Оглавление 2 страница

– Чего ждём?

Проводник тут же остановил Кайво, собравшегося подсадить Чени до отверстия.

– Незачем торопиться, – сказал он. – Ночь уже на исходе, переночуем здесь и отправимся днём.

– Мы могли бы переночевать и в поле, – предположила девушка.

– Могли бы, но здесь суше и...

– Безопаснее, – закончил за него парвак.

– И безопаснее, – продолжил Ахис. – Мне не в удовольствие говорить это, но я, по-видимому, ошибался, что знаю эту долину. Она куда более...

– Пугающая, – Дэос почувствовал озноб, холодок и дрожь прокатились по его телу.

– Ты удивительно точен в этот час, – иронизировал дакханец. – Но, в общем, меня действительно беспокоит, что ещё может удивить нас там своим неожиданным появлением. И своей враждебностью.

Не вижу причин не согласиться, подумал юноша, но вслух, всё же, не согласился.

– Не хочу больше спорить, – девушка со стоном опустилась на каменный пол. – У меня болят ноги, и я всё равно хотела предложить остановиться.

– Ну и отлично, – выдохнул проводник. – Будем надеяться, завтра начнётся новый и лучший этап нашего странного путешествия.

Но с утра без проблем не обошлось.

Когда Дэос проснулся на холодном полу их неудобного ночлега, устроенного прямо под спасительной дырой, тьма тоннеля отнюдь не разбавилась солнечным светом. Сначала он сослался на не идущий сон и ранний подъём, но с опозданием понял, что и звёздного света в неровном круге нет. Укрыться этому факту не удалось и от остальных членов группы.

– У меня плохое предчувствие, – заметил парвак, наблюдая за подъёмом Ахиса на плечах джилийца до выхода на поверхность.

– Темно, – констатировал проводник. – Солнца нет, звёзд мало и лишь Ахаах опять на пол небосвода. И все мы, конечно же, знаем, как он светит.

– Да, солнечных лучей он почти не отражает, – закивала Чени, выдав вымученный смешок. – Я так понимаю, мы прошляпили сомтаг темра.

– Во всей этой суматохе я забыл про его близость, – опустившись на землю, Ахис со стоном схватился за лицо. – Это какой-то ужас.

Дэос вроде бы помнил об этом событии, случающимся раз в месяц, но до того момента не вспоминал о нём. Слова ребят вытащили из уголков памяти ненужную доселе информацию о тех пяти днях, когда день превращается в ночь, более тёмную, чем настоящая. Конечно, совершенно темно не становилось, но эти дни боялись, и скорее из памяти и дани былым дням, нежели из разумных опасений. В данном случае, сомтаг темра действительно сыграла с ними злую шутку.

– Мы всё ещё можем идти, – предложил парвак, наблюдая со своего места слабый отсвет громадной планеты на чёрном полотне. – Не здесь же нам сидеть и ждать, пока пройдут пять дня. У нас нет ни еды, ни воды на такой срок.

– Да, сидеть здесь мы не можем, – согласился с ним Кайво, тем самым удивив. – Что скажешь, проводник? Уж что, не проведёшь нас по дорогам, которыми ходил года?

– Не проведу, – не мешкая, ответил дакханец. – Всё меняется, то Дэос говорил.

Готов я взять слова обратно.

– Те тьма со светом, что сейчас снаружи, не многим лучше, а, может быть, и хуже на открытой долине, нежели здешняя темнота в закрытом тоннеле.

– Хочешь сказать, – подытожила парвачка, – нам надо двигаться вперёд, по горному проходу? Да как нам знать, что ждёт там впереди? Там может быть похуже, и уж точно потемнее.

– Зато мы не свернём, – стоял на своём проводник. – Весь этот ход прямой, и мы ни разу не углубились. Не знаю, зачем он был сделан и кем, но раз один нашли мы выход, найдём мы и другой. Но он поближе будет к заветной двери, нежели вот этот сейчас. И, если улыбнётся нам удача, мы найдём и воду, и еду. Чем хуже этот план?

Тем, что он твой, бесился всё юноша от безысходности, забывая, что большинство проблем они нашли по его вине.

Как правильно выразилась девушка, сил на споры не осталось, и даже разошедшийся парвак, нашедший где-то жилу словесности, используемую чтобы встревать и спорить по каждому поводу, помалкивал. Всякий план был лучше его отсутствия, уговаривал он себя, а Ахис, всё же, был их проводником, чьи навыки готовились годами практики. Так Дэос последовал за всеми, другого выбора, в общем-то, и не имея.

