БЕСТИАРИЙ 19 страница

— Всмотрись в туман.

Опустив взгляд на лесную подстилку, я изучал клубящийся пар у наших лодыжек. Молочно-белый и густой с запахом грязи. Я шагнул вперёд, и туман лениво сдвинулся с места в такт моему шагу, ползая по спутанным корням до тех пор, пока, как ни странно, не рухнул в пустоту.

Я моргнул.

— Стена?

Мои убийцы зашевелились, выглядывая из-за наших плеч, чтобы

хоть что-то разглядеть.

— Смотри.

Согнув руки, Калем спрятал одну руку в тени, а другую оставил открытой. Он толкнул их вперёд и зажмурился. В воздухе раздалось резкое шипение, и я вздрогнул. Когда Калем отдёрнул руки, обе были покрыты блестящими красными рубцами.

— Я надеялся, что мы сможем проскользнуть, — он уставился на клубящуюся темноту, цепляющуюся за кончики его пальцев. — Я ошибся.

Кост подобрал ветку и ткнул ею в невидимую стену. Ничего не произошло.

— Любопытно.

Озиас поморщился.

— Должно быть, это и есть наш путь.

— Разобьём лагерь здесь, — сказал я, крепко прижимаясь спиной к дереву, чтобы внимательно изучить барьер. — Я знаю, что это не идеально, но мы ещё не наткнулись на поляну.

Настойчивый шёпот змеился по группе приглушённым тоном. Эмилия подкралась к переднему ряду, тёмные глаза бегали по сторонам.

— Я буду начеку. Если мне кто-то ещё поможет, мы могли бы по очереди охранять своих.

— Я помогу, — сказал Калем.

Эмилия развернулась на месте, и её чёрный хвост взметнулся в воздух позади неё.

— Отлично.

Кост заговорил с Эмилией, но его взгляд задержался на моём лице.

— Я помогу через минуту. Я кивнул.

— Спасибо.

Повернув лицо к переплетающимся ветвям, Эмилия прыгнула. Листья деревьев упали на землю от силы её прыжка. Она перескакивала

с ветки на ветку, ища высоту и точку наблюдения со смертельной точностью. Калем сделал то же самое, исчезнув без слов.

— Хорошо, давайте уберём несколько лоз, расчистим место для

ночлега, — Озиас хлопнул в ладоши и подозвал убийц к себе.

Кост сделал маленький шаг ко мне.

— Как ты держишься?

— Не очень.

Я схватился за шею и уставился на дерево. Там была Лина. Где-то там. И я не мог до неё добраться.

— Как такое вообще могло случиться? Как, чёрт возьми, мы здесь оказались?

Кост поправил очки, избегая моего взгляда.

— Ты влюбился. Вот так мы и оказались здесь. По крайней мере, она жива, Нок. Всё не так, как раньше. У тебя есть шанс быть с ней… — его голос затих.

Рядом с нами убийцы трудились, вырывая виноградные лозы из глубин земли. Время от времени они ломали корень пополам, осыпая землю мерзким фиолетовым веществом. Их ворчание подчёркивало тишину, которая растянулась между нами.

— Прости меня, Кост. Его плечи напряглись.

— За что?

— За то, что не ответил взаимностью.

Я опустил руки по бокам. Он был со мной так долго. Слишком долго он ждал чего-то, чего я не смог дать, чего-то, что я отказывался видеть, только для того, чтобы видеть, как я влюбляюсь в кого-то другого.

— После того, как ты заболел в первый раз, я и не мечтал о том, чтобы показать чувства. Думаю, это сделало меня слепым. То, через что

я заставил тебя пройти… Это неправильно.

Наконец, встретившись со мной взглядом, он натянуто улыбнулся, не скрывая боли.

— Ты сделал то, что должен был. Жертва, которую ты принёс, сохранила мне жизнь... Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Твоя любовь сложна, Нок. Лине повезло, что она обладает ею.

