555-3021 (16:47): Привет. Это Наташа, жена Брюса. Мы слышали о произошедшем и хотели бы встретиться с тобой в кафе на 5-й. Угощение за нами. 7 страница

Кэндис захлопала в ладоши от восторга, когда Райан одобрительно кивнул ей. Она только что опробовала трубчатый инструмент для нанесения декоративной глазури на моих фирменных пузырьках «на один укус». Это были тонкие полые шарики сладкого теста, которые я обжаривала во фритюре, а затем окрашивала белой, синей или розовой глазурью, чтобы они выглядели как игристые пузырьки. Поняли?

«Игристый Пекарь», потому что... ну да, ладно, как-нибудь в следующий раз….

Каждый «пузырек» был достаточно мал — на ладони их можно было уместить целую горсть — но, тем не менее, был наполнен шоколадом, помадкой, малиновым вареньем или сливками.

А Уильям... Уильям саморазрушался. Но делал это так проникновенно и волнующе-искренне, что я не могла отвести от него взгляд. Он задевал головой верхние шкафы, неправильно взвешивал и вообще сеял хаос везде, куда бы ни шел. Но больше всего меня удивляло то, что несмотря на все напряжение, которое я испытывала от приближающегося наплыва клиентов, мне это чертовски нравилось. Мне импонировала его медлительность и неповоротливость, тот исполненный благих намерений хаос, что неотступно следовал за ним по всей кухне. Это делало Уильяма-олигарха и Уильяма-мечту человечнее. Да, простым и домашним. Всего за несколько минут он разрушил мою пекарню, но за этот короткий срок я узнала о его характере больше, чем в любую другую нашу встречу.

Когда он подошел ко мне, на его лице сохранились следы сахарной пудры, а шея была испачкана малиновым вареньем. И я не могла не заметить, что подаренная мной футболка — с большим воротником и логотипом пекарни — сидит на нем как влитая, подчеркивая мужественную красоту его тренированного тела.

— Кексы уже готовы. И ты была права. Теперь я понимаю, почему машина для их упаковки была глупым предложением. Маленькие ублюдки заворачиваются сами.

Я усмехнулась.

— Не уверена, что правильно назвала это, но спасибо. А ты мог бы... задержаться здесь еще на несколько минут, чтобы достать горячую выпечку из духовки?

Уильям слегка откинул голову назад и нахмурился.

— Что? Думаешь, я не стерплю немного жары? Черри, Черри, Черри… ну, что мне с тобой делать? — он положил свою большую руку мне на плечо и покачал головой. — Я тот парень, что схватывает все налету. Еще две минуты, и вуаля… все отлично! Ты должна доверять мне!

Я окинула взглядом царивший вокруг него беспорядок и снова посмотрела на него, не скрывая скептицизма, переполнявшего меня.

— Ну, если ты так уверен... Тогда вытащи хлеб и поставь его на заднюю столешницу.

Уильям поднял руку, давая понять, что новые инструкции его лишь оскорбляют.

— Да. Я уверен, что способен достать хлеб из духовки. Я справлюсь

Одной рукой он потянулся за мокрым полотенцем, висевшим на краю раковины, а другой открыл духовку.

— Уильям! — окликнула я его. — Нельзя мокрым полотенцем брать горячий противень.

Он рассмеялся.

— Ну, ты даешь, Черри! Это же научные данные — вода охлаждает горячие вещи. Мокрое полотенце работает даже лучше, чем... черт! — он отдернул руку и встряхнул ее, обхватив запястье другой рукой.

Пришлось потратить несколько драгоценных минут — их у меня просто не было — на обработку ожога. Я усадила мужчину на стул в своем кабинете, провела необходимые процедуры и наложила повязку. Отступив назад, я окинула его оценивающим взглядом.

