Часть 3 Интерлюдия 13 страница

– Хорошо.

Вильнув влево, она вылетела из тени падающей махины. Я же нырнула в проем, пустившись в погоню за Неддом.

Я неслась по внутренностям древней станции. Обширное темное пространство окаймляли краны и другая строительная техника, заливали мерцающим светом аварийные прожекторы. Круговые надписи на стене напомнили о старом оборудовании в пещерах – как в странном помещении, через которое я часто ходила и где потолок и пол были покрыты такими же надписями. Я могла только предполагать, что прежние обитатели планеты строили здесь корабли, но зачем им понадобилось столько места? Наши истребители потерялись в огромном зале.

Пара истребителей АОН взмыла вверх, унося ноги от шестерки креллов, которые без устали палили в темноту из деструкторов. Недд пытался их догнать, и я, на секунду врубив форсаж, села ему на хвост.

Я не могла вызвать другие истребители. В рациях курсантских кораблей нет каналов связи с боевыми пилотами. Не хотят, чтобы мы засоряли эфир.

Я переключилась на прямой канал Недда:

– Это безумие. Спасибо, что дал повод в него окунуться.

– Штопор? – переспросил он. – Ты все еще со мной?

– Пока что. Какой план?

– Как-то помочь тем истребителям. Может, подойдем ближе? Креллы летят...

– Он осекся, чуть не зацепив старый кран. – ...летят группой. Если как следует направить ОМИ, можно ударить по ним всем разом.

– Я за тобой. – Я нырнула под кран. – Но если Говнюк спросит, буду твердить, что пыталась тебя отговорить.

– Ты? Голос разума? Штопор, даже такой идиот, как я, в это не поверит.

Я усмехнулась и следом за Неддом ускорилась до Маг-1,2, стараясь догнать креллов. К несчастью, пилоты АОН свернули вправо – в туннель, уводящий в глубины старой станции.

До конца не верилось, что мы в такое ввязались. Летать внутри древнего мусора, который падает на землю? Сколько у нас времени до того, как эта штука рухнет? От силы несколько минут.

Стиснув зубы, я отпустила рычаг. Мы с Неддом заложили вираж и помчались за креллами в туннель. Красные огни вдоль стен туннеля слились в линию: внутри помещений лететь на Маг-1,2 уже опасно. Я не осмеливалась увеличить скорость, но, быстро глянув на дистанционный датчик, убедилась, что креллы по-прежнему вне радиуса действия ОМИ.

Недд разрядил деструктор, и я последовала его примеру, но, как и предупреждал Кобб, целиться было трудно, даже по шести собравшимся вместе мишеням. Щиты креллов с легкостью погасили немногие попавшие в них выстрелы. Далеко впереди пилоты, крутанувшись на светокопьях, свернули в другой туннель. Креллы с меньшим изяществом последовали за ними. Выпустив в стену собственное копье, я резко развернулась. Включились гравиконы, гася перегрузку и

не давая меня расплющить.

Гравиконы работали на полную, пока мы петляли по внутренностям верфи, поворот за поворотом, в таком бешеном темпе, что ни разу не получилось выстрелить. Мое внимание полностью поглощало наблюдение за реактивными двигателями креллов – их траектории служили ориентирами, куда запускать следующее светокопье. Повернуть, отпустить копье, уклониться, запустить копье, повернуть. И все по новой.

– Еще... чуть-чуть... ближе, – бормотал Недд впереди. Запустить копье. Повернуть. Отпустить.

– У меня готова обновленная проекция поля боя, – радостно возвестил М-Бот. Креллский корабль впереди не вписался в поворот и зацепил стену туннеля.

Щит погасил удар, но крелл отскочил и врезался в противоположную стену. Внезапный сильный взрыв заставил меня сбавить скорость. Я едва успела свернуть, как в мой щит посыпались обломки и искры.

– Вы забыли, что я здесь? – спросил М-Бот.

