Где‑то на улицах Эдиабада 21 страница

Под выжидающим взглядом сыскаря Эстер спокойно допила эль до дна и лишь тогда начала повествование. О столкновении с призраками и темным магом, о помощи инквизиторов, о шутке над Тэйрой… Даже о черных котах! Хорошо хоть оценку боевых качеств группы упустила и не высказала удивления тем, что образница смогла отразить все атаки… Может, просто отвлеклась на нападавших и не заметила.

– Надо поговорить, – улучив момент, тихо шепнула Тэйра, потянувшись губами к уху паладина. Она заметила изумление в глазах начальника и, смутившись, потупилась. Как же неудобно, что приходится таиться! Кажется, она действительно в последнее время общалась с инквизитором больше, чем с остальными. Вон даже сейчас непроизвольно села под бок к нему, а не к Идену. Хотя была ведь возможность!

О продолжении злоключений под дверью преподавательницы ЛУМа без понуканий рассказывала уже Кара, а не Эстер. Она вынуждена была перехватить инициативу, так как экспертка возмущалась по поводу магического охранника слишком эмоционально и многословно. Даже Тэйра не выдержала и вставила несколько комментариев.

– Неужели этот зеленорожий еще вреднее меня? – ревниво уточнил Иден.

– Намного, – кивнула Кара. – С ним невозможно договориться.

– Демоны! – ругнулся сыскарь. – Значит, утром, пока Феликс будет забирать Ариану у своих коллег, мы покараулим перед дверью. Встать придется пораньше, чтобы не упустить Устину, когда она направится на работу.

– А можно я после ужина схожу навестить Ариану? – сочтя момент благоприятным, поинтересовалась образница.

– Одна? – удивился Иден, который и помыслить не мог, что тихая скромница решится на такой шаг.

– Можно с Феликсом. Я собор хочу посмотреть и подругу поддержать. Ведь если она очнулась, ей будет приятно и не так страшно. Мы вернемся до полуночи.

– Я за ней присмотрю, – пообещал сыскарю паладин.

– Вот этого‑ то я и боюсь, – иронично произнес Иден. Но все‑ таки отпустил сотрудницу, тем более что не имел законного права распоряжаться ее свободным временем. Раздувать конфликт у него явно не было сегодня желания.

Тэйра чувствовала себя уставшей, однако ей было не привыкать, поэтому сразу после ужина она без промедления потащила инквизитора в город. Осознание вины перед оказавшейся ни в чем не виноватой Арианой мучило и не давало спокойно отдыхать в комнате, оставшейся в ее единоличном распоряжении. Но больше физического утомления мучило утомление моральное. Весь день образница украдкой приглядывалась к Каре и Эстер, напряженно ожидая, не выдаст ли себя одна из них неосторожной фразой или выражением лица, но… Честно говоря, тень иногда бывала грубее и злее, чем коллеги. А в памяти между тем всплывало то, с какой готовностью Эстер кинулась перевязывать инквизиторов, отодвинув неприязнь на задний план. Не церковники ведь за ней бегали, прося о помощи, а она за ними! Способна ли исковерканная слиянием с темной сущностью душа на подобное? Сомнительно. Вряд ли бесоватая стала бы помогать своим врагам.

Кара вела себя по отношению к незнакомым инквизиторам менее лояльно. Однако никак не выходило у Тэйры примерить на нее образ жестокосердной убийцы, согласившейся на сделку с тьмой.

«Себя вспомни, – проворчала тень. – Тебе тоже даже со стороны наблюдать за убийствами не нравилось. Но ведь терпела же! И при этом в обычной жизни никто из знакомых отнюдь не считал тебя злой».

«Ты бы лучше ответила, в ком из девушек чувствуешь тьму», – попросила Тэйра, не желая обсуждать себя и свою жизнь. Слишком горько, обида еще не прошла.

