Часть 3 Интерлюдия 4 страница

– Я не ожидал, что они настолько безнадежны, сэр.

– Мы не безнадежны, – возразила я. – Просто... нам не терпится. И возможно, теперь нам за это немного стыдно.

– Говори за себя, – раздался в шлемофоне девичий голос. Как там ее звали? Гудия, девушка с хвостиком в небрежно надетой куртке. Она смеялась. – О, мой живот. Кажется, меня сейчас вырвет. Можно попробовать еще раз?

– Еще раз? – переспросила Киммалин.

– Это было круто!

– Ты только что сказала, что тебя вырвет.

– В хорошем смысле слова.

– Как может вырвать в хорошем смысле слова?

– Внимание! – рявкнул Кобб.

Вокруг все расплылось, и неожиданно мы в целых кораблях снова оказались в строю – очевидно, симуляция обнулилась.

– Как и большинство новичков, вы не привыкли к тому, с какой чувствительностью реагируют корабли. Подъемные кольца и ускорители позволят вам выполнять точные маневры, особенно когда мы перейдем к тренировкам со светокопьями. Однако за подвижность приходится платить. Погибнуть в звездолете проще простого. Таким образом, сегодня мы отработаем три аспекта: как взлетать, как приземляться и как при этом остаться в живых. Ясно?

– Да, сэр! – ответили мы хором.

– Вы также научитесь пользоваться рацией. За связь отвечают синие кнопки в левом верхнем углу приборной доски. Вам нужно наловчиться открывать канал связи либо со всем звеном, либо только с напарником. Другие кнопки рассмотрим позже, не хочу вас пока отвлекать. Одним звездам известно, как можно напортачить еще больше, чем вы уже умудрились, но я вам такой возможности не дам!

– Да, сэр! – с некоторым смущением прогорланили мы. Следующие три часа мы отрабатывали взлет и посадку.

Это раздражало, поскольку я чувствовала, что должна уметь больше. Я ведь так усердно училась и мысленно тренировалась. Мне казалось, я все знаю.

Но ничего подобного. Крушение при первом же взлете это доказало.

Последующие бесплодные попытки вызывали досаду.

Единственный способ справиться с ситуацией – практиковаться, поэтому я с головой погрузилась в обучение. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Раз за разом. Со стиснутыми зубами, полная решимости больше не разбиваться.

В конце концов всем удалось совершить пять взлетов и посадок. Когда Кобб снова отправил нас в небо, я поднялась на отметку пятьсот по высотомеру и

остановилась. Выдохнув, откинулась на спинку кресла, пока остальные курсанты выстраивались в один ряд со мной.

Мимо пронесся Говнюк. Прежде чем занять свое место, он сделал сальто. Хвастун.

– Итак, командир звена, – сказал Кобб. – Проведи перекличку, и пусть каждый подтвердит готовность. Вы будете делать это перед каждым заданием, чтобы убедиться, что ни у кого нет ни технических, ни физических проблем. Если у кого-то проблемы, сообщите командиру звена. Если вы летите в бой, зная, что с кораблем неполадки, то несете ответственность за возможный ущерб.

– Сэр, правда, что если мы разобьем настоящий корабль в тренировочном полете, то не окончим школу? – спросил Бим.

– Если курсант разбивает истребитель, обычно это говорит о небрежности, – ответил Кобб. – Такому человеку не стоит доверять оборудование.

– А если мы катапультируемся? Я слышал, что курсанты тренируются в реальных боевых ситуациях. Если нас собьют и мы катапультируемся, будет ли это означать, что мы вылетели? В смысле из школы?

Кобб помолчал.

– Жесткого правила нет.

– Но такова традиция? – не замолкал Бим. – Курсанту, который катапультируется и теряет корабль, больше не летать.

– Так вычисляют трусов, – сказала Гудия. – Они избавляются от курсантов, которым слишком не терпится катапультироваться.

