Часть 3 Интерлюдия 12 страница

– Что касается подобных вопросов, мои банки памяти почти полностью повреждены.

Я разочарованно вздохнула и запихнула еду обратно в рюкзак, собравшись домой. Но не пошла. Не могла, пока к моей голове словно приставили пистолет. Не буду я прятаться в пещере, дожидаясь, пока меня вызовут отчитываться за нарушение дисциплины.

Придется посмотреть судьбе в лицо и принять наказание.

Закинув рюкзак на плечо, я вернулась к входу на базу и миновала пропускной пункт. Пошла длинной дорогой вокруг летной школы, мимо столовой и стартовой площадки, чтобы последний раз взглянуть на мой «Поко».

Я шагала мимо молчаливого строя кораблей, за которыми добросовестно присматривали техники. Слева, в окне столовой заметила свое звено – они сидели вместе за ужином и смеялись. Йоргена не было, но обычно он не ест с простыми смертными. Наверное, отправился прямиком к адмиралу, чтобы пожаловаться на мое поведение.

Полицейские уже давно не сопровождали меня по вечерам за пределы базы. Мы все знали правила, и АОН устраивало, что я подчиняюсь. Поэтому никто не

остановил меня, когда я вернулась в здание школы, прошла мимо нашего класса – пусто – и остановилась у кабинета Кобба. Там тоже было пусто.

Больше я нигде здесь не бывала. Вздохнув поглубже, я поймала проходящего мимо адъютанта и спросила, где в столь поздний час можно найти адмирала.

– Железнобокую? – спросила она, смерив меня взглядом. – Обычно у нее нет времени для курсантов. Кто твой инструктор?

– Кобб.

Выражение ее лица смягчилось.

– А, Кобб. Точно, он же взял группу в этом семестре. Такого не случалось несколько лет. Хочешь на него пожаловаться?

– Типа того.

– Корпус C. – Она дернула подбородком в нужном направлении. – Личный штаб адмирала в вестибюле кабинета D. Тебя могут перевести в другое звено. Если честно, странно, что это не происходит чаще. Я знаю, он Первый гражданин и все такое, но... в общем, удачи.

Я покинула здание. Решимость нарастала с каждым шагом, и я пошла быстрее. Объясню, что натворила, и потребую наказания. Я сама контролирую свою судьбу, даже если суждено, чтобы меня исключили.

Корпус C – устрашающее кирпичное строение – разместился в дальнем конце базы. Его выстроили как бункер, с узкими прорезями вместо окон – как раз в таком месте ожидаешь найти Железнобокую. Каким образом мне добраться до нее через штабных? Не хотелось, чтобы меня выгнал из школы какой-нибудь мелкий чиновник.

Я заглянула снаружи в пару окон и почти сразу наткнулась на адмирала. Ее кабинет оказался поразительно маленьким – уголок, забитый книгами и памятными вещицами. Я увидела, как она глянула на старомодные настенные часы, закрыла блокнот и встала.

«Перехвачу ее на выходе», – решила я.

Я переместилась к передней части здания, приготовив речь. Никаких оправданий. Только сухое изложение фактов.

Пока я ждала, из рюкзака снова послышалось жужжание. Значит, все? Меня вызывают, чтобы отчитать за нарушение дисциплины? Я вытащила рацию и нажала кнопку.

На линии играло нечто странное – музыка.

Она была невероятной, будто не от мира сего. Прежде я не слышала ничего подобного. Голоса множества инструментов звучали в захватывающей, стремительной и прекрасной согласованности. Не просто один музыкант с флейтой или барабаном, а сотни великолепных духовых, раскаты барабанной дроби – и медные трубы, похожие на сигнал к атаке, но здесь они представали не воинственным кличем, а скорее... душой этой величественной, мощной мелодии.

Я застыла как вкопанная. Игравшая по рации музыка была светом, красотой звезд, выраженной в звуках – торжествующих, удивительных, невероятных звуках.

