Часть 3: Падение 3 страница

Поскольку падение рейтингов продолжилось, в компании решили, что им нужна свежая кровь. К сожалению, под свежей кровью они понимали Танка Эббота, который подписал с компанией трехлетний контракт. Эббот, огромный вышибала из Хантингтон Бич, Калифорния, сделал себе имя в UFC, где он жестоко вырубил нескольких людей и, одержав 8 побед и потерпев 10 поражений, стал самым неудачным бойцом в той организации. Но он был харизматичен, а редкие его нокауты были настолько чудовищны, что он все еще привлекал зрителей, а некоторые честно считали его самым плохим человеком на планете. Помните об этом, читая книгу, так как его имя еще будет проскакивать на ее страницах там и тут.

Помимо подписания Эббота, они переподписали Денниса Родмана. Того самого Родмана, который не появился на Nitro перед важным PPV, появился на этом самом PPV не в состоянии выступать, ничего не сделал за весь матч и подал на компанию иск на 550.000 долларов. Так каким же гениальным планом WCW ответила на все это? Они предложили ему контракт на пять выступлений. Первое появление Родмана должно было произойти на Nitro в Georgia Dome 5 июля. И, конечно же, он не появился.

Решив, что они выбросили на помойку еще недостаточно много денег, они также подписали рэпера Мастера Пи. Зачем WCW подписала рэпера, который не имел ни малейшего желания выходить на ринг и работать, остается загадкой. В общем, ему положили 200.000 долларов за появление. Да, за любое появление в эфире. Так что за один месяц WCW заплатила Мастеру Пи около миллиона долларов… но он даже не выступал на ринге.

Но эти новички не могли ничего изменить. 7 июня Raw набрало на 3.5 баллов больше, чем Nitro, что было уже полным уничтожением. Главным сегментом шоу стал момент, когда загадочный белый Хаммер врезался в лимузин с Кевином Нэшем, очевидно, убив его. Отличная идея, учитывая, что Нэш должен был быть в мэйн-ивенте PPV через шесть дней. Хуже того, компания потратила на этот сегмент 50000 долларов, а он получил жалкий рейтинг 2.7. Бишофф из-за комментаторского стола намекнул, что за рулем Сэйбл (Рена Меро), которая только что подала на МакМэна иск за сексуальные домогательства на 140 млн. долларов (несколько лет спустя она снова вернется в WWE и будет играть роль любовницы МакМэна – добро пожаловать в мир рестлинга). В итоге она появилась в WCW неделю спустя, но она просто сидела в первом ряду и ничего не говорила. Больше она не возвращалась. Тогда были сделаны намеки на некоторых других людей, в том числе Кармен Электру (да, ту самую Кармен Электру). В итоге, личность водителя так и не раскрыли.

Помимо свободного падения рейтингов Nitro, рейтинги WCW Saturday Night свалились до отметки 1.3, самый низкий показатель в истории. Под «историей» подразумеваются «три десятилетия». Но у WCW опять было решение: они сделали ветерана Дасти Роудса комментатором этого шоу. В теории это не было ужасной идеей, ведь аудитория Saturday Night была старее Nitro и, уж тем более, Raw (средний возраст его зрителей был 24 года). Проблема же была в том, что Дасти гораздо больше хотел поднять свой статус, чем статус продукта, да и использовать шоу, которое смотрят люди среднего возраста, для раскрутки новых звезд, было неразумно. С Nitro все было наоборот: средний возраст аудитории шоу едва переваливал за 30, а шоу строились вокруг людей 40-50 лет.

В воскресенье прошло PPV Great American Bash 1999, которое настолько точно продемонстрировало все то, что убивало компанию, что это шоу может являться для будущих промоутеров учебным примером того, как не надо делать. Шоу открывали Тони Шавоне, Майк Тинэй и Бобби Хинан, которые перечисляли список матчей. Читатель может поинтересоваться, зачем озвучивать кард на PPV для зрителей, которые и так уже заплатили, чтобы посмотреть это шоу. Да потому, что WCW никак не анонсировала эти матчи в предыдущие несколько недель.

