Часть 3 Интерлюдия 3 страница

– У нас так принято. Но не переживай, если для тебя это не имеет смысла. Лично мне кажется, что здорово, если тебе комфортно быть такой, какая ты есть. Наверное, жизнь преподнесла тебе много уроков!

– Это... хм. – Я ухмыльнулась. – Мне нравится.

– Спасибо.

На линии затрещало, и прорезался противный голос Говнюка:

– Бзик, Штопор, вы следите за Рвотой? Проявите внимание.

– Я слежу, – огрызнулась я.

– Хорошо, потому что мне показалось, что вы просто треплете языками и хихикаете.

– Йорген, – сказала Киммалин, – хочу, чтобы ты знал, насколько тебе отдают должное как командиру звена. Святая прекрасна и справедлива, и я уверена, что тебе воздастся по заслугам!

– Спасибо, Бзик. Будь начеку. Йорген – конец связи.

Я дождалась, пока погас индикатор, указывающий на то, что Йорген на связи, и разразилась смехом.

– Это самое блестящее оскорбление, что я слышала в жизни.

– Иногда ты малость преувеличиваешь, – отозвалась Киммалин, – но все-таки благодарю за комплимент.

Она улетела на очередной заход, поскольку Кобб хотел отработать с ней запуск ускорителя.

– Она тут не вполне на своем месте, – прошептала я самой себе. – Словно она слишком хороша для нас и в то же время недостаточно хороша.

– Противоречивое утверждение, – раздался в ухе голос М-Бота. – Но очень человеческое.

– Ага, – согласилась я, потом выпрямилась в кресле. Погодите-ка. – М-Бот?

– Да?

– М-Бот! – крикнула я.

– Не то чтобы я возражал, когда на меня кричат, поскольку мои эмоции искусственные, но вы не против...

– Как? – Я съежилась в кресле и тихонько прошептала: – Остальные тебя слышат?

– Я проник на вашу линию связи и отправляю сообщения напрямую в ваш шлем, – сказал он. – Ваш беспроводной передатчик служит фокальной точкой, чтобы выделить сигнал.

– Мой что?

– В вашем рюкзаке. Думаю, вы оставили его рядом с креслом. Личная рация, которую дал мне Кобб.

– Как я сказал, методы коммуникации вашего народа довольно примитивны,

– продолжал М-Бот. – Что любопытно, поскольку остальные ваши технологии, не считая отсутствия гениальных искусственных интеллектов, кажутся довольно схожими с моими. А еще у вас нет китонических гипердвигателей. И хороших методов классификации грибов. Поэтому я считаю, что вы действительно отстали во всех важных областях.

– Я думала, ты беспокоишься, как бы тебя не обнаружили! – прошептала я. – Почему ты тут со мной разговариваешь?

– Спенса, я корабль-невидимка. Я вполне способен взломать линию связи, не выдав себя. Но предупреждаю, я не доверяю этой вашей АОН.

– И правильно делаешь, – честно сказала я. – Но мне ты доверяешь? Несмотря на то, что я тебе солгала?

– Вы напоминаете мне одного человека, которого я забыл.

– Это... немного противоречивое утверждение, М-Бот.

– Нисколько. Его произнес я, а я на сто процентов рационален. Я закатила глаза.

– Это называется логика. – Он помедлил и добавил тише: – Я в ней очень хорош.

Киммалин закончила свой заход: креллский корабль спасся, она так и не применила ОМИ.

«Но она может сбить врага издали», – подумала я, разозлившись за подругу.

При условии, что его щит отключен.

Кобб постоянно твердил, что нам нужно знать основы. Это логично, но все равно немного несправедливо. Например, мы не используем таланты Киммалин на полную.

– Штопор, – сказал Кобб. – Ты следующая.

– Следующая для чего? – спросил М-Бот. – Что мы делаем? У меня нет видеоканала, только звук.

– Мы летаем, – прошептала я.