«А в обеих. Они и сами по себе не ангелочки – нормальные люди не без слабостей и недостатков. Еще и общение с нами накладывает определенный отпечаток. Знаешь, теперь даже от Феликса ощутимо веет тьмой, – задумчиво протянула тень. – Причем в последнее время – все сильнее и сильнее».

Покосившись на профиль спокойно идущего рядом инквизитора, Тэйра мысленно запротестовала:

«Реальнее варианты предлагай. Он не подходит ни по полу, ни по призванию. Тем более что Феликс при нас проводил ритуал экзорцизма, а теперь и вовсе добровольно ведет в собор».

«Реальнее к гадалке обратиться, а не ко мне».

Поняв, что от темной сущности подсказки не добьется, образница сосредоточилась на инквизиторе и принялась рассказывать ему о не пойманном местными церковниками властителе душ. После этого плавно переключилась на расспросы о том, как прошла беседа с верховным инквизитором Лайпцига и стоит ли надеяться на помощь опытных «глаз тьмы».

– Вокруг гостиницы ночью будут дежурить дополнительные отряды, – успокоил Феликс. – Этниур ин Вальд пообещал установить за всеми вами тщательное наблюдение, и меня официально привлек к этому делу. «Глаза тьмы» уже предупреждены и начнут незамедлительно проверять любой пришедший образ. Правда, до первого убийства в данном городе их видения будут чересчур редки и обрывочны. Поэтому ты тоже не расслабляйся – если почувствуешь, что одержимая выходит на охоту, зови меня даже посреди ночи. Коллеги возьмут на себя слежку за окнами, а я буду контролировать коридор, оставив дверь приоткрытой.

– Лучше не допустить ни одного убийства, – вздохнула девушка.

– Лучше. Кто же спорит? Только в жизни чаще всего все происходит по худшему варианту, и надо к этому быть готовыми.

– Иден с тобой не согласился бы.

– Ну, у него вечно все просто. Шут и баловень судьбы. Я же, извини, предпочитаю надеяться на себя и друзей, а не на судьбу. Слишком уж эта особа капризна и ненадежна.

– Мне тоже вечно не везет, – тепло улыбнулась Тэйра. – Хотя не знаю, к удаче или к невезению отнести дневное нападение. С одной стороны, Ариану жалко, я очень за нее переживаю. С другой – одной подозреваемой меньше, после выхода из подземелий ее даже можно записать в союзницы.

– Я уверяю, что в соборе твоей подруге ничего не грозит. Думаю, большую часть времени она просто проспит и даже не заметит ограничения свободы. Но я, конечно, могу тебя проводить до ее комнаты на подземном уровне. Сама убедишься.

– И собор осмотрю. Нам с тенью интересно.

– Внутри очень красивые мозаики, так что посетить его действительно стоит, – согласился инквизитор. – Заодно сегодня у Этниура документы на твой род восстановим. Надеюсь, ты уже избавилась от страха перед моими коллегами?

– С чистой совестью и бояться‑ то нечего.

– Вот бы все так думали! – воскликнул паладин. – А то вроде ничего плохого горожанам не делаем, обеспечиваем их безопасность, но получаем за это такую неприязнь… Словно темные силы лично уделяют огромное внимание очернению нашей репутации и распусканию слухов.

– Вполне возможно, что так оно и есть. Я бы не удивилась, – сказала образница, обходя глубокую лужу вслед за спутником.

На них обоих глазели – кто открыто и с интересом, кто украдкой и с опаской. Но Тэйра почти не замечала чужих взглядов. Подумаешь! Главное, что собеседник ей… нравится. Спокойный, рассудительный, надежный. А если у кого‑ то фантазия разыгрывается и нервишки шалят совершенно без повода – это его личные проблемы!

«Как заговорила», – протянула тень.

