Торнбери‑Хаус, Беркли‑сквер 23 страница

Казалось бы, после таких потрясений невозможно не измениться, но только глаза Вивьен выдавали эти перемены. Они смотрели на мир, пустые и тусклые, точно отвечая странному ощущению пустоты, поселившейся в ее душе. Она словно оцепенела, и единственное, о чем еще могла молиться, так это о том, чтобы это состояние осталось с ней навсегда. Может быть, тогда она сумеет пережить брак с подлым, низким человеком, твердо вознамерившимся подчинить ее своей воле.

Иван говорил ей это много‑ много раз, обещал, что они покинут Англию как можно скорее и вернутся в Россию, где она будет в полном его распоряжении. Говоря это, он буквально облизывал ей губы, а глаза его горели ледяным пламенем похоти и ненависти. Он запомнил каждый отказ и каждое оскорбление, которые Вивьен, по его мнению, ему нанесла, и с дьявольским наслаждением ждал возможности отомстить. Месть могла растянуться на всю оставшуюся жизнь, и никто, черт возьми, ничего не сможет сделать.

Даже Аден.

Вивьен крепко зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать об Адене, грудь сжимало так сильно, что она не могла дышать. Только мысль о том, что удалось уберечь его и Кита, поможет пройти через сегодняшний фарс и выдержать бесконечные дни, ждущие ее впереди.

В комнату впорхнула мать.

– Любимая моя, гости уже собираются. Ты же не хочешь опоздать на прием по случаю своего обручения?

Вивьен заставила себя встать.

– Учитывая все обстоятельства, это кажется мне самым разумным поступком.

Улыбка матери дрогнула.

– Вивьен, я знаю, что сначала ты князя не приняла, но разве не пора смириться? В конце концов, ты станешь княгиней, почти принцессой. Подумай, как это восхитительно!

– Даже если принц – полный безумец?

Мать испуганно оглянулась, словно их кто‑ то подслушивал. Насколько Вивьен понимала, в коридоре вполне мог стоять очередной головорез, прижавшийся ухом к двери. После их вчерашнего возвращения в Блейк‑ Хаус князь расставил своих людей повсюду.

– Вивьен, будь осторожна! Нельзя, чтобы тебя услышали!

– Да, мама. – В любом случае нет смысла говорить обо всем этом с матерью, поскольку ни одна из них ничего не может сделать.

– Ах, милая моя! – Мама ласково взяла ее руки в свои. – Все будет хорошо, я знаю. Сегодня я собираюсь спросить князя, нельзя ли поехать с вами в Россию. Мать должна быть рядом с дочерью, когда та выходит замуж, особенно если она уезжает так далеко от дома. Кроме того, мне кажется, будет просто чудесно посмотреть на царский двор в Санкт‑ Петербурге, а тебе?

Вивьен даже представить не могла, как ее избалованная, изнеженная мать совершит подобное путешествие. Тем более она не хотела отдавать ее на сомнительную милость князя Ивана. И все‑ таки при мысли о том, что мать это предложила, на сердце стало чуть полегче.

– Спасибо, мама. Мы поговорим об этом позже, а пока нельзя заставлять князя ждать.

Иван Грозный в недвусмысленных выражениях потребовал, чтобы она всегда была в его распоряжении. Этот человек станет ей не мужем, а тюремщиком.

Пока они спускались по лестнице, мать щебетала и суетилась, как воробышек, осыпая Вивьен комплиментами по поводу бриллиантов и рубинов, присланных князем сегодня днем. Короткая записка, приложенная к ожерелью, браслетам и серьгам, гласила, что они принадлежали его матери и что он рассчитывает увидеть в них Вивьен вечером. Украшения были вычурные и уродливые, как грех, Вивьен сразу их возненавидела.

Когда они вошли в гостиную, оказалось, что половина гостей уже присутствуют, в том числе посол и графиня Ливен.

– Дорогая моя, мы уже начали думать, что вы решили к нам сегодня вечером не присоединяться, – сказал Хованский, склонившись над ее рукой, а когда выпрямился, Вивьен без труда увидела гнев, пылающий в выпуклых глазах.

