Спасибо за вашу помощь и поддержку. 19 страница

— Тюрьма? — догадалась Вилия.

— Да.

— Пентакль спрятали в тюрьме?

— Что тебя так огорчает?

— Огорчает? Я в восторге!

Кира усмехнулась. Вилия всегда умела находить что-то невероятное в обычных вещах.

Вскоре стало ясно, от кого должна была защитить решётка весь остальной Санкр Тор. Под ногами мерзко захлюпала растёкшаяся мутная эктоплазма. В камерах лежали почерневшие от времени кости человеческих останков. Узников было много.

Фириат осмотрел всё понимающим взглядом, тревожно спросил:

— Все остались целы?

— Даже не пришлось меч доставать. Лина устроила им огненный геноцид, — бесстрастно отозвалась Кира. А потом всё же кратко поинтересовалась, больше из вежливости: — Ты-то как умудрился?

Фириат вяло отмахнулся и отвечать не стал. Данкар не настаивала.

Тюрьма закончилась небольшим каменным амфитеатром. Сверху в три ряда полукругом стояли древние скамьи, уже наполовину разрушенные, покрытые мхом и лишайником, однако они всё ещё могли выдержать массу человеческого тела. На одной из них весьма комфортно устроился Аполлон, его тяжёлая походная сумка лежала на соседнем кресле. Лина же задумчиво изучала каменную колонну, расположенную в центре углублённой арены. Стало ясно: это место для публичной казни. А колонна, невысокая, в полтора человеческих роста, с остатками ржавых железных цепей — место для пленника.

— Ну наконец-то! — обрадовался Аполлон. — Я уже из последних сил уговаривал её дождаться вас и не начинать колдовать в одиночку.

Кира закатила глаза.

— Ты ей подыгрываешь или в самом деле не понимаешь, что она тебя дурачит?

Лина внизу засмеялась, услышав этот разговор. Аполлон раздосадованно ударил ладонями по коленям.

— Сколько можно пользоваться тем, что я вообще не смыслю в магии?!

— Ничего, брат. — Вилия села рядом и подбадривающе приобняла его одной рукой. — Со мной такое тоже постоянно происходит. Простим это нашим девчонкам. Ведь должны же они хоть в чём-то чувствовать себя лучше нас.

Кира от души засмеялась, но Фириат, которого и хотела поддеть эльфийка, пропустил её слова мимо ушей. Он стоял, держась за стену, и было заметно, как сильно его шатает из стороны в сторону.

Имперка быстро сообразила, в чём дело.

— Лина! — громко позвала она. — Фириату, кажется, совсем тяжело.

Бретонка с ловкостью дикой кошки взбежала по лестнице и через пару секунд оказалась рядом. Она усадила Фириата на скамью, странным пристальным взглядом всмотрелась в его лицо, потом вздохнула и покачала головой:

— Повезло же притащить сюда мага с повышенным экстрасенсорным восприятием!.. С тобой всегда так?

Фириат неопределённо пожал плечами. Это можно было трактовать по-разному, но одно Лина для себя выяснила: он всё же её слышал.

— Что с ним? — серьёзно спросила Вилия.

— Это печать, наложенная для защиты Пентакля, так действует. Мы находимся в месте с очень мощной магической аурой, и при столкновении с ней любому чародею, даже самому посредственному, приходится очень непросто. Каждый реагирует на подобное воздействие по-своему, кто-то привыкает быстрее, кто-то медленнее. Кире, например, адаптироваться было проще нас всех. Потому за вами я послала именно её — знала, что она вернётся и снова быстро привыкнет к такому давлению.

— А у него как?

— Фириат экстрасенс, — ответила Лина и незаметно взяла в руки ладонь полуэльфа, принявшись выводить на ней какие-то невидимые символы слегка дрожащими от магии пальцами. — Не округляй так глаза, пожалуйста. Я говорю о том, что он очень глубоко чувствует магию и с удвоенной силой пропускает через себя любое её проявление.

