет внимательности при монотонной работе. Не позволяет мыслям блуждать в фантазиях.

«Ну, тогда у меня проблемы», – подумала я.

– Если вас припишут в команду разведчиков, – продолжала женщина с позывным Вспышка, – вы будете летать на кораблях класса «Валь», у которых деструкторы «Стюарт-138» заменены одним-единственным «Стюарт-131», и его огневая мощь гораздо меньше. Зато следящие системы лучше, их радиус действия больше и детализация выше. Креллов, которые летают ниже радаров, выловить все равно непросто, но, к счастью, они часто используют одну и ту же тактику, пытаясь обойти зенитки. Если знаешь, что они собираются делать, можно предвосхищать их шаги.

Все та же присказка. Если знаете, как поступит враг, у вас преимущество. Я воспользовалась им в бою, когда погибла Рвота, – спасла Киммалин, но оставила напарницу в одиночестве.

Никто меня не винил. Ход был верный – выйти из боя и защитить Киммалин.

Но меня все равно мучили угрызения совести.

И... мое внимание уже рассеялось. Я попыталась вновь сосредоточиться на высматривании креллов, но поняла, что не предназначена для подобной службы. Мне требовалось что-то такое, что захватит меня с головой, например, жаркая перестрелка.

Вспышка продолжала объяснять нюансы: как заметить след низко летящего корабля по узорам в пыли, как креллы огибают холмы, когда хотят скрыться от сканеров, как понять, что перед тобой вдалеке – корабль или оптическая иллюзия. Полезные и важные вещи. Пусть все это мне не подходило, но я была рада, что Кобб заставлял нас пробовать себя в разных боевых ролях. У меня прибавлялось опыта, и абстрактные тактические термины, как например: «фланговые звенья», «резервные корабли» и «команды разведчиков», обретали смысл.

В небе послышался хлопок. Наша тренировка с разведчиками проходила во время реального боя.

– Как вы решаете вопрос с... эмоциями? – спросил Артуро. – Во время разведки, когда... ну...

– Когда все остальные сражаются, а возможно, и гибнут? – спросила Вспышка.

– Ага. Все мои инстинкты кричат о том, чтобы я летел в бой. Все это как-то... трусливо.

– Мы не трусы! – повысила голос Вспышка. – Мы летаем на кораблях, у которых есть лишь малая толика вооружения того же «Поко». И если мы перехватываем креллов, то, бывает, сражаемся сами, стараясь выиграть время для...

– Простите! – остановил ее Артуро. – Я не имел в виду ничего такого!

Вспышка выдохнула.

– Мы не трусы. АОН совершенно четко дает это понять. Но иногда приходится иметь дело с... косыми взглядами. Это часть жертвы, которую мы приносим во имя безопасности пещер Непокорных.

Я выполнила серию аккуратных уклонений с креном, воспользовавшись возможностью отработать маневры на низких высотах. Наконец дождь обломков позади прекратился, и Кобб приказал возвращаться.

Мы построились, провели перекличку и полетели обратно к базе. После приземления, пока я ждала кого-нибудь из наземной команды, мой взгляд упал на столовую, и я слабо улыбнулась. Вспомнилось, как в первый день учебы я врезалась в ее голографическую копию.

Волна вины смыла улыбку. Прошло лишь три недели после гибели Рвоты. Я не должна чувствовать себя счастливой.

По трапу взобралась Сив. Я нажала на кнопку открытия кабины и, стянув шлем, вручила его женщине.

– Отличная посадка, – сказала она. – Нам нужно сегодня обратить на что- нибудь особое внимание?

– Похоже, сфера управления заедает. Когда я ее двигаю, она будто отдергивается обратно.

– Вечером хорошенько смажем механизм. Как кнопка приема? Все еще залипает? Мы...