Потом врубила ускоритель и понеслась в гущу голографических обломков.

Они постоянно обновлялись, и с неба все время падал новый мусор.

Появилась моя цель – петляющий между обломков креллский корабль. Подавшись вперед, я устремилась следом, на скорости огибая мусор. Почти достала...

На приборной доске замигала лампочка. Хвост? Откуда? Вроде бы это упражнение – схватка один на один. Видимо, Кобб решил усложнить мне задачу.

Ну и пусть.

Преследователь начал палить из деструкторов, и я, уклоняясь, ушла в штопор. Маневр меня спас, но цель успела порядочно отдалиться. «Не уйдешь», – подумала я и, врубив форсаж, рванула вдогонку – срезала угол и выиграла расстояние. Крелл на хвосте не отставал, продолжая стрелять.

После его точного попадания едва не слетел щит, но я сосредоточилась на корабле впереди. Тот нырнул вниз, так что я отключила подъемное кольцо и на форсаже ушла в крутое пике. Замигавшие на приборной доске лампочки предупреждали, что без подъемного кольца ничто не помешает мне разбиться о землю.

– Не знаю, с кем вы сражаетесь, – произнес М-Бот, – но, судя по предупреждающим сигналам, получается у вас не очень хорошо.

Словно в подтверждение его слов шкала в верхней части фонаря предупредила, что гравиконы отключились, и индикатор перегрузки замигал красным. В настоящем корабле по мне ударит перегрузка, кровь прильет к голове.

– Постарайтесь не погибнуть, – заметил М-Бот. – Я не хочу остаться один с Роджем. Он скучный.

Я пристроилась за каким-то горящим металлическим обломком – искры отскакивали от щита, заставляя его светиться и потрескивать. От крелла на хвосте удалось избавиться, но к летящему впереди подобраться не получалось.

«Он не может и дальше уходить в пике», – подумала я. Мы приближались к земле.

Моя цель резко вильнула в сторону и взмыла вверх. Стиснув зубы, я выпустила светокопье и крутанулась вокруг обломка, потом активировала подъемное кольцо и снова врубила форсаж. Маневр позволил мне описать полный круг и рвануть вверх, прямо мимо креллского корабля.

Я привела в действие ОМИ, как раз когда мигающая шкала на фонаре полностью покраснела.

– Есть! – крикнула я по общей линии. – Твои дети сегодня обрыдаются, голографический креллский ублюдок!

– Штопор, ты серьезно? – спросила ФМ. – Ты ведь иронизируешь?

– Ирония – оружие труса! – воскликнула я. – Как и яд. Или как деструкторы на корабле Говнюка.

– Разве трус не воспользовался бы какой-нибудь огромной бомбой? – спросила ФМ. – Чтобы запустить ее издали? В случае яда надо подобраться близко.

– Я как наш постоянный эксперт хочу заметить, – встрял Недд, – что оружие настоящего труса – удобный диван и стопка не слишком занятных романов.

– Все равно ты погибла, Штопор, – сказал Говнюк, снизившись и подлетев ко мне. – Ты превысила допустимый уровень перегрузки, скорее всего, заработав необратимое поражение сетчатки. В настоящей битве ты бы уже лишилась боеспособности, и твой корабль остался бы без щита. Пара мгновений, и крелл на хвосте тебя бы прикончил.

– Ну и что? – Я поразилась, сколько оскорбленного достоинства было в его тоне. Неужели его так страшили мои таланты? – Задача была отключить щит у корабля-цели, что я и сделала. Тот, что на хвосте, отношения к делу не имеет. Кобб приказал использовать на врага ОМИ.

– Нельзя все время жульничать в симуляции, – не унимался Говнюк. – В бою от тебя не будет никакого толка.

– Я не жульничаю. Я добиваюсь победы.

– Неважно. По крайней мере, хоть в этот раз ты в меня не врезалась. Да помогут звезды тому несчастному, кто встанет на твоем пути, когда ты хочешь перед всеми повыпендриваться.