– Мне некогда, – проговорила я сквозь зубы.

Недд при взрыве не затормозил – наоборот, врубив форсаж, разогнался почти до Маг-1,5, чтобы не упустить оставшихся креллов.

Я прибавила скорость, чтобы не отставать, но начинало казаться, что это чересчур. Даже для меня.

– Если вам неинтересно со мной разговаривать, я могу просто вернуться в спящий режим, – заметил М-Бот. – Вы же... будете скучать, если я так сделаю?

– Конечно.

– Вы, люди, такие сентиментальные! Ха-ха-ха. Кстати, у вас ровно три с половиной минуты до того, как эта станция рухнет на землю. Может, даже меньше, поскольку креллы начали по ней стрелять.

– Что?

– Основная часть ваших кораблей отступила, и креллы сосредоточились на станции, чтобы она вам не досталась. Я полагаю, бомбардировщики готовятся сбросить заряды на крышу, а обычные истребители уничтожают все подъемные кольца, чтобы она падала быстрее.

– Скад! Колец из одной этой станции хватит, чтобы оснастить кораблей на несколько звеньев.

Креллы этого не допустят.

Но зачем они вообще хотят, чтобы станция упала? Почему не уничтожить ее на орбите?

Пытаться понять их мотивацию – пустая трата времени. Я в очередной раз свернула за Неддом, с трудом различая врагов: они отрывались.

Далеко впереди туннель озарила яркая оранжевая вспышка. Только что погиб один из наших кораблей, которые мы пытались защитить.

– Недд! – заорала я по рации. – Эта штука падает. Надо выбираться!

– Нет. Я должен помочь!

Я прицелилась и, стиснув зубы, рискнула запустить в него светокопье. Сияющая красная линия прилипла к кораблю, и щит Недда затрещал. Я отключила ускоритель, развернула корабль на подъемном кольце и рванула в противоположную сторону, таща за собой и замедляя его «Поко».

– Отпусти меня!

– Недд... мы не можем помочь. Мы еще недостаточно опытны. Звезды небесные, чудо, что мы вообще выжили в этой гонке по туннелям.

– Но... но...

Мы зависли на месте, соединенные световым канатом, – двигатели тянули нас в противоположных направлениях.

– Трусиха, – прошептал он.

Слово хлестнуло меня как пощечина. Я не... я не... Трусиха.

– Я отключаю ускоритель, – сказал Недд. – Вырубай свой, или мы врежемся в

стену.

Сдержав резкий ответ, я сбросила тягу и отпустила светокопье. Мы молчали,

но где-то в глубине все стонало и тряслось.

– Куда? – спросил он. – Куда нам лететь?

– Я не знаю.

М-Бот прочистил горло.

– Не хотите совета, как избежать смерти в огненной ловушке, в которую вы столь неудачно угодили?..

– Хочу! – рявкнула я.

– Совсем необязательно раздражаться. Летите вперед, пока я не скажу, а потом поворачивайте налево.

– За мной! – бросила я Недду, толкнув рычаг.

Я прорывалась через туннели, пламя ускорителя отражалось в заброшенных металлических стенах. Недд летел следом.

– Налево и прямо, – раздался голос М-Бота. – Хорошо. Теперь через два туннеля... нет, не в этот... туда.

С помощью светокопья я круто свернула в туннель.

– Чуть меньше двух минут до того, как вы умрете в пламени, а я останусь с одним только Ригом и слизнем. Я не смог вычислить, кто из них двоих худший собеседник. Сверните в туннель над вами.

Следуя инструкциям, я петляла по безумному лабиринту туннелей. Звуки снаружи усилились: лязг стали, тряска, глухие взрывы.

Шлем намок от пота. Я полностью сосредоточилась на полете, нацеленная, собранная.