— Думаю, теперь все в порядке. Но, возможно, каждые полчаса или что-то около того, придется на время снимать повязку, чтобы поврежденная кожа не намокала. Я права? Я не очень-то хорошо разбираюсь в медицине, — я криво усмехнулась. — Но дай угадаю, ты-то крутой спец по всем вопросам?

Он ухмыльнулся.

— Хочешь верь, хочешь нет, но извиняться — один из моих многочисленных талантов. Прошу прощения за то, что был ослом. Ты права. В выпечке я отстой. Ну, думаю, и вообще в навыках выживания на кухне.

Я рассмеялась.

— Я не говорила, что у тебя руки не тем концом вставлены. Ты просто… ну, ты очень далек от повседневного… раньше мне не приходилось иметь дело с такими людьми. Я уверена, что с некоторой практикой…

— О, так ты учитель? Я хочу записаться на твои курсы. А мы можем начать с «Привидения»? Ты притворишься Патриком Суэйзи (прим. американский актер) и будешь стоять позади меня, пока я постигаю навыки подчинения посуды. Сначала ты научишь меня пачкать руки на кухне, а потом я научу тебя, как пачкать их при выключенном свете.

— А зачем мне готовить в темноте?

Уильям прищурился.

— Потому что... черт, ты это серьезно?

Я от души рассмеялась.

— Да шучу я, шучу.

И тут я поймала себя на том, что кусаю губу. Верный признак того, что я слишком наслаждаюсь всем этим. Да уж, удачное я выбрала время. Особенно когда меня в ближайшие минуты ожидала толпа клиентов, которые, вероятно, вот-вот сломают дверь. При условии, что сработает рекламная уловка Уильяма. Но пока я не могла лишить себя такого удовольствия.

— У меня всего один вопрос.

— Да? — он с интересом посмотрел на меня.

— Почему я должна быть Суэйзи? Я хочу быть Деми Мур.

— Ну, мы можем делать это поочередно. В конце концов, Чемберсоны всегда платят по счетам.

— А они выталкивают маленьких мальчиков из окон? Спят со своими сестрами?

— Зависит от того, что ждет маленького мальчика за окном. А сестер у меня вообще нет. Единственный брат. Так что нет, мое сходство с Джейми Ланнистером из «Игры престолов» застревает на истории с долгами.

— Очень жаль. Бой на мечах — штука довольно горячая.

— Ну, я мог бы научиться...

Я рассмеялась.

— Так же, как сейчас на кухне? Бросишься в это, как в омут с головой? Думаю, финал будет намного грандиознее — ты порежешь себя на кусочки, не успев сообразить, что к чему.

— Ты не права. Это совершенно другое. Выпечка намного сложнее, чем кажется. Напомни-ка мне, почему ты решила этим заниматься?

— Потому... ну, возможно она дает мне чувство безопасности.

— Да, да, конечно, — Уильям поднял вверх обожженную руку.

Я усмехнулась.

— Есть четкие правила, и в пекарне они никогда не меняются. Если ты будешь осторожен и не станешь торопиться, то получишь достойное вознаграждение. В реальной же жизни все как раз наоборот. Не поторопишься, и жизнь пройдет мимо. Будешь слишком осторожным и станешь свидетелем того, как все твои возможности ускользают.

— Не будь к себе так строга. Ты уже рискуешь. Прямо сейчас, пока сидишь рядом со мной.

Я изогнула бровь.

— Хочешь сказать, ты в группе риска? Ходячая угроза?

— Определенно... Я опасен. Меня даже называли преступником. Аномальным.

— О, мой личный авантюрист, — сказала я с лукавой улыбкой.

* * *

Над входной дверью пекарни звякнул колокольчик. И тут я поняла, как близко находилась к Уильяму. Пришлось срочно отодвинуться. Я прочистила горло, и розовый любовный туман, скопившийся вокруг меня, испарился в одно мгновение.

— Думаю, твоя маркетинговая схема заработала.

— Я иду тебе помогать, — решительно сказал он.

Я положила кончики пальцев мужчине на плечо, призывая оставаться на месте.