– Что? – Он начал меня раздражать. – Ты...

– Отставить болтовню, – оборвал меня Кобб. – Штопор, ты отлично летаешь, но Йорген прав. Доведя себя до гибели, ты полностью облажалась.

– Я же говорил, – вставил Говнюк.

– Но... – возразила я.

– Если у вас хватает времени препираться, – перебил Кобб, – значит, я не слишком сильно вас гоняю. Ребятки, до ужина сделайте три комплекса упражнений в боевом порядке гамма-М. Йорген, проследи.

– Погодите, – сказала Киммалин. – Вы уходите?

– Конечно. Я не собираюсь опаздывать на ужин. Кобб – конец связи.

– Ну, класс, – вздохнула Рвота. – Спасибо, Штопор.

Стоп, она же не думала винить меня вместо Говнюка? Говнюк выстроил нас согласно порядку гамма-М, скучнейшему летному упражнению. Минут через десять мы закончили, но все это время я себя накручивала, все больше злясь. Даже не обратила внимания на М-Бота, когда тот попытался со мной заговорить.

Я стянула шлем, проигнорировав приказ Говнюка построиться и провести перекличку. Мне требовалась передышка, немного времени, чтобы прийти в себя. Я утерла пот с лица, убрала со лба прилипшие волосы.

Вдох. Выдох.

Голографическая кабина исчезла.

– Ты что творишь? – Около меня стоял Говнюк. – Ты что, сняла шлем? Я приказал построиться!

– Мне нужна минутка, ладно? Оставь меня в покое.

– Ты не подчиняешься приказам!

О скад! Как же он не вовремя. Нет сил с ним связываться.

Мне было неловко, я вся измучилась и все больше злилась. Тренировка вышла долгой.

– Ну? – спросил Говнюк, нависая над моим креслом. Остальные, выключив голограммы, вставали с мест и потягивались.

Лицо у меня похолодело. И я поняла, что теряю контроль.

«Спокойно, Спенса. Ты можешь быть спокойной». Я придушила гнев и встала.

Нужно убраться из класса.

– Тебе есть что сказать? – не успокаивался Говнюк. – Почему ты продолжаешь выступать против моего авторитета?

– Какого авторитета? – огрызнулась я, схватив рюкзак и направившись к двери.

– Сбегаешь? – крикнул Говнюк. – Хотя можно не удивляться. Я замерла.

– Чего еще ждать от дочери Зина Найтшейда? – добавил он. – У вас в роду никто не подчиняется приказам, что ли?

Лицо окатило холодом, сердце в груди запылало. Ну, все.

Я медленно обернулась, подошла к Говнюку и тихо скинула рюкзак.

Он насмешливо посмотрел на меня сверху вниз.

– Ты...

Я упала на колено и двинула кулаком ему по коленной чашечке. Ахнув, он скорчился от боли, а я поднялась и врезала локтем ему в живот. Говнюк поперхнулся, и от этого приятного звука внутри у меня заворочалось нечто первобытное.

От удара у него перехватило дыхание, и он не смог вскрикнуть. Пока он приходил в себя, я сделала подсечку и отправила его на пол.

Он был крупнее меня. Если очухается, то разделается со мной, так что я запрыгнула сверху и занесла кулак, готовясь вмазать по глупой роже.

И замерла, дрожа от ярости. Но в то же время спокойная и собранная, как в бою с креллами. Я словно одновременно контролировала себя и была совершенно неуправляемой.

Говнюк уставился на меня, совершенно ошарашенный. Эта его глупая рожа. Эта усмешка. Вот, значит, как они говорят обо мне между собой! Вот что они обо мне думают!

– Ух ты! – воскликнул Недд. – Скад побери!

Я замерла на коленях на груди у Говнюка, дрожа, с занесенным кулаком.

– Ничего себе! – Недд опустился на колени рядом с нами. – Штопор, это было круто. Научишь меня?

