Глава 7. Внедрение лазутчика

Глава 7

Внедрение лазутчика

В этот же день, вечером, в квартире, где Джойс Реардон проживала вместе со Стивеном Римбауэром на втором этаже…

- Вижу, что сегодня про твои дела в академии лучше не спрашивать, милая? – тактично спросил её Стивен, лёжа на кровати. Джойс присела рядом в одной из его рубашек, нацепив на нос очки и листая свой планшет с заметками об Энни Уитон. – Мне вот интересно, может ли упасть дерево в лесу, если его никто не услышит? Разве падающее дерево не трещит и шумит? А кто вообще стрижёт парикмахера? Если зубной феи не существует, то кто тогда оставляет деньги под подушкой у детей? Почему люди не понимают, что Кларк Кент – это тот же Супермен, только надевший очки? А если бы я не был хозяином Красной Розы, лежал бы я сейчас в твоей постели? – Лицо Джойс полностью игнорировало его. Стив заскучал. – Эгей! – Он силой отстранил от неё планшет. – Как прошёл твой день, дорогая?

- Верни мне его сюда, быстро! – Римбауэр бросил его.

- Как прошёл день? Или тебя бы больше устроило, чтобы я здесь лежал бревном и не издавал ни звука? – На его слова Джойс улыбнулась.

- Меня собираются разжаловать в академии, - со вздохом сказала она. – Карл Миллер лично прибежал с утра в мой кабинет, чтобы сообщить эту новость.

Стивен не мог поверить своим ушам.

- Постой, а разве они могут так с тобой поступить?

- Могут, благодаря его подельнику Боллинджеру. Статья студенческого репортёра в газете выставила нас шайкой лунатиков, а меня самой главной психопаткой. Ты будешь выключать свою лампу?

- Джойс… лучше просто выкинь их из головы.

Она улеглась с ним рядом в постель.

- Ты знаешь, сегодня мне звонила сестрёнка. Уитоны согласны на мои двенадцать тысяч. – Римбауэр на это отреагировал без особой радости. – Когда я вернусь из Красной Розы с доказательствами, десятки академий в США будут звать меня к себе на работу. Но сначала я напишу об этом книгу, и её будут печатать миллионными тиражами… - Они начали страстно лобызаться.

- Я как-то слышал, как ты говорила, что единственное, что людям известно о паранормальном мире – это то, что ничего не известно… Что если ты проведёшь в особняке выходные, и ничего не случится?..

- Случится, милый. Случится. И Энни Уитон – моя стопроцентная гарантия. Эта девочка… У-у-ух! Она одна из редчайших одарённых. По правде говоря, твоя Красная Роза не совсем мертва, и Энни способна по-настоящему разбудить её. Стиви, если ты согласишься не сносить дом ещё хотя бы полгода – наши возможности будут…

Римбауэр категорически возразил, не дав ей договорить:

- Нет-нет-нет! Замок будет снесён уже в июле месяце. Я просто не могу больше ждать, Джойс. Не могу!

Джойс с сожалением посмотрела на него.

- Почему ты так его ненавидишь?

- Мы уже это проходили, Джойс. Он убил кучу моих родственников и не только…

Реардон залилась приступом истерического смеха.

- Разве ты не упоминала об этом в своей лекции?

- Ладно, не обращай внимания. Просто этот проект так много значит для меня…

- Даже слишком много, - с укоризной заметил Стив. Он отвернулся от неё, дёргая за шнур лампы. – После всего, что случилось, тебе следует всё ещё раз внимательно обдумать об этом...

Стивен надеялся, что его слова смогут хоть как-то вразумить профессоршу, но она была непреклонна и уже мыслями витала в предвкушении завтрашней экспедиции.

***

Следующим утром, спозаранку к воротам Красной Розы подъехал тёмный джип профессора Карла Миллера, а слева от него сидел Кевин Боллинджер и внимательно всматривался за ворота имения, не шныряют ли там уже люди Реардон. Но весь передний двор особняка был пуст, можно даже сказать, мёртв, и весь сад был заросшим сорняками. Окна гигантского сооружения были черны и неприветливы.

Карл тоже неприязненно оглядел дом, затем произнёс:

- Итак, юноша, ты вооружён телефоном, фотокамерой, плёнки у тебя достаточно?