— Знаешь, мне доставляет огромное удовольствие наблюдать, как ты шлепаешься по кухне, словно слепая, вытащенная из воды рыба. Но будет намного лучше, если ты все же останешься здесь.

— А-а-а… — проворчал он, откидываясь на спинку стула. — Как скажешь. Я могу подождать и здесь.

Если быть честной, то я ожидала чуть большего сопротивления. Но и не собиралась возражать, если бы он захотел уйти.

— Послушай, у тебя нет веской причины, чтобы здесь торчать. Наверняка, на работе тебе есть чем заняться.

— Не думаю, — Уильям вытащил свой телефон и похлопал по нему. — Если я понадоблюсь Брюси, он позвонит. Кроме того, я не могу позволить своей маленькой Черри справляться со всем этим в одиночку.

Мне стало смешно, и уголки моих губ непроизвольно дернулись вверх.

— Твоей маленькой Черри? Не могу определиться, меня это дополнение должно порадовать, или же это просто смягчение оскорбления.

— Говорю тебе, это ласковый термин. Чем более достойно он звучит для восприятия окружающих, тем больше в нем смысла. Вот так это и работает.

— Понятно. Значит, если я стану называть тебя вором или клептоманом, то ты посчитаешь это ласковым обращением?

— Нет. Ну, это просто оскорбительно. Сегодня утром я украл только одну вещь, так что это, по меньшей мере, преувеличение.

— Ты что-то украл?!

— Технически… одолжил. Так считается до тех пор, пока есть возможность вернуть эту вещь. Воровством это станет лишь в случае моей смерти. Видишь разницу?

— Ты когда-нибудь планировал вернуть вещь ее хозяину?

Уильям ненадолго задумался.

— Нет. Не совсем.

— Тогда это воровство. Да, кстати, а что ты сегодня одолжил?

Он поднял маленький плюшевый брелок для духовки.

— Я увидел его на твоих ключах, и мне он неимоверно понравился.

Я попыталась схватить брелок, но он отдернул руку, не давая мне дотянуться.

— А тебе не приходило в голову, что мне он тоже нравится? Может, я не хочу, чтобы ты его одалживал?

Он тут же протянул мне подвеску.

— Ты можешь забрать его, если так сильно хочешь. Но я обязан предупредить тебя. Я. Никогда. Никому. Ничего. Не возвращаю. В тот момент, когда ты заберешь его, ты покинешь категорию «все прочие».

— Можешь считать меня сумасшедшей, но я рискну, — я выхватила брелок из его руки.

— О, да. Ты самый сумасшедший человек, которого я когда-либо встречал. Прирожденный любитель риска, — ухмыльнулся Уильям.

— Заткнись, — я не могла произнести это без улыбки, но отвернулась, прежде чем он успел ее заметить.

Мало-помалу — ну, ладно, скорее все больше и больше — я начала задаваться вопросом, как сильно буду скучать без Уильяма, если у нас ничего не получится. Для меня он был инъекцией жизни, без которой я хандрила, и тоска одолевала меня. А с тех пор, как в моей жизни появился этот несносный мужчина, я даже перестала вспоминать о Натане. Да и он притих, словно впервые в жизни понял намек.

* * *

Я выскочила из кабинета и увидела, что в магазине уже выстроилась очередь из дюжины людей. Райан успешно справлялся со своей задачей, раздавая бублики и наши фирменные «игристые пузырьки». Кэндис тоже была в ударе, выполняя все, что Райан требовал от нее.

Когда я подошла к ним, оба внимательно — с ног до головы — оглядели меня.

— Раскраснелась, но, думаю, все еще девственница, — выдала Кэндис.

— Хотелось бы возразить, но... полностью с тобой согласен.

— Не могли бы вы двое сосредоточиться на клиентах? — спросила я сквозь зубы, хотя понимала, что люди по ту сторону прилавка отчетливо слышали каждое слово.