Я не теряла контроль над кораблем, но какая-то часть разума словно отдалилась от происходящего. Шлем изнутри сильно нагрелся, и я была готова поклясться, что слышу голоса в голове. Всего лишь обрывки слов.

...взорвать...

...поворот...

...ускоритель...

Мы с Неддом вырвались обратно в огромный зал на внешнем краю верфи. Моя сосредоточенность сменилась облегчением, теперь и без инструкций М-Бота я бы не пропустила зияющий провал в стене.

Мы выскочили из дыры и чуть не вспахали носом землю. Верфь почти упала.

Я притормозила и заскользила над серо-голубой поверхностью, вздымая пыль. Недд негромко выругался. Мы оказались в узком, сокращающемся пространстве между станцией и землей.

– Креллы только что подорвали несколько больших зарядов на крыше, – сказал М-Бот.

Я мчалась под верфью. Стальной потолок опускался все ниже. Целостность конструкции нарушилась, и вокруг нас падали отломившиеся куски металла.

– На текущей скорости вы не успеете спастись от ударной волны, – тихо произнес М-Бот.

– Недд, форсаж! – крикнула я, до отказа налегая на рычаг управления. – Маг-10!

Гравиконы включились, но быстро исчерпали ресурс, и меня вдавило в кресло.

Лицо отяжелело, кожа вокруг глаз и рта натянулась. Руки налились свинцом и норовили соскользнуть с рычагов.

Полоска света впереди – свобода – неумолимо сужалась.

На Маг-10 «Поко» задребезжал, но я продолжила ускоряться до Маг-10,5.

Вибрация усилилась, щит засиял, нагревшись от сопротивления воздуха.

К счастью, этого хватило. Как только мы с Неддом вырвались из-под верфи, она рухнула. Нам вслед понеслись клубы пыли и обломки, но мы легко от них ушли и обогнали грохот от удара, поскольку в несколько раз превысили скорость звука.

Выдохнув, я осторожно замедлилась. Дребезжание пошло на убыль.

С Неддом на крыле я развернулась: за считанные секунды мы унеслись настолько далеко, что даже не было видно взметнувшейся пыли. Датчики зафиксировали едва заметную ударную волну, когда она наконец добралась до нас на обратном пути к звену.

В конце концов мы подлетели достаточно близко, и я различила огромную тучу пыли – обломки верфи выделялись большой темной тенью. Над ними суетились небольшие пятнышки – корабли креллов. Враги хотели удостовериться, что после крушения махины нельзя спасти ничего ценного. Из упавших обломков часто можно было извлечь подъемные камни, но массированный огонь деструкторов, как и сильный жар от хорошего взрыва их разрушали.

– Наконец-то, – сказал Йорген, когда мы присоединились к остальным. – Во имя звезд, о чем вы только думали?

Я не ответила, пересчитывая корабли. Семь, включая мой. Все справились. Взмокшие, обалдевшие и мрачные, мы почти не разговаривали, пока не встретились со звеном «Быстрина» перед возвращением на базу. Зато живые.

«Трусиха».

Голос Недда эхом отдавался в голове, отвлекая сильнее, чем раскаленные сенсоры внутри шлема и нереальное место, куда соскользнули мои мысли, пока мы выбирались. Неужели я и правда слышала голоса?

Я не трусиха. Иногда нужно отступить. В этой битве отступили все корабли АОН. Я же не перестала быть солдатом оттого, что убедила Недда бежать?

Когда мы приземлились на стартовой площадке, уже стемнело. Я сорвала с головы шлем и, совершенно измотанная, вылезла из кабины. У подножия лестницы меня ждал Йорген.

– Ты мне так и не ответила. По пути домой я оставил тебя в покое, так как ты наверняка в шоке, но придется объясниться. – Он крепко схватил меня за руку. – Ты чуть не убила Недда этим своим трюком.

Вздохнув, я посмотрела на его руку. Он осторожно отпустил.

– Вопрос в силе. Это было безумие, даже для тебя. Не могу поверить, что ты...