Она осеклась, когда на соседней платформе приземлился истребитель класса

«Кэмдон». С левой стороны фюзеляжа валил дым. Выругавшись, Сив съехала вниз по боковинам трапа и побежала к кораблю вместе с несколькими другими техниками.

Борясь с дурнотой при виде бедного корабля, я спустилась и присоединилась к Йоргену, который стоял у края стартовой площадки. Мы уставились на пламя. Приземлились еще несколько истребителей, и один, как бы невероятно это ни казалось, был в еще более плачевном состоянии. Скад! Если это выжившие, сколько пилотов мы потеряли?

– Ты слушал канал командиров звеньев? – спросила я.

– Ага, – ответил Йорген. – Их зажали с флангов, а потом атаковали сдвоенным звеном вражеских кораблей. Креллы словно хотели уничтожить именно их, игнорируя остальных.

Я выдохнула. К нам подошли Артуро и ФМ. Мы стояли и смотрели, как техники вытаскивают из горящего корабля почти бесчувственную девушку-пилота, спасая ее жизнь. Часть техников тушили корабль пеной.

– Штопор, ты была тогда права, – произнес Артуро. – Когда сказала, что АОН проигрывает в этой войне.

– Мы не проигрываем, – возразил Йорген. – Не говори так.

– Нас сильно превосходят в численности, и становится только хуже. Могу показать тебе статистику. Креллы восполняют потери, и нам за ними не угнаться.

– Мы выживали много лет. Всегда казалось, что мы у роковой черты. Ничего не изменилось.

Мы с Артуро переглянулись. Ни он, ни я в это не верили.

В конце концов Йорген приказал идти на разбор полета с Коббом. Мы двинулись к учебному корпусу и с удивлением обнаружили Кобба у входа. Тот болтал с какими-то незнакомыми людьми.

Артуро застыл на месте.

– В чем дело? – спросила я.

– Это моя мама. – Он указал на собеседницу Кобба. Та была в военной форме.

– Скад!

Он прибавил шагу и приблизился к Коббу и матери почти бегом. Я бросилась было следом, но Йорген схватил меня за руку и притормозил.

– Что происходит? – прошипела я.

Увидев Артуро, Кобб отдал честь. То есть реально отдал честь Артуро. Я посмотрела на Йоргена: его губы сжались в линию. Я шагнула вперед, но он меня удержал.

– Дай им немного времени, – сказал он.

ФМ поравнялась с нами и стала смотреть, не произнося ни слова. Похоже, она тоже знала, что происходит.

Кобб вручил что-то Артуро. Значок?

Артуро уставился на значок, а потом хотел бросить его на землю, но мать перехватила руку. Постепенно Артуро расслабился и неохотно отсалютовал Коббу. Обернулся и отсалютовал нам тоже.

Его мать отошла, и Артуро медленно повернулся и побрел следом в сопровождении двух мужчин в костюмах.

Кобб заковылял к нам.

– Может, кто-нибудь объяснит, что тут произошло? – потребовала я. – Ну?

Хоть намекните. Мне волноваться за Артуро?

– Нет, – ответил Йорген. – Родители забрали его из АОН. Это назревало уже пару недель – с того боя, когда его чуть не сбили. Они запаниковали. Не для протокола, конечно. Никто никогда не признается, что испугался за сына.

– Они подергали за кое-какие ниточки, – добавил Кобб. – Адмирал пошла на компромисс. Артуро получает значок пилота, но школу не оканчивает.

– Это как? – спросила ФМ.

– Бессмыслица какая-то, – согласилась я. – Он не окончил школу, но стал боевым пилотом?

– Он вышел в почетную отставку, – пояснил Кобб. – Официальная причина – семья нуждается в нем для контроля над грузовыми перевозками. Без поставок из других пещер у нас никогда не будет хватать запчастей для воспламенителей. Вы трое, пойдемте-ка на разбор.

Кобб ушел, к нему присоединились Йорген и ФМ. Похоже, они смирились со случившимся, словно только того и ждали.