— Эй, — Кэндис выглядела оскорбленной. — Это мы тут вкалывали, пока ты с горячим красавчиком играла в доктора.

Я впилась в нее убийственным взглядом, но не смогла опровергнуть ее бесцеремонное заявление. И это раздражало.

Я с головой окунулась в работу, быстро приноровившись к ее ритму. Приготовление теста и кремов, выпечка — все это в свободные минуты между заполнением витрин и упаковкой заказов. Я старалась не обращать внимания на растущую толпу. А в большей степени пыталась игнорировать нетерпеливые лица — дело было в огромном количестве заказов, с которыми мы физически не способны были справиться.

Оставалось лишь надеяться, что наша разнообразная выпечка всем понравится, и люди придут к нам еще. Даже если десятая часть этих посетителей стала бы нашими клиентами и приходила бы регулярно, то я собирала бы приличная выручку. Это дало бы мне возможность вложить заработанные деньги в пекарню и ее расширение. При условии, что мой домовладелец не выгонит меня из здания. В его глазах я не заработала репутацию любимого арендатора, постоянно задерживая оплату за пекарню.

Все эти мысли кружили мне голову, и нужно было срочно отвлечься. Главная задача сейчас — сосредоточиться на обслуживании клиентов и пережить нынешний бум.

* * *

Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как я велела Уильяму оставаться на месте, но понимала, что не так много, как казалось.

Уильям, вальсируя, вышел из задней комнаты с самодовольной улыбкой на лице.

— Готова признаться, что тебе уже понадобилась моя помощь?

Я захлопнула дверцу духовки бедром, развернула горячий противень с печеньем и не спеша поставила его на стол.

— Помощь будет держаться на приличном расстоянии.

Он разочаровано выдохнул.

— Не бойся, я не заставлю тебя умолять. Хочешь верь, хочешь нет, но в старших классах я несколько лет работал кассиром. Пусть Райан помогает тебе здесь, а я все силы брошу на передовую, — я ждала, что он улыбнется или скажет, что пошутил. Но, к его чести, он выглядел довольно серьезным.

— Хорошо... но сначала понаблюдай за действиями Райана и вникни в систему оформления заказов. Это довольно просто. Если они выбрали печенье, то нажимаешь вкладку «печенье» и находишь то, какое они хотят. Вот как-то так.

— Да, конечно. Уверен, что смогу все это уяснить.

— Оу, и еще! Предлагай посетителям заполнить электронные карточки. Нам нужны их электронные адреса, чтобы мы позже могли выслать им купоны. Надеюсь, это поможет нам вернуть их в наш магазин после этой заварушки.

Уильям укоризненно посмотрел на меня.

— Никакой идиот не оставит на кассе свой электронный адрес.

— Просто представь, что ты их украл.

— Хм. Справедливо.

* * *

Уильям вышел в магазин и облокотился на стойку рядом с кассой, внимательно следя за действиями Райана. Прошло секунд пятнадцать, как он уже послал парня мне на помощь. Я все ждала неприятностей… какой-либо шум или недовольство очереди…

Но все проходило крайне замечательно — Уильям непринужденно болтал с клиентами, словно был каким-то иноземным новаторским чудом по их обслуживанию. Все вокруг улыбались, смеялись, кокетливо хлопали ресницами — от молодых девушек до пожилых дам. Если бы я не обливалась потом и не боялась, что у меня вот-вот закончатся все запасы и мне придется закрыться, я бы не удержалась от ревности. Но сейчас была просто благодарна Уильяму за то, что он сумел быть полезным.

Наших запасов хватило еще на час. Нескончаемая очередь покупателей не прекращалась даже после того, как мы повесили на дверь табличку с извинениями и обещанием, что завтра снова будем готовы их обслуживать.

Когда я, наконец, заперла дверь и с облегчением выдохнула, на меня обрушилась реальность этого дня. Этот день стал нашим боевым крещением.