В горле у меня встал комок. Если мои эмоции были сложными, то Кост был загадкой, которую мне не хватило ловкости разгадать. Если бы время было другим, если бы моё проклятие никогда не вступило в

игру, возможно, я бы обнаружил, что наслаждаюсь совершенно другой загадкой.

— Я тоже люблю тебя, Кост.

— Я знаю, — он откашлялся, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Мы братья, и твоё проклятие исчезло. Я так рад.

Я оттолкнулся от дерева и заключил его в объятия. От него пахло мятой и кожей, и хотя он напрягся, я не мог отпустить его. Мы столько пережили. Десятилетиями я скрывал свои чувства под слоем льда, и теперь наконец-то мог рассказать ему всё. Показать ему. Я надеялся, что он это почувствует. Я надеялся, что он понимает, что значит для меня. Что он всегда будет значить для меня. Моя хватка усилилась.

Кост медленно смягчился и прижал руки к моей спине. Хриплым голосом он прошептал:

— Спасибо.

— Не благодари меня. Я ничего не сделал, — я отпустил его, и он отступил назад, слегка покраснев.

— Ты сделал всё... и ещё кое-что, — он разгладил жилет опустевшими руками и он отвернулся. — Я собираюсь помочь Эмилии.

Я дам тебе знать, если мы что-нибудь увидим.

И с этими словами он исчез.

Вздохнув, я снова прислонился к дереву и уставился на скрытую стену. Туман клубился у основания и полз вверх. Окружающий воздух загрохотал, как слизь, застрявшая в лёгких, и я вздрогнул. Если бы я занимался возведением барьеров, я бы тоже перекрыл Китский лес. Формально Круор жил в зачарованном лесу, но мы были достаточно близко к краю, чтобы испытывать лишь случайные помехи. Ничего подобного этому.

Где-то вдалеке раздался пронзительный вопль, и я не мог отделаться от мыслей о Лине. О царстве тварей и тихой любви, которую она проявляла ко всем своим созданиям, независимо от их способностей и будущих последствий.

Последствия. Мои пальцы коснулись бронзового ключа Уинноу вкармане, и я засомневался. Даже если она была проводником, она не была ответственна за то, что произошло. Во всём виноват я. Я достал ключ. Моя последняя связь с Линой. Стон, гораздо более тёплый, чем странствующие крики, раздающиеся в ночи, прорезал воздух, и моя Гисс появилась у моих ног.

" Я не ожидала увидеть тебя в ближайшее время, —она прижаларуки к груди и внимательно посмотрела на меня. — Я не несу ответственности за оплату".

Опустившись на землю, я упёрся руками в колени.

" Я знаю".

Она наклонила голову, некоторая часть беспокойства покинула её тело.

" Тогда чего же ты хочешь? Я не могу исполнить твоё другое желание. Только через полгода".

Протянув ладонь, я поманил к себе Уинноу. Она была для меня важнее всех моих вещей, потому что Лина подарила её.

" Утешение. Ты здесь для утешения".

Печаль коснулась уголков её глаз. Она поплыла ко мне, её тонкий хвост проскочил сквозь листву, и она прижалась к моей руке.

Несмотря ни на что, именно благодаря Уинноу моё проклятие исчезло. Я смог обнять Коста и выразить ему свою преданность. Я смог признать свою любовь к Лине, не боясь потерять её. Как бы ни была опасна магия Уинноу, именно она спасла меня.

Уинноу и Лина. Они обе.

Какое-то время мы просто сидели молча и смотрели на стену. Её хвост был совсем другим туманом, нежным тёплом, скатывающимся по линиям моего будущего, и мои веки отяжелели. Я не спал уже несколько дней. Лина сделала это невозможным. Каждая минута каждого дня была потрачена на то, чтобы придумать способ спасти её. Чтобы доказать, что ничего из этого не было намеренным.

Я рассказал ей о своём проклятии, и она воочию убедилась в его мрачности. Ей не сложно будет поверить, что я отдам всё, лишь бы избавиться от него.