Сравните это, например, с МакДональдс. Вы никогда не приходите в ресторан, гадая, что же заказать. Их рекламу показывают миллион раз в день, а в самом ресторане эта же информация подается в виде огромных меню, на которых не только расписаны ингредиенты каждого блюда, но и сами блюда красочно изображены во всем своем великолепии. Если бы в МакДональдсе подавали лишь одно блюдо – МакЗагадка – и вы бы никогда не знали, гамбургер это или куриные крылышки, или рыбный сэндвич, или что-то еще, вряд ли бы столько людей покупали его.

PPV WCW были как эти МакЗагадки: никогда не знаешь, что внутри. WCW никогда не перечисляла кард на ТВ-шоу, боясь, что зрители переключатся на Raw в это время. И они еще потом жаловались, что никто не покупает их PPV.

Но вот начался сам рестлинг, и, Боже, как это было ужасно. Хаммер против Майки Уипрека: кошмарно. Эрнест Миллер против Хораса Хогана: ужасно. Рик Флэр против Родди Пайпера: отвратительно. Рик Штайнер против Стинга: скверно – что еще хуже, никто не мог понять, кто победил, так как в конце боя на Стинга напали три пса. Да-да, именно животных. И, наконец, Нэш, все-таки переживший аварию с Хаммером, в отвратительном матче победил Рэнди Сэвиджа по дисквалификации после вмешательства Сида Вишеса. Сид, если читатель помнит, со скандалом покинул WCW около 10 лет назад после того, как почти насквозь проткнул Арна Андерсона в потасовке в английском отеле. Такое даже специально не придумаешь. Шоу пришлось на самый пик рестлинг-бума в Америке, но получило рейтинг покупок 0.43 – пятый с конца результат в истории.

На следующий день Nitro проходило на стадионе SuperDome в Новом Орлеане на глазах у 15593 зрителей. Мастер Пи хвастался перед руководством компании, что одно только его присутствие обеспечит аншлаг. Учитывая, что арена может вместить более 55000 человек, Мастер Пи ошибался. Шоу было построено вокруг него и его группы, No Limit Soldiers, которые постоянно кричали «ХУТИ ХУ!» под нарастающий гул толпы. По идее, Мастер Пи и его бригада, которые вообще-то были фэйсами, должны были встретиться с хилом Куртом Хеннигом и его командой (Барри и Кендалл Уиндэмы, Бобби Данкам-младший), которая стала известной как «Бунтовщики из Западного Техаса». Но здесь была двойная проблема. Во-первых, «Солдатов» было около десяти, а «Бунтовщиков» всего четыре – зрители активно поддерживали «Бунтовщиков», вынужденных доблестно сражаться против превосходящих сил противника. Во-вторых, Хенниг и его команда написали забавную песню «Рэп – дерьмо», а поскольку своими корнями WCW уходила в западные штаты, их приняли, как героев. «Рэп – дерьмо» стала настолько популярной песней, что ее даже начали крутить несколько радиостанций в стране. WCW поступила, как обычно в таких ситуациях: сюжет свернули. Также на этом шоу вернулся Эдди Герреро и провел тусклый матч против Хувентуда Герреры. Несмотря на то что он едва не умер в автокатастрофе в начале года, его возвращение никак не рекламировалось, словно он и не пропустил несколько месяцев.

Все было уже настолько плохо, что рестлеры публично высказывали свои претензии к компании. Хоган, пропустивший несколько месяцев ТВ-шоу, заслужил уважение кучки людей, когда он на утреннем шоу Мэнкоу (американский радио- и тележурналист – прим. пер.) в Тампе высмеял WCW и ее рестлеров. Он зашел так далеко, что даже сказал, что устал слушать жалобы «Маленко и остальных карликов». Он также принизил авторитет Голдберга, заявив, что любой рестлер может выиграть хоть 20000 матчей подряд. И это несмотря на то что, когда сам Хоган появился в WWF, он-то как раз и выиграл примерно 20000 матчей подряд.