— Ну, за маркетинг «Галлеон Энтерпрайз» получает от меня пятерку с плюсом. Срань господня! — не смогла сдержаться я.

— Рад, что все сработало, — Уильям слегка поклонился.

Кэндис отряхнула руки.

— Это было весело. Может, стоит бросить работу в «Продвинутых Советах» и наняться к тебе? Кто знает, возможно, я буду управлять этим местом через несколько лет.

Я растерянно посмотрела на нее.

— Это маловероятно… Если только ты не планируешь враждебное поглощение.

Она пожала плечами.

— Будь осторожна. Цезарь никогда не ожидал подставы от Брута, не так ли?

— Ты серьезно, Кэндис? — непринужденно спросила я. — Чтобы свергнуть меня, тебе понадобится Райан, а он слишком лоялен ко мне. Так что я не боюсь.

— Честь скаута… и все такое. Прости, Кэндис, — Райан скрестил руки на груди.

— Ты был бойскаутом? — Уильям едва сдерживал смех.

Райан вскинул руки вверх.

— Почему все думают, что обязательно быть бойскаутом, чтобы сказать «честь скаута»?

Уильям со вздохом встал.

— Ну, детки, мне пора. Было очень весело, но мой надоедливый брат звонил уже раз пятнадцать. Обычно он останавливается на четырнадцати, если не слишком важно. Ну, думаю, мне лучше пойти и начать работать над вторым этапом маркетингового плана для «Игристого Пекаря».

— Нет!!! — закричали мы с Райаном одновременно.

— Я просто прикалывался, не бойся. Увидимся вечером, Черри. Надень то, что было на тебе прошлым вечером, — он поцеловал кончики моих пальцев, довольно посредственно изображая итальянца. — Bellissimo! (прим. итал. прекрасная) Великолепная! О, чуть не забыл! Я положил электронные адреса справа от кассы. Номера телефонов находятся слева.

— Я не просила тебя спрашивать номера телефонов.

— Я их и не просил. О, да, мы не будем сегодня ужинать у меня дома. Вместо этого будет свидание.

— Уильям, — назидательно сказала я, качая головой. — Я польщена, правда. Но давай придерживаться плана, хорошо?

Он на секунду задумался, а потом кивнул.

— Конечно. Придерживаемся плана. Увидимся вечером.

Я долго смотрела ему вслед, удивляясь, почему он так легко это воспринял. И также задавалась вопросом, почему я все еще сопротивляюсь. Думаю, меня пугало начало любых отношений в момент, когда моя жизнь была на грани финансового краха. И, тем не менее, не была уверена, что этот аргумент сможет долго удержать меня на расстоянии. Я была близка к тому, чтобы позволить Уильяму подтолкнуть меня к большему.

* * *

Из банка я вышла опустошенной. Я до последнего надеялась, что мое прошение одобрят, несмотря на внушительный кредит. Но, к сожалению, моя просьба была отклонена. Они даже не стали тянуть со мной и делать вид, что им нужно проверить документы в течение нескольких часов, прежде чем вернуться ко мне. Женщина натянуто улыбнулась мне, когда вытащила папку с моими документами, перекинулась парой слов со своим менеджером и тут же сообщила мне об отказе. Все очень просто.

Смущенная и надломленная, я вышла на улицу. Уже почти стемнело. У меня еще был час до встречи с Уильямом, и я надеялась, что успею быстро принять душ.

У самого банка я чуть не налетела на мужчину. Столкновение на улицах Нью-Йорка не было чем-то исключительным или особенным. Я извинилась и попыталась уйти.

Мужчина схватил меня за руку и развернул к себе.

— Извините, — миролюбиво сказала я. — Долгий день, я не хотела...

— Это ты обнюхиваешь бумажник Уильяма Чемберсона? Ты владеешь пекарней, — презрительно усмехнулся он. В слово «пекарня» ему удалось вложить столько неодобрения, словно он говорил о каком-то грязном притоне.