Я бросила на него взгляд.

– Нас не учат рукопашному бою, – пояснил он, изобразив несколько рубящих движений. – Кобб говорит, что нет смысла, но вдруг крелл, скажем, прыгнет на меня в переулке?

– Никто не видел живого крелла, придурок, – сказала Рвота.

– Да, но, может, это потому, что они всегда прыгают на людей в переулках? Ты когда-нибудь думала об этом?

Я опустила взгляд на Говнюка. И вдруг услышала собственное прерывистое дыхание.

– Штопор, все в порядке, – проговорил Недд. – Ты просто показала нам парочку рукопашных приемов, верно? Как у тебя вообще получилось? Ты же чуть ли не вдвое ниже Йоргена.

«Спокойно. Дыши».

– Вдвое? – удивился Артуро. – C твоего позволения, тогда ее рост был бы меньше метра. Сомнительная у тебя математика.

Я слезла с Говнюка. Тот выдохнул и обмяк. ФМ казалась испуганной, Недд показал мне большой палец. Артуро качал головой. Киммалин прижала руку ко рту, а Рвота... что с Рвотой, я понять не могла. Скрестив руки, она задумчиво изучала меня.

Йорген кое-как поднялся на ноги, держась за живот.

– Она ударила старшего по званию. Напала на товарища по звену!

– Согласен, она немного переборщила, – сказал Недд. – Но, Йорген, ты сам напросился, не находишь? Обошлось без серьезных повреждений. Давай просто об этом забудем?

Йорген посмотрел на меня, и его лицо закаменело.

Нет. Он не забудет. На этот раз я сильно влипла. Я встретилась с ним взглядом, а потом наконец подняла рюкзак и покинула класс.

Много лет я так не срывалась.

Несмотря на всю мою агрессивную болтовню, в детстве я не слишком часто ввязывалась в драки. Я изображала из себя воина, но в действительности другие дети обычно оставляли меня в покое, услышав, как я выражаюсь. И если уж совсем начистоту, они не решались связываться со мной не из-за страха, а больше из-за моей взбалмошной самоуверенности.

Это работало, держало их на расстоянии, а я не попадала в ситуации, где могла потерять над собой контроль. Со мной такое случалось, я все же не какой-нибудь смелый герой из сказок – скорее загнанная в угол, остервенелая крыса. Помню, я поймала Финна Эльстина, когда тот стащил обед Рига. Финн заработал синяк под глазом и сломанную руку. Пришлось провести год на подростковом условном сроке, и меня выперли из дзюдо за неуместное применение насилия.

Тогда я еще не достигла возраста правовой ответственности, и мои действия не могли поставить под угрозу зачисление в летную школу. С нападением на Говнюка все иначе. Теперь я взрослая, могла бы и поумнеть.

Я присела на скамейку в саду за стеной базы. Как поступит Йорген? Если пойдет к адмиралу, меня выгонят, конец. И я это заслужила.

Я и правда никакой не воин из сказок Бабули. Вовсе нет. Я еле справилась, когда в битве погибли друзья, а теперь сорвалась после пары жалких оскорблений. Почему нельзя держать себя в руках? Почему я рассвирепела после тех слов Йоргена? Меня заставляли выслушивать подобное всю жизнь.

Небо потемнело – ближайший световой люк переместился дальше от базы, – а я сидела в саду и ждала, пока за мной придут полицейские. Единственным звуком было... слабое жужжание? Из рюкзака?

Нахмурившись, я покопалась внутри и вытащила рацию. Поднесла ее к губам и нажала кнопку приема.

– Привет, Спенса, – сказал М-Бот. – Вы живы?

– Наверное.

– О, как кот!

– Что?..

– Если честно, я не уверен. Но по логике, если вы со мной разговариваете, значит, вероятность схлопнулась в нашу пользу. Ура!