Я не пошла следом. Меня охватило возмущение за Артуро. Родители просто вот так взяли и забрали его?

Йорген ждал того же самого, вспомнила я. Может, они все к такому готовы. По крайней мере, отпрыски заслуженных семей.

Стоя перед школой, я вдруг впервые осознала, что была единственной обычной девчонкой из всего звена, которая продвинулась так далеко. Меня охватила

беспричинная злость. Как родители смели его защищать, как раз когда стало опасно? Особенно против его собственного, вполне явного желания?

Йорген остановился в дверном проеме, пропустив остальных вперед, и обернулся ко мне.

– Эй, идешь?

Я подошла.

– Родители Артуро никогда бы не позволили ему летать в АОН, – сказал он. – Если честно, я удивлен, что прошло столько времени, прежде чем они переполошились.

– С тобой будет то же самое? Завтра и за тобой явится отец?

– Пока нет. Артуро, в отличие от меня, не пойдет в политику. Прежде чем меня заберут, у меня на счету должно быть несколько боев в ранге боевого пилота.

– Значит, немножко риска, и будешь защищен. Под крылышком. В безопасности.

Он поморщился.

– Ты понимаешь, что в нашей команде погибли только обычные ребята? – рявкнула я. – Бим, Заря, Рвота. Ни одного жителя глубоких пещер!

– Штопор, они были и моими друзьями.

– Ты, Артуро, Недд, ФМ. – С каждым именем я тыкала его в грудь. – Вы прошли предварительную тренировку. У вас была фора, чтобы уцелеть, пока ваши трусливые семейки не навесят вам медалек и не станут щеголять вами в доказательство того, что вы лучше других!

Он сгреб меня за руки, чтобы я перестала тыкать, но я на него не злилась. Более того, по его глазам было видно, что он так же расстроен, как и я. Он ненавидел, что оказался вот так связан по рукам и ногам обстоятельствами.

Я обеими руками вцепилась в его летный комбинезон, потом молча уткнулась лбом в его грудь. Расстроена – и даже испугана. Испугана тем, что потеряю еще больше друзей.

Йорген напрягся, потом наконец отпустил мои плечи и, словно не зная, что еще делать, обнял меня. Казалось бы, объятие должно было выйти неловким, но получилось наоборот умиротворяющим. Он понимал. Он, как и я, чувствовал утрату.

– Я только-только стала настоящей частью звена, – прошептала я, – и все снова разваливается. Отчасти я рада, что он сейчас в безопасности, и в будущем тоже, но в то же время злюсь. Почему нельзя было защитить Рвоту? Или Бима?

Йорген не ответил.

– В первый день Кобб сказал, что до конца дойдут один-двое, – продолжила я.

– Кто погибнет следующим? Я? Ты? Почему спустя десятилетия мы даже не знаем, с чем сражаемся и почему?

– Спенса, мы знаем почему, – тихо сказал он. – Ради Вулканической, ради

«Альты». Ради цивилизации. И ты права, все устроено нечестно. Но мы играем по этим правилам. Других я не знаю.

– Почему у тебя все сводится к правилам? – Я все еще прижималась лбом к его груди. – А как же эмоции, чувства?

– Я... не знаю. Я...

Я зажмурилась еще сильнее. Мысли вертелись вокруг АОН, «Альты» и Вулканической, вокруг того факта, что не покоряться больше нечему. Всю жизнь я боролась с тем, что болтали об отце.

А теперь что делать?

– Я тоже испытываю эмоции, Штопор, – снова подал голос Йорген. – Например, сейчас мне ужасно неловко. Никогда бы не подумал, что ты из любителей пообниматься.

Я выпустила его комбинезон, и ему пришлось убрать руки.

– Ты первый меня схватил.

– Ты на меня набросилась!

– Лишь слегка стукнула в грудь для выразительности.