И всё же, как это случалось с ними всю дорогу, то, что им казалось верным, оказалось ложным, и неправильное решение вновь обернулось удручающими последствиями. Они спускались. Уходили глубже, внутрь горных недр, хороня себя под слоем камня. Поначалу слегка, но не то чтобы незаметно, проход уводил их вниз. Ахис понял это достаточно быстро.

– Мы могли бы вернуться, – неуверенно промычал Дэос. Сколько они прошли, парвак не знал, но ощущения подсказывали не радужные цифры.

Проводник не отрицал, что они могли бы, но вернуться не дал – то ли гордость не позволяла свернуть с взятого курса, то ли уверенность его была настолько велика. Он толком и не ответил, продолжая спуск.

– Как спустились, так и поднимемся, – уклончиво говорил он и вёл их дальше.

И действительно, скоро им могло посчастливиться подняться, так как неровные стены расступились, открыв им сразу два прохода. Один вёл прямо, по пути их движения, по правую руку же ход уводил вверх и направо, противоположно долине.

– Это выход? – удивилась Чени. – Такое ощущение, будто он ведёт наружу, в горы по другую сторону долины.

– Дикость, – отрицал Ахис. – Других выходов из долины нет, только если вы не птицы. А будь такие, мы бы знали. Я бы знал.

– Никому не дано знать всего, – вклинился Кайво. – Ты ничего про эти ходы не знал, откуда же тебе могло бы быть известно, нет ли отсюда лазейки наружу?

– Если и так, толку мало. Да вы только посмотрите, – указал дакханец на стены. – Это не человеческих рук дела, и не для людского пользования. Ну, поднимемся мы вверх – и окажемся в скалистом треугольнике, образованном горами. Может, зверьё там какое и выживет, а нам придётся исходить фоты по голым камням под открытым небом, только чтобы добраться до края. А там и спуск, если только до этого мы не изотрём ноги до костей.

– Ну ладно, ладно, – за всех ответила парвачка. – Идём налево?

И все пошли, загнав себя в очередную ловушку.

Чем дальше они уходили вниз, тем более широким становился тоннель, воздух более спёртым и более влажным, а доверие к Ахису меньше.

– Тут где-то есть вода, – сказала девушка. – Артезианская, наверное. Чистейшая.

Особой разницы не было, вода сгодилась бы им любая – несколько дней длился их поход. Бессмысленный и долгий путь растратил их запасы: кончилась еда и выпили всю воду. И шли-то только из упорства, и из-за бесполезности каких-то изменений всё ещё двигались за проводником. Больше разветвлений не попадалось – один лишь путь, если уж забыть об обратном. Но Дэос не забывал и желал повернуть назад. Каким-то образом не получалось.

Оторвись от них и поверни, уговаривал он себя. Но он лишь продолжал погребать себя вместе со всеми под громадой горы, не решаясь на обратной путь. Лишь думал всё: Быть может, там он, впереди? Ещё лишь шаг – и выход, так близко, а я тут поверну, не доходя?

Сказать бы " кончилось всё тем... ", да вот неправильно немного. Ведь, скорее, стало следующее началом больше, чем концом, и всё же, вдруг, в конце том тоннель вывел их в другое место. И пусть масштаба полного они и не увидели, на то им только плюс.

В целом, попали они туда не просто: проход резко уводил их вниз, что оказалось сюрпризом для уставших путников, и Ахис, идущий первым, с трудом успел, раскинув конечности, застрять в ускользающем и сузившемся проёме.

– Чёрт! Осторожно! – успел крикнуть он, и эхо отозвалось ему в тоннеле.

Компания, идущая за ним, остановилась, но вытащить его им не удалось: он оказался далеко, успев несколько шагов пролететь. Ориентироваться в темноте при всём оставалось трудно, даже после стольких дней заточения во мраке подгорных ходов. С трудом ухватившись друг за друга, ребята попытались вытащить трясущегося обессиленного дакханца, но то было бесполезно. Удерживаемый парваками, Кайво схватил Ахиса, но тот, вцепившись в товарища, лишь потащил его за собой, увлекая и страшно утомившихся Дэоса с Чени.