Я откинулась на скамейку и неохотно сунула в рот кусок вяленого мяса. Если за мной должны прийти, то придут. Можно и поесть. Я не чувствовала голода, но так было все последние дни. Перебор с крысиным мясом.

– Вы собираетесь объяснить мне, с кем сражались? – спросил М-Бот.

– Мы об этом говорили. С креллами.

– Ну, разговор был вокруг да около. Никто мне ничего толком не объяснил. Я будто должен сам знать.

Я заставила себя проглотить кусок и запила его водой. Вздохнув, сказала по рации:

– Креллы – инопланетяне.

– Формально вы тоже инопланетяне, – заметил М-Бот. – Мы ведь не на вашей родной планете. Правильно?

– Так или иначе, они стремятся нас уничтожить. Это существа с необычной броней и ужасным оружием. Старожилы говорят, что они уничтожили нашу звездную империю и почти истребили нас. Может быть, мы все, что осталось от человечества, и креллы полны решимости покончить с нами. Они посылают звенья истребителей, часто с бомбами, которые называются могильщицами. Взрывная волна проникает глубоко в пещеры и уничтожает там все живое.

– Почему вас не бомбардируют с орбиты? – спросил М-Бот.

– Что?

– Не то чтобы я в этом разбирался, – добавил он. – Я ведь не боевая машина, разумеется.

– У тебя четыре пушки.

– Наверное, их прикрутили, пока я отвлекся. Я вздохнула.

– Если ты спрашиваешь, почему на нас не сбрасывают могильщицы с орбиты, то это потому, что планета окружена древней системой обороны. Стандартная стратегия креллов заключается в том, чтобы миновать ее, а потом накинуться скопом на наши истребители или попытаться незаметно подобраться на малой высоте. Если они уничтожат наши зенитки или проведут мимо них бомбардировщик, то смогут лишить нас возможности строить новые истребители. Тогда нам конец. АОН – единственная сила, которая препятствует истреблению человечества.

Я сгорбилась на скамейке.

«А значит, – добавила мысленно, – пора перестать выяснять отношения по пустякам и сосредоточиться на полетах».

Что там говорил отец?

«Их головы из камня, их сердца принадлежат камню. Устреми взор ввысь».

– M-Бот, ты что-нибудь помнишь о человеческой цивилизации? О том, что было до креллов?

– Что касается подобных вопросов, мои банки памяти почти полностью повреждены.

Я разочарованно вздохнула и запихнула еду обратно в рюкзак, собравшись домой. Но не пошла. Не могла, пока к моей голове словно приставили пистолет. Не буду я прятаться в пещере, дожидаясь, пока меня вызовут отчитываться за нарушение дисциплины.

Придется посмотреть судьбе в лицо и принять наказание.

Закинув рюкзак на плечо, я вернулась к входу на базу и миновала пропускной пункт. Пошла длинной дорогой вокруг летной школы, мимо столовой и стартовой площадки, чтобы последний раз взглянуть на мой «Поко».

Я шагала мимо молчаливого строя кораблей, за которыми добросовестно присматривали техники. Слева, в окне столовой заметила свое звено – они сидели вместе за ужином и смеялись. Йоргена не было, но обычно он не ест с простыми смертными. Наверное, отправился прямиком к адмиралу, чтобы пожаловаться на мое поведение.

Полицейские уже давно не сопровождали меня по вечерам за пределы базы. Мы все знали правила, и АОН устраивало, что я подчиняюсь. Поэтому никто не

остановил меня, когда я вернулась в здание школы, прошла мимо нашего класса – пусто – и остановилась у кабинета Кобба. Там тоже было пусто.

Больше я нигде здесь не бывала. Вздохнув поглубже, я поймала проходящего мимо адъютанта и спросила, где в столь поздний час можно найти адмирала.

– Железнобокую? – спросила она, смерив меня взглядом. – Обычно у нее нет времени для курсантов. Кто твой инструктор?

– Кобб.

Выражение ее лица смягчилось.