– Какая ерунда, ваше высочество, – произнесла графиня со своим очаровательным акцентом и легонько шлепнула князя веером по рукаву. – Вполне допустимо, чтобы леди Вивьен устроила пышный выход. В конце концов она звезда сегодняшнего приема и может делать все, что ей заблагорассудится, а мы должны перед ней склониться.

Вивьен благодарно ей улыбнулась, жалея, что не может показать Хованскому язык. Ее уже тошнило от его злобных взглядов. Если так будет продолжаться, она, наверное, убьет его через неделю после свадьбы. Учитывая все обстоятельства, пусть ее лучше повесят, это будет гораздо приятнее.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, Вивьен бродила по гостиной, здороваясь с гостями и заставляя себя непринужденно болтать о пустяках. Они с Хованским еще не объявили о помолвке официально, поэтому никто не заговаривал об этом напрямик, но Вивьен уже успела получить множество скользких комплиментов и завуалированных поздравлений. К тому времени как всех пригласили в столовую, она уже была готова вопить.

Сев справа от Сайруса, она окинула взглядом стол и нахмурилась.

– А где Кит?

Стоило на мгновенье задуматься, и Вивьен поняла, что не видела младшего брата целый день. Скорее всего он еще дуется на нее за вчерашнюю выволочку, но очень уж Кит рвался обратиться за помощью к Адену, черт бы его побрал. К тому времени Вивьен уже была полумертвой от усталости и отчаяния, но упрямая настойчивость Кита, требовавшего, чтобы она немедленно отправилась к Адену, привела ее в панику. Вивьен могла вынести множество тягот и невзгод, но только не гибель Адена.

– Я хотел спросить об этом тебя, – негромко отозвался Сайрус. – Вроде бы ему следует присутствовать на приеме по случаю помолвки сестры. – Губы изогнулись в презрительной усмешке. – Может, топит свои печали в одном из этих чертовых игорных заведений, которые он обожает?

– Может. Жаль, я не могу к нему присоединиться.

Сайрус зашипел на нее, требуя замолчать, но лакеи избавили Вивьен от необходимости отвечать, начав разносить суп. Ей удалось игнорировать брата и во время следующей перемены блюд, сосредоточив все внимание на соседе слева, добром пожилом бароне, дружившем когда‑ то с ее отцом.

Когда убрали тарелки после второй перемены, Сайрус встал. Когда он взял бокал с шампанским и помпезно откашлялся, в груди у Вивьен все сжалось. Брат собирался объявить о помолвке, и пути назад уже не будет.

Она взяла себя в руки, постаралась придать лицу спокойное выражение. Улыбаться нет сил, но остатки гордости требовали, чтобы она не выглядела так, будто готова вот‑ вот расстаться со съеденным обедом.

– Как некоторым из вас уже известно, – начал Сайрус, – вы приглашены сюда сегодня ради очень радостного события, такого, что станет вехой…

В коридоре послышался грохот, следом несколько громких ударов, и Сайрус замолчал. Гости, как один, взглянули на дверь, затем на Сайруса. Тот стоял, раскрыв рот, и обеспокоенно смотрел на Хованского.

– Прошу вас, продолжайте, лорд Блейк, – громко произнес князь со своего места рядом с мамой.

Сайрус снова поднял бокал, но чуть не уронил его, снова услышав грохот. На этот раз дверь в столовую затряслась, словно на нее упало что‑ то тяжелое. Через несколько секунд будто что‑ то поволокли, двойные двери распахнулись, и в комнату быстро вошел высокий мужчина, одетый в черное. Он остановился и прищурился, холодно глядя на Ивана Грозного.

Аден.

У Вивьен перед глазами все поплыло, мозг лихорадочно заработал, пытаясь понять, что происходит. Еще раньше она отказала себе в роскоши последней дерзкой надежды – Аден сражается с князем, сражается с собой, чтобы спасти ее. Поднявшись, она уставилась на него, с открытым ртом.

Он быстро окинул взглядом стол, увидел Вивьен, и губы его растянулись в нежной улыбке. У нее перехватило дыхание, пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть.

В столовой началось столпотворение, все кричали одновременно. Вивьен вздрогнула, когда Сайрус завопил так громко, что чуть не полопались стекла в окне.