Стало очевидно, что будущее не сулит никаких перемен мидкардерам, и те из них, кто имел шанс покинуть компанию, делали это, не задумываясь. 30 июня Крис Джерико подписал контракт с WWF. Целых полгода WCW не предпринимала никаких попыток его удержать. В последние несколько недель они запаниковали и попытались уговорить его остаться, но всеми своими мыслями Джерико уже был в WWF. Там в нем видели потенциал и даже следующего Шона Майклза. Джерико согласился на меньшие гонорары ради возможности, которую ему не давали в WCW; например, он пытался получить сюжет с Голдбергом и даже выступил с несколькими промо, но из этого ничего не вышло.

Многие рестлеры WCW были огорчены (ведь Джерико любили в раздевалке) и не могли поверить, что компания не смогла предложить ему хорошую сделку, выбрасывая при этом деньги на лимузины, Хаммеры, уволенных звезд НБА и рэперов (один из приспешников Мастера Пи, Сволл, большой парень без какого-либо таланта, был подписан на 400000 долларов в год). В итоге Крис Джерико, которому всегда говорили, что он маленький, не продает билеты и не поднимает рейтинги, дебютировал в WWF этим летом в сегменте с Роком и помог Raw уничтожить Nitro более чем на 4 балла.

Однажды невеста Джерико пошла в магазин и купила набор WCW с игрушечными Джерико и Маленко. Но на чеке было указано, что покупатель приобрел комплект «Хоган-Стинг». Это означало, что именно Хоган и Стинг получили процент от продажи. Это точно не добавило Крису стимулов остаться.

Nitro 5 июля снова проходило в Georgia Dome, где компания провела не одно свое успешное шоу. Но эти дни уже давно прошли. На шоу пришли 25338 зрителей (чуть больше половины от максимума), заплатившие 594745 долларов за вход. WCW списала низкую посещаемость на праздники (днем ранее состоялся День Независимости – прим. пер.). Если вы еще не заметили, промоутеры никогда не берут вину на себя. Они ищут внешние причины в своих ошибках. Зрителей мало, потому что на дворе лето. Зрителей мало, потому что на дворе зима. Зрителей мало, потому что дождь. Зрителей мало, потому что солнце. Закрывая глаза на истинную причину (всем плевать на их шоу), промоутеры часто сами роют себе могилу.

Шоу было построено вокруг двух сегментов: возвращение Голдберга и возвращение Брета Харта, его первое появление после смерти Оуэна. Компания не успела вовремя анонсировать ни одно из этих событий (однако же, они вовремя анонсировали кикбоксерский матч Эрнеста Миллера и Джерри Флинна, который был интересен разве что только членам семей этих рестлеров).

Интервью Брета началось со слов, что WCW разрешила ему говорить о чем угодно и как угодно долго. Он просто заметил, что его семья всегда жила рестлингом, а вот теперь один из них еще и умер за рестлинг. Он сказал, что не был уверен, сможет ли еще выступать (это вызвало оглушающий гул) и сможет ли сказать спасибо своим фанатам. Выйти на ринг оказалось еще сложнее, чем он думал, и ему было неприятно слушать критиков, которые, очевидно, даже не понимали, насколько тяжело трагедия отразилась на всей семье.

— Ну, вот и все, — закончил Брет. – Большое спасибо.

Возвращение Голдберга вышло не менее эпичным. Сначала выступила рок-группа Megadeth. WCW тут же узнала, что концерты на рестлинг-шоу убивают рейтинги, так как сегмент получил рейтинг 2.13, один из худших показателей Nitro в истории. Зрители успели возненавидеть рок, но когда концерт закончился, Голдберг появился из языков пламени. И зрители взорвались.

Шоу, правда, тут же ушло на рекламу.

Стоит заметить, что спустя лишь несколько дней после фиаско Megadeth (напомним, что рейтинг их сегмента был одним из самых низких в истории Nitro) WCW попросила группу KISS сыграть на Nitro 23 августа за 500000 долларов. А позже в июле они обратились к Чаду Броку, малоизвестному певцу кантри, чтобы он спел песню на Nitro 9 августа.