Однако образница не стала ввязываться в спор. Ей и раньше были непонятны иррациональные страхи простых людей, не связанных с темными силами. И так сейчас приятно стало свободно общаться, не таиться, не врать, не контролировать каждый жест, соизмеряя силу, не следить за словами… Наверное, отчасти еще и из‑ за желания побыть собой она потащила Феликса в собор. Почувствовав вкус свободы, сложно добровольно оставаться в клетке.

«Тая, кажется, мы куда‑ то бежим», – раздался в голове тихий шепот.

«Отстань, дай поспать. Никуда мы не бежим. Мы спим! »

«Мы – да, а одержимая…» – У Тэйры перед глазами на миг возникла картинка ночной улицы, освещенной лишь слабым светом звезд. Перестроившееся зрение отображало все в сине‑ серых тонах. Пейзаж, естественно, был незнаком. Очень странно оказалось чувствовать себя лежащей в теплой кровати и одновременно на какие‑ то секунды понимать, что несешься по продуваемому пространству в неизвестность. От этой двойственности закружилась голова, потребовалось огромное усилие, чтобы сосредоточиться и сесть. Но у нее все‑ таки получалось контролировать себя и абстрагироваться от чужого восприятия действительности! А это маленькая, однако невероятно приятная победа. Все‑ таки быть убийцей или свидетельницей – великая разница.

Изредка выпадая из реальности, образница встала, натянула на себя платье, пристегнула к поясу меч, обулась и сосредоточенно направилась к выходу из комнаты. Она помнила, что через дверь справа должен быть номер Феликса, требовалось его предупредить. Движения с непривычки выходили дергаными и неуверенными и, наверное, со стороны смотрелось так, словно она пьяна. Тень, как могла, помогала, замечая отклонения от прямой, предостерегая о дверном косяке, советуя сместиться вправо или влево. Девушке казалось, что она буквально ползет! А одержимая между тем бежала, и притом – быстро…

Едва Тэйра подняла руку, чтобы толкнуть дверь чужого номера – стучать ей в таком состоянии в голову не пришло – как створка сама уползла внутрь, и на пороге возник инквизитор. Не совсем одетый, надо сказать, в одних брюках. И этот факт временно даже убрал раздвоенность из сознания, перед глазами осталась только одна картинка – рельефный торс с небольшим косым шрамом над сердцем.

«А реальность‑ то получше твоего воображения. Впечатляет», – восхищенно протянула тень.

«Рот не разевай».

«Сама челюсть подбери и глазки не забудь потупить».

«Глаза‑ то зачем? »

«Иначе я вместо тебя пол слюной закапаю», – хохотнула тень.

– Что случилось? – тронул девушку за плечо паладин.

Он говорил очень мягко. И на миг образнице даже показалось, что его пальцы легонько погладили ключицу, сдвинув кружево воротника. Но, к сожалению, первое ошеломление и восхищение прошло, эмоции сгладились, и сознание опять начало двоиться. Не смешалось ли в ее голове желаемое и действительное? Надо сосредоточиться, ведь она пришла по делу!

– Одержимая… бежит, – отрывисто выдохнула Тэйра.

– Не может быть! – шепотом запротестовал паладин, но при этом осторожно отодвинул девушку с прохода, выскочил в коридор и, не мешкая, постучал в дверь напротив. Там, как знала образница, поселили Кару и Эстер.

На тихий стук никто не отозвался, и тогда Феликс забарабанил громче и настойчивее.

Вскоре из номера неподалеку высунул голову какой‑ то мужчина и рыкнул:

– Себе по лбу постучи, придурок! Ночь!

– Инквизиция, – сказал Феликс, посмотрел на собственную голую грудь, не обнаружил креста и тогда догадался потянуть за плотно охватившую спереди шею цепочку. Массивный символ во время полудремы незаметно скользнул назад, поэтому пришлось постараться, чтобы предъявить разозленному постояльцу своеобразный идентификатор. Настолько массивные кресты носили исключительно церковники, обычные люди предпочитали более миниатюрные свидетельства своего старания жить праведно.