– Как вы смеете врываться в мой дом! – бушевал он. – Убирайтесь немедленно, или мои лакеи вышвырнут вас на улицу!

– Ничего не выйдет, Сайрус, – заявил Кит, тоже войдя в комнату и встав плечом к плечу с Аденом. – Я приказал всем слугам сидеть в кухне.

Сайрус неразборчиво яростно заклокотал. Мать Вивьен пронзительно вскрикнула и начала запрокидываться назад, словно лишилась чувств. Несколько гостей, усиливая неразбериху, требовали непонятно от кого объяснить, что происходит.

Хованский, все это время ошеломленно смотревший на Адена, наконец вскочил и заорал, призывая к тишине. Шум оборвался так резко, словно его обрезали бритвой, и в столовой повисло напряженное молчание.

– Капитан Сент‑ Джордж, – рявкнул князь, – у вас появилась весьма неприятная привычка вмешиваться в мои дела. Вы об этом пожалеете.

Аден пожал плечами.

– Очень сомневаюсь, – с откровенным презрением ответил он.

Лицо Хованского приобрело опасный багровый оттенок, он покосился в сторону коридора.

– Если вы высматриваете свою развеселую шайку, то вас ждет разочарование, – сказал Аден, оглянувшись. Словно на реплику, в столовую вошел Гриффин Стил, одетый в широкое развевающееся пальто и напоминающий своим видом пирата.

– Все под контролем? – едва заметно улыбнувшись, спросил Аден.

Стил надменно вскинул бровь, и Вивьен заморгала. Она много раз видела точно такое же выражение на лице Адена. Когда они стояли рядом, их легко можно было принять за братьев.

– Разумеется, – утомленным тоном ответил Стил. – Нанятые в борделях болваны вряд ли могут соперничать с моими людьми. Сейчас они сидят под охраной в кабинете лорда Блейка. – Он кинул иронический взгляд на Сайруса. – Как ни печально, боюсь, что мебель вашей милости уже непригодна к использованию.

Сайрус снова негодующе запыхтел, но русский посол оборвал его.

– Капитан Сент‑ Джордж, требую немедленно объяснить, что означает это вторжение. И что за разговоры о бандитах и спасении?

– Ваше превосходительство, – сказал Аден. – Князь шантажом принуждает леди Вивьен к нежеланному браку, удерживая в заложниках всю ее семью. Чтобы предотвратить вероятность ее побега, он нанял шайку преступников и держит Блейков пленниками в их собственном доме.

Зарычав, Хованский сделал шаг в сторону Адена.

– Ты будешь жалеть об этом до самой своей смерти, клянусь!

Аден коротко хохотнул.

– Думаю, не буду. Кстати, дорогой мой граф, – добавил он, снова повернувшись к послу. – Князь Иван также несет ответственность за похищение леди Вивьен некоторое время назад.

– Это неслыханные обвинения в адрес представителя русского царского двора, – сурово произнес посол. – Прежде чем выдвигать их, следовало бы заручиться доказательствами.

– О, доказательств у меня хватает, достаточно, чтобы надолго запереть князя в тюрьму, будь он английским подданным.

– Ты ответишь за эти беспочвенные обвинения! – заорал Хованский. – Я позабочусь, чтобы тебя вздернули, даже если для этого придется дойти до самого регента!

Вивьен, продолжая цепляться за край стола, придушенно ахнула.

Графиня Ливен коротко глянула на нее и перевела пронзительный взгляд на Хованского.

– Вы же знаете, кто отец капитана, верно? – Князь озадаченно посмотрел на нее. Графиня беззаботно пожала плечами. – Не обращайте внимания. Скоро узнаете. – Она встала со своего места, шурша юбками, подошла к Вивьен и взяла ее руку в свою. – Скажите, дитя мое, все эти прискорбные обвинения – правда?

Вивьен дрожала так сильно, что боялась, как бы у нее не подкосились ноги. Всем своим существом она хотела рассказать правду. Но что это будет значить для Адена? А вдруг это ускорит его крах? Даже приведет к гибели?

Она заставила себя посмотреть в глаза Хованскому. При виде пылающей в них ненависти и безумной угрозы ей показалось, что страх, как лезвие, режет ее на кусочки. Страх не за себя, за Адена.