— То есть он не может видеть будущее и разговаривать с духами? — с неким облегчением спросила Вилия, но Лина её не успокоила:

— Может, конечно. Как и любой маг. Но для этого нужны годы усиленной практики и даже… талант. А у него нет ни того, ни другого — и это при такой чувствительности к магии! В общем, всё не как у людей.

— Если ты до сих пор не замечала, я не совсем человек…

Лина улыбнулась и, поднявшись на ноги, отошла. Похоже, ей вполне хватило того, что он осмысленно заговорил. Значит, беспокоиться было не о чем.

— Что с рукой?

— У тебя сейчас есть дела поважнее, —излишне резко напомнил он, но Лина, если и обратила внимание на его грубость, виду не подала.

В конце концов, Фириат был прав. Она кивнула, поставила свою сумку рядом с Вилией и взяла в руки один из магических свитков. Потом молча спустилась к толстой каменной колонне и ещё раз осмотрела её гордым требовательным взглядом. Вилия знала, что так смотрят на давних врагов, в силе которых не сомневаются, но которых намерены победить.

— Вы готовы начать? — требовательно спросила она.

Кира утвердительно кивнула и уточнила:

— Что от нас требуется?

— Тебе и Фириату — встать по обе стороны от меня и разрешить мне черпать вашу магическую энергию. Аполлону и Вилии — не мешать.

— Тогда готовы, — согласился с Кирой полуэльф.

Вилия молча покачала головой, заметив, как тяжело ему было подняться на ноги. А потом, когда они с Аполлоном остались одни сидеть в амфитеатре, очень тихо произнесла:

— Какой же он самоуверенный придурок.

Аполлон не стал ей отвечать.

— Так, хорошо, — говорила внизу чародейка. — Кира, встань у лестницы. Фириат, иди к этой стене. Теперь слушайте внимательно, потому что, если что-то пойдёт не так, расхлёбывать последствия придётся вам.

— Мне не очень нравится такой расклад, — призналась Кира. — Лучше бы тебе вовсе не допускать, чтобы что-то пошло не так.

— Я обещаю постараться, но не могу быть полностью уверена в своих силах. — Имперка кивнула, и Лина продолжила: — Итак, что представляет собой эта печать. Вы наверняка знаете, что чародеи Школы Изменения[153] могут накладывать на любой замóк магическую ловушку, которую не открыть без специального ключа или специального заклинания. Если потревожить такой замок, то последствия могут быть разными — зависит от намерений и возможностей мага. Печать, которая сейчас перед нами, — это плотное переплетение чистых нитей энергии, и потревожить её вдвойне опаснее. Чтобы вы понимали, то ловушки на обычных замках — это немного магии, соединенной с обычным материальным предметом. Здесь же магия держится исключительно за счёт самой себя. Любое постороннее вмешательство способно разбить её вдребезги, и тогда от осколков вряд ли удастся укрыться. Чтобы снять этот барьер, требуется действовать с максимальной осторожностью. Если я хоть что-нибудь понимаю, то он состоит из плотных базовых нитей и более тонких, заряженных разрушающими заклинаниями высокой мощности. Последствия неаккуратного обезвреживания могут быть катастрофическими.

Она перевела дух, вытерла ладонью выступивший на лбу пот и продолжила:

— План простой: вы направляете свою энергию в мой поток, я распутываю нити барьера. Однако в Школе Изменения я разбираюсь почти так же, как Вилия — в хорошей кухне, поэтому, если напортачу или если мне не хватит сил, вы должны будете укрыться от магического взрыва, а потом бежать. Кто из вас умеет быстро работать со свитками? — Кира не очень уверенно подняла руку, и чародейка, вовсе не заметив сомнения, передала ей магический свиток. — Это самое мощное заклинание магического щита, которое мне удалось найти. Держи его наготове. В случае чего от твоей реакции будет зависеть ваша жизнь. Вилия! — Босмерка насторожилась. — Возьми из моей сумки второй свиток. Этот для тебя и Аполлона.