Я ощутила выброс адреналина, как всегда, когда слышала слово «трус». Но речь шла не обо мне, и такого никогда не случится. Я ни за что не катапультируюсь.

– Настоящие пилоты, лучшие из лучших, могут совершить аварийную посадку даже на подбитом корабле, – сказал один из дружков Говнюка. – Подъемные кольца настолько ценные, что пилотам приходится их беречь, потому что ни один пилот не стоит...

– Довольно, Артуро, – перебил Кобб. – Ты распространяешь глупые слухи. Ценны и пилоты, и корабли. Курсанты, не обращайте внимания на все эти разговоры насчет того, как вырулить корабль в управляемую посадку, – вы наверняка услышите их от других звеньев. Ясно? Если вас подбили – катапультируйтесь. Тревожьтесь не о последствиях, а о собственной жизни. Если ты хороший пилот, это не отразится на карьере, несмотря ни на какие традиции.

Я нахмурилась. До меня доходили другие слухи. Пилотам, которых сбивали, давали второй шанс. Но курсантам? Зачем выпускать из школы тех, кого подбили, если нужны только лучшие?

– Дурацкая гордость пилотов, – проворчал Кобб. – Клянусь, она обошлась нам дороже, чем креллы. Командир звена, ты не собираешься проводить перекличку?

– О, точно! – отозвался Йорген. – Учебное звено B! Пора...

– Учебное звено B? – переспросил Кобб. – Командир, ты что, не можешь придумать название получше?

– Хм, да, сэр. Э...

– Звено «Ввысь», – предложила я.

– Звено «Ввысь», – ухватился за название Говнюк. – Провести перекличку и подтвердить готовность, в порядке номеров приборных досок!

– Ввысь-2, – сказал тот из его дружков, что повыше. – Позывной – Неддер.

Подтверждаю.

– Ввысь-3, – произнесла Гудия. – Позывной – Рвота. Подтверждаю.

– Серьезно? – удивился Говнюк. – Рвота?

– Запоминается, да? – спросила она. Говнюк вздохнул.

– Ввысь-4, – сказал Риг. – Э... позывной – Ригмарол. Ого, здорово звучит. И, э, подтверждаю.

– Ввысь-5, – сказал Артуро, дружок Говнюка пониже ростом. – Позывной – Амфисбена.

– Амфи... что? – переспросила Рвота.

– Это двухголовый дракон, – объяснил Артуро. – Крайне опасное мифологическое существо. Подтверждаю.

– Ввысь-6, – сказала Киммалин. – Итак... позывной. Без него никак?

– Святая, – предложила я.

– О звезды, нет.

– Можешь выбрать позже, – проворчал Кобб. – Пока используй имя.

– Нет-нет, – отозвалась она. – Просто зовите меня Вжик. Нечего тянуть с выбором. Святая всегда говорила: «Береги время и не откладывай работу на потом».

– Как можно беречь время, не откладывая работу? – спросил Артуро. – Теоретически эта работа займет столько же времени сейчас, сколько и потом.

– Отклоняешься от темы, Амфи, – сказал Говнюк. – Ввысь-7?

– Ввысь-7, – произнесла девушка с акцентом. Раньше я этого голоса не слышала. – Позывной – Заря. Подтверждаю.

Погодите. Кто это? Я поломала голову.

«Вичийка с татуировкой на нижней челюсти, – поняла я. – Которая меня отшила».

– Ввысь-8, – сказал Бим. – Бим. Это мое имя, не позывной. Позывной сообщу позже, не хочу с ним облажаться. В общем, подтверждаю.

– Ввысь-9, – проговорила Фрейя, высокая блондинка. – Позывной – ФM. Подтверждаю.

Она с первого раза взлетела не разбившись, а кроме нее это удалось только Говнюку и его дружкам. Дорогая одежда и золотые пряжки на ботинках наводили на мысль, что она тоже из нижних пещер. У ее семьи явно достаточно заслуг, чтобы позволить себе любую блажь.