Он закатил глаза, и момент миновал. Как ни странно, когда мы догнали ФМ и пошли в новый класс, я кое-что поняла. Мне и правда полегчало. Совсем чуть-чуть, но учитывая, что происходило последнее время, я была готова довольствоваться и малым.

Несколько дней спустя мы с ФМ ужинали вместе со звеньями «Огненный шторм» и «Чернильница», которые начали учиться одновременно с нами. Теперь в них осталось всего шесть человек, то есть, если даже сложить нас воедино, все равно не набиралось стандартное звено из десяти человек.

Разговоры в основном крутились вокруг того, объединят ли нас в одно звено. Если это случится, то какое название останется? ФМ убеждала всех, что нужно придумать новое, а я считала, что раз наш командир звена по-прежнему с нами, тогда как остальные своих потеряли, то главными должны быть мы.

Я помалкивала, быстро доедая ужин. В глубине души все время казалось, что ворвется адмирал и вышвырнет меня вон. Еда была превосходной, вместо старого залатанного комбинезона мне выдали три новых, которые пришлись точно впору.

Остальных курсантов все больше волновало окончание учебы.

– Я буду разведчиком, – заявил Знак, шумный парень со стрижкой под горшок. – Я уже получил приглашение.

– Слишком скучно, – отмахнулась ФМ.

– Серьезно? – отозвалась одна из девушек. – А я думала, тебе это как раз подойдет после всех твоих разговоров про «агрессивность Непокорных».

– Но это так ожидаемо, – сказала ФМ. – Даже если у меня и получается отлично.

Интересно, не заберут ли и ФМ? Хотя вроде она не так важна, как Йорген, который как раз уехал на очередное официальное мероприятие. Я лениво подумала, каково было бы посетить один из таких роскошных правительственных ужинов. Какой восхитительный скандал я бы вызвала – дочь знаменитого труса.

Разумеется, из вежливости никто бы ничего не сказал, и гостям пришлось бы терпеть, пока я – примитивная варварка – невоспитанно хлебала бы суп, громко рыгала и ела руками. А Йорген бы только закатывал глаза.

От этой фантазии я улыбнулась, но тут же нахмурилась. Почему я вдруг думаю именно о Йоргене?

Мои соседи по столу рассмеялись, когда кто-то упомянул непроизносимый позывной Артуро.

– Наверное, теперь, когда его больше нет, у вас на тренировках тихо, – сказала Драма, девушка с акцентом как у Киммалин.

– Переживем, – отозвалась ФМ. – Хотя без него непривычно. Некому бесконечно объяснять вещи, которые я уже знаю.

– Что за странное у вас звено, – заметила Драма. – Я знаю Йоргена и могу поспорить, что он открывает рот, только когда отдает приказы или устраивает взбучку. Да? Штопор вообще тихоня. Похоже, вы летаете в молчании. А мы болтаем без умолку, даже когда остались вчетвером.

Ее товарищи начали беззлобно защищаться, но меня зацепило то, как меня назвали. Тихоня? Меня считают тихоней?

Нельзя отрицать, в последнее время я вела себя довольно замкнуто. Но тихоня? Никогда бы в жизни не подумала, что меня можно так описать. Надо же.

Ужин закончился. Когда мы убрали за собой со стола, ФМ кивнула в сторону нашей комнаты.

– Пойдем отдыхать? Или ОФП?

– Ни то ни другое, – ответила я. – Мне сегодня надо прогуляться.

На самом деле было нужно навестить М-Бота и Погибель. Я не видела их несколько дней.

– Как хочешь. – Она помедлила. – Эй, ты все еще волнуешься за Артуро? Он будет летать, просто не на боевые задания.

– Разумеется. Я знаю.

Звезды! Прошло столько дней, а она думает, что я до сих пор нуждаюсь в утешении?