Падение было недолгим и лишь слегка болезненным, потому как тоннель был не слишком длинным, а группа, сбившись в кучу, почти застревала в нём, не слишком растягивая сомнительное удовольствие и смягчая полёт. В поражающую размерами пещеру, подземелье или даже царство, где пристало жить богам подземного мира, ребята прямиком вкатились, рассыпавшись как иголки по столу.

В осязаемой тьме, в том спёртом влажном воздухе, где трудно было дышать и думать, ходить и говорить, были заключены все их страхи, преследующие в кошмарных жарких снах. Но узнать об этом им лишь предстояло, что отнюдь не умаляет первоначального испуга, испытанного ими.

Одним из немногих услышанных ими звуков, помимо собственных вздохов, скрипов и шорохов, производимых во время попыток принять стоячее положение после неприятного приземления, стал звук льющейся совсем недалеко воды. Желанный звук быстрее любой медицинской помощи поднял их на ноги, заставив ринуться по направлению звука, который служил единственным ориентиром для передвижения по подземной обители.

Подавшись вправо, ребята быстро поняли масштабы отрывшегося пространства, и приняли за лучшее держаться стены. Прижавшись плечами к шероховатой поверхности и двигаясь гуськом, они быстро направились навстречу влаге, стекающей по стене пещеры в маленькое озерцо, разливающееся в углублении в полу. Искусственное оно или нет, место стало отличным местом для водопоя, сразу после того как идущий во главе Ахис случайно намочил в нём ноги. Брезговать никто не стал, и команда синхронно опустилась на колени, приникая к каменной чаше. Вода была невероятно вкусна, и парвак пил до тех пор, пока она не стала отвратительна. Он обессиленный рухнул рядом, с тяжёлым грузом в животе, испытывая странную смесь довольства и дискомфорта.

Ну и ужас.

Его товарищей по несчастью тоже не хватило надолго: они рухнули поблизости, прижавшись к стенке. Чени начала водить по воде рукой, после того как проводник наполнил их давно забытую флягу.

– Спящий, как же хорошо, что ты не оставил нас совсем, – сказала девушка.

Дэос прислушивался к плеску воды, по которой парвачка водила рукой, чтобы определить где она. В темноте он различал разве что её силуэт.

– Странно, – сказал он.

– Не буду спорить, – отозвался Ахис. – Действительно странное место.

– Ну, я не о том, – нахмурился юноша. – Я всё удивляюсь тому, что человек науки так рьяно верит в духовных сущностей.

– Ты опять за своё, – цокнул дакханец.

– Да я просто, – поспешил успокоить всех смущённый парень, осознающий, как нетерпим он был всё это время. – Всё равно делать нечего, вот я и спросить решил, как так. Интересно же.

– О-о, это лестно, – протянула Чени. – Редко услышишь, что тебе что-то интересно о ком-нибудь из нас, а не то, что тебе что-то в нас не нравится.

– Не спеши, одно другому не мешает, – встрял дакханец.

– Да ладно, чего уж мне скрывать, – махнула девушка рукой, чуть разогнав застоявшийся воздух. – Мне нравится говорить о себе, и чудится, что не так много времени и шансов осталось сделать это.

Разговор вдруг сделался печальней – не та атмосфера, которую ожидаешь во время рассказа о выборе своей жизненной цели. Затевая это, парвак не сомневался, что может всё быть печально, как бывает в жизни, и всё же не хотел того, особенно в начале. Трагический финал – для повести нормально, если она не о нём самом, но вступление должно быть другим.

– Я – парвачка, – продолжила Чени. – Ты, наверное, не помнишь, Дэос, но мы народ легенд из прошлого, старых сказок и печальных былин. Мы растём на том, чего никогда не видели, приученные верить в это и блюсти. Не делай вид, будто съел гнилое мясо, я даже в темноте вижу этот взгляд. Нет в этом ничего плохого.

– Кроме глупых правил? – усмехнулся юноша.

– Тебе откуда знать?

– Оттуда. Это звучит так, будто вся страна построена на них.

– Правила не берутся из ниоткуда, болван. У нас их много, есть и глупые, но, простите, и история у нас такая, что по-другому и выжить бы не получилось. Обо всём можно судить со скепсисом...

– С чем?

–... а можно отойти от стереотипов и надуманных представлений и посмотреть на то, как это выглядит но настоящему. Всё не идеально, но Парвакон к этому стремится – о большем и просить нельзя.

