Часть 3 Интерлюдия 8 страница

– примерно до шестисот футов, – им удается проскользнуть. Малым огневым установкам, как те, на которых тренировалась Бзик, не хватает мощности пробить щиты. Без оснащенных ОМИ истребителей у них начинаются сложности.

В симуляции подсветился один из кораблей в гуще сражения. Еще один бомбардировщик.

– Креллы отвлекают нас ближним воздушным боем и падающим мусором, а потом часто пытаются провести бомбардировщик с могильщицей, – продолжил Кобб. – Вы должны быть все время настороже и наблюдать, чтобы, заметив могильщицу, тут же доложить командованию. И предупреждаю, раньше они уже использовали обманки.

– Мы докладываем о бомбе и потом в нее стреляем, верно? – спросила Рвота. – Или, может, лучше, сначала стреляем, а потом докладываем?

– Рискни, и последствия будут катастрофическими. Могильщицы часто запрограммированы на взрыв в случае повреждения. Выстрели по ней не в тот момент, и погибнут десятки твоих товарищей-пилотов.

– О, – только и произнесла Рвота.

– Лишь адмирал и действующий командный состав могут дать добро на стрельбу по могильщице, – сказал Кобб. – Зачастую удается отогнать бомбардировщик, угрожая ему. Могильщицы ценные и, по нашим предположениям,

сложные в изготовлении. Если это не срабатывает, адмирал отправляет специальную ударную команду, чтобы сбить бомбардировщик. Будьте чрезвычайно осторожны. Вулканическая достаточно глубоко под землей, и только прямое попадание сверху может нанести ей вред. Однако если ненароком уничтожить могильщицу слишком близко – даже в сорока-пятидесяти километрах, – коррозионная взрывная волна сметет «Альту». Поэтому, если вы замечаете бомбардировщик, то немедленно докладываете, а что делать дальше, пусть решает человек с опытом, располагающий информацией и наделенный полномочиями. Ясно?

Вразнобой послышались ответные «Ясно». Потом Йорген заставил нас подтвердить еще раз всех по очереди. Может, мы и относимся к нему немного предвзято, но... скад, как же он иногда раздражает.

– Отлично, – сказал Кобб. – Командир звена, запускай ребят в битву. Отработаем несколько ситуаций: как замечать, докладывать и да, сбивать могильщицы. Есть версии, как часто вы будете себя взрывать?

***

Как выяснилось, очень часто.

Тренировки с могильщицами оказались самыми трудными. В первые дни мы выучились делать так называемую пилотскую проверку, быстрый анализ всего, что необходимо держать в уме во время полета: индикаторы ускорителей, навигационные приборы, высоту, каналы связи, напарников, товарищей по звену, окружающую местность и еще десяток подобных вещей.

Участие в битве добавило много другого, за чем нужно было следить: приказы командира звена и «Альты», тактические схемы, вражеские действия. Постоянный анализ обстановки был одной из самых психологически трудных составляющих профессии.

Все это вкупе с постоянным высматриванием бомбардировщика... ну, было сложно. Чрезвычайно сложно.

Иногда Кобб гонял нас целый час и не посылал бомбардировщик. Иногда посылал сразу семь штук – шесть обманок и один настоящий.

Летали бомбардировщики очень медленно – достигали своего предела уже на Маг-2, но несли смертельно опасный груз. Когда бомба взрывалась, следовали три волны. Первая пронизывала камень, обрушивая пещеры. Вторая была странного зеленовато-черного цвета. Инопланетная коррозия уничтожала все живое, запуская цепную реакцию в органической материи. Третья волна была ударной и гнала во все стороны этот ужасный пылающий зеленый свет.

Мы отрабатывали сценарий за сценарием. Снова и снова кто-нибудь из нас подрывал бомбу слишком рано, не предупредив остальных убраться на форсаже прочь, и все звено испарялось. Множество раз мы неправильно оценивали близость бомбы к «Альте» и, когда уничтожали бомбардировщик и детонировали бомбу, Кобб присылал безжалостное извещение: «Вы только что убили все население «Альты». Я погиб. Мои поздравления».