Голова тут же исчезла, дверь захлопнулась. У мужчины, очевидно, даже мысли не возникло засомневаться в личности инквизитора, задаться вопросом, что он делает посреди коридора в полуголом виде, имеет ли право шуметь или находится тут как частное лицо. Меньше знаешь – крепче спишь.

А Феликс тем временем отошел к противоположной стене коридора, после чего с разбега навалился плечом на дверь комнаты Эстер и Кары. Что‑ то треснуло, и проем оказался свободен. Внутри было темно… но не для Тэйры с ее измененным зрением. Пока паладин аккуратнее перехватывал выломанную створку, чтобы она не упала, образница напряглась и успела осмотреть помещение. Маленькое, как и у нее, с двумя кроватями и… абсолютно пустое! Постельное белье даже не было смято, ни одежды, ни личных вещей – ничего.

– Пусто, – специально для Феликса озвучила очевидное девушка. – А одержимая по‑ прежнему бежит.

Паладин кинулся к подсвеченному прямоугольнику окна и подергал шпингалет.

– Закрыто изнутри. Они не могли выбраться отсюда, – сказал Фел. После чего приблизился к образнице, обнял ее за плечи и скомандовал: – Пошли. Придется и нам побегать вслед за одержимой. Я помогу, если сомневаешься в своих силах и возможностях. Дай тени больше воли, сосредоточься на видении, не сопротивляйся и двигайся туда, куда тебя сейчас тянет. С непривычки ты можешь опять потерять сознание и воспринимать себя убийцей. Не бойся. Я с тобой. Бесоватую надо остановить!

Выслушав инквизитора, Тэйра перестала так отчаянно сопротивляться чужой воле и чужим желаниям, оплетающим ее разум. Было страшно и противно, но она твердо намеревалась помочь и не допустить убийства. Девушка и сама не заметила, в какой именно момент кинулась бежать сломя голову. Но на периферии сознания мелькнула мысль, что несется она на порядок быстрее, чем та, другая. Да и сбоку ненавязчиво ощущалось чье‑ то присутствие. Тэйра не видела точно, так как смотрела сейчас другими глазами, но была уверена, что рядом находится паладин.

«Да, он. И еще трое твоих персональных телохранителей позади», – донесся знакомый голос, чуть рассеявший туман в голове.

Девушка вдруг поняла, что узнает местность, по которой бежит источник ее видений. Еще пара кварталов – и покажется дом Устины ун Айрин.

– Одержимая на Университетской, – выговорила образница, хотя не была уверена, услышит ли ее кто‑ нибудь.

Однако, судя по тому, что в следующий момент Феликс сильно сжал ее предплечье, сообщение достигло адресата.

А та, кого она воспринимала почти собой, очень быстро поравнялась с тридцать девятым домом и безошибочно свернула к знакомому Тэйре входу. Рука с острейшими темными, хищно изогнутыми ногтями потянулась, чтобы царапнуть дверь. О, как образница и сама мечтала об этом днем! Девушка поймала себя на мысли, что их с одержимой желания в данный момент идеально совпадают. Словно… и там, и там она. Цель была так близка… Но внезапно на высоте глаз возникло тусклое зеленоватое свечение, а бесоватую неведомой силой отшвырнуло на пару шагов назад. Зато на двери опять быстро соткался фантом невозмутимого лица и почему‑ то шепотом заявил:

– Нельзя. Хозяйке не понравятся царапины на имуществе. Пойди в собор поскребись – там пустят. А у нас полный набор амулетов.

И Тэйру, и одержимую синхронно затрясло от бешенства. Раздражение образницы многократно усилилось от злости обиженной нечисти.

– Что там? – словно издалека, донесся до нее вопрос встревоженного паладина.

– Ломится… дом Устины, – с трудом смогла выговорить Тэйра. – Не пустили. Злится. Ой, дверь открывается!