Она ошибётся, но это будет нетрудно.

Шершавая кора дерева царапала мне затылок. Лина. Тяжесть её отсутствия душила мои лёгкие. В какой-то момент Уинноу покинула мою ладонь. Влага от её прикосновения исчезла, но врата в царство так

и не заскрежетали. Открыв глаза, я увидел, как она скользит по лесной подстилке, рассекая туман и направляясь прямо к барьеру.

Барьер.

— Уинноу, не подходи!

Моё сердце подскочило к горлу. Моя последняя связь с Линой

сгорит дотла. Я уже представлял себе следы слёз, которые испортят её прекрасные щёки, когда я расскажу ей.

Но Уинноу не сгорела, она запарила над свободной от тумана землёй с удивлённой улыбкой на лице.

" Смотри, Нок! —крутясь на месте, она плыла взад и вперёд черезбарьер, с каждым разом её улыбка становилась всё шире. — Я тварь. Заклинатели никогда не захотят причинить мне боль".

Надежда зародилась в моём сердце.

" Уинноу, как долго ты сможешь оставаться за пределами царства тварей? "

Её глаза загорелись.

" Очень долго. Мне не требуется столько восстановления, сколько другим тварям, и у меня есть могущественный хозяин".

" Достаточно долго, чтобы добраться до Хайрата? Найти Лину и передать ей сообщение? "

" Это зависит от того, где её держат. Я не знаю Хайрат. Но я постараюсь, Нок. Я обещаю".

Мой пульс участился.

" Обещай мне: если это будет слишком рискованно, если они узнают, что ты не одна из них, ты вернёшься в царство тварей. Добравшись до Лины или нет".

Уинноу остановилась.

" После всего, что случилось, ты будешь заботиться обо мне? " " Конечно".

Широкая улыбка растянулась на её лице.

" Что это за послание? "

" Скажи ей, что я иду, и я никогда не прекращу попытки добраться до неё".

Мне остаётся лишь молиться, что она мне поверит.

Кивнув, Уинноу повернулась спиной к барьеру и помчалась прочь из темноты Китского леса в направлении Хайрата.

Теперь мне оставалось только ждать.

ГЛАВА 30

ЛИНА

Сон исчез вместе с запахом мёда, и внезапная пульсирующая боль в груди заставила меня резко выпрямиться. Голова кружилась. Я схватилась побелевшими костяшками пальцев за края стальной койки и успокоила нервы. Тупая боль закипела в ногах, и я отпустила каркас кровати и откинула простыни. Бесчисленные бледно-белые шрамы пересекали кожу. Я легонько провела пальцами по сети рубцов. А потом меня. Слюны Пои оказалось недостаточно, чтобы навсегда уничтожить следы пыток Винна. Он разрывал каждую рану несколько раз подряд.

Я уставилась на прозрачную смесь желчи, растекающуюся по полу. Голод, наконец, заставил меня сдаться, но я едва успела проглотить что-то, кроме супа. Винн уложил меня в постель без кандалов — без сомнения, думая, что я слишком слаба, чтобы попытаться сбежать, — и

я покрутила лодыжками крошечными круговыми движениями. Скрип и щелчки рикошетом отскакивали от стен. Мои колени запротестовали, когда я встала, но я не могла больше медлить. Винн вернётся. Я узнала этот мимолётный проблеск тепла в конце нашего последнего сеанса, и я не хотела приветствовать его возвращение.

Проводя руками по гладким стенам, я искала скрытые швы. Трещины. Потайные ходы. Что-нибудь. Тонущий статический гул от птичьей твари преследовал меня во время поисков, а мои и без того потрёпанные нервы угрожали полностью закоротить.

Между кроватью, туалетом и серебряными якорями вдоль стен и пола Винн создал хорошо изолированную тюрьму. Опустившись на пол посреди комнаты, я потрогала подол своего платья. Пятнышки засохшей крови, сочившейся из ран, любезно предоставленных блуждающим клинком Винна, усеивали край.