После одного особенно неудачного прогона мы вшестером зависли в небе и смотрели, как распространяется тошнотворный зеленый свет.

– Я... – начал Кобб.

– Вы погибли, – перебила ФМ. – Мы поняли, Кобб. Но что нам делать? Если бомба оказывается слишком близко к городу, разве у нас есть другой выбор?

– Нет, – тихо ответил он.

– Но...

– Если дойдет до выбора уничтожить «Альту» или спасти Вулканическую, Вулканическая важнее. Есть причина, по которой треть кораблей, пилотов и командного состава постоянно находятся в глубоких пещерах. Если «Альта» будет уничтожена, то АОН, возможно, выживет. Но без Комплекса, с помощью которого мы строим новые корабли, нам точно конец. Поэтому, если адмирал прикажет, вы стреляете по бомбе и взрываете ее, даже если тем самым уничтожите «Альту».

Мы наблюдали, как расползается разрушительная сфера зеленого света.

Наконец она рассеялась.

Кобб заставил нас выполнять упражнения, пока тело не онемело и реакция не замедлилась. Потом он заставил нас сделать все по новой – хотел, чтобы мы зарубили себе на носу: как бы мы ни уставали, нужно всегда следить, не появились ли бомбардировщики.

Во время последнего прогона я ненавидела Кобба как никого прежде. Даже больше, чем адмирала.

На этот раз мы тоже не справились. Я перезагрузилась, машинально заняв место в строю перед очередным заходом. Однако мой фонарь исчез. Моргнув, я с удивлением поняла, что вернулась в реальный мир. Остальные стягивали шлемы и вставали, чтобы размяться. Который вообще час?

– Кобб, кажется, я узнал последний бой, – сказал Артуро. – Это ведь Битва за Траджерто?

– С кое-какими изменениями, – подтвердил Кобб.

«Траджерто», – подумала я.

Это случилось лет пять назад, и мы едва не потеряли «Альту». Звено креллов сумело подобраться вплотную и уничтожило малые зенитки. К счастью, паре кораблей-разведчиков удалось взорвать могильщицу до того, как она успела приблизиться к «Альте».

– Вы используете исторические битвы как сценарии для наших симуляций? – спросила я, пытаясь выйти из ступора.

– Разумеется, – ответил Кобб. – Неужели ты думаешь, что у меня есть время сочинять вам сценарии?

В его словах было что-то важное, но я слишком устала, чтобы понять, в чем дело. Я вылезла из кабины, бросила шлем на кресло и потянулась. Скад, очень хотелось есть, но я ничего с собой не взяла – очередная порция мяса еще только вялилась в пещере.

Меня ждал долгий, изнуряющий, голодный путь. Закинув рюкзак на плечо, я вышла из класса.

В коридоре меня догнала Рвота и кивнула в направлении ближайших спален. Я понимала, что она имеет в виду. Они могли притвориться уставшими, принести еду в комнату...

Я покачала головой. Это не стоило того, чтобы злить адмирала. Рвота ободряюще вскинула кулак и прошептала:

– Крутая!

Я нашла силы улыбнуться, подняла свой кулак в ответном жесте, и мы разошлись.

Я брела к выходу. Только в одном классе еще горел свет – инструктор наставляла другое учебное звено:

– Лучшие пилоты способны вывести корабль из неуправляемого падения. – Женский голос разносился эхом по коридору. – Вашим первым порывом наверняка будет катапультироваться, но если вы хотите стать настоящими героями, вы сделаете все возможное, чтобы спасти подъемное кольцо. Истинный Непокорный защищает свой народ, а не себя.

Это была прямая противоположность тому, что вдалбливал в нас Кобб.