– А, Кобб. Точно, он же взял группу в этом семестре. Такого не случалось несколько лет. Хочешь на него пожаловаться?

– Типа того.

– Корпус C. – Она дернула подбородком в нужном направлении. – Личный штаб адмирала в вестибюле кабинета D. Тебя могут перевести в другое звено. Если честно, странно, что это не происходит чаще. Я знаю, он Первый гражданин и все такое, но... в общем, удачи.

Я покинула здание. Решимость нарастала с каждым шагом, и я пошла быстрее. Объясню, что натворила, и потребую наказания. Я сама контролирую свою судьбу, даже если суждено, чтобы меня исключили.

Корпус C – устрашающее кирпичное строение – разместился в дальнем конце базы. Его выстроили как бункер, с узкими прорезями вместо окон – как раз в таком месте ожидаешь найти Железнобокую. Каким образом мне добраться до нее через штабных? Не хотелось, чтобы меня выгнал из школы какой-нибудь мелкий чиновник.

Я заглянула снаружи в пару окон и почти сразу наткнулась на адмирала. Ее кабинет оказался поразительно маленьким – уголок, забитый книгами и памятными вещицами. Я увидела, как она глянула на старомодные настенные часы, закрыла блокнот и встала.

«Перехвачу ее на выходе», – решила я.

Я переместилась к передней части здания, приготовив речь. Никаких оправданий. Только сухое изложение фактов.

Пока я ждала, из рюкзака снова послышалось жужжание. Значит, все? Меня вызывают, чтобы отчитать за нарушение дисциплины? Я вытащила рацию и нажала кнопку.

На линии играло нечто странное – музыка.

Она была невероятной, будто не от мира сего. Прежде я не слышала ничего подобного. Голоса множества инструментов звучали в захватывающей, стремительной и прекрасной согласованности. Не просто один музыкант с флейтой или барабаном, а сотни великолепных духовых, раскаты барабанной дроби – и медные трубы, похожие на сигнал к атаке, но здесь они представали не воинственным кличем, а скорее... душой этой величественной, мощной мелодии.

Я застыла как вкопанная. Игравшая по рации музыка была светом, красотой звезд, выраженной в звуках – торжествующих, удивительных, невероятных звуках.

Внезапно все стихло.

– Нет. – Я потрясла рацию. – Нет, давай еще.

– На этом месте моя запись обрывается, – сказал М-Бот. – Простите.

– Что это?

– Симфония Нового Света, Дворжак. Вы спрашивали, что представляло собой человеческое общество раньше. Я нашел этот фрагмент.

У меня неожиданно ослабели колени. Я присела на край кадки с цветами у дверей, сжимая бесценную рацию.

Мы создавали такое? Столь прекрасные звуки? Сколько людей должно собраться, чтобы это сыграть? Конечно, у нас были музыканты, но до «Альты» слишком большое скопление людей в одном месте означало смерть, поэтому традиционно наши исполнители ограничивались трио. Здесь же, похоже, их были сотни.

Сколько усилий, сколько времени посвящалось в старые времена столь несерьезному, но столь чудесному занятию, как музыка?

«Устреми взор ввысь».

Изнутри здания послышались приближающиеся голоса. Я убрала рацию и, чувствуя себя глупо, утерла слезы в уголках глаз. Так. Во всем сознаться. Время пришло.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Железнобокая в строгой белой форме.

– Понятия не имею, почему ваш отец так думает, курсант, – говорила она. – Разумеется, я бы выбрала для вас другого инструктора, если бы не требования вашей собственной семьи...

Заметив меня на дорожке, она остановилась. Я закусила губу. Дверь ей открыл адъютант, и я поняла, что знаю его. Темнокожий парень в курсантском комбинезоне и кителе.

Говнюк. Опередил меня.

– Адмирал. – Я отсалютовала.