– Ввысь-10, – сказала я. – Позывной – Штопор. Подтверждаю.

– Что за безвкусица, – подал голос Говнюк. – Я буду Ягер. Это означает

«охотник» на одном из старых...

– Ты не можешь быть Ягером, – перебил Кобб. – У нас уже есть Ягер. Звено

«Кошмар». Выпустилось пару месяцев назад.

– О! Я... э... не знал.

– Как насчет Говнюка? – спросила я. – Так я называю тебя мысленно. Можем все тебя так звать.

– Нет. Не можем.

Послышалось несколько смешков, и один из них, готова поклясться, принадлежал Неддеру – Недду Стронгу, дружку Говнюка повыше ростом.

– Ладно, – сказал Кобб, не обращая на нас внимания. – Теперь поговорим о том, как, собственно, летать.

Я кивнула, сгорая от нетерпения, хотя и понимала, что меня никто не видит.

– Легонько возьмитесь за рычаг управления двигателем, – наставлял Кобб. – Медленно потяните вперед до одной десятой.

Я робко выполнила все инструкции, очень беспокоясь, что опять попаду впросак, и облегченно выдохнула, когда корабль двинулся вперед на малой тяге.

– Хорошо. Вы сейчас летите на одной десятой Маг1. Это одна десятая от Маг-1, обычной боевой скорости. Четные номера, опускайтесь на триста футов. Вам привычнее говорить сто метров, но по непонятной скадной причине для обозначения высоты традиционно используют футы, вы привыкнете. Нечетные номера, поднимайтесь на триста футов. Так у вас будет немного пространства для маневра, и вы попробуете слегка смещаться в полете вправо и влево.

Я сделала, как он сказал, нырнув вниз и выровнявшись. Попробовала заложить вираж вправо, потом влево. Все получалось... само собой. Словно я была создана для полета. Словно...

Громко взвыла сирена. Подскочив, я в панике зашарила глазами по приборной доске, опасаясь, что сделала что-то не так. Наконец до меня дошло, что звук исходит не от корабля и даже не из класса. Сирена выла снаружи.

«Предупреждение о нападении», – подумала я, стягивая шлем, чтобы лучше слышать. Здесь, в «Альте» сигнал был другим, в более быстром темпе.

Я высунула голову из-под фонаря голограммы. Многие курсанты сделали то же самое. Кобб подошел к окну и уставился на небо. Я с трудом различила вдали сгорающие в атмосфере обломки. Атака креллов.

На стене затрещал динамик:

– Кобб! – Голос адмирала Железнобокой. – Кто-нибудь из твоих салаг уже держится в воздухе?

Кобб подошел к панели и нажал кнопку.

– Еле-еле. Я по-прежнему убежден, что кто-нибудь из них умудрится сделать так, что корабль самоуничтожится, хотя у «Поко» нет такой функции.

– Отлично. Поднимай их, пусть займут боевой порядок над «Альтой». Кобб глянул на нас и опять нажал кнопку:

– Адмирал, прошу подтвердить. Вы хотите поднять в небо новичков во время атаки?

– Поднимай их, Кобб. Волна большая. Звено «Кошмар» внизу в городе на отдыхе, нет времени вызывать их. Железнобокая – конец связи.

Помедлив, Кобб пролаял приказ:

– Вы слышали адмирала! Звено «Ввысь», на стартовую площадку. Марш!

На стартовую площадку? Сейчас?

После одного дня летной подготовки?

1 1 Маг = примерно 300 миль в час (здесь и далее прим. пер.).

Ударив по кнопке на столе, Кобб выключил все голографические проекторы. Я невольно подумала, не проверка ли это или некая странная инициация, но бледное лицо Кобба убедило меня в обратном. Происходящее ему не нравилось.

Во имя звезд, о чем только думает адмирал? Она ведь... не собирается отправить все звено на смерть в отместку за то, что Кобб взял меня в АОН? Нет?