Мне нужно было дать отпор. Я не могла позволить ему победить. Но учитывая его тварей и нож, я была в огромном меньшинстве. Если я хочу выбраться отсюда, то должна застать его врасплох. Вырубить его и дотронуться его же рукой до магической стены, чтобы отпереть дверь.

Я слишком слаба. Я уже пыталась применить физическое насилие, но безрезультатно. Он всегда был силён, но сейчас, когда мои мышцы были измучены усталостью, он стал непоколебимой силой. Мне нужно было оружие. Что-то, чтобы защитить себя.

Мой взгляд скользнул к кандалам, прикреплённым к полу. Один винт был на несколько дюймов выше остальных, благодаря часам, потраченным на его расшатывание.

Лучше, чем ничего. Я подвинулась к кандалам и снова началакрутить винт. Чем выше он поднимался от пола, тем больше в нём было движения. Наконец он сдался. Я вытащила его из захвата и внимательно осмотрела заострённый кончик. Это должно было сработать.

Дверь камеры скрипнула по полу, и я спрятала винт в руке. Винн стоял на пороге. Бежевые льняные брюки. Выцветшая синяя туника с белой каймой. На этот раз без обуви. Напоминание о том, что я действительно была в его доме. Он так старался быть светлым. Убедить меня в том, что это было для большего блага, и не важно, что он не сказал мне о причине.

Потянувшись к двери позади себя, он остановился, заметив лужу рвоты у кровати.

— Плохо себя чувствуешь сегодня?

Я не ответила, и он высунул голову в щель и позвал свою Хавру. Она проскользнула между его ног, держа в руке рваные тряпки, и вытерла беспорядок. Вместо того чтобы проверить работу своей твари, он изучал меня, словно искал признаки ослабевающей решимости.

Я покрутила винт между пальцами. Я не собиралась сдаваться. Когда его Хавра закончила уборку и ушла, он не заметил, что она забыла закрыть за собой дверь. Привыкшая материализоваться сквозь стены, она, вероятно, даже не задумывалась об этом.

Настал мой час.

— Давай, Лина.

Винн потянулся ко мне, и я сделала выпад. Вонзила своё импровизированное оружие в толстые мышцы его шеи. Отшатнувшись назад, он выругался и накрыл ладонью винт.

Бежать.

Я рванула к двери, но мои мышцы дрожали от недостатка еды и сна. Я сделала всего несколько шагов, прежде чем Винн схватил меня за руку. Мои кости готовы были сломаться под его хваткой, и я упала на пол. Он дёрнул меня к цепям. Отбиваясь от него, я попыталась ударить его коленом в грудь. Он ответил быстрым ударом в живот, и воздух покинул мои лёгкие. Дрожа всем телом от нехватки воздуха, я с хрипом повалилась на пол, и он быстро приковал меня к месту.

Толстые пальцы извлекли винт, и он с грохотом упал на пол.

— А я-то думал, что сегодня буду с тобой помягче.

Болезненные вдохи пронзили моё горло, пока грудь не

расслабилась. Поморщившись, я прислонилась к стене. Винн схватил мои запястья над головой и снова присел передо мной. Кожаные ножны на его бедре доминировали в моём поле зрения.

— Знаешь, я уже видел это, — он почесал бороду, изучая меня. —

В конце концов, ты сдалась. Ты была почти моей.

Я замерла совершенно неподвижно. Он не мог этого знать.

— Ты всё выдумываешь.

Потянувшись к лезвию на своём бедре, он нахмурился.

— Я так не думаю.

Он покрыл лезвие ещё большим количеством яда Улукса и зажёг

своё внутреннее свечение, включив своё обаяние и встретившись со мной взглядом.

— Готова?