Девушка ожидала, что увидит одну пожилую женщину, заспанную и не совсем одетую, но в проеме показались две аккуратные, облаченные в элегантные платья дамы без возраста. По виду и по фигуре им можно было дать лет по сорок – сорок пять. Однако, посмотрев в глаза, хотелось накинуть еще двадцать – тридцать сверху.

Одержимая напряглась, буквально зарычала и изготовилась к прыжку. У Тэйры возникло желание закричать, предупредить беспечных и неосторожных женщин об опасности, но она не смогла. Горло той, другой, собирающейся напасть, ей не принадлежало, да и ярость заставила замереть даже реальное тело видящей глазами тьмы.

– Н‑ да, Владилена, нечисть совсем оборзела, – спокойно констатировала одна из намеченных жертв.

– И не говори, Устина, – отозвалась вторая, словно у ее порога каждую ночь бесновалось по одержимой.

– Пойдем‑ ка спать, подруженька, а то сто лет не виделись, заболтались. Завтра Этниуру лично выговор сделаю.

Дверь перед носом опешившей нечисти с громким стуком захлопнулась. Ярость буквально затопила сознание. В какой‑ то момент Тэйра поняла, что пытается поцарапать стену… боль… падает… кидается на стекло…

«Стоп. Это не мы! » – отрезвил образницу голос тени и позволил вновь начать отделять свое сознание от чужого. Без такой помощницы, менее подверженной стороннему влиянию тьмы, ей пришлось бы совсем туго.

– Приближаемся, – услышала она предупреждение Феликса.

Но одержимая, будто услышав, буквально тут же сорвалась с места и кинулась бежать. По сторонам замелькали массивные громады домов, провалы проулков и проходов… Видимо, злость требовала выхода и находила его в интенсивном движении. Эта ситуация Тэйре была прекрасно знакома. По дороге нечисть оставляла глубокие борозды то на попадающихся в поле зрения дверях домов, то на стволах деревьев, то просто на стенах.

– Удаляется! – крикнула Тэйра, чтобы предупредить инквизиторов.

– Направляй! – коротко отозвался Феликс.

– По какой улице?! – поинтересовался еще кто‑ то.

– Она город не знает, – ответил эдиабадский паладин.

А дальше началась гонка. Трудная, изматывающая девушку и физически, и морально. Так что вскоре она даже малодушно задумалась: не перестать ли так цепляться за сознание, не слиться ли с той, что впереди? Ее безвольное тело все равно не остановится и будет исправно служить инквизиторам ориентиром. Но Тэйра быстро вспомнила, как в недавнем прошлом мечтала контролировать все совершаемые поступки, и взяла себя в руки. Ну устала – и что? Бежит, так не убивает же!

«Ох и будут же у нас завтра болеть ноги», – жалобно протянула тень.

«Не привыкать».

«Угу. Да и инквизитор пострадает за компанию».

«Завтра отдохнем и поспим… при возможности».

«Вместе поспите? В одной постельке? »

«Зараза! »

«Зато своя любимая зараза и отвлекаю от упаднического настроения».

«Я чувствую, что и одержимая вымоталась».

«Похоже на то. И связь слабеет. Видимо, человеческая личность берет все больший контроль над телом бесоватой».

Вывод тени оказался точным. Буквально через минуту наваждение схлынуло, девушка перестала видеть окружающее чужими «далекими» глазами и от неожиданности и слабости начала оседать на землю. Спасибо Феликсу, который бережно подхватил и не дал окончательно упасть. Похоже, это был тот момент, в который раньше обессиленная Тэйра обычно засыпала.

– Упустили, – тяжело выдохнул паладин. По‑ видимому, и ему пришлось нелегко. – Но ты не расстраивайся, все будет хорошо. Мы обязательно поймаем эту одержимую.

– А кто она – Кара или Эстер?

– Не рассмотрел, слишком темно и далеко.

– Где вторая? Она жива? Ее не убили?