Мы в суматохе покинули класс и потрусили по коридору. Вдали выла сирена.

– Риг? – Я поравнялась с другом. – Можешь в это поверить? Во все это?

– Нет. Штопор, мне до сих пор не верится, что я здесь. Когда меня вызвали и сказали результат, я решил, что меня обвинят в жульничестве! Потом адмирал вручила награду, и мы сделали несколько фото на память. Это почти так же невероятно, как то, что Кобб взял тебя после...

– Не бери в голову, – быстро сказала я. Не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал о моих необычных обстоятельствах.

Я повернула голову и заметила в нескольких шагах Говнюка. Он смотрел на меня прищурившись. Замечательно.

Мы выскочили из учебного корпуса и собрались на ступенях. В небо как раз взмыло звено кораблей класса «Фреза». Обычно дежурило несколько звеньев, а еще одно-два были наготове на случай чрезвычайной ситуации.

Так зачем им понадобились мы? Непонятно.

Появился Кобб и указал на ряд из десяти «Поко» на ближайшей стартовой площадке. Наземная команда приставляла трапы.

– Бегом! – крикнул Говнюк. – По машинам! Свои номера все помнят? Киммалин застыла на месте.

– Бзик, ты шестая, – сказал Кобб.

– Вообще-то я Вжик...

– Шевелитесь, придурки! У вас приказ!

Кобб посмотрел в небо. От истребителей, поднявшихся раньше, послышались сверхзвуковые хлопки. Они уже исчезли из виду, но от хлопков еще дрожали стекла.

Я подбежала к кораблю, взобралась по трапу к открытой кабине и замерла.

Мой корабль.

Техник поднялся по трапу следом.

– Будешь залезать?

Покраснев, я запрыгнула в кабину. Он подал шлем и наклонился ко мне:

– Корабль только что после ремонта. Будешь летать на нем на заданиях, но он не на сто процентов твой. Ты делишь его с курсантом из другого звена, пока вас не отсеется достаточно.

Я натянула шлем и показала большой палец. Техник спустился на землю и убрал трап. Фонарь кабины герметически закрылся. Я посидела в тишине, собираясь с духом, и наконец нажала кнопку, активирующую подъемное кольцо. Приборная доска осветилась, корабль загудел. Такого в симуляции не было.

Я посмотрела вбок, на столовую, в которую врезалась. Не прошло и четырех

часов.

«Не накручивай себя, Спенса. Ты только что проделала это сотню раз».

Но я не могла не думать о недавнем разговоре. Курсантам, которые разбились

или катапультировались, не позволят окончить школу...

Я вцепилась в рычаг контроля высоты, ожидая приказа. Потом, покраснев, вдавила синюю кнопку связи.

– ...может, помахать ей? – раздался в шлеме голос Артуро. – ФМ, тебе видно...

– Штопор на связи, – сказала я. – Простите.

– Так, звено, – произнес Говнюк. – Отрывайтесь от земли, легко и плавно, как мы тренировались. Вверх на полторы тысячи футов и зависнуть.

Я вцепилась в рычаги, сердце едва не выпрыгивало из груди. Впервые в небо.

Поехали. Я направила свой «Поко» вертикально вверх. И это было потрясающе.

Ощущение движения, бремя перегрузки, вид уменьшающейся подо мной базы... открытое небо, гостеприимно распахнувшее объятия...

Я выровняла корабль, когда высотомер показал полторы тысячи. Ребята выстроились в ряд около меня. Под каждым кораблем пылало ярко-голубое подъемное кольцо. Вдали сверкали вспышки.

– Перекличка, – распорядился Говнюк.

Все девятеро подтвердили готовность, и воцарилась тишина.

– Что теперь? – спросила я.

– Пытаюсь запросить приказ, – ответил Говнюк. – Я не знаю частоту, по которой должен…

– Я здесь, – раздался голос Кобба по рации. – Неплохо, курсанты. Строй почти идеальный. Не считая Бзик.