По дороге через сады за стеной базы я заметила, что мигает рация. М-Бот хотел со мной поговорить. Я с трудом убедила его прекратить взламывать мой канал во время тренировок. Слишком высока вероятность, что кто-нибудь нас подслушает.

– Что, скучно? – спросила я.

– Мне не может быть скучно. – Он сделал паузу. – Но хочу, чтобы вы знали: я могу думать в несколько тысяч раз быстрее, чем человеческий мозг. Так что двенадцать ваших часов тянутся для меня относительно долго. Очень, очень долго.

Я улыбнулась.

– О-о-о-о-о-о-о-очень долго, – добавил он.

– Что думаешь по поводу сегодняшней тренировки?

– Я тщательно составил комментарии для дальнейшего изучения.

Почти каждый вечер мы с М-Ботом проходились по моим ошибкам. Его программы позволяли прекрасно анализировать полеты. Комментарии бывали весьма нелестными, но эти ночные разборы помогали подтянуть мои навыки, и я чувствовала, что учусь лучше, чем когда-либо.

В воздух мы больше не поднимались. Риг снял с корабля гравиконы и щиты, чтобы разобрать их и сделать чертежи. В этой работе помочь ему я не могла, но не особо переживала, поскольку мне хватало тренировок.

– Для вас будет нелишней помощь с бомбардировщиками, – сказал М-Бот. – Сегодня вы погибли или уничтожили город семнадцать раз, а достигли полного успеха лишь дважды.

– Спасибо, что напомнил.

– Стараюсь быть полезным. Я знаю, сколь несовершенна и непоследовательна человеческая память.

Я вздохнула. Сады остались за спиной, и началась более скучная часть дороги к дому.

– Бои были интересные. Я... очень рад, что в некоторых вы выжили.

Шаг, еще шаг. Кто бы мог подумать, что можно настолько устать, сидя в коробке и шевеля только руками? Словно какой-то варвар вырвал мне мозг, до смерти забил его дубинкой, а потом засунул обратно вверх тормашками.

– Вы очень умная и привлекательная, – сказал М-Бот. – Спенса? Как мои подпрограммы моральной поддержки, работают? Хм, вы довольно двуноги. И крайне эффективно перерабатываете кислород в углекислый газ, столь необходимый растительной жизни для...

– Я просто устала, М-Бот. У меня сегодня был тяжелый день.

– Девятнадцать боев! Хотя четыре из них – на самом деле один и тот же, просто повернутый на разных осях и с несколькими различными начальными позициями врагов.

– Да, это исторические битвы, – ответила я, – как Кобб и говорил... Я застыла.

– Спенса? Я больше не слышу шагов. Вы что, временно перестали быть двуногой?

– Исторические битвы. – Я осознала то, что должна была понять давным- давно. – У них есть записи прошлых боев?

– Они следят за перемещениями всех своих кораблей, и у них есть записи вражеских передвижений. Я предполагаю, что эти трехмерные модели воссоздают для дальнейших тренировок и анализа.

– Как ты думаешь... у них есть подобная запись Битвы за «Альту»? Битвы, в которой...

В которой дезертировал отец.

– Уверен, где-нибудь да есть, – ответил М-Бот. – Это самая важная битва в истории вашего народа! Основание... О! Ваш отец!

– Ты можешь думать в тысячу раз быстрее человеческого мозга, – сказала я, – но у тебя столько времени заняло сложить два и два?

– Я замедляюсь во время разговоров. Если сосредоточу на них все силы, в относительном времени вы будете произносить один слог несколько минут.

Видимо, в этом был смысл.

– Запись битвы моего отца. Ты можешь ее... добыть? И показать мне?

– Я могу перехватывать сигналы только в реальном времени. Похоже, АОН пытается свести к минимуму беспроводную связь, чтобы не привлечь внимания глаз.

– Чего?

– Глаз. Я... понятия не имею, что это такое. В моих банках памяти дыра. Ха! – Корабль был искренне сбит с толку. – Я помню следующую цитату: «Использовать кабели для передачи данных, избегать радиовещания и экранировать самые быстрые процессоры. Иначе можно привлечь внимание глаз». Это все. Любопытно...