– Не думаю. Ты же не видела убийства. Да и мы с тобой уже давно пришли к выводу, что одержимая не хочет трогать давних коллег по работе, чем‑ то они все ее устраивают.

– Благодаря тому, что в группе большинство – это девушки, нас не заставляют дежурить по ночам в смешанных усиленных отрядах, – озвучила главное преимущество Тэйра. – На место убитых начальство легко может навязать несколько крепких мужчин, и тогда о послаблении придется забыть, одержимая уже не сможет работать в департаменте расследований.

– Да, ловко она устроилась.

– Только чем я ее не устраиваю?

– Она на инстинктивном уровне чувствует исходящую от тебя опасность. Ее человеческая часть, наверное, тоже удивлена подобной нерациональной и неистребимой ненавистью, смешивающей все планы.

– Лишь бы наши догадки были верны!

– Не волнуйтесь, убийство вы бы обязательно увидели, – вмешался незнакомый человек в белой тунике, и Тэйра наконец обратила внимание на спутников, которых тень назвала ее личными телохранителями. – Я не знаю, каким образом одержимая вообще способна находиться в защищенном амулетами здании, но то, что по дороге в столицу она не порезвилась на постоялом дворе, а вышла за пределы действия оберегов и вывела жертву, говорит само за себя. То есть в «Щедром маге» внутри никому из постояльцев опасность не грозит, а по периметру стен снаружи стоит окружение. Правда, – чуть растерянно произнес инквизитор, – мы не думали, что бесоватой удастся незамеченной выскользнуть из оцепления.

– Вернемся в гостиницу и обязательно выясним, кто отсутствовал и как вышел, – пообещал Феликс. – Просто пока у нас не было ни времени, ни возможности на осмотр и расспросы, требовалось не допустить убийства, для чего желательно было висеть у бесоватой на хвосте. Основной отряд по моей просьбе сейчас рассредоточился вокруг здания и охраняет все подступы. Всех подозрительных остановят, схватят и проводят в собор до выяснения обстоятельств.

– Или сразу экзорцизму подвергнут, – уточнил один из тройки тех, кому было поручено обеспечивать безопасность такой ценной персоны, как «глаза тьмы». – Невинные горожане, как правило, ночью по улицам не болтаются. Разве что блуждающие тени в человеческой личине.

– А мы далеко от гостиницы? – поинтересовалась Тэйра, поддерживаемая Феликсом. Она не горела желанием вырываться из таких надежных объятий, а инквизитор в свою очередь, похоже, не торопился убирать руки.

Оба уроженца Эдиабада в ожидании ответа обернулись к жителям Лайпцига, так как они сами, в отличие от местных, уже давно потеряли ориентацию и не представляли, куда их в итоге занесло.

– «Щедрый маг» далековато. Так что не теряйте бдительности, у нас на улицах по ночам и другой нечисти, помимо упущенной одержимой, хватает.

– Верим, – за двоих ответил Феликс и переместил руку на талию девушки, чтобы было удобнее двигаться. – До рассвета доберемся?

– Должны.

И они двинулись в путь, подгоняемые собственной усталостью. Дважды им встречались патрулирующие город группы из десятка инквизиторов. С ними Феликс быстро обменивался информацией, чтобы Этниур ин Вальд уже на рассвете оказался в курсе дела, и все шли выполнять свой долг. А за квартал от гостиницы выяснилось, что еще одна группа ловит в окрестностях полдюжины блуждающих теней, стремясь окружить, перегородить пути отступления и развеять молитвами. Хорошо, что и у всех инквизиторов, и у Тэйры были специальные амулеты, обеспечивающие защиту. Они прошли без риска для себя, отделавшись единичным случаем попытки нападения тени на одного из телохранителей. Однако плохо, что суета и мельтешение коллег и человекообразных потусторонних сил могли отвлечь людей из оцепления. Оставалось надеяться на то, что уж женскую фигуру от мужской способен отличить любой инквизитор. За блуждающими тенями, занявшими женские тела, присмотр должен был быть особо тщательным. А как получилось в реальности…

– За Арианой, как я понимаю, мы с утра никак не сможем сходить, – вздохнула образница.