— Не нравится мне весь этот план… — сквозь зубы процедил Найман и хотел было подняться на ноги, но Вилия остановила его, ухватив за руку.

— Не надо. Она знает, что делает.

Убедившись, что мужчина смирился с тем, что никак не сможет повлиять на развитие событий, она раскрыла сумку чародейки, взяла нужный свиток, а потом заметила внутри свёрток с первой половиной Пентакля. Аполлон внимательно смотрел на Лину и слушал, что она говорит.

— Готовы? — спросила она и, не услышав в ответ ни слова, скомандовала: — Начинаем.

Она сконцентрировалась и уверенно выпустила в колонну магическую энергию, всем своим сознанием, всем своим существом хватаясь за барьер и ища в нём нить, с которой можно начать обезвреживать защитное заклинание. В её поток сразу же влились ещё две энергии, мощные и чистые, готовые добровольно отдаться ей в распоряжение. Преимущества такого союза чародеев заключалось в том, что владеть знаниями было достаточно только одному — остальные всего лишь открывали ему свои магические резервуары и предоставляли право пользоваться их силой. Иногда встречались совершенно бездарные маги, у которых запас энергии был такой, что любой магистр Университета Таинств мог бы позавидовать. В их альянсе к такому магу относился Фириат — эльф с возможностями альтмерских колдунов, но с совершенно не заточенным под магию складом ума.

Переплетения магических линий печати, укрывающей Пентакль, оказались сложнее, чем Лина себе представляла. Вытягивая одну нить, чародейка тревожила остальные, и, чтобы удержать этот опасный клубок, приходилось быть максимально внимательной и осторожной. Сейчас Лина чувствовала себя кем-то вроде редгардских заклинателей змей, только клыки у змей никто не выдирал.

Добравшись до первой нити с вплетённым смертоносным заклинанием, Фианель разволновалась настолько, что провозилась с ней, кажется, целую вечность и едва не выпустила остальное скопление энергии, готовое в любую минуту обрушить здесь всё. И тогда ей стало по-настоящему страшно. Паническое осознание того, что она не справляется, вытеснило самоконтроль, и это могло обернуться самой настоящей катастрофой для неё самой и, что куда важнее, для друзей.

Подавив первое встретившееся ей заклинание, Лина дрожащим сознанием дотянулась до второго, и оно вспыхнуло под потолком звонкой цепной молнией, обрушившей на плечи искры и пыль. В амфитеатре кто-то громко испуганно вздохнул. Энергетический поток Киры вдруг дрогнул, но быстро стабилизировался.

И Лина приказала себе держать себя в руках. Она прекрасно понимала, что паника недопустима, что любое неверное движение может обратить в пепел их всех, а позволить этому случиться она не имела права. И дальше дело пошло быстрее и увереннее.

Чародейка уже приноровилась выпутывать из ловушки плотные пласты защитной энергии и обезвреживать заложенные в них заклинания, однако чем дальше она пробиралась, тем крепче и сложнее становился барьер, а силы стремительно иссякали.

Общий поток энергии снова неконтролируемо дрогнул, и очередная вспышка молнии прогремела где-то за правым плечом — Лина не успела понять, как упустила её и перенаправила в ту сторону. Однако она сразу же остановилась, сдерживая своих ядовитых змей, и вынужденно посмотрела на друзей.

— Проклятье, Фириат! — слабо процедила она, тут же осознав, как тяжело ей говорить. Впрочем, болтать, занимаясь чем-то, что требует полного сосредоточения, она никогда не умела. — Вернись быстро!

Вилия смотрела на полуэльфа сверху, и Аполлон видел, как она была напряжена. Однако босмерка вдруг сказала ему:

— Ставлю десять золотых, что он не выдержит первым.

Аполлон хотел упрекнуть её в том, что она выбрала для шуток совершенно неподходящее время, но потом понял, что она лишь пытается разрядить эту напряжённую обстановку. Чуть позже, осознав, что он сам до посинения сжимает собственную руку, Найман решил ответить:

— Идёт. Кира не выдержит первой.