Внезапно все стихло.

– Нет. – Я потрясла рацию. – Нет, давай еще.

– На этом месте моя запись обрывается, – сказал М-Бот. – Простите.

– Что это?

– Симфония Нового Света, Дворжак. Вы спрашивали, что представляло собой человеческое общество раньше. Я нашел этот фрагмент.

У меня неожиданно ослабели колени. Я присела на край кадки с цветами у дверей, сжимая бесценную рацию.

Мы создавали такое? Столь прекрасные звуки? Сколько людей должно собраться, чтобы это сыграть? Конечно, у нас были музыканты, но до «Альты» слишком большое скопление людей в одном месте означало смерть, поэтому традиционно наши исполнители ограничивались трио. Здесь же, похоже, их были сотни.

Сколько усилий, сколько времени посвящалось в старые времена столь несерьезному, но столь чудесному занятию, как музыка?

«Устреми взор ввысь».

Изнутри здания послышались приближающиеся голоса. Я убрала рацию и, чувствуя себя глупо, утерла слезы в уголках глаз. Так. Во всем сознаться. Время пришло.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Железнобокая в строгой белой форме.

– Понятия не имею, почему ваш отец так думает, курсант, – говорила она. – Разумеется, я бы выбрала для вас другого инструктора, если бы не требования вашей собственной семьи...

Заметив меня на дорожке, она остановилась. Я закусила губу. Дверь ей открыл адъютант, и я поняла, что знаю его. Темнокожий парень в курсантском комбинезоне и кителе.

Говнюк. Опередил меня.

– Адмирал. – Я отсалютовала.

– Ты. – Уголки ее губ опустились. – Разве тебе не запрещено пользоваться инфраструктурой АОН после окончания занятий? Мне вызвать полицейских, чтобы тебя выпроводили? Честно говоря, нам нужно об этом поговорить. Ты действительно живешь в неисследованной пещере, вместо того чтобы возвращаться вниз?

– Сэр, – произнесла я, не отнимая руки от виска. На Йоргена я не смотрела. – Я беру на себя полную ответственность за свои действия. Я считаю, что должна в официальном порядке просить, чтобы меня подвергли...

Говнюк хлопнул дверью, заставив адмирала подскочить на месте, а меня замолчать, и зыркнул на меня.

– Я... – продолжила я, переведя взгляд обратно на адмирала. – Я должна в официальном порядке просить, чтобы меня подвергли дисциплинарному...

– Прошу прощения, адмирал, – перебил Говнюк. – Дело во мне. Минутку.

Он подскочил и схватил меня за руку. Я тут же занесла кулак, и парень дернулся, но я неохотно позволила ему отвести себя в сторонку.

Адмирал, видимо, не собиралась дожидаться двоих курсантов. Хмыкнув, она пошла дальше по дорожке и забралась в обтекаемый черный ховеркар.

– Да что с тобой не так? – прошипел Говнюк.

– Я хочу во всем сознаться. – Я вздернула подбородок. – Не позволю, чтобы она выслушала только одну из сторон.

– Звезды небесные... – Он глянул на автомобиль и понизил голос. – Штопор, иди домой. Хочешь, чтобы тебя исключили, что ли?

– Я не собираюсь сидеть на заднице и ждать, пока за мной придут. Я буду бороться.

– Тебе сегодня борьбы не хватило? – Он потер лоб. – Иди и все. Увидимся завтра в классе.

Что? Я не могла уловить его логику. Может, он хочет, чтобы я сначала пострадала?

– Собираешься сдать меня завтра? – спросила я.

– Я вообще не собираюсь тебя «сдавать». Думаешь, мне хочется потерять еще одного члена звена? Нам нужен каждый пилот.

Я уперла руки в бедра и смерила его взглядом. Йорген выглядел... искренним.

Раздраженным, но искренним.

– Погоди... Зачем тогда ты встречался с адмиралом?