У меня не было времени ответить. Острый укус его клинка рассёк мне кожу, и меня пронзила агония. Я закричала со всей силой, на которую была способна. Краем глаза я держала в уме открытую дверь. Но, то ли грохот в голове был слишком велик, то ли просто поблизости не было Заклинателей, чтобы меня смог кто-то услышать. Кроме моего крещендо криков, каждый из которых становился всё громче с оттенком грубой боли, я ничего не слышала. И никто не пришёл.

Не знаю, сколько я продержалась. Я просто знаю, что в какой-то момент звук моего голоса вырвался даже из моих ушей, и постоянный поток моих слёз полностью высох. Статическое гудение продолжалось,

и яд густо оседал в моих венах. Я не могла пошевелиться. Не могла думать. Не могла действовать. Я никогда не выйду отсюда. Моим единственным вариантом был странный шар тёплого света, освещающий тело Винна. Своего рода утешение. Обещание.

Меня тошнило от этой комнаты. Омерзительной смеси лимона и отбеливателя, не сумевшей замаскировать металлический привкус крови и желчи. Мне нужно было выбраться. Мне нужен был способ избавиться от боли.

— У них есть мы, — напряжённый голос Винна надломился, как будто ему было трудно произнести эти три слова. — Они хотят, чтобы наши твари сражались за них, чего бы это им ни стоило.

Его слова были туманной цепочкой бессмыслицы, разбирать которую у меня не хватило мужества. У кого мы были? Мы все были здесь. В безопасности Хайрата. Яд, словно туман, осел в моём мозгу. Я

даже не потрудилась стереть его.

— Мы должны сражаться, но никто не хочет покидать наше убежище.

Его голос то проникал в меня, то покидал моё сознание, одну минуту он был ослепительно громким, а другую — приглушённым, как будто говорил сквозь вату. Бормотание сумасшедшего. Заклинатели не сражались. Единственный раз, когда мы взяли в руки оружие, это была Первая Война, и последствия этого решения почти уничтожили нас. Наша боль была божьим знаком Селесты, что наши твари должны быть товарищами, а не оружием. Мы никогда больше не милитаризуемся.

Мир закружился, белые стены слились с потолком в клубящееся месиво тошнотворного света. В обрамлении каменной двери появилась Гисс. Одна из тех, что принадлежала Винну. Растрёпанные чёрные волосы веером рассыпались по плечам, открывая взору россыпь крошечных белых цветочков. У неё были глаза, как солнце. И она выглядела испуганной.

Это было странно.

" Лина". Неотчетливо и тихо.

Знала ли я этот голос? Он был до боли знаком. Её дрожащий тембр прорезал туман и умолял об узнавании. Я видела её где-то раньше... на берегу руин Нефесты.

Уинноу. Это была Уинноу.

Истерический смех заклокотал у меня в горле. Не настоящая. Она не настоящая. Я без конца повторяла эти слова, чтобы похоронитьнадежду ещё до того, как она успеет зародиться.

Она прижала руки к лицу, ловя пальцами слёзы. " Лина, что мне делать? "

Яд Улукса был жестоким, порочным. Галлюцинации бегства, когда

я была на грани того, чтобы сдаться. Свет вдалеке становился всё ярче. Осязаемое и мягкое обещание. Мне хотелось прикоснуться к нему. Он был почти в пределах моей досягаемости.

Теперь Уинноу осмелилась пройти в щель.

" Скажи мне, что делать. Нок у барьера. Он не может пройти внутрь".

Я никогда так сильно не хотела, чтобы что-то было правдой. Я цеплялась за неё, зная, что когда закрою глаза, иллюзия исчезнет. Уинноу вызвана Винном. Любовью к пыткам. В груди у меня всё

сжалось, сердце сдавило.

Но я всё равно позволила себе уступить ей — терять было нечего. " Посетителям нужно разрешение Кестрал. Она живёт в

священном дереве, растущем на берегу реки".

Ещё одна глубокая рана от клинка Винна, и я прокусила губу зубами. Винн теперь уплыл из поля зрения с внезапной вспышкой света. Потустороннее тепло прогнало все остатки боли, обрекая меня на агонию в далёком мире.