И действительно. Когда Лина продолжила работу и уже почти добралась до самого последнего уровня защиты, Кира вдруг слабо произнесла:

— Это не он. — Никто сначала не понял, что именно она имела в виду. — Это меня не хватает на большее. Я… я всё…

Лина уже настолько освоилась в решении этой задачи, что даже не остановилась и коротко приказала:

— Бросай. Мы справимся. — Однако потом, когда Данкар оборвала свой энергетический поток и, тяжело дыша, отшатнулась к стене, Лина запоздало подумала: — Фириат, выдержишь?

Он не ответил. Стоял на том же месте, позволяя Лине высасывать из него магические силы уверенным стабильным потоком, и ни на что не реагировал.

— Упрямый болван… — тихо выругалась Вилия, наблюдая за ним сверху. Даже отсюда она видела, как побледнела его кожа и каким стеклянным стал ничего не видящий взгляд.

— Кира!.. — Лина почувствовала, как паника снова накатывает на неё неудержимой волной. — Я убью его!

Это прозвучало не как шуточное обещание отчитать кого-то позже за упрямство. В этих словах Кира услышала столько страха и отчаяния, что сразу поняла: если так дальше пойдёт, Лина действительно убьёт полукровку, вычерпав из него последние капли силы. Вывести Фириата из обряда чародейка не могла, иначе давно бы сделала это. А он сам, настолько зависимый от неё, напрочь утратил контроль над самим собой. И неизвестно, сколько времени он уже в таком состоянии.

Кира поняла, что должна действовать. Превозмогая боль, она рывком устремились к нему, схватила за плечи и затрясла, пытаясь привести в чувства. Но, когда это не принесло результата, ей пришлось с размаху ударить Фириата по лицу, и он, наконец-то моргнув заслезившимися глазами, рухнул на пол, увлекая девушку за собой.

Полуэльф судорожно черпал ртом воздух, наполняя горящие лёгкие, сгребал пальцами каменную крошку на полу и прижимал к животу колени, пытаясь не застонать от ломившей всё тело боли. Кира вспомнила, что в Сейда Нине он и вовсе отключился от опустошения, и её успокаивало то, что сейчас он хотя бы был в сознании.

— Пойдём, — негромко произнесла она. Вилия наверху всё порывалась броситься к нему, но её удерживал Аполлон. Точно так же, как и она его недавно.

Кира помогла полукровке подняться, держа за плечи, и повела его к лестнице. Он цепко за неё держался, ноги переставлял слабо, дороги перед собой не разбирал. Но его состояние сейчас волновало Киру в последнюю очередь. Передав обессиленного полуэльфа в руки Вилии, она обернулась на чародейку.

Сейчас Лина осталась одна. Один на один с той силой, которую вызвалась обуздать. Лишившись поддержки, Фианель с ужасом осознала, что и сама уже очень слаба. Сил едва хватало, чтобы продолжать работать, не говоря уже о том, чтобы всё делать качественно и осторожно. Она спешила. Последний уровень магической печати был самым тонким, самым хрупким и капризным, и каждый неверный вздох мог уничтожить всё, чего она добивалась столько времени. Количество опасных нитей, готовых в любой момент атаковать мощным заклинанием, увеличилось чуть ли не вдвое, и Лина уже не могла подавлять эту силу полностью. Она притягивала эти заклинания себе, сминала их мощь и, ослабленные, отбрасывала в сторону, как что-то ненужное и назойливое. Приручённые заклинания разбивались о стену, вспыхивали всполохами огней и сотрясали старый камень города, но вреда не наносили.

Лина спешила.

И с каждой секундой всё меньше понимала, что она делает.