– Раз в неделю мои родители устраивают для нее торжественный ужин в нижних пещерах. Этот вечер лишь немногим хуже остальных, когда нас посещают главы Национального Собрания. Слушай, мне жаль. Не стоило тебя провоцировать. Командир должен вести людей, а не толкать перед собой. – Он кивнул мне, словно этого было достаточно.

Его слова меня не убедили. Я уже настроилась, приготовилась к удару, ждала выстрела деструктора в лицо. А теперь он просто... отпустит меня?

– Я стащила силовую матрицу из твоей машины, – ляпнула я.

– Что?

– Я знаю, что ты меня подозреваешь. Ну, это и правда я. Так что вперед, сдай

меня.

– Звезды! Это ты?

– Э-э... ну конечно. Кто же еще?

– Колымага плохо заводилась, и я вызвал механика из гильдии. Решил, что он

забрал матрицу, чтобы починить.

– С базы?

– Не знаю! В таких местах ужасная бюрократия. Когда я пожаловался, они стали придумывать оправдания, и я подумал... – Он прижал руку к голове. – На кой черт тебе понадобилась моя силовая матрица?

– Э-э... нужно было подорвать твой боевой дух. – Я поморщилась от неудачной лжи. – Оставить тебя слабым и немощным. Точно, матрица – символ окончательного и бесповоротного подрыва твоего авторитета! Знак непокорности! Я уволокла ее прочь, словно древний военачальник-варвар, который выкрал сердце...

– Зачем тратить столько сил? Не могла, как все нормальные люди, просто разрядить подъемное кольцо?

– Я не знаю, как это делается.

– Неважно. Загладишь вину позже. Например, можешь перестать оскорблять меня перед всем звеном. Хотя бы на денек?

Я стояла и переваривала его слова. Ха, похоже, он действительно не желал ссориться.

– Слушай. – Говнюк оглянулся на черный автомобиль. – Я знаю, каково жить в тени собственных родителей, ясно? Мне жаль. Я не буду поступать так, как... снова поступил. Но больше кулаками не махать, идет?

– Ладно.

Кивнув, он убежал и с извинениями забрался в машину к адмиралу.

– В следующий раз я тебя запинаю! – крикнула я. – Ха!

Конечно, он не услышал. Я проводила взглядом автомобиль и, покачав головой, подняла с земли рюкзак. Йорген оставался для меня полной загадкой. Каким-то чудом меня не выгнали из АОН. А Йорген... не хотел мстить. Не хотел со мной ссориться.

Раньше я бы только посмеялась, но теперь, как ни странно, подумала, что Йорген повел себя благородно: поставил на первое место звено.

«Устреми взор ввысь...»

Я покинула базу в полном раздрае, но сильнее прочих эмоций выделялось облегчение.

– М-Бот, – сказала я по рации, – пожалуйста, проиграй мне тот фрагмент еще несколько раз.

Я поудобнее устроилась в «Поко» – в настоящей кабине, в высотно- компенсирующем костюме и шлеме, впервые с тех пор, как погибли Бим и Заря.

От мысли о них внутри что-то кольнуло. Неужели теперь так будет все время? Неужели на задворках сознания навсегда поселится беспокойство? И будет нашептывать: «Кто же из друзей не вернется домой в этот раз?»

Впрочем, сегодня мы должны были заняться заурядными тренировками. Боя не планировалось. Я запустила «Поко» и ощутила чудесный гул, который не могла воспроизвести симуляция.

Правая рука опустилась на сферу управления, левая – на рычаг двигателя. Я оторвалась от земли и взмыла ввысь вместе с другими шестью истребителями. Йорген провел перекличку, потом вызвал Кобба:

– Звено «Ввысь» готово. Какие приказы, сэр?

– Двигайтесь к 304,16-1240-25000, – ответил Кобб.