Свободна. Я была свободна и, в конце концов, мне стало всё равно, будут ли мои конечности моими или чьими-то ещё.

ГЛАВА 31

НОК

Уинноу появилась лишь спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. Она проскочила через барьер, волосы дико плясали позади неё, и упала в мои открытые руки. Из её жёлтых глаз хлынули новые слёзы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать, что она скажет.

С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.

— Скажи мне.

" Это ужасно, —ещё больше слёз просочилось между её пальцами.

— Он мучает её".

Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я хотел, чтобы это было медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.

Оскалив зубы, я зарычал:

" Как мне добраться до неё? "

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

" Кестрал приближается. Она может поднять барьер".

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, ползя к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростёртые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его исключительно белого тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько сантиметров от обжигающей стены.

" Как это работает? " —я взглянул на Уинноу, но она толькопокачала головой.

" Я не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрал, и она последовала за мной сюда. Она молчит, но я думаю, что она понимает".

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней.

Склонив голову набок, она ждала.

— Пожалуйста, — я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. — Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины её горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил её по волосам.

" Всё в порядке, Уинноу. Ты сделала всё, что могла". Она только плакала.

Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил её снять проклятие, а потом попросил её найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы всё равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдём другой путь. Нам придётся.

— Нок, смотри, — Кост появился рядом со мной, его взгляд был прикован к удаляющейся птице.

Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся насквозь. Моё сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающейся Кестрал с моим войском на буксире.

Я хотел бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым странствующим взмахом крыльев твари, Лину мучили.

Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно образуя скользкие,

парящие лезвия.

— Нок, — Кост положил руку мне на плечо. — Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видела в нас угрозу.

Мне было больно отпускать их, когда всё, о чём я мог думать — это как перерезать горло Винну. Но я сделал это — хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Ещё будет время улизнуть. Время убивать.

Барьер, должно быть, действовал как решето, потому что воздух здесь был более свежим. Проклятые леса уступили место живым, здоровым деревьям, которые тянулись до невероятных высот, чем дальше мы продвигались. Мрачные крики чудовищ полностью исчезли,

и мы остались в благоговейной тишине, которая приберегалась для церемоний перед богами. Это была священная земля.

Красноватый рассветный свет прорезался сквозь деревья, когда мы вышли к реке. Река была немыслимой смесью зелёного, синего и оранжевого цветов, она текла мимо нас, и Кестрал повернула, чтобы последовать по течению на север. Илистые берега были покрыты высокой, по щиколотку, плюшевой травой, а крепкие корни деревьев перелезали через край и окунулись в журчащую воду.

Зажмурившись, я наблюдал, как солнечный свет приобретает всё более тёплые оттенки. Слишком много времени. Мы теряли слишком много времени.

Озиас шагнул ближе ко мне.

— Мы её найдём. Она будет в безопасности, — его слова были уверенными, но напряжённые мышцы тикали вдоль его шеи.

Куда бы я ни повернулся, у всех на лицах мелькал один и тот же страх. Калем сжимал руки только для того, чтобы безвольно опускать их по бокам. Через минуту он снова поднимал их, напрягая глаза в поисках города, которого мы не могли видеть. Эмилия и Иов молча переглядывались и следовали за мной. Кост постоянно откашливался. Остальные, кто остался от моей семьи, шли молча, приглушённый шёпот время от времени нарушал тишину леса.

Каждый шаг был молотом, пригвождающим истину — я был причиной этого.

Пройдя по изгибу реки, мы наткнулись на огромную иву. Ветви

гнулись под кривыми углами под тяжестью листьев, ищущих лесную подстилку. Корни, более крупные, чем у взрослых деревьев, глубоко уходили в землю и удерживали дерево прямо над рекой. В основании гладкого ствола образовался арочный проход.

Врата к Хайрату. Кестрал облетела своё дерево один раз, а потом устроилась на гнезде в изгибе арки. Большего она не могла предложить нам.