— Не справляется… — тревожно прошептала Кира, во все глаза наблюдавшая за чародейкой. Она выпила пару запасённых зелий, ускоряющих процесс восстановления магической энергии, но уже ничем не могла помочь подруге. Лине, полностью положившейся только на собственные силы, сейчас было не до того, и постороннее вмешательство могло лишь усугубить ситуацию. Потому Кира боялась предпринимать что-то. Она была хорошим воином, но лезть в магию, в которой мало что понимала, не решалась.

Лина стояла подле колонны, сосредоточив на ней всю свою силу, и воздух вокруг чародейки светился от магического напряжения, звенел извлекаемыми из ловушки заклинаниями, бесновался не пойми откуда взявшимся сквозняком, раздувающим волосы и одежды. Их противостояние достигало своего апогея. И, добравшись до конца, Лина рухнула на пол, не сумев обезвредить вырвавшуюся на свободу силу.

Кира и Вилия среагировали одновременно быстро. Босмерке понадобилось меньше мгновения, чтобы воспользоваться силой свитка и укрыть их вчетвером, стоящих на амфитеатре, прозрачным магическим куполом, способным выдержать любой удар. Кире — и того меньше. Но имперка направила заклинание на чародейку, отгородив её бездыханное тело от шквала огня, заполнившего, казалось, все подземелья Санкр Тора. Поставленный барьер затрещал под напором враждебной разрушительной мощи, но выдержал удар, выполнил свою функцию, и, только когда всё закончилось, Кира позволила себе убрать ладони от лица, которыми пыталась защитить глаза от яркой белой вспышки, и увидела, что Лина не двигалась.

Она бросилась к ней, преодолевая сразу по несколько ступеней обрушившейся старой лестницы, не обращая внимания на то, что с потолка падает пыль, земля и, местами, целые плиты, и опустилась рядом на колени, беря лёгкое горячее тело в руки. И чуть с ума не сошла от нахлынувшего облегчения: Лина всё же дышала.

Рядом почти сразу же возник Аполлон, тоже опустился рядом.

— Мы можем ей чем-то помочь?

Имперка покачала головой.

— Не знаю. Если бы кто-то мог поделиться с ней магическими силами, но… нам с Фириатом и самим бы это не помешало. — Она бросила взгляд на свою сумку, оставшуюся на лестнице, подбежала к ней в надежде взять последнее зелье, но с ужасом обнаружила, что все стеклянные флаконы с эликсирами оказались разбиты. Должно быть, полопались от ударной волны заклинания.

Лина вдруг закашлялась, перевернулась на бок, как обычно бывает с теми, кто долгое время провёл под водой и вот оказался на суше. И выглядела она так же — как утопленница. Её кожа стала неестественно тонкой, приобрела нездоровый зеленоватый оттенок, и только огромные глаза светились синим огнём на круглом усталом лице.

— Слава Ситису, — одними губами прошептала Кира и, решив оставить заботу о ней Аполлону, принялась осматривать колонну.

Камень на её краях порушился от взрыва, но внешне она совершенно не изменилась. Имперка осматривала каждую стенку, искала хоть что-то похожее на тайник или скрытый механизм, но — тщетно. Не могло такого быть, чтобы Лина не справилась. Хотя бы потому, что от скопления магии в этом зале уже не мутило.

— Сверху! — радостно крикнула Вилия, наблюдавшая с амфитеатра. — Сверху есть плита! Я достану!

Маленькая босмерка ловко сбежала вниз, подпрыгнула, цепляясь за край неровной колонны, и вскарабкалась на небольшую площадку, где с трудом сама могла уместиться. В центре действительно находилась посторонняя плита, отличающаяся от всего остального местного камня — она была очень гладкой и белой, будто такой, из каких айлейды строили свои дворцы. Похоже, что всё это время она была замаскирована, но после того, как Лина сняла защиту, иллюзия спала.

В голове вдруг пронёсся тревожный вопрос: а действительно ли чародейке удалось обезопасить это место? Но Вилия уже подцепила пальцами плиту, и отступать было некуда.