На вид мужчине было около пятидесяти. Он был разодет как щеголь и выглядел очень важным. Стоявшая за его спиной женщина была одета в шикарное дизайнерское платье. Его дополняло дорогое ожерелье и несколько фунтов косметики. Я затруднялась сказать точно, но была почти уверена, что никогда не встречала этих людей.

— Я не собака, чтобы кого-то или что-то вынюхивать. И да. Пекарня принадлежит мне. Это то, чем я особенно горжусь. Так что, если вы не возражаете…

— Мы возражаем, — мужчина сделал шаг в сторону, чтобы я не проскользнула мимо.

Я стояла посреди нью-йоркской улицы, где каждую секунду проходили сотни людей. И все же было немного страшно. Я никогда не забуду историю женщины, которую ударили ножом средь бела дня прямо перед огромным жилым комплексом. Мы узнали об этом на уроке психологии еще в средней школе. Наш учитель рассказывал об эффекте наблюдателя. Примерно четырнадцать человек стали свидетелями ножевого ранения. Нескольких часов прохожие видели лежащую на улице и истекающую кровью женщину, но ни один из них не позвонил в полицию. Все были уверены, что кто-то уже сделал это. Преступник вернулся через три часа и добил несчастную. Так что да, после этого случая я никогда не чувствовала себя в безопасности даже в довольно людных местах.

Наивная человеческая натура всегда ожидала помощи от окружающих. Но реальность такова, что в современном мире люди, вероятно, просто вытащили бы свои мобильные телефоны и засняли это происшествие.

— У меня в сумочке баллончик, — предупредила я, и это было чистейшей правдой. Я всегда носила его с собой после того, как Натан выставил себя негодяем.

— Поздравляю, — съехидничал мужчина. — Ты меня не интересуешь, и я не собираюсь нападать на тебя. Я лишь хочу убедиться, что ты услышала меня. Что мое сообщение прозвучало громко и ясно.

— И что же это за сообщение?

— Держись подальше от мистера Чемберсона. Это выгодно для всех нас.

Я скрестила руки на груди.

— Мистер Чемберсон? Вы говорите о своем сыне, не так ли? — я кое о чем догадалась, когда увидела признак фамильного сходства на его лице. — У него ваши глаза.

Мужчина передернул плечами, впервые почувствовав неловкость. Женщина же, испугавшись, что их узнали, потянула его за руку, пытаясь отговорить от дальнейшего разговора. Но он отстранился от ее прикосновения.

— Так и есть. А ты недостаточно хороша для моего сына. Все просто и понятно.

Я стиснула зубы, представляя, как приятно было бы дать ему пощечину.

— Вы это серьезно? Я, вероятно, пропустила ту часть, где вы узнали меня достаточно хорошо, чтобы сказать нечто-то подобное. И ради этого вы ждали, когда я выйду с работы, и последовали за мной? Может, мне следует позвонить в полицию и сообщить о преследовании?

— Не льсти себе. Мы случайно проходили мимо. Это простое совпадение. Против него нет закона. Кроме того, нам ничего не нужно знать о тебе. Наш сын уже нашел достойную женщину, которая идеально ему подходит. Ему не нужна шлюшка вроде тебя. И не пытайся украсть его у невесты.

Я была, мягко говоря, потрясена. У меня отвисла челюсть. Я никак не могла поверить в происходящее.

— Возможно, в другое время я и продолжила бы с вами этот бессмысленный спор, но сейчас я ухожу. И знаете что? Я окажусь в квартире Уильяма меньше чем через час. Мы будем наслаждаться жизнью, и вы не сможете нам помешать. Хорошего вам вечера.

Я уже отошла от них на несколько шагов, когда услышала слова мистера Чэмберсона, вынужденного повысить голос, чтобы перекрыть шум уличного движения.

— Интересно, что думает Уильям о твоих финансовых проблемах?