– Ты же видела, что она крепко спит. – Феликс для моральной поддержки плотнее прижал к себе девушку. – А если и проснется пораньше, то, думаю, и сама будет рада посидеть немного в соборе. Призрака мои коллеги из нее изгнали, но память о его вторжении никуда не исчезла. В таких обстоятельствах собор невольно станет желанным местом. Поверь, полученные впечатления будут пугать ее гораздо больше.

– Наверное, и Кару с Эстер лучше доставить в собор и там проверить? – вопросительно посмотрела Тэйра, успевшая кардинально пересмотреть свое мнение на методы поимки. – Это будет быстрее и безопаснее для окружающих, чем пытаться выследить одержимую ночью и взять с поличным. Все‑ таки две подозреваемых – это не десяток и не полгорода. Мне их обеих, конечно, жаль, но не хочется больше никого подвергать опасности.

– Ты права, – кивнул Феликс. – Я думал, что мы все предусмотрели… Но ведь бесоватая выскользнула из‑ под самого нашего носа! И никто не заметил, когда и как.

Паладин завел девушку во дворик за здание гостиницы и огляделся, ища командира группы оцепления. И хотя уже занимался рассвет, тени не позволили ему обнаружить хорошо замаскировавшего свое присутствие коллегу. Заметила искомого человека Тэйра, воспользовавшись еще доступным видоизмененным зрением.

– Ну как? Кто‑ нибудь пытался войти в гостиницу или наоборот – выбраться из нее? – негромко спросил Феликс.

– С тех пор как Никс передал твою просьбу оцепить здание, мы никого, кроме своих и блуждающих теней, не видели. Только хозяин недавно выглядывал из главных дверей. Причем с арбалетом в руках, словно ждал нападения.

– Разберемся. А вы не могли бы покараулить еще, пока мы не обыщем гостиницу?

– Разумеется. Нас затем и прислали, чтобы мы помогли найти и обезвредить одержимую. Только поторопитесь, пока не проснулось большинство постояльцев. Будет огромный скандал, если нам придется хватать людей десятками.

Феликс кивнул, соглашаясь, после чего повлек девушку к главному входу. За ними по пятам последовали три телохранителя.

– Ты с ребятами постоишь внизу в безопасности, а я разбужу Идена и привлеку его к обыску, – сообщил инквизитор Тэйре. – Начнем с кухни и хозяйственных помещений на первом этаже и будем подниматься наверх. Думаю, получаса на осмотр обоих жилых уровней хватит.

Войдя в общий зал «Щедрого мага», невыспавшиеся инквизиторы и девушка обнаружили, что несколько постояльцев уже проснулись и теперь, зевая, сидят за столиками в ожидании завтрака. Разносчица вяло передвигалась по проходам, принимая заказы. А хозяин что‑ то обсуждал возле стойки с разливальщиком и охранником, облаченным в строгую униформу гостиницы – признак столичного шика.

– Тэйра, Феликс, где вас носит?! – раздался громкий возглас, на который, впрочем, никто посторонний не отреагировал. Не пожар – и ладно.

Определив направление по звуку, названные постояльцы обнаружили Идена в полурасстегнутой рубашке и со встрепанными волосами.

– Мы же договаривались встать пораньше и отправиться к Устине! – не успокоился сыскарь. – И почему вы от входа идете и в такой компании? – спохватился он.

– Ты Кару и Эстер не видел? – проигнорировав вопрос, спросил инквизитор.

– Да, мы их потеряли, в комнате их не обнаружилось, – дополнила Тэйра.

– В какой комнате? Это на первом этаже рядом с вами, что ли?