– Тогда, может, наши системы связи не такие примитивные, как ты всегда говорил. Может, мы просто осторожны.

Я пошла дальше. Рюкзак казался таким тяжелым, словно его набили стреляными гильзами.

– Так или иначе, – сказал М-Бот, – я бы предположил, что где-то на базе хранится архив. Если у них есть запись Битвы за «Альту», я бы первым делом проверил там.

Я кивнула. Не знала, как реагировать – то ли радоваться, то ли еще больше поникнуть головой от того, что существовала вероятность просмотреть последнюю битву отца. Своими глазами увидеть, действительно ли он дезертировал, и получить... что? Доказательство?

Я прибавила шагу, размышляя: сразу завалиться спать или все же сначала поесть. Вскоре снова замигал огонек рации.

Я поднесла ее ко рту:

– М-Бот, я почти дошла. Можешь...

– ...общей тревоге, – говорил связист. – Адмирал вызывает всех пилотов, в том числе курсантов, на базу для возможного боевого вылета. Повторяю: группа креллов в составе семидесяти пяти кораблей прорвалась через пояс обломков в 104,2-803- 64000. Всем пилотам на дежурстве приказано явиться по общей тревоге. Адмирал вызывает всех пилотов...

Я застыла. Настоящая причина, по которой Кобб вручил мне рацию, почти забылась. Но сегодня? Именно сегодня?

Я еле переставляла ноги.

Семьдесят пять кораблей? Три четверти от максимально возможного числа?

Скад!

Развернувшись, я уставилась на длинную дорогу обратно к «Альте». Потом,

как во сне, заставила себя перейти на бег.

Я добежала до комплекса АОН, запыхавшись и взмокнув от пота. К счастью, ежедневные прогулки в пещеру и обратно неплохо заменяли физкультуру, поэтому я находилась в приличной форме. Караульные у ворот махнули мне проходить, и я заставила себя опять перейти на бег. Добравшись до стартовой площадки, заскочила в раздевалку и натянула летный комбинезон.

Вылетев за дверь, я помчалась к кораблю. Мой «Поко» стоял в одиночестве. Корабль Недда давно передали в другое звено, а все остальные уже должны быть в небе. Издалека слабо доносились выстрелы зениток. Судя по огненным росчеркам падавших обломков, сражение разыгрывалось в опасной близости от защитного периметра «Альты».

Вспышка беспокойства внезапно прогнала слабость. В кабину моего корабля взбирался какой-то пилот.

– Погоди! – закричала я. – Что ты делаешь? Это мой корабль!

Замешкавшись, пилот посмотрела вниз на наземную команду, готовившую корабль. Один из техников кивнул.

Пилот медленно спустилась по трапу.

– Ты опоздала, – сказал Дорго, техник. – Адмирал приказала занять все свободные корабли и послать их в резерв.

Мое сердце бешено колотилось. Женщина неохотно спрыгнула на землю и стянула шлем. Ей было двадцать с небольшим, лоб пересекал заметный шрам. Она подняла большой палец, но ничего не сказала и побрела к служебным помещениям.

– Кто это? – негромко поинтересовалась я.

– Позывной – Мощь, – ответил Дорго. – Бывший курсант, ее сбили перед самым выпуском. Она была достаточно хороша, чтобы адмирал включила ее в резервный список.

– Она катапультировалась? – спросила я. Дорго кивнул.

Я взобралась по трапу и взяла шлем у Дорго, который поднялся следом.

– Лети к координатам 110-75-1800, если не поступят другие инструкции, – сказал он, указывая в сторону боя. – Твоему звену приказано удерживать позицию. Я сообщу командованию, что ты в воздухе.

– Спасибо.

Я натянула шлем и пристегнулась.

Показав большой палец, он спустился и убрал трап. Как только наземная команда отошла на безопасное расстояние, другой техник замахал синим флажком.