– Вивьен, посмотри на меня, – прорезал панику спокойный голос Адена. Она сделала глубокий вдох и встретила его взгляд.

И у нее снова перехватило дыхание, такая любовь сияла в его глазах, изливаясь на нее, как солнечный свет в день летнего солнцестояния.

– Милая, ты должна довериться мне, – сказал он. – Обещаю, все будет хорошо.

Нежная торжественность его голоса превратила обычные слова в клятву, связавшую их на все грядущие дни и годы. Сердце Вивьен раскрылось, словно книга; она улыбнулась ему в ответ. Несколько волшебных мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга, затем он кивнул, побуждая ее говорить.

– Да, миледи, – повернулась Вивьен к графине. – Капитан Сент‑ Джордж говорит чистую правду. Князь Иван виновен в моем похищении, кроме того, он угрожал моей семье финансовым крахом, если я не выйду за него замуж.

Сайрус упал на стул и застонал в унисон с горестными истерическими завываниями матери.

Графиня, скривив губы, глянула на князя и снова повернулась к Вивьен.

– В таком случае, правильно ли я понимаю, что вы не хотите выходить за князя Ивана?

– И никогда не хотела, миледи, – твердо ответила Вивьен.

Пожилая дама похлопала ее по руке.

– Значит, и не выйдете. – Она повернулась к мужу. – Мой дорогой сэр, мне кажется, что в сложившихся обстоятельствах нам всем лучше уйти. Сейчас же.

– Безусловно, моя дорогая. – Граф Ливен властно посмотрел на Ивана Грозного. – Ваше высочество, вынужден просить вас сопроводить нас до посольства. Нам многое нужно обсудить.

Все это время князь стоял, словно примерз к месту, и испепелял Вивьен взглядом, полным ядовитой злобы, но слова посла вырвали его из оцепенения.

– Нет! – взревел он и прямо через стол кинулся к Вивьен.

Она едва успела вскинуть руки, как Аден схватил князя сзади, резко развернул к себе и впечатал кулак ему в лицо, а потом добавил еще один карающий удар в челюсть. Глаза князя закатились, и он, не издав ни звука, рухнул на пол.

– Отличная работа, капитан! – пробормотала графиня Ливен.

Вивьен в изумлении сдавленно засмеялась.

– Я его всегда терпеть не могла, – прошептала ей графиня. – Омерзительный мужлан с лягушачьей рожей.

Впрочем, в шепоте не было никакой необходимости, потому что остальные гости истерически вскрикивали и галдели. К счастью, Аден и Стил быстро взяли дело в свои руки. Вивьен опустилась на стул, глядя, как они превращают хаос в порядок.

Позвав из кухни двух лакеев, Стил проследил, чтобы безжизненное тело Хованского погрузили в карету посла. Графиня, обняв напоследок Вивьен, поспешила вслед за мужем, за ними удалились и остальные гости, которым уже не терпелось начать распускать сплетни о небывалом завершении званого обеда и разорванной помолвке Вивьен.

– Погибли. Мы погибли! – стонал Сайрус.

Вивьен гневно сверкнула на брата глазами.

– Заткнись, Сайрус! Если мы и погибли, виноват в этом ты.

Она посмотрела на мать и брата, сидящих на другом конце длинного, приведенного в полный беспорядок стола. Матушка громко всхлипывала, уткнувшись в носовой платок, Кит похлопывал ее по плечу, но совершенно без толку.

– Вообще‑ то виноваты все мы, – добавила Вивьен. – И самое время признать свою ответственность за совершенные ошибки.

Сайрус вскочил.

– Ты можешь делать все, что хочешь, но я здесь больше ни на минуту не останусь и не буду слушать эту чушь!

Он вылетел из комнаты. Мать медленно поднялась со стула, горестно проскулила:

– Сайрус! Что нам теперь делать? – и заторопилась следом.

Кит вздохнул.

– Пойду‑ ка я за ними, пока Сайрус не задушил маму.

– Превосходная мысль, – одобрил Аден, вернувшийся из коридора. – И смотри, чтобы нам никто больше не мешал. Хватит уже расстраивать твою сестру.