Я покинула базу. И правда не помешало бы заняться ОФП, но мне было совестно, что я так надолго оставила М-Бота одного. Несколько раз я забегала помочь Ригу с ускорителем, но теперь жила на базе и было трудно выкроить время. Хотелось насладиться привилегиями, в которых мне так долго отказывали.

Световые люки потускнели, возвещая о наступлении ночи. Похолодало. Я шагала знакомой дорогой по пыльной земле. Это было как глоток свежего воздуха – побыть вдали от видов и запахов «Альты», снова очутиться под открытым небом.

Добравшись до пещеры, я спустилась с помощью светолинии и приготовилась к неизбежному потоку нытья. М-Бот не слишком жаловал мое новое место ночлега. Он был убежден, что сгниет, а его личностные подпрограммы деградируют от недостатка использования.

Я спрыгнула на землю.

– Привет! – Мой голос эхом прокатился по пещере.

– Привет! – Погибель сидела на ближайшем камне.

Я направила на нее свет, потом подошла и почесала по голове.

– Мстительный бот? – позвала я в темноту.

– Нам надо обсудить это прозвище, – произнес он. – Я на него никогда не соглашался.

– Если не выберешь хороший позывной, кто-нибудь выберет его за тебя. Такие правила.

Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он разразится очередной нравоучительной речью. Но он молчал. Что-то не так?

– Ну? – произнес он. – Ну?

– Э...

Что я не так сделала на этот раз?

– Вы рады?! – спросил он. – Вы готовы лопнуть от восторга?! Разве это не чудесно?!

Чудесно?

Ускоритель готов, догадалась я, вздрогнув. Риг закончил его устанавливать. Я почти не следила за его успехами – была слишком занята последние пару недель. Однако инструменты исчезли, вокруг было прибрано, и на фюзеляже М-Бота ждала записка.

Погибель уже сидела на крыле рядом с запиской.

– Тупой кусок бесполезной искусственной жизни, – произнесла она, имитируя голос Рига. – Скад! Скад! Скад! Скадный скад!

– Осторожно, девочка, – сказала я. – А то с таким языком тебя заберут в наземную команду.

Она изобразила серию гулких ударов молотка по металлу – наверное, только это и слышала последние недели.

Я развернула записку:

«Готово. Я собирался поднять его в воздух для проверки, но решил, что первый раз должен быть твой. Кроме того, не удивлюсь, если ИИ намеренно подстроит мне крушение.

Работа над этим кораблем была самым прекрасным опытом в моей жизни (только не говори ему). Чертежи, которые я рисовал... нюансы, которые узнал... Штопор, я изменю АОН. Мы будем летать и сражаться совершенно по-новому. Меня не только утвердили в инженерную службу, но и предложили должность в отделе разработки. Я приступаю завтра.

Спасибо, что благодаря этой работе ты подарила мне шанс осуществить мечты. Наслаждайся своим кораблем. В свою очередь надеюсь, что он окажется именно тем, о чем ты мечтала».

Опустив записку, я посмотрела на опасные, похожие на бритвы крылья М- Бота. Вспыхнули посадочные огни, осветив корабль по всей длине. Мой корабль.

Мой корабль.

– Ну? – позвал М-Бот. – Полетаем?

– Скад, да!

– Подъемное кольцо: функционирует, – говорил М-Бот, пока мы медленно поднимались. – Ускоритель и системы маневрирования: функционируют. Жизнеобеспечение: функционирует. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье и противощитный заряд ОМИ: функционируют.

– Неплохо, Риг, – похвалила я.

– Деструкторы по-прежнему не функционируют, – добавил М-Бот. – Как и системы автоматического ремонта и китонический гипердвигатель.

– Ну, я до сих пор не знаю, что это за штука, так что будем считать, мы в чистом выигрыше. Ты активировал систему маскировки?

– Разумеется. Вы обещали, что сегодня мы не будем вступать в бой.

– Никакого боя, – заверила я. – Просто немножко полетаем, проверим ускоритель.