– Говнюк, мне, конечно, нравится, когда я главная чокнутая, но сейчас я слишком устала, чтобы тебя выслушивать. – Я кивнула на корабль Недда в тусклом свете. – Туда залетел он. Я следом. Ты бы предпочел, чтобы я бросила его одного?

– Недд? – переспросил Йорген. – Он для такого слишком уравновешенный.

– Может, остальные его достали. Я знаю только, что паре «Сиго» из «Ночного шторма» сели на хвост несколько креллов, а Недд это так не оставил.

– «Ночной шторм»? – переспросил Йорген.

– Да. А что?

Йорген замолчал, потом развернулся и направился к кораблю Недда. Я побрела следом, выжатая, как тряпка. Накатывала какая-то странная головная боль

– будто за глазами кололи иголки. «Поко» Недда стоял пустым, а его самого не было среди остальных ребят, которые собирались у раздевалок около стартовой площадки, чтобы снять летные костюмы. Напряжение боя развеялось, и все смеялись.

Йорген свернул на тропинку между стартовыми площадками. Я озадаченно шагала следом. Мы добрались до семи истребителей класса «Сиго» с эмблемами

«Ночного шторма». Они вернулись раньше нас, и пилоты уже ушли, оставив корабли обслуживающему персоналу.

Недд стоял на коленях у двух пустых мест.

– В чем дело? – спросила я Йоргена.

– Его братья, Штопор. Они были напарниками, Ночной шторм-6 и Ночной шторм-7.

Пилоты, за которыми мы полетели. И оба, теперь это очевидно, погибли в темных туннелях верфи.

На следующее утро Недд не пришел на занятия. И через день тоже. И так всю неделю.

Кобб муштровал нас упражнениями, связанными с погоней. Мы пикировали, уклонялись и метили друг друга, как настоящие пилоты.

Но в короткие минуты отдыха меня преследовал голос Недда.

«Трусиха».

Сидя в учебной кабине и выполняя упражнения, я размышляла о случившемся. Я прервала погоню и заставила Недда бросить братьев. Поступали ли так герои из сказок?

– Статистические выкладки указывают, что если бы вы продолжали погоню еще семь секунд, то погибли бы при столкновении станции с землей либо в последующем взрыве, – сказал М-Бот, пока я сражалась в голографическом ближнем бою.

– Ты мог бы взломать их канал связи? – спросила я шепотом, потому что мы находились в классе. – И вызвать братьев Недда?

– Да, наверное.

– Следовало об этом подумать. Может, если бы мы скоординировали усилия, то успели бы им помочь.

– А как бы вы объяснили свою внезапную способность взламывать каналы связи АОН?

Я спикировала за голографическим креллом и не ответила. Будь я настоящим патриотом, давно бы передала корабль начальству. Но я не патриот. АОН предала и убила моего отца, а потом солгала об этом. И потому я их ненавидела, но... все равно пришла с мольбой позволить мне летать.

Внезапно это показалось еще одним проявлением трусости.

Тихонько зарычав, я крутанулась на светокопье вокруг парящего обломка и врубила форсаж. Промчалась мимо крелла, активировала ОМИ, отрубив оба щита, и развернулась вокруг оси. Полетела задом наперед, но все равно сумела пальнуть из деструкторов по креллу и уничтожить его.

Опасный маневр, так как не видно, куда летишь. И точно, еще один крелл тут же набросился на меня справа и выстрелил. Я умерла с воем сирены, возвещавшей:

«Щит отключен».

– Классный фокус, – сказал Кобб в ухе, когда голограмма перегрузилась. – Отличный способ умереть.

Я отстегнула ремни и встала, сорвав и отбросив шлем. Он отскочил от кресла и с грохотом покатился по полу. Я отошла в дальний конец класса и стала расхаживать взад-вперед.