Следующая остановка: Форт-Лодердейл, PPV Bash at the Beach – еще одно отвратительное шоу из бесконечной серии отвратительных шоу. Больше всего негативных последствий принесла королевская битва на свалке старых автомобилей с участием Врага Народа, Джерри Флинна, Стива Ригала, Хораса Хогана, Дэвида Тэйлора, Брайана Ноббса, Циклопа и Майки Уипрека. Хотя WCW потратила 100000 долларов на создание искусственной свалки старых автомобилей, компания никак не рекламировала этот матч на Nitro. То есть, никто не купил шоу ради этого матча. Более того, Дэмиан, Циклоп и Уипрек получили серьезные травмы, поскольку свалка была опасным местом. Все трое выбыли из строя на несколько месяцев.

В мэйн-ивенте Сэвидж и Сид Вишес победили Стинга и Нэша, Сэвидж при этом выиграл пояс чемпиона WCW. Да, пояс был на кону в командном матче. Довольно странно, что именно Сэвидж получил пояс, несмотря на то что ранее на той же неделе он в одном из сегментов избил женщину, что вызвало крайне негативную реакцию окружения Тернера. Взбешены были и рестлеры, поскольку в другом своем сегменте Рэнди по-настоящему влепил Торри Уилсон пощечину. Она была настолько шокирована, что начала истерически смеяться в прямом эфире. Подруга Сэвиджа, Великолепная Джордж, у которой было по синяку под каждым глазом, сидела в углу Нэша во время матча на PPV, но в итоге предала его и помогла выиграть Сэвиджу.

Следующее Nitro, построенное вокруг возвращения Хогана и выигрыша им пояса чемпиона у Сэвиджа, вышло на удивление неплохим. Конечно, «неплохим» по сравнению с тем, что WCW показывала обычно. Хоган, который отсутствовал очень долго, получил очень хорошую реакцию, а то, что фэйс выиграл пояс без вмешательств сотен людей и дисквалификаций, весьма порадовало зрителей. После боя Нэш вызвал Хогана на бой на ежегодном (ставшим привычно провальным) PPV Road Wild.

Спустя несколько дней после выигрыша пояса Хоган был в эфире интернет радио-шоу WCW Live. Теперь, когда он вернулся и стал чемпионом, он начал утверждать прямо противоположное своему интервью месячной давности на шоу Мэнкоу, отдавая должное рестлерам налево и направо (Голдберг, например, оказался «большой звездой и динамичной личностью»). Хоган также заявил, что больше не выйдет на ринг в красно-желтых цветах.

При подготовке к Road Wild Деннис Родман наконец-то стал появляться на ТВ-шоу WCW. С одной стороны, он появлялся на каждом шоу. С другой же стороны, внимание общественности к нему ослабло: он никак не влиял на рейтинги, интерес к компании, а также на матчи и сегменты, в которых участвовал. Более того, он публично заявил, что за 5 появлений он получит миллион долларов, что, вероятно, было недалеко от правды, ведь Мастер Пи получал примерно столько же, а ему до Родмана было еще далеко.

Итак, наступило время Road Wild, и, как читатель может догадаться, шоу вышло ужасным. Но те, кто смотрел это шоу, и не догадывались о том, насколько плохо все было в раздевалке. Перед шоу состоялась традиционная поездка на мотоциклах в Стурджис, во время которой Джейсон Эрви и Дастин Раннелс разбили свои байки, а Голдберг и Рик Штайнер заблудились настолько, что в компании уже опасались, что они где-то разбились в аварии. Хуже того, Бафф Багвелл и Эрнест Миллер подрались в раздевалке по-настоящему, после того как Бафф попытался оспорить концовку их матча.