– Вжик, сэр, – поправила Киммалин. Ее корабль и правда расположился футов на пятьдесят выше остальных. – И... я не сдвинусь с места, а буду тихо сидеть и радоваться, что ни в кого не врезалась. Как наставляла Святая: «Нет ничего неправого в том, чтобы время от времени быть неправым».

– Вполне справедливо, – согласился Кобб. – Но у меня приказ от командования. Командир звена, поднимай ребят до двух тысяч футов, разгоняйтесь до двух десятых Маг и осторожно направляйтесь прочь от города. Я скажу, когда остановиться.

– Есть, – сказал Говнюк. – Все на две тысячи и зависнуть. И Бзик, я хочу, чтобы в этот раз ты остановилась там, где надо.

– Само собой, Говнюк, – отозвалась она.

Он выругался себе под нос, а мы поднялись выше – так высоко, что город внизу показался игрушечным. Вдалеке по-прежнему сверкали вспышки, хотя космический мусор падал все плотнее, оставляя за собой огненные росчерки и шлейфы дыма прямо среди поля боя.

Следуя инструкциям Кобба, мы чуть сдвинули рычаги управления и запустили ускорители. И я полетела – по-настоящему полетела первый раз в жизни. Не быстро, большую часть времени потея и излишне беспокоясь о каждом движении, но в душе все пело от восторга.

Наконец мечта сбылась.

Мы двигались к району боя, но не успели слишком удалиться от базы, как снова заговорил Кобб:

– Курсанты, стоп! – В его голосе слышалось облегчение. – Я получил уточнения. Вас не посылают сражаться. Проблемы с лифтами застигли нас врасплох

– одно из резервных звеньев застряло внизу. Вас скоро сменят. А пока адмирал хочет

создать видимость, что у нас больше подкреплений, чем на самом деле. Она отправила вас и еще одно учебное звено повисеть на границе города. Креллы не станут связываться со свежими, как им кажется, силами.

Медленно кивнув, я вспомнила один из уроков Бабули. «Война – это путь обмана, – говорил Сунь Цзы. – Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда цель близко, показывай, будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко». Вполне логично использовать пару подставных звеньев, чтобы потрепать креллам нервы.

– Сэр, – произнес Йорген, – можете сказать, что происходит в районе боя?

Чтобы мы были наготове, просто на всякий случай.

– Вы все сдали тест, так что наверняка подскажете мне основную стратегию креллов, – проворчал Кобб.

Я хотела ответить, но меня опередил Артуро.

– Когда начинается дождь из космического мусора, – оттарабанил он, – креллы часто используют его для маскировки своих радиолокационных сигнатур. Летят низко, за радиусом действия наших больших зениток, и пытаются приблизиться к «Альте». В случае успеха могут сбросить бомбу-могильщицу.

Я поежилась. Могильщица не просто сотрет в порошок все живое на «Альте» – и никакой щит не поможет, – она обрушит нижние пещеры, погребет Вулканическую и уничтожит Комплекс.

– Вообще-то, креллы не всегда используют могильщицу, – влезла я. – Для ее транспортировки нужен специальный малоподвижный бомбардировщик. Скорее всего, эти бомбы дорого или трудно строить, поскольку в случае угрозы его часто отводят на безопасное расстояние. Большую часть времени креллы и АОН борются за падающие обломки. В них часто встречаются подъемные камни, которые можно извлечь, а потом использовать для постройки новых истребителей.

– Пожалуй, ты права, – недовольно признал Артуро. – Но вопрос был об основной стратегии. Основная стратегия – попытаться уничтожить «Альту».

– В трех стычках из четырех не бывает могильщицы! – воскликнула я. – Считается, что нас хотят истощить, уничтожить как можно больше кораблей, раз уж нам их восполнять труднее, чем креллам.

– Ладно, – вмешался Кобб. – Вы двое можете повыпендриваться позже. Вы оба умники. А теперь закрыли рты.