— Что? — я вновь повернулась к ним. — Если это попытка шантажа, то весьма неудачная. Я никогда... — я хотела сказать, что никогда не собиралась решать свои проблемы за счет денег Уильяма. Но это было не совсем так. Я не собиралась лгать ни себе, ни другим. Но я не искала легкого пути и мне не нужна была подачка. Я хотела сама добиться собственный успеха, а чек от Уильяма не дал бы мне этого. Даже принятие его маркетингового предложения слегка пошатнуло мои принципы. Но мне нужно было что-то сделать, и это было единственным исключением, на которое я согласилась.

— Я никогда не просила денег у вашего сына и даже не собиралась этого делать.

— Конечно же, нет. Ты слишком хитра для этого. Ты дождешься, когда он вложит в тебя немного больше денег, не так ли? Возможно, ты тянешь время до помолвки. И бьюсь об заклад, ты попытаешься отговорить его от брачного контракта.

Я лишь в недоумении покачала головой.

— Дайте угадаю. Уильям не в курсе, что вы завели со мной этот разговор?

— Не важно, что знает наш сын. Мы его родители и хотим ему только лучшего. И мы знаем, что это для него. И это точно не ты. Ты по уши в дерьме, малышка. Не оставишь Уильям в покое, мы сами разберемся с тобой. Все очень просто.

Он повернулся и бодро зашагал прочь. Его жена молча последовала за ним.

Глава 8

Уильям

Я отряхнул руки и критически осмотрел монстра, которого создал посреди своей квартиры для Гремлин, чтобы у нее была возможность больше двигаться в ограниченном пространстве квартиры. Конструкция представляла собой башню из картонных коробок, которые я разрезал, а затем связал вместе. Обрывки я использовал для устройства пандусов (прим. пологий скат, обеспечивает перемещение колёсных транспортных средств с одной пологой площадки на другую), чтобы при желании она могла взобраться на верхние этажи.

Это было чудо человеческой инженерии, а маленькая засранка отказывалась войти внутрь.

— Просто попробуй, — уговаривал я.

Собака сидела на диване с подаренным ей грумеромрозовым бантиком на голове (прим. специалист, предоставляющий услуги по уходу за животным, создавая образ и поддерживая его характерный стиль) и смотрела на меня как на идиота.

Я встал на четвереньки и просунул голову в одно из отверстий.

— Видишь? Ты заползаешь сюда, а потом сможешь подняться на самый верх. Это будет круто. Поверь мне, — Гремлин положила голову на лапы, внимательно наблюдая за мной и не собираясь двигаться с места. Я вздохнул. — Ну, ладно. Ты заслуживаешь наказания. Думаю, мне придется пойти и купить кота. Возможно, тогда ты пожалеешь, что не была более сговорчивой, да?

Гремлин, как обычно, промолчала, а я решил проверить свой телефон. Я понимал, что Хейли до сих пор не знала моего личного номера, но мне эта ситуация чертовски нравилась. Это было похоже на старый школьный роман. Я вынужден был отправиться в ее пекарню, чтобы поговорить с ней. И, если честно, я наслаждался тем, что у меня был повод сделать это.

Единственное сообщение было от Зои Паркер.

Мне хотелось зарычать, но я подавил вмиг вспыхнувшее раздражение.

Зои (6: 24 вечера): Нам нужно поговорить. Я кое-что узнала о твоей маленькой подружке, и, возможно, ты захочешь быть в курсе. Я уже передала эту информацию твоим родителям. Поверь, она вовсе не та, за кого ты ее принимаешь.

Я положил телефон и покачал головой. Это было весьма грустно, правда.

Поначалу Зои показалась мне вполне адекватной женщиной, но вскоре я стал замечать в ней некоторые странности. Она запоминала мельчайшие детали любого разговора и знала те вещи, которые я никогда не рассказывал ей о себе. Видимо, она увлекалась сплетнями преследовавших меня папарацци (прим. фоторепортёры, снимающие сцены из личной жизни звёзд шоу-бизнеса и других знаменитостей без их ведома и согласия) и статьями, выложенными в социальных сетях.