Мы поднимались сквозь поддельный потолок пещеры, и я чувствовала, как нарастают напряжение и восторг. Я летала каждый день, но теперь все было иначе. По сравнению с приборной доской М-Бота большинство кораблей АОН казались проще, так что я сосредоточилась на кнопках, назначение которых знала.

Открытое небо звало к себе. Я попыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла. Сфера управления, рычаг двигателя и рычаг контроля высоты были точно такими же, как в АОН. У меня получится.

– Вы готовы? – спросил М-Бот. Вместо ответа я врубила форсаж.

Мы рванули вперед, тут же включился продвинутый перегрузочный режим. Я ждала, что меня вдавит в кресло, но едва ощутила перегрузку, даже на полном форсаже.

– Ска-а-а-ад, – тихо протянула я.

– Неплохо, да? – сказал М-Бот. – Я гораздо лучше тех кораблей, на которые вы только зря тратите время.

– Мы можем разгоняться еще быстрее?

– С одним ускорителем нет. Но под крыльями у меня есть слоты для двух дополнительных ускорителей меньшего размера, так что это возможно.

Мы разгонялись немного медленнее, чем на «Поко», что было вполне логично, учитывая, что вес больше, а ускоритель такой же. Разница стала ощутимой на больших скоростях: мы достигли Маг-6, Маг-7, Маг-8... Скад, «Поко» дребезжал бы так, словно вот-вот развалится на куски. М-Бот разогнался уже до Маг-10, но летели мы так же плавно, как на Маг-1.

Я попробовала несколько маневров на скорости. Система управления реагировала на удивление быстро. Я нечаянно дернула на повороте, чего уже давно не бывало, но почти сразу приноровилась. Замедлившись до обычной боевой скорости, отработала крен и космические развороты.

Все шло так хорошо, что я снова ускорилась до Маг-3 и выполнила несколько сложных маневров уклонения. Повороты, вращения и резкая петля с ускорением на снижении.

Идеально. Просто идеально.

Нужно, чтобы на нем полетал Риг. Или, может, Йорген. Я у него в долгу за помощь с ускорителем. Он разворчится, когда я заставлю его топать до самой пещеры, но он всегда ворчит, зато наверняка насладится полетом. Взмыть ввысь, свободным от ограничений и ожиданий, и...

Почему мои мысли опять потекли в этом направлении? Покачав головой, я отдалась полету.

– Подумай, каким классным ты будешь в бою, – сказала я М-Боту.

– Вы обещали.

– Я обещала не вступать в бой сегодня, – возразила я. – Но не обещала, что не попытаюсь изменить твое мнение. Почему ты боишься?

– Я не боюсь. Я следую приказам. Кроме того, какой толк от меня в бою? У меня нет деструкторов.

– Они тебе не нужны. Твой ОМИ работает, светокопье тоже. С ними и с твоей маневренностью мы истребим креллов. Они будут гоняться за нашей тенью, а потом наша тень поглотит их тени! Будет невероятно!

– Штопор, мне приказано не ввязываться в битвы.

– Мы найдем способ обойти твои приказы. Не волнуйся.

– Хм... – Похоже, мои слова его не убедили. – Может... найдется способ удовлетворить ваши странные человеческие желания, не вступая в настоящий бой. Хотите острых ощущений? Что, если я спроецирую для вас битву?

– Ты имеешь в виду, как в симуляторе?

– Вроде того. Я могу спроецировать голограмму дополненной реальности прямо на фонарь. Вам будет казаться, что вы в боевой обстановке. Сможете понарошку лезть на рожон сколько вздумается, а мне не придется нарушать приказы!

– Ха, – заинтересовалась я. Ну, хотя бы можно проверить оперативность его реагирования в симуляции. – Давай.

– Поднимитесь на одиннадцать тысяч футов, и я погружу вас в Битву за

«Альту».

– Но я вернула запись Коббу.