Выйдя вперед перед братьями, я склонил голову.

— Спасибо.

Тихое щебетание полилось из её клюва, она чистила перья. Её голубые глаза неотрывно всматривались в мои глаза. Сделав ровный вдох, я повёл своё войско через арку, огибая покрытые лишайником корни и скользкие речные камни. Я отправлю Уинноу обратно в царство, чтобы она была в безопасности, но не раньше, чем она укажет мне дорогу.

" Идите вдоль реки. Лина в покоях Винна в замке".

Мои ноздри раздулись.

" Я иду, Лина".

Как только мы прошли через врата, мы призвали наши тени. Мы заскользили в царстве тьмы, крадучись вдоль берега реки с тихой скоростью. Раздался далёкий рёв. Тяжёлое биение воды, разбивающейся о камни.

Близко. Мы совсем близко.

Утро сопровождалось симфонией воплей тварей. Ветер доносил птичьи крики, а берега становились труднопроходимыми от копытных зверей, выходящих из пещер, чтобы напиться. Их грохочущее рычание сотрясало мои кости, но мы остались незамеченными. Река впадала в чудовищную гору из чистого белого камня. Огромный водопад ниспадал на одну из самых высоких вершин, обрушивая на бассейн клубящийся туман.

Как один, мы остановились и засмотрелись.

Мраморный замок, высеченный в горе, манил нас. Гигантские дубы

и белые ясени, окружавшие его, были усеяны домами, а каменные дома крепко стояли на восходящих стенах водопада. Несколько больших поместий и общинные здания доминировали в лесной подстилке с пещеристыми структурами, созданными в стволах деревьев. Заклинатели слонялись вокруг, пересекая сеть лестниц и виноградных

лоз, связывающих город вместе, замок прижимался вплотную к гладкой горной стене.

Лина.

Сжав руки в кулаки, я повернулся к братьям.

— Давайте оставим наше присутствие в тайне, — я мотал головой из стороны в сторону, вытягивая шею. — Сначала мы доберёмся до крепости. Если её там нет, разойдёмся по всему городу.

Эмилия шагнула вперёд, схватившись за подол своей туники.

— А что насчет этого, — кивнув, она направила наше внимание на сторожевые башни, расположенные по обе стороны озера.

Извивающиеся лозы ползли по гладким каменным плитам, сложенным в высокую кучу. Плоские платформы крепостей были усеяны тварями одного вида.

Все они уставились на нас.

Тяжёлыми когтями они цеплялись за края башен и пронзали нас своими чёрными взглядами. Их похожие на оленьи тела были неподвижны, сродни статуям. Даже их внушительные крылья, цвета горы, были напряжены. Я посмотрел вскользь, но теперь увидел, как они дёргаются. Тяжёлые рога венчали их головы, и они повернули свои морды к нам, держа копья наготове.

— Думаешь, они нас видят? — спросил Калем, понизив голос. Кост поморщился.

— Однозначно.

Тут среагировала ближайшая тварь, сжав живот и вытолкнув воздух из горла. Глубокий свист начался низко, прежде чем пронзительно завизжал и растянулся на миг, который показался вечностью. За ним последовал второй. И третий, пока вся колония тварей не засвистела, резкие горны прорезали грохот водопада.

Хайрат замер. Заклинатели остановились и повернулись к башням. Мои собратья съежились. Нас раскрыли. Если бы мы могли полагаться на наши тени, я не сомневался, что мы могли бы прокрасться через здания без последствий. Но теперь… Перед моими глазами промелькнуло воспоминание о том, как Лина вызвала сразу трёх тварей. Здесь были сотни таких Лин, и у каждой из них был такой же огромный арсенал, как у неё. У некоторых даже больше. Некоторые даже были

сильнее.

Взлетев, сторожевые твари образовали плотный круг над нашими

головами. Страх пронзил меня изнутри. Страх за жизни, которые может потерять моя семья и всё из-за меня.

Стиснув зубы, я повернулся к своим людям.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