– Уж я об этом позабочусь. – Кит схватил Адена за руку и пылко ее пожал. – Спасибо вам, сэр, за все!

Аден криво усмехнулся.

– Ты отлично справился, Кит. Я начинаю думать, что ты еще не безнадежен.

Кит засмеялся и вышел из столовой. Аден закрыл за ним дверь.

Вивьен глубоко вздохнула. Наконец‑ то они остались одни! Она снова встала на трясущихся ногах, вцепившись в край стола. Аден в несколько длинных быстрых шагов пересек столовую.

– Осторожнее, любовь моя. – Он снова посадил ее на стул. – Ничего не нужно делать. Просто посиди отдохни несколько минут.

– Прости, – сказала Вивьен, не решаясь посмотреть ему в лицо. Внезапно она занервничала сильнее, чем во весь прошедший вечер. – Обычно я не веду себя, как мокрая курица.

Аден зацепил спинку соседнего стула и подтянул его к себе.

– Ты не мокрая курица, Вивьен. Ты самый отважный человек в мире.

Он аккуратно снял с нее отвратительные тяжелые драгоценности и небрежно швырнул их на стол, чем вызвал у Вивьен еще один сдавленный смешок. Затем взял ее руки и по очереди поцеловал – сначала ладони, затем тыльную сторону. Его красивое лицо вдруг расплылось, и Вивьен пришлось сильно поморгать, чтобы в глазах прояснилось. Он терпеливо ждал, глядя на нее с такой нежностью, что горло перехватило, а к глазам снова подступили слезы. Вивьен смотрела на него, изумляясь переменам. Это был Аден и все же не он. Или, точнее, тот Аден, о котором она все время тосковала, – открытый, любящий, впускающий ее в свою душу.

– Все действительно закончилось? – прошептала она.

Он кивнул.

– Посол и его жена (должен сказать, она повела себя просто восхитительно) разберутся с Хованским. А что до шайки его головорезов, Стил со своими людьми как раз тащат их на Боу‑ стрит. Они больше никогда не побеспокоят тебя, Вивьен.

Ее защитные стены все‑ таки рухнули. Как ни старалась, Вивьен не смогла удержаться от нервических вздохов, полных облегчения. Кошмар наконец‑ то закончился, по крайней мере для нее. Но для Адена?

Она сжала его руки.

– Но тебе ничто не грозит, правда? Князь Иван не сможет тебе навредить? – Вивьен невольно содрогнулась. – Он так ужасно угрожал…

Аден наклонился и прильнул губами к ее рту, дразня нежными поцелуями, становившимися все более страстными. Он тщательно исследовал ее рот, ласково требуя впустить его. И когда Вивьен подчинилась, он начал целовать ее так пылко, что пришлось вцепиться в лацканы его сюртука, чтобы не потерять сознание.

А когда Аден оторвался от ее губ, глаза его чувственно сверкали, а Вивьен тяжело дышала.

– Тебе больше никогда не придется беспокоиться о Хованском, – повторил Аден. – Ты меня понимаешь?

Голова все еще кружилась от его поцелуев, поэтому Вивьен просто кивнула.

– Отлично. – Внезапно Аден очень строго посмотрел на нее. – И все‑ таки ты заслуживаешь хорошей выволочки за то, что сделала… точнее, за то, чего не сделала.

Вивьен помотала головой.

– Ты о чем?

– Вот гусыня, – ласково произнес он. – Почему ты не сразу послала за мной или сэром Домиником? Я знаю, что ты согласилась выйти за Хованского только для того, чтобы уберечь брата и меня. Намерения благородные, но неразумные, и это еще мягко сказано.

– Я просто не знала, что делать. Кроме того, – пробурчала Вивьен, – если припоминаешь, во время нашего последнего разговора твое поведение особых надежд не вселяло.

Аден поморщился.

– Я идиот и прошу за это прощения. Позволил своим страхам и гордыне встать между нами, и только благодаря милости Божьей и Киту сумел очнуться и преодолеть их. – Он взял ее лицо в свои ладони. – Я больше никогда не покину тебя, Вивьен. Клянусь.

Слишком переполненная чувствами, чтобы ответить, она просто потянулась к нему и поцеловала, и занимались они этим весьма приятным делом до тех пор, пока оба не запыхались и не распалились окончательно.