Я включила подъемное кольцо и оторвалась от земли. Тысяча восемьсот футов

– низковато для боя. Обычно мы тренировались тысячах на тридцати. Я рванула в указанном направлении. Казалось, я едва не касаюсь земли.

– Докладывает Ввысь-10, – сказала я, вызвав Йоргена. – Позывной – Штопор.

– Ты успела? – спросил он. – Нам сказали, что пришлют резервиста.

– Еле-еле, но убедила их, что никто, кроме меня, не способен наговорить тебе достаточно гадостей. Вы сражаетесь?

– Нет. Адмирал отправила нас удерживать позицию вблизи одной из зениток.

110-75-1800. Штопор, я рад, что ты явилась, даже со всеми твоими гадостями.

Минут за десять я долетела до позиции. Между двумя большими холмами зависли остальные пятеро членов моего звена. Я развернулась на ходу, притормозила и заняла место напарника рядом с Рвотой. Позади нас огромная зенитка размерами со здание летной школы, а то и больше, сканировала воздух в поисках креллов. У ее основания торчали орудия поменьше, готовые открыть огонь по низко летящим кораблям.

Ребята встретили меня приветствиями. Я с трудом различала вспышки в небе, отмечающие место боя. Тем не менее зенитка выпустила ревущий снаряд, отчего мой «Поко» затрясся. Где-то высоко взорвался дождем искр и пыли огромный обломок.

– Итак, Штопор, – раздался у меня в ухе голос Рвоты, – сколько креллов планируешь сбить сегодня?

– Ну... рекорд за один бой удерживает пилот с позывным Ловкач. Двенадцать сбитых лично им и еще девять с его помощью. Довольно самонадеянно переплюнуть этот рекорд, так что, думаю, можно повторить.

Я ожидала услышать смешок, но Рвота ответила серьезно:

– Двенадцать-девять? Вроде не так уж много.

– Если учесть, что креллы обычно нападают примерно тридцатью кораблями?

– Сегодня семьдесят пять. На всех хватит, если АОН все же бросит нас в бой.

Она двинула свой «Поко» вперед на маневровых двигателях, и я последовала за ней.

– Куда это вы собрались? – спросил Йорген.

– Просто хотим получше рассмотреть бой, – ответила я.

– Ага, отставить. Вернуться в строй. Нам приказано удерживать позицию.

Мы подчинились, но я поймала себя на том, что мне не терпится присоединиться к сражению. От бездеятельного ожидания снова напомнила о себе усталость.

– Давайте вызовем Кобба, – предложила я. – Может, он разрешит послать пару истребителей на разведку.

– Не сомневаюсь, что разведчики уже в деле, – возразил Йорген. – Штопор, оставайся на месте.

– Эй, Артуро, – позвала ФМ. – Как думаешь, насколько далеко до основного

боя?

– Ты меня спрашиваешь? – отозвался он.

– Ты же умный.

На мгновение на линии воцарилась тишина.

– Ну? – спросила ФМ.

– О, прости, – ответил Артуро. – Я просто... ждал, когда Недд выдаст остроту. Похоже, еще не избавился от этой привычки. Сейчас я тебе точно посчитаю расстояние. – На панели связи загорелся огонек. – Кобб, далеко до боя?

– Километров пятьдесят, – ответил тот. – Курсанты, ничего не предпринимать.

Звено «Победа» уже поднимается из пещер и сменит вас.

Огонек погас.

– Классно посчитал, Амфи, – заметила ФМ.

– Признак настоящего ума – понимать, когда кто-то уже сделал за тебя всю работу, – сказал он. – Отличная цитата выйдет, правда, Бзик? Можешь взять себе на вооружение.

– Э... да хранят тебя звезды.

– Это нечестно, – вмешалась Рвота. – Мы должны сражаться. Мы уже почти не курсанты, и я устала от симуляций. Правда, Штопор?