В колонне оказалась неглубокая ниша, в которой лежала чёрная металлическая шкатулка. Вилия вдруг заметила, как сильно трясутся руки.

— Он там? — подала тихий голос Лина. Вилия молча кивнула, забрала шкатулку и спрыгнула вниз. Она считала, что Лина заслужила увидеть его первой.

Чародейка благодарно приняла из рук эльфийки ларец, осмотрела его, убеждаясь, что его открытие не повлечёт за собой неприятных последствий, а потом медленно приподняла крышку. И ахнула.

Внутри была ещё одна половина Пентакля. Золотая звезда лежала на дорогом бархате, искрясь в слабом свете факелов, и её красота лишала дара речи и способности трезво мыслить. Фианель потянулась пальцами к жёлтому металлу, но потом в страхе отдёрнула руку. Сейчас она не решится к нему прикасаться.

— Возьми его и пойдём. Нужно закончить начатое.

— Ты уверена, что твоих сил хватит?

— Мои силы уже не нужны. — Аполлон помог ей подняться. — По закону единства обе части Пентакля сами воссоединятся. Для этого достаточно принести их на алтарь.

Вилия кивнула, закрыла крышку шкатулки и первой взбежала по лестнице к Фириату. Он кивнул в ответ на её вопросительный взгляд, подтверждая, что ему уже лучше, но потом почему-то подумал, что эльфийка ждала от него другого. Чего?..

Как только они собрались покинуть этот зал, по подземелью прокатился шорох посторонних звуков. Кира первой услышала его, вскинула руку, приказывая всем остановиться, и обняла пальцами рукоять меча. Остальные тоже насторожились.

За углом кто-то шёл. И не один. Были отчётливо слышны лёгкая шаркающая походка и стук тяжёлых сапог, похожих на солдатские. Как только это стало ясно, мечи по одному покинули ножны. Кто бы это ни был, он пришёл не с благими намерениями.

Навстречу им была брошена маленькая чёрная тень, обросшая грязными окровавленными лохмотьями. Тень прокатилась кубарем несколько футов, жалобно всхлипнула и распласталась на полу бесформенной кляксой. Следом за ней шагнул высокий статный мужчина в длинном плаще. За его спиной тут же выстроилась охрана из четырёх вооружённых мечами воинов.

Когда маленькая тень подняла голову с мягкими кошачьими ушками, Кира не выдержала и злобно воскликнула:

— Дрянь! Я так и знала!..

— Не суди её, Кира, — благодушно обратился к ней мужчина в плаще. Он знал её имя. Он знал их всех. И он не собирался завязывать бой. Похоже, их убийство входило в его планы в самую последнюю очередь. — Она до последнего надеялась сбежать от меня, а потом гордо отмалчивалась. До четвёртого вырванного ногтя.

Амелия у его ног беззвучно плакала. Её руки действительно были в засохшей крови.

Фириат, тоже узнав каджитку, резко сделал шаг вперёд, и меч в левой руке угрожающе качнулся. Но представшего пред ними высшего эльфа это нисколько не напугало.

— Ты поплатишься за это, — пообещал ему полукровка. Клинок блеснул в мрачном свете подземелья. — За всё, что ты сделал, чтобы оказаться здесь.

Узнав голос Фириата, Амелия заскулила ещё громче.

Аринур не позволил Фириату действовать сгоряча. Громко озвучил свои условия:

— Я могу оставить девчонку вам. В обмен на то, что вы нашли здесь.

— Там внизу есть пара древних скелетов, если тебе интересно, — дерзнула ответить Вилия и спокойно сделала несколько шагов навстречу Аринуру. Взгляд альтмера надменно скользнул по чёрной шкатулке, которую она прижимала к себе, по акавирскому мечу; затем оценил всех остальных.

— Все мы прекрасно понимаем, о чём я говорю. Советую вам принять мои условия — и никто не пострадает.

— Ты думаешь запугать нас своими прихвостнями?