– Пока что только ты отошла от темы, – напомнил Ахис.

– Точно, простите, – выдохнула девушка. – Я имела в виду, что я – парвачка, и это означает то, что я именно такая, какой меня вырастил Парвакон – сильная, помнящая в наши печали и истинно верующая. Это наши национальные черты, и я не буду собой, если из меня убрать любую из них.

– Ладно, – сдался Дэос, постепенно теряющий нить повествования. – Это немного не то, что я хотел услышать.

– Ты хотел услышать, почему такой духовный человек выбрал такую бездушную деятельность, как наука, – напомнила Чени, продолжив после положительного кивка собеседника. – Ну, во-первых, не сказала бы, что наука так уж бездушна. Хотя ладно, сейчас все поносят её, упрекая во всех бедах. В основном в Парваконе этим только и занимаются в свободное время. С этим, собственно, у меня там и возникли проблемы.

Парвак собирался спросить об этом, но смог выдать только мычание.

– Сейчас я соберу всё в кучу, чтобы твой мозг не разлетелся, – успокоила девушка. – Первым своим монологом я лишь хотела поведать, что люблю свою страну, горжусь быть её гражданкой и иметь те черты, что делают из меня парвачку. Моя вера в том числе.

Дэос кивнул – это осталось без внимания.

– Но дело в том, что моя любовь к нашей с тобой родине не позволяет мне смотреть, как она собственноручно вредит себе, закрывая глаза на остальной мир. Всё меняется. Вот уже появилось множество новых наука, и они двигаются огромными шагами вперёд, оставляя позади старые методы, с помощью которых люди выживали раньше. Наука может быть не так духовна, может быть не так стара и мудра, но она открывает нам мир с той стороны, с которой раньше никто не хотел взглянуть на него. Парвакон не желает этого понимать: высшая власть выставила все науки чем-то мерзким, богопротивным, а жители едино приняли это за правду.

– Разве это странно? – спросил Дэос.

– Не странно, да. Как я и говорила, таковы наши принципы, но не в этот раз. Народу буквально ничего не объяснили, – большинству особо надо и не было, – и это странно, ведь раньше такого не было. Я читала много документов, – благо, родители мои не последние в Феоиви лица, – и там не так много скрытого, как могло бы показаться. Почти всё, к чему я прикасалась с родительской помощью, нам говорили так, скрывая редкие мелочи. Мы получаем наставления из фактов, из хроник и летописей в том числе. Но не в этот раз. Мне это показалось странным. Я взбунтовалась.

– И покинула страну, которую любишь, чтобы заняться наукой, которая могла бы стать для твоей страны новой путеводной звездой? – спросил Ахис.

– Я думала, что если взяться за неё с той верой, которая есть у меня, и с той любовью, это поможет изменить всё в лучшую сторону. Создать такую науку, которая поможет нам приблизиться к Богу сильнее, чем есть сейчас.

Дэос практически видел то вдохновение, с которым горели глаза Чени. В той затхлой пещере она могла воспарить лишь силой своего убеждения, в момент искренности не подвластная никаким страхам. Никакие стены не способны были удержать её. Конечно, в действительности она была просто уставшим голодным человеком, запертым под каменной громадой в глуши, о которой знал с десяток человек.

Не радужные перспективы у твоих планов, был мрачен юноша, испытывая кислую смесь досады, тоски и неуверенности.

Разговор на том быстро исчерпал себя, а смысла задерживаться возле воды не оставалось. Чуть собравшись с духом, оставив позади всякую полемику о смысле их движения, без лишних слов ребята отправились от входа, надеясь, что полпути они уже прошли, а значит, всего лишь осталась половина. Естественно, для собственного лучшего самочувствия за истину приняли одно – в конце другой есть выход, иначе быть не может.

Зловонием то место отличалось, и, если бы мог, парвак назвал бы его мутным, словно болото. И, что было немаловажно, то подземелье точно было обитаемым, в этом Дэос не сомневался. При мысли об этом ёкало сердце, но, чему юноша был рад, встретить им пока никого не удалось.

– Все здесь? – раздался шёпот Ахиса. По очереди отозвались Чени с Кайво, но Дэос погружён был в свои мысли. – Дэос?

– Здесь! – очнулся он, и эхо его крика улетело и разнеслось далеко под невидимые своды их тюрьмы.

– Она действительно... большая, – заметил джилиец, косясь по сторонам.