- Да, плёнки для съёмок мне хватит. Но, мне кажется, вторгаться в частные владения Римбаэуров – это слегка перебор, вы не находите?

Миллер на это лишь ехидно усмехнулся.

- Надеюсь, ты не дрожишь от страха при виде этих старых развалин, Кевин? – Боллинжер на это тоже улыбнулся.

- Разумеется, нет, профессор. Просто этот особняк такой огромный. Что, если я потеряюсь в нём?

- Кевин, Кевин… - саркастически произнёс Миллер, распахивая багажник автомобиля. – Через пару недель ты вступишь во взрослую жизнь, вот где ты можешь потеряться. Но! Если ты разоблачишь эту тёмную историю – ты уже гарантируешь для себя счастливый билет… Я думаю, ты хочешь этого, не так ли?

Зав. кафедры уже уселся обратно за руль джипа, когда Боллинджер, нагнувшись к окну, спросил его:

- Почему же вы не хотите разоблачать эту историю там вместе со мной?

- Ну, молодой человек… У меня вообще-то есть важные дела в академии, к примеру, проверка сдачи экзаменов и т.д. Ты просто набери мой номер, когда соберёшь достаточно материала. А потом я приеду и заберу тебя отсюда. В крайнем случае, я могу поручить это моей жене, она тоже терпеть не может эту Реардон.

- Но если меня поймают внутри – то сразу же выставят за дверь, если не хуже…

- Просто постарайся действовать скрытно и осторожно, и у тебя не будет проблем…

- Может и так.

- О Господи! – Миллер спохватился. – Мой мальчик, я совсем забыл дать тебе пульт от ворот. – Он протянул Кевину чёрный продолговатый переключатель от автоматических главных врат Красной Розы.

- Постарайся там сделать фотографии их мракобесных экспериментов.

- Профессор Миллер, я уже не уверен, что…

Старикан не дослушал корреспондента и быстро дал задний ход джипу, приговаривая:

- Просто расслабься, парень! Расслабься и сделай… работу! Ты в одном шаге от славы, мой мальчик. Всего через несколько снимков!

Парень провожал взглядом уезжающего зав. кафедры, всё ещё преодолевая своё желание переступать грань закона. Или может быть его смущала необъятная ветхая конструкция из красного кирпича, о которой так дотошно вела лекцию Джойс Реардон. Скрепя сердце, Кевин нажал на кнопку пульта, и широкие стальные ворота, украшенные двумя кованными буквами «Р», с противным скрипом распахнулись перед ним. Пройдя десяток шагов во двор имения, корреспондент услышал сзади этот же скрип, заметив, что ворота уже автоматически закрылись за его спиной. Он беспокойно огляделся вокруг, как будто погрузился назад в прошлое, далёкое от привычной современности. Два разных мира, внутри ворот и за ними. Старые скамейки и уличные фонари, иссохший фонтан и обросшие сухой лозой стены – всё это навевало тоскливые чувства и трепет перед историей. Он даже заметил яркое витражное окно башенки, украшенное изображением розы. И статую хитро ухмыляющегося сатира, сидевшего на коньке крыши над парадными дверьми, будто бы следившего за ним.

Осторожными шагами и переведя дыхание Боллинджер встал напротив главного входа и достал из наплечной сумки полную связку ключей от особняка, которую ему всучил Миллер. (Где он надыбал всё это, кто знает?)

- Итак, оранжерея, кухня, мастерская, задний вход, а вот и входная дверь... – Парень уже приготовился вставить ключ в замочную скважину, как перед его носом они уже сами распахнулись. Перед ним стояла странная темнокожая женщина в каком-то устаревшем наряде горничной и красном головном платке. Казалось бы, её глубокие карие глаза смотрели прямо в душу Боллинджеру.

- Опа! А я думал, в доме никого нет! – Журналист старался прикинуться перед ней валенком.

- Он был пуст в прошлом, - невозмутимо ответила женщина. – А вы, стало быть, мистер Боллинджер? Корреспондент?

- Верно, я Боллинджер. Но откуда вы это узнали? – растерянно произнёс Кевин.

Горничная загадочно посмотрела на него, сказав:

- Входите, сэр. Вас ждут внутри. – Пареньку была по нраву её вежливость, и он уже почувствовал себя уютнее.