Аринур позволил себе надменную улыбку — так обычно улыбаются наивным детям. Впрочем, для мера его возраста Вилия и впрямь была совсем ребёнком.

— Безрассудного бесстрашия вам действительно не занимать, — спокойно согласился он. — И в любой другой ситуации я бы увидел в вас достойных противников, но сейчас я вижу только группку смертельно уставших людей, вряд ли способных дать мне отпор. Девчонка-босмер, раненый ублюдок, имперский аристократишка, обессиленная коловианка и чародейка, сейчас способная разве что пыль пускать в глаза. Так что я не запугиваю вас. Я призываю вас к благоразумию.

Эльф говорил размеренно, медленно, очень спокойно. Все в этой комнате понимали, на чьей стороне преимущество, и он — в первую очередь.

Аринур был уже немолод: золотая альтмерская кожа покрылась многочисленными старческими морщинами, зелёные глаза поблёкли, а в длинных волосах изрядно пролегла седина. Но оттого он казался ещё опаснее. Альтмерские чародеи, прожившие на свете более двух сотен лет, обычно бывают очень могущественны.

Вилия ничего не стала отвечать. За её спиной с оружием наготове стояли Кира, раненый ослабший Фириат и Аполлон, придерживающий совершенно бесполезную чародейку, готовую в любую минуту снова потерять сознание. Их шансы и впрямь были отвратительны.

Альтмер будто прочитал её мысли.

— Отдай мне шкатулку, — тихо потребовал он, догадавшись, что в ней, и протянул руку. — Будь умной девочкой. Сохрани жизнь своим друзьям.

Она перевела взгляд на замершую подле них Амелию и уверенно улыбнулась собственным мыслям: что ей пять спасённых жизней в противовес всем тем, которые она отняла?

Аринура её улыбка, кажется, выбила из колеи. Он ещё раз произнёс, уже настойчивее и с угрозой:

— Отдайте Пентакль.

— Знаешь, а и ладно, — Вилия удобнее перехватила чёрную шкатулку, чтобы передать её в руки магу.

— Не вздумай!.. — крикнула ей Кира, но не успела ничего сделать. Босмерка протянула ларец Аринуру и, когда его пальцы коснулись холодного металла, вдруг отбросила её вниз, к той злосчастной колонне.

— Как неразумно! — зло процедил он, однако Вилия, напористо оттолкнув его плечом в сторону, атаковала одного из стражников за его спиной.

Клык тут же встретился с поставленным блоком — наёмные воины были профессионалами, а не каким-то сбродом, — и следующим движением Вилии стало суетливое уклонение от контратаки.

Кира не успела ничего понять. Времени на размышления не было: она увидела, как Аринур разводит руки в стороны для какого-то заклинания, и была уверена, что мощь его магии способно испепелить их всех.

Так бы и случилось. Колоссальная энергетическая атака нахлынула разрушительной холодной волной на хрупкое подземелье, и Кира почувствовала, как вспотела ладонь, сжимающая рукоять меча. Всё?.. Вот так просто — всё?!

В это мгновение дурацкая мысль о неминуемой гибели, промелькнувшая в голове, казалась вполне естественной. В следующее — имперка обернулась на Аполлона. Сама не зная зачем. И увидела, как Лина отталкивает его от себя и делает шаг навстречу этой чудовищной волне, способной снести всё на своём пути. А потом падает перед вдруг подчинившейся ей бурей. Кира успела уловить единственное касание самой первой волны криокинеза — после её спас щит Лины, — но пальцы потом ещё долго кусало ледяными ожогами.

Аринур потратил секунду на осознание произошедшего, кажется, даже восхитился тем, что недооценил чародейку. Потом безразлично перешагнул её тело и пошёл к лестнице — забрать шкатулку.

Кира бросилась за ним, понимая, что если ему удастся заполучить Пентакль, то он без труда сможет повторить своё заклинание, а магия Лины их уже не спасёт. Кира даже не знала, жива ли она. Поэтому, оставив наёмников на босмеров и Аполлона, девушка тоже устремилась к лестнице.