– Не делай больше так, – предупредил парвака проводник, – не то ты призовёшь на наши головы ещё немало бед.

Я не хотел, подумывал признаться парень, но устыдился. Сам он не знал, как реагировать на столь частые приступы паники – хоть и были они обоснованы всё чаще, казался он сам себе безумным жалким трусом. На фоне остальных в тот миг особо.

В пещере было тихо, но от того и жуть брала. И, тем не менее, один он был такой, смел он предположить. Все шли вперёд без спешки и видимых усилий, и потому казалось Дэосу, что он один готов сорваться в бег. Не мог парень рассмотреть лиц спутников, скошенных в гримасах страха с потухшими глазами, и так помалкивал, чтобы в плохом свете не выставить себя. Лишь позже осознал он сути.

И только хуже будет, начни мы панику и бездумный бег, понял юноша. Кто знает, какая яма ждёт нас впереди.

Всё это время яма их ждала левее: то была пропасть, огромный адский зев, заполненный на треть, а то и меньше. То, что ребята считали самым дном, для местных жителей было тем верхом, на который они почти не забирались. Тот случай редким был в их мирной жизни, обусловленный невероятным слухом, который имели существа. В защиту Дэоса сказать, крик его не стал главной причиной, а даже отпугнул на время ту опасность, которая и шёпот их смогла услышать. За слежкой жалких сущностей застали очень скоро. На то одна причина: не привычны они были к жертвам крупнее них, да, к тому же, не копошившихся в земле.

К теме возвращаясь – шли ребята не медленно, не быстро; всё больше проверяли, как там впереди, а как проверку завершали, шаг дальше сделать не боялись. Схватившись друг за друга, питаясь чужой, но собственно выдуманной уверенностью, неслись, на самом деле, в верном направлении, и к верному времени. Знать этого компания, конечно, не могла.

Назад оглядываясь, на мерзких сущностей, стоит сказать, что боялись те уж сильно. Ужас гнал их прочь, но голод звал вперёд, на охоту, звал преследовать громкую, обладающую восемью ногами добычу, то жужжащее нечто, забредшее в их логово. Давно твари взяли в привычку есть мало и спать долго, но в этот раз они занялись тем, чем занимались далёкие их предки, с далёких земных поверхностей.

Конечно, всё это парвак выдумал – из наблюдений, раздумий и предположений, а также массу данных он почерпнул для описания из первой той их страшной встречи, что им сулил поход. Он много думал после, анализировал все действия, все решения и сказанные слова, прекрасно понимая в сути, что всё могло обернуться лучше. А могло хуже. Но было так, как будут дальше изложены события.

Походка шаркающая, сиплое дыхание, из тёмных пастей запах – основные признаки, выдавшие существ. Они шли медленно, в полной темноте, не на секунду не спуская мёртвых слепых глаз. Дэос не сомневался в их зрение, что было погублено подгорным мраком. В основном из-за того, что жалкую их людскую кучку давно сожрали бы те, кто смог бы их разглядеть.

– Вы слышите? – спросил он остальных, надеясь, что всего лишь сходит с ума.

– Тс-с, – шикнул ему Ахис. – Тише. Они не спешат, и мы не станем. Мы побежим, а они кинутся вдогонку – нам этого забега не выиграть.

– Я и не хотел, – сказал парвак, но врал.

Дэос затылком чувствовал их движение: они кружили, шаркая длинными лапами, словно тени. Словно сама Смерть. И снова органы устроили внутри парвака пляску, а пот ручьём катился по его спине. Ладонь же Кайво, замыкающего шествие и державшегося за плечо юноши, также стала мокрой. Тогда иллюзия того, что Дэос один испытывает страх, разбилась на осколки. Он на секунду задумался о том, что делать ему, когда даже грозный джилиец страшится опасности тени. Ответом стала сила в ногах и жгучее желание воспользоваться ею, приняться бежать, как свет, который разгонит этот мрак.

– Спящий, спаси нас, – шептала Чени, сжавшись и уменьшившись в размерах под рукой парня.

Она бежать не сможет, оценил парвак. Нет шансов, что спасутся все. Сможем мы, если побежим? Но даже, понял он, будь впереди выход на поверхность, нам не дадут дойти до него. Что же делать?

– А может, вдруг с криком побежим, и, испугавшись, они отпрянут, дав нам шанс? – предположил парень.