Но самая мощная ссора произошла между Хоганом и Сэвиджем. У этих двоих всегда были довольно противоречивые отношения: когда они делали деньги вдвоем, они любили друг друга, когда с деньгами были проблемы, любовь быстро переходила в ненависть. Сэвидж, известный параноик, который очень часто носил пистолет в тренировочной сумке, вышел из себя, обвиняя Хогана в том, что Халк мешает Сэвиджу и отдает его место Сиду и что тот убил сюжет с Хаммером. Раз уж на то пошло, он должен был также обвинить Хогана в том, что Рэнди придется работать на Road Wild в матче с Родманом и оказаться запертым в переносном туалете. После PPV Сэвидж временно исчез и не появлялся на нескольких следующих шоу.

Друг Мастера Пи, Сволл, был арестован за превышение скорости, а позднее выяснилось, что он просрочил выплату алиментов. Несмотря на то что WCW платила ему 400000 долларов в год.

Учитывая огромные проблемы в раздевалке, никто не удивился, когда Бишофф наконец сорвался с катушек на глазах у всех. Он наорал на Ворона за уничижительные ремарки в адрес компании, сделанные публично, на Конана за слово «киска» в телеэфире, на Рея Мистерио-младшего за намеки на гомосексуалистов в телеэфире, на Рокко Рока и Гранджа из Public Enemy и Багвелла за жалобы на поражения. Бишофф сказал Ворону, что, если ему что-то не нравится, он может проваливать. Как ни странно, Ворон встал и вышел. Бишофф, почувствовав, что остальным не хватит смелости последовать его примеру, предложил остальным также катиться подобру-поздорову. В тот вечер Конан и Кидман подошли к нему в частном порядке и попросили освободить их от контрактов. Мистерио был готов уйти за ними, если Бишофф их отпустит. Все трое были разочарованы, что Бишофф выставил их виноватыми перед остальными рестлерами, но не упомянул ни Стинга, который также позволил себе пренебрежительные высказывания в адрес компании в статье в USA Today, ни Сэвиджа, который и вовсе пропал. Эрик в итоге удовлетворил лишь просьбу Ворона, который решил, что работать в маленькой, но гордой ECW гораздо лучше, чем оставаться в дыре, в которую превратилась WCW.

Раньше Бишофф мог успокоить себя вторничными отчетами о рейтингах, но теперь эти цифры не приносили облегчения. Nitro получило один из худших рейтингов в истории, 2.92. Концерт KISS, как и ожидалось, провалился, получив лишь 2.25. Ничто не сравнится с тратой полумиллиона долларов на такой провальный сегмент. Невзирая на эти низкие рейтинги, уже несколько недель спустя стал разрабатываться план по проведению трехчасового PPV в канун Нового Года с последующим полноценным концертом KISS на стадионе Fiesta Bowl в городе Темпе, штат Аризона. Это, видимо, означало, что, находясь под огромным давлением, Эрик все-таки сошел с ума.

Это единственное разумное объяснение нестыковок следующего главного фьюда компании – Сид против Голдберга. Чтобы поднять интерес к их бою, Сид заявил на Nitro, что у него в активе 55 побед и ни одного поражения. И неважно, что он даже не провел 55 матчей на ТВ-шоу WCW с момента своего возвращения. И, раз уж мы об этом заговорили, вообще он проиграл несколько матчей на ТВ-шоу только в течение нескольких предыдущих недель. К середине шоу его серия составляла уже 59-0, хотя он не выиграл ни одного матча. Бобби Хинан объяснил нестыковку тем, что Сид уже побил девятерых человек. Никто не мог понять, как 55 плюс 9 равняется 59. На следующей неделе, несмотря на поражения на каждом домашнем шоу, Сид уже имел серию 68-0. Потом он победил Хувентуда Герреру, Ленни Лэйна и Лоди. В итоге получилось 70-0. И снова никто не мог понять, почему 68 плюс 3 равняется 70. Тремя днями позже, на Thunder, Сид заявил, что, победив еще в шести матчах, он превзойдет серию Голдберга (176-0). А, ну да. После этих побед Сид еще сказал, что он собирается «все перетряхнуть». В сентябре Сид, имевший показатели 76-0, проиграл Сатурну по дисквалификации после вмешательства Рика Штайнера. В следующий понедельник, на Nitro, его серия достигла цифр 77-0. Да, поражения по дисквалификации считались победами в этой серии.