Она с разбегу набросилась на него в попытке повалить на пол и пронзить мечом. И они действительно упали, но Аринур с силой оттолкнул её, и его удар оказался слишком крепок для пожилого эльфа. Кира кувырком откатилась к стене, до выступивших слёз ушибла руку и напоролась боком на какой-то острый камень, но тут же снова поднялась на ноги, направляя клинок на эльфа. Этим жестом она показала, что не позволит ему уйти. Пусть сражается, даже если не верит, что она способна стать ему достойным противником. Аринур понял её желание и принял вызов, мгновенно выхватив из ниоткуда призрачный магический клинок.

Она не видела, что происходит за её спиной, однако, уворачиваясь от призванного оружия, мельком успела заметить блеск акавирского меча, сверкнувший между двумя наёмниками и скрывшийся за углом, на пути к выходу. Сначала она не поверила, потом поняла, что ей не показалось. Вилии в зале… не было?

Эта мысль ошеломила её настолько, что лезвие вражеского меча остриём прошлось вдоль ключицы, ошпаривая болью и мгновенно выступившей на коже кровью. Рана была несерьёзная, но Киру это разозлило, и больше она уже ничего не видела, кроме альтмера перед собой.

Не видела она и того, как Фириат, отбивая атаку воина, выхватил из-за пояса дагу и бросил её Амелии, решив, что оружие каджитке не помешает. Он верил ей и знал, что она была на их стороне. Ом-рат, несмотря на помятые рёбра, очень шустро отползла в дальний угол, чтобы не мешать, а Фириат встал спиной к Аполлону, держа соперников на расстоянии вытянутого меча. Без правой руки он чувствовал себя едва ли не голым. И сейчас ему казалось, что он вмиг разучился фехтовать.

Аполлон, зная, что полукровка прикрывает его спину, стал увереннее и пошёл в атаку. Он умело миновал острую сталь лезвия, прошелестевшую слева, развернулся, просачиваясь между противниками и взмахнул мечом. Клинок, который только что целился ему в грудь, со звоном упал на пол вместе с отрубленными пальцами, и Аполлон пихнул противника сапогом в живот, отталкивая того в сторону — чтобы хоть пару секунд не мешался. Это дало время заняться вторым, который уже метил мечом в незащищённую шею. Имперец поставил нижний блок, отпрыгнул назад, избегая удара ногой, скользнул лезвием вдоль клинка противника и, оказавшись на расстоянии удара, с чувством засадил наёмнику левой рукой в челюсть. Тот то ли действительно не сумел увернуться, то ли не ожидал рукопашной, и Аполлону хватило этой заминки, чтобы насадить его на меч, насквозь пронзив живот. Два тела рухнули на пол почти одновременно — Фириат тоже одного уложил.

Найман в развороте ударил наотмашь, не подпуская к себе беспалого, который отважился полезть на него с кинжалом в левой руке. Но, похоже, подобного опыта у этого парня не было вовсе; чтобы одинаково хорошо владеть обеими руками, нужно быть либо амбидекстром[154], как Фириат, либо с детства вырабатывать этот навык. Поэтому после двух неудачных попыток его ранить Аполлон всё же рассёк парню шею и был вынужден уклоняться от брызнувшей крови, щедро окрасившей стену напротив.

Полукровке, похоже, тоже недоставало опыта сражения одной рукой. Его движения были очень неуверенными, вялыми, а атаки — порой бессмысленными. Ему всё больше приходилось избегать ударов, но такими темпами это не могло длиться вечно. И Аполлон, подступив к последнему наёмнику со спины, громко лязгнул мечом о стену, привлекая внимание. Бить исподтишка не хотелось. Как только тот обернулся, Аполлон пронзил его мечом. Пусть он был имперским аристократишкой, но зато он мог позволить себе оружие из лучшей стали, которая без усилий проходит сквозь крепкую кожу брони.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 18 192021 22 23 Следующая ⇒