– Звено, задать координаты, – скомандовал Йорген. – Я займу позицию. Если креллы устроили засаду, отступлю вместе с Артуро и ФМ. Недд, ты с Бзик в центре. Штопор и Рвота, вы замыкаете и будьте готовы открыть заградительный огонь.

– Не будет никакой засады, курсант. – Приказы Йоргена словно позабавили Кобба. – Просто двигайтесь к заданному местоположению.

Мы летели, и о звезды... это было классно. Корабль подрагивал, повинуясь моим командам. Воздушные потоки казались гораздо более живыми, чем в симуляции. Мне хотелось носиться взад-вперед, пройтись на бреющем над испещренной кратерами поверхностью, а потом взмыть и промчаться в опасной близости от пояса обломков по самому краю космоса.

Я держала себя в руках. Мне это под силу.

В конце концов мы приблизились к большой группе истребителей, парящих чуть выше. Звеньев пять, не меньше.

– Подходим к месту, – доложил Йорген Коббу. – Что здесь происходит?

Учения?

– Для вас да, – ответил Кобб.

Вверху мелькнуло несколько огненных росчерков – в атмосферу вошли небольшие обломки космического мусора. Я заинтересованно наблюдала.

– Эй, всезнайка, – позвал Кобб.

– Да, сэр? – немедленно откликнулся Артуро.

– Почему мусор падает?

– Причин несколько. Вокруг планеты сосредоточено значительное количество древних механизмов. Многие до сих пор работают, но их силовые матрицы постепенно истощаются, орбиты деградируют, и они падают. Бывает, что и сталкиваются друг с другом.

– Верно, – сказал Кобб. – Как раз это мы сейчас и видим. В небе столкнулись два огромных куска металла, и кое-какой мусор сошел с орбиты. Можно ожидать налет креллов, и остальные истребители здесь для присмотра. У вас другая задача: вы немного потренируетесь в стрельбе.

– В стрельбе по чему, сэр?

Несколько больших горящих обломков упали с неба, миновав звенья над нами.

– По мусору, – догадалась я.

– Летаете парами, – распорядился Кобб. – Тренируете разные боевые порядки, осторожно заходите на цель. Выбираете большой кусок мусора, следуете за ним пару секунд, потом помечаете его для дальнейшего осмотра. Ваши деструкторы стреляют маячками, если потянуть за рычаг регулятора скорости, пока не щелкнет.

– И все? – поинтересовалась Рвота. – Просто помечаем космический мусор?

– Космический мусор не умеет уклоняться, у него нет щитов, и он ускоряется предсказуемо. По мне, это как раз ваш уровень. Кроме того, вам часто будут приказывать помечать обломки во время дождя из мусора, пока вы будете высматривать креллов. Это хорошая практика, так что не жалуйтесь, иначе я засуну вас в симуляцию еще на месяц.

– Мы готовы и горим желанием, сэр, – сказал Йорген. – В том числе и Рвота.

Благодарим за предоставленную возможность.

Рвота изобразила пару рвотных позывов на личной линии с ФМ и Киммалин – индикаторы на панели под номерами кораблей показывали, кто слушает. Меня она тоже не отключила. Можно ли считать это прогрессом?

Йорген разбил нас на пары, и мы принялись за дело. Когда с неба падали большие куски мусора, мы бросались следом и, поравнявшись с ними, как нас учили, стреляли радиомаячками. Самыми полезными считались обломки, в которых светились голубым подъемные камни. Их можно было извлечь и использовать для постройки кораблей.

Я позволила себе насладиться упражнением. Бой не настоящий, но это ощущение, когда уходишь в пике, этот трепет, когда прицеливаешься и стреляешь... можно вообразить, что космический мусор – это корабли креллов.

– Вы снова меня игнорируете? – спросил в ухе М-Бот. – Мне кажется, вы снова меня игнорируете.

– Как я могу тебя игнорировать, если даже не знаю, что ты подслушиваешь? – проворчала я, пометив очередной обломок.