– Ты. – Уголки ее губ опустились. – Разве тебе не запрещено пользоваться инфраструктурой АОН после окончания занятий? Мне вызвать полицейских, чтобы тебя выпроводили? Честно говоря, нам нужно об этом поговорить. Ты действительно живешь в неисследованной пещере, вместо того чтобы возвращаться вниз?

– Сэр, – произнесла я, не отнимая руки от виска. На Йоргена я не смотрела. – Я беру на себя полную ответственность за свои действия. Я считаю, что должна в официальном порядке просить, чтобы меня подвергли...

Говнюк хлопнул дверью, заставив адмирала подскочить на месте, а меня замолчать, и зыркнул на меня.

– Я... – продолжила я, переведя взгляд обратно на адмирала. – Я должна в официальном порядке просить, чтобы меня подвергли дисциплинарному...

– Прошу прощения, адмирал, – перебил Говнюк. – Дело во мне. Минутку.

Он подскочил и схватил меня за руку. Я тут же занесла кулак, и парень дернулся, но я неохотно позволила ему отвести себя в сторонку.

Адмирал, видимо, не собиралась дожидаться двоих курсантов. Хмыкнув, она пошла дальше по дорожке и забралась в обтекаемый черный ховеркар.

– Да что с тобой не так? – прошипел Говнюк.

– Я хочу во всем сознаться. – Я вздернула подбородок. – Не позволю, чтобы она выслушала только одну из сторон.

– Звезды небесные... – Он глянул на автомобиль и понизил голос. – Штопор, иди домой. Хочешь, чтобы тебя исключили, что ли?

– Я не собираюсь сидеть на заднице и ждать, пока за мной придут. Я буду бороться.

– Тебе сегодня борьбы не хватило? – Он потер лоб. – Иди и все. Увидимся завтра в классе.

Что? Я не могла уловить его логику. Может, он хочет, чтобы я сначала пострадала?

– Собираешься сдать меня завтра? – спросила я.

– Я вообще не собираюсь тебя «сдавать». Думаешь, мне хочется потерять еще одного члена звена? Нам нужен каждый пилот.

Я уперла руки в бедра и смерила его взглядом. Йорген выглядел... искренним.

Раздраженным, но искренним.

– Погоди... Зачем тогда ты встречался с адмиралом?

– Раз в неделю мои родители устраивают для нее торжественный ужин в нижних пещерах. Этот вечер лишь немногим хуже остальных, когда нас посещают главы Национального Собрания. Слушай, мне жаль. Не стоило тебя провоцировать. Командир должен вести людей, а не толкать перед собой. – Он кивнул мне, словно этого было достаточно.

Его слова меня не убедили. Я уже настроилась, приготовилась к удару, ждала выстрела деструктора в лицо. А теперь он просто... отпустит меня?

– Я стащила силовую матрицу из твоей машины, – ляпнула я.

– Что?

– Я знаю, что ты меня подозреваешь. Ну, это и правда я. Так что вперед, сдай

меня.

– Звезды! Это ты?

– Э-э... ну конечно. Кто же еще?

– Колымага плохо заводилась, и я вызвал механика из гильдии. Решил, что он

забрал матрицу, чтобы починить.

– С базы?

– Не знаю! В таких местах ужасная бюрократия. Когда я пожаловался, они стали придумывать оправдания, и я подумал... – Он прижал руку к голове. – На кой черт тебе понадобилась моя силовая матрица?

– Э-э... нужно было подорвать твой боевой дух. – Я поморщилась от неудачной лжи. – Оставить тебя слабым и немощным. Точно, матрица – символ окончательного и бесповоротного подрыва твоего авторитета! Знак непокорности! Я уволокла ее прочь, словно древний военачальник-варвар, который выкрал сердце...

– Зачем тратить столько сил? Не могла, как все нормальные люди, просто разрядить подъемное кольцо?

– Я не знаю, как это делается.

– Неважно. Загладишь вину позже. Например, можешь перестать оскорблять меня перед всем звеном. Хотя бы на денек?

Я стояла и переваривала его слова. Ха, похоже, он действительно не желал ссориться.