Аден со стоном отодвинулся.

– Нужно остановиться, или я разложу тебя прямо на этом столе. Сомневаюсь, что лорд Блейк это одобрит.

Вивьен захихикала. От звука собственного смеха у нее закружилась голова, ведь всего несколько часов назад она думала, что больше никогда в жизни не засмеется.

– Но что будет дальше? Я, конечно, счастлива, что помолвка разорвана, но моя семья по‑ прежнему в плачевном положении.

– Мы с тобой поженимся и найдем себе местечко для жизни, что бы там ни происходило с твоей семьей. Вокруг Кадоган‑ сквер, к примеру, есть несколько славных домиков, которые нам прекрасно подойдут.

Вивьен схватила его за лацканы сюртука.

– Правда?

Аден нахмурился.

– Да. Раз уж мы поженимся, почему бы нам не поселиться там?

– Но как же твоя работа? Разве ты можешь просто взять и бросить ее?

Он чмокнул ее в кончик носа.

– Поверь, я к этому готов. Кроме того, есть и другие вещи, которые я могу делать для Доминика и правительства без того, чтобы в чужом обличье проникать во Францию. Теперь я буду пробираться только под твое одеяло.

Она улыбнулась, шлепнув его по груди.

– Звучит прелестно, но…

– Но?

Вивьен беспокойно покусала губу. Аден приподнял ее подбородок.

– Выкладывай, любовь моя.

– Я понимаю, что это окажется ощутимым бременем, но маме с Китом придется жить с нами.

Аден в притворном ужасе уставился на нее.

– Придется, – словно оправдываясь, повторила она.

Аден беспечно махнул рукой.

– Тут не о чем волноваться. У меня есть план. Ты просто будешь зарабатывать деньги за карточным столом.

Вивьен нахмурилась.

– Не буду!

Он засмеялся.

– Милая, меня никак нельзя назвать нищим. Несколько лет назад я унаследовал кругленькую сумму от моей тетушки и очень удачно эти деньги вложил. Пальцем не шевельну, чтобы помочь Сайрусу, но уж остальное твое семейство обеспечу.

Вивьен уже хотела броситься ему на шею, но тут ей в голову пришла ужасная мысль.

Аден возвел глаза к потолку.

– А теперь что?

– А что об этом скажет твой отец? – выпалила она. – Я устроила такой кошмарный скандал, и бог знает, что теперь начнут говорить обо мне и князе Иване. Ведь регент будет недоволен, если ты на мне женишься?

– Милая, я его незаконнорожденный отпрыск и появился на свет в результате одного из самых грандиозных скандалов в обществе. Как по‑ твоему, сильно он расстроится? Кроме того, если у него вдруг возникнут возражения, с этим разберется моя мать.

Вивьен с сомнением посмотрела на него.

– Правда?

– Чистая правда. – Он погладил ее по щеке. – Разве я не пообещал некоторое время назад, что буду о тебе заботиться?

– Пообещал, но это действует в обе стороны.

– В смысле?

– Я тоже буду о тебе заботиться, – объявила Вивьен, для большей убедительности постучав пальцем по его груди. – Совершенно необходимо, чтобы вокруг тебя кто‑ нибудь суетился.

Аден с ошарашенным видом покачал головой.

– Любовь моя, мне кажется, я всю свою жизнь ждал, чтобы кто‑ нибудь начал вокруг меня суетиться.

– Вот и славно. Впредь мы оба будем заботиться друг о друге.

– Раз уж ты об этом заговорила, – произнес Аден, привлекая Вивьен к себе на колени, – есть кое‑ что, о чем я должен позаботиться прямо сейчас.

– Вижу, – засмеялась она с радостью, которую больше не могла в себе удерживать. – Точнее, чувствую.

Вивьен немножко поерзала, чтобы устроиться удобнее, и Аден резко втянул в себя воздух.

– Мне кажется, я нашла идеальное решение твоей проблемы, – пробормотала Вивьен.

– Превосходно, – ответил он, уткнувшись носом ей в шею. – Предлагаю приступить немедленно.

Эпилог

Торнбери‑ Хаус, Беркли‑ сквер

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 21 22 232425 Следующая ⇒