Я откинулась на спинку кресла, не понимая, то ли порадоваться похвале, то ли оскорбиться. Похоже, когда общаешься с Коббом, смешанные чувства – обычное дело.

– Сегодня могильщицу не видели, – продолжил Кобб. – Это не значит, что она не появится, но среди упавших обломков много оборудования со старыми подъемными кольцами.

Ага! Я права. Я поискала взглядом Артуро, чтобы позлорадствовать, но не смогла понять, где его корабль.

– Сэр, – сказал Говнюк, – мне всегда не давала покоя наша тактика. Мы даем отпор креллам, так? Когда начинается дождь из космического мусора, мы вылетаем на проверку. Если натыкаемся на креллов, сражаемся.

– В целом, да, – отозвался Кобб.

– Значит, мы всегда позволяем им выбирать место сражения. Но ведь выиграть войну можно, только если застать врага врасплох. Вывести из равновесия. Заставить думать, что мы не собираемся нападать, когда это не так, и наоборот.

– Кое-кто начитался Сунь Цзы. Командир звена, Сунь Цзы сражался в другую эпоху и использовал совершенно другую тактику.

– Разве не стоит хотя бы попытаться перенести поле боя на их территорию? Напасть на их базу за поясом обломков, где бы она ни была? Почему это никто не обсуждает?

– Есть причины. И курсантам о них знать рано. Сосредоточьтесь на текущих приказах.

При этих словах я нахмурилась, неохотно признав, что Говнюк задал хорошие вопросы. Я оглянулась через плечо на зеленое пятно – «Альту». Кое-что еще казалось странным. Кобб первоклассный пилот и Первый гражданин. Он сражался в Битве за «Альту». Если понадобились резервы, пусть даже только их иллюзия, почему он не поднялся в воздух вместе с нами?

Несколько минут мы молчали.

– Итак... – подал голос Бим. – Есть желающие помочь мне выбрать позывной?

– Ага, мне тоже нужен, – отозвался Говнюк.

– С твоим мы уже вроде определились, Говнюк, – сказал Недд.

– Нельзя звать командира звена оскорбительным словом, – возразил он.

– Почему бы и нет? – спросила Рвота. – Как звали ту знаменитую женщину- пилота с позывным про газы или...

– Пердуха, – сказала я. – Из Первых граждан. Только недавно ушла на покой, великолепный пилот. Сто тридцать сбитых целей. В среднем двадцать стычек в год.

– Я не буду Говнюком, – сказал Говнюк. – Это приказ.

– Само собой, Говнюк, – поддакнула ФМ.

Улыбнувшись, я посмотрела на ее корабль рядом с моим. Они были знакомы раньше? Кажется, у нее легкий акцент. Тот же, что у троицы парней – акцент богачей из нижних пещер. Как она сюда попала?

Вдалеке все так же мелькали вспышки, и я поймала себя на том, что хочется вцепиться в рычаг двигателя, врубить форсаж и бросить корабль в бой. Пилоты сражаются, может, даже гибнут, а я тут рассиживаюсь? Какой из меня воин?

«Воин, который врезался в столовую при первом же взлете», – подумала я.

Как бы то ни было, я наблюдала за далекими вспышками, пытаясь вообразить бой, и щурилась в надежде хоть мельком увидеть креллский корабль.

И все равно опешила, когда один такой понесся к нам.

Сотни раз я видела вражеские истребители на картинках. Маленькие, приплюснутые, словно недостроенные – с проводами, мотающимися позади, как хвост. С черными, непрозрачными кабинами. Большинство креллских кораблей взрывались и сгорали без остатка, если удавалось их повредить или сбить, однако в некоторых мы обнаруживали опаленные остатки жуткой брони. Но ни разу самого крелла.

– Говнюк! – позвала я.

– Не называй меня...

– Йорген! Командир! Как угодно! Посмотри на одиннадцать часов, футов на двести вниз. Видишь?