– Слушай. – Говнюк оглянулся на черный автомобиль. – Я знаю, каково жить в тени собственных родителей, ясно? Мне жаль. Я не буду поступать так, как... снова поступил. Но больше кулаками не махать, идет?

– Ладно.

Кивнув, он убежал и с извинениями забрался в машину к адмиралу.

– В следующий раз я тебя запинаю! – крикнула я. – Ха!

Конечно, он не услышал. Я проводила взглядом автомобиль и, покачав головой, подняла с земли рюкзак. Йорген оставался для меня полной загадкой. Каким-то чудом меня не выгнали из АОН. А Йорген... не хотел мстить. Не хотел со мной ссориться.

Раньше я бы только посмеялась, но теперь, как ни странно, подумала, что Йорген повел себя благородно: поставил на первое место звено.

«Устреми взор ввысь...»

Я покинула базу в полном раздрае, но сильнее прочих эмоций выделялось облегчение.

– М-Бот, – сказала я по рации, – пожалуйста, проиграй мне тот фрагмент еще несколько раз.

Я поудобнее устроилась в «Поко» – в настоящей кабине, в высотно- компенсирующем костюме и шлеме, впервые с тех пор, как погибли Бим и Заря.

От мысли о них внутри что-то кольнуло. Неужели теперь так будет все время? Неужели на задворках сознания навсегда поселится беспокойство? И будет нашептывать: «Кто же из друзей не вернется домой в этот раз?»

Впрочем, сегодня мы должны были заняться заурядными тренировками. Боя не планировалось. Я запустила «Поко» и ощутила чудесный гул, который не могла воспроизвести симуляция.

Правая рука опустилась на сферу управления, левая – на рычаг двигателя. Я оторвалась от земли и взмыла ввысь вместе с другими шестью истребителями. Йорген провел перекличку, потом вызвал Кобба:

– Звено «Ввысь» готово. Какие приказы, сэр?

– Двигайтесь к 304,16-1240-25000, – ответил Кобб.

– Звено, задать координаты, – скомандовал Йорген. – Я займу позицию. Если креллы устроили засаду, отступлю вместе с Артуро и ФМ. Недд, ты с Бзик в центре. Штопор и Рвота, вы замыкаете и будьте готовы открыть заградительный огонь.

– Не будет никакой засады, курсант. – Приказы Йоргена словно позабавили Кобба. – Просто двигайтесь к заданному местоположению.

Мы летели, и о звезды... это было классно. Корабль подрагивал, повинуясь моим командам. Воздушные потоки казались гораздо более живыми, чем в симуляции. Мне хотелось носиться взад-вперед, пройтись на бреющем над испещренной кратерами поверхностью, а потом взмыть и промчаться в опасной близости от пояса обломков по самому краю космоса.

Я держала себя в руках. Мне это под силу.

В конце концов мы приблизились к большой группе истребителей, парящих чуть выше. Звеньев пять, не меньше.

– Подходим к месту, – доложил Йорген Коббу. – Что здесь происходит?

Учения?

– Для вас да, – ответил Кобб.

Вверху мелькнуло несколько огненных росчерков – в атмосферу вошли небольшие обломки космического мусора. Я заинтересованно наблюдала.

– Эй, всезнайка, – позвал Кобб.

– Да, сэр? – немедленно откликнулся Артуро.

– Почему мусор падает?

– Причин несколько. Вокруг планеты сосредоточено значительное количество древних механизмов. Многие до сих пор работают, но их силовые матрицы постепенно истощаются, орбиты деградируют, и они падают. Бывает, что и сталкиваются друг с другом.

– Верно, – сказал Кобб. – Как раз это мы сейчас и видим. В небе столкнулись два огромных куска металла, и кое-какой мусор сошел с орбиты. Можно ожидать налет креллов, и остальные истребители здесь для присмотра. У вас другая задача: вы немного потренируетесь в стрельбе.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