Кобб стоял в центре круга учебных кабин, вокруг него мелькали маленькие голографические корабли. У него был шлемофон, с его помощью он общался с нами по каналам наших шлемов. Он глянул, как я расхаживаю, но ничего не сказал.

– Скад, Бзик! – заорал он на Киммалин. – Этот истребитель явно шел по последовательности S-4, пытаясь тебя приманить! Повнимательнее, девочка!

– Извините! – воскликнула она из своей кабины. – Ой, и за это тоже!

– Сэр? – обратился к Коббу Артуро, окутанный тренировочной голограммой. – Креллы ведь часто так делают? Пытаются нас вести?

– Трудно сказать, – хмыкнул Кобб.

Я продолжала мерить шагами комнату, гоня прочь недовольство, причем в основном на себя. Все сидели в круге, однако голоса приглушались шлемами и стенками кабин. Я лишний раз убедилась в том, что мои перешептывания с М-Ботом никто не услышит, пока я буду помнить, что делать это надо очень тихо.

Полетная болтовня успокаивала. Я постепенно перестала вышагивать и подошла к стоявшему в центре голограммы Коббу.

– Как тогда, с тем громадным обломком, – продолжил Артуро. – Они напали не для того, чтобы нас победить, а чтобы его уничтожить и, видимо, не дать нам извлечь ничего полезного. Так?

– Верно, – ответил Кобб. – К чему ты клонишь, Амфи?

– Только к тому, сэр, что, получается, они знали, что он упадет. Они живут в космосе. И, наверное, все эти годы видели тот обломок. Они могли уничтожить его в любое время, но ждали, пока он упадет. Зачем?

Я кивнула. Я сама задавалась тем же вопросом.

– Мотивы креллов неизвестны, – ответил Кобб. – Кроме, конечно, их стремления уничтожить нас.

– Почему они никогда не нападали группой более ста кораблей? – спросил Артуро. – Почему продолжают изводить нас стычками, вместо того чтобы обрушиться превосходящими силами?

– Почему они вообще дают падать мусору, из которого можно извлечь что-то полезное? – добавила я. – Без него нам неоткуда брать подъемные кольца, чтобы поддерживать сопротивление. Почему бы нам не напасть на креллов в поясе обломков? Зачем ждать, пока они спустятся и...

– На сегодня хватит.

Кобб подошел к своему столу и нажал кнопку, которая отключила все голограммы.

– Простите, сэр, – сказала я.

– Не извиняйся, курсант, – отозвался Кобб. – Ты тоже, Амфисбена. Вы оба задаете хорошие вопросы. Снять шлемы. Минутку внимания. Учитывая, сколько времени прошло, мы узнали о креллах пугающе мало, но я расскажу вам то, что известно.

Все сняли шлемы. Меня охватило нетерпение. Наконец ответы?

– Сэр, – встрял Йорген, вставая. – Разве сведения о креллах не засекречены и доступны только боевым пилотам?

Артуро тихо застонал и закатил глаза. Весь его вид гласил: «Спасибо, Йорген, что как обычно зарубил все веселье на корню».

– Йорген, зануд никто не любит, – сказал Кобб. – Закрой рот и слушай. Вам надо это знать. Вы заслуживаете. Я Первый гражданин, а значит, обладаю определенной свободой насчет того, что могу говорить.

Кобб вызвал новую голограмму – планету. Я отступила к своей кабине. Детрит? Вокруг него и правда парили куски металла, но пояс обломков простирался дальше и был толще, чем я представляла.

– Это примерная модель нашей планеты и пояса обломков, – пояснил Кобб. – Честно говоря, мы слабо представляем, что там наверху. Многие знания были утрачены, когда креллы разбомбили архив и наш командный состав в ДК-0 3 . Некоторые ученые считают, что когда-то планету полностью окружала оболочка, подобно металлическому щиту. Проблема в том, что многие из тех старых механизмов до сих пор активны, и на них установлены орудия.