Он тихонько выругался.

– Отлично! Мы в игре! – воскликнула Рвота.

– Рвота, это не игра, – осадил ее Говнюк. – Инструктор Кобб?

– Я здесь. Что случилось?

– Креллский корабль, сэр. Похоже, пролетел низко, за радиусом действия зениток, и направляется к «Альте».

Кобб ответил не сразу. Я вцепилась в рычаги, потея и не спуская глаз с врага.

– Командование в курсе, – наконец заговорил Кобб. – Ваша замена уже садится в корабли. Скоро будут.

– А если они не успеют? – спросила я. – Что, если тот корабль с могильщицей?

– Штопор, у командования есть визуальное подтверждение, – ответил Кобб. – Это не бомбардировщик. От одного корабля вреда немного.

– Со всем уважением, сэр, я не согласен, – возразил Йорген. – База под щитом, но враг может дать залп деструкторами по фермерам, убить десятки, прежде чем...

– Парень, я в курсе возможностей проклятых креллов. Спасибо. – Кобб глубоко вздохнул. – Далеко он?

– Нет, сэр. Приближается. Тишина в эфире, потом:

– Можете действовать. Но займите оборонительную позицию. Никакой показухи, курсант. Я хочу, чтобы вы отвлекли его, пока подкрепление не поднимется в воздух.

Я нервно кивнула, чувствуя, как на лбу под шлемом выступил пот.

Приготовилась лететь.

– Я им займусь, сэр! – воскликнул Говнюк. – Неддер, ты мой напарник!

– Понял, Йорг, – отозвался Недд.

Два корабля вырвались из строя. Не успев осознать, что делаю, я вцепилась в рычаг управления и понеслась за ними.

– Штопор, назад! – крикнул Говнюк.

– Я вам пригожусь, – сказала я. – Чем нас больше, тем больше вероятность отпугнуть его назад к настоящим истребителям!

– И ей понадобится напарник, – вызвалась Рвота, пристроившись мне в хвост.

– Нет, нет! – завопил Говнюк. – Все остальные должны остаться в строю!

– Бери ее, – сказал Кобб. – Рвота и Штопор, следуйте за командиром звена и его напарником. Но остальные удерживают позицию. Не хочу, чтобы вы поврезались друг в друга.

Говнюк замолчал. Вчетвером мы взяли курс на перехват, набирая скорость, чтобы отрезать вражеский истребитель прежде, чем тот подберется слишком близко к «Альте». Я беспокоилась, что мы не успеем вовремя, что он пронесется мимо. Как оказалось, беспокоиться было не о чем.

Как только мы подлетели ближе, креллский корабль развернулся и устремился прямо на нас.

Мой пульс участился. Лицо похолодело. Но в тот миг я поняла, что не боюсь.

Я всегда переживала, что испугаюсь. Я бахвалилась и изображала из себя победительницу, но сколько драк у меня на счету? Пара потасовок с другими детьми, когда я была помладше? Несколько спаррингов на занятиях по дзюдо?

В глубине души я всегда переживала, что, как только доберусь до неба, ударюсь в панику. Что окажусь трусихой, какой меня все считали. Как... в той лживой истории об отце.

Тем не менее твердой рукой я сбавила тягу и заложила вираж, пытаясь зайти в тыл врагу. Я знала приемы ближнего воздушного боя. Изучила их вдоль и поперек. На всех уроках рисовала их на полях тетрадок.

Но пока что я была безнадежна. Дуга получилась слишком широкой, и Рвота едва не врезалась в меня, когда мы ушли в крен не одновременно.

– Ух, – сказала она, когда мы выровняли курс. – Это сложнее, чем кажется.

Креллский корабль нацелился на Йоргена, дав залп сияющего огня из деструкторов. Я попыталась помочь, но на этот раз повернула слишком резко. Йорген, Недд и вражеский корабль, маневрируя, пронеслись позади.