К удивлению некоторых, победная серия Сида не остановила падение компании в пропасть. На следующей неделе Raw было перенесено на 11 вечера из-за трансляций теннисного турнира US Open, что дало Nitro три полноценных часа без конкуренции. WCW показала ужасное шоу, как будто специально придуманное для того, чтобы оттолкнуть зрителей. Итого: Nitro без конкуренции получило рейтинг 4.00, а Raw, показанное, по сути, ночью – 4.16. Стало еще хуже, когда на той же неделе в четверг дебютный выпуск шоу WWF Smackdown уничтожил шедшее параллельно Thunder 4.16-1.94.

Наконец… НАКОНЕЦ… чаша терпения окружения Тернера переполнилась.

И вот, Эрик Бишофф, человек, приведший компанию к самой успешной двухлетке в ее истории, получил «другое назначение» 9 сентября (как позже говорил сам Бишофф, это означало, что его отправили домой в Колорадо, где он охотился и рыбачил долгие месяцы, получая при этом огромные чеки). У окружения Тернера просто не было другого выхода, ведь во времена Бишоффа WCW не только достигла ранее неведомых высот, но и начала падать вниз с головокружительной скоростью. Тернер настолько разочаровался в Бишоффе, что запретил ему посещать все шоу WCW и даже заходить в офисы компании. Кроме того, Тернер потребовал, чтобы на шоу Бишоффа никак не упоминали, а также запретил использовать в видеороликах кадры с его участием. Человек, который в свое время поднял компанию с колен, теперь был персоной нон-грата.
Странный маленький человек Билл Буш, который начал работать на Тернера лет десять назад рядовым бухгалтером, теперь получил должность исполнительного вице-президента. Поскольку он почти ничего не знал о рестлинге, во главе креативного отдела стал ТВ-продюсер Крейг Лэзерс. А кто же помогал ему, взяв на себя всю черновую работу по созданию шоу? Ни кто иные, как те самые три человека, которые и затащили компанию в болото: Дасти Роудс, Кевин Нэш и Кевин Салливан.

Буш вместе с доктором Харви Шиллером, представителем Тернера, который занимался присмотром за WCW, встретился с рестлерами и комментаторами и объявил о некоторых переменах в планах компании. Были отменены: PPV под Новый Год, а заодно и сопутствующий концерт KISS; глупый конкурс, направленный на то, чтобы выбросить миллион долларов на ветер (по крайней мере, их бы получил счастливый фанат, а не пьяный Деннис Родман); ежегодное PPV Road Wild в Стурджисе, ставшее также ежегодное денежной черной дырой, а компания уже не могла позволить себе терять деньги; а также мультсериал Nitro (серьезно, и под словом «мультсериал» понимается именно анимированный мультфильм для детей, а не очередной выпуск Nitro).

8 сентября произошла еще одна трагедия, когда после долгой борьбы с раком желудка скончался рефери Брайан Кертис Хильдебранд. Ему было всего лишь 37, и он был настолько бодрым и дружелюбным человеком, что в понедельник соболезнования его семье выразили не только на Nitro, но и на Raw (где он никогда не работал). Как и в случае с Оуэном Хартом, эта смерть была особенно трагична, так как Брайан покинул своих друзей и родственников не по своей вине.

Первым PPV после ухода Бишоффа было Fall Brawl. Если читатель хочет больше фактов того, насколько все было плохо в WCW в тот период, можно отметить ужасное планирование шоу – еще за неделю до PPV не был определен кард шоу. Даже кабельные компании потеряли терпение, и в национальных газетах напечатали следующие объявления: «Мы рекламное агентство, но даже нам они не говорят, кто будет на шоу! Ради всего святого, не пропустите это зрелище!» А ниже была следующая надпись: «Воскресенье, 12 сентября, впишите сюда время сами». Когда опубликовали рейтинг покупок, он ярко подчеркнул некомпетентность WCW: PPV получило рейтинг 0.30, самый худший в истории как WCW, так и WWF.