3 Начало отсчета новой эры. ДК = дата крушения.

С голографической планеты, прозрачной и мягко сияющей голубым, поднялась группа голографических истребителей. Они подобрались вплотную к поясу обломков, и их сбили выстрелы сотен деструкторов.

– Наверху опасно, – продолжил Кобб. – Даже для креллов. Вот почему старый флот отправился сюда, на эту свалку. Из того немногого, что помнят старики, следует, что в прежние времена о Детрите знали, но его избегали. Оболочка планеты создавала существенные помехи системе связи. Наш флот столкнулся с защитными орбитальными платформами и еле унес ноги, потерпев крушение на поверхности. Похоже, креллы мало что там исследуют. Они могли знать, что старая верфь упадет, но добраться до нее через пояс обломков обошлось бы им дорого. По всей видимости, они обнаружили несколько безопасных путей к планете и пользуются почти исключительно ими.

– Тогда… – завороженно произнесла я. Все это было для меня в новинку. – Может, нам как-нибудь использовать эти старые защитные платформы?

– Мы пытались, – ответил Кобб. – Но нам там тоже опасно летать – платформы обстреливают и нас. Кроме того, в космосе креллы более смертоносны. Не забывайте, как защищена планета. А у креллов необычно продвинутые способы связи. Оборона планеты мешает им общаться друг с другом. Мы думаем, именно поэтому здесь, внизу, они летают хуже. Есть еще проблема, поменьше. – Кобб словно засомневался, стоит ли рассказывать. – В космосе, за пределами планеты, креллы могут… в общем, среди старых экипажей рассказывают, что их технологии позволяют читать мысли людей. И что некоторые люди более восприимчивы к этому.

Я переглянулась с остальными. Ничего подобного я раньше не слышала.

– Только никому об этом не рассказывайте, – предупредил Кобб.

– Значит... – произнес Артуро. – Креллы не бомбят нас из космоса из-за этих помех и орбитальной защиты?

– В первые дни «Альты» они нападали на более крупных кораблях, но их уничтожала орбитальная защита. Креллы могут проникнуть вниз и атаковать нас только на небольших маневренных истребителях.

– Это не объясняет, почему они отправляют относительно малочисленные звенья, – сказал Артуро. – Если не ошибаюсь, в налете ни разу не участвовало больше ста кораблей. Правильно?

Кобб кивнул.

– Почему бы не послать двести? Триста?

– Мы не знаем. Если порыться в засекреченных рапортах, обнаружатся только всякие дикие теории. Возможно, они не могут координировать больше ста кораблей одновременно.

– Ладно, тогда почему они всегда готовят только одну могильщицу? – спросил Артуро. – Почему им не навесить по бомбе на каждый корабль и не устроить самоубийственную атаку? Почему...

– Что они из себя представляют? – перебила я. Артуро задавал хорошие вопросы, но мне казалось, что мой важнее.

Артур глянул на меня и кивнул.

– Кобб, что нам известно? – продолжила я. – Что говорится в тех секретных документах? Кто-нибудь когда-нибудь видел крелла?

Кобб сменил голограмму на парящее изображение обгоревшего шлема и нескольких элементов брони. Я поежилась. Останки крелла. Голограмма была гораздо более детализированной, гораздо более реальной, чем виденные мной схематичные рисунки. На фото несколько ученых стояли вокруг стола с броней, осадистой и громоздкой, какой-то квадратной что ли.

– Это все, что удалось найти, – пояснил Кобб. – И мы находим подобное лишь в отдельных сбитых кораблях. В одном на сотню, а то и реже. Мы уверены только в том, что они не люди.

Он показал еще одно изображение – увеличенную голограмму обгоревшего шлема.

– Есть несколько теорий. Старики, которые жили еще на «Непокорном», рассказывают о недоступных нашему пониманию вещах. Может, мы находим только броню потому, что больше там ничего и нет. Может, креллы и есть броня. В прежние времена, как гласят легенды, творилось много странного. Например, были машины, умеющие мыслить.