Я покраснела, ощутив свою бесполезность. Всегда казалось, что... ну, все будет получаться само собой. На деле приходилось попотеть даже для того, чтобы развернуть корабль куда нужно.

Крелл снова прицепился Говнюку на хвост, и тот, тихонько выругавшись, почти идеально ушел в двойное S-образное уклонение. Все вдруг показалось мне гораздо более реальным. Это один из моих товарищей. И враг делает все возможное, чтобы его прикончить.

– Молодец, Йорген, – сказал Кобб. – Но в будущем осторожнее с такими маневрами. Если летаешь намного лучше товарищей, сразу привлекаешь внимание креллов. Если они вычисляют командира звена, то атакуют его в первую очередь.

– Разве они не должны сначала нападать на самых слабых пилотов? – спросила ФМ. – Их проще убить.

Однако креллы мыслили по-другому. Они всегда выискивали и уничтожали лучших пилотов, чтобы разрушить нашу цепочку командования.

– Потом объясню, – напряженно проговорил Кобб. – Недд, тебе надо держаться ближе к Йоргену, если можешь. Пусть крелл опасается, что ты сядешь ему на хвост, если он сядет на хвост ему.

Повезло, что креллы сосредотачивались на хороших пилотах, иначе мы с Рвотой стали бы отличными мишенями. Мы с трудом управляли истребителями. А вот Говнюк... заложил идеальную петлю Альстрома, почти сбросив креллский корабль.

К сожалению, следующий маневр он выполнил не так мастерски – на выходе его «Поко» случайно развернуло в сторону звена. По рации я слышала, как он сквернословит, пытаясь уклониться, но в результате вражеские выстрелы полетели прямо в ребят.

Их закрутило-разбросало во все стороны. Бим зацепил Зарю, молчаливую девушку с татуировками. Их корабли отскочили друг от друга, но никого больше не

задели. Несколько выстрелов из деструктора попали прямо в Рига, но его щит выдержал. Он все равно завопил, когда «Поко» окутали вспышки.

Я стиснула зубы, сердце колотилось. Нам с Рвотой удалось – наконец-то! – развернуться в правильном направлении. Но это означало, что мы должны проложить путь через рассеявшиеся корабли, и на этот раз я едва не столкнулась с Бимом.

Скад! Я понимала логику адмирала, но ни в коем случае не следовало поднимать нас в воздух. Такими темпами единственными погребальными кострами сегодня будут наши собственные. Бедняга Киммалин, наверное, не справилась с управлением, потому как опустилась футов на пятьсот ниже.

Говнюк едва держался впереди крелла, хотя давно оставил Недда позади. Я толкнула рычаг двигателя, и корабль ненадолго компенсировал перегрузку, но через несколько секунд она навалилась всей тяжестью, вдавив в кресло.

– Где подкрепление?! – заорал Говнюк, когда враг попал по его щиту.

– Будет с минуты на минуту, – ответил Кобб.

– У меня нет минуты! Попробую увести его повыше, чтобы до него дотянулись зенитки. Сообщите им.

– Готово, – сказал Кобб. – Щит крелла по-прежнему активен, так что тебе придется подержать его в радиусе действия зениток, чтобы стрелки попали по нему несколько раз.

– Хорошо... постараюсь... Что это за красная лампочка мигает на приборной доске?

– Твой щит отключен, – тихо ответил Кобб.

«Я могу его спасти, – в отчаянии подумала я. – Я должна его спасти!»

Оба корабля набрали большую высоту. Моей единственной надеждой было побыстрее туда добраться, сесть креллу на хвост и сбить его. Так что я задрала нос корабля кверху и ударила по рычагу, врубая форсаж.

Перегрузка вдавила меня в кресло, и я почувствовала, как становлюсь тяжелее. Странное ощущение, совсем не так, как я представляла. Казалось, кожа сползает с лица, а руки наливаются свинцом и управлять кораблем все труднее.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