А 3 октября наступило начало конца.

Ну, то есть, самое последнее начало конца.

Именно в этот день Винс Руссо, после долгого собеседования с Биллом Бушем, подписал контракт с WCW.

Руссо был давним поклонником рестлинга и держал магазин по продаже видео; он попал в бизнес в начале 90-х, когда стал спонсировать радио-шоу о рестлинге в Нью-Йорке. В итоге его взяли на работу в WWF, в основном, чтобы заткнуть ему рот. Его назначили редактором журнала WWF Magazine, но, написав несколько потенциальных сюжетов, которые понравились компании, он возглавил целый отдел. В итоге он поднялся по карьерной лестнице до позиции сценариста ТВ-шоу и оказал влияние на продукт WWF конца 90-х, который уничтожал Nitro неделя за неделей.
Руссо был хорош. Но не в написании ТВ-шоу, а убеждении всех, что он и его приятель Эд Феррара (пришедший в компанию следом за ним) были главной причиной успеха WWF.

Всем признавали, что Руссо был очень креативным человеком. Однако (и многие в WWF выражали это мнение еще задолго до того, как Руссо подписал контракт с WCW) его креативность должен был укрощать опытный редактор, а в WWF таким редактором был тот самый человек, который всегда имел в компании последнее слово: Винс МакМэн. В WCW же редакторов не было, и результаты были налицо. Хотя Руссо и будет спорить и отпираться, но против него говорит вся статистика, и цифры, возможно, помогут установить истину раз и навсегда.

4 октября Nitro проходило в Кемпер Арене в Канзас-Сити, где всего несколько месяцев назад погиб Оуэн Харт. Сюжеты были столь же несвязными, но здесь все можно было свалить на прежнее руководство – официально первый день Руссо на новом месте должен был совпасть с Halloween Havoc. Кевин Нэш, который объявил об уходе из рестлинга навсегда всего несколько месяцев назад, вернулся на шоу со Скоттом Холлом, который так серьезно отнесся к своему заключению в клинике для алкоголиков, что снова изображал пьяного во время интервью. Холл даже сказал, что Нэш специально ушел, чтобы вернуться, когда дела наладятся. Когда Джин Окерлунд попытался сказать, что все и так замечательно, Холл предположил, что Окерлунд давно не бывал в раздевалке.

На этом шоу был лишь один замечательный момент. Несколько месяцев назад Брет попросил дать ему возможность провести матч против Криса Бенуа, посвященный Оуэну Харту. Компания согласилась, отклонив лишь предложение о победе Бенуа, так как считала, что это разочарует зрителей. Матч был просто великолепен, он продолжался 27 минут 33 секунды, став самым долгим телевизионным матчем в том году. Хотя фанатов уже приучили к коротким матчам на ТВ, они очень достойно приняли этот бой и наградили обоих участников стоячей овацией после него.

Перед своим первым Nitro Руссо появился в эфире радио-шоу Wrestling Observer Live, чтобы разрекламировать себя. Он заявил, что, когда WCW решила запустить Thunder, многие в WWF обрадовались, так как считали, что WCW перенасытила собой зрителей. Однако, видимо, они не запомнили этот урок, потому что недавно сами запустили еще одно двухчасовое шоу, Smackdown. Руссо заявил, что он был перегружен и сгорал на работе, тогда он пошел к МакМэну и потребовал прибавку к зарплате, гарантированный 15-месячного контракт и возможность работать не в Стэмфорде, штат Коннектикут. Он всегда ненавидел Стэмфорд, но там располагались офисы WWF, так что Руссо застрял в этом городе. МакМэн отклонил его просьбу. Руссо сказал, что смешно просить своего сценариста писать два шоу по цене одного и что на ТВ так никто не делает. Он был особенно оскорблен, когда пожаловался Винсу, что у него нет времени видеться со своими тремя детьми, на что тот ответил, что Руссо зарабатывает достаточно, чтобы нанять им няню.