Затворив со скрипом за собой двери, он внезапно обнаружил себя одиноко стоящим в пустом длиннючем коридоре с высоким сводчатым потолком, усеянным белыми колоннами. Служанки и след простыл. Это озадачило Боллинджера.

- Эй! Мэм? Куда вы подевались?

- Проходите сюда! – услышал он её голос издали. Саму негритянку нигде не было видно.

И Кевин пошёл к главной лестнице, где грузчики уже заранее сложили в кучу часть оборудования профессора Реардон, необходимого для исследования Красной Розы. Холл замка Римбауэров был довольно внушительным. Наверху его украшала блестящая многоярусная люстра. Уже отсюда было видно сходство Красной Розы с лабиринтом: три коридора, вход в кухню посередине и двойная главная лестница на верхние этажи.

Парнишка беспокойно оглядывался по сторонам в поисках служанки.

- Эгей! Где же вы?

- Проходите сюда! – донеслось со стороны кухни.

Боллинджер вытащил из своего кармана пульт от ворот и оставил его на одном из саквояжей с оборудованием. И тут он услышал громкий скрип дверей кухни.

- Мэм, вы там? – с надеждой окликнул незнакомку журналист, надеясь вернуть себе ощущение реальности.

Но ему никто не ответил. Кевина это разозлило и он решительными шагами двинулся в кухню Римбауэров. В ней он тоже никого не нашёл. Затем он прошёл дальше, в одну из двух дверей в старую оранжерею. Эта теплица была огромной, под стать Красной Розе, вся наполненная иссохшими, мёртвыми растениями. Столы садовников были захламлены землёй и мусором. Все скамейки и садовые стулья здесь были пустыми – никаких признаков жизни.

- Мэм, кажется я потерял вас! – громко бросил он с порога в оранжерею. – А в ответ – тишина. Боллинджер уже начал выходить из себя. – Мэм?! Ну хоть кто-нибудь может мне ответить? – Он зашёл внутрь оранжереи, проходя вдоль грязных дорожек высохших джунглей.

Внезапно, на полу он увидел валявшийся красный платок той женщины. Кевин потянулся к нему рукой, но тут же в страхе одёрнул – в нём копошилась разная мерзость из мира насекомых.

- Всё! Я сматываюсь отсюда! – Боллинджер в спешке прихватил с собой две свои сумки и побежал обратно к дверям в кухню, через которую он вошёл. Дверь была закрыта, ручка упрямо сопротивлялась.

- Ну да, это очень смешно, мадам! Но я желаю выйти отсюда! – В панике воскликнул журналист, обращаясь к пустой кухне. Он начал пытаться выбить плечом стеклянную дверь. – Выпустите меня! Выпустите меня отсюда! – Но дверь не поддавалась, учитывая всю хилую комплекцию паренька.

«Может быть попробовать выйти через заднюю дверь в сад?» - подумал он и помчался назад, вглубь сухого сада. Из старого пчелиного улья полезли пчёлы, с жужжанием проносясь по теплице.

- Эй! Если кто-то здесь может мне помочь – я нахожусь в оранжерее! – Кевин чуть не врезался башкой прямо в улей, глупо пытаясь руками отгонять пчёл. Те ещё больше сагрились на него, кусая за лицо и сквозь рубашку. Затем он в панике начал ломиться через двери в сад.

- Дайте мне выйти! Ну дайте же мне выйти отсюда! Помогите! – Бесполезно. – Надо любой ценой выбраться отсюда. – Боллинджер достал свой мобильник и начал звать на помощь Карла Миллера, нетерпеливо расхаживая по оранжерее.

Вокруг жужжали разбушевавшиеся пчёлы, в телефоне пошли гудки. И тут его сверху окликнул голос:

- Мистер Боллинджер! Вам надо остаться с нами!

Под потолком висела давно мёртвая, костлявая, словно хранитель склепа, горничная, которая встретила его. Она схватила орущего Кевина своими длинными костлявыми пальцами, словно орёл, и утащила наверх. Дверь на кухню вновь мирно распахнулась по воле призраков.

Карл Миллер в это время ехал к себе домой под громкую музыку автомагнитолы и не слышал звонка своего протеже. Когда он взял трубку – было уже поздно.

- Алло! Кто мне звонит? Это ты, Боллинджер? Ну, говори же! Боллинджер?..

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