– А дальше мы куда? – спросил Ахис.

– Куда идём сейчас. Выбора большого я не вижу.

– И то верно, – согласился Кайво. – Сдаётся мне, мы зря их так боимся. Они – подземные твари, не видевшие света, питающиеся отбросами и падалью. Они должны испытывать к нам страх, то-то не подходят.

– Загонят нас в ловушку, – дрожала Чени. – Падём ещё глубже и вовек не выберемся.

– Не то что не выберемся, – сказал проводник, – даже долго не проживём.

– Случится это так и так, – настаивал Дэос. – Мы копошимся, будто мелочь, которой они, скорее всего, питаются. Мы можем побежать и погибнуть, а можем позволить им растерзать нас так, как они делают это с обычной едой. Но сдаётся мне, что в первом варианте мы имеем больше шансов на успех. Главное подобраться и держаться вместе, не дав никому отстать.

– От кого я это слышу? – удивился Ахис. – Парвак решил, что вместе мы сильнее?

– А разве это не так? – ответил он. – К тому же, – глянул юноша на девушку, – я не хочу вечно мучиться с совестью, оставив тут кого-то.

– Ты всё-таки решил, что она у тебя есть?

– Я решил её приобрести, раз хочешь знать. Так держимся мы вместе и бежим, иль дальше ждём конца их терпению?

Казалось Дэосу, что близок этот миг: они всё подбирались, обойдя их со стороны, почти что окружив, и круг этот сужая. Во тьме он разглядел тощие силуэты, длинные морды и широкие уши. Он представлял когти их и зубы, которых разглядеть не мог, и всё больше сам он терял терпение.

– Ну?! – повысил голос парень.

– На счёт три, – сдался проводник и взял командование. – Раз. Два. Три!

Крик их сотряс всё подземелье. Будто колокольный звон разлетелся по всему пространству подгорного царства, заполняя каждый угол; разбудил всех спящих существ, потревожил бодрствующих в нижних пещерах, до ужаса напугал преследующих добычу. Находящиеся на верхних уровнях животные припустили бежать в разных темпах и направлениях, но выделялись две кучки, которые двигались в прямо противоположных.

Не скоро преследователи пришли в себя, что дало не малую фору человеческим отпрыскам. На свою беду, их крик привлёк других монстров, находящихся неподалёку и не настолько проникшихся издаваемыми первое время звуками. Очень скоро резь в пересохших глотках заставила остановить дикий концерт, и новые охотники, выползшие из своих дыр, встали прямо у них на пути. Возможно, впечатлительные твари кинулись бы бежать от оглушительно топающих людей, если бы те не оказались слишком близко. Столкнувшись с новой опасностью, группа рассыпалась на составляющие, по очереди прихватив всех словно стоящие в ряд деревяшки, потерявшие товарищей во мраке и суматохе, в куче рассыпавшихся тел.

Дэос кинулся искать Чени, выпавшую прямо из его рук.

– Чени! – кричал он, оглушив несколько ближайших животных.

– Кайво! – между тем послышалось правее. Парвак узнал девушку.

Пошарив руками, он ухватился за чьи-то волосы, и в ответ услышал девчачий вскрик. Без слов он рывком поднял её на ноги, схватив за руку.

– Эй! – послышалось впереди, в направлении их прошлого движения. – Мы здесь!

Юноша не успевал думать. Он резво кинулся к голосу, намертво вцепившись в руку Чени, не обращая внимания на её болезненные охи. Он пару раз наткнулся на кого-то и почувствовал достаточно болезненный удар по ноге от одного из них, но потерял обидчика далеко позади после того, как услышал со спины возню и шум.

– Эй! – продолжал орать Ахис, даже когда Дэос с девушкой поравнялись с ним.

– Это мы! – пытался перекричать он его через боль в горле.

Вой проводника тут же прекратился. Схватив парвака за плечо, до хруста его сжав, дакханец с силой оторвал двух людей от земли и потащил за собой. Спотыкаясь и чудом оставаясь на ногах, ребята бросились в последний забег наудачу. Ахис то и дело принимался кричать, чтобы отпугнуть зверей, пока их не окружили стены. Пропасть слева сменилась скальным заграждением; вместе с правой стеной, на которую некогда опирались ребята, они начали сужаться в проход. Сменился он таким же тоннелем, что встретил их у леса, но более пологим, заставившим при подъёме подключить руки. Отправив Чени вперёд, юноша стал следом обдирать пальцы и ногти о камни, заодно подталкивая девушку по мере надобности.