В следующие несколько недель на Nitro не произошло почти ничего интересного, ведь эти жалкие шоу писали представители старого режима, которые просто поддерживали статус-кво до прихода Руссо. Самым примечательным было то, что Хоган снова имитировал уход на пенсию, услышав где-то, что у Руссо нет на него планов. На самом же деле, это было начало нового сюжета, о котором знали только он и Руссо. Также начался мощный пуш Голдберга. Несколько недель назад руководство решило сделать Голдберга лицом компании, а Руссо вообще считал, что его можно сделать лучшим рестлером своего времени при правильном букинге.

Хотя Руссо собирался продвигать Голдберга, он ясно дал понять, что есть люди, на которых ему плевать. В онлайн-интервью представителю сайта WrestleLine.com Бену Миллеру Руссо сделал следующее заявление, о котором потом всю жизнь будет сожалеть.

— Я вам сейчас скажу нечто, с чем вы не согласитесь, но я был фанатом рестлинга всю свою жизнь, и я готов умереть за это. Довольно трудно, поверьте мне, ведь я пишу все это дерьмо, довольно трудно сделать из кого-то звезду. Вы никогда-никогда-никогда не сможете сделать звезд американского рестлинга из японских или мексиканских рестлеров. Причина проста: я говорю об этом открыто – я американец, я не хочу показаться ханжой или расистом, но я американец. Если я смотрю рестлинг в Америке, плевать я хотел на какого-то японского парня. Плевать я хотел на мексиканского парня. Я родом из Америки, и я хочу смотреть на американцев.

Руссо и Феррара вышли на работу раньше, 18 октября в Филадельфии. Это было примечательное Nitro: три часа промелькнули, как поезд, поскольку в каждой из 16 четвертей было по два-три сегмента. Назвать это перебором, значит, не сказать ничего – к концу третьего часа зрители были опустошены настолько, что безучастно смотрели на ринг, как зомби. Однако у Руссо была идея, как исправить эту ситуацию. Нет, он не собирался делать меньше сегментов, он решил отказаться от третьего часа Nitro, начиная с 2000 года.

Шоу теперь было совсем другим. В раздевалке каждому выдали очень детальные сценарии, однако, как бы детально все не было прописано, некоторые не могли понять, фэйсами они были или хилами. Корень проблемы в том, что Руссо не верил в традиционное разделение рестлеров на хороших и плохих парней: он считал, что каждый персонаж должен состоять из двух начал, быть серого цвета, так сказать.

Он, видимо, также верил, что каждый фанат сидит в интернете 24 часа в день, 7 дней в неделю в поисках инсайдерских новостей о рестлинге. Он похвалил Багвелла в одном радио-интервью, а потом написал сегмент, в котором Багвелл заявил, что «все знают», что он избранный. Конечно, об этом знали далеко не все. Хуже того, потом у него был «ненастоящий матч» с Ла Паркой (да, ненастоящий матч в ненастоящем спорте), в котором он «поддался». После поражения он мгновенно поднялся на ноги, сорвал гарнитуру с Бобби Хинана и спросил: «Эй, Руссо, я хорошо поработал?» Конечно, «работать» в данном контексте означало «проиграть матч» (от слова job – прим. пер.).

Смысл этих сегментов так и не объяснили. В конце концов, 95 процентов фанатов не сидели в интернете в поисках новостей о рестлинге, поэтому они не поняли, о чем говорил Багвелл. А те 5 процентов, которые следили за подноготной рестлинга, все равно не поверили в реальность этих сегментов, потому что они просто не имели смысла. Самый длинный матч на шоу продолжался 9 минут, гораздо дольше, чем можно было ожидать. Кстати, для исторической справки стоит отметить, что первый бой эры Руссо завершился без результата, когда посторонний человек стал просто гулять по рингу. Матч был между Хувентудом Геррерой и Эваном Караджиасом, а посторонним был Брет Харт. Самое интересное, что никто не предупредил Хуви и Эвана о вмешательстве Харта, поэтому они понятия не имели, что делать, и просто стояли с растерянным видом.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