– Ну да, – подтвердил Феликс. – Вчера, когда мы пришли из собора, обе при нас направились к лестнице, чтобы лечь спать. Выйти из гостиницы они не могли, так как я за несколько минут до этого выставил вокруг здания охрану. Но теперь ни Кары, ни Эстер в номере нет!

– Это потому, что вы не там искали. Надо же было поднять панику на пустом месте, – ухмыльнулся Иден.

– Как не там? – удивилась Тэйра.

– А так! Пока вы шатались вечером по городу, я договорился с хозяином, чтобы их переселили на второй этаж рядом со мной, там как раз комната получше освободилась. Пятнадцать минут назад, когда я спускался вниз, девушки отозвались из‑ за двери, что сейчас подойдут. О! А вот и они, – указал сыскарь.

И действительно, со стороны лестницы в проходе зала таверны показались тщательно одетые и причесанные блондинки, не желающие упасть в грязь лицом перед столичными горожанками. Эстер зевала, прикрывая рот ладошкой, а Кара задумчиво хмурилась. Но стоило выпускнице ЛУМа увидеть Феликса, как она тут же кинулась к нему. Инквизитор быстро задвинул Тэйру себе за спину и напрягся, готовясь к атаке или любой другой неожиданности. Но Кара не обратила внимания на странные телодвижения. Она резко остановилась в шаге от паладина и спросила:

– Феликс, вы ничего странного не ощущаете?

– А что, должен?

– Амулеты. Я сегодня утром проснулась и поняла, что в здании ни один не действует! Не знаю, правда, были ли они вообще. Вчера меня вроде ничего не настораживало. Хотя вечером я настолько вымоталась, что могла не заметить изменений – просто не контролировала магический фон.

Паладин прислушался к себе и понял, что девушка сказала правду. Однако он тоже не взялся бы назвать даже примерное время, когда гостиница осталась без защиты от нечисти. Слишком переживал и был погружен в планирование операции по захвату бесоватой. Но можно предположить, что от оберегов та избавилась все‑ таки до полуночи – для собственного комфорта. Или это сделала ее сообщница? По лицам Эстер и Кары нельзя было сказать, могли ли они этой ночью поучаствовать в чем‑ то противозаконном и античеловеческом. Разве что тени усталости, не исчезнувшие за ночь, свидетельствовали против обеих. То ли им не хватило времени, чтобы полноценно выспаться, то ли сказывался ночной променад по городу…

– Эй, хозяин! – позвал инквизитор.

На оклик любого другого постояльца владелец гостиницы мог бы даже не обернуться, но тут с готовностью засеменил к ним. Тем более что последние несколько минут он тем и занимался, что прислушивался к словам церковника.

– Что угодно? – вежливо и вроде бы даже без страха произнес пожилой мужчина. В руках он все еще сжимал арбалет, который, правда, успел разрядить. Пара стрел с посеребренными наконечниками, словно он готовился к битве с вампиром, небрежно торчала сбоку за поясом. При первом же взгляде на хозяина «Щедрого мага» становилось ясно, что воин из него никудышный. Хорошо, если он при необходимости в стену дома с десяти шагов попадет, не пострадав при этом. Однако решимость защищать себя, имущество и постояльцев характеризовала его с лучшей стороны.

– У вас в гостинице обереги, как положено, везде установлены? – осведомился Феликс.

– Угу. Были.

– Были? – ухватил суть паладин.

– Сегодня на рассвете, открывая засов на двери главного входа, я обнаружил, что амулет на стене рядом поломался. Когда успел? Драки вчера вечером не было, да никто и не посмел бы умолчать, если бы задел оберег. Но, кажется, ничего страшного не произошло, все окна, двери, стены целы.

– Другие амулеты проверили? Они работают?

– Откуда же мне знать? – развел руками мужчина и настороженно взглянул на церковника. И тут же добавил, чтобы его не заподозрили и не обвинили в небрежности: – Хотя должны бы работать, я их всего месяц назад в лавке приобрел, на охране никогда не экономлю.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 20 212223 24 Следующая ⇒