Во всеобщей суете не самых лучших дней, а тем более в тот самый, описываемый ранее миг, ребята совершенно не замечали серий землетрясений, вызванных неожиданным падением вековых деревьев в долине. В мире эти землетрясения, вкупе с остальными последствиями пожара, вызвали немало паники и разговоров, а также совещаний. От того более ироничным становится то, что виновники торжества о новостях узнали позже всех.

Суть отступления была такова: поднимаясь вверх, ребята не обратили внимания на тряску, впоследствии которой пласт земли, вплотную примыкающий к горе в том месте, куда направлялась компания, разломался и осел вместе с частью скал, очень тонких в конце тупиковой пещеры. Проще говоря, когда группа закончила подъём в пещеру, не ведущую ранее никуда больше, они увидели предвечерний свет в образовавшейся недавно щели, в которую поспешили протиснуться.

Лишь оказавшись на поверхности после, казалось бы, неизбежной смерти, не успев вовсю насладиться тусклой зелёной травой и голубым облачным небом после дней заточения, ребята поняли и осознали, что людей в их компании стало меньше.

Случившееся сразу после не должно было найти отражение в этом повествовании: Дэос поведал многое, но именно этот момент пожелал оставить между тремя выжившими. И всё же известно из уст другого, что Чени яростно желала вернуться вглубь пещер на поиски, но была разумно и с трудом остановлена парнями, после чего вечер, ночь и весь следующий день были проведены в ожидании, молитвах и мольбах. После они сменились ужасными стенаниями и самобичеванием, полным погружением в тёмные воды чувства вины.

Большее никто рассказывать не спешил, и известно лишь что в путь они двинулись не скоро после этого, и на тот момент Чени была больше похожа на призрака, полностью опустошённая и потерянная для мира. Долгое время Дэос вовсе не слышал её голоса, чуть не забыв, как он звучит.

– Ты хорошо знал его?

Неожиданный вопрос у костра, во время стоянки. Время, которое стало привычным проводить в тишине.

Спустя почти четыре дня после того, как они выбрались из подземелий, и полтора после того, как они двинулись в путь, ребята обогнули маленькую одинокую вершину и возле её склонов сделали привал. Чени не подавала признаков жизни в тот вечер: легла и не двигалась, не прикоснулась даже к воде. Если бы кто спросил, Дэос бы сказал, что дело не только в Кайво, чьё имя стало неким табу, но и в них двоих, её спутниках. Если бы его спросили, он бы сказал, что она им не доверяет.

Может, она винит нас, думал парвак. Права ли она?

То была их третья стоянка – по мнению проводника, через день они должны были оказаться у прохода в горах.

– Не особо, – тихо отвечал Ахис на тот самый вопрос, боясь потревожить девушку, привычно улёгшуюся сразу по остановке, раньше всех. Тем не менее, он не был уверен, что она действительно спит. – Он был с Чени с того дня, как мы перевезли их в Дакханг, несколько лет назад. Подозреваю, что они познакомились незадолго до этого в Джили. Мы редко общались за эти годы, но я знаю, что он очень беспокоился за неё, – дакханец подкинул в костёр палок. – Не знаю, что им двигало, но он являлся её опорой, без которой, по его словам, она бы сломалась. Он говорил, что она слишком много на себя берёт. Без него... – Ахис глубоко вздохнул носом, при выдохе подняв сноп искр из пламени. – Боюсь, мне не ведомо, как она будет справляться.

Дэос бездумно водил палкой по земле, вычерчивая разные знаки. Они напоминали ему схемы, а схемы вновь напоминали ему о Чени.

Что будет с её мечтой? спрашивал он себя, но ответа не находил. Так же, как он не мог нарисовать настоящие чертежи, он не мог и повлиять на её судьбу. Как всё сложится, выберет ли она это или нет – я не в силах смотреть так глубоко и так глубоко влиять.

Ночью следующего дня они достигли подножия горы, где и устроили последнюю в долине стоянку. Оглядываясь на прошедшие дни, парвак с грустью и сомнением вспоминал свои цели и стремления. Он собирался уйти – и вот возможность уже близка. Но нельзя было не заметить, что вспомнил он об этом не сразу, а лишь оглянувшись назад. Именно там он оставил все эти идеи.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