Машины, умеющие мыслить.

Машины с продвинутыми технологиями связи.

Меня вдруг пробил озноб. Класс словно расплылся, осталась только я у кабины да отдалившиеся голоса ребят.

– Что за бред, – сказала Рвота. – Кусок металла умеет мыслить не лучше камня. Или вон той двери. Или моей фляжки.

– Не бредовее идеи, что они могут читать мысли, – отозвался Артуро. – Никогда о таком не слышал.

– Очевидно, что в нашей галактике есть чудеса, которые мы едва можем постичь, – произнес Кобб. – В конце концов, «Непокорный» и другие корабли могли перемещаться меж звезд в мгновение ока. Умеющие мыслить машины – хорошее объяснение того, почему так много кабин креллов, которые мы обследовали, пусты и почему в «броне», которую мы обнаруживаем, никогда нет тел.

Машины, умеющие мыслить.

Потом Кобб объявил, что занятия окончены. Мы собрали вещи и отправились на ужин. Киммалин и ФМ пожаловались на простуду – по школе ходил вирус, – поэтому Кобб предложил девушкам вернуться к себе и отдыхать и пообещал, что ужин им принесет адъютант.

Я слушала все это, но не слышала. Ошеломленная, села на место. М-Бот. Корабль, который умеет мыслить и с потрясающей легкостью проникает в нашу систему связи. Что, если... я ремонтирую крелла? Почему это никогда не приходило мне в голову? Как я могла быть настолько слепа, ведь вариант настолько очевидный?

«Кабина у него с надписями на английском, – подумала я. – Есть удобства для пилота. И он говорит, что не может сам управлять кораблем».

Но вдруг это уловка? Он сказал, что не способен лгать, но я поверила ему на слово. Мне…

– Штопор? – Кобб остановился у моей кабины. – Ты что, тоже простудилась? Я покачала головой.

– Просто много всего надо переварить. Кобб хмыкнул.

– Что ж, это и правда целая куча стылого шлака. Честно говоря, после того как мы потеряли архив, от старых времен остались одни слухи.

– Не возражаете, если мы расскажем об этом Недду? – спросила я. – Когда он вернется.

– Он не вернется. Сегодня утром адмирал официально отчислила его из курсантов.

– Что? – Я привстала от удивления. – Он сам попросил, чтобы его отчислили?

– Он не явился на службу, Штопор.

– Но... его братья...

– Если ты не способен контролировать эмоции, в том числе и горе, то это признак того, что ты не годишься для службы. По крайней мере, именно так считает Железнобокая и другие высшие чины АОН. По мне, хорошо, что Недд выбыл. В любом случае парень слишком умен для всего этого...

Кобб проковылял за дверь.

Я опустилась в кресло. Итак, нас теперь только шестеро. И если неспособность контролировать эмоции делает тебя непригодным к службе, то что говорить обо мне? На меня обрушилось все разом: потеря друзей, беспокойство по поводу М-Бота, внутренние голоса, нашептывающие, что я в самом деле трусиха.

Всю жизнь я сражалась с предвзятым отношением, считая, что из меня выйдет пилот, причем отличный. Куда подевалась эта уверенность?

Я всегда думала, что, когда добьюсь своего, когда наконец попаду в летную школу, больше не буду чувствовать себя такой одинокой.

Порывшись в рюкзаке, я вытащила рацию.

– М-Бот, ты здесь?

– Подъемное кольцо: функционирует, но не хватает энергии. Ускорители: не функционируют. Китонический гипердвигатель: не функционирует. – Он сделал паузу. – Да, не сомневайтесь. Я здесь, деться мне некуда.

– Ты подслушивал наш разговор?

– Да.

– И?