Зои вела себя скорее как поклонница, чем как девушка, и вскоре стала последней женщиной, которую я воспринимал как свою девушку. После нее я перешел к нулевой отметке в своей личной жизни и больше никогда не оглядывался назад. По крайней мере, до тех пор, пока я не встретил свою девушку-пекаря.

Хейли появилась в моей квартире как раз вовремя. Она выглядела взбешенной, и этот образ подходил ей идеально. С другой стороны, я нисколько не сомневался, что ей были бы к лицу любые эмоции. Злая, счастливая, я…

— О, как хорошо, — воодушевленно сказал я. — Ты уже успела принять душ.

— Что ты хочешь этим сказать? — слегка вздрогнула она.

— Я веду тебя на вечеринку, а ты играешь роль конфетки.

— Э-э, насколько я помню, я уже предупреждала тебя, что мы должны вести себя профессионально.

— Обещаю, что так и будет. Ты — мой профессиональный телохранитель. Только самый лучший. Без твоего сигнала я не сделаю ни одного шага.

Часть гнева с ее лица исчезла, когда она одарила меня полуулыбкой.

— Неужели твое настойчивое безрассудство всегда срабатывает?

— Зависит от обстоятельств. Так это «да»?

Она вздохнула.

— Ответ положительный. Сегодня был слишком сумасшедший день, и вечеринка оказалась бы очень кстати. Вот только я совсем не одета для нее.

Услышав голос Хейли, Гремлин подняла голову. Она лежала на диване, свернувшись калачиком на подстилке. Я ни за что на свете не признался бы в этом, но уже чувствовал, что привязался к щенку. Вчера вечером, пока мы вместе смотрели повтор фильма «Сайнфелд», я с удовольствием гладил ее животик.

— Не волнуйся, я уже позаботился о платье.

Хейли скрестила руки на груди и с подозрительностью посмотрела на меня. Казалось, она собиралась что-то сказать, но потом облизала губы и покачала головой.

— Мне стоит начинать бояться?

— Только если тебя испугает вид богини секса на стероидах, — я оставил ее стоять возле лифта, а сам быстренько схватил коробку.

По моему указанию — чуть больше часа назад — моя личная помощница выбрала самое экстравагантное и самое дорогое платье, какое только смогла найти. Мне не терпелось увидеть выражение лица Хейли, когда она разглядит этот наряд.

Эффектным движением руки я открыл коробку и поднял платье за плечи. Это была воздушная паутина, представляющая собой переплетение легких шелковистых нитей кремового цвета с мелкими бриллиантами по всему ажуру (прим. узор со множеством небольших сквозных участков, разделенных тонкими перемычками). Я изо всех сил старался не рассмеяться, когда Хейли посмотрела на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Не хочу показаться неблагодарной, но...

— Прости, я тебя разыграл, — засмеялся я. — Я имел в виду, что ты, очевидно, все же наденешь, в конце концов, это платье для меня. Но, думаю, мы побеспокоимся об этом чуть позже. Настоящее платье для предстоящего вечера вон там.

— О боже, а это что? — оторопела она, когда увидела постройку для Гремлин.

— Это собачья башня, которую я с любовью строил для своего неблагодарного питомца.

— Но собаки не пользуются башнями. Не думаешь, что это больше подойдет кошке?

— А, может, люди просто ленятся строить собачьи башни? И лишают тем самым бедных животных возможности немного развлечься?

— Ага, — засмеялась девушка. — Точно! Так оно и есть.

* * *

Я протянул руку Хейли, чтобы помочь ей выйти из лимузина, но на этом мои джентльменские манеры тут же закончились. Мои глаза впились в ложбинку между ее очаровательными холмиками, а когда она выскользнула из машины, мой взгляд приласкал гладкую кожу ее ног. Она выпрямилась и замерла рядом со мной.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