Далекие вспышки отмечали смерти мужчин и женщин. Кто-то терял друзей, как и я когда-то.

Как же бесит, что в моем сердце непонятным образом поселилось это жуткое, предательское беспокойство. Эти колебания, этот страх. Сегодня оно было сильнее, возможно, из-за усталости. Может, в бою получится доказать что-то... самой себе.

– Да, Рвота права, – ответила я. – Мы должны убивать креллов, а не время.

– Мы делаем, как приказано, – отрезал Йорген. – И не спорим с командованием. Поразительно, конечно, как вы заявляете, что уже почти не курсанты, хотя до сих пор не усвоили такого фундаментального понятия, как командная структура.

Я прикусила губу. От смущения к лицу прилила кровь. Он был прав. Глупый Говнюк.

Я заставила себя ждать нашу замену. Это будет одно из резервных звеньев – их истребители стоят в ангарах в глубоких пещерах. Баланс соблюдается тщательно: мы не можем рисковать уничтожением всей АОН, если взрыв сотрет «Альту» с лица земли. Однако, чтобы поднять на транспортных лифтах не готовые к вылету корабли, требуется время.

Наконец загорелся огонек линии Кобба. Я подавила вздох. По правде говоря, сегодня мы не годились для боя – уж точно не после таких долгих тренировок. Я приготовилась разворачиваться и лететь домой.

– Эскадрилья креллов, – сказал Кобб. – Восемь кораблей. Что?

– Направляются к 125-111-1000, – продолжал Кобб. – Пара наших разведчиков засекла их на низкой высоте. Командир звена, ваша замена еще в пяти-десяти минутах. Вам придется вступить в бой.

Вступить в бой.

– Приказ понял, – ответил Йорген.

– Все, что могут сказать разведчики, – это обычные креллские перехватчики. Адмирал приказала вам подлететь ближе и визуально подтвердить, что среди них

нет бомбардировщика. Потом уничтожить или отогнать. Зенитки в режиме ожидания – стреляя в гущу боя, можно подбить собственных людей. Но если вы с помощью ОМИ отключите вражеский щит, малые зенитки справятся. А если удастся заманить кого-нибудь достаточно высоко, его уничтожит большое орудие. – Кобб помолчал. – Я подключаю вас к общему каналу. Удачи, курсанты. Слушайте командира звена. Помните, чему вас учили. На этот раз все по-настоящему.

Огонек погас.

– Наконец-то! – воскликнула Рвота.

– Я хочу, чтобы вы рассредоточились, – сказал Йорген. – Направление вы слышали: 125-111-1000. Это близко к земле. Следите за относительной высотой. Выдвигаемся!

Мы рассредоточились, разделившись по парам. Я с Рвотой, Йорген с Артуро, ФМ с Киммалин. Пролетев между двумя пиками, мы повернули на восток, согласно указанному направлению. И увидели их почти сразу – восемь креллских кораблей, летящих в форме подковы.

– Командир звена, мы в вашем распоряжении, – раздался женский голос по общему каналу. – Класс «Валь». Бродяга-7, позывной – Мантия.

– Бродяга-8, позывной – Дефис, – добавил мужской голос.

Класс «Валь». Должно быть, корабли-разведчики. Их пока не было видно, но они присоединятся к нам в бою.

От радостного волнения усталость развеялась. Наконец-то. Настоящий бой. Не случайная стычка, а настоящий приказ уничтожить вражескую эскадрилью.

– Разведчики, спасибо за помощь, – сказал Йорген. – Нам приказали визуально подтвердить, если ли среди этих ребят бомбардировщик. Бродяги, согласуйте с командованием. Мои «Поко» рассредоточатся и попытаются их разделить. Проследите, чтобы мы идентифицировали каждый корабль.

– Подтверждаю, – ответила Мантия.

– Итак, звено, – произнес Йорген. – Разогнаться до Маг-3 и, войдя в контакт с противником, снизить скорость до боевой. Дальше сами по себе, делаете, что можете, и следите за напарниками. – Он выдохнул. – Да хранят вас звезды.