– Я всегда подслушиваю.

– Тебе не кажется, что это немного жутко?

– Нисколько! Чем вы занимаетесь?

Я вышла из пике с Рвотой на крыле и заняла место в строю дожидаться следующей очереди.

– Стреляю по космическому мусору, – ответила я.

– Что он вам сделал?

– Ничего. Это просто тренировка.

– Но он даже не может выстрелить в ответ!

– М-Бот, это космический мусор.

– Можно подумать, это оправдание.

– Ну, вообще-то... да. Это очень хорошее оправдание.

Киммалин начала заход с Артуро на крыле. У нее, учитывая навыки, получалось довольно неплохо, но Йорген все равно нашел, к чему придраться.

– Подбирайся ближе, – произнес он, когда она спикировала. – Теперь не слишком прижимайся – стреляй ты из настоящих деструкторов, обломки могли бы отлететь и задеть тебя. Не слишком сильно дави на спуск...

– Без обид, но я думаю, мне сейчас нужно сосредоточиться, – отозвалась Киммалин с напряжением в голосе.

– Прошу прощения, в будущем постараюсь быть менее полезным, – огрызнулся Йорген.

– Боюсь, это не так уж легко, дружок.

Она пометила обломок и вздохнула с облегчением.

– Молодец, Бзик, – похвалил Йорген. – Неддер, следующий заход делаешь с

ФМ.

Киммалин заняла место в строю. Сверху на нас неслось сразу несколько

обломков. Боевые истребители, пропустив их, убрались с пути. Мы летали на довольно большой высоте, чтобы оставался запас для затяжного пике, так что земля виднелась далеко внизу. Однако до пояса обломков было все равно не близко – нижние слои парили в трехстах километрах над поверхностью планеты.

Недд выбрал обломок и спикировал за ним, проигнорировав остальные три. Киммалин зарядила деструкторы на дальний выстрел и снайперски пометила все три куска, один за другим, ни разу не промазав.

– Бзик, не выпендривайся, – сказал Кобб.

– Простите, сэр.

Нахмурившись, я вызвала Кобба по личному каналу.

– Кобб? Вы никогда не задумывались, что мы ведем себя неправильно?

– Естественно, вы ведете себя неправильно. Вы же курсанты.

– Нет, я имею в виду... – Как же объяснить? – Возьмем Бзик, она очень меткий стрелок. Разве нельзя использовать ее более эффективно? В большинстве упражнений она чувствует себя неудачницей, потому что ужасный пилот. Возможно, она могла бы только стрелять издали?

– И сколько она, по-твоему, продержится, паля по креллам, прежде чем они бросятся на нее всем скопом? Не забывай, если они решают, что какой-то пилот слишком опасен, то сосредотачиваются на нем.

– Может, удастся это использовать. Вы говорили, что каждый раз, когда предвосхищаешь действия врага, получаешь преимущество, верно?

Кобб хмыкнул.

– Пусть тактикой занимаются адмиралы, Штопор. – Он отключился, когда Недд успешно пометил свой обломок.

– Спи, милый принц, – прошептал М-Бот, когда обломок ударился о землю. – Или принцесса. А вернее, бесполый кусок безжизненного космического мусора.

Я подняла голову, следя за падающими обломками. В следующий заход полетит Рвота. Я у нее на крыле. Кое-какой мусор явно перемещался. Несколько обломков ринулись вниз...

Не обломки. Креллы.

Я вскинулась, пальцы на сфере управления напряглись. Из-за пояса обломков появлялось все больше вражеских звеньев, и наши пилоты двинулись на перехват.

– Курсанты, спуститься до двадцати тысяч футов, – приказал Кобб. – Подождете в резерве, хотя, скорее всего, и без вас разберутся. Похоже... вражеских кораблей не больше тридцати.