– Я снял копию. – Он помедлил. – Я поступил плохо? Мне показалось, вы захотите...

– Нет, все в порядке. Ты можешь симулировать только эту битву?

– У меня есть корректное трехмерное изображение только для нее. Это проблема? О! Ваш отец. В этой битве ваш отец стал предателем, и вы эмоционально уязвимы, так как вас преследует ощущение измены и несостоятельности! Упс.

– Все в порядке.

– Вместо нее я могу попробовать...

– Все в порядке. – Я подняла корабль до указанной отметки и скорректировала позицию с помощью маневровых двигателей. – Запускай симуляцию.

– Ладно, ладно. Нечего ворчать только потому, что я вас оскорбил. Вспышка света, и я очутилась посреди боя.

Все было как в симуляции, только я летела на настоящем корабле. Голограмма сияла и была слегка прозрачной, словно меня окружали призраки, но так и должно быть, чтобы я отличала ее от реальности и не врезалась случайно в какую-нибудь скалу.

М-Бот сказал, что просто спроецировал изображение на мой фонарь, но для меня все выглядело трехмерным. И сражение казалось удивительно реалистичным, особенно когда я запустила ускоритель и ринулась в самую гущу. М-Бот постарался даже воспроизвести звуки в кабине, когда мимо проносились другие корабли.

– Я могу симулировать деструкторы, хоть они и не установлены.

Ухмыльнувшись, я пристроилась к паре кораблей АОН. Когда я нырнула вслед за креллом, которого кто-то накрыл ОМИ, М-Бот сумел подредактировать симуляцию – и моя цель взорвалась в желанной вспышке света.

– Так, – сказала я. – Как мне активировать дистанционные датчики?

– Я могу их активировать. Готово.

– Удобно. Что еще ты умеешь делать по устной команде?

– У меня есть доступ к системам связи и маскировки, и я могу перезарядить щит. Однако в соответствии с галактическим законом мне запрещено управлять ускорителями и системами вооружения, в том числе ОМИ. У меня нет физического подключения к этим системам, только для диагностики.

– Ну ладно. Включи переговоры командиров звеньев – пусть все происходит будто в реальном времени.

– Готово. – Рация ожила. – Обратите внимание, звук может не совпадать с изображением, так как вы вмешиваетесь в ход битвы.

Я кивнула и бросилась в бой.

И это было великолепно. Я выполняла развороты с креном и стреляла, применяла ОМИ и ускорялась, крутилась среди вспышек взрывов и отчаянных истребителей. Корабль демонстрировал непревзойденную маневренность, и я постепенно привыкала, все больше пользуясь его преимуществами. За полчаса я сбила четверых креллов – личный рекорд, при том что в щит попала всего пара скользящих выстрелов.

Главным преимуществом была безопасность. Никто из друзей не рисковал погибнуть. Совершенно новый уровень симуляции, но по-прежнему без угрозы жизни.

«Боишься, – раздался шепот внутри. – Боишься битвы. Боишься утрат». Теперь этот голосок нашептывал постоянно.

Я загоняла себя до седьмого пота. Сердце колотилось. Сосредоточилась на крелле, в которого попал залп из деструкторов другого корабля. Должно быть, щит у него на пределе. Я прицелилась, и...

Мимо, паля из деструкторов, пронесся корабль и опередил меня с атакой.

Крелл канул в забвение. Я сразу узнала пилота. Отец.

Другой корабль занял позицию напарника рядом с ним.

– М-Бот, дай мне переговоры этих двух, – попросила я, ощутив дрожь внутри.

На линии затрещало, переговоры командиров звеньев стихли. Их место заняли голоса отца и Дворняги.

– Хороший выстрел, Охотник, – сказал Кобб. Точь-в-точь его голос, только без вечного цинизма. – Горячие камни! Ты сегодня в ударе!

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 272829 30 31 32 Следующая ⇒