– И тебя, командир, – отозвался Артуро.

Голоса обоих звучали взволнованно. Моя решимость дрогнула. Как же противно. Ни за что я не стану трусихой.

– Вперед! – скомандовал Йорген.

– Да! – завопила Рвота, врубая форсаж.

Резко ускорившись, я ринулась следом. При прямой атаке креллы рассеялись, точно как в симуляции. Они не заботились о том, чтобы прикрывать напарников, – рассчитывали, что их более совершенные корабли компенсируют нашу более совершенную слаженность действий.

Я прикрывала тыл Рвоты слева. Мы вышли из форсажа на большой скорости и, выбрав целью один из креллских кораблей, выполнили разворот с креном. Можно было сместиться в гущу космического мусора, но падали в основном небольшие обломки, и сгорали они высоко над нами. Редкие обломки, оставляя за собой дымящиеся следы, пролетали мимо, но ни один не подходил по размеру для маневра со светокопьем.

Мы замедлились до боевой скорости и приклеились к цели. Я держалась позади на расстоянии, чтобы не попасть в зону действия ОМИ Рвоты. Над головой пронеслись два истребителя класса «Валь», спроектированные максимально скоростными и незаметными для вражеских радаров. Огневой мощью они похвастаться не могли.

– Мантия, – сказала я, щелкнув кнопкой. – Это Ввысь-10, позывной – Штопор.

Корабль, который я преследую, обычный креллский перехватчик.

– Подтверждаю, – ответила Мантия.

Я не слышала остальной разговор, ребята докладывали отдельно. Оставалось надеяться, что разведчики в состоянии уследить за всем происходящим.

Мы с Рвотой пронеслись над землей, уклонившись вправо, потом влево, и влетели в большой кратер. Рвота врубила форсаж, чтобы подобраться на достаточное для ОМИ расстояние, но крелл взмыл вверх, и она промахнулась.

Я помчалась следом, и Рвота, выругавшись вполголоса, пристроилась за мной.

– Штопор, у нас на хвосте никого нет. Давай собьем эту посудину, пока к ней не подоспела подмога.

– Подтверждаю.

Я не сводила глаз с врага. Да... полностью сосредоточиться. Сенсоры в шлеме, на которые я последнее время не обращала внимания, нагрелись. Крелл вылетел из кратера и ушел с креном вправо. Мне казалось, что я могу предвидеть все его маневры.

Сосредоточиться. Больше ничто не имеет значения. Ни волнений, ни страха.

Только я, мой корабль и цель.

Ближе. Ближе. Почти.

– Ребята! Помогите! Киммалин.

Я выругалась, сосредоточенность нарушилась. Вон она, с тремя креллами на хвосте. Скад! ФМ пыталась выйти на позицию сзади, чтобы ей помочь.

Я бросила погоню, Рвота тоже, и мы помчались к подруге.

– Огневая поддержка, – сказала я, и мы с Рвотой начали палить из деструкторов. Креллы ушли в защиту, и Киммалин спаслась.

– Спасибо, – произнесла ФМ, примкнув к напарнице.

Я успела разглядеть, как Артуро с Йоргеном вступили в ближний бой с тремя креллами. Ребят так усиленно поливали огнем, что они не решались применить ОМИ и остаться без защиты.

– Надо разобраться с отбившимися креллами и уравнять шансы, – сказала я

Рвоте.

– Правильно, – согласилась она. – На три часа от тебя. Сойдет?

– За ним!

И мы рванули к другому креллу. Он выглядел точь-в-точь как тот, за которым

мы гнались, – те же очертания и болтающиеся сзади провода. Не похоже, что среди них есть бомбардировщик.

Я сообщила об этом по рации, и мы стали отгонять корабль подальше от основной перестрелки. Когда он попытался срезать влево и заложить круг, я врубила

форсаж и не дала ему совершить маневр. Изолированный от своих, он попытался просто обогнать нас по прямой, увеличив скорость до Маг-3, а потом до Маг-4.