Я откинулась на спинку кресла, но расслабиться не получилось: в небе вспыхнули первые взрывы. Вскоре вокруг нас падали обломки не только из пояса космического мусора. Кобб приказал Рвоте начинать заход. Похоже, мы продолжим упражнение, несмотря на бой, который, если подумать, был бы отличной тренировкой.

Рвота выполнила великолепный маневр, завершив его серией точных выстрелов.

– Здорово, – сказала я ей, когда мы вернулись в строй. Ответа, разумеется, не последовало.

– О бедный обломок из космоса, – подал голос М-Бот. – Я бы притворился, что знал тебя, если бы умел лгать.

– Можешь заняться чем-нибудь полезным?

– А это не полезно?

– Как насчет креллов? – спросила я. – Лучше... не знаю, расскажи что-нибудь об их кораблях.

– На таком расстоянии действуют только мои главные сканеры. Креллы для меня как маленькие пятнышки, никаких подробностей.

– Разве ты не можешь рассмотреть их более детально? У Кобба и адмиралов есть что-то типа голограммы, которая воспроизводит битву, так что они пользуются каким-то сканерами, чтобы моделировать происходящее.

– Что за нелепость, – отозвался М-Бот. – Я бы не пропустил видеосигнал, разве что это локализованный сигнал ближнего радиуса действия, испускаемый устройствами эхолокации на кораблях, который... о-о-о-о-о-о-о-о!

Пылающий истребитель – один из наших – пронесся вниз по смертельной спирали. Артуро попытался сблизиться и зацепить его светокопьем, но не успел.

Пилот не катапультировался. Он до последнего пытался набрать высоту и спасти корабль. Собравшись с духом, я вернулась взглядом к полю боя.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! – не умолкал М-Бот.

– Так что? – спросила я.

– Я обнаружил видеосигнал, – ответил он. – Какие же вы все медленные. Вы правда так летаете? Это же невыносимо!

– Если увеличить скорость, либо развалятся корабли, либо пилотов раздавит перегрузка.

– Ах да. Индекс человеческой уязвимости. Поэтому вы с ума сходите по космическому мусору? Зависть никого не красит, Спенса.

– Ты вроде хотел заняться чем-нибудь полезным?

– Вычисляю закономерности вражеской атаки, – сказал М-Бот. – Прогон симуляций и анализ прогнозируемых данных займет еще пару минут. – Он умолк. – Ха, не знал, что умею такое.

– Моя очередь? – спросил Артуро по общей линии.

От неожиданности я подскочила на месте – все ждала, что остальные услышат, как со мной разговаривает М-Бот, пусть ИИ и утверждал, что посылает собственный сигнал напрямую в мой шлем, а затем перехватывает мой исходящий сигнал и удаляет из него любые намеки на его голос и на мои ответы. Каким-то образом он проворачивал все это в мгновение ока, прежде чем мой сигнал добирался до остальных членов звена.

– Погоди минутку, – сказал Кобб. – С этим налетом что-то не так. Не пойму, в чем дело.

Над головой пришла в движение большая тень. Такая огромная, что мой разум отказывался ее постичь. Словно падало само небо. Внезапно начался град из сотен пылающих обломков. За ним наплывало громадное, невероятное нечто.

– Отступить, – приказал Кобб. – Командир звена, всем кораблям вернуться

на...

Бой словно рывком сместился, и мы попали в самую гущу. И наши, и

вражеские корабли ныряли вниз, рассеиваясь перед падающей громадиной – темным металлическим кубом размером с гору.

Корабль? Что за корабль такого размера? Больше города. Наверное, даже флагман нашего флота был не таким огромным. В воображении я всегда рисовала его чуть крупнее военного транспортника.

Снижаясь, истребители палили друг в друга. Наше маленькое звено вдруг оказалось посреди огненной бури выстрелов и пылающих кусков металла.

– Прочь! – крикнул Йорген. – Ускориться до Маг-5 и за мной. Локальный курс 132, подальше от этих истребителей.