– И признаюсь, что проводил кое-какие вычисления насчет возможности выращивания грибов в этом здании, поскольку ваш разговор, что типично для людей, был немного скучным. Но не во всем! Поэтому вам должно быть...

– М-Бот, ты крелл?

– Что? Нет! Разумеется, я не крелл. С чего вы взяли? Как вы могли подумать... Погодите, вычисляю. О! Вы так решили, потому что я ИИ, а креллы, скорее всего, тоже, поэтому я должен быть одним из них?

– Ты должен признать, все очень подозрительно.

– Я бы обиделся, если бы мог. Может, мне тогда начать называть вас коровой, раз уж у вас четыре конечности, вы состоите из мяса и наделены рудиментарными, обусловленными биологией умственными способностями?

– А откуда ты знаешь, что не крелл? Ты мог забыть.

– Я знаю.

– Ты забыл, зачем прилетел на Детрит, – напомнила я. – У тебя сохранилось только одно изображение твоего пилота, если это вообще он. Ты почти ничего не помнишь о моем биологическом виде. Может, ты ничего и не знал никогда. Может,

твои банки памяти заполнены только тем, что знают о нас креллы, а всю эту историю ты выдумал.

– Я пишу новую подпрограмму, чтобы должным образом выражать негодование, – сказал М-Бот. – Чтобы довести ее до ума, потребуется некоторое время. Дайте мне пару минут.

– М-Бот...

– Секундочку. Имейте терпение, Спенса.

Вздохнув, я принялась собирать вещи. В душе поселилась пустота. Не страх, конечно. Я купалась в огне разрушения и радовалась крикам поверженных. Я не боялась.

Но, возможно, в глубине души... меня что-то тревожило. Исключение Недда ударило по мне сильнее, чем следовало.

Я закинула рюкзак на плечо и прикрепила к нему рацию, настроив ее так, чтобы она мигнула, если М-Бот или еще кто-нибудь попытается со мной связаться. Нельзя, чтобы он заговорил, пока я иду по коридорам, хотя волноваться особо не о чем. В здании никого нет. Кобб отпустил нас поздно, другие звенья уже ушли в столовую. Медленно переставляя свинцовые ноги, по пути к выходу я не заметила ни полицейских, ни обслуживающего персонала.

Я не знала, сколько еще выдержу. Ранние подъемы, все утро ремонт М-Бота. Каждый день выматываешься на уроках, вечером тащишься обратно в пещеру. Спишь урывками, видя во сне людей, которых подвела, или, хуже того, кошмары о том, как сбегаешь...

– Пс-с!

Я остановилась и посмотрела на рацию на боку рюкзака.

– Пс-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с! Спенса!

Я огляделась по сторонам. Справа, в дверном проеме, вся в черном – Киммалин?

– Бзик?

Она настойчиво поманила меня к себе. Я недоверчиво нахмурилась. И тут же обругала себя. Дура! Это же Киммалин.

Я подошла к ней.

– Что ты...

– Ш-ш-ш!

Прокравшись по коридору, она выглянула за угол и махнула мне идти за ней.

Озадаченная, я подчинилась.

Это повторилось еще пару раз. Коридоры были пусты, но нам даже пришлось заскочить в уборную, и Киммалин, ничего не объясняя, заставила меня там подождать. Наконец мы добрались до коридора с дверями вдоль стен. Женское общежитие. У входа в одну из комнат болтали две незнакомые девушки в летной форме с нашивками звена «Звездный дракон».

Киммалин придержала меня, вжавшись в угол, пока девушки наконец не ушли в другой конец коридора. От меня не укрылось, что мы пришли черным ходом, с противоположной от столовой стороны. Так она простужена или нет?

Когда девушки исчезли, из одной двери показалась голова ФМ – с короткой стрижкой и блестящей заколкой в волосах. ФМ энергично махнула нам. Киммалин бросилась к ней, я следом, и мы нырнули в комнату.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