– Я за ним! – крикнула Рвота.

Ее ускоритель переключился на форсаж, и корабль с ревом устремился вперед. Я уже предвидела ее действия. За последнюю неделю мы проделывали это столько раз, что интуитивно я точно знала, как все будет. Она с ювелирной точностью подлетела именно на такое расстояние, чтобы жахнуть ОМИ. В синей

вспышке исчез ее щит, а вместе с ним и щит крелла.

Рвота замедлилась, а я пронеслась мимо и дала волю деструкторам. Когда креллский корабль взорвался расплавленными осколками, это оказалось почти сюрпризом. И правда сработало!

Рвота восторженно завопила, и мы обе сбавили скорость. Я развернулась, чтобы прикрыть ее, пока она перезаряжает щит. Мимо промчался космический обломок и с негромким взрывом ударился о землю далеко внизу.

– Первая кровь? – сказала я, нажав на кнопку. – Йорген, один есть!

– Поздравляю. – Его голос звучал напряженно.

Я осмотрела поле боя. Йорген с Артуро по-прежнему разбирались с тремя противниками. С помощью похожего на наш с Рвотой маневра разведчикам удалось отогнать одного в сторону. Это означало...

Киммалин преследуют три корабля. Опять.

– Скад! – вырвалось у меня. – Рвота?

– Лети. Я почти перезарядилась.

Врубив форсаж, я помчалась к основной битве.

– Ребята? – позвала Киммалин. – Ребята?

– Иду к тебе, – ответила ФМ. – Иду к тебе...

ФМ удалось прогнать преследователей, но еще один крелл заложил петлю и пристроился за ней. Когда она уклонилась, один из трех кораблей снова увязался за Киммалин.

Киммалин беспорядочно виляла, и я понимала, в какой она панике. Вместо того чтобы выбрать определенную стратегию и придерживаться ее, она просто пробовала все маневры уклонения, один за другим.

Я увеличила скорость, но Киммалин со всех сторон облил огонь деструкторов, и ее щит затрещал. Она то врубала, то вырубала форсаж.

Мне ее не догнать. Не успеть.

– Бзик, держись! – крикнула я по общей линии. – Я кое-что попробую. ФМ, ребята, если можете выйти из боя и следовать за мной – делайте. Выстраивайтесь в клин со мной на острие.

Я развернулась к кораблю, который гнался за ФМ. Он был ко мне гораздо ближе, чем те, что преследовали Киммалин. Вместо того чтобы выстрелить, я заложила вокруг него вираж, пройдя в считанных сантиметрах от земли и взметнув тучу пыли, затем рванула вверх и с помощью светокопья зацепила небольшой обломок. Резкий разворот – и он летит в преследователей Киммалин, едва не задев одного из них.

Я вышла из петли, и ФМ пристроилась позади. Йорген с Артуро ненадолго прервали бой и сделали то же самое.

– Зачем это? – спросил Йорген. – Что мы делаем?

– Спасаем Бзик, – ответила я.

По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Все зависело от того, верна ли моя теория. Напрягшись, я повернула вверх и врубила форсаж. На короткое мгновение мы удерживали строй.

Креллы бросили погоню за Киммалин и устремились вниз – на меня.

– Кобб предупреждал, что креллы стараются уничтожить нашу командную структуру, – пояснила я. – Если им удается идентифицировать командиров звеньев, в первую очередь атакуют их и...

На меня обрушился огонь деструкторов. Все правильно.

Я проделала самую сложную серию маневров уклонения – последовательность Баррета. За мной бросились аж четыре крелла. Киммалин спасена, но с четверыми мне не справиться. Каждый раз, когда я пыталась уйти вверх или оторваться, один- два корабля успевали наперерез. Мой «Поко» дребезжал на виражах, щит трещал от выстрелов деструкторов.

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 232425 26 27 28 Следующая ⇒