Я врубила ускоритель и помчалась вперед, Рвота следом.

– Это корабль, – сказал Артуро. – Посмотрите, как медленно он падает. По всему днищу работающие подъемные кольца. Сотни колец.

Тень накрыла землю. Я налегла на рычаг, разгоняясь до Маг-5, – намного быстрее скорости ближнего воздушного боя. Еще немного, и мы не сможем реагировать на обстановку. И правда, когда рядом пролетел кусок мусора размером с истребитель, мы едва успели уклониться: половина звена влево, половина вправо.

Я ушла влево с Киммалин и Неддом, замедляясь для большей маневренности. Передо мной вспыхнули взрывы деструкторов, когда мимо пронеслись два наших истребителя, а за ними шестеро креллов. Выругавшись, я вильнула в сторону. Киммалин, поскуливая, последовала за мной и повторила маневр.

– Анализ завершен! – возвестил М-Бот. – Ого! Да вы заняты.

Я ушла в пике, но к нам прицепился хвост и начал по мне палить.

Выругавшись, я оттянулась обратно.

– Бзик, лети вперед!

Она промелькнула мимо, а я свернула вправо. Крелл сосредоточился на мне – ближайшей цели.

– Вам бы стоило подождать, пока я завершу вычисления, – упрекнул М-Бот. – Нетерпение – серьезный недостаток.

Стиснув зубы, я выполнила серию уклонений с вращением.

– Штопор, Бзик, Неддер, вы где? – спросил Йорген. – Почему вы не следуете

за...

– Говнюк, в меня стреляют, – перебила я.

– Штопор, лечу за тобой, – сказал Недд. – Если можешь, выровняйся, и я

попробую его сбить.

– Ты не пробьешь щит. Бзик, ты еще здесь?

– На три часа от тебя, – ответила она дрожащим голосом.

– Приготовься снять этого урода.

– О! Хм, хорошо. Хорошо...

Над головой нависало громадное судно. Артуро прав: опускалось оно медленно и плавно. Но еще оно было старым и разбитым, повсюду зияли дыры. Бой продолжался на широком затененном пространстве под ним: корабли маневрировали, паля из деструкторов.

Крелл на хвосте попал в меня, и щит затрещал.

Сосредоточиться. Такое сто раз бывало в симуляции. Я вошла в петлю, крелл следом. В высшей точке дуги я выполнила маневр космического истребителя – не обращая внимания на сопротивление воздуха, развернула корабль вокруг оси и врубила форсаж, выскочив из петли вбок.

Гравиконы приняли на себя большую часть перегрузки, но желудок все равно подкатил к горлу. Симуляция не передавала, насколько это дезориентирует, особенно когда гравиконы отключились и меня вдавило в кресло.

Считалось, что я способна справиться с такой перегрузкой. Я не вырубилась, так что формально справилась, но меня едва не вырвало.

Вспыхнул индикатор дистанционного датчика. Как я и надеялась, крелл за мной не успел – он завершал петлю, и я вышла из маневра прямо рядом с ним. Борясь с тошнотой, активировала ОМИ, отключив и свой щит, и вражеский.

Я собралась с духом. У меня никакой защиты. Если этот крелл развернется и хотя бы раз по мне выстрелит...

Позади сверкнула вспышка, и через мой корабль прокатилась ударная волна.

– Попала, – сказала Киммалин. – У меня... получилось!

– Спасибо.

С облегчением выдохнув, я отключила форсаж.

Я продолжала двигаться по прямой и, вырубив ускоритель, начала замедляться, а потом активировала зарядку щита. В шлеме было жарко, голова вспотела, но пальцы выполняли знакомые движения. Спасибо звездам за уроки Кобба, тело само знало, что делать.

Сбоку вынырнул креллский корабль, заметив, что я двигаюсь по инерции. Я съежилась, но оружейный залп заставил его убраться прочь.

– Я тебя прикрываю, – сказал Недд, пронесшись у меня над головой. – Бзик, лети ко мне и занимай оборонительную позицию.

– Поняла, – отозвалась Киммалин.

– Не нужно. – Я включила щит. – Я снова в деле. Не убраться ли нам отсюда?

– С радостью, – поддержала Киммалин.

Я взяла курс, который, как надеялась, выведет нас к звену, и вызвала Йоргена:

– Мы идем по 304,8. Остальные выбрались из-под этой штуки?

– Подтверждаю, – ответил Йорген. – Мы вышли из тени на 303,97-1210,3- 21200. Будем ждать вас здесь, Штопор.

Он казался спокойным, чего о себе, если честно, я сказать не могла. На ум так и лезла картина: еще больше мест в классе опустели.

– Вы готовы выслушать мой анализ? – спросил М-Бот.

– Зависит от того, насколько часто в нем упоминаются грибы.

– Боюсь, только один раз. То, что вы видите наверху, примерно половина орбитальной верфи C-137-KJM с пристроенным учебным центром. Не знаю точно, что это такое, но полагаю, она предназначалась для производства космических кораблей. Никаких следов второй половины не наблюдается, но эта часть, судя по низкой выходной мощности подъемных колец, висела на орбите веками. По моим прикидкам она сошла с орбиты именно сейчас, когда стало не хватать мощности для автокоррекции. Похоже, у нее нет ИИ, а если и есть, со мной он говорить отказывается, что крайне грубо. Схема налета креллов указывает на оборонительную позицию, нацеленную держать вас подальше от верфи.

– Правда? – спросила я. – Повтори-ка последнюю часть.

– Хм? Это очевидно из их схем полета. Они не стремятся убить вас или добраться до вашей базы. Сегодня они просто хотят держать вас подальше от этого судна – скорее всего, из-за фантастической добычи, которая надолго обеспечит ваше отсталое мягкотелое общество, летающее на медленных кораблях.

В его словах был смысл. Иногда креллы сбивали обломки, чтобы мы не добрались до подъемных колец. Как же они забеспокоились насчет этой штуки, в которой их сотни?

– Кроме того, она немного похожа на гриб, – добавил М-Бот.

Мимо пролетела еще одна пара истребителей АОН – возможно, та же, которую мы видели раньше. Их преследовала большая группа креллов.

– Эй, – сказал Недд. – Штопор и Бзик, летите дальше. Вы почти на месте. А мне нужно кое-что сделать.

– Что? – Я обернулась через плечо. – Неддер?

Нарушив боевой порядок, он помчался в погоню за креллскими кораблями.

Что это он задумал?

Я развернулась за ним.

– Неддер? Скад!

– Штопор? – позвала Киммалин.

– Мы его не бросим. Погнали.

Мы бросились за Неддом, который сел на хвост шести креллам. Те, в свою очередь, гнались за двумя истребителя класса «Сиго», окрашенными в синий, что указывало на их принадлежность звену «Ночной шторм». Недд явно собирался помочь, но один курсант против шести креллов?

– Недд! – крикнула я. – Ты знаешь, я обеими руками за драку, но мы и приказам должны подчиняться.

Он не ответил. Впереди два наших истребителя, обложенные огнем противника, в отчаянии приблизились вплотную к большой верфи, обогнули ее и влетели в дыру сбоку – прямо в зияющую черноту, где, возможно, когда-то крепилась другая секция.

Вся конструкция по-прежнему падала, но очень медленно. В конце концов она рухнет, и в этот момент нам вряд ли стоит находиться поблизости. На моих глазах креллы нырнули за нашими пилотами вглубь древнего судна, и Недд понесся за ними. Стиснув зубы, я полетела следом.

– Штопор, мне кажется, я не смогу, – сказала Киммалин. – Клянусь, если я туда залечу, то разобьюсь.

– Да, – согласилась я. – Возвращайся к Йоргену и остальным.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